Ай Рин
Ночь II. Противостояние
Девушку захлестнула волна нежности и признательности. Она встала, подошла к князю вампиров и обвила его шею руками.
– Артур! – сказала она. – Я долго испытывала ваши чувства, и вы неоднократно доказывали мне, что любите меня. Теперь я хочу ответить вам тем же! Я люблю вас, Артур! Я согласна выйти за вас замуж!
Князь вампиров улыбнулся и нежно поцеловал Лику в губы. Затем из складок своего плаща он извлек небольшую бархатную коробочку, дал ее девушке и произнес:
– Откройте!
Анжелика открыла коробок и ахнула! Там лежало великолепное кольцо из белого золота с крупным черным бриллиантом.
– Что это? – спросила она.
– Я давно уже ношу это кольцо с собой, но все никак не решусь его вам преподнести, – сказал князь. – Но сегодня вы сделали меня самым счастливым на свете, согласившись стать моей женой. И я вручаю вам этот подарок, как символ моей любви и преданности!
Он извлек кольцо из коробочки и надел его Лике на палец.
– Прошу вас, не теряйте его! – произнес вампир.
– Буду беречь его, как ничто другое! – пообещала Анжелика.
Она притянула к себе князя и страстно его поцеловала.
– Погодите, – рассмеялся Артур, – так вы, пожалуй, меня задушите! Откуда столько пыла?!
– Я люблю вас, князь, – повторяла девушка, – люблю так, что «крышу сносит»!
– Что? – удивился вампир.
– Ничего, не обращайте внимания! Я иногда заговариваюсь!
Лика увлекла вампира за собой на кровать.
– Вы помните, что я вам сказал на корабле? – с улыбкой поинтересовался Артур.
– Помню! Никакого доступа к телу до свадьбы! – рассмеялась девушка. – Но ведь я согласилась стать вашей женой, так в чем же дело?!
Она повалила князя на постель и придавила подушкой.
– Ну все, сдавайтесь! – грозно хмуря брови произнесла Анжелика. – Теперь вам никуда не сбежать!
Вампир расхохотался и сказал:
– Сдаюсь! На эту ночь – я ваш!
Лика откинула подушку и стала целовать Артура. Дыхание князя сбилось, он закрыл глаза и весь отдался девичьим ласкам. Внезапно вампир скрипнул зубами и открыл глаза. Его лицо приняло хищное выражение. Одним движением он опрокинул девушку на кровать и зубами прикусил кожу на ее шее. Анжелика почувствовала боль, но не стала сопротивляться.
– Укусите меня, князь, – прошептала она, – тогда я стану бессмертной, как и вы!
Она подалась ему навстречу, но неожиданно вампир оттолкнул Лику.
– Нет, – пробормотал он, – это сильнее меня! Анжелика, я так вас хочу, что могу причинить вред!
Князь встал с кровати и подошел к окну, тяжело дыша. Девушка скользнула за ним следом и обхватила его за плечи.
– Что случилось? – спросила она.
– Анжелика, буду с вами откровенен. Рядом с вами я теряю голову! Моя страсть настолько велика, что я боюсь укусить вас! Но если я вас обращу в вампира, вы никогда не подарите мне наследника, а это мое самое заветное желание.
Лика улыбнулась. Она зарылась носом в черные волосы князя и тихо сказала:
– Вы такой замечательный. Я хочу быть с вами!
Артур обернулся и прижал девушку к себе.
– Когда мы сыграем свадьбу? – спросил он.
– Как только я помогу Свейну! – пообещала Анжелика.
– Договорились! – улыбнулся князь. – А теперь ложитесь спать. Вы порядком устали!
Он взял Лику на руки и отнес на кровать.
– Вы останетесь со мной? – поинтересовалась девушка.
– Если вы позволите! Это такое наслаждение наблюдать за вами спящей…
– Ложитесь со мной! Обещаю, что не буду к вам приставать.
Вампир пристроился рядом на подушках. Анжелика подобралась к нему и уснула у него на груди. Утром она проснулась, открыла глаза и увидела рядом с собой Артура. Он, улыбаясь, смотрел на нее.
– С добрым утром! – прошептала Лика.
– С добрым… – ответил вампир.
