Ай Рин
Ночь III. Выбор
Откровение провидицы
Девушка пристально уставилась на кристалл и вдруг сказала:
– Кажется, я знаю…
– Знаешь что?
– Знаю, кто мне сможет подсказать, что делать дальше. Это провидица, живущая при дворце родителей Вероники, помните? Именно она первая рассказала мне историю непростых отношений Создателя и Дьявола, и именно она заявила, что кристалл мне покажет мою жизнь. Значит, она знает, что для этого нужно!
– Что ж, в логике тебе не откажешь. Я так понимаю, что ты собралась ехать к ясновидящей… Но, с другой стороны, путь туда неблизкий, и зачарованные тропки сейчас к королевству Вероники не ведут. Об этом позаботился мой брат. Ты не знаешь, где сейчас эта женщина, и что с ней. А вдруг она покинула страну или заболела, или того хуже… умерла. Потеряешь зря время и все.
– Не пытайтесь отговаривать меня, Марго! – решительно произнесла Лика. – Я еду к Аннете!
И она направилась к выходу из залы.
– Погоди, сумасшедшая девчонка! – воскликнула колдунья. – Дождись хотя бы своих друзей! Нельзя ехать одной в такую даль.
– Я не могу терять время. Ведь я не знаю, когда приедут Свейн и Артур. От ожидания я просто сойду с ума. Так что, отправлюсь одна. А мои друзья пусть пока занимаются государственными делами.
Девушка вышла из пещеры, держа в руках кристалл.
– Анжелика, немедленно остановись! – крикнула ей вдогонку Марго. – Позволь хотя бы дать тебе припасов и воды в дорогу.
– Хорошо, – кивнула Лика. – И какую-нибудь сумку, чтобы ее можно было привязать к седлу. А то держать камень в руках неудобно.
Колдунья исчезла в своем жилище и появилась только минут через десять. Она несла в руках две сумки и плоский кувшин с водой.
– Держи, неугомонная! – обратилась она к Анжелике. – В одной сумке еда, вторая – пустая. Можешь положить туда кристалл. А в кувшине вода. Жаль, что ты так и не осталась у меня погостить…
Лика обняла женщину и забрала вещи из ее рук.
– Идем, выберем тебе нормальную лошадь, – продолжила говорить Марго.
Она провела девушку на поляну, где обычно паслись несколько коней. Затем подозвала одного гнедого жеребца.
– Вот на нем ты и поедешь, – заметила колдунья.
Она быстро оседлала коня, затем помогла привязать к седлу сумки и кувшин.
– После провидицы приезжай ко мне! – строгим тоном заявила Марго. – Свейна и Артура я пока отправлю по домам, так что ты должна будешь дать мне знать, когда их звать обратно. В дороге будь внимательна и не доверяй незнакомцам. У тебя есть оружие?
– Стилет.
– Это, скорее, ритуальный нож. Погоди, Свейн тут оставил свой второй меч, который он когда-то дарил тебе. Сейчас принесу!
Колдунья скрылась в пещере, а вскоре вынесла любимый клинок Анжелики.
– Держи, – произнесла она. – Свейн сказал, что все равно не будет им пользоваться.
– Спасибо! – обрадовалась девушка. – Оружие мне не помешает.
Она надела на себя широкий ремень, на котором висели ножны с оружием, поднялась в седло и дернула поводья. Конь заржал и рванул с места.
– До свидания, Марго! – крикнула на ходу Лика. – Начинайте готовиться к свадьбе!
Женщина улыбнулась и помахала ей вслед.
Девушка мчалась по пустынной Долине Забвения. Луна ярко освещала дорогу, а звезды, казалось, весело подмигивали Анжелике. Она решила ехать той самой дорогой, по которой они со Свейном добирались до Марго, когда он превращался в вампира. Лика без приключений миновала город гоблинов и вдруг почувствовала сильную усталость.
