Ай Рин
Ночь III. Выбор
Часть 3
Долг Дьявола
– Боже, Боже! – причитала Лика. – За что?! Я еще так молода! Я не хочу умирать!
– Я могу подарить вам бессмертие, – медленно проговорил князь Артур.
– Не совсем так, – поправил его Гурон. – Вы можете подарить вечное существование лишь телесной оболочке Анжелики. А ее сущность, душа и все ее естество распадется и канет в небытие. Это даже не Ад, это хуже! Вы не можете гарантировать, что девушка узнает вас после «обращения». Ведь все ее привычки и пристрастия исчезнут вместе с энергией, заключенной в ее теле. Более того, она лишится возможности перерождения.
– И все же, не сбрасывайте мое предложение со счетов.
– Гурон, может, вы ошиблись? – с надеждой в голосе пролепетала Лика. – Иногда ясновидящие неправильно истолковывают свои видения.
– Так, то – ясновидящие, – заметил хозяин пещеры. – Я же живу на грани миров. Ошибки быть не может!
– Тогда вы должны знать, от чего произойдет моя смерть! – решительно заявила Анжелика. – Ни за что не поверю вашим отговоркам! Скажите, чего мне опасаться, и, быть может, я смогу оттянуть на неопределенное время свою кончину.
Колдун тяжело вздохнул и произнес:
– С удовольствием бы это сделал. В других случаях я действительно вижу причину смерти. Но с тобой… Почему-то мне не удается приоткрыть эту завесу. Словно кто-то специально закрывает мои видения черным покрывалом.
– Что же делать? – простонала Лика и обессилено опустилась в кресло.
Внезапно она со злостью посмотрела на хозяина пещеры и сказала:
– Но для чего вы вызвали меня к себе?! Неужели только для того, чтобы сообщить мне эту новость и испортить последние дни моей жизни? Лучше б я ничего не знала! Легче умереть в неведении, чем в осознании того, что невозможно ничего предпринять!
– Успокойся, Анжелика! Я никогда бы так не поступил. Я твой должник, забыла?! Благодаря тебе я испил воды из Священного Грааля и стал бессмертным. Благодаря тебе устроилась судьба моей дочери. И благодаря тебе я нахожусь здесь, а не в запредельном мире, поскольку ты вытащила меня оттуда, рискуя собственной душой! Поэтому я пригласил тебя, чтобы постараться вернуть долг…
– Каким образом?! Вы даже не видите подробности моего ухода!
– Я не вижу. Но есть кое-что, что видит и может тебе помочь.
– Что же это? – с надеждой спросила девушка.
Гурон встал и прошелся по зале, скрестив руки за спиной. Артур с тревогой следил за ним. Наконец, колдун остановился и произнес:
– Где-то в землях оборотней находится древняя реликвия, сооруженная Высшими силами. Это Оракул, созданный Богом и Дьяволом специально для того, чтобы
в спорных поединках между Силами Света и Тьмы определять победителя. С его помощью можно заглянуть в любой момент прошлого, настоящего и будущего. И нет ничего, что укрылось бы от Оракула! Над ним не властны ни Высшие, ни Низшие сферы. Он лишь отображает действительность, какой бы она не была. Если бы ты, Анжелика, смогла отыскать эту реликвию и задала ей вопрос о своей смерти, то думаю, получила бы исчерпывающий ответ.
– Господи! – воодушевленно воскликнула девушка. – Конечно, я отправлюсь в земли оборотней и найду этого Оракула, чего бы мне это не стоило!
– Этого я и боялся! – мрачно проговорил Артур.
Лика, удивленно, уставилась на него.
– Что вы имеете в виду? – спросила она у князя. – Вы не хотите, чтобы я узнала подробности моей смерти?
– Не в этом дело! – покачал головой вампир. – Просто Гурон вам не все рассказал…
Девушка обернулась к колдуну, но тот поспешно отвел взгляд в сторону.
– Дело в том, – продолжил князь Артур, – что никто не знает точное местонахождение Оракула, кроме Создателя и моего Господина. Кроме того дорога к нему очень опасна, поскольку это земли оборотней. И последнее… Допуск к реликвии можно получить лишь при условии обоюдного нахождения возле нее Сил Света и Тьмы. В противном случае, Оракул останется нем. То есть, Анжелика, вы сможете задать ваш вопрос, если с вами рядом будет находиться существо, противоположное вам по энергетике. Иначе, ответа вы не получите.
