Ай Рин
Ночь III. Выбор
Неудачная выходка
Оказавшись в пещере Марго, Анжелика прежде всего вытащила стилет и спрятала его в ножны, которые прикрепила к ремню на джинсах. Зеркало тотчас стало обычным. Свейн уже спрыгнул на пол залы и окликнул колдунью. Лика также спустилась на пол. В этот миг в комнату быстрым шагом вошла Марго.
– Родные мои! – радостно воскликнула она и раскрыла объятия.
Женщина расцеловала короля гоблинов, а затем переключилась на девушку.
– Как ты? – спросила колдунья. – Что-то мне подсказывает, что в твоей жизни произошло немало событий.
– Есть немного, – уклончиво ответила Анжелика.
– В таком случае, ты просто обязана мне все-все рассказать! Свейн, (обернулась она к молодому человеку), ты не желаешь пойти отдохнуть?
– С удовольствием! – усмехнулся король. – К тому же последняя ночь была ужасна… Надеюсь, моя комната свободна?
– Она всегда в твоем распоряжении, – заметила хозяйка пещеры.
Молодой человек кивнул и вышел из залы.
– Что случилось в последнюю ночь? – с подозрением спросила Марго у Лики.
– Точно не знаю, но Свейн сказал, что защитил меня от одного из приспешников Дьявола.
– Интересно. А чем этот приспешник тебе угрожал?
– Не имею понятия. Спросите об этом, лучше, у короля.
– Я так и сделаю, – заверила девушку колдунья. – А теперь садись на диван, я принесу мой фирменный чай, и ты мне расскажешь обо всем, что с тобой приключилось, после того, как мы «обработали» маму твоей подруги.
Анжелика кивнула и устроилась на диване. Хозяйка пещеры ненадолго вышла и вскоре вернулась с подносом, на котором стоял чайник и две чашки. Она поставила поднос на стол, затем налила в чашки чай и подала одну из них девушке. Та с наслаждением вдохнула запах горных трав и сделала глоток. После этого Лика поведала женщине обо всем: о загадочном профессоре Тэнасе, о его странном поведении, о влюбленности в него Светки, о поездке в Румынию и о возвращении в институт. Она умолчала лишь о том, что Влад Тэнасе является потомком Дракулы и состоит в Ордене Дракона…
– Когда ты говоришь об этом мужчине, твои глаза сверкают так, что ошибиться невозможно, – заметила Марго. – Ты влюблена в него!
– Любовью мое чувство назвать сложно, – сказала Анжелика. – Это как наваждение… Профессор меня манит, словно магнит, но когда я прихожу в себя, создается такое впечатление, что это была и не я вовсе. Меня, как будто, связывают с ним общие воспоминания. Как такое может быть?
– Трудно сказать. Но то, что он оказывает на тебя огромное влияние, видно невооруженным глазом. Хочешь, я проведу магический сеанс и выясню все об этом мужчине?
– Не нужно! – испуганно проговорила Лика.
Она очень опасалась того, что колдунья узнает, что Влад Тэнасе – потомок Дракулы, и начнет отчитывать ее за симпатию к такому ужасному человеку.
– Как хочешь, – пожала плечами хозяйка пещеры. – Но мое предложение останется в силе.
– Марго, – произнесла девушка, – скажите, а ваш брат сейчас у вас?
– Ты спрашиваешь потому, что хочешь узнать, зачем Свейн притащил тебя сюда?
– Именно.
– Да, это Гурон просил об этом. Несколько дней назад он явился ко мне в пещеру и заявил о том, что ему было видение, связанное с тобой. Он просил меня разыскать тебя и прислать к нему. Я пыталась найти тебя через зеркало и хрустальный шар, но словно черное покрывало прятало тебя от моих глаз. Тогда я обратилась к королю гоблинов, зная, что вы находитесь в дружеских отношениях. К тому же он обязан тебе своим спасением и жизнью. Свейн сразу же согласился помочь. Остальное ты знаешь.