«Нужно остановиться на отдых», – решила она. Девушка пришпорила коня, высматривая по пути человеческое жилье. Наконец, впереди показалась небольшая деревушка. Анжелика свернула к первому попавшемуся дому, спешилась и постучала в дверь. Ей открыла полная улыбчивая женщина.
– Здравствуйте! – сказала Лика. – Я почти сутки в пути. Не позволите ли вы остановиться у вас на ночлег?
– Бедняжка! – ахнула хозяйка. – Конечно, заходи! Мой муж позаботится о твоем коне.
Она провела девушку в дом, накормила вкусным супом и уложила спать. Впервые за много дней Анжелика заснула «мертвым» сном. Ей ничего не снилось и ничего не беспокоило.
Утром хозяйка разбудила гостью и накормила сытным завтраком. Лика поблагодарила добрую женщину и отправилась дальше – к границам королевства. Она мчалась, как ветер, но все же ей пришлось остановиться еще на пару ночевок, прежде чем она достигла желанного рубежа. Дальше началась смена дня и ночи, и девушке стало легче ориентироваться во времени. Она узнавала окружающие пейзажи. Все эти деревеньки она проезжала, когда возвращалась со Свейном с родины его предков. Когда Анжелика уставала, она останавливалась у кого-нибудь из гостеприимных жителей страны. Они же кормили ее, поэтому проблем с продуктами или питьем у Лики не было. К концу третьих или четвертых суток девушка заметила на горизонте фамильный замок Свейна. Она помнила, что королевство Вероники находится в стороне от земель гоблинов, ближе к замку Эдуарда, поэтому уточнила у местных жителей направление и свернула на нужную дорогу. Еще несколько дней Анжелика ехала, чтобы добраться до границ двух королевств. Она настолько устала от путешествия, что увидев вдалеке дворец Вероники, чуть не закричала от восторга!
– Погоди-ка! – сама себе сказала Лика. – Как я объясню свое появление родителям Вероники? Лучше я незаметно проберусь к Аннете и все разузнаю…
Приняв решение, девушка двигалась таким образом, чтобы подъехать ко дворцу в сумерках. Она приблизилась со стороны парка, чтобы не попасться на глаза страже. Привязав коня к ограде и прихватив сумку с кристаллом, Анжелика перелезла через забор и углубилась в буйную растительность. Она помнила, что провидица жила в домике в дворцовом саду, и теперь старалась пройти туда незамеченной. Поблуждав среди кустарников и деревьев, Лика, в конце концов, выбралась к жилищу Аннеты. На ее счастье в окне дома горел свет. Девушка огляделась по сторонам и тихонько поскреблась в дверь. Послышались старческие шаркающие шаги, и дверь растворилась. Перед Анжеликой стояла провидица.
– Я ждала тебя, – сказала она. – Добро пожаловать!
Старушка пропустила гостью в дом. Лика зашла внутрь и удивилась тому, что посреди комнаты стоял стол, накрытый на две персоны.
– Простите за столь поздний визит, – произнесла девушка. – Но я не хотела, чтобы меня кто-то видел.
– Садись, – Аннета указала на стул, стоящий рядом со столом. – Я ожидала тебя немного раньше, поэтому чай, наверняка, остыл.
– Спасибо! – кивнула Анжелика и устроилась за столом. – Ужасно хочу пить, поэтому температура напитка меня ничуть не смущает.
Провидица улыбнулась и налила гостье чай. Затем она устроилась напротив и стала терпеливо ждать, когда Лика напьется. После двух чашек ароматного напитка девушка почувствовала себя совершенно отдохнувшей.
– Что за чудо?! – воскликнула она. – Я только с дороги, а после вашего чая чувствую себя бодрой и энергичной.
– Он настоян на специальных травах, – заметила Аннета. – Я знаю, что ты проделала долгий путь для важного разговора, поэтому и дала тебе тонизирующий напиток. Иначе, ты бы уже клевала носом. Зато теперь мы можем спокойно поговорить, и никто нам не помешает.
– Вы правы, Аннета, у меня к вам есть разговор. Но поскольку вы меня ожидали, думаю, вам уже ясна его суть.
