Ай Рин
Ночь II. Противостояние
– Что вы наделали?! – воскликнула она, убедившись, что их никто не подслушивает. – Зачем вы так сразу ввязались в авантюру с исцелением?! Ведь нужно было сначала настоять на встрече с Али-Пашой, посмотреть на него! А вдруг он – не жилец и умрет сегодня ночью?! Тогда вас казнят по тому самому указу, который был сегодня подписан!
– У меня нет другого способа освободить своих родителей, – сухо ответил Принц Ночь. – И если Али-Паша умрет, что ж, значит, я приму свою судьбу!
– А вдруг ваши родители вообще находятся не здесь?
Эдуард недоуменно посмотрел на Анжелику и произнес:
– Провидица Вероники не могла ошибиться!
«Какой же вы легковерный, принц!» – в сердцах подумала девушка, но вслух сказала:
– Будем надеяться, что так! В любом случае, нам ничего не остается, как найти зелье для исцеления Али-Паши.
– Да, и для этого нам нужно найти врата в подземный город. Придется спуститься в подземные темницы Мирзы и Керуша.
– А может братья и сами что-нибудь знают о входе в подземный город?
– Вряд ли, иначе давно бы уже вылечили отца.
– В любом случае, постараюсь их завтра расспросить об этом.
– Забыли, Анжелика, что они здесь не очень разговорчивы с женщинами?! – рассмеялся Принц Ночь.
– А вы забыли, что назвали меня своей сестрой, так что я имею теперь некоторый вес, – улыбнулась Лика.
– Ладно, – кивнул Эдуард, – завтра разберемся, что к чему. А теперь давайте ужинать! Видите, какой роскошный стол нам накрыли?!
В самом деле, у окна стоял великолепно сервированный стол. Здесь было все, что можно было только пожелать: и жареное мясо, и сладости, и фрукты, и овощи, и различные напитки.
– Что это нас решили так шикарно накормить? – удивилась девушка.
– Вероятно, это последний нормальный ужин в нашей жизни, – усмехнулся принц. – Позвольте за вами поухаживать?
Он подал Анжелике руку и провел ее к столу. Но не успели наши герои расположиться за столом, как неожиданно двери распахнулись, и в комнату вошел Керуш.
– Простите, что нарушаю ваш семейный ужин, но я решил присоединиться к трапезе, чтобы узнать, с чего вы хотите начать поиски снадобья завтра, – сказал он.
И Эдуард, и Лика слегка растерялись от внезапного появления принца, но девушка взяла себя в руки, улыбнулась и произнесла фразу, которую когда-то в детстве читала в сказках:
– Это для нас великая честь, Ваше Высочество!
Керуш молча подошел к столу и сел на стул, напротив Анжелики. Он пристально посмотрел на девушку и заметил:
– Ваша сестра очень красива, принц Эдуард.
Краснея, Анжелика перевела фразу Принцу Ночи.
– Я знаю, – ответил ее друг. – Именно поэтому я обязан находиться с ней рядом, чтобы оберегать.
– Такую сестру я бы вообще не выпустил из дворца, – усмехнулся Керуш.
Лика вспыхнула и сказала, обращаясь к нему:
– Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, но я не привыкла, чтобы меня обсуждали в моем присутствии, да еще мне самой приходилось бы все это переводить.
– А ведь вы правы! – рассмеялся младший сын Али-Паши. – Что ж, забудем этот разговор и вернемся к теме снадобья.
Девушка кивнула и перевела Эдуарду только последнюю часть предложения «про снадобье».
– Итак, куда мы отправимся? – спросил Керуш.
– Мы слышали, – произнес Принц Ночь, – что за пределами вашей столицы находится подземный город, в котором обучают магии и волшебству. Я надеюсь отыскать туда вход и там получить ответ на вопрос, как исцелить вашего отца.
– Когда мой отец заболел, чего только я не делал, чтобы найти этот вход, – заметил младший сын Али-Паши. – Но все мои попытки не увенчались успехом. Врата в таинственный город закрыты для обычных смертных, даже если они – принцы! Дорогу могут найти только Посвященные!
– Однако мы знаем, что несколько человек из ваших узников смогли попасть из темниц прямо в подземный город Возможно, в подземельях имеется скрытый ход?!