– Ваш брат сказал, что это было за видение?
– Разве ты не знаешь Гурона? Он никогда и ничего не рассказывает окружающим. Так что, придется отправиться к нему, чтобы выяснить, зачем ты ему понадобилась.
– Я так и сделаю. Но мне снова будет нужен король гоблинов. Я ведь совершенно не ориентируюсь в зачарованных тропках.
– Конечно, он сопроводит тебя. Но только сегодня вы останетесь здесь. Вам нужно отдохнуть и выспаться, а завтра отправитесь в путь.
– Хорошо, тогда я немного прогуляюсь по окрестностям. Соскучилась по вашим горам.
– Иди, но не забредай далеко. И возвращайся к ужину. Я – не Эльза, несколько раз готовить не буду.
– Кстати, а где она?
– Уехала ненадолго к дочери, в новое государство гоблинов.
– Понятно… ну ладно, я пошла.
Анжелика вышла из пещеры, взглянула на темный небосклон и радостно взвизгнула. Затем она стала подниматься в горы, высматривая по пути какой-нибудь удобный, по ее понятиям камень. Наконец, она заметила впереди кусок скалы, который выдавался несколько вперед и напоминал собой плоскую площадку. Девушка уселась на нем и, закрыв глаза, подставила лицо лучам луны. На душе было спокойно и радостно. Все мысли и заботы ушли куда-то на второй план. Лика сидела и наслаждалась ночью, тишиной и покоем. Внезапно послышался звук осыпающихся камней. Анжелика открыла глаза и увидела перед собой короля гоблинов.
– Дышите воздухом? – спросил он.
Девушка кивнула.
– Можно мне составить вам компанию?
– Пожалуйста, садитесь.
Лика постучала ладонью по камню, указывая на место рядом с собой.
Молодой человек сел на кусок скалы, сорвал какую-то соломинку, торчащую неподалеку, и принялся ее грызть.
– О чем думаете? – поинтересовалась Анжелика.
– Когда я был ребенком, отец часто брал меня на руки и выносил на балкон Северной Башни в нашем замке. Он показывал мне луну и говорил: «Запомни, Свейн, каким бы не был запутанным твой путь, это Светило всегда укажет верную дорогу». Я верил ему, и луна много раз выручала меня, освещая поле битвы. Но сейчас я запутался… Я смотрю на луну, но не вижу пути.
– Вы о чем?
– О нас с вами, Анжелика. Наши отношения всегда были очень непростыми. Когда вы были рядом, вы раздражали меня своим слишком самостоятельным характером. Вам всегда все удавалось, не смотря на то, что вы – хрупкая девушка. Вам не нужна ничья помощь. Вы прекрасны, независимы и… так далеки. Вы позволили себе неслыханную для женщины дерзость – самой выбирать мужчин. Но больше всего меня бесило то, что вы держались со мной на равных, хотя я – король! Любая другая на вашем месте умерла бы от счастья, обрати на нее внимание такой человек, как я. Вы же с легкостью играете моими чувствами … и не только моими.
Молодой человек откусил соломинку, сплюнул ее на землю и продолжил:
– Сначала я думал, что таким поведением вы стараетесь «подогреть» интерес мужчин к вам. Но потом понял, что вы такая, как есть и ничуть не играете. Мне было очень больно наблюдать, как вы флиртуете с Эдуардом и князем Артуром. Я сходил с ума от ревности… Дальше – больше! Вы приняли предложение князя Артура, но отказались от свадьбы ради того, чтобы спасти меня. Не правда ли странно для влюбленной девушки? И, тем не менее, я был счастлив, что ваш брак расстроился. А несколько дней назад ко мне обратилась Марго с просьбой приглядеть за вами. И в моей душе вновь полное смятение! Вы так холодны… Ответьте мне прямо! Неужели я снова опоздал, и в вашей жизни кто-то появился?
