Ай Рин
Ночь III. Выбор
Свадьба
Принцесса ждала подругу в своих покоях. Когда Лика зашла в комнату, то заметила, что Вероника плакала.
– Садись! – сказала принцесса. – Прошу, расскажи о ваших приключениях с принцем Эдуардом. Что произошло, когда вы искали его родителей? Почему он так изменился?
Анжелика села в кресло и стала рассказывать. Она подробно описывала все приключения, не заостряя внимания на своих с принцем отношениях. Закончив историю, девушка взглянула на Веронику и заметила:
– Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, но принц изменился не в путешествии. Это произошло задолго до него. Принца тяготит быт, который полностью поглотил вас. Эдуард любит движение, а постоянное нахождение в четырех стенах для него губительно. Мы разговаривали о вас, и принц сказал, что хочет, чтобы вы изменились. Он мечтает, чтобы вы стали прежней, как до свадьбы – легкой, веселой и подвижной… А получается, что все 24 часа в сутки вы привязаны к детской кроватке.
– Эдуард так сказал?! – изумленно пробормотала принцесса. – Но почему он не открылся мне?
– Иногда легче поговорить с друзьями, чем с возлюбленными. Но прошу вас, держите наш разговор в секрете, если хотите сохранить отношения с принцем.
– Благодарю, Анжелика, – медленно проговорила Вероника. – Ты открыла мне глаза. Я постараюсь все сделать, как ты сказала.
– В таком случае, позвольте мне покинуть дворец. У меня есть совершенно неотложное дело, касающееся моей жизни.
– Что-то важное?
– Очень.
– Поделись со мной. Быть может, я смогу помочь?!
– Вряд ли… Но если хотите, слушайте!
Лика поведала подруге о страшном предсказании Гурона и о том, что сейчас она ищет ингредиенты для сердечника, чтобы попасть к Оракулу.
– Три составляющих нашлись сами собой, – закончила рассказ девушка, – а вот где искать материальное воплощение таких понятий, как ненависть, самопожертвование, вера и предательство – я не знаю.
– Возможно, я не права, – внезапно произнесла принцесса, – но ненависть и предательство должны воплотиться где-то рядом с князем Артуром. Ведь он – слуга самого Дьявола! А где же еще существовать таким понятиям, как не в Преисподней?!
– Как-то не подумала об этом, – призналась Анжелика, – хотя ваша идея мне нравится! Пожалуй, после возвращения из вашего королевства я сразу отправлюсь к князю вампиров.
– Буду рада, если смогла хоть чем-то помочь.
– Что ж, Вероника, давайте прощаться. Быть может, мы больше никогда не увидимся!
С этими словами Лика поднялась из кресла и подошла к подруге.
– Никогда, слышишь, никогда так не говори! – воскликнула принцесса. – Я не собираюсь с тобой прощаться! Я говорю только ДО СВИДАНИЯ!
Она встала и крепко обняла Анжелику. Затем отстранилась и спросила:
– Ты не хочешь увидеться перед отъездом с Эдуардом?
– Нет! – решительно заявила Лика. – Долгие проводы – лишние слезы! И попрощайтесь от моего имени с вашими родителями. А то как-то невежливо уезжать молча.
– Хорошо. Я все понимаю. Идем! Твоего коня разместили в наших конюшнях, но он немного истощен, поэтому я дам тебе другого жеребца – сильного и выносливого! Сейчас слуги соберут провизию, и ты сможешь отправиться в дорогу.
– Спасибо, Вероника! Мне только нужно зайти и переодеться. Моя одежда – у Аннеты. После этого я приду к конюшням.
– Тогда встретимся там.
Принцесса вышла из покоев, немедленно подозвала слуг и стала отдавать им распоряжения. А Анжелика поспешила в дом провидицы. Она переоделась, забрала сумку с кристаллом и попрощалась с доброй хозяйкой.
– Будь внимательной! – произнесла на прощание старушка. – Слушай и смотри не ушами и глазами, а сердцем!
Девушка кивнула и отправилась к конюшням. Там уже стоял оседланный вороной конь, которого держала под уздцы Вероника.