– Суть ясна, детали – нет! Зачем тебе Оракул?
– Я хочу избежать смерти.
– Все мы когда-нибудь умрем.
– Неправильно сказала… Я хочу избежать смерти сейчас – в юном возрасте.
– Но при этом ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь своих друзей.
– Я пыталась их отговорить!
– На то они и друзья, чтобы помогать в трудную минуту, – задумчиво проговорила провидица. – Хорошо, я посодействую тебе! Что ты хочешь знать?
– Для начала скажите, не видите ли вы детали моей кончины?
– Нет. Смерти для меня не существует. Есть лишь переход их одного состояния в другое.
– Тогда расскажите мне, пожалуйста, об Оракуле.
– Это древняя история. Случилась она уже после того, как Дьявол воцарился на Земле. Создатель никак не мог простить непокорного ангела и постоянно отправлял к нему своих наместников, чтобы лишить его части божественной энергии. Дьявол был вынужден защищаться. Обычно эти стычки ничем не заканчивались, поскольку противники были равны по силам. Но иногда та или иная сторона одерживала верх, получая преимущество. Поскольку Дьявол всегда «играл по собственным правилам», таких «преимуществ» у него становилось все больше и больше. Создатель заподозрил Падшего Ангела в хитрости и в гневе содрогнул Землю. Так наступил первый «конец света». Погибли все обитатели Земли. Поскольку их гибель была преждевременной, то всю энергию их душ получил Дьявол, и стал сильным, как никогда. Кроме того, глубоко в недрах планеты он сохранил биоматериал, из которого вновь создал людскую цивилизацию. Она была мощнее и образованнее первой. У нее было больше пороков, что вполне устраивало Падшего Ангела. Создатель снова попытался помериться силами со своим соперником, что вновь привело к катаклизмам и второму «концу света». А Дьявол еще больше укрепился. Создатель понял свои ошибки и постарался сдерживать гнев. Чтобы как-то отслеживать соперников, ангелы предложили создать некий инструмент, позволяющий рассматривать то или иное их действие во времени. Демоны согласились на его воплощение с условием, что они также смогут просматривать и действия светлых сил. Так был создан Оракул. Теперь при решении спорных моментов всегда можно было заглянуть в определенную точку времени и пространства и увидеть, на чьей стороне преимущество. Надо сказать, что Дьявол и тут умудрялся вносить свои коррективы, что неоднократно вызывало гнев Создателя. К слову – мы уже пятая цивилизация, живущая на Земле. Тогда ангелы и Создатель вынудили Падшего Ангела и демонов усложнить доступ к Оракулу. Теперь попасть к нему было можно, лишь преодолев сложнейшие испытания, а также в присутствии второй стороны. То есть, реликвия не действовала только по приказанию Светлых или Темных сил. Кроме того требовался вполне материальный объект – сердечник, дающий возможность доступа к Оракулу и получения ответа на тот или иной вопрос…
Анжелика буквально подпрыгнула на месте.
– Сердечник?! – повторила она. – Аннета, я здесь как раз потому, что хочу узнать, из каких «ингредиентов» должен состоять этот самый сердечник. Мне сказали, что у каждого он свой.
– Действительно, это так. Однако сердечник состоит из вполне конкретных семи составляющих. Это нейтрал, любовь, ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство. У каждого мыслящего существа эти составляющие воплощаются в определенные материальные предметы. У всех они разные. К примеру, для одного символом веры может стать крест, а для другого – книга.
– Кажется, я поняла… – пробормотала девушка. – Все зависит от того, с чем мы ассоциируем то или иное понятие.
– Именно! – кивнула провидица.
– Взгляните! – произнесла Лика и извлекла из сумки кристалл. – Этот камень стоял у меня в комнате на полке. Но когда я решила пуститься на поиски Оракула и прихватила его с собой, он неожиданно слился с розой, которую мне подарил преподаватель из института.
