Ай Рин
Ночь II. Противостояние
Часть 1
Заговор
На стене громко тикали часы. Сквозь окно приветливо заглядывали звезды. Анжелика в задумчивости смотрела на свою гостью. Марго молчала. Казалось, женщина специально взяла паузу, чтобы дать возможность Лике собраться с мыслями.
– Я это… – замялась девушка, – … еще ничего не надумала!
– Вот и получается, что верна пословица: «Дурень думкой богатеет!» – усмехнулась колдунья. – Но ты не обижайся, я это не со зла сказала. Я сама много думала о тебе, об Эдуарде, о Свейне и его невесте, о князе вампиров. Я помню, что вернуть души королю гоблинов и Принцу Ночи ты смогла только поцеловав их обоих. И я видела, как на тебя смотрит Артур – князь вампиров. Не знаю, девочка, как тебе это удается, но похоже, что ты, на самом деле, любишь одновременно нескольких мужчин, и они отвечают тебе взаимностью. Однако я уже неоднократно просила тебя определиться с выбором. Ты медлила, и что же из этого вышло? Свейн во всю готовится к свадьбе, уже назначена дата церемонии бракосочетания. Он попросил Эдуарда стать его свидетелем, но принц отказался, сославшись на неотложные государственные дела. Хотя всем ясно, что причина вовсе не в этом, а в Веронике – бывшей возлюбленной принца. Время идет, никто ничего не предпринимает, а ты сидишь и думаешь!
– Но что я могу сделать?! – в отчаянии воскликнула Лика.
– Ты любишь Эдуарда? – в упор глядя на девушку, спросила колдунья.
– Да, – тихо произнесла Анжелика. – Но в последнее время мне стало казаться, что я люблю его скорее, как брата, а не как мужчину своей мечты.
– Уже легче, – заметила Марго. – Осталось определиться со Свейном и Артуром.
– Тут сложнее, – честно призналась девушка. – Оба мне очень дороги, обоих я не променяла бы ни на кого другого. Но они оба разные! И я с каждым из них разная! Со Свейном я постоянно чувствую себя, как на вулкане. Мы часто ссоримся, и я не знаю, что от него ожидать в следующий момент. Но меня тянет к нему, как магнитом. И по его глазам я вижу, что он любит меня. Вернее, любил… А с Артуром… Здесь все по-другому! С ним я ощущаю себя очень уверенной, как за «каменной стеной». Я знаю, как он поступит в том или ином случае. И еще…
Тут девушка запнулась и покраснела, но потом все-таки договорила:
– … он сильно притягивает меня… как мужчина!
– Интересно, – задумчиво произнесла колдунья.
Она несколько минут молча смотрела в потолок, а затем сказала:
– Возможно, в будущем я смогу помочь тебе в решении этого вопроса. Но сейчас, самое важное для нас всех, это расстроить свадьбу короля гоблинов!
– Почему? – удивилась Анжелика.
– Да потому, что эта женитьба невыгодна всем нам! Тебе, мне, Эдуарду, да и самому Свейну тоже!
– Ну ладно, мне и Эдуарду, а при чем здесь вы и молодой король?
– У нас с Вероникой весьма противоречивые характеры, и вряд ли мы сможем долго терпеть друг друга под одной крышей. Принцесса заметила, что я могу оказывать большое влияние на отца Свейна, и это ей пришлось не по нраву. Уже несколько раз она намекала, чтобы я «не совала нос» в их «семейные дела»! Каково, а?!
Марго даже фыркнула от возмущения. Затем продолжила:
– А король гоблинов просто не помнит того, что жениться-то он решил назло тебе!
Лика улыбнулась и сказала:
– Ну а я-то чем могу помочь? Ведь вы же сами только что сказали, что Свейн даже не помнит меня.
– Вот! – многозначительно подняла вверх указательный палец колдунья. – Именно! Он не помнит тебя. Отсюда и исходит решение сей задачи! Нужно, чтобы к королю гоблинов вернулась память!
