Ай Рин
Ночь II. Противостояние
– Почему я не стояла рядом с Эдуардом? – всхлипывала Лика. – Тогда я бы успела переместиться с ним. А что делать теперь? Где его искать?!
– Не волнуйтесь, – произнес Керуш. – Теперь мы знаем, что портал открывается в полнолуние, и в следующее полнолуние мы отправимся за вашим братом.
– Но ведь пройдет столько времени! Мало ли что может с ним случиться?!
– А вы надейтесь, что все будет хорошо. Надежда лучше, чем ничего!
Однако Анжелика никак не могла успокоиться. Сын Али-Паши обнял ее за плечи и гладил по волосам, как маленькую девочку.
Утром, как только появился Бэбэк, Керуш выхватил из его рук факел, и они с Ликой принялись внимательно осматривать темницу. Но никаких следов от взорвавшегося шара не осталось.
– Вы что-нибудь слышали этой ночью? – спросил принц у начальника тюрьмы.
– Нет! – ответил тот. – Ночь была абсолютно спокойной!
Затем он внимательно посмотрел на Анжелику и Керуша и медленно произнес:
– А куда исчез ваш гость, Ваше Высочество? Вас же было трое!
– Заметил?! – усмехнулся сын Али-Паши. – Принц Эдуард исчез непостижимым образом, но эта информация не должна выйти за пределы этой камеры. Иначе, придется отрубить тебе голову.
– Вас понял, – поклонился Бэбэк. – Я ничего не слышал и ничего не знаю!
– Ты правильно понял, – кивнул принц. – Сейчас мы с моей гостьей уйдем отсюда и вернемся в следующее полнолуние. А ты запрешь темницу и забудешь о ней до нашего нового появления.
Начальник тюрьмы молча кланялся. Керуш взял за руку все еще всхлипывающую Лику и вывел ее из камеры. Они прошли на тюремный двор, сели на лошадей и отправились в город.
– Что я скажу людям принца, если они меня спросят о нем? – произнесла девушка.
– Скажите, что ваш брат изъявил желание остаться в тюрьме, чтобы докопаться до истины. А вам тяжело находиться в подземелье, поэтому вы решили вернуться во дворец.
Анжелика так и сделала. Затем она заперлась в своей комнате и погрузилась в мрачные мысли о судьбе Эдуарда. Младший сын Али-Паши всячески старался отвлечь девушку. Он стал у нее частым гостем. Несколько раз он специально приглашал танцовщиц и певцов, чтобы они развеселили Лику. Но все было безрезультатно. Девушка не находила себе места, считая дни до очередного полнолуния.
– Простите меня, Анжелика, но ваши страдания больше походят на страдания девушки по возлюбленному, нежели по брату, – как-то раз заявил Керуш.
– Вы ошибаетесь! – твердо произнесла Лика.
Однако для себя она сделала вывод, что не нужно слишком привлекать внимание к своим с Эдуардом отношениям. Она стала приветливее относиться к сыну Али-Паши. «Лучше мы будем друзьями, чем врагами», – решила девушка. К тому же Анжелика пришла к выводу, что Керуш – замечательный собеседник, образованный и начитанный.
– Знаете, Ваше Высочество, – сказала ему девушка одним вечером, – ваши знания поражают меня. Я не думала, что воин может быть так хорошо образован.
– Нашим с братом образованием занималась мать, – произнес Керуш. – Она приглашала к нам лучших учителей из соседних государств. Поэтому наш кругозор довольно широк.
– А где сейчас ваша мать?
– Она умерла, когда мне исполнилось шестнадцать лет.
– Простите, я не знала.
– Ничего.
– Скажите, Ваше Высочество, но почему имея такую прогрессивную мать, вы с братом так негативно относитесь к женщинам?
– Женщина должна знать свое место и заниматься домом и детьми! – с вызовом сказал принц. – Моя мать никогда не докучала отцу. За это он ее и любил.
– А я думала, любят за другое, – разочарованно протянула Лика.
Керуш вспыхнул от гнева, но сдержался.
– Вы – чужестранка и не знаете ни наших традиций, ни обычаев, – заметил он, – поэтому вас интересуют подобные вопросы. Живя здесь, вы бы даже не задумывались над этим.
