Ай Рин
Ночь II. Противостояние
В компании Вероники и Свейна
В этот момент двери в комнату вновь открылись, и вошел король гоблинов. Одет он был в новый темно-синий костюм, а на его еще влажных волосах поблескивали капельки воды.
– За что пьем? – с ходу спросил он.
– За встречу, – ответил отец.
– Присоединяюсь!
Свейн быстро прошел и сел на свое место, рядом с принцессой Вероникой. Слуги, было, кинулись к нему, но принцесса одернула их и сказала:
– Сегодня я сама хочу поухаживать за своим будущим мужем!
Она улыбнулась Свейну и ласково произнесла:
– Я положу вам мяса? Оно получилось великолепно!
Король гоблинов усмехнулся и заметил:
– Если бы вы приготовили его сами, Ваше Высочество, то это бы что-то значило! А так… Какой смысл в ваших ухаживаниях? Только платье испачкаете!
Принцесса растерялась, а Свейн щелкнул пальцами, и слуги немедленно поставили перед ним тарелку с мясом и овощами. Король взял бокал с вином, кивнул отцу и сказал:
– За встречу!
Отец и сын, а за ними – Вероника и Анжелика – выпили вино и принялись за ужин…
– Как поживает Марго? – поинтересовался отец короля.
– Хорошо, – ответила Лика. – Она передавала вам большой привет!
– Спасибо! – улыбнулся гоблин. – На днях съезжу – проведаю ее.
– Она будет рада! – заверила отца Свейна Лика.
– А как вы поживаете? – неожиданно спросил король гоблинов. – После того, как вы отбили князя вампиров у того чудовища, я думал, что вы месяц будете лежать без чувств!
– У какого чудовища? – удивился отец короля. – Ты мне ничего такого не рассказывал.
– Боже! – ахнула принцесса. – Анжелика, вы умеете еще и сражаться?!
– Не то, что бы очень… – пробормотала девушка.
– Умеет, умеет! – усмехнулся Свейн. – Вы бы видели, как она искромсала того монстра на куски.
– А я, наверное, в обморок упала бы от страха, – честно призналась принцесса.
Король гоблинов снисходительно посмотрел на свою невесту и сказал:
– Вот поэтому вы здесь, а подруга Принца Ночи была с ним там – в бою!
Лика вспыхнула и заметила:
– Я такая же «подруга Принца Ночи», как и ваша! Просто в сражении вы, видимо, получили травму головы и забыли меня.
– Мне все об этом говорят, – ехидно произнес Свейн. – Но вот в чем странность! Остальных людей из своего окружения, я отчетливо помню, а вас – нет! Более того, у меня складывается впечатление, что мы с вами совершенно незнакомы, поскольку ваш импульсивный характер я бы запомнил надолго.
– Свейн, – прервал короля его отец. – Ты много общался с Анжеликой. Марго мне рассказывала, что вас связывает с этой девушкой и Эдуардом огромное количество приключений. И очень жаль, что ты об этом забыл. Но я надеюсь, что со временем ты все вспомнишь.
– Поживем – увидим! – хмыкнул молодой король.
– Анжелика! – вмешалась в разговор Вероника. – А вам не было страшно в бою? Ведь вы могли погибнуть?!
– Так я и была мертва, – усмехнулась девушка.
– Как это? – не поняла принцесса.
– Это долгая история, – произнесла Лика. – Мне не хотелось бы утомлять вас.
– Не скромничайте, – сказал Свейн.
Затем он посмотрел на отца и невесту и заметил:
– Просто на несколько дней Анжелика запечатала своей душой портал, позволяющий попадать монстрам из потустороннего мира в наш. И благодаря ей мы тут сейчас сидим с вами и ужинаем. Но, должен заметить, когда Анжелика выручала из беды князя вампиров, брат Марго уже успел вернуть ей душу, и она вновь стала смертной. Она могла погибнуть, однако это не помешало ей вступить в неравный бой с чудовищем.
Девушка почувствовала себя ужасно неловко. Она встала из-за стола и, опустив глаза, пробормотала:
– Позвольте мне удалиться?! Я ужасно устала и хочу отдохнуть.
– Немедленно садитесь и не обращайте внимания на моего сына, – твердо произнес отец Свейна.