– Это все людские сплетни, – покачал головой Керуш. – Я лично проверил все наши тюрьмы, но не нашел ни малейшей трещинки, ведущей под землю, не говоря уже о подземном ходе.
– Но вы не отрицаете, что несколько людей из ваших заключенных исчезли из камер?
Принц Керуш внимательно посмотрел на Эдуарда и произнес:
– Я не знаю, откуда у вас такие сведения… Это секретная информация! Но да… было два случая необъяснимого исчезновения узников. Сначала из темницы пропал один, а затем, когда в его камеру перевели другого человека, исчез и он. Теперь эта темница пустует. Мы несколько раз полностью осмотрели ее, но не нашли никаких подкопов, тайных ходов или пусковых механизмов. Однако, Мирза запретил сажать туда узников, опасаясь очередного исчезновения.
– Отлично! – обрадовался Принц Ночь. – Вот с этой темницы мы и начнем завтра наш поиск!
– Вы только зря потеряете время. Там ничего нет! Лучше направьте ваше внимание на что-нибудь другое!
Анжелика испугалась, что разговор принцев перейдет в перепалку, поэтому она мило улыбнулась Керушу и ласково произнесла:
– Но ведь нет ничего страшного в том, что мы еще раз осмотрим темницу. К тому же все будет происходить в вашем присутствии.
Младший сын Али-Паши усмехнулся и сказал:
– Наверняка вы вьете веревки из своего брата.
– И не только из него, – рассмеялась девушка.
Керуш ненадолго задумался и произнес:
– Хорошо! Я согласен! Но не думайте, что ваши чары действуют и на меня. Просто надо же с чего-нибудь начинать. Завтра утром я пришлю за вами слуг, и мы отправимся в подземелья.
Лика опять умолчала о большей части разговора и перевела Эдуарду лишь ту реплику, в которой говорилось, что завтра они отправятся осматривать темницу.
– Похоже, вы не все мне договариваете, – заметил Принц Ночь девушке.
– Я все объясню потом, – произнесла Анжелика.
– Что ж, поблагодарите принца за его позволение осмотреть подземелья! – сказал Эдуард.
Лика все перевела сыну Али-Паши. Тот кивнул и предложил приступить к ужину. За едой он расспрашивал принца Эдуарда о его стране, о нравах и обычаях народа, о традициях и еще много о чем. Бедной Анжелике так и не удалось толком поесть, поскольку она все время переводила. Наконец, Керуш попрощался и покинул апартаменты принца и Лики.
– Слава Богу! – выдохнула девушка. – А то я уже думала, что сегодня мне придется лечь спать голодной.
Принц Ночь рассмеялся и сказал:
– Но вы – отличный дипломат! Ничем не выдали ваших истинных мыслей и желаний.
– Учусь у вас.
– Так что вы хотели мне объяснить, Анжелика? – поинтересовался Эдуард, намекая на обещание, которое Лика дала ему немного раньше.
– Ничего особенного, – пожала плечами девушка. – Просто Керуш сказал мне несколько комплиментов, а я не стала вам их переводить.
– То-то он смотрел на вас, как кошка на мышь, – заметил принц, приподняв левую бровь.
– Перестаньте, Эдуард, – улыбнулась Анжелика. – Как мой брат вы не имеете ни малейшего права на ревность!
– Имею! Я же сводный брат, а не родной!
Принц сделал строгое лицо, а Лика расхохоталась. Немного успокоившись, она произнесла:
– Придется вам немного потерпеть, Эдуард! Нам никак нельзя ссориться с Керушем. Поэтому очень прошу вас не обращать никакого внимания на его ухаживания за мной. К тому же вряд ли он позволит себе какие-либо вольности, зная, что рядом – мой брат!
– Очень на это надеюсь! Иначе мне придется вызвать его на дуэль.
– Ну все, умираю с голоду! – воскликнула Анжелика. – Принц, поухаживайте за несчастной родственницей, у которой от разговоров уже отнимается язык.
– Сию минуту!
Принц Ночь немедленно стал предлагать девушке различные блюда, затем налил вина и подвинул ближе вазу с фруктами. Лика, наконец, наелась и сказала:
– Теперь можно и в подземелья отправляться.
После ужина наши герои немного поболтали и разошлись по смежным комнатам отдыхать.
