Ай Рин
Ночь II. Противостояние
– Что ж, вы можете поехать к нему в замок и все разузнать.
– Тогда Вероника обидится на меня. Ведь я оставлю ее в такой ответственный момент!
– Что же вы предлагаете? Пригласить Эдуарда сюда? Но он отказался быть свидетелем на моей свадьбе. Разве это не дает вам понять, что принц не хочет находиться в моем дворце?!
– Я сама поеду в замок к Принцу Ночи и постараюсь его убедить изменить решение. Самое главное, чтобы вы не были против его приезда.
– Что вы, я буду только «за»! Признаться честно, дамское общество мне сегодня порядком поднадоело. И если бы не ваш коронный номер с одеялом, я, наверное, вообще умер бы от скуки.
– Но зачем вы тогда согласились провести день вместе с принцессой?
– Последовал вашему совету… – усмехнулся король гоблинов.
– В таком случае, как только мы выедем к склепу, я сразу отправлюсь к Эдуарду – с вашего позволения!
– Отлично!
Девушка вернулась к Веронике.
– Ну что, король согласился? – заговорщическим тоном спросила принцесса.
– Да! И я сразу отправлюсь в замок принца, как только мы выедем с зачарованной тропинки.
– Замечательно! – неожиданно обрадовалась Вероника. – Может быть, в обществе Эдуарда и король гоблинов будет вести себя несколько иначе…
Лагерь был собран, и наши герои пустились в обратный путь. Свейн старался держаться рядом с принцессой. Однако на все ее вопросы он отвечал невпопад и был крайне рассеянным. Вскоре процессию окутал плотный туман, а когда он развеялся, путники выехали недалеко от склепа.
– Что ж, – произнесла Анжелика, – здесь я вынуждена с вами расстаться. Вы едете слишком медленно, а я собираюсь как можно быстрее добраться до замка Принца Ночи.
– До встречи! – улыбнулась принцесса.
– Надеюсь, Эдуард не откажет вам, – ехидно заметил Свейн.
Лика кивнула и пришпорила коня. Она помчалась вперед, подставляя свое лицо ветру. На душе у нее было спокойно. Девушка была рада, что, наконец, осталась одна, и ей не нужно никому «составлять компанию». Она ехала очень быстро, и вскоре королевский эскорт пропал где-то позади. Анжелика не знала, сколько прошло времени, но когда ее конь начал спотыкаться, она поняла, что недалеко Сонные Ущелья…
– От ущелий до замка принца рукой подать! – обрадовалась девушка.
Она начала хлестать жеребца плеткой для того, чтобы боль не дала тому заснуть. Животное заржало и поскакало вперед с такой скоростью, что Анжелика даже не успела сделать порез на своей руке, как миновала опасную местность. А дальше без каких-либо приключений девушка добралась до замка принца Эдуарда.
Сложность отношений
Лика едва въехала в широкий двор перед замком, а к ней уже спешил Генри.
– Анжелика! – воскликнул старый слуга. – Я увидел тебя в окно! Ты так мчалась! Что-нибудь случилось?
– Нет, все в порядке! – крикнула девушка.
Она спрыгнула с коня и бросилась обниматься к старику.
– Генри, как я рада тебя видеть, – говорила Лика. – Я успела по тебе соскучиться!
– Я уже говорил, что ты избаловала меня своими объятиями, – улыбнулся слуга принца. – Ну, идем в замок, там и поговорим.
Он хлопнул в ладоши и из конюшни, находящейся неподалеку, выбежал мальчик-подросток.
– Возьми коня госпожи и позаботься о нем! – приказал Генри.
Мальчишка кивнул, взял жеребца под уздцы и увел за собой. Девушка и старик прошли в замок.
– Где Эдуард? – поинтересовалась Анжелика. – Он здесь?
– К сожалению, нет. Но он должен скоро вернуться. А пока я угощу тебя ароматным чаем, – произнес слуга принца.
Он провел Лику в небольшую комнату и усадил в кресло. Затем ненадолго удалился. Когда Генри появился на пороге комнаты, в его руках был поднос, на котором стоял чайник, чашки и блюдо с всевозможными сладостями. Девушка тут же бросилась помогать слуге. Через несколько минут они уселись возле невысокого столика и принялись пить чай.