Он встал с кровати и произнес:
– С вашего позволения я покину вас. Хокон присылал за мной слуг. А вы, как приведете себя в порядок, присоединяйтесь к нам! Служанка будет ждать за дверью и проводит вас.
– Хорошо! – улыбнулась Анжелика.
В это утро она чувствовала себя абсолютно счастливой. Князь вампиров кивнул и вышел из комнаты, а Лика радостно потянулась и замурлыкала себе под нос какую-то песенку. Вскоре она встала, собралась и позвала служанку-гоблинку.
– Отведите меня, пожалуйста, к господину Хокону, – попросила она.
Женщина кивнула и проводила девушку в ту самую комнату, где Анжелика и отец Свейна ужинали вечером. Лика поздоровалась с Хоконом, а Артур помог ей сесть за стол.
– Как вы себя чувствуете после вчерашнего происшествия? – осторожно поинтересовался отец короля гоблинов.
– Замечательно! – заверила его девушка.
– Очень хорошо! А то я испугался, что этот случай оттолкнет вас от моего сына.
– Будучи гоблином, Свейн тоже не раз выкидывал разные штуки. Так что, меня так просто не испугаешь! – улыбнулась Лика.
– Я рад, что у моего мальчика есть такая замечательная подруга, – произнес Хокон. – Хотелось бы, чтобы эта дружба переросла в нечто большее!
Князь вампиров замер и пристально посмотрел на Анжелику.
– Ваше Величество… – смутилась девушка.
– Хокон!
– Да, Хокон… Дело в том, что вчера князь Артур сделал мне предложение, и я приняла его.
– Ах, простите! Я же не знал! – растерялся отец Свейна. – В таком случае, примите мои поздравления!
– Спасибо! – сказал вампир.
– Большое спасибо! – радостно воскликнула Лика.
– Когда думаете играть свадьбу?
– Сразу после того, как поможем вашему сыну, – ответила Анжелика. – Сегодня я отправлюсь в замок моего друга Эдуарда, а оттуда – в королевство Вероники. После возвращения я встречусь с Марго и уже более точно расскажу о наших планах.
– Обязательно держите меня в курсе, – попросил Хокон.
– Разумеется!
Князь Артур не принимал участие в разговоре, но после завтрака он подошел к девушке и сказал:
– Я смогу вас сопровождать только до замка принца Эдуарда. Затем мне обязательно нужно вернуться к себе. У меня накопилось немало важных дел, требующих решений.
– Не переживайте, – произнесла Лика. – Принц Ночь и принцесса Вероника – мои друзья! Я уверена, что они проводят меня к провидице. Все будет в порядке!
– На это я и надеюсь, – улыбнулся вампир и поцеловал девушке руку.
Тем временем отец Свейна отдал распоряжения своим слугам, и вскоре они привели оседланных лошадей для князя и Анжелики. Лика попрощалась с Хоконом, пообещав вернуться с новостями, как можно скорее. Артур помог девушке подняться в седло. Потом он сам сел на коня, и два всадника выехали из дворца короля гоблинов…
Князь вампиров, как и обещал, проводил Анжелику до замка принца Эдуарда.
– Передавайте нашим друзьям привет, – сказал он на прощанье Лике. – Сейчас зайти в гости я не смогу – дела! Но мы обязательно увидимся. И прошу вас, не теряйте кольца!
С этими словами Артур поцеловал руку девушке и отправился дальше – в сторону Леса Кошмаров. Анжелика завернула коня во двор замка и, заметив там мальчишку-конюха, крикнула:
– Доложи своему господину, что приехала Анжелика!
Мальчик кивнул и со всех ног кинулся исполнять приказание. Тем временем Лика завела лошадь в конюшню. Когда она снова вышла во двор, к ней навстречу спешил сам Эдуард. Он был красив как никогда! Черные волосы растрепались на ветру, глаза блестели! Заметив девушку, он радостно воскликнул:
– Боже мой! Это действительно вы?!
И с объятиями бросился к Лике.
– Вы меня задушите, Эдуард! – засмеялась девушка.
– Я так по вас соскучился, – искренне произнес молодой человек.
– Признаться, я тоже! А где Генри? Где Вероника?
– Генри помогает Веронике… Впрочем, идемте! Вы сейчас сами все увидите.