– Еще как бы задумывалась! – горячо произнесла девушка. – Допустим, я в кого-нибудь влюбилась, например, в вас! Я что, должна молчать об этом?!
– В меня?! – удивленно спросил сын Али-Паши.
– Я сказала: «например, в вас»… Так что?! Молчать или нет?!
– Наших девушек никто не спрашивает об их чувствах. Обычно их судьбу устраивают родители. Они находят дочерям женихов, а их долг – выйти замуж и родить детей.
– А если я не люблю своего жениха и не хочу за него замуж?
– Но так принято!
– А если вы, принц, влюбитесь в обычную девушку? Вы женитесь на ней?
– Нет! Я не могу портить королевскую кровь. Жениться я должен только на царской дочери!
– Даже если вы не любите ее?
– Даже если так. Но ту, в которую я влюблюсь, я сделаю своей наложницей.
– Хорошенькая перспектива! – усмехнулась Лика. – А потом ваша законная жена ее или отравит, или убьет! Знаете, Керуш, я очень рада, что не живу в вашей стране, и что сама могу выбрать себе любимого.
– Вы странно размышляете, Анжелика! – сердито произнес сын Али-Паши. – У женщин не должно быть таких мыслей!
Он встал и вышел из комнаты девушки.
– Мужлан! – прошипела ему вслед Лика. – Подумаешь, женщин он ни в грош не ставит!
На следующий день Керуш не пришел. Не пришел он и через день, и через два… Анжелика даже начала немного скучать по нему. Зато к вечеру третьего дня к ней в комнату неожиданно нагрянул старший сын Али-Паши – Мирза.
Девушка почтительно поклонилась правителю страны. Он не ответил на приветствие, лишь сделал знак своим слугам, чтобы они оставили их одних. Затем Мирза сел на диван и обратился к Лике:
– Я не знаю, что ты сделала с моим братом, чужеземка, но он сильно изменился с тех пор, как ты появилась во дворце. Он забыл о своих обязанностях, пренебрегает охраной границ нашего государства. Он стал груб и замкнулся в себе. Вот уже три дня подряд он засветло уезжает из дворца в пустыню и назад возвращается только ночью. На мои расспросы Керуш отвечает только одно… Что ему нужно побыть в одиночестве и подумать!
Мирза зыркнул на Анжелику здоровым глазом и произнес:
– Ты ранила сердце моего брата, чужеземка!
Он встал с дивана и медленно подошел к Лике. Затем двумя пальцами он взял ее за подбородок и приподнял ей голову так, чтобы было хорошо видно лицо девушки.
– Я – мужчина и прекрасно понимаю, какая ты красавица, но ты чужая и должна оставить моего брата в покое, – сказал Мирза.
– Честное слово, я ничего такого не делала! – пробормотала Анжелика.
– Вот именно!
Старший сын Али-Паши внимательно смотрел в глаза девушке.
– Керуш думает, ты – особенная! А ты точно такая же, как и все! Я должен спасти своего брата от твоих чар, поэтому я сделаю тебя своей наложницей, и он забудет тебя, поняв, что ты ничем не отличаешься от других женщин.
С этими словами Мирза притянул Лику к себе и жадно поцеловал в губы. С криком омерзения девушка начала вырываться из его цепких рук. Она ждала, что вот-вот в комнату забегут слуги, и весь этот кошмар закончится. Но никто не появлялся. Тогда Анжелика чудом извернулась и укусила правителя за ухо. Тот закричал и откинул девушку от себя.
– Ах ты – дикая кошка! – прошипел он. – Я покажу тебе, кто в доме хозяин!
И он снова двинулся на девушку. Лика рванулась в столику, на котором лежал в ножнах ее меч, но Мирза перехватил ее и бросил на диван. Он с остервенением начал рвать на девушке одежду.
– Керуш! – неожиданно закричала Анжелика. – Керуш помоги!
Неожиданно двери ее комнаты распахнулись, и в помещение ворвался младший сын Али-Паши. Одним махом он скинул Мирзу на пол.
– Брат, ты что?! – удивленно спросил Мирза.
– Оставь ее! – твердо произнес Керуш.
– Она всего лишь женщина, а мы – братья!
Старший сын Али-Паши медленно поднялся с пола и недобро посмотрел на Керуша и Лику, которая пыталась прикрыться на диване остатками одежды.
