Ай Рин
Ночь III. Выбор
Неловкая ситуация
К ним навстречу уже спешила… Лея. Она радостно улыбалась, но, заметив Лику, погрустнела.
– Ваше Величество, – произнесла Лея, – напитки в зале закончились. Что прикажете подать?
– Пусть разливают лучшее вино из моих погребов, а также шампанское, – сказал Свейн.
– Кроме того прибывают новые гости, желающие поздравить жениха и невесту, – добавила дочь Эльзы.
– Гостей я беру на себя! – произнесла Анжелика. – Все-таки я – свидетельница со стороны невесты!
– Что ж, идемте! – кивнул король.
Он подставил Лике локоть, чтобы она могла опереться, но девушка взглянула на Лею и проговорила:
– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я как-нибудь сама.
Она первая двинулась по направлению к дворцу. Свейн догнал ее и пошел рядом. Чуть сзади последовала дочь Эльзы. У дворца король извинился и сказал, что должен лично спуститься в погреба.
– Я присоединюсь немного позже, – добавил он, обращаясь к Анжелике.
Та кивнула, и молодой человек отправился куда-то в обход здания. Девушка же обернулась к Лее и произнесла:
– Нам нужно поговорить. Ждите меня через полчаса у фонтанов.
Дочь Эльзы поклонилась, а Лика зашла во дворец. Она прошла в тронный зал и встретила гостей, прибывших на свадьбу. Затем предупредила Хокона и Марго о визитерах. И пока гости приветствовали невесту и жениха, девушка отнесла новее подарки в королевские покои. Там же она спрятала и стержень, полученный из цветка вьюна. После этого Анжелика выскользнула из дворца и отправилась к фонтанам. Она сразу заметила Лею, прогуливающуюся по каменным дорожкам. Лика подошла к ней и сказала:
– Спасибо, что дождались. У меня к вам серьезный разговор.
– Это касается Его Величества? – спросила дочь Эльзы.
Анжелика кивнула.
– Если вы хотите просить меня, чтобы я забыла его и перестала любить, то все напрасно! – решительно заявила девушка.
– Напротив. Я хочу просить вас, чтобы вы любили его, не взирая ни на что.
Лея растерялась.
– Не понимаю… – проговорила она. – Я думала, вы любите короля, и видела в вас соперницу.
– Вы правильно думали. Но мои дни на Земле сочтены. А мне бы не хотелось, чтобы Свейн слишком горевал. Вы сможете его утешить.
– Что за ужасные фантазии?
– К сожалению, это реальность. Сейчас я как раз ищу способ избежать своей кончины. Но кто знает – удастся ли мне это?! Поэтому, послушайте меня внимательно, Лея! Я делаю это не для вас, а для Свейна, потому что действительно его люблю. Он гораздо более ранимый, чем кажется. Ему потребуется поддержка, если со мной что-то случится. Однако если мне посчастливится выжить, то я хотела бы видеть в вас подругу, а не соперницу. Это означает, что вы должны будете держать свои чувства при себе! Подумайте над моими словами… А сейчас, извините, мне пора вернуться к гостям.
Лика отправилась во дворец. Она не знала, как дочь Эльзы отреагировала на ее слова, но на тот момент ей было все равно. Она встречала вновь прибывших, принимала подарки и следила за тем, чтобы не возникало никаких недоразумений. Улучив свободную минутку, девушка спросила у Марго:
– Вы знаете, кто все эти приглашенные?
– Это подданные Хокона и Свейна. Многие из них приняли человеческий облик, некоторые остались гоблинами, но все хотят поздравить отца короля со свадьбой. Поэтому Хокон и принял решение провести две церемонии: одну – для своих подданных, вторую – для особ королевской крови.
– Но когда они успели приехать в город?
– О! Слухи о свадьбе ходят уже давно. Поэтому многие жители попросту вернулись в свои старые дома, чтобы не пропустить столь знаменательное событие.
– Да они хитрецы!
– Еще какие! – улыбнулась колдунья. – Но они так любят своих правителей, что их можно простить.
В этот момент подошел Хокон и увел Марго на танец, а Анжелика отправилась к одному из столов и взяла бокал с шампанским. Она сделала глоток, и вдруг услышала за своей спиной голос:
– Простите меня, Анжелика, но мне нужно сказать вам два слова.