Принц Ночь схватил Лику за руку и потащил за собой в замок. Они поднялись по ступеням широкой лестницы и зашли в просторную светлую комнату. Здесь рядом с детской кроваткой стояла принцесса Вероника. Старый Генри держал на руках небольшой «гукающий» сверток и «тетешкался» с ним.
– Ребенок?! – удивилась Анжелика.
Она с изумлением и радостью посмотрела сначала на Эдуарда, затем на Веронику.
– У вас появился малыш?! – воскликнула Лика. – Поздравляю!
Она тихонько взвизгнула и повисла на шее у Принца Ночи, а потом кинулась обниматься к принцессе.
– Здравствуй, Анжелика! – радостно произнесла Вероника. – Видишь, тебя не было так долго, что мы успели стать родителями.
– Это замечательно! – улыбнулась девушка. – А кто у вас? Мальчик или девочка?
– Сын! – с гордостью произнес принц.
– Мы назвали его Ричардом, в честь отца Эдуарда, – сказала принцесса.
«Надо же, первый раз слышу про отца принца!» – подумала Лика.
Вслух же она спросила:
– А сколько ему?
– Уже два месяца, – ответила Вероника.
Затем она повернулась к Принцу Ночи и заметила:
– Эдуард, Анжелика наверняка устала и проголодалась с дороги. Займись гостьей, а я уложу Ричарда и присоединюсь к вам!
С этими словами принцесса забрала сверток у Генри. Принц позвал старого слугу и приказал ему накрыть стол в небольшой комнате с камином. Когда все было готово, Эдуард усадил Лику за стол и принялся ее обо всем расспрашивать. Девушка вкратце рассказала о том, как она очутилась в Королевстве Ночи, как узнала о случившемся со Свейном и как собралась ехать к провидице.
– Узнаю вас, Анжелика! – с восхищением произнес принц. – Вы всегда в движении! Признаюсь честно, я частенько вспоминаю наши приключения, и ветер странствий манит меня с собой. Но Вероника… Она не сторонница дальних путешествий. А теперь еще и Ричард…
– Вы так говорите, как будто вы не рады.
– Я рад, но я устал. Я вновь хочу почувствовать адреналин в своей крови. Меня манит простор. Стены замка меня удручают.
Лика посмотрела в печальные глаза Эдуарда и поняла, что с женитьбой принц явно поторопился. Однако озвучивать свои мысли она не стала и попыталась перевести разговор на другую тему.
– Принц, я сегодня впервые услышала о вашем отце – Ричарде. Может, вы немного расскажете мне о своих родителях? Они живы?
– Надеюсь, что да, – вздохнув, сказал Принц Ночь. – Мои родители уехали путешествовать, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Каждые два-три месяца они присылали гонцов с известиями о себе. Но вот уже два года от них нет никаких сообщений. Конечно, я очень волнуюсь. Но что я могу поделать? Ведь я даже не знаю их последнего местонахождения.
– Но вы пробовали их искать?
– Да. Я посылал гонцов во все соседние государства, но следы родителей затерялись. Помню, перед отъездом отец мне сказал: «Сын, ты уже взрослый и самостоятельный! Я с легкостью оставляю королевство на твое попечение. Мы же с мамой хотим немного отвлечься и попутешествовать». На всякий случай он оставил мне бумагу со своим королевским указом, что корона перейдет ко мне в день моего двадцати шестилетия.
– А сейчас вам сколько?
– Двадцать пять.
– М-да… – задумчиво пробормотала девушка. – Долго же путешествуют ваши родители…
В этот момент в комнату зашла Вероника и, буквально, накинулась на Анжелику с вопросами.
– Как ты, дорогая?! – спрашивала она. – Что нового? Куда ездила? С кем встречалась?
– Не так сразу! – взмолилась Лика.
– Хорошо! – рассмеялась принцесса. – Просто мы тут варимся «в собственном соку», а так хочется узнать, что происходит вокруг.
Анжелика еще раз рассказала цель своего визита.
– Провидица сейчас живет при дворце моих родителей, – произнесла Вероника. – Мать с ней почти не расстается. Но тем лучше! Тебе не придется ее искать. Я бы сама с удовольствием тебя проводила, но Ричард…
Вероника посмотрела на мужа и спросила:
– Анжелика, а ты не будешь против, если с тобой поедет Эдуард? В последнее время он замкнулся в себе и все время грустит. Думаю, ему нужно развеяться!