– Да, но я не врач!
– Я тоже не врач, но как я предполагаю, Свейн частично потерял память в результате сильного эмоционального шока, либо в результате травмы головы, когда он сражался с монстрами в потустороннем мире. А клин, как известно, вышибают клином. То есть, королю гоблинов нужен еще один сильный стресс.
– А может еще одна травма головы? – съехидничала Анжелика.
– Нет, ограничимся пока стрессом! – отрезала Марго. – Мальчик нужен мне живым и здоровым. Как ты помнишь, мы еще не совершили обряд по возвращению гоблинов на их исконные земли.
– Да помню, помню… – махнула рукой девушка. – Только вдруг ваш метод не сработает, что тогда?
– Тогда у меня есть еще одно решение данной проблемы, а именно – вернуть Веронику Эдуарду!
– М-да… Пожалуй, это будет еще сложнее, чем восстановить Свейну память.
– Но попробовать все же стоит! Ну как? Ты со мной в одной лодке?
Лика задумалась на несколько секунд. Она вспомнила светлые веселые глаза короля гоблинов и решительно произнесла:
– Да!
– Браво! – сказала колдунья. – Ты никогда не пасуешь перед трудностями!
– Но что от меня требуется, Марго?
– Сущий пустяк! Поедешь во дворец к Свейну, поживешь у него и поможешь ему и Веронике подготовиться к свадьбе.
От удивления девушка даже не нашлась, что сказать.
Увидев ее выражение лица, колдунья тихонько рассмеялась.
– Да успокойся ты! – произнесла она сквозь смех. – Свейн совершенно тебя не помнит и думает, что ты – девушка Эдуарда. А Вероника считает тебя своей подругой. Так что все – «честь по чести»! Я поговорю с отцом короля гоблинов, и тебе выделят роскошные апартаменты. А там дело останется только за тобой! Действуй, как говорится!
– Но как-то это нехорошо – отбивать жениха, тем более, у подруги, – замялась Анжелика.
– А ты посмотри на все под другим углом зрения… Ведь Свейн не любит принцессу! Он делает это все назло тебе. К тому же, может быть, и Вероника выходит замуж назло принцу Эдуарду.
– Как-то я не подумала об этом, – пробормотала девушка.
– Так подумай и ответь мне, когда ты сможешь отправиться в Королевство Ночи? Только учти, что свадьба короля и принцессы уже скоро, через две недели. Чем больше ты проведешь времени здесь, тем меньше у тебя его останется на осуществление нашего плана.
– Вероятнее всего, я смогу быть у вас уже завтра, – произнесла Лика. – В университете у меня все спокойно. Остается только договориться с родителями, что несколько дней я поживу у подруги-Светы, а ее предупредить, чтобы она меня не выдала, если что!
– Ты можешь этого не делать! Просто я опять немного приторможу время, и тебя никто не хватится до твоего возвращения.
– Отлично!
– Тогда прямо сейчас я отправлюсь к отцу Свейна и обговорю с ним твой приезд. Скажу, что ты поможешь Веронике освоиться с новой для нее ролью невесты короля гоблинов, поскольку хорошо знаешь и принцессу, и Свейна. А тебя я буду ждать у себя в пещере завтра вечером.
Колдунья встала, но Анжелика неожиданно попросила ее еще ненадолго остаться.
– Марго, – проговорила девушка, – незадолго до вашего прихода мне приснился странный сон. Может, вы объясните, что он означает?
И Лика рассказала колдунье о белом голубе и черном вороне.
– М-да… – задумчиво произнесла Марго. – Весьма символично! Возможно, ты и есть та, о которой я подумала…
Тут колдунья внезапно замолчала.
– Какая-такая «та»? – переспросила Анжелика.
– Всему свое время! – улыбнулась Марго.
Она подошла к зеркалу, стоящему в комнате.
– Не забудь, жду тебя завтра, – еще раз напомнила колдунья девушке.
Затем она провела рукой по поверхности стекла, и та затуманилась. Женщина шагнула вперед и … исчезла!
