Через минуту со стороны лестницы послышались быстрые короткие шаги. Алекс и Брэд устремили взгляды в конец зала. К ним направлялась девушка в сопровождении своего помощника, и в ее походке угадывалось нетерпение и сердитость.
– Ты, наконец, соизволил появиться мне на глаза!– возмутилась Элен, подходя ближе к брату и не обращая внимания на его спутника.
Алекс повернулся лицом к сестре и, улыбаясь Эндрю, напряженно завел руки за спину. Кроу выглянул из-за плеча друга и внимательно окинул взглядом молодую женщину. И, прежде чем Элен остановилась рядом и успела перевести на того глаза, Алекс подчеркнуто-убеждающим тоном проговорил:
– Элен, это Кроу, Брэд Кроу. Однажды он был на твоей выставке, ему очень понравилась одна картина. Он хочет обсудить с тобой ее покупку.
На лице Элен снова появилось выражение недоумения и растерянности.
– Брэд, вы уже виделись у меня. Моя сестра – Элен Ахматова, талантливый художник и хозяйка галереи,– продолжил убедительно играть Алекс.
– Мне очень приятно познакомиться с вами лично, мисс Ахматова,– непринужденно проговорил Кроу и протянул ей руку.
– Не понимаю?– заикаясь произнесла Элен и машинально протянула свою.
– Это покупатель…– недоуменно напомнил Эндрю.
Элен отвлеклась от Брайана и строго посмотрела на своего помощника.
– Эндрю, спасибо. Ты можешь идти, я сама разберусь.
– Ладно… всего доброго, господа,– пожал плечами парень и вышел из галереи.
Ахматова проводила помощника взглядом и обратилась к обоим мужчинам:
– Вам не кажется, что вы ведете себя странно?
– Элен, к сожалению, у меня нет времени быть с вами дольше. Брэд тебе все объяснит,– ответил Алекс и ободряюще посмотрел на друга.
Элен, не сводя глаз с Брайана, кивнула брату и отпустила его. Кроу приветливо улыбнулся, сделал короткий шаг навстречу молодой женщине, а затем настороженно оглянулся на уборщика, который был недалеко от них.
– Что ж, мистер… Как вас там?– с усмешкой проговорила Элен, догадавшись, что его беспокоит чужой человек.
– Брэд Кроу…
– Ага, Брэд Кроу… пройдемте в мой офис. Там нам не помешают.
Они поднялись в кабинет. Элен заперла дверь, прошла к своему столу, оперлась на столешницу и, скрестив руки на груди, изучающим взглядом окинула мужчину сверху вниз. А Брэд молчал, рассматривая ее лицо, и все еще подбирал слова для легенды о себе.
Да, от того Брайана не осталось почти ничего, только губы, овал лица и до боли родные глаза, хоть и другого цвета. Он говорил с северным акцентом, двигался иначе, был выше и шире в плечах. Она даже заметила пару родинок на щеке, которых раньше не было. Но она давно его не видела. Он возмужал. Все-таки ему было за тридцать. И Элен терялась в догадках, что же с ним такое произошло. Ее смущало его молчание, но она не отводила глаз от мужчины, зная, как много потеряла из-за своей нерешительности в прошлом.
– Наверное, сложно начать?– первой нарушила тишину Элен.– Я помогу тебе… Только, пожалуйста, не лги мне…
– Не буду,– пообещал Кроу.– Можно присесть?
– Конечно… Где ты так долго пропадал? И почему тебя зовут иначе?– чуть взволнованным голосом спросила она.– И еще: почему даже София не знает о тебе ничего? Она ведь твоя сестра!
– Столько вопросов сразу… за один вечер не ответить,– улыбнулся Брэд.
– Не уходи от темы…
– Ты говорила обо мне с Софией?
– Да, мы недавно встретились и снова подружились…
– Что она обо мне сказала?– попытался выяснить Брэд, чтобы его легенда не противоречила словам сестры.
– В том-то и дело – ничего!– расстроилась Элен.
– Тогда ты все услышишь от меня. Присядь, пожалуйста…
Ахматова обошла стол, выдвинула из-за него свое кресло и медленно присела. Кроу сложил руки в замок на коленях, сосредоточил взгляд на лице молодой женщины и с грустью поведал свою историю.