В темницах Али-Паши
Утром в комнату девушки постучали.
– Анжелика, просыпайтесь! – раздался голос Эдуарда. – Нам пора собираться в дорогу.
– Сейчас иду, – спросонья пробормотала Лика.
Она встала с постели и стала думать, что же ей надеть. «Если я надену здешний наряд, то не смогу драться мечом, а если джинсы – то местные жители могут меня не понять. Зато я смогу постоять за себя», – размышляла девушка. Наконец, она влезла в джинсы и пуловер, собрала волосы в «конский хвост», опоясалась мечом и вышла из комнаты.
Эдуард уже привык к подобному виду девушки и не обратил на него ни малейшего внимания, зато на Керуша, который тоже находился в комнате, появление Анжелики произвело неизгладимое впечатление. Он так и застыл, глядя на нее.
– Доброе утро, Анжелика! Садитесь быстрее завтракать, и отправляемся! – сказал Принц Ночь.
– Доброе утро! – поздоровалась Лика со своим другом и с младшим сыном Али-Паши. – Я только глотну чаю, и можно будет ехать!
– Не торопитесь, мы подождем, – произнес Керуш.
«Интересно, как они тут без меня общались?! – подумала девушка. – На жестах, что ли?!»
Она усмехнулась и прошла к столу. Там она на скорую руку выпила чашку чаю и закусила какими-то сладкими сдобными шариками.
– Ну все, я готова! – сказала Анжелика, поднимаясь из-за стола.
Керуш кивнул и показал жестом, чтобы наши герои следовали за ним. Эдуард и Лика прошли за принцем по коридорам дворца и вышли на широкий двор. Здесь их встретили стражники Али-Паши и слуги Принца Ночи, оставшиеся в живых. В двух словах Эдуард расспросил своих людей о том, как с ними обращались. Они ответили, что все было хорошо: и их, и лошадей накормили и дали отдохнуть. Принцу Ночи подвели его коня, а Анжелике привели коня из конюшен Али-Паши, поскольку собственного она лишилась у храма Барханной Кошки. И Эдуард, и Керуш уже были в седлах и ждали, когда девушка присоединится к ним. Наконец, Лика поднялась в седло и крикнула:
– Можно ехать!
Сын Али-Паши махнул рукой, и объединенная конница выехала со двора. Анжелика догнала принцев и поехала между ними. Керуш все время поглядывал на нее, и девушка, не утерпев, спросила:
– Почему вы так странно смотрите на меня?
Принц слегка смутился, но ответил:
– Когда я был маленьким, мой наставник часто мне рассказывал о древних временах. Тогда наши земли еще не были пустынны, они были похожи на цветущий сад. И жили здесь прекрасные воительницы, оберегающие эту местность от злобных песчаных демонов. Но однажды главный демон Ахримэн создал ужасных песчаных монстров, и они похитили повелительницу воительниц. А без ее магии они уже не могли сопротивляться злым духам пустыни. Много раз я видел сон, в котором мне являлась красавица-воительница. А сегодня мне показалось, что мой сон стал явью!
Лика покраснела, и чтобы как-то скрыть неловкость, перевела Эдуарду легенду, избегая упоминаний о себе.
– А что стало с повелительницей воительниц? – поинтересовался Принц Ночь.
– Говорят, она заточена где-то в подземных владениях демона. Но, скорее всего, это лишь легенда, – заметил Керуш.
– Печальная легенда, – пробормотала Анжелика.
В это время конный отряд выехал за крепостную стену города и поехал вдоль нее на север.
– А разве тюрьмы не должны находиться рядом с дворцом? – спросила Керуша Лика.
– Во дворце есть темницы, но тюрьма, куда мы едем, находится вне города, поскольку в ней содержатся опасные преступники.
– Насколько они опасны? – забеспокоилась девушка.
Сын Али-Паши взглянул на нее и усмехнулся:
– Не волнуйтесь! Рядом со мной вы можете чувствовать себя совершенно спокойно!
– Скажите, – неожиданно обратился к Керушу принц Эдуард, – а Песчаные Змеи и демоны пустыни не подходят близко к городу?
Анжелика перевела вопрос.
