Ай Рин
Ночь III. Выбор
– Мне уже не терпится туда поехать. Только одно «но»! Гурон сказал, чтобы запустить Оракула, нужно в какую-то нишу вставить специальный сердечник. Я хотела спросить у Дьявола, что это за сердечник, но побоялась.
– Правильно сделали, что промолчали. Для меня и так удивительно, что уже третий раз Повелитель принимает вас у себя. Не каждый смертный может похвастаться такой честью. Так что, не злоупотребляйте его терпением!
– Поэтому я и молчала. Но почему он сказал, что испытывал меня?
– Мне это тоже показалось странным. Обычно он испытывает только своих приближенных и тех, кто как-то с ним связан. Но, впрочем, какая разница? Главное теперь – узнать о сердечнике.
– Но как? Гурон предупредил, что в магических книгах о нем нет ни слова.
– Придется вам обратиться к вашим друзьям – Странникам! Они – древнейшие создания и наверняка знают об Оракуле. Как вы понимаете, в этом деле я помочь не смогу, поскольку бездушен.
– Да, я помню об этом. Но Странники не очень охотно идут на контакт. Последний раз я потратила несколько часов, прежде чем увидела одного из них.
– Пожалуй, с этим я могу помочь. Странники появляются только в Адовых долинах. Это место своим спокойствием нейтрализует отрицательный фон иллюзий грешников. Поэтому, если мы немного нарушим баланс, то ваши друзья появятся наверняка!
– Что вы хотите сделать?
– Я создам иллюзию боли и страха прямо в Адовых долинах. Готов поспорить, что подобное действо обязательно привлечет внимание Странников.
– А это не опасно для вас?
– Если иллюзия просуществует непродолжительное время, то – нет!
– Что ж, это прекрасная идея!
Лика и Артур продолжили свой путь. За разговором они не заметили, как вышли в Адовы долины.
– Вот мы и на месте, – заметил вампир. – А теперь, отойдите подальше, Анжелика, и наблюдайте! Как только появятся ваши друзья, немедленно дайте мне знать!
Девушка кивнула и ушла на соседний холм.
Первая составляющая
Анжелика расположилась на траве и стала следить за князем. Артур повернулся к ней спиной и поднял голову к небу. Затем он взмахнул руками и несколько раз что-то громко выкрикнул. В ту же секунду вокруг князя появились фигуры в черных плащах. Их лица были закрыты капюшонами. Чуть поодаль возникли какие-то жуткие механизмы, в которых Лика узнала средневековые орудия пыток. В некоторых были заключены люди. Они плакали, стонали и кричали. Однако это ничуть не смущало палачей. Они подходили то к одному, то к другому механизму и приводили его в действие. Анжелика могла поклясться, что даже в отдалении был слышен хруст костей. Девушке стало не по себе от увиденного. И хотя она понимала, что все это лишь иллюзия, но все ее существо протестовало против подобных экспериментов. Она уже вскочила на ноги, готовая броситься к Артуру с просьбой, чтобы он прекратил это безумие. Но вдруг из неба на землю опустился полупрозрачный столб. Лика отвлеклась от пыток и засмотрелась на непонятное природное явление. Внезапно из столба выплыла белесая субстанция, которая стала окутывать пеленой то, что происходило вокруг князя вампиров. «Странники! – догадалась Анжелика. – Нужно их остановить, а то, чего доброго, еще нейтрализуют Артура!»
– Эй! – закричала она, что есть силы. – Стойте! Это иллюзия создана по моей просьбе специально, чтобы вызвать вас!
Князь услышал крики спутницы и немедленно «стер» созданную им картину. Белесая субстанция остановилась и начала приобретать форму какого-то загадочного существа. Оно было столь велико, что когда Лика смотрела на его голову, то не видела ноги и наоборот. Наконец, трансформация завершилась. Существо махнуло неким подобием руки, и от той оторвалось небольшое сферическое облачко. Оно опустилось и зависло над головой девушки. Анжелика почувствовала себя словно под микроскопом. Облачко застыло на несколько секунд, затем взмыло вверх и слилось с существом.