– Надо же, как просто! – восхитилась Лика. – Не надо никаких стилетов. Раз – и ты уже в другом месте. Здорово!
После этого девушка вернулась в постель, но еще долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Лишь под утро она заснула.
Весь следующий день Лика «настраивалась» на предстоящее путешествие. Она представляла разные варианты своей встречи со Свейном и Вероникой и думала, как же поведет себя в той или иной ситуации. Вечером девушка поужинала и, пожелав родителям спокойной ночи, «отправилась спать». Она дождалась, пока мама и папа ушли к себе в комнату, затем тихонько встала и оделась. Стараясь не шуметь, Анжелика достала из стола стилет, вставила его между зеркальным стеклом и деревянной основой, а когда поверхность стекла затуманилась, девушка решительно шагнула вперед…
Она увидела себя стоящей на призеркальной тумбочке в жилище Марго. Лика вынула стилет и спрыгнула на пол. Самой колдуньи в зале не было. Анжелика прошла и села в кресло. Она ждала еще не менее часа, прежде чем в коридоре раздались шаги хозяйки пещеры. Марго вошла в залу и радостно произнесла:
– Анжелика, как я рада, что ты здесь!
– Добрый вечер!
– Добрый! А я как раз только что вернулась из города гоблинов. Я разговаривала с отцом Свейна и Вероникой о тебе, и, как ни странно, на этот раз принцесса не стала мне перечить, а наоборот, с воодушевлением приняла новость о твоем приезде во дворец.
– Она считает меня подругой, – мрачно заметила Лика. – А я готовлю ей «свинью»!
– Глупости! Ты, наоборот, помогаешь ей разобраться в ситуации.
– Хорошо. Когда мне отправляться?
– Можешь ехать хоть сейчас. Но жить почти две недели во дворце в таком виде (Марго указала на одежду девушки) неприемлемо! Нужно подобрать тебе гардероб. Затем ты отправишься в город гоблинов, а следом я пришлю Эльзу, которая привезет тебе отобранную одежду.
Колдунья хлопнула несколько раз в ладоши, и на пороге залы появилась гоблинка. Она улыбнулась и поздоровалась с Анжеликой.
– Эльза, – обратилась к ней Марго, – сейчас вы отправитель в нашу гардеробную и подберете Анжелике одежду на все случаи жизни, будь то обычный будний день или бал, конная поездка или прогулка в парке… Я ясно изъясняюсь?
Служанка кивнула и показала Лике жестом следовать за ней.
Они вдвоем вышли в коридор, и тут уже Эльза не стала сдерживаться и с объятиями кинулась к девушке.
– Какая ты умница! – воскликнула гоблинка. – Брат госпожи рассказал, что если бы не ты, то нашему королевству пришел бы конец. Ты такая смелая! Я просто горжусь тобой!
– Что ты, что ты, Эльза! – улыбнулась девушка. – Сама бы я ничего не смогла сделать. Это мы все вместе справились с первобытным злом. Кстати, а где сейчас Гурон? Что-то его не видно.
– На днях он отбыл к себе домой. Сказал, что ему нужно обо всем поговорить с дочерью.
– Понятно.
Служанка Марго немного успокоилась, и они вместе с Ликой прошли по коридору вперед. Дойдя до развилки, гоблинка первая свернула в комнату, в которой хранились вещи ее госпожи. Она зажгла факелы, и Анжелика уверенно шагнула в гардеробную.
– Сегодня перед нами стоит важная задача! – сказала Эльза. – Мы должны подобрать тебе одежду на все случаи жизни, при этом, она должна на тебе еще и хорошо сидеть.
И гоблинка принялась открывать огромные шкафы и просматривать всевозможные платья, которые в них находились. Ей достаточно было бросить лишь один беглый взгляд на вещь, чтобы понять, подойдет она девушке или нет. Те наряды, которые Эльзе нравились, она быстро вынимала из шкафов и бросала на диван. Вскоре там уже лежала большая груда платьев. Гоблинка остановилась, обернулась к Лике и сказала:
– Теперь начинай все мерить, а я пока принесу зеркало.