– Счастливо, подруга! – сказала она. – Буду надеяться на скорую встречу! Пусть удача всегда сопутствует тебе!
Лика почувствовала, что предательские слезы начинают катиться из глаз. Поэтому она быстро поднялась в седло, махнула принцессе рукой и дернула поводья. Жеребец послушно вышел со двора конюшни и поскакал к дворцовым воротам. Анжелика, уверенная в том, что ее никто не видит, наконец, разрыдалась. Ей было жаль покидать своих друзей. Ужасная мысль о том, что она видит их в последний раз, не давала покоя…
Выехав за пределы территории дворца, Лика сбавила темп и поехала шагом. Она не заметила, как пролетело время. Только солнце вдруг стало светить по «вечернему». Девушка взглянула на небосклон и заметила, что близится закат.
– Вот-те раз! – сказала сама себе Анжелика. – Нужно поискать ночлег.
Она свернула к ближайшей деревеньке и остановилась у одной доброй женщины. Ночью Лике спалось плохо. Она лежала и думала о тех понятиях, символы которых ей нужно было найти.
– Возможно, Вероника права, – пробормотала девушка. – Нужно будет снова спуститься в Ад. Ведь где еще можно найти столько ненависти и предательства? Только Артура я привлекать не буду. Хватит! Он уже и так намучился из-за меня. Дорогу я знаю, в иллюзии больше не верю. Прогуляюсь до Адовых Долин и обратно, глядишь, еще пару символов соберу!
С этими мыслями она заснула. Утром после завтрака Анжелика вновь отправилась в путь. Через несколько дней она достигла королевства гоблинов и свернула от него в сторону границы с Королевством Ночи. Лика уже потеряла счет времени, когда, наконец, увидела знакомые очертания бывшего города гоблинов.
– Боже! – воскликнула она. – Какое счастье! Но что же мне делать?! Поехать и отдохнуть несколько дней у Марго или сразу рвануть к Колодцу Уныния?!
После долгих размышлений девушка все-таки решила заехать к колдунье и отдохнуть.
«Дорога была долгой, нужно набраться сил перед походом по Преисподней!» – решила она и свернула к пещере Марго.
Добравшись до гор, Анжелика поняла, что была права, решив погостить у колдуньи. На нее навалилась такая усталость, что девушка с трудом доехала до ее жилища. К ее удивлению у входа ее встретила Эльза.
– Моя дорогая! – воскликнула гоблинка и бросилась к Лике.
Она помогла девушке спуститься с коня, а затем с радостью обняла.
– Как же ты похорошела! – с восторгом произнесла Эльза.
– Ага, дальше некуда, – усмехнулась Анжелика. – Я столько дней в пути, что выгляжу просто ужасно.
– Неправда! Твои глаза так сияют, что никакая дорожная пыль и усталость не скроют твою красоту. Проходи в залу, Марго ждет тебя. А я позабочусь о коне.
Лика кивнула, взяла сумку с кристаллом и зашла в пещеру. Колдунья действительно сидела за накрытым столом и с улыбкой ожидала свою гостью.
– Анжелика! – торжественно сказала она. – Ты заставила меня поволноваться. Я уж думала, ты не завернешь в мое скромное жилище.
– Была такая мысль, – смущенно проговорила девушка. – Но усталость взяла верх, и я решила ненадолго остановиться у вас.
– Замечательно! Эльза приготовила королевский ужин. Но думаю, что ты сначала захочешь принять ванну. Иди! Я добавила в воду целебные травы. Они помогут тебе быстрее прийти в себя! На вешалке найдешь чистую одежду. А свою оставь – Эльза ее постирает.
– Спасибо! О горячей воде я мечтала много дней!
Лика прошла в ванную комнату, где воздух благоухал разнотравьем. Она подошла к ванне и заглянула в нее. Та была до краев наполнена приятной горячей водой, в которой плавали какие-то цветы и листья неизвестных растений. Анжелика быстро разделась и с наслаждением погрузилась в воду. Такого блаженства она не испытывала уже давно. Она закрыла глаза и расслабилась.
После ванны девушка вымыла голову и переоделась в чистое платье. Свои вещи она оставила в ванной комнате и отправилась в залу – к Марго.