– Погодите! – воскликнула Лика. – У меня – к вам вопрос!
Но Странник стал зыбким и начал быстро таять в воздухе.
– Цена этого вопроса – жизнь или смерть! – в отчаянии прокричала девушка.
Однако существо продолжало исчезать прямо на глазах.
– Умоляю вас! – заплакала Анжелика.
«Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!» – неожиданно раздался в ее голове тихий голос. После этого Странник растворился в окружающем пространстве.
Лика насторожилась. Сначала она не поверила тому, что услышала. Она даже хотела списать все на шум ветра, но в Адовых долинах воздух был неподвижен. Князь вампиров подбежал к девушке и спросил:
– Ну что? Вы что-нибудь узнали?
– Вроде бы я услышала одну фразу, но думаю, что это была слуховая галлюцинация, – заметила Анжелика.
– Что это за фраза?
– «Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!»
– Быть может, Странники правы?
– Но я же не успела задать вопрос!
– Они видят насквозь все наши мысли, чувства и желания. Их не нужно спрашивать, они заранее знают ответ.
– Получается, что сердечник у меня дома?!
– Видимо, так.
– Что ж, в таком случае я немедленно возвращаюсь к Гурону и прошу, чтобы он отправил меня домой.
– Разумно. Вы найдете сердечник и заодно немного отдохнете перед поездкой в земли оборотней, а я завершу дела и передам правление государством в руки одного из своих приближенных. Когда вы будете готовы, то вернетесь в пещеру колдуна и будете ждать меня там.
– Отлично. Тогда поспешим скорее отсюда!
И девушка решительно отправилась вперед через Адовы долины…
Друзья пересекли их и вновь оказались в чьем-то Аду. Это был старинный особняк с великолепным убранством. Анжелика и Артур прошли по его длинным коридорам и вышли в роскошную залу. Здесь под негромкую музыку танцевал мужчина с полуистлевшей мумией. Вокруг распространялся запах гниения. Но, казалось, мужчина не замечал этого. С жаркой страстью он целовал останки и продолжал кружиться по комнате.
– Он сумасшедший? – тихонько спросила Лика.
– Он безумно влюблен в свою покойную жену. Эта страсть настолько сильна, что он не понимает, что она мертва.
Танцующий человек внезапно остановился и уставился на Артура и Анжелику.
– А-а-а! – закричал он страшным голосом. – Вы пришли, чтобы забрать мою Луизу?! Так умрите же!
С диким воплем он кинулся на незнакомцев.
– Скорее, – произнес вампир. – Нам нельзя менять его иллюзию, иначе это может вызвать дисбаланс и дойти до Дьявола!
Он схватил девушку за руку и вытащил за собой из залы. Позади слышались злобные выкрики мужчины. Лика бегом бросилась за князем, и они помчались по коридорам особняка. Несколько раз им пришлось спуститься по лестницам, и вдруг они оказались в мрачном подвале.
– Вот ведь!.. – тихо пробормотал Артур.
– Что случилось? – спросила Анжелика, уловив его тревожный тон.
– Дом-то оказался с секретом! – заметил вампир. – Из него мы с вами попали в самый низший уровень Преисподней. Здесь томятся не только души смертных, но и ужасные бессмертные сущности. Сам Повелитель старается реже сюда заглядывать. Нужно срочно выбираться наверх!
– Что это за сущности?
– Это те, кто не стал служить Господину, но и не подчинился воле Создателя. Они здесь заперты общими усилиями ангелов и демонов.
– Неужели они могут иногда действовать сообща?
– Меньше вопросов, Анжелика! Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то Смерть вы уже вряд ли обманете. Она встретит нас здесь.
Как бы в подтверждение его слов откуда-то пронесся резкий холодный порыв ветра. Тут же по черному полу заструилась тонкая серебристая струя.