– Зачем столько сложностей? – удивилась девушка.
– Это было сделано для того, чтобы ни «Светлые», ни «Темные» силы не могли по отдельности прибегнуть к помощи реликвии. К тому же, если бы кто-нибудь из смертных или бессмертных обитателей Земли получил доступ к Оракулу, это дало бы ему безграничную власть, поскольку он смог бы предвидеть будущее.
– А оборотни?
– На своей территории они только охотятся. А будучи облаченными в звериную оболочку, они не могут принимать решения. Находясь же в теле человека, они не помнят ничего о своих похождениях. Исключение составляют дети Дьявола, но они знают обо всем, что связано с Оракулом и просто так не сунутся к нему. Для этого им нужно разрешение отца и присутствие наместника Бога.
Князь вампиров замолчал. Лика задумалась, но затем сказала:
– У меня нет выбора, дорогой Артур. Я буду искать эту реликвию. Лучше погибнуть от когтей и зубов оборотней, чем от ожидания собственной кончины и безысходности.
– Но вам нужен кто-то с противоположной энергетикой, – напомнил князь.
– Задействую кого-нибудь из оборотней.
– А с чего вы взяли, что у вас положительная энергетика? – приподняв левую бровь, поинтересовался Артур. – Если бы вы были существом от Бога, то вряд ли смогли носить «Всевидящее Око». Этот камень – амулет «Тёмных» сил.
– Но с другой стороны, – вмешался в разговор Гурон, – Анжелика смогла отыскать в тонком мире Священную Чашу Грааля. А на это способны лишь сторонники Создателя. Получается, что у девушки смешанная энергетика, и для верности ей нужно взять в спутники двух существ с явно выраженной положительной и отрицательной энергетикой. К примеру в вас, князь, явно прослеживается «Темное» начало.
– Я уже подумал об этом. Если Анжелика отправится искать Оракула, я поеду с ней.
– Вы с ума сошли! – воскликнула девушка. – Дьявол сотрет вас в порошок! Вы работаете у него и не имеете права идти в обход своего господина.
– Конечно, – кивнул князь вампиров. – Но вы забываете одну вещь… Помните, вы принесли Дьяволу эликсир, и он пообещал выполнить любую вашу просьбу?! Это обещание до сих пор в силе. Вы можете попросить указать направление к древней реликвии, а заодно и настоять на том, чтобы я сопровождал вас. Тогда все будет законно.
– Но с чего вы взяли, что ваш Господин послушает меня?
– Он всегда держит своё слово. К тому же Дьявол знает свойства Оракула и вряд ли поверит в то, что вы сможете до него добраться целой и невредимой и получить ответ.
– Погодите, Артур! А может мне лучше попросить хозяина Преисподней о том, чтобы он предотвратил мою смерть?
– Исключено. Один раз он уже разбивал ваши Часы Времени, вряд ли сделает это еще раз.
– Что ж, ладно… Придется отправляться в путь. По крайней мере, я очень рада, что вы будете со мной, князь!
– А существо с положительной энергетикой? Кто сможет составить нам компанию? – поинтересовался вампир.
– Пока не знаю, – пожала плечами Лика. – В любом случае, у меня еще есть время подумать. Ведь для начала придется спуститься в Ад и узнать дорогу к Оракулу.
– Ты права, – кивнул, молчавший до сих пор, Гурон. – Давайте, вы сначала уточните направление, а уж потом решите, кто станет вашим спутником. Я тоже не буду сидеть без дела и постараюсь что-нибудь придумать. А теперь предлагаю вам немного перекусить и отдохнуть. Не знаю, как вы, князь, но Анжелика наверняка проголодалась и устала.
– Конечно, – произнес Артур. – Вы ужинайте, а мне, нужно побыть одному и кое-что обдумать. У вас найдется для меня комната?
– Здесь множество комнат, князь! Выбирайте любую! – сказал колдун и провел вампира за собой, чтобы показать ему помещения.