Девушка оглянулась и увидела Лею.
– Я восхищаюсь вашей выдержкой и самообладанием, – продолжила говорить дочь Эльзы. – Вряд ли бы я смогла отдать любимого мужчину подруге, даже находясь на смертном одре. Именно поэтому я сделаю так, как вы просили, и поддержу Свейна в трудную минуту. Если же вы спасетесь, я отступлюсь, поскольку вижу, какими глазами на вас смотрит Его Величество. Этот взгляд не спутаешь ни с чем. Король любит вас!
– Тише, Лея, прошу вас! – пробормотала Лика. – Здесь много людей, которым не нужно знать наши разговоры. Благодарю, что задумались над моими словами.
– И еще… Я никогда не смогу стать вашей подругой, поскольку всегда буду считать соперницей. Простите меня, и… удачи!
Дочь Эльзы развернулась и затерялась в толпе. Анжелика отпила еще немного шампанского и сказала сама себе:
– Что ж, по крайней мере, мы поняли друг друга.
В этот момент из-за колонны вышел Свейн. Он подошел к Лике и, усмехаясь, заметил:
– Так вот кто переводит мое шампанское!
– Как вам не стыдно, – притворно обиделась девушка, – это только первый фужер!
– Тогда я составлю вам компанию. Вы не против?
– Я – за! Пить в одиночестве не очень приятно.
Анжелика взяла еще один фужер и подала королю.
– Предлагаю тост! – произнес молодой человек. – Давайте выпьем за еще один шанс!
– Вы это к чему?
– Ну как же?! У каждого из нас есть свое тайное желание. И пусть нам представится еще один шанс для его исполнения.
– Не совсем понятно. Но, что ж, давайте!
Девушка коснулась своим фужером фужера Свейна, и раздался приятный мелодичный звон. После этого она допила напиток. Шампанское показалось ей настолько вкусным, что она тут же взяла новую порцию.
– А теперь мой тост! – проговорила Лика. – Хочу выпить за успех затеянного мною предприятия!
Она протянула фужер королю, и тот мягко коснулся его своим. Анжелика залпом выпила шампанское и почувствовала в теле необычайную легкость.
– Ваше Величество, идемте танцевать! – вдруг решительно произнесла она.
Свейн едва успел поставить недопитый напиток на стол, как девушка потащила короля на танцпол. Музыканты как раз начали играть новую мелодию. Молодой человек нежно обнял Лику за талию и закружил по залу. Его взгляд стал пронзительным и страстным, но Анжелика, казалось, не замечала этого. Шампанское ударило ей в голову. Ей вдруг очень захотелось опять немного подразнить своего друга.
– Вы сегодня так красивы, Ваше Величество! – томным голосом прошептала девушка. – Этот костюм великолепно подчеркивает вашу фигуру.
И она крепко сжала плечо короля.
– Не пройдет! – усмехнулся Свейн. – И прошу вас, ведите себя осторожнее. Что скажут мои подданные, если заметят ваши проделки?
Лике стало немного обидно, что ее трюк не удался. После танца она снова отлучилась к столам и выпила еще один фужер шампанского.
– Да вы решили напиться?! – приподняв левую бровь, произнес король гоблинов. – Перестаньте! Иначе, завтра у вас будет сильно болеть голова.
– Зато сегодня я чувствую себя великолепно! – сказала Анжелика.
Она вновь потащила своего друга танцевать. Мелодия сменяла мелодию, за одним танцем следовал другой. Все туманнее становился взгляд Лики, все смелее ее движения.
– Вам нужно подышать свежим воздухом, – шепнул ей на ухо Свейн. – Похоже, вы пьяны! Идемте, я провожу вас в Северную Башню.
Он вывел девушку из зала и провел по коридорам до винтовой лестницы. Затем они поднялись на балкон, на котором любил отдыхать отец короля. Анжелика оперлась о перила и радостно воскликнула:
– Привет, Луна! Как поживаешь?!
– М-да… – задумчиво пробормотал молодой человек. – Нельзя было давать вам столько пить.
– Да бросьте, Свейн! – махнула рукой Лика. – Мне сегодня так хорошо, так весело, а вы ворчите, как старый дед.