Анжелика тяжело вздохнула и взяла в руки первый наряд…
Спустя несколько часов, девушка совсем выбилась из сил, примеряя то платья, то костюмы.
– Эльза, миленькая, может, хватит? – умоляющим тоном произнесла она.
– Ты будешь жить в королевском дворце. Неужели ты хочешь быть похожа на бедную родственницу?! – парировала гоблинка.
И она принесла из шкафов еще несколько нарядов.
– Но я не смогу это все сносить и за год!
– Госпожа велела, чтобы я поехала с тобой и проследила, чтобы каждый день ты меняла одежду.
Лика скорчила несчастную физиономию, но Эльза была неумолима…
Еще несколько часов прошли в гардеробной. В конец измученная Анжелика грозно заявила:
– Ну все, еще несколько костюмов, и я никуда не поеду!
Гоблинка расхохоталась.
– Ладно, – сквозь смех произнесла она. – Сразу видно, что ты – не принцесса! Те могут сутками наряды примерять.
– Я не спала ночь! Я примеряла столько часов эти платья! Теперь ты просто обязана дать мне возможность немного отдохнуть! – с притворной злостью воскликнула Анжелика.
– Конечно, можешь пойти поспать. Мне все равно придется подбирать к каждому платью и костюму еще и туфли. Так что, время у тебя есть.
Лика улыбнулась, обняла гоблинку и вышла из гардеробной. Она добралась до залы, где обычно отдыхала на диване. Марго в комнате не было, и девушка с удовольствием прилегла, обняв подушку. Через несколько часов ее разбудила колдунья.
– Вещи упакованы, экипаж подан! – заметила она. – Эльза пока поедет с тобой, а там будет видно!
Лика потянулась и села на диване.
– Есть хочешь? – поинтересовалась Марго.
– От чая бы не отказалась.
Колдунья вызвала Эльзу, что-то ей сказала, и через некоторое время служанка принесла поднос с небольшим чайником, чашкой и аппетитными булочками. Затем гоблинка удалилась. Анжелика с удовольствием подкрепилась, после чего произнесла:
– Ну вот, теперь и ехать можно!
– Не забывай о своей миссии! – напомнила колдунья. – В конце концов, если два наших пункта не сработают, просто влюби в себя Свейна заново!
– Война план покажет!
Девушка и Марго вышли из пещеры, и Лика ахнула от удивления…
Чуть ниже – на узкой дороге – стояла великолепная карета!
– Как в сказке! – восхитилась Анжелика.
– Ну я же немного волшебница, – улыбнулась колдунья. – И потом, как бы вы иначе везли все твои вещи?
И Марго указала на несколько массивных сундуков, закрепленных на карете.
– Об этом я как-то не подумала, – рассмеялась девушка.
Она прошла и села в карету, а Эльза заняла место кучера. Через пять минут наши героини отправились в сторону города гоблинов…
Анжелика не привыкла ездить в каретах, поэтому, через десять минут она перебралась к Эльзе. Две женщины разговорились и не заметили, как добрались до городских стен. Гоблинка уверено управляла лошадьми и сворачивала на нужные улицы, и Лика порадовалась, что у нее такая опытная проводница. Примерно спустя час их путешествия по городу, Эльза, наконец, выехала на широкую дорогу, в конце которой был виден великолепный дворец.
– Я бы сама никогда сюда не добралась, – искренне произнесла девушка. – Так далеко!
– Я же всю жизнь здесь живу, – улыбнулась служанка Марго. – Дорогу знаю, как свои пять пальцев.
Еще минут через двадцать карета подъехала к дворцовой ограде, окружающей великолепный парк. Слуги-гоблины были предупреждены о приезде «подруги невесты», поэтому они немедленно открыли ворота и впустили карету на территорию дворца.
– Спускайся и садись в карету, – сказала Эльза. – Негоже «подругам невест» вместе со служанками разъезжать!