– Ну вот, совсем другое дело! – радостно заявила колдунья. – Выглядишь просто великолепно! Садись, рассказывай, как прошла твоя поездка к провидице.
Лика устроилась за столом и поведала обо всех своих приключениях.
– Значит, ты съездила не зря! – подвела итог хозяйка пещеры. – Три составляющих из семи – это уже результат! Я тоже не сидела «сложа руки». Свейна я отправила к отцу, а Артура попросила пока оставаться в его замке. Кроме того я приняла предложение Хокона, как ты мне и советовала. Мы решили сыграть две свадьбы. Одну – в ближайшие дни в окружении самых близких людей. Она пройдет в городе гоблинов во дворце Свейна. Вторую – официальную – через два месяца. Она состоится на родине предков гоблинов, и на нее будут приглашены многочисленные титулованные особы. В королевском семействе без этого нельзя!
– Отлично! – обрадовалась Анжелика. – Я так за вас рада, поздравляю!
– Погоди, у меня к тебе просьба! Поскольку ты уж решила погостить у меня несколько дней, не согласишься ли ты быть моей свидетельницей на свадьбе?
– Конечно! – обрадовалась Лика. – Только у меня нет подходящего платья.
– Благодарю! А мой гардероб – всегда к твоим услугам.
– Когда состоится церемония?
– Послезавтра. У тебя еще будет время выспаться и подобрать наряд.
– Это отличная новость!
Анжелика подвинула к себе блюдо с мясом и овощами и принялась воодушевленно есть. После этого колдунья проводила ее в бывшую комнату Свейна, и девушка легла спать. Она заснула почти мгновенно, как только добралась до подушки. Радость за друзей дала возможность полностью расслабиться и не думать о предстоящих событиях.
Проснувшись, девушка никак не могла понять, где находится, и сколько уже времени. С трудом она вспомнила, что остановилась в комнате Свейна. Анжелика поднялась, оделась и вышла в коридор. Затем она прошла до кухни, где гремела посудой Эльза.
– Доброе утро! – поздоровалась Лика. – Эльза, а сколько сейчас времени?
– Десять часов утра. Но учти, ты проспала полутора суток, – улыбнулась гоблинка. – Сегодня состоится свадьба моей госпожи с отцом короля.
– Не может быть!
– Может! Так что, поторопись. Нужно еще выбрать тебе платье, а затем немедленно отправиться в город гоблинов. Ты же должна быть свидетельницей!
– Хорошо, – взволнованно проговорила девушка. – Помоги мне с нарядом, пожалуйста!
– Позавтракай сначала.
Эльза поставила на небольшой столик в кухне тарелку с кашей и положила несколько печеных лепешек. Лика быстро перекусила и сказала:
– Все! Я готова.
Гоблинка кивнула, убрала грязную посуду, затем взяла в руки факел и произнесла:
– Пошли.
Они прошли по темным коридорам до гардеробной. Здесь Эльза зажгла еще несколько факелов, чтобы осветить огромное помещение, уставленное шкафами.
– Садись! – указала она на диван.
Когда Анжелика села, гоблинка начала рыться в вещах, приговаривая:
– Это не подойдет! Слишком мрачное. Это – тоже. Это слишком красивое, а на свадьбе нельзя выглядеть лучше невесты…
Так она «копалась» не менее получаса. Затем одним ловким движением она вытянула из груды вещей великолепное бело-голубое платье.
– Это то, что нужно! – удовлетворенно произнесла гоблинка. – Скромно, но в то же время, со вкусом. Одевайся!
Она сунула вешалку с платьем в руки Лики, а сама отправилась подбирать к нему туфли. Когда девушка переоделась, служанка Марго восхищенно зацокала языком.
– Ну, конечно, – сказала она. – Даже в скромном платье юность выглядит великолепно! Держи туфли и давай делать прическу.
– Может, обойдемся без прически? Все равно по дороге она развалится.
– Во-первых, это королевская свадьба. А у королей свой этикет! Во-вторых, ты – свидетельница и должна выглядеть «с иголочки». А в-третьих, ты забыла про волшебную диадему? Помнишь, однажды ты ее уже надевала, и с твоей прической все было в порядке!