– Но вы собирались помогать мне со свадьбой всю ночь.
– Ночь уже на исходе! И я не отказываюсь от своих обязательств. Вот сейчас отдохну пять минут и спущусь к гостям.
– Не нужно, чтобы вас видели в таком состоянии.
– Вот еще! На что это вы намекаете? Я прекрасно себя чувствую. Смотрите!
Девушка рассмеялась и так низко наклонилась над перилами, что казалось, еще секунда, и она сорвется вниз. Король гоблинов кинулся к подруге, но она внезапно выпрямилась и оказалась лицом к лицу с молодым человеком.
– Никогда, слышите, никогда так не делайте! – прерывающимся голосом произнес Свейн.
– Вы испугались?
Король молчал и смотрел в глаза Анжелики. Девушка подняла руку и провела ладонью по его волосам и щеке.
– Вы сейчас мне очень напоминаете тот портрет, который я когда-то увидела в вашем склепе, – тихо сказала она. – Те же глаза, те же брови, те же губы… Не знаю, говорила ли я вам, но когда я открыла ваш гроб, то не удержалась и поцеловала вас…
С этими словами Лика нежно коснулась губами губ Свейна. Молодой человек глубоко вздохнул и сказал:
– Достаточно! Вам нужно остановиться и отправиться в свою комнату. Иначе завтра вы будете очень жалеть о том, что натворили сегодня.
– Мое время на исходе, так что жалеть мне не придется.
Девушка обвила руками шею короля, и они слились в поцелуе. Она плохо соображала, что происходит. Однако в ту минуту ей очень хотелось быть со Свейном. Сколько они целовались, Лика не запомнила. В какой-то момент она потеряла чувство реальности и словно куда-то провалилась. Последнее, что она почувствовала – молодой человек подхватывает ее на руки и куда-то несет…
Девушка проснулась и увидела, что лежит на широкой постели под шелковым покрывалом. Она осмотрелась, но не узнала комнату, в которой находилась. Анжелика села на кровати и почувствовала, что у нее ломит все тело. Вдруг она заметила, что полностью обнажена.
– Вот-те раз! – испуганно пробормотала она. – Неужели я со Свейном…?
Лика с ужасом принялась вспоминать события прошлого вечера и ночи, но ровным счетом ничего не помнила. Вдруг дверь в комнату открылась, и зашел король гоблинов. На нем были надеты лишь штаны. Он нес в руках темную бутыль и фужер. «Снова напоить меня хочет!» – мелькнула мысль в голове Анжелики. Молодой человек заметил, что девушка сидит на постели, укутавшись в покрывало. Он улыбнулся и произнес:
– С добрым утром! Как вы себя чувствуете?
– Как бы сказать… – замялась Лика. – Тело ломит, и… не помню ничего. Скажите, Свейн, а мы с вами вчера … того… ничем таким не занимались?
– Вы точно ничего не помните? – хитро прищурив глаза, поинтересовался король.
Девушка покачала головой.
– В таком случае, вынужден вам признаться, что вы переспали со мной в эту ночь.
– Что?! – ахнула Лика. – Что же делать?
Она закрыла лицо ладонями.
– Как человек чести, я просто обязан теперь на вас жениться!
– Но это неправильно! Боже, как стыдно!
Анжелика упала на подушки и закрылась с головой покрывалом.
– Уходите, Свейн! – проговорила она. – Сейчас я соберусь и уеду. Только верните мне мое платье. И не ищите меня больше.
– Вот ведь «трудный случай»! – расхохотался молодой человек. – Успокойтесь, Анжелика, ничего у нас с вами не было! Разве я стал бы заниматься любовью с бесчувственным бревном?!
– Вы кого это «бревном» обозвали? – пробубнила Лика из-под покрывала.
– Вас, кого же еще?! – продолжал веселиться король. – Я знал, что мое шампанское бьет в голову, но впервые увидел, что кому-то оно снесло голову напрочь. У вас было алкогольное отравление, моя дорогая. И ни к каким активным действиям вы были просто не способны.
Девушка осторожно высунулась из-под покрывала и спросила:
– А почему я оказалась без одежды?