– Чай-то и впрямь душистый, – заметила Анжелика.
– Мой собственный рецепт, – сказал старик. – Напиток, настоянный на травах! Ну, рассказывай, как у тебя дела?
– Генри, я не буду «вилять», – искренне произнесла девушка, – я приехала, чтобы поговорить об Эдуарде и Веронике.
Слуга принца помрачнел.
– Анжелика, мне очень не хочется тебя огорчать, но, по-моему, Эдуард все еще не равнодушен к принцессе, – пробормотал он.
– Все в порядке, – улыбнулась Лика. – Кстати, Вероника, похоже, тоже не забыла принца. Во всяком случае, она постоянно сравнивает с ним Свейна. И должна признаться, сравнения идут не в пользу короля гоблинов.
– Так ты не переживаешь? – изумился Генри. – Но я был уверен, что ты влюблена в Эдуарда.
– Что было, то прошло, – махнула рукой девушка. – Скорее всего, это даже не была влюбленность. Просто я восхищалась принцем как мужчиной, как человеком. Ведь он такой красивый, такой благородный и такой романтичный. И только теперь я осознала, что отношусь к Принцу Ночи как к старшему брату. Я люблю его и желаю ему счастья! Именно поэтому я здесь.
– Почему «поэтому»? – раздался знакомый голос, и на пороге комнаты появился Эдуард.
– Принц! – воскликнула Анжелика.
Она выскочила из-за стола и бросилась на шею к своему другу.
– Вы как всегда порывисты! – рассмеялся Эдуард. – Анжелика, я счастлив видеть вас у себя.
Он подал девушке руку, провел ее к столу и помог сесть. Затем сел сам.
– Так вы не договорили, – улыбнулся принц. – Почему «поэтому» вы здесь?
– Эдуард, – немного растеряно произнесла Лика, – я приехала, чтобы пригласить вас погостить в замке короля гоблинов. Дело в том…
– Ни за что! – твердо сказал Принц Ночь. – Кажется, я уже дал Свейну понять, что ноги моей не будет в его доме!
– Подождите, принц, – пыталась продолжить разговор девушка, – Свейн здесь совершенно не при чем! Это я прошу вас составить мне компанию.
– Пожалуйста! Вы можете жить в моем замке, сколько будет вашей душе угодно.
– Но…!
– И давайте закроем эту тему!
Генри кашлянул и произнес:
– Я вынужден вас оставить. Дела, понимаете ли…
Старый слуга вышел из-за стола и удалился. Анжелика посмотрела на принца. Эдуард был очень хмурым.
– Принц, а давайте начистоту! – неожиданно заявила девушка. – Я ведь здесь не только по своему желанию. Меня просила об этом Вероника.
– Вероника?! – удивился Принц Ночь. – Но причем здесь она?
– Можно я буду говорить прямо, без этикета? – поинтересовалась Лика.
Эдуард кивнул, и Анжелика продолжила:
– Похоже, Вероника до сих пор любит вас, принц. Она скучает, и именно она просила меня, чтобы я привезла вас, и чтобы мы с вами составили ей компанию.
– В таком случае, зачем она согласилась выйти замуж за короля гоблинов?!
– Обычная женская уловка… Она хотела подтолкнуть вас к более решительным действиям, но вы все сделали наоборот. Вероника ожидала, что вы закатите сцену ревности, а вы промолчали. Она надеялась, что ее помолвка заставит вас добиваться ее руки, а вы сбежали и спрятались в собственном замке.
– Я не сбежал! Я занимался государственными делами. Более того, я считаю, что каждый человек волен сделать свой выбор, и раз принцесса предпочла Свейна, то так тому и быть!
– Она не предпочла. Просто в тот момент, король был единственным претендентом на ее руку и сердце. Вы же не удосужились сделать ей предложение!
– Но я не знал, что она еще любит меня. Я думал, она ненавидит меня за то, что я оставил ее одну, слепую и беспомощную!
– Вы вернули ей зрение! Более того, сейчас принцесса просто уверена в том, что оставили вы ее только потому, что она была недостаточно хороша для вас.
– Не может быть! Но ведь я сказал ей, что влюблен в другую…
После этих слов Принц Ночь потупил взор и покраснел.
– Простите меня, Анжелика, – тихо сказал он.