– Вот именно! – сказал младший брат. – Поэтому я и прошу тебя оставить ее в покое. Сейчас для меня важнее всего здоровье нашего отца, а эта девушка со своим братом обещали найти целебное снадобье, если ты забыл. Поскольку ее брат исчез, она станет нашей заложницей до тех пор, пока лекарство не будет найдено. И мы не должны причинять ей никакого вреда.
Мирза задумался. Затем он кивнул своему брату и заметил:
– Пожалуй, ты прав! Я немного погорячился!
Старший сын Али-Паши поправил халат и вышел из комнаты.
По следам Эдуарда
Керуш повернулся к Анжелике спиной и произнес:
– Переоденьтесь, пожалуйста! Мне нужно вам кое-что сказать.
Лика быстро накинула на себя расшитый золотом халат и обратилась к принцу:
– Ваше Высочество, я не знаю, как мне вас благодарить за вашу помощь!
Керуш повернулся к ней и сказал:
– Не знаю, как это получилось. Я никогда не перечил старшему брату. Зная характер Мирзы, могу утверждать, что этого унижения он не простит ни мне, ни вам! Нам лучше сейчас же убраться из дворца.
– Но что может случиться?
– Меня, скорее всего, заточат в темницу, а вот вас просто убьют.
– Все понятно! Сколько у нас есть времени?
– До тех пор, пока он не пришлет стражу. Возможно, они уже направляются сюда.
Анжелика кивнула и бросилась в спальню, где у нее лежала одежда. А Керуш тем временем закрыл дверь на замок. Уже через пару минут девушка была собрана. Затем она схватила свой меч и крикнула принцу:
– Я готова!
Именно в этот момент за дверью комнаты раздались шаги. Кто-то сильно дернул дверь за ручку.
– Ваше Высочество! – раздался грубый голос. – Ваш брат, правитель нашего государства, требует, чтобы вы сейчас же явились к нему!
Керуш приложил палец к губам, показывая, чтобы Лика не произносила ни звука. Затем он взял ее за руку и повел за собой к узорчатому узкому окну.
– На нем решетка, – тихо шепнула девушка.
Принц усмехнулся, открыл створчатые ставни и взялся руками за два железных прута, проходящих посередине. Затем он подтолкнул их вверх, до упора, и легко вытащил из нижних пазов.
– Там проходит виноградная лоза. Быстро спускайтесь! – сказал он Анжелике.
Девушка кивнула и смело полезла в окно. Тем временем в дверь начали тарабанить сильнее.
– Ваше Высочество! Откройте! Иначе мы будем вынуждены ворваться силой! – снова раздался грубый голос.
Лика выглянула из окна и увидела толстую виноградную лозу, которая вилась по самой стене дворца. Она ухватилась за нее и проворно начала спускаться вниз. Через несколько минут она уже стояла на земле в окружении густого зеленого виноградника. Чуть позже к ней присоединился и принц Керуш.
– Идемте! У нас есть всего несколько минут, чтобы выскользнуть с территории дворца, – заметил он.
И он повел девушку какими-то только одному ему известными тропками. Когда они выскользнули из сада, за их спиной послышали крики: «Сбежали! Оцепить всю территорию!»
– Теперь им нас не поймать, – усмехнулся Керуш.
Они выбежали за стены, окружающие дворец, и тут Анжелика увидела какого-то крестьянина, держащего под уздцы двух лошадей.
– Молодец, что дождался! – обратился к нему принц. – Держи свой золотой!
Он кинул в руки человеку монету, помог Лике подняться в седло, и сам вскочил верхом.
– Надо торопиться! – сказал он. – Будет погоня!
Беглецы пришпорили лошадей и помчались прочь из города. Только оказавшись за крепостными стенами, всадники несколько сбавили темп.
– Ваше Высочество… – обратилась к принцу Анжелика.
– Зовите меня Керуш! – прервал девушку сын Али-Паши.
– Хорошо, – кивнула Лика. – Керуш, скажите, ведь тот человек ждал вас с лошадьми неспроста?! Вы знали о том, что нам придется бежать?
– Догадывался…
– Но почему? Ведь я ни о чем не подозревала!