Лика осталась одна. Она осмотрелась по сторонам, и ей вдруг показалось, что ей все снится. Девушка несколько раз ущипнула себя за руку с тайной надеждой проснуться, но, увы, ничего не произошло. Она встала и прошлась по зале, чтобы как-то собраться с мыслями. В это время появился хозяин пещеры, который нес в одной руке кувшин молока, а в другой – лепешку. Все это он поставил на стол и произнес:
– Еда у меня скромная, но голод утоляет. Поешь и ложись спать. Завтра подумаем, что нужно делать.
Анжелика поблагодарила колдуна, и он вышел из комнаты. Девушка немного поела и прилегла на диване. Хотелось спать, но мысли о скорой кончине не давали покоя. С большим трудом Лике удалось заснуть.
Проснулась она с ощущением, что рядом с ней кто-то находится. Анжелика открыла глаза и увидела князя Артура, который сидел в кресле напротив и с легкой улыбкой смотрел на нее.
– Доброе утро! – произнес вампир. – Как спалось?
– Ужасно! – ответила девушка. – Половину ночи думала о предстоящей смерти.
– Я вас понимаю и предлагаю больше не откладывать путешествие в Ад. Собирайтесь, завтракайте и сейчас же отправимся в путь. А я пока подготовлю лошадей.
Князь вышел из залы, а Лика привела себя в порядок. Затем она допила остатки молока из кувшина и доела лепешку. В этот момент вошел Гурон.
– Доброе утро, Анжелика! – сказал он. – Я всю ночь просидел за магическими книгами и вот что узнал… Оказывается, чтобы привести Оракул в рабочее состояние, недостаточно только присутствия «Темного» и «Светлого» начала. Необходим также вполне физический объект – сердечник, который вставляется в специальную нишу.
– Что за сердечник? – взволнованно спросила Лика. – Откуда я его возьму?
– В том-то и дело, что в книгах об этом умалчивается. Указано только, что существует несколько видов сердечников, и у каждого обращающегося к реликвии он свой.
– Замечательно, – расстроилась девушка. – Значит, даже если я найду Оракула, то вряд ли смогу его запустить.
– Не вешай нос! Из любой сложной ситуации всегда есть выход. Думаю, о сердечнике ты сможешь узнать у Дьявола. Так что поторопись, князь Артур уже ожидает тебя у выхода из пещеры. Как вернешься из Ада, заезжай ко мне. Я постараюсь найти для тебя второго спутника.
Анжелика кивнула и отправилась к своему другу. Артур держал животных на поводу и нетерпеливо поглядывал на пещеру. Заметив Лику, он сказал:
– Лошади прекрасно отдохнули и рвутся в дорогу. Идемте, путешествие будет долгим.
Он помог девушке подняться в седло, затем сел сам. Всадники махнули на прощание колдуну и направили лошадей прочь из ущелья. Они ехали молча. Анжелику терзали сомнения и ужасные мысли, а князь, понимая ее состояние, не приставал с разговорами. В раздумьях Лика даже не заметила, как пролетело время, и они выехали в Поля Призраков.
– Мы можем завернуть в мой замок и отдохнуть, – произнес вампир. – Либо, мы можем сразу же отправиться к Колодцу Уныния и спуститься в Ад.
– Я нисколько не устала, – проговорила девушка. – Поехали к Колодцу!
– Что ж, вперед! Сейчас я сверну на зачарованную тропку.
Князь действительно притормозил коня и направил его куда-то в сторону. Анжелика последовала за ним. Туман опустился так быстро, что Лика не успела сообразить, что они въехали на тропу. Буквально через несколько минут туман стал рассеиваться.
«Что-то очень быстро! – мелькнула мысль в голове девушки. – Вероятно это потому, что Колодец находится на территории полей». Всадники выехали к полуразрушенной ферме. Артур свернул во двор и подъехал к каменному колодцу. Сердце Анжелики ёкнуло.
– Каждый раз, как вижу этот колодец, меня мучает страх, – призналась она.
– А вы относитесь ко всему философски. Колодец – это лишь путь, способствующий спуску физического тела в Преисподнюю.
– Я понимаю, но как только вспоминаю все те ужасы, которые творятся внизу, так становится не по себе.