– Ртуть! – ахнула Лика. – Как много! Но откуда она здесь?!
– Бежим назад!
Артур подтолкнул девушку к ступеням, поднимающимся из подвала. Они кинулись по ним наверх, но к их удивлению, лестница стала укорачиваться, не давая возможности выбраться наружу. Тем временем серебристая жидкость заполнила собой весь пол.
– Сейчас появятся гости! – произнес вампир.
Действительно из ртути стало подниматься нечто невообразимое. Оно напоминало собой огромный гриб с щупальцами, висящими по ободу его шляпки.
– Анжелика, еще несколько секунд, и будет поздно, – тихо сказал князь. – Придется вам кое-что увидеть, что, возможно, шокирует вас, но другого выхода нет!
Он что-то прокричал на незнакомом языке, и вдруг все его тело забилось в конвульсиях.
– Артур! – воскликнула девушка и бросилась к другу, чтобы как-то ему помочь.
Но он оттолкнул ее. Внезапно кожа князя пошла буграми и стала расползаться на глазах у испуганной Лики. Его лицо «съехало», а из-под него появилась ужасная морда жуткого существа. Послышался треск разрываемой ткани, и из огромной дыры в плаще князя появились два гигантских кожистых крыла. От увиденного Анжелика застыла на месте, не силах что-то сказать или предпринять. Тем временем лестница исчезала – ступенька за ступенькой. Серебристый гриб начал раскручиваться и «плюнул» «ртутью» в девушку. Существо, в которое превратился князь вампиров, тотчас подхватило Лику на руки и, взмахнув крыльями, полетело вверх – к двери, ведущей из подвала. После этого оно вытолкнуло девушку прочь и само протиснулось в проем. Анжелика упала на пол коридора. А когда она поднялась, то увидела, что к ней приближается безумец с мумией на руках.
– Артур! – воскликнула она, дрожа от страха. – Сделайте что-нибудь!
Существо позади нее зарычало, и в человека ударило несколько огненных струй. Тот упал ничком, а Лика кинулась вперед по коридору. Она пробежала несколько комнат, но тут разум взял верх над эмоциями. Девушка остановилась и оглянулась. Князя не было!
– Он спас меня, а я оставила его одного! – сказала она сама себе. – Я должна вернуться и помочь Артуру, кем бы он ни был!
Анжелика сейчас же бросилась назад. Когда она вывернула из-за угла к двери, ведущей в подвал, перед ней открылась ужасная картина! Из-под двери тянулись несколько серебристых щупалец, которые окутали безумца с мумией и уже ковырялись в его теле. Одно из них успело ухватить за крыло князя вампиров, что причиняло ему невероятные страдания. Артур пытался как-то перерубить щупальце мечом, но размах крыльев не давал ему возможности развернуться в узком коридоре и дотянуться до него.
– Я помогу вам! – закричала девушка.
Она выхватила из ножен стилет и подбежала к щупальцу. Одним ударом она перерубила серебристую нить и освободила вампира. Щупальце забилось по полу, а из него в разные стороны полетели блестящие капли.
– Немедленно превращайтесь назад, – обратилась Лика к князю, – иначе мы надолго застрянем в этом коридоре.
Он кивнул и что-то сказал на неизвестном языке. Тем временем Анжелика кинулась к человеку с мумией и начала перерезать щупальца, окутавшие его.
– Бросьте! – услышала она за своей спиной голос Артура. – Вы уже ничем не сможете ему помочь. Его Ад трансформировался. Теперь всю оставшуюся вечность его будут мучить создания из низших сфер. Идемте, нужно спешить! На всплеск энергии может явиться Повелитель, тогда нам тоже не поздоровится.
Лика оглянулась и увидела, что князь вампиров, прекрасный, как никогда, протягивает ей руку. Одежда на нем болталась клочьями, но он улыбался.