– Ладно, – вздохнув, произнесла Анжелика. – Этикет – так этикет! Делай прическу.
Она уселась на стул перед зеркалом, а гоблинка принялась колдовать над ее волосами. Когда она закончила, то сама замерла от восторга.
– Да ты просто красавица! – заметила Эльза. – Не вздумай строить глазки жениху, а то Марго превратит тебя в лягушку!
И гоблинка рассмеялась, довольная своей шуткой. Затем она вышла из гардеробной и вскоре принесла волшебную диадему. Эльза закрепила ее в волосах Лики и сказала:
– Все, за прическу можешь быть абсолютно спокойной. Теперь езжай во дворец!
– Я думала, мы поедем вместе…
– Я присоединюсь чуть позже. Мне же тоже нужно нарядиться, или ты думаешь, я отправлюсь на свадьбу в домашнем платье и фартуке?!
Анжелике стало стыдно. Она кивнула и произнесла:
– Прости, Эльза. Огромное спасибо! Я, конечно, поеду первой. Может, там нужно чем-то помочь.
И попрощавшись с гоблинкой, девушка вышла из пещеры. К ее удивлению вороной конь уже был оседлан.
– И когда это Эльза все успевает?.. – пробормотала Лика.
Она с трудом поднялась в седло – мешали туфли на каблуках. Затем дернула поводья и направилась в сторону города гоблинов.
Подъезжая к городским воротам, Анжелика не заметила знакомых стражников. Ворота были открыты. Девушка заехала в город и поехала по пустынным улицам. К ее удивлению все дома были украшены цветами и яркими лентами. Чем ближе Лика подъезжала ко дворцу, тем больше гоблинов попадалось на улицах. Все они были одеты в праздничные одежды. На многих были надеты шляпы, увешанные бубенчиками, которые мелодично звенели при каждом шаге. Всюду царила атмосфера праздника.
Анжелика подъехала ко дворцу, и тут ее встретили слуги короля. Они сразу же узнали подругу Свейна и пропустили ее без лишних вопросов. Девушка взбежала по ступенькам и в растерянности остановилась. Вокруг была полнейшая суета! Туда и сюда сновало множество людей и гоблинов. «Куда же идти? – подумала Лика. – Где Марго?»
И тут ее окликнула очень красивая девушка в лиловом платье:
– Анжелика!
Лика посмотрела на красавицу и не узнала ее.
– Простите, – смущенно улыбнувшись, произнесла она. – К сожалению, я вас не узнаю.
– Вы и не можете меня узнать! – рассмеялась девушка. – Вы еще не видели меня в человеческом обличии. Я – Лея, дочь Эльзы.
– Лея?! – обрадовалась Анжелика. – Слава Богу, здесь есть хоть кто-то, кого я знаю! Но как вы оказались во дворце? Вы же вернулись на родину предков.
– Я приехала вместе с мамой. Захотелось погостить в нашем доме. А тут нам сообщили о свадьбе. И все, кто были в городе, принялись за ее подготовку. Да… Я слышала, вы будете свидетельницей со стороны невесты. Наверное, сейчас вы ищите Марго?
– Абсолютно точно.
– Тогда идемте! Я отведу вас к ней. Отец короля выделил ей покои в западной части дворца.
Лея махнула рукой, и Лика последовала за ней. Они вышли через огромный зал в коридор и двинулись по нему куда-то в сторону. Здесь тоже сновали люди. Видно, свадебный переполох взволновал всех.
– А где Его Величество? – спросила по дороге Анжелика.
– Он занимается подготовкой фейерверка в саду, – ответила Лея и слегка покраснела.
– Лея, что с вами? – поинтересовалась Лика. – Даже в темном коридоре видно, как горят ваши щеки.
– Ничего не подумайте, – пробормотала девушка, – но молодой король… он так красив…
– Что да, то да! – согласилась Анжелика. – Похоже, он вам нравится?
– Больше, чем просто нравится. Я от него без ума! Но кто я, а кто он?! Я – дочь служанки, а он – король!
– Логично, – проговорила Лика, чувствуя, что ее кольнула иголка ревности. – Но у вас все впереди! Вы еще встретите своего избранника.