Затем он недовольно посмотрел на короля и сказал:
– А ты, будь добр, не выдавай чужих секретов! Анжелика – весьма скромная девушка, и не любит излишнего внимания к своей персоне. Я прав?
Лика кивнула и села. Дальше ужин протекал как обычно. Анжелика отвечала на вопросы отца Свейна, а Вероника кокетничала со своим женихом. После ужина принцесса предложила всем пойти прогуляться в парк.
– Я так устал после дороги, – заметил король гоблинов. – Надеюсь, вы сможете обойтись без меня?!
Он встал из-за стола, откланялся и вышел из комнаты. Вероника расстроилась, но старалась не показывать вида. Лика встала и сказала:
– Идемте, принцесса! Я составлю вам компанию.
Вероника благодарно посмотрела на девушку. Затем подруги вышли из-за стола и отправились в сад. Там все благоухало! На клумбах росла «ночная красавица» всевозможных цветов и оттенков. Ночные мотыльки порхали с цветка на цветок, перенося пыльцу. В кронах деревьев шумел небольшой ветерок.
– Идемте к фонтанам, – предложила принцесса. – Там такие уютные беседки!
Анжелика кивнула и отправилась вслед за Вероникой.
Воздух был кристально чистым. А возле фонтанов он еще был насыщен мелкими капельками воды.
– Свейн очень любит это место, – улыбаясь, заметила Вероника. – Надеюсь, для меня оно тоже вскоре станет родным.
– Ваше Высочество, – робко произнесла Лика. – Как часто король гоблинов сопровождает вас на прогулках?
– Очень редко, – вздохнула принцесса. – Он постоянно в заботах. Мне, конечно, обидно, но я понимаю – государственные дела важнее!
Анжелике от души стало жалко бедную Веронику. Она немного подумала и сказала:
– Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы ваш жених проводил с вами больше времени.
– Что вы! – воскликнула принцесса. – Это абсолютно нереально!
– Посмотрим, – пробормотала Лика.
Девушки побродили по темным аллеям, посидели в беседках, увитых плющом, и, наконец, Вероника сказала:
– Анжелика, вы наверняка тоже устали с дороги и держитесь только из вежливости. Поэтому предлагаю сейчас разойтись по комнатам и как следует отдохнуть, а завтра – мы решим, что будем делать…
Лика не стала возражать. Девушки вернулись во дворец, и принцесса приказала, чтобы слуги отвели Анжелику в приготовленную для нее комнату. Девушка очень удивилась, когда ее повели по коридору в направлении Северной Башни. Не доходя несколько шагов до лестницы, гоблины свернули в сторону и провели Лику в прекрасно обставленную комнату. Здесь было все, что могло бы понадобиться молодой девушке.
– Комната вашей служанки – следующая по коридору! – произнес один из слуг.
Гоблины поклонились и вышли.
Анжелика очень сильно устала, но она не могла усидеть в комнате. Девушка выскользнула в коридор и вернулась к лестнице, ведущей в башню. Очень быстро она взбежала по ступеням и осторожно выглянула на балкон, где состоялась ее встреча со Свейном, после того знаменитого бала, на котором король предложил руку и сердце Веронике. Сейчас балкон был пуст. Уже смелее Лика вышла на него, раскинула руки и звонко засмеялась…
– И что же вас так развеселило? – неожиданно услышала она за своей спиной знакомый голос.
Она обернулась и увидела… короля гоблинов!
– Свейн? – удивилась девушка. – В общем-то, мне не спалось, и я решила выйти подышать воздухом. Вы не подумайте чего… Я проверила – балкон был пуст!
– Я знаю. Отец ушел к себе, а я был на соседнем балконе и заметил, как вы проскользнули сюда. Вот мне и стало любопытно, чему это вы тут так радуетесь?
– Отсюда лучше всего видно Луну, – заметила Анжелика. – Поэтому я и обрадовалась, что мне удастся полюбоваться ею. Хотя теперь я вижу, что моя радость была преждевременной.
– Почему же? Любуйтесь! Я уже ухожу.
Молодой король повернулся, но Лика неожиданно воскликнула:
– Свейн! На самом деле я хотела поговорить с вами!
Король гоблинов остановился, подумал несколько секунд, затем вновь вышел на балкон.
– Я вас слушаю! – коротко произнес он.