– Да-да, – кивнула девушка. – Пора выбираться! Она подала руку Артуру, и они бегом кинулись к выходу из злополучного особняка.
Оказавшись снаружи, Анжелика заметила, что вокруг что-то происходит. Словно серый туман заволакивал все вокруг.
– Артур … – начала, было, говорить она.
– Все правильно! Сюда спешит Дьявол. Уходим! – прервал ее князь.
Они стали быстро удаляться от особняка. Лика была так взбудоражена, что почти не замечала мелькание других иллюзий.
– Благодарю вас! – неожиданно произнес вампир. – Вы спасли мне жизнь, а заодно избавили от объяснений с Повелителем.
– Это я вас благодарю! Если бы вы не вынесли меня из подвала, то, наверняка, я уже повстречалась бы со Смертью. Однако должна признать, что ваше превращение в монстра произвело на меня неизгладимое впечатление! Я даже не догадывалась, что вы способны на подобное.
– Я – слуга Дьявола и еще и не на такое способен. Другое дело, что я не пользовался своими возможностями, опасаясь вас напугать и оттолкнуть от себя.
Артур хитро посмотрел на Лику и поинтересовался:
– Ну и как, напугал?
– Напугал – да, оттолкнул – нет! Я и сама побывала в теле Гурона, так что терпимо отношусь к превращениям. Просто нужно было предупредить меня… Но зато теперь я буду готова к подобным штукам.
– Надеюсь, мне больше не придется перевоплощаться в вашем присутствии.
Путешественники зашли в коридор, который привел их в Колодец Уныния. Затем они поднялись наверх и сели на лошадей.
– Я провожу вас до пещеры Гурона, а сам отправлюсь в замок, – сказал вампир. – Нужно привести себя в порядок и заняться государственными делами. Когда вы вернетесь из дома, пусть колдун даст мне знать.
Всадники помчались по Полям Призраков и вскоре свернули на зачарованную тропинку. Когда туман рассеялся, и показались горы, Анжелика произнесла:
– Большое спасибо, Артур! Без вас я бы ничего не смогла сделать. Возвращайтесь к себе. Дальше я поеду одна. Как только я обнаружу сердечник, я вернусь и найду вас.
– Хорошо, – кивнул вампир. – До встречи!
Он подъехал к девушке и поцеловал ей руку. После этого князь пришпорил коня и скрылся с глаз. Лика развернула лошадь в сторону гор и не спеша поехала к брату Марго. По дороге она вспомнила, в какого жуткого монстра превратился ее бывший жених. Ей стало не по себе.
– А я ведь чуть не вышла за него замуж, – пробормотала Анжелика. – Хотя, с другой стороны, в Аду трудно отличить иллюзию от реальности. Может, мне все показалось?
Она старалась понять, изменилось ли ее отношение к князю после происшедшего, но приходила к выводу, что тот ей нравится, не смотря ни на что. «Больше не буду ничему удивляться!» – решила девушка. Но она не знала, что удивляться ей придется буквально через пятнадцать минут!
Подъезжая к пещере Гурона, Лика заметила привязанную к дереву лошадь. Она спешилась и привязала свою кобылу рядом с первой. Затем Анжелика зашла в жилище колдуна и прошла в залу, где тот обычно принимал гостей. Войдя в помещение, девушка увидела, что за столом сидят и пьют чай сам хозяин пещеры и … Свейн!
– Здравствуйте! – охрипшим от волнения голосом, пролепетала Лика. – Приятного аппетита!
– Спасибо! – кивнул Гурон. – Проходи, садись! А где князь? Вы побывали у Дьявола? Что-нибудь узнали?
Анжелика молча прошла и села за стол.
– Да что с тобой?! – удивился колдун. – Язык проглотила?
– Я пойду, руки помою, – пробормотала девушка, не в силах вынести пронзительного взгляда короля гоблинов.
– Я провожу! – сказал Свейн.