Аннета внимательно осмотрела кристалл, не прикасаясь к нему, затем сказала:
– Ты неосознанно стала создавать собственный сердечник. Осталось определиться с тем, с какими понятиями у тебя ассоциируются камень и роза.
– Камень, скорее всего, нейтрал, – проговорила Анжелика. – Моя мама часто говорит, что нужно быть нейтральной, как камень. Вот, очевидно, у меня и отложилось в голове. А роза…
– Это любовь! – прервала ее провидица.
Девушка покраснела и неопределенно пожала плечами.
– Тебе остается найти только пять предметов, и сердечник будет готов, – заметила Аннета. – Символы таких понятий, как ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство.
– Но где их искать?
– Ответ на этот вопрос знаешь только ты. Это твои ассоциации!
– Но они могут быть где угодно!
Хозяйка домика кивнула.
– В таком случае, я умру раньше, чем отыщу их.
– Тебе не нужно ничего искать, – произнесла Аннета. – Ты должна сосредоточиться на собственных ощущениях. Что ты подразумеваешь под этими понятиями? Вслушайся! Ненависть…, самопожертвование…, отречение…, вера…., предательство… Вспомни ситуации из своей жизни, в которых одно из перечисленного преобладает. Там ты и найдешь материальное воплощение этого понятия.
– Спасибо за совет, хотя я не совсем поняла, что нужно делать.
– Прислушайся к себе.
– Аннета, ответьте еще на один вопрос, пожалуйста! Вы сказали, что Оракул дает возможность заглянуть в прошлое, настоящее и будущее. Так почему Создатель и Дьявол сразу не заглянут в будущее и не определяться с победителем. Для чего все эти «концы света»?
– Настоящее, прошлое и будущее есть у всех существ, созданных Высшими Силами. Но у самих Высших Сил есть только прошлое и настоящее. Будущее они делают сами, поэтому оно не определено.
– Получается, у всех нас судьба «прописана»?
– Да, у каждого есть свой путь.
– И я не смогу избежать смерти?
Провидица несколько минут молчала и глядела в потолок. Затем она пожала плечами и произнесла:
– В любом случае, попытайся! Не бывает правил без исключений.
– Благодарю вас! – сказала Лика. – Наверное, я утомила вас своими разговорами. Пожалуй, я пойду.
– Ты с ума сошла?! – воскликнула хозяйка дома. – На улице уже глубокая ночь. Разве я отпущу в такой час беззащитную девушку?! Сегодня ты заночуешь у меня. К тому же, я все равно уже подготовила постель.
Анжелика несказанно обрадовалась такому повороту событий. Честно говоря, она даже не знала, где ей провести предстоящую ночь.
– Спасибо! – с улыбкой произнесла она.
– Идем за мной, – махнула рукой старушка.
К удивлению Лики дом внутри оказался не таким маленьким, каким виделся снаружи. В нем обнаружилось еще две комнаты, в одной из которых стояла застеленная постель. У стены размещался стол, на котором девушка заметила таз и кувшин с водой.
– Я подумала, ты захочешь вымыться после дороги, – заметила провидица. – Надеюсь, холодная вода тебя не испугает?
– Нет, что вы! Большое спасибо!
– Тогда мойся скорее и ложись спать. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи.
Хозяйка вышла из комнаты, а Анжелика скинула с себя одежду и быстро вымылась. Затем она забралась под одеяло и с наслаждением заснула.
Утром она проснулась от яркого солнечного света. Лика потянулась и оглядела комнату. К ее удивлению кувшин и таз уже куда-то исчезли, а грязная одежда была вычищена и висела на спинке деревянного стула. Девушка поднялась, оделась и вышла из спальни.
– Аннета! – тихо позвала она. – Где вы?
– Иди сюда! – раздался знакомый голос. – Я уже приготовила завтрак.
Анжелика вышла в ту комнату, где они с провидицей пили вечером чай. Сейчас на столе стояло блюдо с аппетитными оладушками. В небольшой миске была налита сметана, а в чашках уже благоухал ароматный напиток.