Анжелика привыкла видеть своего друга язвительным и надменным, и его искренность ее напугала. Она замялась, думая, что же ответить. Наконец, девушка собралась с мыслями и произнесла:
– Свейн… Вы мне очень дороги. Меня с вами связывает столько событий! Вы – замечательный…Но сейчас у меня довольно сложный период. Похоже, я устала, и не хочу никого пускать в свою жизнь. Думаю, я ответила на ваш вопрос.
– Значит, у меня есть шанс?
– Не давите на меня. Любое давление вызывает во мне чувство противоречия!
Молодой человек выкинул соломинку и расхохотался.
– Узнаю прежнюю Анжелику, – сказал он. – Не знаю, что же притягивает меня к вам больше: ваша дерзость или ваша неприступность…
– А как же любовь?! – «сделав» удивленное лицо, воскликнула девушка.
– Помилуйте, какая любовь?! – продолжал смеяться король гоблинов. – Что это такое?
– Ах, вот как?! – возмутилась Лика. – В таком случае, можете быть свободны, пока не поймете, что такое любовь! Хотя (она с презрением смерила Свейна взглядом), вряд ли вам это дано. Такие, как вы, предпочитают чувствам повседневные заботы. Я помню, как страдала Вероника, будучи вашей невестой! Вместо того чтобы ухаживать за девушкой, вы все время занимались государственными делами.
– Это удар ниже пояса! – заметил, прищурившись, молодой человек. – Я собирался жениться лишь назло вам.
– Одно другого не исключает! И вообще, Свейн, я прихожу к выводу, что вам нужно немного повзрослеть, прежде чем говорить о любви.
– А я о ней и не говорю, – усмехнулся король гоблинов. – Мои чувства к вам несколько другой природы. Я бы назвал это манией или одержимостью… Когда я рядом с вами, я злюсь. Но когда вас нет рядом, я злюсь еще больше. Скажите, Анжелика, а вы случайно не прибегали к магии, чтобы приворожить меня?
– Бог с вами! – всплеснула руками девушка. – Мне что, делать больше нечего? К тому же зачем бы мне было вас привораживать, чтобы потом собраться замуж за другого?
– Вот и я думаю … зачем? Вероятно, в силу вашего невыносимого характера.
Свейн постарался спрятать улыбку, но Лика заметила ее и поняла, что молодой человек над ней насмехается. «Что он о себе возомнил? – подумала она. – Решил изобразить героя-любовника? Что ж, Ваше Величество, давайте поиграем по вашим правилам!»
Девушка откинула с лица волосы и сказала:
– Как-то душно сегодня. Не замечаете, Свейн?
С этими словами она расстегнула две верхние пуговицы на блузке.
– Весьма, – кивнул король гоблинов и тоже расстегнул две верхние пуговицы.
«Вот, блин, – мелькнула мысль в голове Лики. – Пожалуй, на этот раз мне не удастся изобразить роковую женщину…» Но она решила не отступать.
– Давайте, я помогу вам, – ласковым голосом обратилась она к молодому человеку.
Свейн еще не успел опомниться, как девушка расположилась у него на коленях и стала быстро расстегивать пуговицы на одежде.
– Что вы делаете? – изумленно пробормотал король. – Где ваши манеры?..
Но он не успел больше ничего сказать, потому что Лика поцеловала его в губы. Сама же она стянула с молодого человека камзол и бросила его на камни. Затем так же ловко девушка стащила с него и сорочку.
– Вы так возмужали! – прошептала она, проводя ладонями по плечам и груди Свейна.
– Вы снова играете со мной? – произнес король гоблинов. – Осторожно! Ходите по краю…
– Ничуть! – с дьявольской ухмылкой проговорила Анжелика и стала расстегивать пуговицы на своей блузке.
Молодой человек облизал пересохшие губы и, притянув девушку к себе, принялся целовать ее в шею и грудь. Лика почувствовала, как громко стучит его сердце, как сбивается дыхание. В какой-то момент она ловко выскользнула из его объятий и отбежала в сторону, прихватив по пути камзол и сорочку Свейна. Король гоблинов опешил, а Анжелика сказала:
– Простите меня, Ваше Величество! Мне внезапно стало холодно, и я решила вернуться в пещеру. Поскольку вам душно, вашу одежду я заберу с собой.