– Нет, – ответил тот. – Наш город стоит на каменном плато, оставшемся от некогда существовавших гор. Змеям никогда не пробиться сквозь толщу камней. Кроме того, еще с давних пор люди заметили, что демоны пустыни отчего-то избегают залетать на эту территорию. Поэтому столица и была построена здесь.
– Вы говорите, что город стоит на каменном плато. Но я сама видела, что он утопает в зелени и садах. Как такое может быть?! – удивилась Лика.
– Мой прадед приказал засыпать камни слоем плодородной земли, привезенной из соседних государств. Когда этот слой достиг определенной толщины, было разрешено строить дома, – коротко пояснил Керуш.
– А вода? Откуда берется вода? – не унималась девушка.
– Из подземных источников.
В этот момент впереди показались высокие каменные стены.
– Мы подъезжаем, – коротко заметил сын Али-Паши.
– Это тюрьма! – сказала Анжелика Принцу Ночи.
Вскоре конница уже въезжала в широкий двор, окруженный мрачными серыми стенами. Навстречу всадникам из высокой двери выбежал толстый человек в темном халате и темном тюрбане. За ним спешили еще два человека. Их лиц невозможно было рассмотреть, поскольку они были закрыты тканью от тюрбанов. Виднелись только глаза.
– Ваше Высочество! – воскликнул толстый человек и низко поклонился. – Мы не ждали вашего визита, иначе бы подготовились к встрече.
Керуш спешился и бросил поводья в руки одного из подошедших воинов.
– Бэбэк! – обратился он к толстому человеку. – Прикажи своим людям напоить лошадей, а меня с моими гостями проводи в камеру.
Затем младший сын Али-Паши обернулся к Лике и Эдуарду и произнес:
– Прошу вас следовать за мной. Начальник тюрьмы проводит нас. А наши люди останутся и подождут здесь, во дворе.
Анжелика перевела все Принцу Ночи. Тот кивнул и спешился. Затем он подал руку девушке и помог ей спуститься из седла. Толстый человек еще раз поклонился и засеменил по направлению к тюрьме. Керуш, Лика и Эдуард проследовали за ним. Они зашли в высокую дверь и оказались в узком длинном коридоре.
– В какую камеру проводить Ваше Высочество? – поинтересовался Бэбэк.
– В ту, из которой исчезали узники.
Анжелике показалось, что толстяк с испугом посмотрел на принца. Но затем он кивнул и пошел куда-то вдоль коридора. Наши герои достигли первого поворота и по лестнице стали спускаться вниз. Воздух здесь стал намного тяжелее. Было невыносимо душно. По пути Бэбэк взял с одной стены факел. Спустившись на несколько пролетов вниз, он свернул в еще один коридор, который был намного уже первого. Факел горел тускло, но все же можно было разглядеть старые каменные стены, изъетые грибком. Путники дошли до конца коридора и вновь стали спускаться вниз по лестнице. Неожиданно сильно запахло сыростью.
– Странно, я чувствую запах воды, – пробормотала Лика.
– Ничего удивительного, – пожал плечами Керуш. – Несколько этажей тюрьмы располагаются в подземельях старинного плато. Там же находятся и подземные источники с питьевой водой. Так что сырость здесь – обычное дело!
Анжелика вновь перевела слова принца Эдуарду.
Наши герои спустились вниз, и неожиданно оказались в очень просторном коридоре. Воздух стал свежим и легким. Пламя факела весело взметнулось вверх. Бэбэк посмотрел на него с суеверным страхом. В коридоре находилось всего две смежные двери. Бэбэк вытащил из кармана халата связку ключей и отпер одну из них. Затем он открыл дверь и отошел назад. Керуш выхватил из рук толстяка факел и, обратившись к Лике и Эдуарду, сказал:
– Прошу, заходите! Это именно та камера, о которой я вам говорил.
И он первым зашел в темницу. Принц Ночь и девушка последовали за ним.
Камера представляла собой неправильный четырехугольник, в одном углу которого находилась сточная яма. Анжелика ожидала вдохнуть застоявшийся затхлый запах, но воздух оказался на удивление свежим. У одной из стен была навалена полуистлевшая солома, служившая узникам, очевидно, постелью. Потолки в камере были высокими. Младший сын Али-Паши поднял факел высоко над головой и произнес:
– Вот, смотрите сами! Камера совершенно целая. Нигде нет ни трещинки, ни щелочки. Мои люди простучали все стены, пол и потолок, но нигде не обнаружили ни подкопов, ни пустот, ни тайных ходов. И все же… двое узников исчезли именно отсюда.