– Доброе утро! – улыбнулась старушка. – Как спалось?
– Как в детстве. Даже ни разу не проснулась.
– Это хорошо, поскольку тебе предстоит день, наполненный событиями.
– Что вы имеете в виду? Я вроде бы ничего не планировала, кроме того, чтобы вернуться в Королевство Ночи.
– Не спеши. Тебе еще нужно кое с кем встретиться.
– С кем? – удивилась Лика.
– С твоими друзьями – Вероникой и Эдуардом!
– Что?! – ахнула девушка. – Неужели они здесь?! Я была уверена, что они в замке Принца Ночи.
– Три дня назад они привезли показать своего сына Ричарда родителям Вероники. Так что, само Провидение подготовило твою встречу с ними. Постарайся не отвергать подарки судьбы!
– Боже мой! – пробормотала Анжелика. – Меньше всего сейчас я хочу видеть Эдуарда.
– У вас слишком запутанные отношения с принцем? – с улыбкой произнесла Аннета.
Лика замялась. Чтобы как-то выкрутиться из сложившейся ситуации, она уселась за стол, сунула в рот оладушек и сделала вид, что усиленно жует. Однако провидица не унималась.
– В жизни нельзя оставлять нерешенных задач, – заметила она. – Чтобы получить ответ, нужно пройти путь до конца, даже ценой ошибок. Иногда прежде, чем засиять как солнце, приходится основательно выпачкаться в грязи.
– А не случится так, что потом всю оставшуюся жизнь придется от этой грязи отмываться?
– Всякое бывает.
Аннета взяла в руки чашку с чаем и принялась его пить. Анжелика молча съела несколько оладушек, поблагодарила хозяйку и поднялась из-за стола.
– Кажется, я поняла то, что вы хотели мне сказать, – произнесла она. – И сейчас отправлюсь во дворец.
– Я не сомневалась, – улыбнулась старушка. – Будь бдительна, и судьба будет к тебе благосклонной.
Лика кивнула, попрощалась с провидицей и вышла из дома. По знакомой тропинке она прошла ко дворцу и поднялась по ступеням к главному входу.
– Доложите Ее Высочеству, принцессе Веронике, что прибыла ее подруга Анжелика, – обратилась она к стражникам.
Один из них развернулся и исчез за дверями. Чтобы скоротать время в ожидании, девушка спустилась в сад и стала прохаживаться среди цветов. Внезапно дверь распахнулась, и по ступеням, придерживая длинные юбки, с радостным возгласом сбежала принцесса.
– Анжелика! – крикнула она и бросилась с объятиями к подруге.
– Вероника! – воскликнула Лика и крепко прижала девушку к груди.
– Боже, какое счастье, что вы здесь! Идемте, идемте скорее, вам нужно поздороваться с Эдуардом и моими родителями!
– Сию минуту! Только прикажите кому-нибудь из слуг, чтобы привели в конюшню моего коня. Я привязала его к дворцовой ограде за парком.
Вероника тотчас подозвала одного из стражников и отдала ему распоряжение относительно жеребца. Затем она схватила Анжелику за руку и потащила за собой во дворец.
– Скорее, скорее, – приговаривала она. – Его Высочество будет счастлив!
– Погодите! – прервала ее Лика. – Зачем так спешить? Лучше приостановитесь и расскажите о вашей жизни. Мы давно не виделись!
– Что правда – то правда! – согласилась Вероника.
Она выпустила ладонь подруги и замедлила шаг.
– У нас все хорошо, – с грустной улыбкой произнесла она. – После вашего путешествия Эдуард вернулся вместе со своими родителями. Они с радостью приняли новость о том, что мы поженились, и у нас родился сын – их внук! Все бы шло замечательно, но только сам принц сильно изменился. Он начал отдаляться и от меня, и от ребенка. Единственным его развлечением стала охота. Он мог уезжать и сутками пропадать вне замка…
Принцесса остановилась, обернулась к подруге и проговорила:
– Поэтому я очень ждала вас, Анжелика. Быть может, вы расскажете, что же приключилось с вами в том путешествии, и я смогу понять Эдуарда и помочь ему!