– Конечно! Я буду только рада такой компании! – обрадовалась Лика.
– В таком случае, отдыхайте и отправляйтесь в дорогу, – улыбнулась принцесса.
– Спасибо! – благодарно произнес Принц Ночь и поцеловал жену.
После этого он немедленно отправился отдавать распоряжения слугам, а Анжелику Вероника проводила в отдельную комнату, где девушка могла бы отдохнуть.
Анжелике не спалось. Она ворочалась в мягкой постели и вспоминала грустные глаза Эдуарда.
– Зачем же я подтолкнула вас к столь поспешному решению?! – шептала она.
Потом девушку сморила дремота. Очнулась она от стука в дверь.
– Анжелика, вставайте! – послышался из-за двери голос Генри. – Принц Эдуард уже собран и ждет вас.
– Сейчас! – ответила Лика.
Несколько минут она лежала, собираясь с мыслями, затем встала, оделась и вышла в коридор. Старый слуга проводил ее в комнату, где завтракали Принц Ночь и Вероника.
– Доброе утро! – улыбнулась принцесса. – Присаживайся, Анжелика! Тебе нужно хорошенько подкрепиться перед дорогой.
– Доброе утро! – кивнула девушка. – Большое спасибо за приглашение!
– Как спалось? – спросил Эдуард.
Лика взглянула на принца и не узнала его. Сейчас он выглядел настолько воодушевленно, что невольно казалось, что он рад своему отъезду из замка. На его бледных щеках проступил неяркий румянец, а глаза горели так, что Анжелике даже стало как-то неловко перед Вероникой.
– Спалось неважно, – честно призналась девушка. – Сказалась усталость. Но, ничего! Отосплюсь в следующий раз!
Она напилась чаю и сказала:
– Ну все, я готова!
Принц Ночь поцеловал на прощанье жену и подал руку Лике. Они вышли во двор, где их ждал Генри. Старик держал под уздцы двух оседланных лошадей. Эдуард помог своей спутнице подняться в седло, сел на коня сам, и двое всадников выехали на дорогу, ведущую к Темным Ущельям. Напоследок Анжелика оглянулась и махнула на прощание Генри. Ее удивило, что Вероника не вышла во двор проводить мужа, но свои мысли девушка оставила при себе.
К провидице!
Принц Ночь пришпорил коня и помчался впереди Лики, подставляя лицо ветру. Его волосы развевались. Казалось, он словно птица, вырвавшаяся из клетки.
– Эдуард! – воскликнула девушка. – Куда вы так спешите?! Ваш конь выдохнется раньше времени!
– Простите! – рассмеялся принц. – Но меня охватило такое чувство… полета!
Он притормозил коня и поехал рядом с Анжеликой.
– Я счастлив, что вы заехали ко мне в гости, – сказал Принц Ночь. – Так приятно вновь почувствовать свежий ветер, увидеть звезды и … оказаться в обществе прекрасной девушки.
– Может я и не права, принц, – произнесла Лика, – но у меня складывается впечатление, что с вашей семейной жизнью не все в порядке.
– Все верно! Правы те люди, которые говорят, что нельзя в одну и ту же реку войти дважды. Мне не нужно было возвращаться к Веронике, раз уж судьба развела нас.
– Но что случилось?! Ведь вы так любили друг друга! Вероника – замечательная девушка, и…
– Я не спорю, Вероника, действительно, замечательная! Но у нас совершенно разные темпераменты. Принцесса любит проводить время в замке в бытовых заботах. А сейчас она практически ни на минуту не отходит от Ричарда, хотя у нас имеется дюжина нянек. Я же люблю приключения, охоту, путешествия. А из-за Вероники мне приходится быть привязанным к детской люльке. Не такой я видел свою будущую жену!
– Но вас никто не неволил. Вы сами выбрали свою судьбу.
– И теперь горько об этом сожалею. Я не знаю, какое наваждение на меня нашло… Может, я не захотел уступить Свейну то, что, как считал, принадлежало мне по праву?! Боялся оказаться в положении «бывшего жениха»?! Сейчас я за все расплачиваюсь… А самое ужасное, что Вероника продолжает меня любить по-прежнему. Я же не могу ей ответить такими же чувствами.