Анжелика не знала, как начать сложный разговор. Затем все-таки выдавила из себя:
– Все, что я скажу вам сейчас, может показаться нелепым. Возможно, вы даже решите, что я лезу не в свое дело, но обстоятельства складываются так, что я просто не могу оставаться в стороне. На кону стоит судьба трех близких мне людей – Эдуарда, Вероники и ваша, Свейн!
– И…?
– И я не знаю, что мне делать. Но я точно знаю, что с невестами нельзя обращаться так, как вы обращаетесь с Вероникой.
– Хотя вы точно «лезете не в свое дело», но все же… что я делаю не так? – усмехнулся король гоблинов.
– Вы совершенно не уделяете ей внимания и времени. Она скучает и хочет побыть с вами.
– Вы, прям, как мой отец! – расхохотался Свейн. – Поэтому я вам отвечу, как и ему… Я считаю, что предназначение жены короля совершенно в другом, нежели гулять под Луной и держаться за руки. Она должна быть из благородной семьи, иметь хорошее образование и воспитание, уметь организовывать приемы и балы, а также сопровождать своего мужа на таких мероприятиях. Кроме того, ей не следует «совать свой нос» в мужские дела! Женщине достаточно вести дом и хозяйство и растить детей. Вот так вот, милая Анжелика.
– А как же любовь?
– Любовь королям совершенно необязательна! С них достаточно уважения.
– Но так же скучно жить! Скажите, Свейн, а что вы будете делать, если вдруг сами влюбитесь?
– Нереально, Анжелика, абсолютно нереально!
– А если Вероника влюбится в кого-нибудь, кроме вас?
– Я сочту это за оскорбление.
– Вы как «собака на сене»! И сам не гам, и другому не дам!
– Следите за вашими выражениями, милая девушка. Никак не пойму, как мы могли быть с вами друзьями, если вы все время дерзите? Вряд ли бы я вас долго стал терпеть…
– Простите, впредь постараюсь быть сдержанней. И еще один вопрос, можно? Вы никогда не спрашивали себя, почему Вероника согласилась выйти за вас замуж? Ведь раньше она была невестой принца Эдуарда…
– На что вы намекаете?
– Я ни на что не намекаю, просто спрашиваю.
– В таком случае, я отвечу. Прошлое Вероники меня ничуть не интересует!
– Видимо, я зря стараюсь, – сама себе сказала Лика. – Вы непробиваемы!
Король гоблинов усмехнулся. Анжелика поняла, что теряет Свейна. И тут девушка вспомнила о том, что ей говорил Артур… Что нужно напомнить королю какие-нибудь «шоковые» ситуации из их совместных приключений. Она окинула взглядом балкон и произнесла:
– А вы помните наш последний разговор здесь, на этом балконе? Он состоялся как раз после бала, на котором вы предложили Веронике стать вашей женой.
Казалось, Свейн о чем-то задумался, но потом отрицательно покачал головой и сказал:
– Нет. И о чем же он был?
– О любви…
– Да?! Как интересно! Напомните немного.
– Вы просили меня, чтобы я доказала вам свою любовь, – глядя прямо в глаза королю гоблинов, произнесла Лика.
– Я? Вас?!
От удивления Свейн даже не знал, что и сказать.
– Да! А потом мы поругались.
– Вот этому я больше верю, – пробормотал король.
– А вы знаете из-за чего?
Девушка подошла вплотную к молодому человеку, усмехнулась и продолжила:
– Вы стали раздеваться!
– Что? Вы с ума сошли! – произнес Свейн. – Это бред!
– Ничуть! Вы схватили меня, а я укусила вас… вот сюда!
С этими словами Лика провела рукой по шее короля гоблинов.
– А затем я сделала так! – сказала Анжелика и замахнулась на молодого человека, словно собиралась влепить ему пощечину.
Ошарашенный Свейн отпрянул назад, оступился и упал в кресло своего отца.
– Точно так же было и тогда! – расхохоталась девушка.
Затем она бросилась к креслу, схватила молодого человека за руку и воскликнула:
– Ну как, вы вспомнили что-нибудь?!
Свейн выдернул свою ладонь из рук Лики и медленно встал.
– Я в шоке! – произнес он.
Затем он сделал два шага вперед и облокотился на перила балкона.