– Это вы меня простите! – искренне произнесла Лика. – Ведь восхищение вами я приняла за любовь, и это было моей оплошностью.
– А я думал, что вычеркнул Веронику из своего сердца, но, как оказалось, ошибся.
– В таком случае, предлагаю остаться друзьями! – улыбнулась девушка.
Эдуард поцеловал Анжелике руку и сказал:
– Спасибо!
– Так вот… – продолжила Анжелика. – Сейчас Вероника может совершить непростительную глупость. Она может выйти замуж не по любви, и тем самым испортит жизнь себе, вам и королю гоблинов.
– Но возможно Свейн влюблен в принцессу?!
– Поверьте мне, если бы король гоблинов был влюблен в Веронику, меня бы здесь не было. Он женится только по настоянию своего отца. Поэтому я прошу вас поехать со мной во дворец Свейна и помешать этой свадьбе. Только не вздумайте вызвать короля на дуэль! Вы все испортите.
Эдуард поперхнулся, и Лика поняла, что именно это принц и собирался сделать.
– Но что тогда вы предлагаете? – поинтересовался Принц Ночь.
– Весело проводить время. Отдыхать! Составлять компанию Веронике и Свейну! И пусть принцесса сама определиться в своем выборе. По крайней мере, вы не будете сидеть «сложа руки».
Эдуард ненадолго задумался, но затем решительно произнес:
– Хорошо, я поеду с вами! Но как мой приезд воспримет король гоблинов? Ведь я отказался быть свидетелем на его свадьбе.
– Предоставьте это мне, – улыбнулась Анжелика.
– В таком случае, дайте мне немного времени на сборы, – сказал Принц Ночь.
– Пожалуйста!
– Тогда, с вашего позволения я вас ненадолго покину…
Эдуард встал и вышел из комнаты. Через пять минут на пороге появился Генри.
– Не знаю, что вы сказали моему господину, – вкрадчиво произнес он, – но таким воодушевленным я его уже давно не видел. Спасибо!
– «Спасибо» вы мне скажете, если мне удастся помирить Эдуарда и Веронику, – заметила девушка.
Старик с удивлением уставился на Анжелику, но промолчал…
– Дорогой Генри! – попросила Лика. – Помоги, пожалуйста, принцу побыстрее собраться, а я пока здесь немного отдохну, ладно?!
Слуга Эдуарда кивнул и удалился. Девушка вышла из-за стола, подошла к мягкому дивану, прилегла на него и задремала. Через пару часов Генри разбудил Анжелику.
– Господин собран и ожидает вас на конюшне, – сообщил старик.
Лика потянулась, встряхнула головой и отправилась во двор замка. Эдуард уже вывел из конюшни и держал под уздцы двух жеребцов. Он помог девушке взобраться на коня, отдал Генри последние указания и сам сел в седло.
– Ну поехали, милая Анжелика, – улыбнулся Принц Ночь.
– Вперед! – крикнула девушка и дернула поводья.
На прощание она махнула рукой Генри и выехала на дорогу, ведущую к городу гоблинов. Эдуард последовал за ней. Вскоре два всадника мчались под яркой Луной по пыльной дороге. Они благополучно миновали Сонные Ущелья, и вскоре на горизонте показалась городская стена. Еще через пару часов принц и Лика приблизились к городским воротам. Стражники пропустили их без лишних вопросов. Далее путешествие продолжилось по извилистым улочкам города гоблинов. Наконец, друзья выехали на дорогу, ведущую к королевскому замку.
– Минут через двадцать приедем, – заметил Принц Ночь.
– Скорее бы, – пробормотала девушка. – Я ужасно устала от всех дорог.
Когда Эдуард и Анжелика подъехали к королевскому крыльцу, их уже ждали слуги-гоблины. Они забрали коней и провели наших героев в предназначенные для них апартаменты.
– Вам необходимо отдохнуть после дороги, – произнес юркий гоблин.
– А где король и принцесса? – поинтересовалась Лика.
– Его Величество и Ее Высочество отдыхают после охоты.
– Отлично! – обрадовалась девушка. – По крайней мере, я постараюсь сегодня выспаться.
Эдуард рассмеялся, пожелал Анжелике спокойной ночи и отправился в свою комнату. А девушка поспешила в свою. Здесь на стуле ее ждала Эльза.