Молодые люди вышли из-за стола, и король гоблинов указал Лике, куда нужно идти. Девушка прошла в небольшую комнату, где была сооружена импровизированная ванна. Свейн зашел следом, взял в руки кувшин с водой и произнес:
– Я полью!
Анжелика чувствовала себя ужасно неловко. Она ожидала, что король гоблинов начнет выяснять, почему она сбежала от Марго, но тот молчал. Девушка вымыла руки и вытерла их полотенцем, которое подал Свейн. После этого молодой человек убрал кувшин, повесил полотенце на крючок, вбитый в стену, и собрался уйти из ванной комнаты.
– Погодите! – окликнула его Лика. – Ваше Величество, я теряюсь в догадках! Какими судьбами вы оказались у Гурона?
– Искал вас, – ответил король гоблинов.
– А вы прочитали мою записку? – заливаясь краской, пробормотала Анжелика.
– Прочитал, – кивнул молодой человек.
– В таком случае, я ничего не понимаю. Вы должны были махнуть на меня рукой и забыть.
– Почему я должен забывать того, кто меня «действительно любит»?! Даже если это «непутевая Анжелика»! – сказал, усмехаясь, Свейн.
– Ваше Величество… – кусая губы, произнесла Лика.
– Зовите меня Свейн! – улыбнулся король гоблинов.
– Свейн! – всхлипнула Анжелика и бросилась на шею к другу. – Простите меня!
– Ну-ну, перестаньте! – проговорил молодой человек, гладя девушку по волосам. – Вы уже извинились в вашей записке.
– Я иногда сама не знаю, что творю… – расплакалась Лика. – Мне так стыдно!
Король гоблинов достал из кармана сюртука кружевной платок и принялся утирать им слезы подруги.
– Успокойтесь, – сказал он. – Я уже заметил, что иногда ваши эмоции срабатывают вперед ваших мыслей. Однако это никак не должно отразиться на нашей дружбе. Я не могу оставить вас в трудный момент жизни только потому, что вам было угодно немного поиздеваться надо мной. Да и мне будет наука! С вами всегда нужно держать ухо востро!
– Спасибо! – пробормотала сквозь рыдания девушка.
– Ну вот, – притворно вздохнул король, – вы замочили мою одежду.
– Простите, я все высушу!
– Я пошутил. Но вам нужно взять себя в руки, иначе, как вы покажетесь перед братом Марго с красным носом? Он может подумать, что я вас обидел.
– Да-да, конечно. Вы идите, а я приду немного позже, когда глаза просохнут.
– Держите платок!
С этими словами молодой человек сунул его в руки Анжелики и вышел из ванной. Лика умылась и с четверть часа сидела в ванной комнате, обмахиваясь платком. Наконец, она пришла к выводу, что пора выходить в залу. Девушка поправила волосы и вернулась к колдуну и Свейну.
– Я уж думал, ты заблудилась в пещере, – заметил Гурон. – Ушла – и с концами!
– Я после дороги решила помыться, – выкрутилась Анжелика.
– Что ж, садись. Нужно поесть!
Он подал Лике глиняную тарелку с кашей и положил рядом на стол кусок хлеба и ложку.
– Мы уже поужинали, пока тебя ждали, – произнес колдун. – Так что, ты не стесняйся! Налегай! Да не забудь о вашем путешествии в Ад рассказать.
Девушка кивнула, подвинула тарелку ближе к себе и принялась есть. Тем временем Свейн налил ей травяного чаю. Закончив с кашей, Лика взяла чашку с чаем, с наслаждением вдохнула его аромат и принялась рассказывать об их похождениях с князем вампиров по Преисподней. Она поведала о том, что Дьявол дал им ориентир и разрешил Артуру сопровождать ее к Оракулу. Кроме того, она упомянула и о Странниках, о том, что они посоветовали искать сердечник для запуска Оракула у нее дома.