– С самого первого дня Мирза обратил на вас внимание. Но вы – иноземка, и открыто он не мог выразить вам свою симпатию. Поэтому он решил сделать вас своей наложницей. Но рядом с вами все время кто-то находился. Сначала это был ваш брат, потом я… И вот Мирза дождался, когда вы остались в одиночестве. Два дня за мной следили его люди, и, наконец, они доложили ему, что я не появляюсь во дворце раньше ночи. Я знал, что брат нагрянет к вам и заранее договорился с несколькими верными мне людьми, что они будут ждать меня с лошадьми за стенами дворца, сменяя друг друга на посту.
– Но почему вы за меня заступились? Ведь вы – принц! И вам бы ничего не грозило, не помешай вы вашему брату.
– Считайте, что я хочу найти целебное зелье для моего отца, а вы мне поможете это сделать, – усмехнулся Керуш.
– И все-таки, я ваша должница!
Анжелика огляделась по сторонам и спросила:
– А куда мы едем? Ведь уже почти наступила ночь!
– На пару дней мы остановимся у верных мне людей, а через два дня наступит очередное полнолуние, и нам будет нужно пробраться в темницу, где исчез ваш брат. Правда сделать это будет наверняка сложно, поскольку Мирза обязательно пришлет в тюрьму свою стражу.
– Боже! Как же я не подумала! – неожиданно воскликнула Лика. – Ведь ваш брат может убить людей принца Эдуарда, они же остались во дворце!
– Я подумал об этом и еще утром предупредил их о возможной угрозе. Люди вашего брата покинули дворец, и будут ожидать вас в храме Барханной Кошки.
– Какой же вы молодец, Керуш! Я просто восхищена вами! – искренне произнесла девушка.
Уже совсем стемнело, когда наши герои подъехали к стоянке кочевников. Принца встретили с почестями. Его и Анжелику проводили в высокий шатер, накормили и уложили спать. Причем, принцу постелили несколько матрасов и покрыли их дорогими покрывалами, а девушке дали лишь небольшое одеяло и указали на земляной пол.
«Прямо как собаке!» – подумала про себя Лика. Однако она не стала спорить. Девушка отошла к стенке шатра завернулась в одеяло и присела на пол. Керуш рассмеялся, подошел к ней и подал руку.
– Вставайте, – сказал он. – Не подходит моей гостье сидеть на земле! Ложитесь на мою постель, а я прилягу на полу.
– На вашей постели достаточно места для нас обоих, – заметила Анжелика. – И если вы не против, мы можем лечь вместе. Ну, если это никак не противоречит вашим обычаям!
– И вы не боитесь? – удивленно спросил принц.
– Чего?
– Того, что я буду к вам приставать?!
– У вас было предостаточно времени, чтобы сделать это, – спокойно сказала Лика, – но вы не воспользовались моей слабостью. Следовательно, я абсолютно уверена в том, что вы – порядочный и честный человек.
Керуш ничего не ответил. Он молча помог девушке подняться и указал ей на постель. Анжелика пробралась к стенке и прилегла на самом краю матраса. Через минуту рядом лег принц.
– Все два дня нам придется перемещаться по пустыне, – заметил он. – Вряд ли мой брат оставит нас в покое!
– Что ж, надо, значит надо! – согласилась Лика.
Затем она неожиданно обернулась к Керушу и с улыбкой спросила:
– А откуда вы знали, что решетка в окне моей комнаты вынимается из пазов?
– Этим ходом я пользовался, когда еще был маленьким. Отец неохотно пускал нас с братом к матери – на женскую половину. А я сильно скучал по ней. Тогда мама приказала верному человеку, чтобы он слегка укоротил прутья в окне этой спальни, и я мог всегда залезть по винограднику в комнату, а оттуда отправиться к матери. Таким же образом я мог незаметно выскользнуть из дворца. Об этом секрете знали лишь мы вдвоем. Ни отец, ни Мирза о нем не догадывались.
– Значит, вы не такой женоненавистник, каким мне казались вначале, – заметила девушка.
– Что?!
– Ну, то есть, к женщинам относитесь нормально.
– А вы действительно не похожи на наших девушек, – задумчиво произнес Керуш. – Ладно, спите! Нам предстоят трудные дни.
– Спокойной ночи! – сказала Анжелика.