Анжелика кивнула и немедленно перебралась в карету. Гоблинка дернула поводья, и экипаж двинулся к виднеющейся впереди лестнице, ведущей во дворец…
Когда карета остановилась у ступенек, из дворца выбежала и бросилась вниз по лестнице принцесса Вероника.
– Анжелика! – кричала она. – Как я рада, что вы приехали! Я совсем измучилась вас ждать!
У Лики кольнуло сердце. Ей стало очень совестно, хотя она сама не знала почему?
Слуги открыли дверцу кареты, и девушка шагнула навстречу невесте короля гоблинов. Вероника взвизгнула и бросилась с объятиями к Лике. Анжелика тоже от души обняла принцессу.
– Эй, слуги! – громко сказала Вероника. – Немедленно перенесите вещи моей подруги в приготовленные апартаменты! И приготовьте комнату для ее служанки!
Лика хотела, было, возразить, что и одной комнаты им с Эльзой вполне достаточно, но гоблинка показала ей жестом, чтобы она молчала. Девушка кивнула и обратилась к принцессе:
– Как поживаете, Ваше Высочество?!
– Великолепно! – улыбнулась Вероника. – Но идемте! Мне столько нужно вам всего рассказать!
И она буквально потащила Анжелику за собой. Девушке ничего не оставалось, как быстро идти следом за принцессой. Они забежали в просторный зал, из которого Вероника увлекла Лику в небольшую комнату с мягким диваном и резным камином.
– Садитесь! – воскликнула она.
Затем принцесса позвонила в колокольчик. Появился гоблин-слуга, которому Вероника приказала немедленно накрыть стол для ее подруги. Анжелика села на краешек дивана и молча ждала, что же будет дальше?! Она привыкла к импульсивному характеру Вероники и прекрасно знала, что пока та не выскажется, она не даст ей самой произнести ни слова. Когда слуга ушел, принцесса обернулась к Лике и затараторила:
– Анжелика, дорогая! Если бы вы знали, как мне было тут скучно без вас! Ну куда вы пропали после нашей со Свейном помолвки? Я так надеялась, что вы составите мне компанию. Но увы… Сначала я даже хотела вернуться в свое королевство, но отец моего жениха настоял, чтобы я осталась во дворце до свадьбы. Только подумайте, как мне было здесь одиноко. Но потом Свейн возвратился из похода, и все встало на свои места. Правда периодически появлялась возлюбленная его отца, эта… Марго… Вы не представляете, как мне тяжело выносить эту женщину. Она всегда командует, причем не только отцом, но и Свейном! Туда – не ходи, сюда – не ходи! То – не делай, это – не делай!
Лика хотела, было, сказать, что колдунья просто волнуется за короля гоблинов, но вовремя спохватилась и «прикусила язык».
– Но, оказывается, и у Марго случаются проблески разума! – усмехнулась принцесса. – Я так рада, что она предложила вас в качестве моей компаньонки. Кстати, как оказалось, вы хорошо знаете не только меня и Эдуарда, но и Свейна. Я так рада этому! Правда Марго сказала, что у моего жениха частичная потеря памяти после военных действий, и что он забыл вас. Но ведь это не важно! Главное, что вы помните его!
С этими словами Вероника рассмеялась. В этот момент двери в комнату открылись, и слуги-гоблины начали заносить различные изысканные яства. Девушки подождали, пока они закончат, а когда слуги, наконец, покинули комнату, принцесса присела в кресло, напротив Анжелики и заговорщически прошептала:
– Вы ведь расскажете мне о Свейне?!
– Что именно? – растерялась девушка.
– Все! Я хочу знать о своем женихе все! Что он любит, а что нет, какие у него основные черты характера, какие у него любимые блюда, какие девушки ему нравятся… В общем, хочу знать все, что вы о нем знаете. Он такой загадочный, этот Свейн! И такой красивый!
Принцесса вздохнула и мечтательно прищурила глаза.