– Без Свейна мне жизнь не мила, – грустно сказала девушка.
В этот момент они вышли к двери, в которую Лея постучала.
– Госпожа, к вам приехала Анжелика! – громко произнесла она.
– Пусть войдет! – раздался голос колдуньи.
Лика поблагодарила Лею и зашла в комнату. Она не сразу поняла, что происходит, поскольку Марго сидела на диване в своем обычном платье с распущенными по плечам волосами и курила длинную трубку.
– А ты красавица! – мрачно произнесла колдунья, увидев Анжелику.
Она выпустила большое облако дыма к потолку и откинула голову на спинку.
– Что с вами? – взволнованно спросила Лика. – Где все слуги?
– Я их выгнала!
– Почему вы не собраны? Гости уже съезжаются.
– Посмотри на меня! – медленно сказала женщина. – Ну, какая я невеста?! Тетка, которая и так много лет живет с отцом короля без венца. Мне стыдно надевать на себя белое платье! Что скажут люди?
Анжелика улыбнулась, подошла и присела рядом с колдуньей.
– Марго, – спокойно произнесла она. – Главное, что вы с Хоконом любите друг друга. А на мнение людей вам, по-моему, всегда было наплевать! Не хотите надевать белое платье – черт с ним! Наденьте то, в котором приехала я. К тому же оно, в любом случае, ваше! А мне пусть выдадут что-нибудь из вещей прислуги.
– Глупости! – воскликнула женщина. – Не хватало еще, чтобы моя свидетельница выглядела нищенкой! Оставайся в том, в чем приехала, а я, так и быть, надену белое платье. Только не заставляй меня прикреплять фату. Это будет выглядеть уж совсем кощунственно!
– Хорошо! Одевайтесь, а я попробую что-нибудь сделать с вашими волосами.
Колдунья убрала трубку, зашла за ширму и оделась. Белое свадебное платье смотрелось на ней великолепно.
– Не понимаю, чем вы недовольны?! – удивилась Лика. – Выглядите замечательно! А теперь садитесь к зеркалу. Правда я – не Эльза, и сложную прическу вряд ли сооружу. Но, давайте попробуем!
Девушка подобрала длинные и густые волосы Марго и закрепила их несколькими зажимами. Затем она выпустила сзади один локон, который украсила великолепной заколкой с белым жемчугом. По бокам головы она также вколола в волосы несколько шпилек с жемчужинами. Прическа получилась строгая, но торжественная. К тому же она очень шла колдунье.
– Надо же! – удивилась Марго. – Когда ты этому научилась?
– Только что. На всякий случай, не крутите сильно головой. Я не уверена в надежности шпилек.
– Хорошо, – усмехнулась женщина. – Мне нравится прическа! А главное, не придется надевать фату.
В этот момент в дверь постучали, и раздался голос Хокона:
– Дорогая, ты готова?
Анжелика выбежала за дверь и, поздоровавшись с отцом Свейна, произнесла:
– Марго уже готова, но жених не должен видеть невесту до церемонии. Это плохая примета!
– Ладно, – улыбнулся отец Свейна. – В таком случае через два часа я вместе с гостями буду ожидать вас в тронном зале.
– Отлично! – кивнула Лика.
Она снова зашла в комнату. Колдунья заметно нервничала. Она ходила туда-сюда вдоль стен и тяжело вздыхала.
– Перестаньте, Марго! – твердо произнесла девушка. – Ведете себя, как малолетняя девчонка. Лучше садитесь, поболтаем!
Она чуть ли не силой усадила женщину на диван и принялась ей рассказывать различные истории. То она вспоминала поход по запредельному миру, то путешествие с Гуроном по морю, то пустыню…
Постепенно колдунья успокоилась и даже стала добавлять к историям детали. Время пролетело незаметно. Вдруг кто-то постучал в дверь.
– Букет невесты готов! – раздался голос Эльзы.
Анжелика кинулась к дверям и впустила гоблинку. Та держала великолепный маленький букет из необычных серебристых цветов.
– По вашему заказу, – добавила Эльза и протянула цветы невесте.
