Ай Рин
Ночь II. Противостояние
Кроме Анжелики никто не почувствовал подтекста в этой фразе, и Вероника искренне ответила:
– Что вы?! Конечно, нет! Принц всячески старался поднять мне настроение.
Тут взгляд принцессы упал на кристалл, который Лика держала в руках.
– Какое чудо! – восхитилась Вероника. – Можно мне посмотреть этот кристалл?
– Не стоит, Ваше Высочество! – твердо произнес Эдуард. – Здешние камни весьма опасны для непосвященных…!
Он сказал эту фразу и осекся. Затем он с изумлением посмотрел на Анжелику и спросил:
– Да, но как вы смогли…?
– Вот и я о том же! – усмехнулся Свейн.
– Уж не знаю, как-то так получилось, – пожала плечами девушка.
– Ужасно хочется есть! – капризным тоном заявила принцесса.
– Что ж, возвращаемся назад! – заметил король гоблинов.
Друзья добрались до лошадей. Лика спрятала кристалл в дорожную сумку и поднялась в седло. Принц Эдуард помог сесть в седло Веронике. Свейн был уже на коне и ожидал своих спутников. Вскоре они все вместе отправились в обратный путь. Король гоблинов ехал впереди всех, дальше следовала Анжелика, а Вероника и принц слегка отстали. Лика очень переживала, что король из-за этого может устроить скандал, но он даже не смотрел на свою невесту. У дворца Свейн спешился и сказал:
– Через полчаса жду всех к обеду!
Затем он быстро зашел во дворец. Принц Ночь помог девушкам спуститься и проводил их в комнаты. Едва Лика успела переодеться, как к ней вбежала Вероника.
– Анжелика! – громко произнесла она. – Нам нужно поговорить!
Девушка кивнула и приготовилась слушать.
– Анжелика, вы были правы, – сказала принцесса. – Мои былые чувства к Эдуарду не остыли. Теперь я не знаю, что мне делать? Ведь и Свейн мне очень нравится. Но он ведет себя со мной несколько грубовато, вы не заметили?
– Он всегда такой, – пожала плечами Лика.
– Но я к этому не привыкла! Я люблю, чтобы меня окружали вниманием, защищали, заботились обо мне. А король гоблинов, как мне кажется, больше заботится о себе!
«Просто он вас не любит!» – хотело, было, сказать девушка, но промолчала.
– Он меня не любит! – словно прочитав ее мысли, произнесла Вероника. – Видимо, он до сих пор вспоминает свою прежнюю любовь. Как вы думаете, Анжелика, что мне делать? Я считаю вас подругой, и надеюсь, что вы дадите мне честный ответ.
– Не идите против своего сердца! – искренне сказала девушка. – Разберитесь в своих чувствах, а потом решайте!
– Но уже назначена дата свадьбы. Гости приглашены! Представляете, какой будет скандал, если мы все отменим? Что скажут люди?! «Это – Вероника, от которой отказались уже два жениха!»
После этих слов принцесса расплакалась.
– Успокойтесь! Все это глупые предрассудки! – пыталась убедить Веронику Лика.
Принцесса вытерла глаза и решительно произнесла:
– Будь, что будет! Я не могу терять годы своей жизни из-за нерешительности Эдуарда. Я все-таки выйду замуж за Свейна. А теперь, Анжелика, идемте обедать.
У Лики словно ком застрял в горле. Она молча проследовала за принцессой.
Девушки прошли в зал, в котором был накрыт чудесный стол. Принц Ночь и король гоблинов уже ожидали их здесь. Эдуард сразу же бросился помогать Веронике и Анжелике сесть. Свейн же только холодно им кивнул. За обедом разговаривали, в основном, принцесса и принц, а Свейн и Лика молчали. К концу трапезы подошел отец короля. Он извинился за опоздание и, присоединившись к компании, сразу обратился к Эдуарду:
– Для нас большая честь, что вы сейчас находитесь здесь с нами! Но не окажете ли вы нам еще одну услугу?! Я знаю, что вы очень заняты государственными делами, но лично мне очень хочется, чтобы свидетелем на свадьбе моего единственного сына были именно вы!
Принц Ночь поперхнулся, извинился и откашлялся. Немного подумав, он ответил:
– Что ж, при сложившихся обстоятельствах, я не вижу смысла отказываться. Я согласен!