– Анжелика, – сказал король гоблинов, – не знаю, какая муха вас укусила, но ваше поведение недопустимо! Я был прав, когда говорил, что у вас замашки простолюдинки. Я закрою на данный инцидент глаза, но только потому, что не хочу огорчать мою невесту. И запомните, подобное не должно повториться! А сейчас прошу вас оставить меня одного!
Король гоблинов обернулся и смерил девушку презрительным взглядом. Лика почувствовала себя ужасно неловко. Она замялась на несколько секунд, затем пробормотала: «Извините!» и пулей выскочила с балкона. Девушка даже не заметила, как сбежала вниз по лестнице и очутилась в своей комнате. Здесь она бросилась на кровать и разрыдалась.
– Боже, – шептала она, – какой позор! А если бы об этом узнала Вероника?!
Анжелика и сама не знала, что ее мучило больше – то, что Свейн ее совершенно не помнил или то, что за спиной принцессы, она пыталась увести ее жениха…
– Какая ужасная ситуация, – бормотала Лика. – Я не хочу потерять Свейна и не хочу предавать Веронику, которая считает меня своей подругой!
Половину ночи Анжелика никак не могла уснуть. Она прокручивала в голове различные варианты своего поведения во дворце, но никак не могла выбрать ни один из них. Наконец, девушка решила плыть по течению.
– Будь, что будет! – сказала она сама себе.
Немного успокоенная, Лика обняла подушку и заснула. Однако выспаться ей не удалось.
Охота на бобра
Рано утром в ее комнату постучала принцесса Вероника.
– Анжелика! – воскликнула она. – Мне срочно нужно с вами поговорить!
– Входите, Ваше Высочество! – произнесла, еще не проснувшаяся, девушка.
Вероника вбежала в комнату и присела на край Ликиной кровати.
– Анжелика, – радостно проговорила она, – это чудо! Сегодня Свейн никуда не поехал. Он сказал, что собирается провести весь день во дворце в моем обществе! А чтобы мы не скучали, он пригласил меня на охоту, «на бобра». Какое счастье!
Лика с трудом просыпалась…
– Угу! – кивнула она. – Удачной охоты!
– Нет, – рассмеялась принцесса, – на охоту мы поедем все вместе! Вы, я и Свейн!
– Зачем вам я? – насторожилась девушка.
– Вы будете подсказывать, как мне себя вести с моим женихом. Ведь вы же друзья! А мы, я надеюсь, подруги!
Анжелика села на кровати и искренне произнесла:
– Ваше Высочество! В силу сложившихся обстоятельств, я абсолютно не знаю, как поведет себя король в том или ином случае. Поэтому, я не могу вам ничего советовать.
– Тогда вы просто составите мне компанию, – улыбнулась Вероника. – У вас есть еще полчаса! Собирайтесь…
Принцесса встала с кровати Лики и быстро вышла из комнаты.
– Час от часу не легче! – громко сказала девушка. – Мне еще бобров не хватало!
Она откинулась на подушки и полежала пять минут, затем нехотя встала с постели и начала одеваться. Еще через пять минут в дверь ее комнаты опять постучали.
– Войдите! – воскликнула Анжелика, и в комнату протиснулась гоблинка Эльза с подносом в руках.
– Доброе утро! – произнесла она.
– Привет, Эльза! – улыбнулась Лика. – Меня всегда смешит эта фраза – «доброе утро» – в Королевстве Ночи!
Гоблинка рассмеялась.
– А что делать?! – спросила она. – Ведь нужно же как-то обозначать части суток!
– Ладно, – махнула рукой девушка. – Ты мне завтрак, что ли, принесла?
– Да! Как только узнала от слуг, что ты отправляешься на охоту, сразу принесла чай и оладьи с джемом. А то, думаю, не успеешь поесть…
– Спасибо, Эльза! Только ты одна здесь обо мне и беспокоишься, – искренне сказала Анжелика. – Садись со мной, ладно?! А то мне одной скучно завтракать.
Гоблинка кивнула и поставила поднос на небольшой столик. Затем она налила две чашки чаю, и одну из них подвинула Лике. Девушка машинально взяла ее в руки и сделала несколько глотков.