– Скажите, а как было обнаружено их исчезновение? – спросила Лика. – Когда это произошло: утром, днем, вечером?
– Оба раза мы обнаружили, что узники исчезли, когда им принесли завтрак, – ответил с порога темницы Бэбэк. – Поскольку завтрак у нас проходит очень рано на рассвете, то можно сделать вывод, что пропали они ночью.
– В таком случае, не вижу другого выхода, как заночевать в этой камере, – неожиданно произнес Принц Ночь.
Анжелика перевела его слова.
– Что вы! – взмахнул руками начальник тюрьмы. – После исчезновения узников сюда никто не отваживается спускаться, кроме меня. А вы собираетесь тут заночевать!
– И не только! – усмехнулся Эдуард. – Я собираюсь поселиться здесь, пока не найду решения этой загадки.
Лика с изумлением посмотрела на своего друга.
– Но здесь нет никаких условий для жизни, – пробормотала она. – И вдвоем мы вряд ли поместимся на этой подстилке!
Девушка указала на истлевшую солому.
– Почему вдвоем? – спросил Принц Ночь. – Я не позволю вам здесь находиться!
– А я не оставлю вас одного!
Керуш и Бэбэк с интересом наблюдали за перепалкой, которая происходила между Эдуардом и Анжеликой на непонятном для них языке. Наконец, Лика взяла себя в руки и обратилась к сыну Али-Паши:
– Ваше Высочество! Мой венценосный брат просит позволения пожить в этой камере несколько дней. За этот срок он попытается найти ответ на вопрос: «Куда исчезли ваши пленники?» Я также прошу вашей милости оставить меня вместе с братом!
От удивления Керуш не знал, что ответить. Он молчал несколько минут, затем сказал:
– Это самая мрачная камера в наших подземельях. Находиться здесь тяжело и опасно для здоровья, поскольку из-за отсутствия света, начинаешь путать ход времени. Однако в словах вашего брата я вижу смысл. Он хочет сам оказаться в шкуре тех заключенных, которые тут находились. Что ж, я не буду возражать против его решения. Однако вам, девушке, здесь не место!
– В таком случае, заявляю вам, что никуда не уйду без моего брата! – твердо произнесла Лика.
Еще примерно полчаса принцы пытались убедить девушку покинуть тюрьму, но она твердо стояла на своем. Наконец все трое пришли к компромиссу…
– Так и быть, – сказал Керуш, – я позволю вам с братом ночевать в темнице, при условии, что остальную часть дня вы будете проводить вне ее. Кроме того, мне придется составить вам компанию, поскольку я обещал Мирзе присматривать за вами.
Эдуард нехотя согласился на условие принца, а Анжелика поняла, что лучше больше не спорить, поскольку иначе сын Али-Паши может просто вышвырнуть их из тюрьмы.
– Единственная к вам просьба, – обратилась она к Керушу, – чтобы в камеру принесли больше соломы и чистой питьевой воды.
– Хорошо! – кивнул принц. – А теперь идемте! Мы вернемся сюда ночью.
Он первым вышел из темницы, Лика и Эдуард последовали за ним. Бэбэк закрыл камеру, взял из рук принца факел и повел наших героев к выходу из подземелья.
Оказавшись вне здания тюрьмы, Керуш сказал, обратившись к Анжелике и Принцу Ночи:
– Сейчас мы поедем во дворец, а вечером вернемся в темницу. К этому времени мои люди принесут свежей соломы и чистой воды, чтобы нам было не так тяжело оставаться в камере.
Принц и Лика согласились. После этого наши герои вышли во двор, поднялись в седла, и конный отряд выехал к столице. Вернувшись в город, сын Али-Паши распорядился, чтобы Эдуарда и его сестру проводили в их покои, а сам отправился к своему брату. Тем временем Принцу Ночи и Анжелике принесли обед.
– Пожалуй, нам нужно подкрепиться! – заметил Эдуард. – Вряд ли в тюрьме нас будут кормить также роскошно.
– Поддерживаю, – кивнула девушка.