И Анжелика, и принцесса, и Свейн с изумлением посмотрели на Эдуарда. Отец короля гоблинов с удовлетворением потер руки и произнес:
– Что ж, тогда после обеда я пришлю к вам портных. Пусть немедленно принимаются шить вам костюм.
– У нас со Свейном сегодня тоже примерка, – вмешалась в разговор Вероника. – Анжелика, вы пойдете со мной и свежим глазом посмотрите на мое свадебное платье.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Вам мы тоже что-нибудь сошьем, – улыбнулась принцесса.
– Не стоит! Я привезла с собой очень много нарядов.
– Но я настаиваю! – твердо сказала принцесса. – Ведь я тоже хочу попросить вас стать моей свидетельницей на свадьбе.
Теперь уже у Лики случился небольшой шок. Но отказать своей подруге она не могла.
– С большой радостью! – грустно кивнула Анжелика.
Девушка искоса глянула на короля гоблинов и вздрогнула. Тот сидел и пристально смотрел на нее…
Тайное становится явным
После обеда Вероника сразу же увлекла за собой Лику. Она повела ее по коридорам дворца, и вскоре подруги оказались в ярко освещенной комнате. Здесь уже находились три гоблинки, которые склонились в почтительном поклоне, увидев принцессу.
– Платье для примерки готово? – поинтересовалась у них Вероника.
– Да, Ваше Высочество!
– Тогда помогите мне одеться.
Принцесса скрылась за ширмой, а минут через десять появилась перед Анжеликой в полном великолепии. На ней было белоснежное свадебное платье с длинным шлейфом, из атласа и тончайших кружев. Голову принцессы украшала пышная фата, которая придавала ей еще больше очарования.
– Ну как? – спросила у девушки довольная Вероника.
– Замечательно! – восхитилась Лика. – Это платье вам действительно к лицу.
– Ваше Высочество, нужно еще кое-что подправить, – сказали портнихи.
Они попросили принцессу подняться на стул и забегали вокруг нее с булавками, нитками и иголками. Анжелика вздохнула. Она поняла, что увидев Веронику такой красивой, Свейн наверняка не сможет от нее отказаться. Девушка села в кресло напротив и грустно созерцала весь процесс подшивки платья. Затем, по приказу Вероники, портнихи принялись снимать мерки и с самой Лики. Когда со всем было покончено, принцесса уселась рядом с девушкой и поинтересовалась:
– Как вы думаете, Анжелика, королю гоблинов понравится мой наряд?
– Он будет в восторге! – грустно произнесла Лика.
– Но что с вами? – спросила Вероника. – Вы мрачнее тучи!
– Да так, вспомнила кое-что…
– Расскажите мне, и вам станет легче. Ведь я ваша подруга!
– Все уже в прошлом.
– В таком случае, стоит ли портить себе настроение из-за того, что уже прошло?
– Вы правы! – кивнула девушка.
– Скажите, Анжелика, а вы были когда-нибудь влюблены? – неожиданно поинтересовалась принцесса.
– Была.
– И?
– И ничего…
– Вы расстались с вашим возлюбленным?
– Можно сказать и так! Он забыл меня…
– Каков подлец! Разве можно забыть такую красавицу?!
– Спасибо, конечно, но иногда такое случается.
– Он женился на другой?
– Пока еще нет, но, возможно, это скоро произойдет!
В глазах принцессы что-то промелькнуло… Она задумалась над сказанным, а тем временем Лика продолжала:
– Скажите, Вероника, если бы вам пришлось выбирать, что бы вы предпочли – дружбу или любовь?
– Вы хотите спросить, от чего я могла бы отказаться? Ни от чего! Я выбираю и дружбу, и любовь!
– Вот и я тоже, – тихо пробормотала Лика…
Вероника расправила оборки на своем белом платье и неожиданно спросила:
– А какого цвета вы бы хотели сшить платье? Выбирайте любой, только не белый!
При этих словах принцесса рассмеялась. Анжелика задумалась… Она прекрасно знала, что Свейну нравятся темные тона, но сейчас в ней что-то взбунтовалось. «Я все время стараюсь понравиться королю, подстраиваюсь под его вкус, – подумала девушка, – но от этого все получается только хуже. Мне это надоело! Хочу быть самой собой!» И она произнесла:
– В последнее время мое настроение оставляет желать лучшего. Поэтому мне хочется получить платье какого-нибудь радостного, веселого цвета. Пусть оно будет золотистое! Если вы не против, конечно…
– Конечно! – улыбнулась Вероника. – Слово моей подруги – закон!