– Замечательно! – улыбнулась Марго и взяла букет. – А сколько сейчас времени?
Лика взглянула на часы и чуть не вскрикнула! Через пять минут уже должна была начаться церемония, а они еще не покинули комнату.
– Мы должны поторопиться! – как можно более ровным тоном произнесла девушка. – Думаю, нас уже ждут.
Они с Эльзой помогли невесте подняться и поправить платье, затем вышли из покоев и отправились в тронный зал. Слуги, стоящие вдоль коридора, склонялись в почтительном поклоне, когда женщины проходили мимо них.
Наконец, все трое подошли к распахнутым дверям, за которыми слышался гул людских голосов. Анжелика заглянула внутрь и обомлела… Такого количества гостей она никак не ожидала увидеть. Впереди было сооружено некое возвышение, напоминающее сцену. Перед ним в роскошном костюме стоял отец Свейна. Казалось, он немного нервничал. Внезапно он оглянулся и, заметив Марго, улыбнулся. На «сцену» вышел то ли священник, то служитель какого-то культа с книгой в руках. Зазвучала приятная музыка.
– Ваш выход, – шепнула Эльза и подтолкнула невесту и Лику вперед.
Колдунья зажала в руках букет и осторожно зашла в зал. За ней последовала Анжелика. Все было очень торжественно. Марго приблизилась к Хокону и стала рядом с ним. Лика же заняла место рядом с невестой. В этот момент откуда-то сбоку сделал шаг и встал рядом с женихом … Свейн. Девушка удивленно уставилась на друга. Она никогда раньше не видела, чтобы король одевался в светлые одежды. Сейчас же на нем был светло-кремовый костюм, который ему очень шел. Своим новым имиджем молодой человек напомнил Анжелике ангела. Он был так красив, что девушка невольно на него засмотрелась. Свейн улыбнулся Лике и повернулся к священнику. Тот принялся что-то говорить, но девушка его не слушала. Она во все глаза смотрела на короля гоблинов. Внезапно резкий толчок локтем в бок вернул ее в действительность. Это была Марго. Анжелика поняла, что вела себя недопустимо, поэтому постаралась отвлечься от Свейна. Тем временем к священнику подошел помощник, который вынес золотую чашу. Невеста отдала Лике букет. Священник поднес чашу сначала Хокону. Он вынул из нее кольцо и надел его на палец колдуньи. Затем, то же самое проделала Марго. После этого над головами новобрачных разрезали три ленты: красную, золотистую и белую. И, наконец, церемония была завершена поцелуем.
Все гости разразились аплодисментами. Тут и там раздавались радостные возгласы. Приглашенные стали подходить к жениху и невесте и поздравлять их. Хокон и Марго только успевали поблагодарить одних, как к ним уже спешили другие. Все подношения и цветы колдунья передавала Анжелике и Свейну, а они складывали их на «сцене». Затем король гоблинов объявил о начале свадебного бала и пригласил гостей на праздник. Он распорядился поставить вдоль стен тронного зала столы с закусками и напитками. Основное же пространство было отведено под танцевальную площадку. Пока Свейн занимался организацией бала, Лика подозвала нескольких слуг и принялась переносить с ними свадебные подарки в королевские покои.
Когда она вернулась в зал, то увидела, что танцы уже начались. Хокон и Марго кружились в самом центре, а вокруг них вальсировали другие пары. Внезапно среди танцующих Анжелика заметила короля гоблинов. Он уверенно вел под руку девушку в лиловом платье.
– Лея! – пробормотала Лика. – А девчонка-то не теряет времени даром. Так, спокойно! Нужно осмыслить ситуацию.
Она вышла из тронного зала и поднялась на балкон, с которого открывался прекрасный вид на танцпол. Девушка уселась в небольшой ложе и, глядя на вальсирующие пары, стала размышлять.
– Видишь, Анжелика, ситуация повторяется, – говорила она сама себе. – Только в прошлый раз Свейн был с Вероникой, а теперь – с Леей. Что ты чувствуешь? Правильно, боль. Но почему? Ведь ты легко отказалась от короля в пользу князя вампиров, а теперь мучаешься от ревности.