– Ах, Анжелика, вы не представляете себе, как я в него влюбилась! Я и дня не могу прожить без него, а он со мной всегда подчеркнуто вежлив и холоден. Мне хочется изучить его и найти к его сердцу ключик. Клянусь, тогда я уже никуда не отпущу его от себя!
Вероника рассмеялась, вскочила из кресла и начала кружиться по комнате…
– Знаете, – говорила она Лике, – у меня есть всего два самых близких мне человека – это вы и Свейн! Вас я обожаю! Вы спасли меня из подземелий колдуна. Без вас я еще томилась бы в сырых пещерах. И вы – подруга моего жениха. Это чудесно! А Свейн…
Тут принцесса остановилась и прошептала:
– Он такой… необыкновенный! Я самая счастливая на свете!
Анжелике стало невероятно тоскливо. Ей очень нравилась Вероника. Она была такая непосредственная, веселая и открытая. Они даже могли бы стать лучшими подругами, если бы не король гоблинов.
Принцесса вновь села в кресло. Она подмигнула Лике и сказала:
– Ну, я жду! Расскажите, какой он… мой жених?!
Анжелика задумалась и вспомнила все свои приключения с королем гоблинов: свой первый бал со Свейном, когда его душа еще находилась в теле Эдуарда… первый поцелуй на этом балу… их совместную поездку за Магическим Кристаллом… В памяти девушки всплыли картины того, как Свейн спас ее от оборотня и защитил от вурдалаков; как он поцеловал ее, когда они «отлавливали» в Полях Призраков душу Принца Ночи; как, в конце концов, король гоблинов приревновал ее к Эдуарду, и Лика вызвала его на дуэль в его же склепе…
Все это пронеслось в голове Анжелики. А Вероника сидела и терпеливо ждала, когда же подруга поделится с ней информацией о ее женихе. Наконец, Лика заговорила:
– Вы правы, Ваше Высочество! Свейн необыкновенный! Он бывает язвительным и жестоким. Когда у него есть цель, он может идти напролом, не считаясь ни с чьими интересами. Но в то же время, он внимателен и заботлив. Он ни на секунду не будет раздумывать, если его друзьям угрожает опасность, и обязательно постарается им помочь. Он человек слова и чести. Вот такой ваш жених, Ваше Высочество!
– А был ли он до меня в кого-нибудь влюблен? Я много раз заводила с ним этот разговор, но Свейн все время уходил от ответа. Однажды мне удалось немного «разболтать» его, и он мне сказал, что когда-то был безумно влюблен в одну девушку, но теперь он ее не помнит. Анжелика, вы случайно не знаете предыдущую любовь короля гоблинов?
У Лики от волнения осип голос. Она немного откашлялась и сказала:
– Честно говоря, нет. Свейн никогда не разговаривал со мной на эту тему. Но, зная короля довольно хорошо, могу предположить, что эта девушка была достаточно дерзкой, чтобы уметь противостоять его язвительности.
– Кроме того, она, вероятно, была очень красивой, – вздохнула принцесса. – Иногда мне кажется, что мой жених смотрит на меня как-то не так… Скорее всего, я для него не слишком хороша!
– Что вы говорите?! – прервала ее Анжелика. – Вы просто красавица! Даже Эдуард мне сказал об этом на последнем балу.
– Эдуард… – безразлично протянула Вероника. – Зато король гоблинов весь вечер не мог оторвать глаз от вашего зеленого платья! Он любит зеленый цвет?
– Нет, он просто любит темные тона, – искренне призналась Лика.
– Значит, он любовался, как вы вальсируете с Эдуардом. Нужно отметить, Анжелика, вы великолепная пара! Смотритесь просто чудесно!
Тут принцесса игриво улыбнулась и спросила:
– А может, сыграем сразу две свадьбы?
– Нет, что вы! Вы все не так поняли! – воскликнула Лика. – Мы с Эдуардом просто друзья. Я отношусь к нему как к старшему брату.