Лика растерялась. Она-то прекрасно понимала состояние принца, но как вести себя в подобной ситуации, не знала.
– Я расскажу вам, – кивнула она Веронике. – Но история очень длинная и займет уйму времени. Поэтому давайте пока поприветствуем короля, королеву и принца, а дальше решим, что делать.
Девушки прошли через огромный холл и зашли в тронный зал. Сейчас там, помимо двух тронов, стоял маленький трон, на котором сидел прелестный ребенок. Возле него с игрушками в руках склонились родители Вероники. Они «тетёшкались» с малышом, а он радостно пускал слюни.
– Это ваш Ричард? – с улыбкой поинтересовалась у подруги Лика. – Боже, какой милашка!
– Мам, пап! – воскликнула принцесса. – Ко мне приехала Анжелика! Я вам много про нее рассказывала.
– Как же, как же… Помним! – произнес король. – Доброе утро!
– Здравствуйте, Ваше Величество! – сказала Лика и склонилась в поклоне.
– Здравствуйте! – довольно сухо проговорила королева. – Не ожидала вас увидеть в нашем королевстве. Кстати, что вы здесь делаете? Сомневаюсь, что только желание увидеть Веронику привело вас сюда.
– Мам, перестань! – строгим тоном произнесла принцесса.
– Все нормально, Вероника, – одернула подругу Анжелика. – Ее Величество права! Я в самом деле приехала сюда за советом к провидице и случайно узнала о том, что вы гостите во дворце. Однако уехать, не поздоровавшись с подругой, я просто не могла.
Королева постаралась скрыть ехидную улыбку, но это у нее плохо получилось.
– Ну и что! – воскликнула принцесса. – Главное, что вы не пренебрегаете нашими отношениями! Идемте!
С оскорбленным видом она схватила девушку за руку и вывела за собой из тронного зала.
– Вот всегда она так… – обиженно проговорила Вероника, намекая на королеву. – Говорит, что вам важнее принц Эдуард, чем я! Но это же не так?!
Она с надеждой посмотрела на Лику. Девушка почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Она затрясла головой и откашлялась.
– Нет, конечно, – сиплым голосом произнесла она.
– И я ей говорю… – продолжила «откровенничать» Вероника. – Стали бы вы освобождать меня из пещер колдуна, если бы вам нужен был Эдуард! Вы бы наоборот постарались упечь меня там до скончания веков. И стали бы вы содействовать нашей свадьбе, в то время, когда я чуть было не вышла замуж за Свейна…
– Все верно! – сказала Лика, отводя глаза в сторону.
– Но почему же она вам не верит?! – вздохнув, пролепетала принцесса.
Девушки миновали несколько залов и подошли к двери в комнату. Вероника тихонько в нее постучала и произнесла:
– Эдуард! У меня для вас сюрприз. Откройте, пожалуйста!
В ответ не раздалось ни звука. Принцесса осторожно налегла на ручку и приоткрыла дверь.
– Его здесь нет, – разочарованно протянула она.
Она прошлась туда-сюда по коридору, затем громко воскликнула:
– Эй, кто-нибудь!
На ее призыв тотчас выбежал слуга в пышном парике.
– Где Его Высочество? – спросила Вероника.
– Его Высочество, принц Эдуард, вышел подышать воздухом, – произнес слуга.
– Когда вернется?
– Не сообщил!
Принцесса махнула рукой, показывая слуге, что он может быть свободен. Тот ушел, а Вероника, тяжело вздохнув, сказала:
– Вот, видишь?!
– А может вам не нужно так близко принимать все к сердцу?! – проговорила Анжелика. – Ну, ушел погулять, и что?!
– Это продолжается уже давно. И я делаю выводы, что Его Высочество просто не желает меня видеть. Простите меня, Анжелика, сейчас мне лучше побыть одной. Давайте, я провожу вас в вашу комнату!