– Но вам-то какая разница? На все эти муки смертные обрекают себя сами! Это их иллюзии – не ваши!
Вампир спешился, помог спуститься Лике и привязал лошадей к забору. Затем он сел на край колодца, нащупал ногой первую скобу и стал спускаться вниз. Анжелика дождалась, когда Артур исчез в колодце, и последовала за ним. Она помнила, что спуск должен быть долгим, но в этот раз он показался ей бесконечным. Они спускались и спускались, а дна так и не было видно.
– Князь, – обратилась девушка к другу, – что случилось с колодцем? Он почему-то не кончается!
– Ад расширяется, моя дорогая! С каждым днем грешников становится все больше. Поэтому и спуск в Преисподнюю стал длиннее.
– Ну да, – пробормотала Лика, – скоро и я могу пополнить ряды его обитателей.
– Мне не хотелось бы видеть вас среди мучеников, поэтому не нужно больше этих разговоров!
– Постараюсь сдерживаться.
Они спускались еще какое-то время. Внезапно князь Артур сказал:
– Я вижу внизу свет. Мы почти достигли цели.
Действительно, через десять – пятнадцать минут путешественники уже стояли на дне колодца.
– Не чувствую ни рук, ни ног, – пожаловалась Анжелика. – Может, немного отдохнем?
– Я не устаю, вы знаете, но ради вас я, конечно, устрою привал. Хорошо, что вы спросили об этом здесь. Врата в Ад – это граница, на которой еще можно остановиться. А вот дальше придется идти без остановок до самых Адовых Долин. Иначе мы рискуем погрязнуть в чьей-нибудь иллюзии.
– Ура! – воскликнула девушка и уселась прямо на каменистое дно.
Она принялась разминать руки и растирать ноги. Артур подошел к стене и, схватившись за скобу-ступеньку, с улыбкой наблюдал за спутницей.
– Князь, – обратилась к вампиру Лика, – скажите, а почему здесь такая тишина сейчас? Раньше всегда слышались крики и стоны.
– Ад бывает и молчаливым. Все зависит от восприятия человека, попавшего сюда.
– Интересно, а какой Ад был бы у меня?
– Хотите, я посмотрю?
– А вы можете?! – удивленно произнесла Анжелика. – Конечно, хочу!
– Дайте мне вашу руку.
Девушка протянула ладонь князю вампиров. Он подошел ближе, присел рядом с ней на корточки и взял за руку. Затем Артур закрыл глаза и, казалось, погрузился в сон. Он долго сидел неподвижно, но вдруг его глаза открылись и князь сказал:
– Ваш Ад среди могил и больничных коек. Вы блуждаете между ними и кого-то ищите. Ваше сердце заполняет страх и отчаяние. Это вечная мука…
Анжелика вздрогнула, вспомнив поиски могилы своей сестры, и вырвала ладонь из рук князя.
– По крайней мере, меня не будут жарить на сковородке или топить в кровавом озере, – с кривой усмешкой произнесла она.
– Для вас эти поиски гораздо хуже физических мучений, – заметил Артур.
– Может и так… – согласилась девушка.
Она на минуту задумалась и спросила:
– Помните, князь, в прошлое путешествие по Аду мы с вами попали в небольшой домик, где нас преследовали какие-то черные тени. В этом домике я встретила женщину, назвавшуюся акушеркой моей матери. У меня остались к ней вопросы. Скажите, нельзя ли вернуться в этот дом в тот самый момент?
– Нет. Иллюзии неустойчивы. Даже если мы найдем похожий дом, то он вряд ли окажется тем самым. Либо женщины там уже не будет, либо мы не сможем до нее добраться. Здесь все переменчиво. А возвращение во времени опасно даже для меня. На вашем месте я не стал бы искушать судьбу.
– Жаль.
Лика поднялась на ноги и сказала:
– Я уже отдохнула. Давайте отправимся в путь.
Князь вампиров кивнул и первым зашел в коридор, ведущий в Преисподнюю. Они прошли по безлюдной долине и вышли к мельнице, на крыльях ветряка которой были привязаны младенцы. Они не подавали признаков жизни, зато под ветряком на земле ничком лежала женщина, тело которой сотрясалось от беззвучных рыданий.