Она обернулась к портнихам и сказала:
– Вы слышали?! Подберите для наряда Анжелики самые лучшие ткани! На свадьбе она будет моей свидетельницей, и мне бы хотелось, чтобы все ее требования были выполнены!
Гоблинки склонились в почтительном поклоне.
– Предлагаю перейти на «ты», – обратилась принцесса к Лике. – Ты не против?
– Нет, – покачала головой девушка. – Но мне как-то неудобно вам «тыкать».
– Глупости! – воскликнула Вероника. – Мы знакомы так давно! К тому же мы – подруги! Так что, не обращай внимания на этикет!
– Я постараюсь, – согласилась девушка. – Но на людях я все равно буду обращаться на «вы».
– Хорошо, – рассмеялась принцесса. – Тебя трудно переубедить. А сейчас мне нужно переодеться и дать последние указания портнихам. Ты подождешь меня?
– Честно говоря, я бы хотела немного отдохнуть, – сказала Анжелика.
– Что ж, не буду тебя задерживать. Встретимся за ужином!
– Вероника, если я не выйду к ужину, не обижайся! Я сегодня так устала, что мне бы хотелось лечь спать пораньше.
– Ладно, – махнула рукой принцесса. – Тогда до завтра!
Она обняла Лику, и девушка отправилась в свою комнату. По пути она зашла к служанке Марго – Эльзе.
– Ты откуда такая взъерошенная? – поинтересовалась гоблинка.
– На примерке была, – ответила Анжелика. – Принцесса хочет, чтобы я была на свадьбе ее свидетельницей и настаивает на том, чтобы мне сшили новый наряд. Хотя я ей говорила, что у меня с собой целая гора платьев.
– Зато это будет твое личное платье, сшитое именно для тебя, – убежденно произнесла Эльза.
Лика кивнула.
– Не вижу энтузиазма в глазах! – заметила служанка Марго. – Что случилось?
– Не знаю, – пробормотала Анжелика и неожиданно расплакалась.
– Ну – ну, девочка, что с тобой?! – удивилась гоблинка.
– Не обращай внимания, Эльза, – заикаясь, сказала Лика. – Я всю эту неделю сама не своя!
Служанка внимательно посмотрела на девушку.
– Похоже, я знаю причину твоего мрачного настроения, – медленно произнесла она. – Я заметила это уже давно, но все думала, что мне показалось. Ты влюблена в нашего правителя?!
Анжелика разрыдалась еще больше…
– В таком случае, – продолжила гоблинка, – могу сказать тебе только одно: за свою любовь нужно бороться!
Лика закрыла лицо руками и выбежала из комнаты Эльзы. Она забежала к себе, заперла дверь на ключ и упала на кровать. В голове крутилась только одна мысль: «За любовь нужно бороться!»
– Бороться, бороться… – шептала девушка. – Но как?! Я не могу предать Веронику, ведь она мне так верит.
Анжелика не знала, сколько времени она пролежала в постели, но отчего-то ей вдруг невыносимо захотелось пойти подышать свежим воздухом. Девушка встала и потихоньку выбралась из комнаты в коридор. Стараясь не шуметь, она прошла к выходу из дворца и сбежала вниз по ступенькам к королевскому саду. Стояла абсолютная тишина.
– Наверное, уже глубокая ночь, – сказала сама себе Анжелика. – Надо было посмотреть на часы!
Она оглянулась на дворец. У входа стояли молчаливые стражники-гоблины, которые казались, скорее, какими-то статуями, нежели живыми существами.
– Ну и пусть ночь! – уже громче произнесла Лика. – А мне хочется прогуляться!
И девушка решительно направилась к виднеющимся впереди фонтанам. Правда сейчас каскады воды не взмывали в воздух, но и без них было очень красиво. Анжелика прошлась вокруг клумб со «спящей красавицей», посмотрела на ночных мотыльков, порхающих вокруг прелестных цветов, и отправилась к переливающимся всеми цветами радуги «чешуйчатым» деревьям. Она зашла под их высокие кроны и вдохнула чудесный аромат, который исходил от цветущих ветвей. Лика медленно побрела вперед и сама не заметила, как деревья неожиданно расступились, и она оказалась у аллеи, по обеим сторонам которой росли невысокие густые кусты.