Воспользовавшись замешательством короля, девушка немедленно бросилась вниз по склону. Спустившись немного ниже, она обернулась к Свейну и прокричала:
– Ваше Величество, я пошутила! Ваша одежда здесь! Но прошу запомнить раз и навсегда: я никогда не буду с человеком, который не знает, что такое любовь! Увидимся у Марго!
Она оставила вещи короля на одном из камней и поспешила вернуться в пещеру.
Колдунья уже накрывала к ужину стол. Анжелика принялась ей помогать. Женщины все приготовили и принялись ждать короля гоблинов. Время шло, однако он не появлялся.
– Куда запропастился этот мальчишка? – произнесла Марго, постукивая пальцами по ручке кресла.
– Пойду, посмотрю, – сказала Лика.
Она вышла из пещеры и отправилась туда, где не так давно рассталась со Свейном. Молодой человек, уже одетый, сидел на куске скалы и грыз соломинку. Анжелика подошла ближе и обратилась к нему:
– Свейн, я чувствую, что очень вас обидела. Простите меня! Но мне хотелось как-то проучить вас за насмешки надо мной.
– Сейчас я понял одну вещь, – прервал ее король гоблинов. – Я не люблю вас и больше не намерен терпеть издевательства. Я проведу вас тайными тропками к жилищу Гурона, но только потому, что обещал Марго присмотреть за вами. После этого мы расстанемся.
Он встал, оправил одежду и продолжил:
– И еще… Не смейте больше называть меня по имени. Это позволительно делать только близким людям. Обращайтесь ко мне: «Ваше Величество». Всегда!
– Хорошо, Ваше Величество! – кивнула девушка, никак не ожидая такого поворота событий.
– Теперь идемте! Марго не нужно знать о нашем разговоре.
Король гоблинов первым отправился вниз по склону, а растерянная Анжелика еще несколько минут стояла и обдумывала случившееся.
За ужином она была рассеяна и не слушала того, о чем переговаривались колдунья и Свейн. Молодой человек, казалось, был в прекрасном настроении. Зато Лика грустила. Ей хотелось объяснить другу, что она лишь хотела немного его «поддеть». Однако гордость не давала этого сделать. Марго заметила отрешенное выражение лица своей гостьи и предложила лечь спать пораньше.
– Вам нужно выспаться перед дорогой, – заметила она. – Путь неблизкий, и подниму я вас пораньше.
Свейн пожелал всем спокойной ночи и откланялся. Колдунья постелила девушке на диване и тоже вышла из залы. Анжелика, не раздеваясь, прилегла на диван и задумалась. Все мысли крутились вокруг слов короля гоблинов о том, что он ее не любит. Лика не думала, что ей может быть так больно. Пожалуй, после едва не состоявшейся свадьбы Свейна и Вероники, это был наиболее ощутимый удар со стороны молодого человека. Девушка принялась вспоминать старые времена и свои приключения, связанные с королем гоблинов. На глаза ее навернулись слезы. Она прекрасно понимала, что благодаря своей выходке потеряла сегодня одного из самых преданных друзей.
Анжелика села на диване, утерла слезы и сказала сама себе:
– Пожалуй, если я здесь останусь, это будет слишком не только для Свейна, но и для меня!
Она подошла к тумбочке и достала из нее листок бумаги, перо и чернила. Затем Лика ненадолго задумалась и написала:
«Дорогой Свейн (простите, что обращаюсь к вам по имени)! Сегодня я «перегнула палку», и совесть мне более не позволяет злоупотреблять вашим вниманием. Я прощаюсь и желаю вам всего самого наилучшего! Вы этого достойны. Передавайте привет Марго! Извинитесь, пожалуйста, за мое внезапное исчезновение. А теперь самое главное…
Я действительно вас очень сильно люблю, поэтому ухожу навсегда.