– Кто это? – тихо спросила Анжелика.
– При жизни она сделала много абортов, теперь это терзает ее душу.
Девушка кивнула и на цыпочках прошла мимо страдалицы. Пейзаж вокруг тотчас изменился. Теперь путешественников окружала мрачная комната, полная каких-то ужасных приспособлений. На цепях под потолком висел человек. Его тело было проткнуто множеством крючков, и из ран на пол капала кровь. Лике показалось, что он мертв, но внезапно человек застонал и открыл глаза. Он заметил незнакомцев и страшно закричал, протягивая к ним руки.
– Надо ему помочь, – прошептала Анжелика. – Вон как мучается, бедняга!
– Этот «бедняга» убил при жизни двадцать человек. Причем сделал это с особой жестокостью. Больше всего на свете он боялся, что когда-то такую боль придется испытать и ему. Воздаяние не замедлило себя ждать…
Девушка с ужасом отшатнулась от убийцы, а он забился в цепях, издавая жуткий рык. Лика вцепилась в руку Артура, и они прошли страшное место. Дальше они вышли на берег реки. На песке возле воды сидел человек с тетрадью на коленях, зажимая руками уши. А вокруг него бешено плясали несколько детей и женщин. Картина была настолько «живой» и обыденной, что Анжелика поинтересовалась:
– А этот что здесь делает? Вроде бы никаких мучений он не испытывает.
– Напротив! Это ученый. Самым страшным для него испытанием является шум. Он не может записывать свои изобретения и открытия. Эта пытка для него ужаснее крючков и цепей.
– Действительно, Ад – для каждого человека свой!
– Ад есть не только у смертных, но и у бессмертных. Однако давайте не будем говорить о печальном.
Они пошли вдоль реки. С каждым шагом она становилась все шире, а ее волны все выше.
– Как мы переберемся через реку? – спросила Лика. – Опять будем тонуть?
– Нет, – рассмеялся вампир. – Река скоро кончится.
– Не может быть! Она становится только шире.
– Вы обманываетесь, дорогая!
И вдруг река действительно закончилась. Она стала настолько широкой, что заполнила собой все пространство, а ее волны превратились в волны качающегося на ветру ковыля. Далеко впереди среди травы поднимался столб густого дыма.
– Там пожар! – с испугом указала вперед девушка.
– И что? – пожал плечами князь. – Очередное воспаленное воображение какого-то грешника.
– Может, лучше обойдем?
– Тогда мы отклонимся от курса и выйдем к совершенно другой окраине Адовых долин.
– Но как вы здесь ориентируетесь? Ведь иллюзии каждый раз разные!
– Я чувствую вибрации, исходящие от крыльев моего Господина. Их невозможно спутать ни с чем другим.
– Хорошо, идемте! Но огня я боюсь не меньше воды.
Путешественники отправились вперед по степи. С каждым шагом воздух становился все горячее, а дышать становилось труднее.
– Не знаю, как вы, Артур, а я прекрасно чувствую повышение температуры, – заметила Лика. – И скажу честно, воздух уже начал обжигать мою кожу, а мы не подошли еще близко к огню. Что будет дальше?
– Постарайтесь не концентрироваться на ощущениях.
– Легко сказать! В озере, по крайней мере, вы помогли мне утонуть. А что здесь? Если я почувствую боль, то немедленно сбегу.
– А вы отравИтесь … угарным газом, тогда вам будет легче!
– Как это? И откуда тут угарный газ? Вокруг открытое пространство!
– А вы представьте, что он окружает вас. И с каждым шагом все труднее идти… Хочется лечь на этот мягкий ковыль и забыться сном!
Внезапно Анжелика почувствовала резкий приступ головокружения. Чтобы не упасть, она присела на корточки и уперлась руками в землю.
– Артур, что-то мне плохо, – произнесла она. – Похоже, я все-таки отравилась, правда, неизвестно чем.
– Своим воображением! – улыбнулся князь.
Лика посмотрела на него и увидела, как огненная стена приближается к ее другу. Вдруг вспыхнул плащ за плечами вампира и заколыхался огненным шатром на ветру.
– Артур, спасайтесь! – закричала, что есть мочи, девушка.