– Это самая печальная нота прошлой ночи, – усмехнулся Свейн. – Вас вырвало, причем досталось не только вашему платью, но и моему праздничному костюму, поскольку я нес вас на руках. Пришлось вызвать Эльзу, и она извлекла вас из одежды, а платье и мой костюм забрала в чистку. Сорочку я выбросил, потому что от нее исходил ужасный запах. Но, думаю, что и костюм я больше не надену.
С этими словами молодой человек поморщился.
– Боже, какой ужас! – смутилась Лика. – Прошу прощения, Свейн. Со мной такое впервые!
– Надеюсь, это не войдет у вас в привычку?! – усмехнулся король гоблинов. – А теперь держите! Это травяной настой, который вам приготовила Эльза. Она сказала, вам нужно очистить организм от остатков алкоголя.
Он налил в фужер темную жидкость и подал его Анжелике. Девушка, придерживая покрывало одной рукой, второй взяла фужер и выпила его содержимое.
– Спасибо! – поблагодарила она. – А почему вы не одеваетесь?
– Мне все еще кажется, что от меня идет запах, – признался молодой человек. – И хотя я несколько раз вымылся, решил немного походить без рубашки – проветриться.
– Мне и так неловко, – пробормотала Лика, – а вы каждую минуту унижаете меня еще больше. Что мне теперь сделать? Застрелиться, что ли?
– Верните мне стоимость костюма, – ехидно заметил Свейн.
– А сколько он стоит?
– Точно не знаю, нужно будет подсчитать. Ведь в ткани использовались золотые нити, а воротник, подол и рукава были украшены крупными бриллиантами. Но поскольку мы с вами друзья, я пойду вам навстречу. Сундук с золотом средних размеров меня вполне устроит!
– Где же я возьму столько золота?! Разве что ограблю кого-нибудь…
Король гоблинов притворно вздохнул, забрал у девушки фужер и поставил его вместе с бутылью на стол. Затем присел на край кровати и произнес:
– В таком случае, вам остается только одно…
– Что же?
Молодой человек пристально посмотрел в глаза Анжелики и абсолютно серьезно сказал:
– … выйти за меня замуж!
Лика опешила, а Свейн продолжил:
– Я не думал, что мне придется делать предложение в таких обстоятельствах, но раз уж так получилось, то ответьте – вы согласны стать моей женой?
Девушка изумленно смотрела на своего друга, а он терпеливо ожидал ответа.
– Ну, знаете… – наконец, пробормотала она. – Как-то это все «нежданно-негаданно»!
– Сам в шоке! Очевидно, испорченный костюм придал мне решимости.
– А было бы забавно! – вдруг улыбнулась Лика. – Наша с вами совместная жизнь напоминала бы театр постоянных военных действий.
– Зато нескучно! Итак, я жду ваш ответ.
– К сожалению, пока не могу ничего сказать, ведь мое будущее не определено, – вздохнула девушка. – Как я могу что-то обещать, если в любой момент меня может подстеречь смерть? К тому же мои отношения с князем Артуром до конца не выяснены…
– Вы не любите меня… – тихо проговорил король гоблинов и отвернулся.
– Я очень люблю вас, Свейн! – серьезно произнесла Анжелика. – Но посмотрите на мою руку! Вы видите черный бриллиант, который я никогда не снимаю. Это перстень, подаренный Артуром в день нашего обручения. Думаю, я еще не совсем равнодушна к князю, чтобы вернуть ему подарок. Поэтому прошу у вас только одного – немного времени, чтобы я могла определиться с ответом.
– Хорошо, – кивнул молодой человек. – Князь – достойный соперник, к тому же он мой друг. Я буду ждать! Но чтобы шансы у нас уравнялись, прошу принять от меня этот подарок!
Он поднялся, подошел к столу и извлек из него небольшую коробочку. Затем открыл ее и преподнес Лике. В коробочке лежал изумительной красоты перстень с большим сверкающим алмазом.
– Какое чудо! – восхитилась девушка.
– Подарок не только красив, но и весьма практичен, – заметил Свейн. – Он разрезает любое стекло, как масло. Мои ювелиры не стали отшлифовывать алмаз. Он имеет природную форму и окраску. Мастера лишь поместили его в подходящее кольцо. Примерьте!