Ваша непутевая Анжелика…»
Она свернула листок вчетверо и написала сверху: «Для Его Величества, Короля гоблинов – Свейна!» После этого девушка положила письмо на стол, оглянулась и вышла из залы. На цыпочках Лика выбралась из пещеры. Она знала, где Марго обычно держит своих лошадей, поэтому обогнула скалу и вышла на знакомую поляну. Здесь паслись четыре лошади. Недалеко был сооружен навес, под которым хранились седла и уздечки. Анжелика выбрала себе вороную кобылу, оседлала ее и вывела на поводу на дорогу, ведущую от жилища колдуньи. Затем она поднялась в седло и как можно тише, поехала к бывшему склепу Свейна. Девушка помнила, что именно оттуда начинаются зачарованные тропинки. Чем дальше отъезжала она от пещеры Марго, тем беспокойней становилось у нее на душе. Она не знала, правильно ли она поступила, уехав не попрощавшись, хотя бы с колдуньей. Но дорога бежала быстро, и вскоре впереди показались руины – все то, что осталось от некогда величественного склепа короля гоблинов. Лика подъехала к полуразвалившимся стенам и спешилась. Как она не торопилась, но не могла еще раз не зайти в такое памятное место. Анжелика привязала лошадь к остаткам изгороди, а сама зашла под темные своды усыпальницы. Она увидела разбитое надгробье, валяющиеся повсюду куски стен и, выделяющийся среди всего этого хаоса, прекрасный портрет Свейна. Девушка полюбовалась им какое-то время, затем вышла, поднялась в седло и свернула в Долину Забвения.
Ей казалось, что она едет точно в том направлении, которое ей когда-то указала Эльза. По расчетам Лики, вскоре она должна была выехать в Поля Призраков, а там – до пещеры Гурона – рукой подать! Как она и ожидала, через двадцать минут ее окутал густой туман. Анжелика двигалась наугад, будучи абсолютно уверенной, что направляется туда, куда нужно. С минуты на минуту она ожидала, что туман рассеется, но он становился все плотнее и насыщеннее.
– Что за черт! – выругалась девушка. – Неужели я ошиблась?!
Она взглянула на перстень, поблескивающий на ее руке, и пробормотала:
– Хоть бы ты указал правильное направление!
«Всевидящее Око» засветился ярким светом, но прежде, чем он подал знак, туман внезапно исчез, и Лика выехала прямо навстречу какому-то огромному чудовищу. Оно было не ниже двух метров ростом и стояло на задних лапах или ногах (девушка не успела разглядеть, как следует). Голова монстра была угловатой, а его лицо больше напоминало морду животного. Сам череп гиганта был лыс, зато все его тело было сплошь покрыто густой шерстью. От чудовища исходил такой сильный запах смрада и гнилого мяса, что девушку невольно затошнило. Заметив незнакомку, монстр издал ужасный рык и замахнулся на нее лапой.
– Оборотень! – холодея от страха, произнесла Анжелика.
Она помнила, как однажды чуть не стала добычей подобного зверя, но тогда ей повезло – ее спас Свейн. Сейчас же девушка была абсолютно одна, кроме того, она не удосужилась прихватить с собой меч. И единственным оружием для нее был стилет. Лика взвизгнула и дернула лошадь за поводья, уводя ее в сторону. Гигант промахнулся, что его ужасно взбесило. Он снова зарычал и замахнулся повторно. Однако девушка не стала ждать «второго захода» и со всего маху стегнула лошадь. Животное дико заржало и бросилось вперед. Оборотень немного отстал, поскольку не сразу сообразил, что делать. Но вскоре Анжелика услышала за собой звук погони. Она оглянулась и увидела, что ее огромными прыжками настигает жуткий монстр. В этот момент лошадь на полном скаку
въехала в дебри какого-то высокого растения. Оно росло настолько густо, что ехать дальше стало невозможно. Лика соскочила с седла и бегом бросилась вперед, раздвигая стебли руками. Сзади раздался оглушительный рев лошади, из чего девушка сделала вывод, что чудовище убило ее. Она старалась убежать как можно дальше, но вскоре за ее спиной послышался приближающийся шум.