Но было уже поздно! Пламя перекинулось на черные волосы князя, а через минуту он уже весь полыхал, как огромный факел. Анжелика попыталась из последних сил подняться, чтобы помочь своему спутнику, но головокружение повалило ее на землю, и она отключилась.
Лика медленно приходила в себя. Она открыла глаза и увидела, что вокруг нее все полыхает. Девушка попыталась сесть, и с третьей попытки ей это удалось. Бешено стучало сердце, голова кружилась, а нервный спазм сводил руки и ноги.
– А вы – молодец! – послышался голос за ее спиной.
Анжелика оглянулась и увидела, что прямо из огня к ней выходит … Артур. Он был весь охвачен пламенем, но, похоже, оно не причиняло ему ни малейшего вреда.
– Я думала, вы сгорели, – пробормотала Лика.
– Иллюзорное пламя может причинить вред только тому, кто в него верит. На ваше счастье, вы поверили в отравление угарным газом и не дали огню сжечь себя. Я специально не вынес вас из пожара, чтобы вы лично убедились, что это мираж. Смотрите сами!
Князь развел руки в стороны, и от его плаща стали отрываться языки пламени. Анжелика протянула руку и потрогала огонь. К ее бесконечному удивлению, она не ощутила жара. Пламя было совершенно реально, но оно не жгло ладонь девушки.
– Убедились? – улыбнулся вампир.
– Да. Пожар ненастоящий. Но как быть с отравлением угарным газом? У меня дико кружится голова, и я не могу идти.
– Это потому, что ваше подсознание поверило в эту чепуху. Что ж, придется действовать по правилам, положенным при отравлении. Сейчас я вынесу вас на свежий воздух, и вы придете в себя.
Князь вампиров подхватил Анжелику на руки и направился прямо через огонь вперед. Девушка не видела, куда он ее несет, поскольку пламя вокруг поднималось намного выше их голов. Внезапно пожар затих, словно его и не было. Произошло это так быстро, что Лика даже ойкнула от неожиданности. Артур опустил ее на землю, и сам сел рядом. Подул прохладный ветерок.
– Ну как? – поинтересовался князь. – Лучше?
Лика почувствовала, что руки и ноги начинают ее слушаться, а голова ясно соображает.
– Да, – кивнула она. – Еще немного, и я смогу идти.
– Видите, какое у вас бурное воображение! С такой фантазией можно напридумывать себе кучу проблем, начиная с болезней и заканчивая катастрофами. Вам это нужно?
– Нет. Но такая уж я…
– Ладно, не в моих правилах читать нравоучения. Как будете готовы, скажите!
С этими словами Артур пересел на камень, валяющийся неподалеку, и уставился в серое небо. Постепенно Анжелика пришла в норму. Она поднялась на ноги и позвала своего спутника:
– Идемте, князь! Я восстановилась.
Вампир встал, отряхнулся и молча отправился вперед. Девушка следовала за ним, стараясь больше не придавать значения ничему увиденному. Теперь ни крики, ни стоны, ни кровь не трогали ее сердца. Она понимала, что люди создали себе Ад сами, поэтому помочь им невозможно.
– Скажите, Артур, – неожиданно обратилась она к своему другу. – Почему вы решили отправиться к Оракулу вместе со мной? Ведь это крайне опасно! Да и Дьявол вряд ли одобрит нашу компанию.
– Я был готов разделить с вами вечность. Что для меня прогулка по каким-то землям оборотней?!
– «БЫЛ»?! Значит, вы отказались от меня окончательно? Конечно, зачем вам нужна девчонка, которая скоро умрет!
Князь вампиров развернулся, подошел вплотную к Лике и взял ее за плечи. Затем он пристально посмотрел ей в глаза и сказал:
– Никогда, слышите, никогда так не говорите! Я не отказывался от вас, а дал вам возможность сделать выбор. Поэтому я не давлю на вас, а лишь наблюдаю. Теперь по поводу смерти… Я уже говорил, что могу обратить вас в вампира. Если пожелаете – прямо сейчас! И тогда не нужно будет искать Оракула, и подвергать себя опасности. Мы обманем вашу судьбу!
– Но Гурон сказал, что если вы меня «обратите», то я могу вас и не узнать. Это правда?