– Но почему? Эдуард – отличная партия! Он очень красив, благороден, честен и богат. Что еще нужно молоденькой девушке?
– Любовь! – с вызовом произнесла Анжелика.
– Ах, да, – улыбнулась Вероника. – Теперь я вас понимаю. Сама потеряла голову от любви!
– А вы не были влюблены в Эдуарда? – осторожно поинтересовалась Лика.
– Ну как же?! Была, конечно… Но там все было несколько иначе. Во-первых, я была еще слишком юной, чтобы о чем-то рассуждать всерьез. Во-вторых, принц просил моей руки у моих родителей, и они сразу же согласились, даже не поставив меня в известность. В-третьих, мне очень польстило, что ко мне посватался сам Принц Ночь! Я была словно сама не своя. Я буквально растворилась в Эдуарде… А когда колдун меня похитил, я была уверена, что мой принц сразу же вырвет меня из его лап. Но дни бежали за днями, недели за неделями. За мной никто не приходил. И так было до того дня, пока не появились вы с Генри. Дальше вы все знаете… Я ослепла, но была уверена, что Эдуард будет любить меня и такую. Однако когда мы вернулись с Генри во дворец, Принц Ночь поговорил со мной и попросил его отпустить, потому что он полюбил другую. Он не назвал ее имени, но я не стала его допрашивать. Я отпустила его с миром, и все мои страдания были только о слепоте. Но Эдуард оказался человеком чести и вернул мне зрение. Я не видела рядом с ним никого, никаких девушек! У меня еще теплилась надежда, что мой жених вернется ко мне. Помните, когда вы заехали с Принцем Ночи в мое королевство? Он говорил такие слова, целовал мне руки… Я была почти уверена, что он сделает мне предложение. Но увы… На следующее утро слуги мне передали, что вы отправились за Книгой Судеб. Я разочаровалась в Эдуарде! Кстати, Анжелика, может, хотя бы вас Принц Ночь познакомил со своей невестой? Любопытно, знаете ли…
Лика отрицательно покачала головой, затем произнесла:
– Судя по последнему балу, Эдуард все еще влюблен в вас.
Принцессе польстило такое откровение девушки, и она самодовольно улыбнулась.
– Тогда где он был раньше? Почему не приехал, не предложил мне руку и сердце?
– Принц был очень занят. Вы даже не представляете насколько! Если вы не верите мне, можете спросить об этом у короля гоблинов, он подтвердит мои слова.
– Ну не знаю… – пожала плечами Вероника. – Теперь у меня уже есть жених, да и свадьба назначена через две недели.
– А если Свейн – это не ваш мужчина?! И вы неправильным решением испортите себе и ему всю жизнь?! – в сердцах воскликнула Лика. – Ведь вы сами сказали, что Свейн безумно любил другую девушку, и с вами держится подчеркнуто холодно.
Казалось, принцесса на минуту задумалась, но потом она махнула рукой и сказала:
– Стерпится – слюбится! Не отменять же свадьбу?!
Анжелика поняла, что если она продолжит напирать на принцессу, то все испортит, поэтому она постаралась переменить тему.
– Скажите, Ваше Высочество, а где сейчас ваш жених и мой друг Свейн?
– Два дня назад он уехал в замок к Эдуарду, но обещал сегодня вернуться. Возможно, он прибудет в ближайшие часы. Словно в ответ на ее слова под окнами комнаты раздался стук копыт. Вероника соскочила с кресла и подбежала к окну.
– Свейн, любимый! – прошептала она.
Затем сказала уже громче:
– Анжелика, приехал мой жених.
Лика также подошла к окну и выглянула на улицу. К крыльцу замка подъехал король гоблинов. Он уже спешился и отдавал приказы слугам. После этого быстрым шагом Свейн поднялся по ступеням во дворец.
– Идем, Анжелика! – воскликнула принцесса. – Нужно поздороваться со Свейном.
И она потащила девушку за собой.
Подруги спустились в приемный зал. Там, недалеко от трона, стояли и разговаривали король гоблинов и его отец.