Анжелика посмотрела на принца, и ее сердце защемило от тоски. Не такой она представляла семейную жизнь своих друзей! «Нужно будет поговорить с принцессой! – решила девушка. – Если она хочет сохранить Эдуарда, ей придется измениться. Иначе она потеряет его навсегда!» Вслух же она сказала:
– Мне искренне жаль вас! Но у вас семья, сын. Уже вряд ли что возможно изменить.
– Да, по законам королевства я имею право получить развод только в одном случае, если жена не может родить мне наследника. А с этим пунктом у нас, как раз, все в порядке, – усмехнулся Принц Ночь.
– Вам следует присмотреться к вашей жене, – посоветовала Лика. – Возможно, вы откроете в ней какие-то качества, которых раньше не замечали.
– Бросьте, Анжелика! – махнул рукой Эдуард. – Вероника – не вы! Она настолько предсказуема…
– И все же!
– Все! Не хочу больше говорить об этом! Лучше расскажите, как вы? Ваше сердце еще свободно?
– Увы, нет! Князь вампиров сделал мне предложение, и я согласилась стать его женой.
– Неужели?! – удивился Принц Ночь. – Я очень уважаю князя, но… ведь он – вампир! Не боитесь потерять бессмертную душу?!
– Сейчас я об этом не думаю, – честно призналась девушка. – Князь дорог мне! Он многое для меня сделал.
Эдуард помрачнел.
– Когда планируете провести свадьбу? – поинтересовался он.
– Как только освободим от проклятия Свейна. Так я обещала его отцу – Хокону.
– Что ж, надеюсь, ваш брак будет более счастливым, чем мой, – с усмешкой проговорил принц.
Дальше всадники поехали молча. Лике от души было жаль Эдуарда, но она не знала, что делать. Через несколько часов, когда лошади выдохлись, Принц Ночь предложил свернуть в деревушку, находящуюся по пути, и передохнуть там. Анжелика, которой не удалось выспаться в замке, конечно согласилась. В деревне в это время проходила свадьба. Крестьяне сразу же узнали своего молодого правителя и пригласили его вместе с Ликой на торжество.
– Не удастся вам, видимо, отдохнуть! – рассмеялся Эдуард, обращаясь к девушке. – Придется поучаствовать в столь знаменательном событии, иначе подданные обидятся.
– Но вид у меня явно не праздничный, – заметила Анжелика, спускаясь с коня.
– Мы сейчас это исправим.
Принц Ночь хлопнул пару раз в ладоши, и к нему, кланяясь, подбежали три молоденьких девушки.
– Подберите моей спутнице на вечер какой-нибудь наряд! – приказал он.
Те снова поклонились и, схватив Лику под руки, куда-то ее потащили. Не успела она опомниться, как оказалась в доме, где с нее стащили пуловер и джинсы и надели яркое деревенское платье. После этого крестьянки вплели в волосы Анжелики белые цветы, напоминающие лилии и подвели ее к зеркалу. Девушка взглянула на себя и ахнула – до того она была хороша! Яркое и пышное деревенское платье и цветы в каштановых волосах делали ее саму похожей на невесту.
– Принцу понравится, – заулыбались крестьянки.
– Вот это-то и плохо, – пробубнила себе под нос Лика.
Но делать было нечего. Она собралась духом и вышла из дома на улицу, где ее ждал Эдуард, в окружении своих подданных. Анжелика ожидала его комплиментов, но Принц Ночь лишь вздохнул и потупил взор.
– Идемте, Ваше Высочество! – проговорил какой-то старик. – Все только вас ждут!
Эдуард кивнул, подал руку Лике, и они прошли следом за крестьянами к большому навесу, напоминающему шатер. Внутри него размещался длинный деревянный стол, вдоль которого на скамьях сидело множество гостей. Во главе стола располагались жених с невестой. Как только принц и Анжелика появились на пороге, все встали и начали кричать:
– Да здравствует принц Эдуард! Ура!
Принц Ночь сделал жест рукой, показывая, чтобы все садились. Гости сели, а двое крестьян тут же принесли стулья для принца и Лики. Эдуард усадил девушку, а сам обратился к жениху и невесте:
– Я рад, что мы с моей спутницей оказались на столь чудесном празднике. Хочу пожелать вам любви и счастья, а в качестве подарка преподношу вот этот перстень!