– Если погибать, то нужно подороже продать свою жизнь! – пробормотала Анжелика.
Она извлекла из ножен на ремне стилет, развернулась лицом к ожидаемому врагу и приготовилась атаковать. Заросли начали колыхаться, девушка размахнулась и вдруг…
– Анжелика, прошу вас, опустите оружие! – раздался знакомый голос.
От неожиданности Лика ойкнула и уронила лезвие. К ней навстречу из-за плотных стеблей вышел князь вампиров – Артур.
– Боже мой, – запричитала девушка, – этого не может быть!
– Сколько раз я просил вас не употреблять имя Господа нашего всуе! – улыбнулся вампир. – Поднимите стилет и пойдемте отсюда! Логово оборотней – не совсем удачное место для прогулок.
– Да-да, конечно! – кивнула взволнованная Лика.
Она подняла лезвие, вложила его в ножны и сказала:
– Но у меня нет лошади. Пришлось бросить ее в зарослях, чтобы убежать от монстра.
– С вашей лошадью все в порядке. Я успел вовремя, чтобы отбить ее у хищника.
– Но я слышала, как она ревет!
– Лошади реветь не умеют, – заметил князь. – Ревел раненый оборотень, но я его быстро добил, чтобы он не мучился.
– Артур, но откуда вы тут взялись? Честно говоря, я уже простилась с жизнью и собралась напасть на чудовище, преследовавшее меня.
– Дитя! – произнес вампир. – На вашей руке до сих пор надет мой подарок, через который я иногда имею счастье лицезреть вас. Буквально полчаса назад, я случайно взглянул на свой камень и заметил, что вы движетесь по зачарованной тропке, которая ведет к оборотням. Я тотчас выехал из замка и по одной из самых коротких тропинок добрался сюда. Зверь, преследующий вас, издавал такие вопли, что выследить, куда вы направляетесь, не составило никакого труда. Остальное вы знаете!
– Князь! Артур! – пробормотала растроганная Анжелика. – Я так вам благодарна!
Она всхлипнула и стала утирать набежавшие на глаза слезы.
– Успокойтесь и идемте! Мы и так потеряли много времени на разговоры.
Вампир подал девушке руку и помог ей добраться до лошади. Затем он подсадил Лику в седло, и повел лошадь за собой на поводу.
Они выбрались из густых зарослей, и Анжелика с ужасом увидела неподалеку обезглавленное тело уродливого монстра. Вся трава была залита его кровью. Тут же спокойно пасся конь князя Артура.
– Но почему он не пугается?! – указала на животное девушка.
– Вы шутите! – усмехнулся вампир. – Он вырос на крови, для него это самый приятный запах!
– Он так мирно жует траву....
– Он просто слизывает то, что оказалось на поверхности растений и не успело впитаться в землю, – заметил князь.
Лика вздрогнула и с ужасом посмотрела на кровожадное животное.
– Тогда он ничем не лучше того зверя, что лежит сейчас обезглавленным, – с отвращением проговорила она.
– Не лучше! – согласился Артур. – Но гораздо слабее. Поэтому давайте уберемся отсюда подобру-поздорову! Это чужая территория.
Он поднялся в седло и стегнул своего коня. Тот заржал и помчался прочь от логова оборотней. Анжелика едва поспевала за своим бывшим женихом. Ее лошадь не отличалась смелым нравом и все время шарахалась в стороны при малейшем намеке на опасность. Наконец, князь произнес долгожданную фразу:
– Мы выехали в Поля Призраков.
Он придержал немного коня и сказал:
– А теперь, дорогая Анжелика, все-таки расскажите мне, что вы делали одна ночью в столь опасном месте?!