Они прошли и сели за стол. Принц налил Лике и себе чаю и спросил:
– Как вы считаете, Анжелика, ночевка в тюрьме поможет нам в решении нашей проблемы?
– Надеюсь, что да! В любом случае, замкнутое пространство заставляет думать.
– М-да… Будет обидно лишиться головы, если поиски снадобья завершаться ничем, – усмехнулся Эдуард.
– Я запрещаю вам даже думать об этом! – воскликнула девушка. – Мы обязательно найдем средство, как исцелить Али-Пашу.
Они принялись за обед, после которого Лика попросила позволения поспать несколько часов.
– И вам, Эдуард, я рекомендую сделать то же самое, – сказала она. – Возможно, ночью спать не придется!
Принц Ночь согласился, и они разошлись по комнатам. Вечером за Анжеликой и Эдуардом пришли слуги Керуша. Они проводили наших героев на широкий дворцовый двор, где их уже ожидал сам младший сын Али-Паши.
– Пора ехать! – обратился он к принцу и девушке. – Солнце скоро зайдет, а ночи в пустыне очень темные.
Наши герои поднялись в седла и выехали со двора. На этот раз Керуша сопровождали всего несколько человек из его охраны, а Эдуард вообще приказал своим людям остаться в городе.
– В тюрьме мало места для нас всех, – пошутил он. – Оставайтесь здесь и будьте начеку!
Маленький отряд выехал из города и направился вдоль крепостной стены на север. Быстро наступали сумерки. Однако всадники успели заехать в тюремный двор, пока еще не наступила кромешная тьма. Принца и его гостей, как и утром, встретил начальниц тюрьмы – Бэбэк. Он лично проводил их в камеру. Там он зажжет несколько свечей, прикрепленных к стенам. Анжелика заметила, что у одной стены была навалена свежая душистая солома, а недалеко стояли три кувшина с водой.
– Мы хотели принести еще и съестных припасов, – произнес виноватым тоном Бэбэк, – но испугались, что запах пищи привлечет в камеру тюремных крыс, и они не дадут вам спокойно переждать здесь ночь.
– Очень хорошо, что начальник моей тюрьмы не разучился думать! – усмехнулся Керуш. – А теперь иди и оставь нас одних.
Бэбэк замялся и не уходил.
– Что еще? – спросил сын Али-Паши.
– Ваше Высочество, мне запереть вас в камере или оставить так? – спросил начальник тюрьмы.
– Лучше запри, – немного поразмыслив, ответил Керуш. – Пусть все будет достоверно! Как будто мы – узники в темнице. Только не забудь нас отпереть в семь утра!
Бэбэк поклонился, вышел из темницы и запер дверь на ключ.
– Что ж, вполне терпимо, – произнес Эдуард.
Он подошел к соломе, взбил ее и сказал:
– Анжелика, вы вполне можете здесь прилечь. Солома сухая!
– Спасибо, – ответила Лика, – но сначала мне бы хотелось осмотреть камеру.
И девушка стала ходить вдоль и поперек помещения, пытаясь увидеть что-нибудь на стенах, полу или потолке. Керуш и Эдуард уселись на солому и с интересом наблюдали за ней. Когда Анжелика в сотый раз прошла у одной и той же стены, простукивая ее кулаком, сын Али-Паши, наконец, не выдержал и спросил:
– Анжелика, вы не доверяете мне?
– Почему вы так решили?! – удивилась девушка.
– Я же говорил вам, что мы полностью проверили эту темницу и простучали все стены!
– Я помню! Но ночь длинная, надо же чем-нибудь заниматься.
– Как хотите, – пожал плечами Керуш. – А я немного подремлю! Сегодня целый день занимался государственными делами.
– Спите, – произнесла Лика. – Если я что-нибудь обнаружу, обязательно разбужу вас!
Принц кивнул, откинулся на солому и закрыл глаза. Через несколько минут он заснул.
– Вот и отлично! – улыбнулась девушка. – А теперь пришел момент обратиться к «Всевидящему Оку»!
– А вы хитрая! – заметил Эдуард. – Не хотели, чтобы принц знал о вашем волшебном перстне?
– Именно! А вдруг он захотел бы его забрать?! А теперь тише!
Анжелика встала посреди камеры, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет подарок князя Артура и произнесла:
– «Всевидящее Око», покажи мне путь из темницы, по которому ушли узники!