Лика взглянула на танцующих и заметила, как счастливо улыбается дочь Эльзы.
– А может тебе отпустить Свейна? – задумчиво пробормотала она. – Они из одного мира и лучше подходят друг другу. К тому же Лея – красавица, и у нее все впереди. А ты… Ты можешь скоро умереть. Зачем же портить жизнь тем, кого любишь?
Анжелике вдруг стало невыносимо жалко себя. На глаза навернулись слезы. Чтобы никто случайно не увидел, что она плачет, девушка спустилась с балкона и убежала в парк. Она прошла между фонтанов и свернула на аллею с загадочными светящимися деревьями. Она брела, с грустью вспоминая былые времена. Аллея скоро закончилась, и Лика вышла к зарослям постриженного кустарника. Невдалеке она заметила скамейку и присела на нее. Анжелика задумалась о будущем, но отчего-то оно рисовалось ей в мрачных тонах.
– Нужно отказаться от Свейна, – произнесла девушка. – Живое – живым! А мой удел – скорбь и печаль… Пусть остается с Леей, она любит его и постарается сделать счастливым. Сейчас же извинюсь перед Хоконом и Марго и уеду. Не хочу даже видеться с королем!
Она решительно поднялась и отправилась во дворец. Пройдя в тронный зал и незаметно пробравшись между рядами танцующих, Анжелика приблизилась к невесте и жениху.
– Марго, – шепотом сказала она, – прощу прощения, но я хотела бы уйти с бала, поскольку у меня от волнения ужасно разболелась голова.
Колдунья взглянула на Лику, но в данный момент она была слишком счастлива, чтобы заниматься ее проблемами.
– Конечно, – кивнула женщина. – Иди, отдохни! Если почувствуешь себя лучше – возвращайся. Спасибо тебе за все!
Хокон поцеловал руку Анжелике, и она выскользнула из зала. Девушка добралась до королевских конюшен и отыскала своего жеребца. Затем она вывела коня во двор и поднялась в седло. В последний раз она кинула взгляд на дворец и дернула поводья. Но не успела она отъехать и двадцати шагов, как за ее спиной послышался голос:
– Куда это вы собрались?
Лика оглянулась и увидела, что к ней приближается король гоблинов.
– Свейн… – растерялась она.
– Именно. Марго сообщила мне, что у вас болит голова, и вы хотите покинуть бал. Но я не догадывался, что под словом «покинуть» подразумевается отъезд из дворца. Если бы слуги не доложили мне, куда вы отправились, я вряд ли бы успел перехватить вас.
Анжелика вздохнула и проговорила:
– Давайте будем откровенны, Ваше Величество! Я чувствую себя лишней на этом празднике жизни. Вы прекрасно танцуете и веселитесь, и я не хочу портить вам настроение своим «пасмурным» видом.
– С чего вы решили, что портите мне настроение?
– Мне так показалось. К тому же на балу много юных девушек, которые только и ждут внимания с вашей стороны. К примеру Лея…
– Так вот в чем дело! – усмехнулся молодой человек. – Вы видели, как я с ней танцую. Но ведь это обычное соблюдение правил этикета.
– Для вас – да, для нее – нет! Я вижу, как она на вас смотрит. Эта девушка явно в вас влюблена.
– Ну и что?! Я-то ее не люблю!
– Она очень красивая. Присмотритесь к ней!
Анжелика дернула поводья.
– Вы предаете нашу дружбу! – громко сказал король гоблинов. – Если вы сейчас уедете – потеряете меня навсегда!
Лика притормозила. Ее сердце сжалось от боли и тоски. Слезы заструились по лицу, но она вспомнила о том, что ей предстоит, и снова дернула поводья. Шаг за шагом конь удалялся от конюшни, а девушка буквально лопатками чувствовала обжигающий взгляд Свейна.
– Так будет лучше для него, – шепотом повторяла она. – Не нужно ему ездить в земли оборотней. И Артуру не нужно! Они оба могут там погибнуть… И все из-за моей глупой прихоти найти Оракула и обмануть смерть. Пусть они живут! Я сама заварила эту кашу и сама буду ее расхлебывать.