– Знаешь, Эльза, – произнесла Анжелика, – мне совершенно не хочется ехать на эту охоту. Более того, я невыносимо хочу спать.
– Нет ничего проще, – усмехнулась служанка Марго. – Доберись до охотничьих угодий, скажи, что будешь выслеживать добычу, а сама спрячься где-нибудь и хорошенько выспись. Только не забудь прихватить с собой одеяло, а то простудишься.
– О! Так и сделаю! – обрадовалась девушка.
Они быстро позавтракали, и гоблинка унесла поднос с остатками еды. Тем временем Лика вытащила из шкафа, стоящего в комнате, толстый плед. В этот момент в дверь комнаты постучал слуга Свейна. Он доложил о том, что король гоблинов и принцесса ожидают Анжелику во дворе.
– Иду! – сказала девушка.
И она отправилась к выходу из дворца в обнимку с пледом.
Когда Вероника увидела подругу на ступенях крыльца с одеялом в руках, она не выдержала и рассмеялась.
– Анжелика! – воскликнула принцесса. – Зачем вам плед? Ведь мы собираемся на охоту!
Король гоблинов тоже едва сдерживал улыбку.
– А как я буду выслеживать этих… ваших… как там…?
– Бобров! – сквозь хохот крикнула Вероника.
– Вот именно! – ледяным тоном произнесла Лика. – Я не собираюсь, между прочим, на сырой земле валяться. Еще простуды мне не хватало!
Тут уже не выдержали все – и Свейн, и принцесса, и слуги, и даже отец короля гоблинов, который вышел проводить сына – все прыснули со смеху. Однако девушка совершенно спокойно прошла к своему коню и взобралась на него вместе с одеялом в руках.
– По крайней мере, отдайте плед слугам. Все равно они едут с нами и везут еду и оружие, – заметил король гоблинов.
– Мне одеяло не мешает! – парировала Анжелика. – И поехали уже!
Свейн, утирая слезы, выступившие от смеха, дернул поводья, и весь эскорт двинулся со двора. Лика отметила, что Вероника была одета в великолепное платье, все расшитое драгоценными камнями. Образ завершала замысловатая прическа с длинными локонами, в каждый из которых была вплетена нитка жемчуга. «Интересно, как она в таком виде охотиться будет?» – подумала девушка. Из-за наряда принцессы вся процессия двигалась достаточно медленно. Больше всех по этому поводу страдала Анжелика. «Это сколько же часов я еще могла благополучно поспать?» – размышляла она. Тем временем эскорт выехал из города гоблинов и направился в сторону бывшего склепа Свейна. И тут Лику окликнула Вероника:
– Анжелика! Вы когда-нибудь охотились на бобров?
– Нет, – честно призналась девушка. – Более того, я вообще никогда не ездила на охоту, потому что мне жалко убивать всяких зверушек.
– Но из их меха получаются такие замечательные вещи: шубы, манто, накидки…
– Предпочитаю вещи из искусственных материалов.
– Что? – не поняла принцесса.
– Ну это такие материалы, которые заменяют настоящие шкуры.
– Вы хотите сказать, что они получаются в результате колдовства? – поинтересовалась Вероника.
– Считайте, что так! – кивнула головой Лика.
– Но, Анжелика, ведь охота – это так чудесно! – воскликнула принцесса.
И она принялась щебетать, рассказывая девушке, на каких охотах ей довелось побывать, и как это было замечательно! Лике оставалось лишь согласно кивать головой… Все это время король гоблинов не принимал участие в разговоре. Он лишь исподтишка наблюдал за Анжеликой. Когда Свейн заметил, что девушка абсолютно выжата бесконечной болтовней принцессы, он подъехал к Веронике и заметил:
– Предлагаю сделать небольшой привал и немного отдохнуть!
– Конечно! – обрадовалась принцесса.
Она тут же по-хозяйски стала отдавать приказания и напрочь забыла о присутствии не только Лики, но и своего жениха. Анжелика подъехала к королю гоблинов и искренне его поблагодарила:
– Спасибо большое! Если бы не вы, я, наверное, уже потеряла бы сознание.
– Не за что! Вероника, действительно, иногда бывает слишком навязчивой.
Король спешился с коня и отправился к своим слугам, чтобы проследить за тем, как они выполняют распоряжения его невесты. Тем временем Лика тоже спрыгнула на землю.