– Слава Богу! – воскликнула гоблинка. – С тобой все в порядке! Я так за тебя переживала… А когда король сказал, что ты отправилась с охоты к принцу Эдуарду, так я вообще места себе не находила. Ведь я же знаю, что ты почти не спала и очень устала.
– Ничего, Эльза, на охоте я немного подремала, – улыбнулась Лика. – Так что, все в порядке! Только вот очень хочется принять ванну с дороги. Не поможешь?!
– Я сейчас же наберу для тебя теплой воды, – пообещала гоблинка. – Минут через десять будь готова!
Служанка Марго удалилась, а девушка достала из шкафа полотенце и уселась в кресло. Вскоре Эльза позвала Анжелику, и та отправилась в ванную комнату. Гоблинка постаралась на славу. Она добавила в воду травяных настоев, и та благоухала разнотравьем. Лика с наслаждением легла в ванну и закрыла глаза. Она вспомнила, как когда-то принимала ванну в пещере Марго, и туда неожиданно вошел Свейн. Тогда девушка испугалась, теперь же ей было смешно вспоминать об этом. После ванны Анжелика почувствовала себя такой расслабленной, что едва добралась до собственной постели, как сразу же заснула.
Утром в комнату Лики первой проникла Эльза. Она разбудила девушку и заговорщическим тоном произнесла:
– Принц Эдуард категорически отказывается идти к королю без тебя. Так что придется вставать!
– Угу, – пробормотала еще сонная девушка. – Эльза, ты поможешь мне одеться?!
– Для этого я и здесь, – усмехнулась гоблинка. – Твоя одежда готова. Через минуту я ее принесу.
Служанка Марго удалилась и чуть позже явилась с великолепным нежно-сиреневым платьем в руках.
– Красивое! – восхитилась Анжелика. – Но в джинсах намного удобнее.
– Свою рогожу можешь надевать на охоту. А на королевский прием будь добра, приходи по этикету.
Лика вздохнула и принялась облачаться в платье. Потом Эльза усадила девушку перед зеркалом и начала сооружать на ее голове прическу. Не смотря на то, что гоблинка казалась весьма неуклюжей и угловатой, она великолепно управлялась с волосами. И через полчаса на Анжелику из отражения глядела юная красавица, длинные каштановые локоны которой ниспадали ей на плечи.
– Ну вот, выглядишь не хуже Вероники! – заметила служанка Марго.
– Да мы с ней совсем разные, – произнесла девушка. – Нас даже сравнивать нельзя!
– Иди уж! – подтолкнула Лику Эльза. – Принц Эдуард сказал, что будет ждать тебя на балконе второго этажа, там же, где вы встречались раньше.
Анжелика сразу все поняла и отправилась на балкон…
Принц Ночь в великолепном костюме цвета «кофе с молоком» нетерпеливо ожидал девушку.
– Наконец-то, вы! – воскликнул он, увидев Лику. – Выглядите великолепно! А как вам мой внешний вид? Думаете, понравится Веронике?
– Конечно, понравится! – заверила Эдуарда Анжелика. – Что ж, идемте искать наших друзей.
Принц подал девушке руку, и они вышли с балкона. Тотчас к ним подбежал верткий гоблин-слуга.
– Послушай, милейший, – обратился к нему Эдуард. – Где сейчас находятся король и принцесса?
– Они завтракают на открытой веранде. Я провожу вас!
Наши герои прошли вслед за слугой, вышли из дворца и по садовым аллеям добрались до великолепной беседки, увитой плющом. Здесь при свете свечей за роскошным столом завтракали Свейн, его отец и Вероника.
– Боже! – воскликнула принцесса, заметив Анжелику и принца. – Какое счастье, Эдуард, что вы согласились присоединиться к нашей компании! Теперь, надеюсь, Свейну станет легче переносить женское общество.
– Всем доброго утра и приятного аппетита! – улыбнулся Принц Ночь.
– Эдуард! – обрадовался отец короля гоблинов. – Как хорошо, что вы приехали! Мне как раз нужно с вами поговорить о кое-каких делах.
– Дела подождут! – холодно заметил Свейн.
Он встал из-за стола, подошел и пожал руку принцу.