Однако с камнем ничего не произошло. Не появилось никаких тропинок или следов, как это было в Храме Барханной Кошки.
– Что за черт! – воскликнула Лика. – Кольцо не работает!
– Вот видите, даже магия иногда бессильна перед тюрьмами, – тихо рассмеялся Принц Ночь. – А знаете, что я думаю, Анжелика…
– Что?!
– Это было вмешательство извне! Я имею в виду, когда исчезли узники.
– Похоже на правду, – тяжело вздохнула девушка и присела на солому рядом с Эдуардом. – Ведь камера абсолютно целая, без каких-либо тайных ходов и лазов.
Она злобно ударила кулаками по соломе и прошептала:
– И что же нам делать?!
– Ждать!
– Сколько?
– Столько, сколько нужно.
– Вы думаете, сыновья Али-Паши поймут нас?! Скорее, они решат казнить нас.
– Возможно, но это единственно правильный выход.
– Значит, будем ждать! – кивнула Лика.
В этот момент сразу две свечи догорели и погасли.
– Скоро станет совсем темно, – испугалась девушка.
– Ничего не бойтесь, когда вы со мной! – улыбнулся Принц Ночь.
Он обнял Анжелику за плечи и притянул к себе. Девушка не стала сопротивляться, к тому же в камере стало довольно холодно. Она приклонила голову своему другу на плечо и задремала.
Утром Лика проснулась от скрежета ключа, поворачиваемого в замочной скважине. Она открыла глаза и увидела, что всю ночь проспала на груди принца Эдуарда. Принц Керуш уже проснулся и сидел рядом, грызя соломинку. Через минуту в камеру вошел Бэбэк.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – поклонился он. – Как прошла ночь?
– Все в порядке, если не считать того, что мы ничего не обнаружили, – усмехнулся сын Али-Паши.
– Доброе утро! – поздоровалась с начальником тюрьмы Анжелика.
Она встала с соломы и обратилась к нему:
– Скажите, Бэбэк, а вы случайно не запомнили, в какие именно дни вы сажали узников в эту камеру? Может, был какой-нибудь праздник?
– Праздник… Нет! – покачал головой начальник тюрьмы.
Затем он ненадолго задумался и несколько путано добавил:
– Но было полнолуние, оба раза! Я это очень хорошо помню, потому что у моих людей есть такая привычка… шутить над узниками. Когда те в полнолуние просят оставить им свечи или факелы, стража обычно отвечает, что на улице и так светло, луна яркая! Так было и с теми заключенными…
Принц Керуш встал с соломы и нервно заходил по темнице.
– Почему сразу об этом не доложили? – строго спросил он Бэбэка.
– Я только сейчас об этом вспомнил, – виновато ответил начальник тюрьмы, – после того, как девушка спросила.
Анжелика все перевела Эдуарду, который внимательно следил за всем, сидя на соломе.
– Когда будет полнолуние? – спросил он у сына Али-Паши.
– Через три дня!
– Значит, мы снова вернемся в темницу через три дня, – заметил Принц Ночь.
Он поднялся, подал руку Лике и вывел ее из камеры. Керуш последовал за ними. Бэбэк быстро закрыл дверь и провел наших героев к выходу из тюрьмы. Во дворе их уже ждали оседланные кони. Анжелика и Эдуард поднялись в седла, а Керуш сказал напоследок начальнику тюрьмы:
– Еще одна оплошность с твоей стороны, и ты сам будешь ночевать в камере!
Бэбэк начал кланяться и молить о пощаде.
– Ладно, иди! – поморщился сын Али-Паши.
Затем он поднялся в седло, и маленький отряд вернулся в город во дворец.
Три дня пролетели достаточно быстро, и вот Эдуард, Лика и Керуш снова вернулись в тюрьму. Они спустились в темницу, устроились на соломе и приготовились ждать. Девушка, как обычно, выполняла роль переводчика.
– Чего мы ждем? – поинтересовался младший сын Али-Паши.
– Не знаю, – пожал плечами Принц Ночь, – чего-нибудь необычного!
– Но если мы не поймем, что это именно то, что нам нужно?
– Поймем!
Керуш успокоился от объяснений Эдуарда и сказал:
– Хорошо, я подремлю, а вы меня разбудите, если что-нибудь заметите!