С этими словами Принц Ночь снял с мизинца великолепный перстень с огромным изумрудом и передал его молодым. Гости ахнули. Тут же Эдуарду преподнесли высокий бокал с вином. Принц улыбнулся и отпил немного.
После этого началась свадьба. Гости, сменяя друг друга, поздравляли жениха и невесту. Застолье удалось на славу! Анжелика просто диву давалась такому изобилию яств на столе. Чуть позже начались танцы, а между ними проводились игры. Молодые крестьяне веселились от души. Несколько раз они пытались вытащить танцевать и Эдуарда с Ликой, но те отказывались. Наконец гости так захмелели, что перестали обращать внимание на принца и его спутницу. Тогда Принц Ночь наклонился к Анжелике и прошептал:
– Не хотите немного потанцевать?
– А это будет удобно? – также шепотом спросила она.
– Сейчас всем уже не до нас, – улыбнулся принц.
Он подал руку девушке и вывел ее на площадку для танцев. Деревенские музыканты как раз заиграли какую-то быструю мелодию. Крестьяне и крестьянки разбились по парам и весело запрыгали вокруг них.
– Ой, я так, наверное, не смогу, – растерялась Лика.
– А вы отдайтесь во власть музыке! – произнес Принц Ночь.
Он обхватил Анжелику за талию одной рукой, другую поднял над головой и закружил девушку под всеобщий радостный гомон. Лика быстро ухватила ритм. Через пару минут она уже веселилась вместе со всеми. Ей было хорошо! Эдуард танцевал прекрасно. И вскоре парни-крестьяне признали, что более искусного танцора, чем принц, найти сложно. После танца решили провести игру. Сначала усадили вместе всех девушек. Жениху завязали глаза, и он должен был найти свою невесту среди них. Однако, парень ошибся и выбрал Анжелику, вызвав при этом язвительные насмешки окружающих. После этого водить выпало Лике. Все деревенские парни собрались вместе. Они затащили в круг и Эдуарда. Девушке завязали глаза, и она отправилась наугад искать принца. Удивительно, но Анжелика словно чувствовала его. Она ни разу не наткнулась ни на одного другого парня. Оказавшись рядом с Принцем Ночью, Лика провела рукой по его груди и сказала:
– Это принц!
Тотчас с нее сорвали повязку, и толпа в восторге заревела:
– Молодец! Ура! Угадала!
Вдруг кто-то крикнул:
– Поцелуй! Даешь в награду поцелуй!!!
И все подхватили:
– Поцелуй! Поцелуй!
Распаленный Эдуард улыбнулся, притянул девушку к себе и тихо произнес:
– Нельзя идти наперекор толпе!
Затем он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Анжелика вспомнила про Веронику, но ничего не смогла с собой поделать. Принц был таким желанным, что она закрыла глаза и отдалась чувствам, нахлынувшим на нее. Крестьяне засвистели и заулюлюкали!
– Ваше Высочество, – услужливо проговорила какая-то пухленькая женщина, – идемте, у меня для вас и вашей спутницы есть прекрасная комната.
Эдуард кивнул, подхватил Лику на руки и вышел из-под навеса. Женщина завела их в ближайший дом. Здесь была накрыта широкая кровать.
– Вам никто не будет мешать, – пробормотала женщина, – надеюсь, вы хорошо отдохнете.
После этого она вышла из дома и закрыла за собой дверь.
– Анжелика, – прошептал Эдуард, – сегодня я понял одну вещь. Я не могу без вас жить, Анжелика! Каким я был идиотом, что отказался от вас!
Он упал на колени и прижал девушку к себе.
– Простите меня, если сможете, – тихо сказал он. – Прошу вас только об одном – не отталкивайте меня! Дайте мне возможность доказать вам свои чувства и, быть может, вы снова полюбите меня.
– Эдуард, встаньте! – испуганно произнесла девушка. – Идемте, присядем!
Она потянула принца за собой и усадила его на кровать. Сама же Лика села на стул напротив и сказала:
– Принц, вы дороги мне, как и прежде! Но вы правильно заметили, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды. Однажды нам был дан шанс быть вместе, но мы его не использовали. Теперь вы – женатый человек! У вас есть сын. Кем я буду для вас?! Любовницей?! Но это не для меня! Вряд ли я захочу делить вас с другой женщиной, даже если это моя подруга. Мне нужно все или ничего! Я собственница по натуре. Поэтому нам лучше все оставить, как есть, и не распаляться дальше. Иначе всем будет только хуже.