– Теперь я приехала к вам с просьбой, – закончила свою историю девушка. – Я хочу отправиться домой, чтобы разыскать сердечник. А потом вернусь сюда, и вы, Гурон, должны будете дать знать об этом князю вампиров. Сейчас он занят государственными делами в своем замке.
– Хорошо, – кивнул колдун. – Ты сообщила мне радостные вести, и я постараюсь соответствовать. Я нашел того, кто составит тебе и князю компанию в этой нелегкой поездке. Это будет Свейн!
– Что?! – изумилась Лика. – Но у него множество дел!
– Давайте, я сам определюсь! – заметил король гоблинов.
– Послушай, Анжелика, – произнес Гурон, – у Свейна мощнейшая положительная энергетика, равная по силе отрицательной энергетике князя Артура. Если ты хочешь получить доступ к Оракулу, тебе просто необходимо присутствие твоих друзей.
– Никогда бы не подумала, что у короля гоблинов может быть положительная энергетика, – задумчиво пробормотала девушка. – Что ж, мне выбирать не приходится. Огромное спасибо, Свейн, что вы согласились присоединиться ко мне в столь опасном предприятии!
– Да не за что! Мне и самому интересно узнать, что это за реликвия.
– В таком случае, не будем терять время. Гурон, есть ли у вас в пещере зеркало, через которое я могу вернуться домой? С помощью стилета я хочу открыть проход между нашими мирами.
– Конечно! В комнате, где раньше находилась в заточении принцесса Вероника, расположено великолепное трюмо. Ты можешь воспользоваться им!
– Отлично!
– Но, быть может, мне лучше отправиться вместе с Анжеликой? – вмешался в разговор Свейн.
– Не нужно! Я не собираюсь покидать пределов своей квартиры и вернусь сразу же, как обнаружу сердечник, – безапелляционно заявила Лика. – Лучше проводите меня к зеркалу!
– Хорошо, я как раз остановился в этой комнате, – кивнул молодой человек.
– Благодарю! До встречи, Гурон! – сказала девушка.
– Удачи!
Молодые люди покинули залу, и король гоблинов проводил Лику до роскошных апартаментов принцессы. В них действительно находилось большое зеркало, украшенное драгоценными камнями. Несколько минут Анжелика изучала его раму, раздумывая, куда же ей засунуть стилет, как, наконец, она обнаружила небольшую щель за ажурным узором. Туда она и вставила лезвие. Стекло замутилось, и через несколько мгновений в нем появилась комната девушки.
– Я не прощаюсь, Свейн! – произнесла Лика. – Я вернусь так быстро, что вы не успеете и глазом моргнуть.
– Жду – не дождусь! – усмехнулся молодой человек.
Девушка решительно шагнула в зеркало, не забыв прихватить стилет. Она оглянулась и махнула Свейну. Он тоже поднял в ответ руку. Через секунду изображение померкло, и в зеркале отразилась обычная комната Анжелики…
Воздух был насыщен ароматом роз. Лика посмотрела на букет и ахнула! Цветы ничуть не увяли, хотя воды в вазе уже почти не было. Они выглядели так, словно их только что срезали с грядки. В зале зазвонил телефон. Девушка кинулась к нему и подняла трубку.
– Лика, солнышко! – услышала она взволнованный голос мамы. – Я совершенно не могу до тебя дозвониться! Что-то случилось?
– Все в порядке! Был сломан телефон.
– А то я уже собралась лететь назад.
– Не вздумай! Как сама, как папа?
– У нас все отлично, но ты меня беспокоишь. С тобой точно все нормально?
– Абсолютно! Только, мам, я очень занята. Не сей, пожалуйста, панику, если вдруг я сразу не беру трубку.
– Но ты же моя дочь и должна понимать, что я беспокоюсь!
– Понимаю, но, все же, настаиваю на том, чтобы ты звонила пореже! Все, целую!
Анжелика не стала дослушивать то, что говорила мама, и повесила трубку.