– Спокойной ночи! – ответил принц.
Девушка отвернулась к стенке шатра и заснула.
Рано утром ее разбудил принц.
– Собирайтесь, – произнес он. – Мы отправляемся в дорогу!
Лика не выспалась, но роптать было бесполезно. Она села на лошадь и, хотя чувствовала себя неважно, отправилась в путь вместе с остальными.
– Вы очень бледная, – заметил Керуш.
– Устала за эти дни.
– Тогда нам нужно сделать привал и отдохнуть.
– Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
– Но в таком состоянии вы не сможете искать вашего брата.
– Постараюсь взять себя в руки.
Но как девушка не старалась, ей становилось хуже. А когда солнце поднялось высоко над горизонтом, у Анжелики так разболелась голова, что она почувствовала, еще немного, и она упадет из седла. Лика подъехала к принцу и сказала:
– Керуш, вы правы! Мне нужно отдохнуть. У меня настолько болит голова, что я уже плохо соображаю. Нельзя ли мне оставить здесь какую-нибудь палатку? Я немного отлежусь, а потом догоню вас по следам.
– Барханы не хранят следов, – произнес сын Али-Паши. – Но если вы заболели, ехать вам дальше нельзя. Мы останемся здесь. Подождите меня!
Принц ускакал вперед и что-то сказал кочевникам. Они остановились и установили на песке невысокую палатку.
– Идемте! – сказал возвратившийся Керуш девушке. – Вам нужно прилечь!
Анжелика и сама понимала, что чем она быстрее ляжет, тем лучше. Она спустилась с лошади и кое-как добралась до палатки. Там она упала на одеяло, которое ей постелили кочевники, и провалилась в небытие…
Сколько она находилась без сознания, девушка не знала, но когда она пришла в себя, уже наступила ночь. Однако в палатке было довольно светло из-за пламени костра, который трещал за стенкой. Лика открыла глаза и огляделась. Она поняла, что все еще лежит в палатке на одеяле. Джинсов и меча на ней не было, а вместо кофты на тело был наброшен кусок какой-то тонкой материи. Девушка накинула на себя одеяло и вышла наружу. У костра сидел и смотрел на пламя Керуш.
– Принц! – окликнула его Анжелика. – Давно я без сознания?
– Больше половины суток, – ответил сын Али-Паши. – У вас был тепловой удар.
– Так вот почему у меня так ужасно болела голова, – догадалась Лика.
– Странно, что вы не свалились раньше, поскольку ездить по пустыне в такой одежде, как ваша, весьма опасно для здоровья. Вы простите меня, но мне пришлось вас раздеть, чтобы как-то снизить вам температуру. Как, кстати, вы сейчас себя чувствуете?
– Вполне нормально, если не считать того, что я сильно хочу пить.
– Это поправимо! – сказал принц.
Он встал, подошел к палатке и вытащил откуда-то сбоку бурдюк с водой. Затем он плеснул из него воды в небольшую пиалу и передал ее Анжелике.
– Пейте! – произнес он.
Девушка с жадностью выпила всю воду и попросила еще. Керуш еще раз наполнил пиалу. Лика напилась и почувствовала, что силы возвращаются к ней.
– Спасибо большое! – поблагодарила она. – А теперь верните мне, пожалуйста, одежду. В одеяле ходить как-то неудобно.
Принц, ни слова не говоря, принес девушке вещи, включая меч. Анжелика все взяла, зашла за палатку и оделась. Затем она вышла к Керушу и присела рядом с ним у костра.
– Сегодня вы спасли мне жизнь, – сказала она ему. – Уже второй раз вы выручаете меня. Я никогда этого не забуду.
– Приятно это слышать, – улыбнулся сын Али-Паши. – А теперь послушайте меня! В вашей одежде действительно нельзя ездить по пустыне, можно снова перегреться. Но поскольку у меня сейчас нет никаких запасных вещей, то мы очень рано отправимся в путь, чтобы избежать палящего солнца. Днем мы снова остановимся и переждем жару, а вечером двинемся дальше. В пустыне долго находиться нам нельзя. Во-первых, нас могут обнаружить люди моего брата, во-вторых, мы можем опоздать к началу полнолуния.
– Тогда можно поехать прямо сейчас! – заволновалась девушка.