– Странно, – пробормотала Анжелика, – сколько времени я провела во дворце, а о существовании этой аллеи даже не подозревала. Нужно посмотреть, куда она ведет!
И она решительно отправилась дальше. Вскоре аллея сделала небольшой крюк и вывела Лику к прекрасному пруду. В его зеркальной поверхности отражалось звездное небо и огромная Луна. Девушка ахнула – настолько прекрасным ей показался открывшийся вид! Внезапно послышался негромкий всплеск и из темной глубины появился белый бутон. Он раскрылся буквально на глазах девушки.
– Кувшинка! – восторженно воскликнула Лика.
И тут где-то невдалеке раздался треск ломаемой ветки. Анжелика оглянулась и увидела, что со стороны рощи с «чешуйчатыми» деревьями к пруду двигаются две фигуры. Это были мужчина и женщина. В женщине Лика тотчас узнала Веронику, а вот насчет мужчины девушка засомневалась.
– В любом случае, я не хочу сейчас с ними встречаться, – тихо сказала Анжелика.
Она огляделась по сторонам, но ничего, кроме невысоких кустов, не обнаружила.
– Была – не была! – прошептала Лика и юркнула за ближайший куст.
Пышное платье ей порядком мешало, но девушка зажала подол в руках и прижалась практически к самой земле. Вскоре послышались шаги, а за ними и голоса.
– Вероника, дорогая, я так вам признателен, что, не взирая ни на что, вы согласились со мной встретиться! – раздался мужской голос, в котором Анжелика узнала голос принца Эдуарда.
– Ну что вы, принц! – зазвенел голосок принцессы. – Это такая малость! Ведь нас с вами связывает столько событий.
– Тем не менее! Ведь вы практически уже чужая жена.
– Да… Думаю, Свейну это вряд ли бы понравилось.
– Скажите, Вероника, если бы вы сейчас были свободны, вы бы дали мне еще один шанс?
Последовала пауза. Лика потихоньку выглянула из-за куста и увидела, что Принц Ночь держит за руку принцессу, а та задумчиво смотрит на пруд. Наконец Вероника посмотрела в глаза Эдуарду и произнесла:
– Дорогой Эдуард! Как много дней и ночей я провела в раздумьях о нас с вами! Сколько слез я выплакала, когда вы отказались от меня. Я все время помнила вас… И даже сейчас, когда я являюсь невестой короля гоблинов, я вспоминаю те времена, когда вы были со мной! Ничто и никогда не заменит мне тех счастливых минут. Но… ваша нерешительность подталкивает меня к тому, чтобы выйти замуж за другого! Ведь время не стоит на месте, и я не хочу навсегда остаться покинутой «невестой Эдуарда».
– Скажите только одно! Вы еще любите меня?
Принцесса глубоко вздохнула и, потупив глаза, тихо сказала:
– Да! Я все еще люблю вас, Эдуард!
– Боже! – воскликнул Принц Ночь. – Я вызову Свейна на дуэль и не дам состояться этой свадьбе!
И он принялся страстно целовать Веронику. Принцесса обняла Эдуарда, и они вдвоем опустились на мягкую траву.
– Ну вот, мне еще не хватало присутствовать при подобных сценах, – пробормотала Анжелика.
Девушка подобрала платье и, стараясь не шуметь, «ползком» стала удаляться от пруда.
«Надо же, – думала она, – Свейн не любит Веронику, Вероника не любит Свейна, но свадьба должна состояться! Прямо-таки бразильская «мыльная опера»»! И тут Лика вспомнила последние слова Эдуарда о том, что он собирается вызвать короля гоблинов на дуэль.
– Этого нельзя допустить! – тихо сказала сама себе девушка.
Аллея все не кончалась… Анжелика измучилась ползти на четвереньках. Платье все время цеплялось за ветки, и приходилось отдирать его от кустарника. Наконец до рощи осталось буквально несколько шагов. Девушка завернула за последний куст, и выбралась на аллею. Вдруг подол ее платья снова за что-то зацепился. Лика несколько раз дернула его, но тот плотно держался. Анжелика оглянулась и обомлела…
Перед ней стоял король гоблинов собственной персоной! Свейн наступил на платье девушки, не давая возможности ей ползти дальше. Он молча улыбался.