– Рад встрече! – коротко сказал король.
Затем он обернулся к Анжелике и, буквально, на секунду замер пораженный ее красотой. Однако, взяв себя в руки, Свейн молча наклонился и поцеловал девушке руку.
– Прошу к столу! – произнес отец короля гоблинов.
Эдуард поцеловал руку Веронике, затем помог Лике сесть и сам устроился рядом с девушкой.
– Эдуард, – поинтересовалась принцесса, – а Анжелика не рассказывала вам, как она очень находчиво поймала на последней охоте бобра – одеялом?
– Нет, – удивился Принц Ночь. – Но от этой девушки можно ожидать всего, чего угодно.
– Да ладно вам, – засмущалась Лика. – Просто так получилось!
– Не скажите! – продолжила Вероника. – «Просто так» бобры под одеяла не лезут.
Анжелика поняла, что Свейн все же рассказал о ее приключении на охоте, и сердито посмотрела на него. Король гоблинов улыбался…
– А каковы ваши планы на сегодня? – обратился принц к Веронике и Свейну. – А то я хотел предложить вам съездить к водопадам, которые находятся за Сонными Ущельями. Очень красивое место!
– Мы с удовольствием… – воскликнула, было, принцесса, но осеклась и посмотрела на своего жениха.
– Можно… – пожал плечами Свейн. – А то я уже не знаю, чем мне развлекать Ее Высочество.
– Решено! – обрадовалась Вероника. – После завтрака отправляемся в дорогу!
Лика сделала «несчастную физиономию» и заметила:
– Ну вот, снова переодеваться надо!
– Зачем? – удивилась принцесса. – Вы великолепно выглядите!
– Спасибо! Но рядом с водопадами я предпочитаю находиться в более удобной одежде.
Вероника задумалась и сказала:
– Что ж, вам решать…
Вскоре завтрак был окончен, и отец короля отдал приказание слугам, чтобы те подготовили и оседлали лошадей. Анжелика вернулась в свою комнату и переоделась в свои любимые джинсы и топик. Затем она собрала волосы в «конский хвост» и отправилась на конюшню. Здесь уже находились Свейн и Эдуард, а минут через десять появилась и Вероника. Она тоже переоделась в дорожный костюм, но Лика отметила, что тот был весь отделан драгоценными камнями, и наверняка немало весил. Девушка подошла к принцу и тихо шепнула ему на ухо:
– У принцессы весьма тяжелый наряд. Помогите ей, если что… Думаю, Свейн до этого вряд ли додумается.
Принц Ночь кивнул. Вскоре наши герои сели на лошадей и выехали с королевского двора.
До Сонных Ущелий всадники добрались достаточно быстро. Как только у Анжелики начали слипаться глаза, Эдуард свернул с дороги правее, и поехал каким-то известным только ему одному путем. Мужчины ехали несколько впереди, а Лика и принцесса слегка отстали.
– Я так вам признательна, – тихо сказала Вероника девушке. – С Эдуардом я чувствую себя очень спокойно. Спасибо!
– Не за что! – пожала плечами Анжелика.
Неожиданно впереди послышался шум.
– Что это за звук? – спросила принцесса.
– Это каскад водопадов, – ответил принц. – Правда, до него еще нужно добраться.
Он свернул на узкую горную тропинку, и вскоре наших героев со всех сторон окружили скалы. Ехать пришлось друг за другом, поскольку лошади не могли разойтись между огромных валунов. С каждой минутой шум становился все громче и громче. Принц Ночь остановился у коряжистого невысокого дерева и сказал:
– Дальше придется идти пешком. Для лошадей подъем будем слишком крутым.
Он спрыгнул с коня и помог спуститься с седла Лике. Свейн подал руку Веронике, но особо ей не помогал. Тем временем Эдуард привязал лошадей к дереву и заметил:
– Идти нужно аккуратно, поскольку камни имеют свойство выкатываться из-под ног… можно упасть.
– Боже! – ахнула Вероника. – А у меня туфли на каблуках!
– Я же говорил вам, – раздраженно произнес король гоблинов, – что одеваться нужно соответственно!
От обиды глаза принцессы наполнились слезами. Принц Ночь схватился за рукоятку своего меча, но Анжелика перехватила его руку и заметила примирительным тоном:
– Ничего страшного! Мы с Эдуардом будем помогать Веронике.