– Ни в коем случае! Здесь, где мы с вами находимся, под барханами еще проходит каменное плато, а чуть дальше начинаются настоящие пески. А там водятся Песчаные Змеи и демоны пустыни. Так что лучше заночевать здесь.
– Хорошо, – кивнула Лика, – как скажете. А теперь вам надо отдохнуть! Я уже выспалась и могу присмотреть за костром. А вы идите в палатку.
– Признаться честно, я немного устал, – согласился принц, – поэтому не буду отказываться от отдыха. Но при малейшем намеке на опасность, немедленно будите меня!
– Договорились! – сказала девушка.
Керуш встал и ушел в палатку, а Анжелика подсела ближе к костру и начала смотреть, как весело в нем горит пламя.
Она даже не заметила, как пролетело несколько часов, и начало светать. Сын Али-Паши проснулся, вышел из палатки и произнес:
– Пора ехать, иначе станет слишком жарко.
Лику помогла принцу собрать и сложить палатку и одеяло. Затем Керуш погрузил все на свою лошадь, и наши герои отправились дальше по барханам. Через пару часов они достигли небольшого оазиса, где напоили лошадей, напились сами и позавтракали сухарями и сухофруктами.
– Отсюда мы свернем на запад, – сказал Керуш. – Тогда мы успеем подъехать к тюрьме к завтрашнему вечеру.
Они так и сделали.
Когда солнце поднялось в зенит, принц снова установил палатку и настоял на том, чтобы переждать жару в ней. Лишь к вечеру всадники вновь отправились в путь. Ночь они встретили в пустыне. Сын Али-Паши развел костер и подручных коряг, высохших сучьев и корней и приготовил ночлег. Они договорились с Анжеликой, что будут дежурить у костра по половине ночи. Первой выпало охранять сон принца Лике. Она заняла пост у костра, а Керуш улегся в палатке на одеяле.
– Анжелика! – окликнул он.
– Что?!
– Никак не могу выкинуть из головы слова вашего брата о том, что мы должны выполнить какую-то его просьбу. Вы наверняка знаете, с чем она связана. Может, поделитесь со мной?!
– Я не могу раскрывать чужие секреты.
– Ответ достоин уважения!
С этими словами, принц опустил полог палатки и заснул. Лика просидела у костра положенные ей часы и разбудила Керуша. Они поменялись местами. Девушка с наслаждением улеглась на мягком одеяле. Тяжелая поездка по пустыне дала о себе знать, и буквально через пять минут Анжелика заснула.
Утром наши герои вновь собрали вещи, привязали их к лошади и отправились в путь. Передвигались они так же, как и в предыдущие дни: ехали по прохладе, а жару пережидали в палатке. К вечеру на горизонте показалось высокое серое строение.
– Мы подъезжаем к тюрьме, – заметил сын Али-Паши. – Наверняка нас там уже ждут, поэтому мы заедем немного с другой стороны.
Всадники сделали небольшой крюк и приблизились к зданию тюрьмы только в сумерках. Подъехали они со стороны, противоположной той, где находился тюремный двор.
– Вход будет несколько неудобным, зато более безопасным, – предупредил Керуш Лику.
Они подъехали к стене, окружающей тюрьму. Принц взобрался на спину своей лошади, а с нее перебрался на стену.
– Следуйте за мной, – коротко сказал он девушке.
– Но я ниже вас ростом, – заметила Анжелика. – До верхушки стены я не дотянусь!
– Я помогу!
Керуш лег на живот и протянул Лике руку. Девушка осторожно встала на седло своей лошади, но та неожиданно дернулась, и Анжелика прыгнула вперед, даже не понимая, куда она приземлится. Принц поймал девушку за руку. И хотя она больно стукнулась о стену, но все-таки вскарабкалась на ее макушку.
– Теперь следуйте за мной, – шепнул сын Али-Паши.
Он встал и как кошка начал перемещаться в сторону сторожевой башни. Лика последовала за ним, хотя боль от удара мешала ей двигаться. Керуш успел уйти вперед. Он добрался до смотрового окошка, забрался в него, и вскоре оттуда раздался приглушенный крик. Когда девушка забралась в башню за принцем, в свете горящего факела она увидела на полу тела двух убитых охранников.