– Не беспокойтесь. Я остановилась у провидицы, там мне удобнее. Так что, сейчас я пойду к ней. А вы, как будете готовы выслушать историю нашего путешествия с принцем, пришлите за мной!
Принцесса кивнула и молча отправилась куда-то по коридору. Лика запомнила дорогу, по которой они пришли с подругой. Поэтому она довольно легко добралась до двери в сад и покинула дворец. Однако идти к Аннете девушке не хотелось. «Что я буду там делать? – думала она. – Целый день мозолить глаза старушке? Лучше бы я сразу отправилась назад, в Королевство Ночи. А теперь это воспримут, как знак неуважения. Придется сидеть и ждать разрешения ситуации!»
Чтобы случайно не столкнуться с принцем Эдуардом, Анжелика миновала сад и отправилась в заросший дворцовый парк. Здесь деревья и кустарники росли так буйно, что порой приходилось сквозь них продираться. Но Лике как раз это и было нужно. Она добралась до затянутого ряской пруда и устроилась на его берегу. Пахло прелой травой и тиной. Девушка ненадолго прилегла, и сама не заметила, как заснула – сказалась многодневная усталость.
Сколько она спала, Анжелика не знала. Но вдруг на ее щеку сел какой-то навязчивый жучок и стал ползать по лицу. Она смахнула его, но тот, улетев ненадолго, снова приземлился на Ликину щеку. Она опять смахнула его, но жучок и не думал униматься. Он порхал с щеки девушки на ее лоб, а со лба – на нос. «Вот ведь, гадкая зверюшка!» – подумала Анжелика, просыпаясь. Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от удивления. Перед ней сидел на корточках и водил по ее лицу соломинкой … принц Эдуард!
– Эдуард… – пролепетала девушка, поднимаясь с травы. – Как вы меня нашли?
– А где слова приветствия после долгой разлуки? – улыбнулся принц.
– Простите, просто вы появились так неожиданно!
Лика встала на ноги и отряхнулась. Принц Ночь поднялся вслед за ней. В руках он еще держал соломинку.
– А я думала, что за вредное насекомое лазит по моей щеке?! – заметив ее, усмехнулась Анжелика. – Ну, здравствуйте, принц!
Эдуард молча шагнул к девушке и крепко ее обнял. Лика почувствовала, как громко стучит его сердце.
– Здравствуйте, моя дорогая! – произнес Принц Ночь. – Если бы вы знали, сколько времени я ждал момента, чтобы увидеть вас!
– Нас могут заметить, – пробормотала Анжелика.
– Пускай! Я уже давно подумываю над тем, чтобы рассказать всем правду…
Лика выскользнула из объятий молодого человека и сказала:
– Эдуард, нам нужно поговорить. Здесь неподалеку я видела поваленное дерево. Пойдемте, присядем и все обсудим.
С этими словами она выхватила соломинку из рук принца и решительно двинулась к буйным зарослям. Устроившись на бревне, девушка машинально сунула соломинку в карман джинсов. Принц Ночь присел рядом и спросил:
– Но почему вы так внезапно исчезли из пещеры Марго после нашего путешествия?
– Потому что боялась разговора, который предстоит нам сейчас, – искренне призналась Анжелика. – Я же вижу, как вы ко мне относитесь, и страдаю из-за этого.
– Я люблю вас!
– Знаю и мучаюсь от осознания того, что отвечая вам взаимностью, предаю Веронику. Эдуард, нам нужно остановиться!
Принц сжал руку в кулак и с силой ударил по бревну, на котором сидел.
– Поймите, что от наших отношений пострадают близкие нам люди, – продолжила говорить Лика. – Ваши родители, родители Вероники, она сама и ваш сын! Они будут во всем винить меня, а я вряд ли выдержу такой «прессинг».
– Мы уедем!
– Хотите сказать «сбежим»?! Куда? Здесь ваша Родина, ваши корни. Вы не сможете жить где-то еще.
Принц Ночь задумчиво взглянул на девушку и спросил:
– Вы любите меня?