– Свейн, что вы тут делаете? – удивленно спросила Лика.
– Не спится, вышел подышать свежим воздухом, – ответил молодой король. – А вот что вы здесь делаете? Ваше перемещение на четвереньках прогулкой никак не назовешь! Быть может, вы снова кого-то выслеживаете? Ну, например, бобров?!
С этими словами молодой человек рассмеялся.
«Нельзя допустить, чтобы Свейн отправился к пруду, – пронеслось в голове у девушки, – иначе могут быть проблемы! Нужно срочно что-то придумать!»
Анжелика слегка откашлялась и сказала:
– Я понимаю ваше недоумение при виде моей позы, но все очень просто объясняется. Дело в том, что я неловко перепрыгнула небольшую ямку возле пруда и подвернула себе сразу обе ноги. Так что передвигать обычным способом я никак не могу. Однако ночевать на улице мне тоже не очень хочется. Именно поэтому я и передвигаюсь подобным способом.
– Вы это серьезно? – поинтересовался король гоблинов.
– Абсолютно! – заверила его девушка.
– Что ж, это меняет дело! – произнес молодой человек.
Он наклонился и легко подхватил Анжелику на руки. Затем Свейн зашагал по направлению к дворцу. Лика опасливо посмотрела из-за его плеча в сторону пруда, но ничего не увидела.
– Слава Богу! – прошептала она.
– Что? – спросил молодой король.
– Слава Богу, говорю, что вы мне встретились! Иначе мне бы так и пришлось ползти до дворца на четвереньках.
Свейн усмехнулся и заметил:
– В общем-то, в такое позднее время молодым девушкам лучше спать, а не гулять, вы не считаете?
– Вы же сами сказали, что вам не спится! Вот и мне не спалось! – парировала Анжелика.
Король гоблинов вошел в рощу, и Лика вздохнула немного спокойнее. Она принялась сумбурно размышлять, что же ей делать, чтобы не дать возможности Эдуарду вызвать на дуэль Свейна, но ничего, кроме того, чтобы не оставлять короля одного, придумать не смогла.
– Свейн, – вкрадчиво произнесла девушка, – вы знаете, в вашем дворце я почему-то практически не сплю.
– Почему?
– Не знаю! Как-то мне у вас неспокойно! Все время кажется, что за мной кто-то наблюдает или даже присутствует в моей комнате.
– Ну так попросите свою служанку, чтобы она ночевала вместе с вами.
– Эльзу?! Исключено! Она слишком громко храпит! – выкрутилась Анжелика.
– В таком случае, я даже не знаю, чем вам помочь.
– Я знаю!
– И чем же?
– Посидите сегодня, пожалуйста, со мной. Ведь вам все равно не спится, да и мне тоже! А с вами я чувствую себя намного спокойнее.
Король гоблинов посмотрел Лике в глаза и задумался.
– А не будет ли это выглядеть слишком фривольно с нашей стороны? – наконец спросил он.
– Мы никому не скажем. Это будет нашим маленьким секретом, – заверила Свейна Анжелика.
– Хорошо, – медленно произнес молодой король. – Вряд ли я смогу проводить с вами каждую ночь, но, пожалуй, сегодня я у вас посижу.
Лика чуть было не взвизгнула от радости. Однако она сдержалась и лишь скромно сказала:
– Спасибо!
Тем временем Свейн уже прошел рощу, обогнул фонтаны и подошел к ступеням, ведущим во дворец. Заметив короля с девушкой на руках, двое стражников бросились, было, к нему на помощь.
– Я сам! – коротко произнес король гоблинов.
Стражники расступились и пропустили его вперед. Свейн поднялся по ступенькам наверх и зашел во дворец. Через пять минут он был уже в комнате Анжелики. Молодой человек аккуратно положил Лику на кровать, встряхнул руками, поморщился и заметил:
– А вы никогда не пробовали худеть?
Девушка вспыхнула и ответила вопросом на вопрос:
– Неужели королю гоблинов не хватает силы, чтобы донести раненую подругу?
Свейн улыбнулся и произнес:
– Я пошутил. А вы, все-таки, язва!
– У меня достойный пример для подражания – вы!