Анжелика достала перстень из коробочки и надела его на безымянный палец свободной руки. Он пришелся как раз впору.
– Как вы угадали с размером? – удивилась девушка.
– Я неоднократно держал вас за руки…
– Благодарю за подарок, Свейн! Обещаю, что буду носить его вместе с «Всевидящим Оком». А после путешествия к Оракулу, я оставлю кольцо только того человека, за которого соберусь замуж. При условии, что я останусь в живых, конечно…
– Обязательно останетесь! – с жаром произнес молодой человек.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату с платьем в руках зашла Эльза. Заметив, что Лика не спит, а беседует с королем, гоблинка с возмущением сказала:
– Это что еще за разговоры двух полуголых людей?! Во времена моей юности молодежь себе такого не позволяла! Ваше Величество, немедленно покиньте помещение!
– Уже ухожу! – усмехнулся Свейн.
Он поцеловал Анжелике на прощание руку и вышел из комнаты.
– Ну ладно он – мальчишка, – проворчала служанка Марго, – но как вы, юная девушка, позволяете себе подобную дерзость?! Надо же! Сидеть голой в покрывале и спокойно общаться!
– Что ж ты, Эльза, предлагаешь мне без покрывала сидеть?! – расхохоталась Лика.
Гоблинка поняла, что «ляпнула» глупость и тоже принялась смеяться. Нахохотавшись, она, наконец, сказала:
– Платье готово! Выстирала, высушила и выгладила. Но в следующий раз будь осторожнее с выпивкой.
– Спасибо. Скажи, Эльза, а сколько стоит костюм Его Величества, который я испортила?
– О! Этот костюм стоит баснословных денег. Если на одну чашу весов поставить троих таких, как я, а на другую насыпать столько золота, чтобы весы уравновесились, вот тогда и получится стоимость костюма.
– Получается, Свейн ничуть не преувеличил… – тихо проговорила Лика и громко добавила:
– И еще… благодарю за травяной настой! Мне стало намного лучше. А теперь, Эльза, подскажи, где я могу вымыться и переодеться?!
– Идем за мной!
– Но я же в покрывале!
– Ничего, все уже спят.
Девушка проследовала за гоблинкой в ванную комнату, искупалась и оделась. После этого она вернулась к себе. Ее поджидала служанка Марго.
– Спасибо, Эльза, что бы я без тебя делала?! – радостно произнесла Анжелика. – Я в порядке, так что можешь пойти, отдохнуть. Только скажи, какие планы у Марго и Хокона на сегодня?
– Они собираются продолжить празднование ближе к вечеру, когда все отдохнут. К тому же должен приехать брат госпожи.
– Что ж, придется задержаться еще на один вечер. А пока все спят, я съезжу в пещеру Марго и заберу свои вещи. Если меня хватятся, скажи, что я обязательно вернусь.
– А как ты собираешься попасть в пещеру? – хитро спросила гоблинка.
– В смысле?
– В смысле – пещера закрыта. На ней наложено заклятие, которое оттолкнет любого, желающего проникнуть внутрь.
– Что же делать? Мне обязательно нужно забрать одежду, оружие и кристалл. Я хотела отправиться на поиски Оракула прямо из дворца, а придется, видимо, возвращаться.
– Не расстраивайся! Чисто интуитивно я прихватила с собой твои вещи и привезла сюда.
– Эльза, какая ты умница! – обрадовалась Лика.
И она кинулась с объятиями к служанке.
– Да ладно! – улыбнулась гоблинка. – К чему все эти «телячьи нежности»?!
Но по ее лицу было видно, что ей приятен порыв девушки.
– Ну все, я иду спать, – строго произнесла Эльза, – а то вечером от меня не будет никакого толку. Да и ты ложись, полежи. Все равно весь дворец спит.
– Хорошо, – кивнула Анжелика. – Только можно я сначала заберу свои вещи?
– Они в моей комнате, идем!
Служанка Марго провела Лику до своих апартаментов и вручила ей одежду, меч, стилет и сумку с кристаллом. Потом она извинилась и отправилась отдыхать. Девушка вернулась к себе и переоделась в привычные джинсы, кофточку и кроссовки. Бальное платье она повесила на спинку кресла. Затем прихватила сумку с кристаллом и отправилась в королевские покои – туда, где спрятала полученный из цветка вьюна стержень.