– Анжелика, идемте к нам! – услышала девушка голос Вероники. – У нас чудесный стол!
– М-да… – мрачным тоном сама себе сказала Лика. – Такими темпами мы весь день будем в дороге.
Гоблин-слуга забрал у девушки поводья, и Анжелика отправилась к принцессе и королю гоблинов. Вероника угощала Свейна чем-то изысканным.
– Присоединяйтесь, Анжелика! – произнесла она.
– Спасибо, я уже завтракала.
– Жаль, повар постарался на славу.
Девушка терпеливо ждала окончание «пикника». А счастливая Вероника, казалось, не замечала ничего вокруг. Она, буквально, глаз не сводила с короля гоблинов и старалась предугадать его малейшее желание.
Наконец, трапеза закончилась, слуги все упаковали и погрузили на лошадей, и процессия двинулась дальше. Единственное, о чем сейчас мечтала Лика, было – добраться поскорее до охотничьих угодий, найти укромный уголок и заснуть. Вскоре впереди показался полуразрушенный склеп.
– Что это? – указала на него принцесса.
«Как многого она не знает!» – усмехнулась про себя Анжелика, а вслух произнесла:
– Это бывший склеп вашего жениха.
Вероника удивилась и спросила:
– Но зачем при жизни строить склеп?
– Почему при жизни?! Я был мертв! – ответил король гоблинов.
Лика заметила, что принцессе стало нехорошо.
– Что с вами, Ваше Высочество? – поинтересовалась она.
– Все в порядке, – ответила Вероника и с опаской покосилась сначала на склеп, а затем на Свейна.
Она молчала несколько минут, а затем тихо произнесла, обращаясь к королю гоблинов:
– Но вы никогда мне не рассказывали об этом!
– Зачем ворошить прошлое?! – парировал молодой человек. – Сейчас будем сворачивать на зачарованную тропинку. Прошу всех быть внимательными и следовать строго за мной!
Он хлестнул плеткой коня и выехал вперед процессии.
– Эдуард никогда не поступал так со мной! – неожиданно сказала Анжелике принцесса. – Он всегда все рассказывал, и у него не было тайн от меня. Единственное, чего я не знаю, так это имени его последней девушки, из-за которой он меня бросил. Хотя сейчас я начинаю сомневаться… А была ли она вообще? Может быть, принцу было просто неприятно смотреть на меня – жалкую, грязную и слепую! Вот он и придумал такой ход.
Лика не стала высказывать собственного мнения, а просто промолчала.
Через несколько минут всадников окутал плотный туман, а когда он развеялся, эскорт выехал в живописное место. При свете яркой Луны тут и там были видны небольшие перелески и рощицы, которые сливались в густой лес на горизонте. Между ними петляла широкая спокойная река, которая терялась в лесу. Мягкая сочная трава словно приглашала усталого путника прилечь и отдохнуть.
– Какая красота! – восхитилась Анжелика. – Пожалуй, я уже рада, что отправилась на охоту!
– Лагерь разобьем здесь! – произнес король гоблинов.
Он обернулся к слугам и отдал приказ об остановке. Гоблины засуетились и принялись распаковывать взятые с собой вещи. Вероника крутилась возле Свейна, всячески пыталась ему помочь и… очень сильно ему мешала. Тем временем Лика ходила и осматривала окрестности. Она приметила не так далеко впереди рощу, которая показалась ей безопасной и удобной для отдыха.
– Вы тут распаковывайтесь, – обратилась девушка к королю гоблинов и принцессе, – а я пойду выслеживать этих самых… бобров!
Ни Свейн, ни Вероника не успели ничего сказать, а Анжелика, прихватив одеяло, решительно направилась к выбранной ею роще.
– Анжелика, здесь кроме бобров еще и кабаны дикие водятся, и медведи! – крикнул девушке вслед король гоблинов, но она его уже не слышала.
Целых полчаса ушло у Лики на то, чтобы добраться до места, но девушка ничуть не пожалела, что ушла так далеко. Роща вблизи была еще лучше, чем издали! Тут росли интересные лиственные деревья с крупными цветами. Ночные мотыльки порхали с цветка на цветок. Анжелика прошла среди деревьев к реке. Вода плавно омывала песчаный берег. Чуть дальше находилась великолепная полянка с густой травой, окруженная невысокими кустами.