Король гоблинов сел в кресло и расхохотался.
– Знаете, – сказал он сквозь смех, – с вами не соскучишься!
– Отлично! Значит, этой ночью нам с вами не придется скучать.
– Надеюсь, мы не будет пререкаться всю ночь?!
– Вы радуете меня, Свейн! Иногда вас посещают разумные мысли. Кстати, вы не знаете, сколько осталось до рассвета? Хотя в Королевстве Ночи данный вопрос звучит глупо. Тогда я спрошу так: вы не знаете, сколько осталось часов до окончания ночного отдыха?
Король гоблинов достал из нагрудного кармана большие золотые часы, посмотрел на них и сказал:
– Четыре часа, дорогая Анжелика… Осталось всего четыре недолгих часа.
– Скажите, Свейн, а почему вам не спалось сегодня?
– Не знаю… Хотя, честно говоря, не очень уютно чувствую себя в роли жениха. Все это так напрягает: этикет, ухаживания, постоянное присутствие невесты. А потом я очень много думал о том, что вы мне рассказали – о Веронике и Эдуарде, о нас с вами… Вы не могли бы мне немного напомнить о наших с вами приключениях. Ведь вы говорили, что нас очень многое связывает.
– О! Это долгая история! Думаю, четырех часов мне вряд ли хватит, чтобы вспомнить все события.
– Вы хотя бы начните, а там видно будет. Может быть, я тоже что-нибудь вспомню.
– Тогда устраивайтесь поудобнее, я начинаю!
Лика взбила подушку и, облокотившись на нее, начала рассказывать королю гоблинов обо всем: о том, как они впервые познакомились, о том, как отправились к колдуну в поисках Магического Кристалла, о том, как Свейн чуть было не стал вампиром…
Девушка говорила и говорила, но постепенно язык у нее начал заплетаться, и она провалилась в сон. Последнее, что услышал король гоблинов, была история о том, как Марго проводила магический обряд в его склепе. Потом Анжелика замолчала. Свейн подошел ближе и увидел, что она сладко спит, откинувшись на подушки. Он улыбнулся и прилег рядом с девушкой на самый край кровати. Глаза у него сами собой закрылись, и молодой человек заснул.
Анжелика не знала, сколько она проспала, но когда девушка открыла глаза, то она увидела, что лежит, тесно прижавшись к королю гоблинов – головой на его руке. Молодой человек крепко спал. От неожиданности Лика подпрыгнула на кровати и разбудила Свейна.
– Что, уже утро? – спросил, просыпаясь, король.
– Оно самое, – ответила Анжелика. – А что вы делаете в моей постели?
– Сплю, – усмехнулся молодой человек, – а вы бы предпочли, чтобы я лег на полу?
– Да нет… Просто вы наверняка не выспались!
– К удивлению, спал как младенец. И даже дурные мысли в голову не лезли. Жаль только, что вы не успели рассказать мне обо всех наших приключениях. Но надеюсь, у нас еще будет время об этом поговорить. Кстати, как вы себя чувствуете?
– Сегодня намного лучше. Даже смогу ходить без посторонней помощи. А сейчас, Свейн, мне кажется, вам пора уходить. Иначе нас могут неправильно понять.
– Вас понял! Удаляюсь!
Король гоблинов сладко потянулся в постели, затем встал и вышел в коридор. Не прошло и пяти минут после его ухода, как в комнату Лики постучали.
– Анжелика, это я, Вероника! – раздался голос принцессы. – Ты не спишь?
– Нет! – отозвалась девушка, благодаря судьбу за то, что Свейн ушел немного раньше. – Заходите!
Дверь приоткрылась, и Вероника проскользнула в комнату Лики.
– Опять «выкаешь», – заметила принцесса, улыбаясь.
– Привычка! – усмехнулась Анжелика. – Садись!
Вероника устроилась в том самом кресле, в котором совсем недавно сидел король гоблинов.
– Анжелика, – произнесла она мрачным тоном, – мне нужно с тобой поговорить.