У комнаты стояло двое слуг. Анжелика поинтересовалась, здесь ли жених и невеста, на что гоблины ответили, что в комнате только подарки, а Марго и Хокон удалились в другие покои.
– В таком случае, – сказала Лика, – я должна произвести небольшую инвентаризацию.
Слуги были извещены о том, что Анжелика является подругой невесты и отвечает за подарки, поэтому пропустили ее без лишних вопросов. Девушка немедленно достала спрятанный стержень и извлекла из сумки кристалл. Она еще не успела ничего предпринять, как камень засветился ярким светом и, буквально, «всосал» в себя стержень. Все это сопровождалось громким хлопком и ударом, который опрокинул Лику на пол. На шум в комнату заглянули встревоженные слуги. Заметив подругу невесты на полу, они очень всполошились и бросились ее поднимать.
– Да все в порядке, – стала успокаивать их Лика, – просто ногу подвернула и упала.
Удостоверившись, что с гостьей действительно все нормально, гоблины покинули помещение, оставив девушку одну. Она подняла сумку и вытащила из-под стула откатившийся туда кристалл. Затем убрала камень и занялась разбором подарков. Действовала она чисто интуитивно. Ювелирные украшения и драгоценности Анжелика откладывала в одну сторону. Сувениры, памятные вещи и безделушки – в другую. Меха и ткани – в третью. Кроме того, она сразу же отобрала цветы и велела слугам поставить их в вазы. Подарков набралось так много, что Лике не пришлось скучать. Почти весь день она потратила на их «расфасовку». К вечеру уставшая, но довольная, она, наконец, покинула королевские покои, строго-настрого наказав слугам, чтобы они никого не пускали в комнату, кроме жениха и невесты. Не забыла девушка прихватить и сумку со своим кристаллом. Немного отдохнув, она стала готовиться к вечернему торжеству. В этот момент раздался стук в дверь.
– Войдите! – крикнула Анжелика.
Дверь распахнулась, и на пороге появился король гоблинов. Одет он был в великолепный темно-синий костюм.
– Боже! – воскликнул он, заметив, что Лика уже успела переодеться в бело-голубое платье. – Неужели вы можете это носить, после того, что случилось?!
– А что такого?! – пожала плечами девушка. – Эльза выстирала и выгладила платье.
– Но я не смогу к вам подойти, поскольку очень отчетливо все помню.
– Так держитесь от меня подальше! – усмехнулась Анжелика.
– Вы издеваетесь?! Я намеревался пригласить вас танцевать.
Лика повернулась к молодому человеку и с вызовом произнесла:
– Свейн, вы прекрасно знаете, что у меня это единственное платье, да и то, позаимствованное у Марго. И что мне теперь делать? Пойти на бал в джинсах и кофте?
– Зачем же? Позвольте вам предложить кое-что…
С этими словами король несколько раз хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату зашли две служанки, несущие на руках роскошное темно-синее платье, украшенное бриллиантами и драгоценными камнями.
– Боже, какая красота! – ахнула девушка. – Но откуда у вас это произведение искусства?!
– Я заказал его для вас.
– Не может быть!
– Почему? Помните, одно время, будучи подругой Вероники, вы жили в этом дворце? Эльза привезла сюда для вас целый гардероб. Но в нем не было платья любимого мною цвета. Вот я и осмелился заказать своим портным особый наряд. Мерку сняли с готовых платьев. К сожалению, до сих пор у меня не было повода преподнести вам этот подарок. Но сейчас очень подходящий случай!
– Однако и на вас надет костюм темно-синего цвета. Не будет ли это выглядеть, скажем, необычно для гостей?
– Моя одежда имеет несколько другой оттенок. Вместе мы будем замечательно смотреться. Так что, одевайтесь и выходите, я буду ждать вас.
Не дав Анжелике возможности сказать больше ни слова, Свейн развернулся и вышел из комнаты. Девушка застыла, не зная, что делать: то ли остаться в бело-голубом платье и лишиться внимания короля, то ли нарядиться в темно-синее платье и привлечь внимание всех подданных.