– Нужно торопиться! – тихо сказал принц. – Здесь находятся люди моего брата. Если нас схватят, то наверняка с нами расправятся.
Они пошли по узкому коридору вперед и добрались до лестницы. Неожиданно снизу раздались голоса.
– Ваши люди поняли, Бэбэк, что нужно делать, если мой брат покажется в тюрьме? – спросил голос старшего сына Али-Паши – Мирзы.
– Конечно! Он не уйдет отсюда живым, – заверил голос начальника тюрьмы.
Анжелика с ужасом посмотрела на Керуша, но тот только покачал головой и приложил палец к губам, показывая девушке, чтобы она молчала.
– В таком случае, я уезжаю, полностью полагаясь на вас.
После этого раздались шаги вниз по лестнице, и голоса смолкли.
– Я предупреждал вас, – шепнул Керуш Лике. – Будьте начеку! Нам нужно найти Бэбэка и забрать у него ключи от камеры.
Девушка кивнула.
Принц и Анжелика начали тихо спускаться по лестнице. Очевидно, никто не ждал беглецов с этой стороны, поскольку охраны почти не было. Зато когда Лика выглянула в окно, выходящее на тюремный двор, она была поражена количеством воинов, находящихся там. Наши герои спустились на первый этаж, и Керуш жестами показал девушке, чтобы она ждала его в коридоре. Сам он прошел вперед и проскользнул в дверь, из-под которой струился свет. Тут же раздался шум борьбы, но через пять минут все стихло. Дверь приоткрылась, и в коридоре появился принц с мечом в одной руке и связкой ключей – в другой. Он сунул меч в ножны, схватил со стены факел и обратился к девушке:
– Поспешим! Через десять минут стража догадается о нашем присутствии.
Потом он быстро направился вперед. Анжелика едва успевала за ним. Но она понимала, что если они задержатся хоть на несколько минут, это может стоить им жизни.
Сын Али-Паши и девушка несколько раз спускались вниз по лестнице и, наконец, достигли заветной двери. Как раз в этот момент откуда-то сверху раздались разъяренные крики.
– Они поняли, что мы здесь, – усмехнулся Керуш.
Он подобрал нужный ключ и открыл темницу. Затем наши герои вбежали в камеру и изнутри закрыли замок.
– По моим подсчетам полнолуние уже началось, – произнес принц. – Если же я ошибся, то нам несдобровать!
Не успел он произнести эти слова, как в дверь начали тарабанить.
– А если замок не выдержит? – со страхом спросила Анжелика.
– Двери здесь надежные. Но если стража применит таран, то они, конечно, смогут ее выбить.
В этот момент за дверью стало вдруг очень тихо.
– Что случилось? – произнесла Лика. – Может они ушли?
– Ищут таран! – усмехнулся Керуш.
Он оказался прав. Минут через десять в дверь вдруг начали бить чем-то тяжелым.
– Пожалуй, я ошибся с полнолунием, – заметил сын Али-Паши. – Придется защищаться! Анжелика, отойдите в дальний угол камеры!
– Ну нет, – ответила девушка. – Хватит вам защищать меня! Я и сама умею обращаться с мечом. К тому же, если меня поймают, все равно убьют. Лучше уж погибнуть в бою, чем терпеть издевательства вашего брата.
Она достала из ножен меч и подошла к Керушу.
– Принц, – обратилась она к нему, – раз уж мне не удалось отблагодарить вас за спасение моей жизни, разрешите вас хотя бы по-дружески поцеловать?!
С этими словами девушка обняла молодого человека и поцеловала в щеку. В этот миг дверь задрожала и сошла с верхней петли. Сквозь щель уже можно было различить яростные лица охраны.
Анжелика и Керуш стали рядом друг с другом и направили мечи вперед. Неожиданно в темнице появилось голубовато-серебристое свечение, и за спинами наших героев начал расти пульсирующий шар.
– Керуш, вы не ошиблись! – радостно взвизгнула Лика. – Это портал!
Стражники за дверью тоже увидели необычную картину и начали более усердно бить тараном в дверь. Тем временем шар перестал расти.
– Пора! – крикнула Анжелика Керушу.
Она схватила его за руку и потянула к шару. Но в это миг дверь рухнула, и в темницу ворвались охранники. Младший сын Али-Паши подтолкнул Лику к шару и сказал:
– Идите одна! Я задержу их!