– К сожалению, да…
Князь опустил руки и отвернулся.
– Более того, вы забудете все то, что нас когда-то связывало. У вас не будет ни прежней памяти, ни прежних привычек и привязанностей. Но вы станете бессмертной! – глухо произнес он.
– Тогда зачем мне такое бессмертие?! – воскликнула Лика. – Я не хочу быть лишь ходячей оболочкой! К тому же мертвая плоть никогда не сможет произвести на свет ребенка, а мне хотелось бы иметь в будущем детей.
Артур обернулся и заметил:
– Вопрос как раз и заключается в том, чтобы как-то обеспечить это будущее.
– Все, идем к Дьяволу! – решительно заявила Анжелика. – А вампиршей вы меня всегда успеете сделать.
И спутники отправились дальше. Скоро они вышли в прекрасную зеленую долину. Сочная трава росла на невысоких холмах. Небольшие рощицы были разбросаны тут и там. Серо-розовое небо возвышалось над головами.
– Адовы долины! – обрадовалась Лика. – Как здесь спокойно!
– Вижу, вы уже стали распознавать некоторые объекты в Преисподней, – улыбнулся князь.
– Конечно! Ведь именно здесь я познакомилась со Странниками!
– Как же, помню! Но сейчас они нам совершенно бесполезны. Поэтому не будем терять время и отправимся в резиденцию Дьявола.
Анжелика не заметила, сколько времени они добирались до тоннеля, ведущего к залу, где ее принимал Светлый Ангел. Возле входа девушка увидела жуткого вида чудовищ, стоящих на страже. Они взглянули на князя вампиров и пропустили его и Лику без лишних вопросов.
– Почему нас ни о чем не спросили? – шепотом поинтересовалась Анжелика у друга.
– Во-первых, они читают мысли, а во-вторых, неужели вы думаете, что кто-то просто так осмелится беспокоить Повелителя?
– Логично.
Девушка и вампир прошли в роскошный зал и замерли перед огромным золотым троном. Сейчас он был пуст.
– А где…? – начала, было, говорить Лика, но Артур покачал головой, показывая, чтобы она молчала.
В этот момент содрогнулись стены и пол. Анжелика не удержалась на ногах и упала на колени. Князь немедленно помог ей подняться.
– Будьте внимательны, – шепнул он.
Вибрации и содрогания продолжались. Внезапно с потолка полился такой яркий свет, что девушка моментально ослепла. Из ее глаз потоком потекли слезы. Она стала вытирать их, стараясь «проморгаться», но ничего не помогало. Свет, буквально, заливал все вокруг.
«Дьявол спускается!» – догадалась Лика. Но рассмотреть хозяина Преисподней она не могла.
– Зачем отвлекаешь меня, князь? – раздался в голове Анжелики мелодичный голос. – Должно быть, дело не терпит отлагательств?!
Девушка продолжала заливаться слезами, не в силах смотреть на ослепительный свет.
«Сир, Мессир! – взмолилась она мысленно. – Убавьте немного ваше сияние! Вы настолько ослепительны, что на вас невозможно взглянуть!» К ее удивлению свет стал меркнуть, и вскоре глаза девушки смогли различить на троне фигуру прекрасного Ангела. Кровь более не струилась по его белоснежным крыльям, а бледное лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, было красиво и печально.
– Благодарю! – вслух произнесла Лика и поклонилась.
Князь вампиров с удивлением посмотрел на нее и тоже поклонился Господину.
– Да простит меня Повелитель, – сказал он, – но я осмелился еще раз привести к вам эту смертную.
С этими словами он подтолкнул Анжелику вперед.
– У нее, действительно, безотлагательное дело к вам!
И Артур кивнул Лике, давая понять, что она может говорить.
Ангел обратил свой взор на девушку. Она немного замялась, подбирая слова, но, наконец, собралась с мыслями и произнесла:
– Сир, в последнюю нашу встречу вы дали мне шанс правильно оценить мои желания. И теперь, я знаю то, чего хочу по-настоящему! Сир, позвольте мне совершить паломничество к Священному Оракулу в компании вашего верного слуги – князя Артура! Для этого мне потребуется ориентир, который знаете только вы.