«Будь, что будет! – подумала она. – По крайней мере, я хотя бы не останусь без кавалера!»
С этими мыслями она взяла платье из рук служанок и зашла за ширму. Переодевшись, Лика попросила гоблинок помочь зашнуровать корсет. После этого она поправила волосы и взглянула в зеркало. От блеска бриллиантов Анжелика сразу не смогла разглядеть отражение. Но когда она себя увидела, то пришла в полнейший восторг. Улыбаясь, девушка вышла из комнаты и подошла к Свейну, ожидавшему ее возле окна.
– Выглядите потрясающе! – серьезно произнес король. – А теперь идемте, гости уже собрались.
Он подал Лике руку, и они прошли в тронный зал, где, как и накануне, собралась целая толпа. На возвышении в центре зала стояли Марго и Хокон и приветствовали гостей. Свейн подвел Анжелику к новобрачным и поздоровался с ними. Девушка последовала его примеру.
– Вы выглядите невероятно! – проговорил Хокон, целуя Лике руку.
– Я всегда говорила, что Анжелика – настоящая красавица! – добавила, улыбаясь, колдунья. – У твоего сына, милый, отличный вкус!
В этот момент подошел слуга и объявил, что приехал брат Марго – Гурон. Буквально следом за ним к жениху и невесте сквозь толпу протиснулся колдун и поздравил их. Затем он обернулся к королю гоблинов и Анжелике и произнес:
– С позволения новобрачных, я хотел бы сказать вам пару слов, молодые люди!
Свейн кивнул, и они с Ликой прошли следом за Гуроном. Тот вывел их на балкон и быстро проговорил:
– Прошу прощения, что прерываю вашу идиллию, но Анжелике нужно срочно отправляться на поиски Оракула. Мне поступают сигналы, что времени осталось не так много. Я уже сообщил об этом князю Артуру, и он должен прибыть во дворец с часу на час. Так что будьте готовы отправиться в дорогу уже сегодня.
– Спасибо, что предупредили, – усмехнулся король гоблинов, – а то Анжелика могла бы снова напиться.
– Свейн… – угрожающе произнесла Лика, – держите язык за зубами!
– В любом случае, у нас есть еще время до приезда князя, – продолжил молодой человек, – поэтому, давайте, используем его разумно.
Он поклонился девушке и сказал:
– Позвольте пригласить вас на танец?!
– Но, Гурон…! – растерялась Анжелика.
– Идите, веселитесь, пока есть возможность! – махнул рукой колдун.
Свейн увлек Лику за собой в бальный зал. Гости тотчас расступились, заметив эту прекрасную пару. Король вывел свою подругу в самый центр танцевальной площадки. Зазвучала приятная нежная музыка, и он закружил девушку по залу, ничуть не обращая внимания на любопытные взгляды приближенных. Мелодия сменяла мелодию, но молодой человек, казалось, не собирался выпускать Анжелику из своих объятий.
– Свейн, я устала, – наконец, честно призналась Лика. – Перед глазами все мелькает. Может, немного отдохнем?!
– Конечно, идемте, я провожу вас в ложу на балконе и принесу напитки.
Король гоблинов провел девушку на балкон, а сам спустился вниз, за лимонадом. Анжелика зашла в первую попавшуюся ложу и с наслаждением опустилась на мягкую софу. Она закрыла глаза и постаралась расслабиться. Внезапно послышался легкий шорох. Лика приоткрыла глаза и вздрогнула, заметив напротив себя фигуру в черном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
– Кто вы? – резко спросила она.
– Разве так встречают друзей? – послышался знакомый голос.
– Артур?! – выдохнула девушка.
Человек в плаще поднял руку и скинул капюшон. Действительно, перед Анжеликой оказался князь.
– Вы так меня напугали! – призналась Лика. – Я думала, уж не сама ли Смерть явилась за мной?!
– Не призывайте ее раньше времени. Сама придет!
Он развязал тесемки плаща, снял и повесил его на спинку кресла. Теперь девушка могла разглядеть, что ее друг выглядел совершенно безукоризненно. На нем был надет отлично скроенный черный костюм, из-под которого проглядывала ослепительно белая шелковая сорочка. На шее в качестве галстука был повязан то ли черный шарф, то ли бант. Длинные волосы были собраны в хвост.