– Так, сердечник! – сказала сама себе девушка и кинулась в комнату, туда, где на полке стоял кристалл, привезенный из Королевства Ночи.
– Вот он, родненький! – прошептала она, вытаскивая камень из-за книг. – Надеюсь, я права в том, что он является сердечником!
Внезапно у нее закружилась голова. Девушка оглянулась на розы, подаренные профессором Тэнасе, и с удивлением заметила, что от них исходит неяркое пульсирующее сияние. Анжелика отставила кристалл, растерла виски, открыла окно и приблизилась к цветам.
– Странно, – пробормотала она, – что это происходит с розами?
Она провела рукой по бутонам, и ей показалось, что они словно потянулись к ее ладони. Тогда Лика взяла один стебель и вытащила розу из букета. Неожиданно цветок изогнулся и уколол девушку в палец.
– Ах, ты! – воскликнула она и бросила розу на пол.
Послышался звук разбившегося стекла, и цветок разлетелся на сотню осколков.
– Надо же! – изумилась Анжелика. – А роза-то, оказывается, с секретом!
Она присела на корточки и осмотрела осколки. Они были зеленого и бордового цветов, но в том, что это было стекло, сомневаться не приходилось.
– Так, так… – произнесла Лика. – Посмотрим, что это такое!
Она вытащила еще одну розу из букета, но когда та уколола ее в палец, девушка перетерпела боль и не стала бросать цветок на пол. Кровь заструилась с пальца на стебель, и внезапно с цветком стали происходить странные изменения. Роза несколько раз дернулась и превратилась в шестигранный золотистый стержень.
– Не может быть! – ахнула девушка. – Неужели это и есть сердечник?! А я думала, что им должен быть кристалл!
Она подошла к кристаллу, сжимая в руке стержень. По руке все еще стекала кровь. Анжелика положила стержень на стол и взяла в руки кристалл. Несколько капель крови попали на холодный камень. Лика не поняла, что произошло, но какая-то неведомая сила вдруг сбила ее с ног. Кристалл упал на пол и засветился ярким серебристым светом. Затем из него ударил луч, который попал в стержень, лежащий на столе. Тот поднялся в воздух и резко спикировал вниз. Девушка даже не успела ничего сообразить, как стержень вошел в кристалл, а тот стал переливаться всеми цветами радуги. Через несколько секунд это сияние померкло, и кристалл стал обычным.
– Ничего себе! – пробубнила Анжелика, поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места. – Никогда бы не подумала, что розы и кристалл связаны между собой. Надеюсь, это уже готовый сердечник, и к нему не нужно добавлять никаких других «ингредиентов».
Она взяла кристалл и почувствовала в руке легкое покалывание.
– В любом случае, я вряд ли смогу что-то еще сделать, – сказала сама себе Лика. – Поэтому, беру кристалл и возвращаюсь к Гурону.
Она не стала больше задерживаться дома. Лишь долила воды в вазу и закрыла окно. После этого девушка вставила стилет в раму за зеркалом, и когда появилась пещера, шагнула вперед.
Прихватив лезвие и спрыгнув на пол комнаты, Лика огляделась. К своему ужасу она догадалась, что перенеслась не в пещеру Гурона, а в пещеру его сестры – Марго! Сама колдунья появилась на пороге комнаты через минуту.
– Анжелика! – воскликнула она. – Откуда ты?! Ты – то пропадаешь бесследно, то появляешься, неизвестно откуда…
– Я все объясню… – пролепетала девушка.
Она обессилено опустилась на диван и рассказала колдунье все, что произошло после ее побега из пещеры.
– Марго, я не хотела вас обидеть, – закончила свою исповедь Лика. – Просто наши отношения со Свейном настолько запутались, что я предпочла сбежать. Я не ожидала, что он простит меня и согласится составить мне компанию в поисках Оракула. Сейчас я торопилась попасть к Гурону, но почему-то оказалась у вас.