– Ну и отлично! – усмехнулся Свейн и первым стал подниматься в горы…
Узкая тропка петляла туда-сюда. Бесконечные повороты совсем утомили наших путешественников. Особенно страдала принцесса. Она совсем отстала, и Эдуард не отходил от нее ни на шаг. Король гоблинов ушел далеко вперед. Он даже не оглядывался на свою невесту. Наконец Лике это надоело. Она догнала короля и сказала:
– Как-то невежливо оставлять свою невесту одну.
– Почему же одну? – усмехнулся Свейн. – Рядом с ней ее бывший жених, который о ней прекрасно заботится.
– Вы говорите так, как будто вам совершенно безразлична Вероника.
– Это не совсем верно, дорогая Анжелика, я просто пытаюсь ее научить некоторым вещам, которым ее не обучили ее родители. Думаю, после этой прогулки она больше не станет обувать в горы туфли на каблуках.
– Но это очень жестоко!
– Иногда истину до мозгов нужно доносить через ноги! – ледяным тоном произнес король.
В этот момент горы расступились, и путешественники вышли на ровную площадку, с которой открывался великолепный вид. Впереди, под яркой Луной переливались миллионами брызг и низвергались с огромной высоты несколько водопадов. Лика замерла, пораженная этой величественной красотой.
– Господи, как красиво! – воскликнула появившаяся принцесса.
Вероника держала под руку Эдуарда и слегка прихрамывала. Анжелика испугалась, что Свейн может неправильно отреагировать на эту ситуацию, и насторожилась. Но король гоблинов лишь усмехнулся, глядя на свою невесту. Лика облегченно вздохнула и спросила, указывая туда, куда низвергались водопады:
– А что там, внизу?
– Огромное озеро, окруженное кристаллами горного хрусталя, – произнес король гоблинов.
– Мне так хочется посмотреть, – пролепетала принцесса.
– Там такая крутая тропинка, что вы просто по ней не пройдете в вашей обуви, – заметил Свейн. – А доставать вас из озера мне не хочется. К тому же вы пойдете ко дну прежде, чем я вас спасу. У вас очень тяжелый костюм.
Вероника обреченно кивнула и сказала:
– Что ж, тогда я буду любоваться водопадами отсюда. Анжелика, Эдуард, вы составите мне компанию?
– В общем-то, мне бы хотелось посмотреть на озеро, – честно призналась Лика.
– Я останусь с вами, – обратился к принцессе Принц Ночь. – Я уже много раз бывал здесь и все видел.
– А я, пожалуй, прогуляюсь с Анжеликой, – произнес король гоблинов. – Должен же кто-то показать ей дорогу вниз.
Свейн кивнул девушке и сказал:
– Идемте!
Он подошел к самому краю площадки и неожиданно прыгнул вниз. Лика ойкнула, подбежала к краю и посмотрела, куда делся Свейн. Как оказалось, чуть ниже начиналась каменистая тропинка, ведущая к самому подножию горы, на которой находились путешественники. На ней и стоял король. Анжелика набралась храбрости и тоже спрыгнула вниз.
Король гоблинов дождался, пока девушка подошла ближе, и заметил:
– Дальше дорога будет намного сложнее. Будьте внимательны!
Он повернулся и отправился вперед по тропе. Лика старалась от него не отставать. Однако молодой человек был намного ловчее ее. Он легко перепрыгивал с камня на камень, огибал уступы и перешагивал небольшие ручьи. Анжелика тоже старалась вовсю, но пару раз все же оступилась и один раз даже упала в грязь, не устояв на круглом камне. Свейн посмеивался над девушкой, но вслух ничего не говорил. Однако Лика заметила его ехидную физиономию и сказала:
– Перестаньте хихикать! А то я вас тоже столкну в лужу.
– Вы бы на ногах сначала твердо научились стоять, – усмехнулся король.
Анжелика вспылила и бросилась с кулаками на Свейна, но тот легко от нее уклонился, и девушка вновь наступила в грязную жижу.
– Й-ех! – вздохнула Лика, отряхивая грязь с ноги. – Нужно будет где-нибудь помыться, а то неловко возвращаться в таком виде.