Ангел грозно посмотрел на Анжелику и спросил:
– Не слишком ли ты многого хочешь?
– Это как раз то желание, которое вы обещали исполнить, – пробормотала Лика, потупив взор.
Хозяин Преисподней резко встал, и по всему залу начали бить молнии. Князь вампиров немедленно склонился, и показал девушке, чтобы она сделала то же самое. Анжелика тотчас замерла в нижайшем поклоне. Пару молний ударило совсем рядом с ней. Лика вздрогнула, но не сошла с места. Затем послышался шум падающих камней. Это были довольно увесистые булыжники, которые сыпались на головы девушки и вампира прямо с потолка. Анжелика втянула голову в плечи, но продолжала стоять. Пару камней очень больно ударили ее по плечам и спине. После этого булыжники исчезли, а из пола стали выползать всевозможные змеи и пауки. Они кинулись к пришедшим и стали заползать им под одежду. Лике стало плохо от омерзения, но она решила не двигаться до тех пор, пока Дьявол немного не успокоится. Внезапно все стихло. Пауки и змеи исчезли. Девушка исподтишка взглянула на трон и увидела, что Светлый Ангел вновь занял свое место.
– Твое счастье, что ты была неподвижна, – прозвучал мелодичный голос. – Иначе, я испепелил бы тебя! Но ты доказала, что в состоянии совершить подобное путешествие. Что ж, я всегда держу свои обещания, и дам ориентир. Однако мой вечный соперник может оказаться не таким благосклонным. Если Создатель узнает о вашем посягательстве на реликвию, ожидайте самых страшных последствий. Князь, в равной степени это касается и вас!
Артур кивнул и вновь склонился в поклоне. «Нужно как-то спросить про сердечник, – промелькнула мысль в голове Анжелики. – Но если я еще что-нибудь ляпну, меня точно испепелят!»
– Больше я тебе ничего не должен! – сказал Хозяин Преисподней Лике. – Уходите!
– Простите, а как же ориентир?! – не выдержала девушка.
Светлый Ангел удивленно посмотрел на нее и взмахнул крыльями. Князь вампиров в ужасе прикусил губу, а Анжелика даже не поняла, что случилось. Вдруг от прекрасного оперения Дьявола в сторону Лики полетели сотни огненных стрел. Она зажмурилась и закрыла лицо руками. К ее изумлению ничего не произошло. Тогда девушка посмотрела сквозь небольшую щелочку между пальцами…
Тысячи стрел висели в воздухе на небольшом расстоянии от Анжелики, готовые в любой момент впиться в ее тело. На троне так же сидел Хозяин Преисподней и со страшной улыбкой смотрел на происходящее.
– Вы не можете меня убить прежде, чем исполните обещанное! – произнесла Лика. – Вы перестанете себя уважать!
Неожиданно Ангел расхохотался. От его смеха стрелы стали взрываться, как игрушечные петарды. Стены, пол и потолок завибрировали, и из них начали выпадать драгоценные камни. Голос Дьявола был настолько громок, что девушка почувствовала, как начинают глохнуть ее уши!
– Ты мне нравишься! – раздался громоподобный голос. – Дерзкая, упрямая и бесстрашная! Я больше не буду тебя испытывать. Иди, и найди то, что желаешь! Ориентир – на твоем пальце! Князь будет проводником.
С этими словами Светлый Ангел поднялся с трона и взмахнул крыльями. В ту же секунду его фигура начала исчезать.
– Но сделай правильный выбор! – раздались последние слова Дьявола в голове Анжелики, и он растворился в воздухе.
Артур кинулся к спутнице и осмотрел ее.
– Вы отделались небольшими синяками, – со вздохом облегчения произнес он. – Я думал, все закончится намного хуже. Идемте отсюда!
Путешественники покинули резиденцию Дьявола. Князь вампиров приложил палец к губам, показывая, чтобы девушка молчала. Они вышли из охраняемого тоннеля и направились к Адовым долинам.
– Теперь я могу говорить? – поинтересовалась Лика.
Артур кивнул.
– Отлично! Я так понимаю, что ориентир на моем пальце – это «Всевидящее Око». Я права?
– Да.
– Но пока он молчит.
– Он укажет путь, когда мы будем в землях оборотней.