Анжелика выехала из дворца на улицы города. Сейчас они были пустынны. Очевидно, все оставшиеся жители собрались во дворце, чтобы поздравить отца своего правителя. Девушка попетляла по улицам и подъехала к городским воротам. Она уже собралась покинуть город, как вдруг в ее мозгу словно что-то повернулось.
– Как же так?! – сказала она сама себе. – Я бросила Марго, хотя обещала быть свидетельницей на свадьбе и помогать. Теперь бедному Свейну придется всю ночь одному распоряжаться церемонией. Разве настоящие друзья так поступают?! Нет, дорогая моя! Так поступают подлые крысы! Это предательство! Ну и что, что я скоро умру?! Сейчас-то я жива и здорова и вполне могу взять на себя некоторые обязанности, чтобы помочь близким мне людям. По крайней мере, в эту ночь!
Лика решительно развернула коня и помчалась обратно – к дворцу. Слезы на ее лице высохли. Она заехала на конюшню, привязала и расседлала коня и вышла во двор в поисках короля. Свейна нигде не было видно.
«Вероятно, он уже вернулся во дворец и занимается гостями», – подумала девушка. Но на всякий случай, она решила пройтись по аллеям парка. Когда Анжелика обошла почти все закоулки, она внезапно вспомнила про беседки у фонтанов. Лика свернула к ним и заглянула в первую. Та была пуста. Девушка прошла ко второй и увидела, что в ней, закрыв лицо руками, сидит ее друг.
Она тихо прошла вперед, присела перед ним на корточки, ничуть не опасаясь того, что испортит платье, и положила руки к нему на колени. Король убрал от лица ладони и с удивлением посмотрел на Анжелику.
– Сегодня из-за своей глупой ревности я чуть не предала нашу дружбу, – медленно произнесла Лика. – Простите меня, Свейн! Я не смогла уехать и потерять вас. Мне осталось не так много времени, чтобы разбрасываться своими друзьями.
Король гоблинов ничего не сказал. Он лишь сорвал с беседки цветок вьюна и протянул его девушке.
– Я – предательница, а вы мне цветы дарите! Я не достойна! – злобно проговорила Анжелика.
Она схватила вьюн и кинула его на землю. Внезапно тот превратился в длинный фиолетовый стержень и с громким стуком ударился об пол.
– Что это? – удивленно спросил король гоблинов.
Лика взглянула на предмет и воскликнула:
– Ну как же, конечно! Моя ассоциация, связанная с «предательством»!
Она наклонилась и подняла стержень.
– Погодите, – сказал Свейн. – Объясните мне, что происходит?
– А сколько у нас есть времени, чтобы нас не хватились во дворце? – поинтересовалась девушка.
– Не так много.
– Тогда в двух словах… Вы знаете, что я была у провидицы в королевстве Вероники. У нее я спросила, как можно получить сердечник, дающий доступ к Оракулу. Аннета поведала мне, что сердечник состоит из семи составляющих: нейтрал, любовь, ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство. Но получить их можно лишь вложив эти понятия в какой-то материальный символ. К примеру, сегодня… Я восприняла цветок вьюна, как подтверждение того, что предала вас. Что-то вроде этого! Вы поняли?!
– Не совсем, – честно признался молодой человек. – Но главное, что вы получили то, что искали. Сколько еще символов вам нужно найти?
– Три: ненависть, вера и самопожертвование.
– Значит, с любовью вы уже определились, – горько усмехнулся король.
– С символом любви – да! Это розы. А с предметом любви – нет! И думаю, что в сложившихся обстоятельствах мне это не нужно. Зачем на смертном одре я буду морочить головы людям?
– Глупости! – твердо произнес Свейн. – Вы проживете долгую и счастливую жизнь.
В этот момент откуда-то издалека раздался возглас:
– Ваше Величество!
– Меня потеряли, – заметил король гоблинов. – Нужно возвращаться и распоряжаться свадьбой. Все-таки не каждый день женятся отцы.
– Можете полностью рассчитывать на меня. Я никуда не сбегу и буду всю ночь помогать вам.
– Спасибо! – искренне поблагодарил молодой человек.
Он подал руку девушке, помог ей встать и вывел из беседки.