– Несколько дней назад ко мне явился король гоблинов Свейн с поручением от Гурона. Колдун настоятельно приглашает меня в гости. Вот я и решила, не обременяя Свейна, сама добраться до жилища Гурона.
– Вы допустили большую оплошность. Как можно ехать по зачарованной тропке, не зная, куда она приведет? По крайней мере, с королем вы были бы в безопасности. Подумайте, что могло случиться, если бы я случайно не взглянул на камень!
– Уже поняла. В любом случае, раз уж мне посчастливилось остаться живой, я, с вашего позволения, продолжу путь к пещере колдуна. Ехать еще довольно далеко.
– Странно, что Гурон вас вызвал к себе. Вы не догадываетесь о причине?
– Свейн обмолвился, что колдун велел меня от чего-то или кого-то охранять. Только я не поняла, от кого именно.
– Интересно… Брат Марго не такой человек, чтобы говорить что-то просто так. Анжелика, позвольте, я составлю вам компанию и проедусь с вами до жилища Гурона?!
– Конечно! – обрадовалась девушка. – Признаюсь честно, я и сама хотела вас просить об этом, но просто не решилась.
– Тогда – в путь!
Князь пришпорил своего коня, и всадники помчались через Поля Призраков. Через несколько часов впереди показались долгожданные горы.
– Почти приехали, – заметил Артур, – можно немного сбавить темп. К тому же животные устали.
Лика притормозила лошадь. Князь поравнялся с ней и спросил:
– Скажите, почему долгое время вы не носили мой подарок? Я несколько раз пытался выйти на вас, но «Око» молчало.
– Я вернулась в институт, а там как-то не принято носить огромные бриллианты. Пришлось спрятать перстень дома в столе.
– Вот почему у меня не было с вами связи…
– Артур, а можно мне задать вам один вопрос?
– Конечно.
– Когда мы были на территории оборотней, мне показалось, что вы чувствуете себя там неуютно. Но ведь вы – Князь вампиров и состоите на службе у самого Дьявола, значит, и оборотни должны подчиняться вам! Ведь все вы – дети Тьмы.
– Немного не так… – покачал головой Артур. – Да, мы все – дети Тьмы, но на иерархической лестнице вампиры стоят ниже оборотней.
– Почему? – удивилась Анжелика.
– Вампиры – существа, созданные Дьяволом. Мы состоим у него на службе. А оборотни – Дети Ночи… Среди них попадаются и дети самого Повелителя. Их не так много, но они практически бессмертны и не подчиняются никому!
– Дети Дьявола? – не поверила своим ушам девушка. – Но как такое может быть? Ведь я сама видела, как вы и Свейн убили оборотней, значит, они смертны!
– Мы убили обычных потомков оборотней. Но Повелителю требуется свои наместники на Земле. Они должны быть с ним одной крови, чтобы чувствовать друг друга. Как вы понимаете, сам Дьявол не может снизойти до земных женщин, поэтому он наделяет способностью зачать наследника кого-то из оборотней. В таком случае рождается новый «Антихрист», или как там люди его называют?..
– Но тогда «Антихристы» должны были уже заполонить всю Землю.
– Не все так просто. Светлые силы тоже не дремлют. На каждого наследника Дьявола всегда появляется новый мессия, или наместник Бога на Земле. Надеюсь, вы знаете, что в мире все должно быть в равновесии? Иногда мой Повелитель чувствует такой прилив энергии, что наделяет одного из своих наследников ее огромным количеством, чтобы бросить вызов своему основному сопернику – Создателю. А дальше все решает их высший спор, и мессия или «Антихрист» одерживает верх…
– И сколько сейчас на Земле этих наместников и наследников?
– Несколько десятков. Но только двое из них способны повлиять на ход спора между Дьяволом и Богом и склонить чашу весов в ту или иную сторону. Но они еще не встретились для решающей битвы.