Анжелика горько вздохнула и сказала:
– Об этом нужно было спрашивать до вашей свадьбы. Какая теперь разница?!
Она поднялась с бревна. Эдуард схватил ее за руку и решительно произнес:
– И все же?!
– Если я скажу «да», вы «наворотите» дел! Если я скажу «нет», вы тоже «наворотите» дел. Просто отпустите меня, принц!
– Однажды я уже отпустил вас, о чем жалею всю мою жизнь.
– Прошу вас! Если вы не думаете о себе, то подумайте хотя бы обо мне. Какую репутацию вы мне создаете?! «Падшей женщины»? Любовницы, отбившей мужа у подруги?
– Анжелика!..
Девушка не выдержала и расплакалась.
– Эдуард, если вы действительно хоть немного меня любите, оставьте меня! – сквозь слезы проговорила она. – Ради вашего и моего будущего, а также будущего вашего сына! Отрекитесь от меня, как от возлюбленной, и я отрекусь от вас. Навсегда! Давайте останемся просто друзьями…
Принц Ночь выпустил ладонь Лики из своих рук и схватился за голову.
– Это выше моих сил! – пробормотал он.
– Прощайте, Эдуард!
Анжелика повернулась и, не оглядываясь, двинулась к дому Аннеты. Как ни странно, старушка уже ждала ее у крыльца. В руках она держала полотенце. Девушка кинулась к провидице и разрыдалась у нее на плече.
– Ничего, поплачь, – сказала Аннета, гладя Лику по волосам. – Иногда верные решения даются нам с большим трудом.
Она протянула Анжелике полотенце, и та уткнулась в него.
– Идем! – произнесла провидица и завела девушку в дом. – Ложись в кровать, отдохни! Я приготовила тебе домашнее платье, чтобы ты смогла переодеться.
Лика благодарно кивнула. Затем она переоделась и повесила джинсы и кофточку на спинку стула.
– Так что случилось? – участливо спросила Аннета.
– Сегодня я отреклась от принца Эдуарда и своих чувств к нему, – медленно проговорила Анжелика. – Мне очень больно потому, что я еще люблю этого человека, но по-другому не могу!
В этот момент что-то загремело и выпало из кармана Ликиных джинсов на пол. Это был длинный зеленоватый стержень.
– Что это? – удивленно пробормотала девушка. – У меня в кармане ничего не было! Только соломинка, которую держал Эдуард…
– Видишь?! – торжественно произнесла провидица. – Это как раз то, о чем я тебе говорила. Сегодня ты отреклась от принца и чувств к нему, а твои ассоциации связали все с соломинкой, которую Эдуард держал в руках. Таким образом, материализовался твой собственный символ «отречения»!
– Не может быть!
– Проверь. Поднеси к нему кристалл!
Анжелика кинулась в комнату, где накануне оставила сумку с камнем. Она извлекла кристалл и приблизилась к стержню. В ту же минуту от камня стало исходить яркое сияние. Оно достигло зеленоватого стержня, и тот поднялся и завис в воздухе. Затем он резко спикировал и слился с кристаллом, а неведомая сила откинула Лику к стене комнаты. Аннета кинулась ей помогать.
– Все в порядке! – заверила ее Анжелика. – Вы оказались правы. Это, действительно, еще одна составляющая. Осталось найти четыре! Не хотелось бы, чтобы они как-то были связаны с моими друзьями.
Она поднялась с пола и взяла в руки кристалл. Он почти погас, и лишь слабые вспышки напоминали о том, что произошло несколько минут назад. Девушка снова спрятала его в сумку. В этот момент в дверь дома кто-то постучал. Это был посыльный от принцессы Вероники, которая приглашала Лику к себе.
– Можно я пойду в вашем платье? – поинтересовалась у Аннеты Анжелика. – Не хочется переодеваться.
– Конечно, – кивнула старушка. – Удачи!
Девушка и посыльный покинули дом провидицы и отправились во дворец.