– Свейн! – радостно произнесла Вероника. – Я так по вас соскучилась!
Король гоблинов обернулся и, как показалось Анжелике, с некоторым презрением посмотрел на принцессу. Но, при виде Лики, выражение его лица изменилось. Теперь Свейн криво усмехался.
– А… – лениво протянул он. – Подружка Эдуарда! Чем обязан вашему присутствию?
– Я… это… – забормотала, растерявшись, девушка.
– Свейн, где твои манеры? – грозно рявкнул отец короля. – Анжелика любезно согласилась погостить у нас и составить компанию твоей невесте Веронике. Более того, она поможет нам приготовиться к свадьбе, поскольку ты как-то не очень этим занимаешься!
– Ну если так, пусть остается! – ехидно заметил Свейн. – К тому же, Веронике действительно нужна компания. Ведь я часто отлучаюсь из дворца.
Король гоблинов подошел и поцеловал руки обеим девушкам. Затем он произнес:
– А сейчас, позвольте, я покину вас ненадолго. Хочу привести себя в порядок после дороги.
Он кивнул и вышел из зала.
– Не принимайте слова моего сына близко к сердцу, – обратился отец Свейна к Лике. – Он всегда был жутким грубияном! Но, поймите меня правильно, я воспитывал его один. И мальчику не хватило материнского тепла и ласки.
– Все в порядке, – сказала девушка. – У короля гоблинов потеря памяти. Он просто забыл, что когда-то мы были друзьями.
– Марго говорила мне об этом, – произнес отец. – Но она упомянула и о том, что существует вероятность того, что он вас снова вспомнит.
– Как бы я хотела, чтобы Свейн вспомнил Анжелику, как можно скорее! – воскликнула Вероника. – Ведь тогда мы могли бы вместе чудесно проводить время!
– Ну так проводите! Что же вам мешает? – удивился отец короля.
– Собственно, ничего, – пожала печами принцесса. – Просто я так редко вижу вашего сына.
– Я попытаюсь это исправить, – улыбнулся старый гоблин. – А сейчас, юные девы, позвольте пригласить вас на ужин.
– С удовольствием! – улыбнулась Вероника.
– Большое спасибо, – сказала Лика.
Отец Свейна демонстративно подставил локти обеим девушкам, и те, смеясь, взяли его под руки. Затем наши герои проследовали из зала в комнату, где был накрыт великолепный стол.
– Прошу, присаживайтесь, – произнес гоблин.
– Я знаю, что Свейн обычно садится напротив своего отца, – защебетала принцесса. – Поэтому я сяду на ту сторону стола. А вы, Анжелика, можете садиться туда, где вам будет удобно.
– Можно я сяду рядом с вами? – обратилась девушка к отцу короля. – Мне как-то уютнее есть в обществе.
– Пожалуйста! – улыбнулся гоблин.
Слуги немедленно бросились выдвигать стулья. Когда принцесса, Анжелика и отец Свейна, наконец, уселись, двери в комнату открылись, и повара внесли чудесные яства.
– Все так аппетитно выглядит! – восхитилась Лика.
Повара заулыбались, а отец короля гоблинов заметил:
– Вы еще ничего не пробовали, но смею вас заверить, наши повара готовят отменно!
– Кстати, да! – кивнула Вероника. – Что – что, а готовить гоблины умеют прекрасно.
– Так что ешьте, – произнес отец Свейна.
– Но как-то неудобно есть без самого короля, – робко пробормотала Анжелика.
– Не переживайте, – сказал гоблин. – Сын иногда очень сильно задерживается. Не могу же я позволить вам умереть с голода.
И отец короля рассмеялся. Тем временем слуги поставили перед всеми тарелки и положили на них основное блюдо – жареное мясо с овощами. Затем прислуга встала в отдалении, ожидая дальнейших распоряжений хозяина. Отец Свейна взял бокал с вином и громко произнес:
– У меня есть тост! Я хочу поднять этот бокал за нашу встречу!