– О! – обрадовалась девушка. – Именно то, что мне нужно!
Она прошла на поляну, завернулась в одеяло и улеглась под куст на траву. Тихий плеск волн убаюкивал Анжелику, и не прошло и десяти минут, как она уснула. Сколько Лика спала, она не знала, но проснулась она оттого, что кто-то или что-то щекотало ее по носу. Девушка приоткрыла один глаз и замерла от ужаса. Над ней склонился какой-то неизвестный зверь. Он обнюхивал ее и щекотал своими усами.
– Мамочки! – заорала Анжелика.
Она пулей вскочила на ноги и швырнула одеяло в зверя. Тот, было, бросился наутек, но не успел. Одеяло накрыло его с головой, и несчастное животное запуталось в нем. В эту же секунду на поляну, невесть откуда, выскочил Свейн. Он в два прыжка оказался у дергающегося одеяла и стукнул по нему рукояткой меча. Зверь затих…
– Что вы наделали?! – воскликнула Лика. – Вы убили его!
– М-да… С вами не соскучишься! – усмехнулся король гоблинов. – То вы кричите «мамочки»! А то обвиняете меня в убийстве!
Он одним движением руки сдернул плед с животного, и девушка увидела лежащего на земле… бобра. Именно таких зверей она видела неоднократно в телепрограммах про животных.
– Бобер?! – удивленно протянула Анжелика.
– А вы ожидали увидеть медведя? – расхохотался Свейн.
Он немного успокоился и продолжил:
– Признаюсь честно, я всегда считал, что вы немного эксцентричны. Но когда вы сегодня в обнимку с одеялом отправились «выслеживать бобров», вы поразили меня до глубины души. Я, естественно, не поверил вам и чуть позже отправился за вами следом. Однако должен признать, что выбранная вами тактика сна под кустом имела больший успех, чем все мои расставленные капканы и ловушки. Бобры – звери умные и осторожные, и сегодня я не поймал ни одного. А вам улыбнулась удача! Животное подошло к вам само. Как говорится: «На ловца и зверь бежит!»
Король гоблинов снова рассмеялся.
– И все-таки вы убили его! – с надрывом произнесла Лика.
– Боже упаси! Я лишь слегка оглушил его. Минут через десять он очнется с небольшой головной болью.
– Спасибо! – обрадовалась девушка.
Она подбежала к Свейну и поцеловала его в щеку. Затем бросилась к бобру и погладила его. Зверь слегка заворочался, затем поднялся на лапы и затрусил по направлению к реке.
– Только вы не говорите Веронике, что я тут спала, – попросила Анжелика молодого человека. – А то как-то неудобно получается. Приехала составить принцессе компанию, а сама продрыхла под кустом.
– А разве вы спали? – с усмешкой произнес Свейн. – Вы же выслеживали добычу! Все в порядке.
С этими словами он сложил одеяло, закинул его на плечо и сказал:
– Ну что, охотница, пойдемте в лагерь! Нас уже довольно долго не было. Вероятно, Вероника волнуется.
– Она что, осталась в лагере? – спросила Лика.
– Конечно. Разве в таком платье, как у нее, можно выслеживать бобров?! – ехидно заметил король гоблинов.
– Это вы по ее поводу язвите или по моему? – поинтересовалась девушка.
– Пойдемте уж! – махнул рукой Свейн.
Молодой король и Анжелика вышли из рощи и направились к виднеющемуся вдалеке лагерю.
– Анжелика, – неожиданно произнес Свейн, – вы давно знаете принцессу Веронику?
– Достаточно, – кивнула Лика.
– Расскажите мне немного о ней… Вернее, если быть точным, расскажите мне о том периоде, когда она была невестой Эдуарда.
– А где «пожалуйста»?!
– Вы невыносимы! Ну хорошо… Пожалуйста!
– Это другое дело! Так и быть, я расскажу вам о принцессе… Как-то я случайно оказалась на балу у Принца Ночи – Эдуарда, и он попросил меня помочь освободить его невесту.
– Такое ощущение, что когда-то я уже это слышал, – в задумчивости побормотал король.
– Конечно, слышали! Я говорила это, когда мы с вами были у Марго.