– Глупышка! – улыбнулась колдунья. – Твое зеркало уже настроено на мою пещеру. Если ты хотела попасть к брату, то нужно было хотя бы о нем подумать.
– Не учла. Моя голова была забита мыслями о сердечнике, и я зашла в зеркало машинально. А можно мне из вашей пещеры переместиться к Гурону?
– К сожалению, нет. Мои зеркала настроены только на твой мир. Конечно, ты можешь вернуться назад – к себе, и снова попытаться переместиться к брату. Но я предлагаю кое-что другое! Давай, ты останешься на денек у меня, а я дам знать Гурону, что ты здесь. Он сообщит твоим друзьям, и они приедут сюда. С зачарованными тропками – это сущий пустяк. К тому же земли оборотней находятся гораздо ближе к моей пещере, чем к пещере брата. Я ужасно соскучилась по тебе, и с удовольствием с тобой поболтаю. Хотя… решение остается за тобой!
– Конечно, Марго! – обрадовалась Анжелика. – Я так устала от вечной спешки, что немного сбавлю темп и отдохну. Кроме того мне есть о чем вас спросить.
– Замечательно! – воскликнула хозяйка пещеры. – Тогда располагайся, а я поставлю кипятить воду и сделаю нам чай. Заодно, отправлю посланника к брату, что ты находишься у меня.
– Посланника? – удивилась Лика.
– Да, – кивнула колдунья.
Она засунула руку в карман длинной красной накидки, которая была наброшена ей на плечи, и извлекла оттуда большого мотылька. Затем она посадила его на ладонь и несколько минут пристально на него смотрела. После этого она подбросила мотылька в воздух, и он, покружив по зале, вылетел в коридор.
– Ну вот, – удовлетворенно произнесла женщина. – Скоро Гурон все узнает, а пока я хочу посоветоваться с тобой.
– О чем?
– Не о чем, а о ком… – загадочно проговорила Марго. – Дело в том, что после нашей размолвки, отец Свейна – Хокон – снова стал ухаживать за мной. А вчера он сделал мне предложение.
– Ура! – закричала Анжелика. – Я очень за вас рада!
И она бросилась обниматься к хозяйке пещеры.
– Погоди! – махнула рукой колдунья. – Дай мне совет: стоит ли мне согласиться или нужно немного подождать?
– Чего ждать? – изумилась девушка. – Вы и так уже ждете не один год.
– Это понятно… Но после того, как Хокон обвинил меня в несчастье, случившемся со Свейном, я стала настороженно к нему относиться.
– Бросьте, Марго! Все совершают ошибки. Так что, соглашайтесь немедленно! Быть может, я еще успею погулять на вашей свадьбе.
– Что ты имеешь в виду?
– Но я ведь не знаю, когда Смерть захочет со мной встретиться…
– Глупости! Ты найдешь Оракула, все у него узнаешь и обманешь судьбу! Я в тебе не сомневаюсь. Кстати, что ты хотела у меня спросить?
– Это по поводу сердечника… Дело в том, что я была уверена, что им является кристалл, который я когда-то прихватила в вашей стране у водопадов. Но к моему удивлению, кристалл внезапно соединился с розой, стоящей у меня на столе. Теперь он выглядит вот так!
С этими словами Анжелика протянула колдунье камень, который светился бледным матовым свечением. Марго с интересом осмотрела кристалл и спросила:
– Так что же тебя волнует?
– Я не знаю, готов ли этот сердечник к употреблению?! Ведь я думала, что достаточно только кристалла, а он вдруг слился с розой…
– Я не очень осведомлена о реликвии – Оракуле, но я точно знаю, что чем сложнее ритуал, позволяющий запустить ту или иную магическую вещь, тем больше ингредиентов или составляющих участвуют в процессе. В моем понимании «Оракул» – весьма сложный артефакт, и двух составляющих в сердечнике будет явно недостаточно, чтобы получить доступ к нему.
– Что же делать? – расстроилась Лика.
– Искать! Больше ничего не остается.