– Как интересно! Но как они побеждают друг друга, если фактически бессмертны?!
– Высшие силы сражаются не так, как люди. У них все происходит на уровне божественной энергии. И если кто-то одерживает верх, то энергия противника переходит к нему. Однако ни мой Повелитель, ни Создатель не могут иметь бесконечное число наследников, поскольку запасы энергии во Вселенной ограничены.
– Все очень запутано, но кое-что я поняла.
– Что именно?
– Что мне не следует одной соваться в земли оборотней!
Князь Артур улыбнулся. В этот момент всадники выехали к подножию гор. Они спешились и по едва заметной тропинке направились к пещере Гурона. К их удивлению сам хозяин уже ожидал их недалеко от входа.
– Приветствую вас, друзья мои! – воскликнул колдун. – Как я рад, что вы навестили меня в моей одинокой келье.
– Простите, но кельей ваше жилище никак не назовешь, – заметил князь вампиров.
– Что – да, то – да, – улыбнулся Гурон. – Привязывайте коней и, прошу, следуйте за мной.
Артур взял поводья из рук Анжелики и увел животных. Девушка дождалась, пока князь вернется, и вместе с ним зашла в пещеру. Они прошли за колдуном в освещенную факелами залу.
– Прошу, присаживайтесь! – указал хозяин на два мягких кресла.
Когда Лика и Артур устроились, Гурон произнес:
– Какое счастье, Анжелика, что ты не стала затягивать с приездом. Правда, я ожидал вместе с тобой короля гоблинов, именно о нем сообщила Марго. Поэтому появление князя Артура стало для меня полной неожиданностью. Тем не менее, князь, я всегда вам рад!
Вампир кивнул колдуну.
– Дело в том, что я действительно планировала приехать со Свейном, – сказала девушка. – Но потом решила, что у короля и без меня хватает забот, и отправилась к вам одна, что едва не стоило мне жизни. Я угодила в логово оборотней. По счастью князь Артур оказался рядом и спас меня.
– Тебе нужно быть осмотрительней, – с укоризной в голосе проговорил Гурон.
– Конечно. Но думаю, вы меня пригласили не только для того, чтобы это сказать.
– Да! Все обстоит намного серьезнее, Анжелика. Надеюсь, ты помнишь, что я имею доступ к запредельным мирам и высшим сферам. Так вот… не буду вдаваться в подробности, но мною получена информация, что ты находишься на самом краю бездны. Высшие силы вступили в схватку за твою бессмертную душу.
– Что это значит? – удивленно спросила девушка.
Колдун с надеждой посмотрел на Артура и произнес:
– Помогите мне, князь! Объясните Анжелике – что к чему…
Лика взглянула на вампира и вздрогнула. Его и без того бледное лицо сейчас было совершенно белым, словно маска.
– Анжелика, – медленно проговорил он, – это означает только одно… Ваше земное время истекает. И теперь вы в ответе за то, куда попадет ваша душа: в Ад или в Рай.
– Вы имеете в виду, что я умираю?! – с ужасом пробормотала Лика. – Но как?!.. Почему?!.. Я себя великолепно чувствую! Неужели у меня какая-то неизлечимая болезнь?!
Она соскочила с кресла и заметалась по зале.
– Увы, знать, как ты уйдешь, мне не дано, – пряча глаза, сказал колдун. – Все, что мне известно – ты вступила в финальную игру со смертью. Именно поэтому я и просил тебя явиться ко мне, как можно, скорее.
– Ага! – со злостью воскликнула девушка. – Благодаря этой спешке я едва не стала добычей оборотня!
Гурон прошел по комнате и сел на диван.
– Прошу вас, расскажите все подробнее, – обратился к нему князь вампиров. – Может быть, можно еще что-то сделать?!..
Колдун покачал головой и произнес:
– Смерть уже ходит по пятам за Анжеликой и ждет. Все, что девушка может сделать, это поиграть с нею в прятки. Но, думаю, это лишь ненадолго отсрочит конец.