– У Марго? Мы с вами? – удивленно переспросил Свейн.
– Да! – твердо сказала девушка. – И, хотя я понимаю, что вы лишились части воспоминаний, не перебивайте меня, пожалуйста. Так вот… Я и старый слуга принца – Генри отправились в подземелья злого колдуна и нашли принцессу. Но тогда она была совсем не такая, как сейчас. Она была слепа, но на характер она мне показалась весьма решительной и бесстрашной. Именно Вероника показала нам боковой тоннель, ведущий из пещер наружу. Помните? Этим ходом мы с вами неоднократно пользовались. Сначала, когда искали Книгу Судеб, а затем, когда отправились на войну с силами зла из бездны.
Король гоблинов с изумлением посмотрел на девушку.
– Скажите, а почему Эдуард сам не освободил свою невесту?
– Потому что колдун наложил на нее заклятие, и освободить принцессу мог только человек без ума влюбленный в ночь. Этим человеком и оказалась я.
– Но почему принц хотя бы не поехал с вами?
– Это тоже было условием злодея. Эдуард не должен был покидать своего замка до тех пор, пока принцесса не была бы освобождена.
Свейн остановился, сорвал в задумчивости травинку и смял ее в своих руках.
– А что случилось потом? Почему принц и Вероника расстались? – поинтересовался он.
– Точно не знаю, – ушла от ответа Анжелика. – Я вернулась домой еще до того, как принцесса и Генри добрались до замка Принца Ночи.
– Как вы думаете, – глядя прямо Лике в глаза, спросил король гоблинов, – Эдуард и Вероника любили друг друга?
– Думаю да! – искренне сказала девушка.
– Тогда я ничего не понимаю! – заметил Свейн. – Но, по крайней мере, это объясняет отказ принца быть свидетелем на моей свадьбе…
Затем он усмехнулся, прошел немного вперед и произнес:
– А я был почти уверен, что Эдуард влюблен в вас! Кстати, это тоже могло бы многое объяснить.
Король гоблинов, не оборачиваясь на Анжелику, отправился дальше. На секунду девушке даже показалось, что Свейн все вспомнил. И она поспешила следом за ним.
Вероника в лагере не находила себе места. Заметив приближающихся короля и девушку, она воскликнула:
– Слава Богу, с вами все в порядке! А я-то места себе не находила! Вас не было несколько часов!
– Анжелика поймала большого бобра. С ним пришлось повозиться, – сказал король гоблинов. – Однако потом она настояла на том, чтобы мы отпустили зверя.
Принцесса с удивлением посмотрела на Лику.
– Да, – закивала девушка. – Очень уж жалко мне его стало! А как вы, Ваше Высочество? Не скучали?!
– Конечно, скучала! – всплеснула руками Вероника. – Ведь никто из вас не составил мне компанию!
– Нужно было соответственно одеться, тогда не пришлось бы сидеть в лагере! – язвительно произнес Свейн.
Он прошел мимо принцессы и начал отдавать приказания слугам, чтобы те собирались в обратный путь. Вероника вспыхнула и прошептала:
– Нет, каково, а?!
– Успокойтесь, Ваше Высочество! – сказала Анжелика. – Просто Свейн такой, какой есть. И его нужно или принимать полностью, со всеми его выходками, или лучше уж с ним не связываться.
– Эдуард никогда бы себе такого не позволил!
Лика вздохнула и пожала плечами. Затем она продолжила:
– В таком случае, я не вижу более удачного выхода, чем пригласить принца присоединиться к нам. Вы перестанете скучать, а заодно сумеете взглянуть на сложившуюся ситуацию под другим углом.
Принцесса задумалась, а затем произнесла:
– Честно говоря, я не против присутствия Эдуарда. Но как к этому отнесутся король гоблинов и его отец?
– Их я возьму на себя, – пообещала Анжелика.
– Что ж, попробуйте!
Лика кивнула и отправилась прямиком к Свейну.
– Можно вас на пару слов?! – окликнула его девушка.
Молодой король кивнул и подошел ближе.
– Знаете, Свейн, – тихо сказала Лика, – сегодня, когда мы с вами заговорили об Эдуарде, я вдруг подумала, а как он там? Ведь я не видела принца после битвы с монстрами. И мне ужасно захотелось пообщаться с ним.