Принц Ночь закрыл лицо руками и прошептал:
– Я знаю, что вы абсолютно правы, но ничего не могу с собой поделать. Вы такая красивая, такая желанная! Мне с трудом приходится сдерживать себя. Я завидую князю вампиров и ревную к нему.
Анжелика подошла к принцу, провела рукой по его густым волосам и сказала:
– Эдуард, вы для меня самый близкий, самый надежный и самый любимый друг! И я не хочу, чтобы наши отношения испортились из-за моей предстоящей свадьбы. Обещайте, что вы будете контролировать себя и ничем не помешаете мне и князю вампиров.
Принц Ночь пристально посмотрел в глаза Лики и спросил:
– Вы любите князя?
Девушка на минуту задумалась, затем произнесла:
– Да, конечно, я люблю князя!
– В таком случае, почему вы думаете, прежде чем ответить?! – усмехнулся принц. – Когда человек влюблен, он не задумывается.
Затем он немного помолчал и сказал:
– Хорошо, я постараюсь контролировать себя. И все же… Может, вы дадите мне еще один шанс?
Анжелика покачала головой. Принц встал, подошел к окну и заметил:
– Эти люди, которые там веселятся, думают, что у нас с вами любовь. А у нас с вами…
– Перестаньте, Эдуард, – прервала его Лика. – Идемте спать! Раз уж они так думают, то и пусть. Это их дело! А нам с вами нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Чур, моя половина кровати – у стены! А вы ложитесь с краю! Надеюсь, места хватит.
Девушка улеглась на постель и отгородилась подушками.
– Это, чтобы вас сильно не смущать! – заявила она принцу.
Принц Ночь рассмеялся и тоже прилег на край кровати. Анжелика долго не могла уснуть. Она все прислушивалась к дыханию Эдуарда. Но потом ее глаза незаметно закрылись, и девушка провалилась в сон.
Когда она проснулась, принца рядом не было. Лика быстро вскочила с постели и выбежала из дома. Навстречу ей попался какой-то пожилой крестьянин.
– Вы не видели Его Высочество? – спросила у него Анжелика.
– Принц у реки, поит коней, – ответил крестьянин.
Он махнул рукой в сторону, указывая, где находится река.
– Спасибо! – крикнула девушка и бросилась разыскивать Эдуарда.
Она взбежала на холм и посмотрела вниз. Луна светила очень ярко, поэтому Лика сразу заметила принца с лошадьми на берегу. Она спустилась по пологому склону и подошла к Принцу Ночи.
– Доброе утро! – сказала она.
– Доброе! – улыбнулся принц. – Что случилось? На вас лица нет!
Девушка не смогла сдержать эмоции и расплакалась.
– Просто я очень испугалась, – сквозь всхлипывания произнесла она. – Я думала, что сильно обидела вас, сделала вам больно. И вы уехали назад… бросили меня!
Она стояла и размазывала по лицу слезы, а Эдуард с изумлением смотрел на нее. Затем Принц Ночь шагнул вперед и крепко прижал Анжелику к своей груди.
– Никогда, слышите, никогда не думайте так обо мне! – сказал он. – Я ни за что вас не брошу, обещаю!
Он вытащил из кармана плаща носовой платок, приподнял лицо девушки за подбородок и аккуратно вытер все ее слезинки.
– Ну вот, теперь все в порядке, – заметил принц. – А то, что люди подумают?! После ночи, проведенной со мной, вы рыдаете! Так сплетен не оберешься…
Эдуард рассмеялся.
– Вы такой хороший, что у меня даже слов нет, – выдавила из себя Лика и снова разрыдалась.
Она уткнулась в плечо Принцу Ночи и вдоволь наплакалась. Принц терпеливо ждал, пока Анжелика успокоится.
– Спасибо! – наконец сказала она. – Мне уже лучше. Но людям на глаза мне все же показываться не стоит. Нос наверняка красный, а глаза опухшие! Ведь так?