– Гурон оповестил нас со Свейном о вашем прибытии, – сказала Анжелика. – Но ваш вид совершенно не вяжется у меня с дорогой…
– Что же, мне нужно было явиться на свадьбу моих друзей присыпанному пылью? – усмехнулся Артур. – Не забывайте, у Марго и Хокона праздник!
– Помню, – кивнула Лика.
– А раз так, проведите меня к ним, чтобы я поздравил молодоженов с законным браком. Наслышан, что вы – подруга невесты, значит, должны знать, где она!
– Конечно, – улыбнулась девушка, – идемте!
Князь подал Анжелике руку, и они спустились в тронный зал. Лика проводила вампира к жениху и невесте, и он пожелал им счастливой семейной жизни. Затем он вручил Марго и Хокону две небольшие коробочки и произнес:
– Мои ювелиры изготовили для вас два замечательных перстня. В каждый из них вставлен рубин. Эти камни имеют одно необычное свойство. Если вы оба будете их носить, то сможете через них общаться друг с другом. Они передают мысли на расстоянии.
– Какое чудо! – восхитилась колдунья, открывая свой коробок. – Князь, вы просто волшебник!
– Благодарю, за бесценный подарок! – сказал Хокон и пожал Артуру руку.
– Думаю, вы в курсе того, что сразу же после бала Анжелика, я и Свейн отправимся в одно небольшое путешествие, – продолжил вампир, обращаясь к новобрачным, – посему я хочу воспользоваться моментом и, с вашего позволения, пригласить Анжелику на танец. Когда еще представится такая возможность?
– Конечно, князь! – улыбнулась Марго. – Еще раз спасибо за поздравление и подарки!
В этот момент зазвучала новая мелодия. Артур подал Лике руку и вывел ее танцевать. Они закружились по залу, а девушка пыталась разглядеть в толпе короля гоблинов.
– Куда вы все время смотрите? – поинтересовался князь вампиров.
– Высматриваю Свейна. Он обещал принести лимонад, но куда-то пропал. А я ужасно хочу пить.
– Это поправимо.
Артур подвел девушку к столам и протянул ей фужер с напитком. Анжелика взяла его той рукой, на которой у нее был надет перстень, подаренный королем.
– О! – заметил князь. – У вас новый подарок? Вероятно, от Свейна…
– Вы правы, – кивнула Лика и сделала несколько глотков.
– Это значит, вы сделали выбор?
– Нет, Артур. Не надейтесь, что так легко отвяжетесь от меня, – усмехнулась девушка.
– Не совсем понимаю, – спокойно произнес вампир. – Если вы предпочитаете короля гоблинов, я уйду в сторону.
Анжелика допила лимонад, поставила фужер на стол и сказала:
– Спасибо за напиток, князь. Теперь мне снова хочется жить. Идемте танцевать!
Она вывела Артура в центр зала, и они снова начали вальсировать.
– И все же… – проговорил вампир. – Поясните ваши слова.
– Вы мне оба очень дороги, – серьезно произнесла Лика. – Иногда я уверена, что влюблена в вас, а иногда – в Свейна. Поэтому я прошу небольшую отсрочку в решении этого трудного вопроса. Я обещала королю гоблинов, что буду носить его кольцо, чтобы уравновесить ваши шансы. Но и ваш подарок я снимать пока не намерена, если только вы сами не дадите мне отставку.
– Что ж, у меня впереди – вечность! Я могу и подождать, – усмехнулся князь.
– Благодарю вас! – порывисто произнесла девушка.
Они еще немного потанцевали, после чего Анжелика заметила, что ей нужно переодеться в дорожную одежду.
– Хорошо, – кивнул Артур. – Я буду ждать вас в ложе на балконе. Скорее всего, Свейн придет туда же.
– Я быстро! – заверила Лика и бросилась в свою комнату.
По дороге ее перехватила Марго.
– Анжелика! – воскликнула она. – Я знаю, в какое опасное предприятие ты пускаешься, поэтому хочу пожелать удачи! Будь последовательна и расчетлива. Продумывай каждый ход, тогда фортуна точно будет на твоей стороне.