Он повернулся к стенке и уснул.
– Пожалуй, я тоже посплю, – заметил Принц Ночь. – А вы, Анжелика, разбудите меня через часок, ладно?
Девушка кивнула. Эдуард закрыл глаза, и вскоре его дыхание стало мерным и глубоким. Лика откинулась на солому и принялась наблюдать за свечами, закрепленными на стенах. Вот одна из них догорела и погасла, за ней другая… Остальные горели ровно, и были еще достаточно большими. Анжелика засмотрелась на огонь и не заметила, как ее глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в сон.
Проснулась девушка внезапно, как от толчка. Она открыла глаза и обнаружила, что находится в кромешной тьме. «Наверное, все свечи прогорели», – догадалась Лика. Она повернула голову вбок, и внезапно ей показалось, что она видит силуэт спящего Принца Ночи.
– Не может быть! – сама себе сказала девушка. – Я не могу видеть в абсолютной темноте!
Тем не менее, она прекрасно видела принца. Анжелика повернулась к Керушу и заметила, что и его она видит достаточно четко.
– Эдуард! – тихонько позвала Лика. – Эдуард, проснитесь!
– Уже проснулся, – ответил Принц Ночь. – Что происходит, Анжелика? Свечи погасли, но я вас прекрасно вижу!
– Вот и я о том же! – прошептала девушка. – Откуда в подземелье свет?
Принц встал и прошелся по камере. Когда он дошел до стены, противоположной той, у которой сидела Анжелика, и спал Керуш, за его спиной внезапно появилось небольшое светлое пятно.
– Принц, оглянитесь! – воскликнула Лика.
От ее крика проснулся сын Али-Паши. Он сел на соломе и непонимающе уставился на Эдуарда. Принц Ночь обернулся и заметил в воздухе посреди камеры маленькое светлое пятнышко, которое на глазах наших героев стало уплотняться и превратилось в довольно плотный серебристый шар. Произошло это настолько быстро, что никто не смог ничего понять.
– Что это? – указал на шар Керуш.
Шар переливался и пульсировал, как живой.
– Похоже на большую шаровую молнию, – пробормотала Анжелика.
– Нет, это именно то, что нам нужно! – обрадовался Эдуард. – Это как раз то вмешательство извне, которое мы с вами ждали в этой камере!
Он смело подошел к шару и протянул к нему руку.
– Эдуард, нет! – закричала Лика. – Если это шаровая молния, она убьет вас!
Но было уже поздно. Принц Ночь коснулся пульсирующего шара…
Тот неожиданно громко зашипел, как-то сжался, а потом неожиданно взорвался, оставив после себя сотни искр. Затем в камере вновь стало темно.
– Нет! – закричала Анжелика.
Она вскочила с соломы и бросилась туда, где перед взрывом находился Эдуард. За ней последовал Керуш. Девушка ожидала самого худшего: что в темноте она наткнется на тело погибшего принца, лежащее на полу… Она на ощупь проверила весь пол, но своего друга не обнаружила. Сын Али-Паши помогал ей.
– Керуш, – произнесла Лика, – как такое может быть?! Эдуард… он пропал!
Слезы градом хлынули из глаз девушки.
– Успокойтесь! – сказал принц. – Сейчас ничего не видно. Но как только за нами придет Бэбэк и принесет факел, мы немедленно займемся поисками вашего брата.
– Вы же знаете, что это бесполезно! – говорила сквозь всхлипывания Анжелика. – Наверняка он отправился следом за теми двумя исчезнувшими узниками. Вы их нашли?
– Нет, – ответил Керуш.
– Вот видите!
И девушка разрыдалась с новой силой. Сын Али-Паши подобрался к ней ближе и сказал:
– Все равно без света мы не сможем ничего сделать. Поэтому дайте вашу руку, я проведу вас к соломе.
Лика нащупала теплую ладонь принца, и он помог ей встать с пола. Затем они добрались на ощупь до соломы, сели на нее и приготовились ждать Бэбэка. Анжелика плакала в плечо Керуша, а тот пытался ее успокоить.
– Похоже, это был портал, – сказал он. – Как я раньше не догадался?! Ведь не могли же узники сквозь землю провалиться. Только вот куда он ведет?