Эдуард, сдерживая улыбку, произнес:
– М-да… Так люди обычно выглядят после славной попойки. Зато вы можете смело всем лгать, что вчера отлично повеселились на свадьбе!
– Ах, вы!.. – рассмеялась Лика и шутя толкнула принца в плечо.
– Так вы драться?! На безоружного?! – воскликнул Принц Ночь.
Он сделал устрашающее лицо и встал в бойцовскую стойку. Девушка расхохоталась еще сильнее.
– Ну вас! – махнула она рукой. – Я лучше в деревню пойду, переоденусь.
Анжелика повернулась и собралась уходить. Но тут Эдуард крикнул:
– Я требую реванша!
И бросился следом за ней. Лика взвизгнула и помчалась вверх по холму. Однако ее ноги поскользнулись на траве, и девушка упала. Она лежала и смеялась. Принц Ночь тоже со всего маху шлепнулся рядом и принялся хохотать. Они не могли успокоиться несколько минут. Затем Эдуард наклонился и поцеловал Анжелику.
– Может, у нас все еще получится, – улыбаясь, сказал он.
Лика ничего не ответила. Она лишь поднялась на ноги и произнесла:
– Идемте, принц, нам пора!
Принц Ночь встал, отряхнулся и отправился за лошадьми. А девушка тем временем поспешила в деревню и переоделась в свои джинсы и пуловер. Когда она вышла из дома, Эдуард уже сидел в седле и ждал ее. Анжелика проворно взобралась на коня и дернула поводья. Крестьяне вышли проводить своего повелителя. Они еще долго махали ему вслед.
– Похоже, подданные вас любят, – заметила Лика.
– А за что им не любить меня? – улыбнулся принц. – Я стараюсь делать все, чтобы им легче жилось.
Так, за непринужденной беседой, всадники продолжили свое путешествие. На отдых они останавливались в деревнях, где их радушно встречали селяне. Через несколько дней Принц Ночь и Анжелика пересекли границы королевства и въехали на территорию государства Вероники. Началось чередование дня и ночи. Здешние крестьяне тоже хорошо знали и любили мужа своей госпожи. Поэтому проблем с отдыхом и едой у путешественников не было. Через несколько дней впереди показался дворец принцессы.
Лика сразу же вспомнила, как они были здесь со Свейном, но она ни слова не сказала принцу о своих воспоминаниях. К вечеру всадники, наконец, добрались до дворца. Родители Вероники радушно встретили своего зятя и его спутницу. Каждого из них устроили в роскошные апартаменты и пригласили на ужин. Кроме того, мать принцессы любезно предоставила Лике несколько платьев своей дочери, поскольку у девушки не было при себе гардероба. Анжелика едва успела переодеться и привести себя в порядок, как в ее дверь постучали. Это был Эдуард.
– Нам пора! – сказал он. – Здесь все настолько чтут пунктуальность, что опоздание могут счесть за оскорбление!
Лика кивнула и вышла из комнаты. Из платьев принцессы она выбрала самое простое, хотя и оно на ней сидело великолепно. Когда Принц Ночь и Анжелика зашли в столовую, отец и мать Вероники уже ждали их. Эдуард подвинул стул и помог девушке сесть, затем сам сел рядом с ней.
– Дорогой, Эдуард! – радостно произнесла королева. – Мы рады приветствовать тебя в нашем доме! Жаль, конечно, что Вероника не смогла прибыть вместе с тобой. Но мы понимаем, что такое путешествие было бы весьма затруднительно для нашего внука – Ричарда!
– Да, принц! – подхватил король. – Поскольку я не имел возможности поздравить тебя лично с рождением сына, то делаю это сейчас! Хочу поднять бокал за тебя, нашу дочь и нашего внука!
Король встал и стоя выпил вино в честь своего зятя. Принц Ночь поблагодарил их, и все принялись ужинать. После небольшой паузы мать принцессы любезно улыбнулась и произнесла:
– Анжелика, я вижу, вы все хорошеете день ото дня! И как моя дочь не боится отпускать с вами Эдуарда?! Я бы на ее месте поостереглась.
От неожиданности Лика поперхнулась. Извинившись, она посмотрела в глаза королевы и твердо сказала:
– Я не имею привычки отбивать мужей у подруг!
Теперь уже поперхнулся принц. Он посмотрел на девушку таким взглядом, что она покраснела.