И он стал отражать яростные атаки воинов.
– Нет, – пробормотала девушка. – Я не позволю вам здесь погибнуть!
Она подбежала к принцу и вместе с ним начала сражаться. Но силы были неравны.
– Отходим к шару! – крикнула Анжелика.
И они стали отступать к порталу, сдерживая натиск стражи.
– Бегите одна! – снова крикнул Керуш. – Иначе они последуют за нами!
– Дудки! – процедила сквозь зубы девушка.
Сын Али-Паши мощным ударом откинул от себя сразу трех нападавших воинов. Лика воспользовалась этим моментом, схватила принца за руку и подтащила его к шару. Один из воинов заметил это и бросился наперерез. Керуш взмахнул мечом, чтобы отразить удар, но в этот миг Анжелика коснулась рукой шара…
Шар резко сжался, а затем взорвался с громким хлопком. В ушах у девушки что-то засвистело, перед глазами начали мелькать разноцветные блики. Она ничего не понимала, лишь чувствовала, что сжимает в своей руке ладонь принца Керуша. Все куда-то понеслось, завертелось, и Лика потеряла сознание…
Она пришла в себя оттого, что кто-то брызгал в ее лицо водой. Анжелика открыла глаза и увидела перед собой испуганное лицо младшего сына Али-Паши.
– Вы очнулись?! – обрадовался он. – Как вы себя чувствуете? Надеюсь, все в порядке?!
Девушка огляделась и увидела, что лежит на каменном полу в какой-то просторной пещере. Было не очень темно, словно свет исходил от самих камней. Лика села и спросила:
– Где это мы?
– Не знаю, – честно признался Керуш. – Мы там, куда нас доставил портал.
– Хорошо бы еще знать – куда?! – усмехнулась девушка.
Она прислушалась и сказала:
– Я слышу шум воды.
– Да, здесь недалеко протекает ручей, из которого я взял воду, чтобы привести вас в чувство.
– Хорошо, что есть вода! По крайней мере, мы не умрем от жажды.
– В любом случае, нужно попытаться выбраться отсюда, – заметил принц. – А то мы умрем от голода.
– Тогда предлагаю осмотреться как можно внимательнее!
С этими словами Анжелика отправилась осматривать пещеру. Принц последовал за ней.
– Любопытно, – произнесла через некоторое время Лика. – Пещера представляет собой замкнутое пространство, и здесь должна быть абсолютная темнота. И все же… тут достаточно светло! Как вы думаете, Керуш, принц Эдуард тоже был перемещен именно сюда?
– Все зависит от портала, – задумчиво пробормотал сын Али-Паши. – Существуют неизменные и меняющие свое местоположение порталы. Мы не знаем, в какой из них попали мы, а в какой – ваш брат! Однако давайте постараемся найти выход из пещеры.
– Когда я занималась в кружке юного туриста, наш руководитель всегда говорил нам, что если вдруг мы окажемся в пещере, то выход нужно искать, двигаясь по течению ручья или реки, поскольку вода всегда прокладывает себе путь сквозь камни наружу.
Принц с удивлением выслушал все эти слова и произнес:
– Я не совсем понял, где вы занимались, но мой наставник тоже всегда учил меня двигаться по руслу реки. Так что я полностью с вами согласен. Кстати, Анжелика, я должен поблагодарить вас за спасение моей жизни. Если бы не вы, то я бы уже наверняка покинул этот мир.
– Не благодарите раньше времени, – вздохнула девушка. – Сначала нужно отсюда выбраться!
Лика решительно направилась вниз по течению ручья, пока не уперлась в скалу, под которую тот утекал.
– Что будем делать дальше? – спросил подошедший Керуш.
– Подождите, я должна кое-что проверить, – сказала девушка.
Она вытянула вперед руку, на которой у нее был надет перстень, подаренный князем вампиров, и произнесла:
– «Всевидящее Око», укажи мне путь, ведущий из этой пещеры!
Некоторое время ничего не происходило, но неожиданно на каменном полу стали появляться светлые искрящиеся следы, которые вели прямо в ручей и исчезали под скалой. Принц Керуш и изумлением наблюдал за происходящим.