Лика отчего-то испугалась и подумала, что вероятно принцесса видела, как Свейн нес ее на руках, и теперь хочет во всем разобраться. Но Вероника перевела дыхание и выпалила:
– Дело в том, что я все еще люблю Эдуарда! И… я была близка с ним в эту ночь. Но сегодня сюда приезжают мои родители и родственники для знакомства с семьей жениха, и я не могу отменить свадьбу. Что я им скажу? Отец убьет меня, узнав о моем позоре! Анжелика, я боюсь! После случившегося я не могу смотреть в глаза Свейну и его отцу. Получается, я изменила жениху в его же доме! Кроме того, Эдуард поклялся, что не даст состояться этой свадьбе и вызовет короля гоблинов на дуэль. Что мне делать, подруга?
С этими словами принцесса разрыдалась.
Лику словно окатили ведром ледяной воды. Несколько минут она сидела молча, переваривая сказанное Вероникой. Затем девушка встала с кровати и нервно заходила по комнате.
– Так что же мне делать? – сквозь рыдания повторила принцесса.
– Прежде всего, успокоиться, – ледяным тоном произнесла девушка. – Сейчас самое главное – воспрепятствовать дуэли Свейна и Эдуарда! А все остальное будем решать по ходу действия.
– Угу, – закивала Вероника, размазывая слезы по щекам.
– Так, – продолжила Анжелика, – сейчас ты вернешься к себе, умоешься, приведешь себя в порядок и, как ни в чем не бывало, выйдешь к завтраку. Когда приезжают твои родные?
– Не знаю, должны подъехать в течение дня.
– Хорошо! Все это время я постараюсь отвлекать Эдуарда, а ты общайся со Свейном. А там – посмотрим!
Принцесса снова закивала.
– Только обещай мне, что будешь на моей стороне при любых обстоятельствах! – неожиданно попросила Вероника. – Ведь кроме тебя мне больше не к кому обратиться.
Лика с трудом сдержала свои эмоции и произнесла:
– Ну конечно! Ведь мы же подруги.
Принцесса радостно улыбнулась и сказала:
– Теперь мне стало намного легче. Ну, я пошла. Увидимся за завтраком!
Она выскользнула в коридор, и Анжелика осталась одна.
– Господи! – прошептала девушка. – За что это все на мою голову?!
Она вспомнила о своем обещании присмотреть за Эдуардом, поэтому быстро стала приводить себя в порядок. Через полчаса Лика вышла из комнаты и отправилась в зал, в котором король гоблинов обычно завтракал…
За столом уже сидели Свейн, его отец и Вероника. Принца Ночи не было видно.
– Доброе утро! – поздоровалась со всеми Анжелика. – А где Эдуард?
– Он пока не вышел, сославшись на плохое самочувствие, – ответил отец Свейна. – Однако садитесь, милая Анжелика. Завтрак совсем остыл!
– С вашего позволения я отлучусь ненадолго, – сказала Лика. – Хочу лично узнать, не нужно ли чего-нибудь Принцу Ночи?
Она присела в реверансе, затем развернулась и отправилась в комнату Эдуарда. Через десять минут девушка уже стучала в дверь комнаты своего друга.
– Эдуард! – позвала она. – Откройте, Эдуард!
Однако в ответ не раздалось ни звука.
– Я прошу вас, принц! Впустите меня! Это Анжелика!
Но дверь оставалась закрытой.
Лика на минуту задумалась, затем решительно забарабанила в дверь и громко произнесла:
– Открывайте! Вероника была у меня, я все знаю.
Раздались шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и дверь растворилась. На пороге комнаты появился Принц Ночь. Он был бледен, как никогда. Длинные черные пряди волос подчеркивали темные круги под его глазами. Видимо, Эдуард не спал всю ночь.
– Входите, Анжелика! – коротко сказал он.
Девушка зашла в комнату, и принц немедленно закрыл за ней дверь.
– Располагайтесь! – сухо произнес Принц Ночь.
– Спасибо! – кивнула Анжелика.
Она прошла и села в кресло возле резного камина.
– Вы сказали, что Вероника была у вас, – начал разговор Эдуард. – Что она вам рассказала?
– Все!
Принц нервно заходил по комнате.
– В таком случае, я думаю, вы поддержите меня в моем решении, – заметил он.
– Если вы говорите о дуэли, то я буду категорически против!
Эдуард остановился и с удивлением посмотрел на Лику.
– Но почему? – наконец спросил он. – Как человек чести я теперь просто обязан жениться на Веронике!