– Дойдем до озера, там и помоетесь! – заметил молодой человек.
Они продолжили путь дальше. Молодые люди обогнули еще два гигантских валуна, и тут, неожиданно, перед ними открылось озеро. Оно было огромным! Вокруг него валялось множество камней и даже осколков скал. Среди них – то там, то здесь – выделялись высокие прозрачные шестигранные кристаллы, заканчивающиеся сверху острой, как у подточенного карандаша, макушкой. Луна отражалась от их граней, и все озеро освещалось каким-то нереальным, фантастическим светом. Слева слышался шум падающей воды.
– Великолепно! – прошептала Анжелика. – Такого я еще никогда не видела в своей жизни!
– Да, здесь неплохо, – спокойно заметил король гоблинов. – Вот только помыться вам здесь вряд ли удастся. Вода ледяная! Идемте, я покажу, где находится горячий источник.
Он пошел вдоль берега, лавируя среди камней. Девушка поспешила за ним. Свейн вновь свернул куда-то за валуны и через несколько шагов остановился. Здесь располагалось еще одно озеро. Оно было намного меньше первого, хотя точно его размеры рассмотреть было невозможно, поскольку над водной поверхностью поднимался пар.
– Я вас оставлю, можете искупаться, – произнес король. – Вода здесь теплая, так что простуду не подхватите.
– Спасибо! – кивнула девушка.
– Я подожду вас за камнями. Как будете готовы, либо зовите меня, либо выходите сами!
С этими словами Свейн повернулся и ушел. Анжелика немедленно скинула с себя пояс с мечом и грязную одежду. Она быстро почистила брюки и кофту, а затем с наслаждением выкупалась. После этого она вновь облачилась в свои вещи и позвала короля гоблинов. Свейн появился из-за камней именно в тот момент, когда девушка поднимала с земли меч.
– Что это? – удивленно спросил молодой человек, указывая на оружие.
– Меч! – ответила Лика.
– Я вижу, что меч! Откуда он у вас?
– Ну, вы даете, Свейн! Вы же сами мне его отдали, когда Марго отправила нас на поиски своего брата Гурона.
– Не может быть! Этот меч мне подарил отец в день моего шестнадцатилетия, и я с ним никогда не расставался. А недавно я обнаружил его пропажу…
– Если вы подозреваете в чем-нибудь меня, то вы ошибаетесь! Мы можем поехать к Марго, и она подтвердит мои слова.
– Странно, – пробормотал король, – этот меч мне очень дорог, и я не мог просто так отдать его кому попало…
– Кому попало?! – вспыхнула Анжелика. – В таком случае заберите свой меч обратно!
Она сунула оружие в руки растерявшегося Свейна и, оттолкнув его, отправилась в обратный путь.
– Подождите! – окликнул ее король гоблинов. – Я не хотел вас обидеть! Я действительно ничего не помню!
Он бросился вслед за Ликой и схватил ее за руку. Девушка попыталась вырваться, повернулась, и … снова поскользнулась на мокрых камнях. Она потеряла равновесие и начала падать. И тут Анжелика почувствовала, что сильные и надежные руки Свейна подхватили ее.
– Какая вы вспыльчивая! – усмехнулся молодой человек.
Лика выпрямилась, но из объятий короля вырываться не стала. Она заглянула в его светлые бездонные глаза и поняла, что рядом со Свейном теряет голову. Она провела тыльной стороной своей ладони по его лицу.
– А вы… – прошептала девушка, – … совершенно слепы, если не замечаете очевидных вещей!
Анжелика притянула короля гоблинов к себе и страстно поцеловала в губы. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, как напряглось все его тело. Сама Лика была близка к тому, чтобы отдаться молодому человеку здесь и сейчас, если бы только он этого захотел. Свейн крепко прижал девушку к себе. Он стал целовать ее в губы и шею… Но, внезапно, его словно что-то остановило. Король гоблинов сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул Анжелику от себя. Он отошел к скале и облокотился на нее, стараясь восстановить ровное дыхание.
– Боже, – прошептал он, – что вы со мной делаете?! Мы чуть было не согрешили тут с вами, а ведь я почти женатый человек!
– «Согрешили»? – язвительно переспросила Лика. – А я думала, нас связывают несколько другие чувства. Что ж, тогда идемте! Вероятно, ваша невеста вас заждалась.
Она повернулась к Свейну спиной, собираясь уйти.
– Подождите, Анжелика! – произнес король. – Я должен вам кое-что сказать.
– Слушаю… – не поворачиваясь, ответила девушка.
– Я не помню, какие отношения нас связывали раньше, но сейчас вы вызываете во мне весьма противоречивые чувства! Вы совершенно не похожи на Веронику. Для юной девушки вы слишком самостоятельны и решительны. Вы можете постоять за себя и выручить из беды других. Вы рассудительны и одновременно безрассудны, и не задумываетесь о своей жизни, если речь идет о ваших друзьях. При этом вы очень красивы! Я не понимаю, как за столь хрупкой внешностью может скрываться такой железный характер?! Вы сбиваете меня с толку! Иногда вы даже пугаете меня своими выходками, но почему-то и притягиваете меня как магнит. Я растерян…
– Я не знаю, что вам ответить на это, – пожала плечами Лика.
Свейн догнал Анжелику, сунул ей в руки свой меч и произнес:
– Я хочу, чтобы этот меч остался у вас, раз я уже подарил вам его однажды. Не в моих правилах отбирать подарки.
Девушка посмотрела на короля и поняла, что спорить с ним бесполезно. Она молча взяла оружие и надела пояс с мечом поверх своей одежды.
– Спасибо! – коротко сказала Лика.
– А теперь можно отправиться в обратный путь!
Когда наши герои пробирались по берегу озера среди камней и кристаллов горного хрусталя, Анжелика поинтересовалась:
– Скажите, Свейн, а можно мне взять с собой один кристалл на память?
– Вам вряд ли это удастся. Дело в том, что эти камни наделены магической силой. Они могут показать своему владельцу прошлое, настоящее и будущее. Поэтому обладать ими могут лишь чародеи и колдуны.
– А что будет с обычным смертным, если он прихватит с собой такой кристалл?
– Он просто не сможет этого сделать. Смотрите!
Король гоблинов протянул руку к небольшому переливающемуся камню, как внезапно из того ударил сноп искр, и между кристаллом и ладонью молодого человека прошла молния. Свейн быстро отдернул руку и слегка поморщился от боли.
– Ну что, видели? – спросил он.
Лика кивнула, но сказала:
– И все же я хочу попробовать взять вон тот замечательный кристалл!
Она указала на довольно крупный камень, который выделялся среди других своей идеальной формой.
– Не стоит! – заметил молодой человек. – Ожоги от больших кристаллов весьма болезненны и долго не заживают.
Но Анжелика его уже не слушала. Она подошла к камню и провела рукой вокруг него, не касаясь поверхности. Кристалл словно почувствовал ее. От него стали исходить волны света.
– Какая красота! – восхитилась девушка.
– Осторожно! – воскликнул Свейн. – Не притрагивайтесь к нему!
Однако Лика аккуратно прикоснулась к острой макушке камня, и тот «ожил», заиграл всеми цветами радуги.
– С ума сойти! – прошептал молодой король.
Тем временем Анжелика ухватила кристалл горного хрусталя обеими руками и потянула к себе. Тот неожиданно хрустнул и… отломился. Однако в руках девушки он не погас, а продолжал светиться.
– Ну вот! А вы говорите… – усмехнулась Лика.
– Анжелика, кто вы? – приподняв левую бровь, спросил Свейн.
– Когда-то я была вашим другом, – заметила девушка.
Полюбовавшись прекрасным камнем, наши герои отправились к Эдуарду и Веронике. Когда Анжелика и Свейн взбирались на скалу, девушка сквозь шум водопадов издали услышала звонкий смех принцессы. Когда же король и Лика поднялись на площадку, девушка увидела, как Принц Ночь и Вероника о чем-то оживленно беседовали. При этом Эдуард держал ладонь принцессы в своих руках. Анжелика с беспокойством посмотрела на короля гоблинов, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Принцесса вырвала свою ладонь из рук Принца Ночи и радостно замахала Лике и Свейну.
– Ура! Наконец-то вы! – воскликнула она. – Признаться честно, мне порядком надоело тут сидеть.
– Надеюсь, Эдуард не дал вам заскучать, – ехидно заметил король гоблинов.