– А что вы обязаны сделать как друг? – неожиданно произнесла Лика. – Ведь вы со Свейном друзья! Вы вместе пережили столько опасных приключений. Вспомните хотя бы, как вы рисковали жизнью, спасая Гурона! Да что там говорить… Если уж на то пошло, вы обязаны королю гоблинов своей жизнью. Ведь если бы он не помог мне поймать вашу душу в Полях Призраков, мы сейчас вряд ли бы с вами разговаривали.
Принц Эдуард сел в кресло напротив Анжелики и обхватил голову руками.
– Что же мне делать? – пробормотал он. – Даже другу я не смогу отдать любимую женщину.
– Теперь подумайте о Веронике, – продолжила рассуждать Лика. – Свадьба должна вот-вот состояться. Сегодня в дом жениха приезжают ее родственники… А тут вы со своей дуэлью! Либо вы убьете Свейна, и принцесса лишится жениха, либо король гоблинов убьет вас, и Вероника потеряет любимого! И в том, и в другом случае, она останется в проигрыше. Кроме того, о вашей тайне узнают все, и я не знаю, как на это отреагируют родные принцессы, ведь однажды вы ее уже бросали.
Эдуард сидел и молча слушал девушку. Затем он пристально посмотрел на нее и спросил:
– Что вы мне посоветуете?
Анжелика на несколько минут задумалась, затем сказала:
– Плывите по течению! Не предпринимайте никаких скоропалительных решений. Общайтесь со всеми, как ни в чем не бывало. Время даст вам ответы на все ваши вопросы.
– Но я не могу так! Я не смогу каждый день находиться рядом с Вероникой и знать, что ее обнимает и целует другой. При этом я полностью отдаю себе отчет в том, что Свейн действительно ни в чем не виноват. Он просто жертва обстоятельств.
– Знаете, Эдуард, сейчас я скажу вам то, чего никому еще не говорила. Мне кажется, что король гоблинов совершенно не любит вашу бывшую невесту. Он женится на ней просто потому, что ему нужно на ком-нибудь жениться. Поэтому давайте не будем отчаиваться, и попробуем убедить нашего друга отменить свадьбу! Но сделать это нужно очень тактично, поскольку вторая отмененная свадьба может сильно ударить по репутации принцессы.
– Анжелика, должен вам признаться, что после разговора с вами у меня на душе стало намного легче. Большое вам спасибо!
– В таком случае, пойдемте позавтракаем. И прошу вас, ведите себя естественно.
Принц Ночь улыбнулся, встал из кресла и подал руку девушке. Лика оперлась на нее, и друзья вместе отправились в зал, где их ждали Свейн, его отец и принцесса…
К удивлению Анжелики, завтрак прошел очень гладко. Принц Ночь был весел, шутил, и по нему нельзя было сказать, что он совсем недавно собирался вызвать короля гоблинов на дуэль. Вероника тоже расслабилась и улыбалась. Свейн и его отец также принимали участие в общей беседе.
Чуть позже молодые люди отправились на конную прогулку. Лика все время находилась рядом с Эдуардом, и старалась сгладить любые неловкие ситуации. Во дворец друзья вернулись только вечером. Навстречу королю гоблинов выбежал слуга, который доложил, что прибыли родители и родственники Вероники, которые ожидают их в тронном зале.
Свейн подал руку принцессе, и они поднялись по ступеням во дворец. За ними последовали Принц Ночь и Анжелика. Лика никогда не видела родителей своей подруги, но сейчас она поняла, в кого Вероника пошла своей красотой! Оба – и мать, и отец – были очень привлекательны, несмотря на возраст. Принцесса с радостью бросилась к ним обниматься. Отец Вероники улыбнулся, а мать незаметно утерла слезу.
– Мы так рады, дочь, – сказал отец, – что нам все-таки удалось дожить до столь знаменательного события в твоей жизни.
– А я, со своей стороны, поддерживаю вас! – вмешался в разговор отец Свейна. – Вы не представляете, как долго я этого ждал. Признаюсь, я боялся, что мой сын не женится никогда. Так что я благодарю судьбу за то, что он встретил Веронику.
Короли рассмеялись, а мать принцессы обняла и поцеловала Свейна. Анжелика с опаской посмотрела на Эдуарда. Она поняла, что в душе принца сейчас происходит ужасная борьба. С одной стороны, он не хотел потерять любимую женщину, а с другой – испортить жизнь другу.