Легенда была отчасти правдой, отчасти выдумкой, каждое слово в ней должно было убедить ее сохранить в тайне существование Брайана Дьюго и все то прошлое, которое было связано с этим именем. Брэд рассказал о своей вымышленной смерти и следующей за этим смене имени, причиной чему были его свидетельские показания об увиденном убийстве помощника сенатора в Вашингтоне, после которых ФБР предложило ему стать участником программы защиты свидетелей; о том, что все родные до сих пор считают его мертвым, кроме Софии, которой он не смог не рассказать о себе и которая хранит его тайну; рассказал о недавнем «знакомстве» с Элом, который тоже ничего не знал о друге юности, и что все это было суровой необходимостью, чтобы защитить свою семью и самого себя.
–…Я очень рискую, рассказывая тебе это, но иначе ты бы начала свое расследование и только усложнила бы ситуацию,– закончил Кроу.
– Ты столько пережил?!– ужаснулась Элен.
– Это было давно, и многое стерлось из памяти. И все же я всегда держу руку на пульсе. Привычка.
– Неужели ты думаешь, что я не сохранила бы твою тайну?– чуть обиженно спросила она и поднялась с кресла.
– Не трудно смолчать, когда тебя об этом спрашивает незнакомый человек. Но в других обстоятельствах, хоть в обычной беседе с Элом у него дома, это сложно контролировать. Особенно, если не знаешь, что дом находится под наблюдением…
– Что? Его дом?!– поразилась она.
– Прошу тебя, Элен, ты должна понимать, в какой организации служит твой брат! ФАМО всех держит под контролем, равно, как и мой департамент. И лучше, если ты не будешь посещать дом брата, пока не поймешь, что сможешь вести себя естественно и не станешь смотреть по сторонам, выискивая, откуда на тебя смотрит камера или где находится «жучок». Понимаешь меня?
Элен в тревоге задумчиво свела брови и сделала несколько бесцельных шагов по кабинету. Нелегко было сразу принять рассказ Брайана, но она понимала, что ей нужно было только немного времени, и все стало бы на свои места. Она нисколько не сомневалась в своей способности сохранить тайну Дьюго и не сомневалась, что смогла бы жить с ней и помогать любимому мужчине. Только бы он остался в ее жизни навсегда.
Брэд наблюдал за Элен, вспоминая детали состоявшегося разговора, и неожиданно поймал себя на мысли, что перед ним уже не та юная девушка, что была десять лет назад, а совершенно иная, уже взрослая женщина – восхитительно выразительная, утонченная, деловая леди, от которой уже не хотелось бежать и скрываться и от которой трудно было отвести глаза. Она выглядела потрясающе. И впервые Брэд почувствовал сожаление, что его мысли и душа не увлечены женщиной, которая самозабвенно хранит свое сердце для него, а все еще принадлежат жестокосердной, амбициозной, но такой горячей и ослепительной рыжеволосой Мэри – Жанне. В груди резануло, словно лезвием. Однако он не дал воли воспоминаниям о мисс Фурье испортить впечатление от присутствия Элен и, кашлянув, обратился к молодой женщине:
– Я тебя шокировал?
– Еще как!– нервно улыбнулась она.
– Элен, знаю, что ты меня поняла, но прошу тебя – ни с кем ни при каких условиях не заводи речь обо мне. Ни с братом, ни с родителями, ни с Софией. Ни на улице, ни у кого-либо в доме – нигде… По телефону особенно!
– Бог мой!– ахнула Элен и прикрыла рот ладонью,– ведь София тоже работает в ФАМО!? За ней тоже следят!?
– Даже за уборщиками помещений…
– А она об этом знает?
– Нет. И не стоит ей об этом говорить. Она живет обычной жизнью, мы встречаемся редко, и она просто никому не говорит обо мне. София не смогла бы жить в квартире, зная, что за ней следят,– солгал Кроу, но поймал себя на том, что ему любопытно понять, как Фисо удалось свыкнуться с этим фактом.
Элен остановилась напротив Брайана, присела у его колена и вкрадчиво спросила:
– Ты ведь теперь не исчезнешь?
Брэд подался вперед и заглянул в ее глаза.
– Мне нравится моя жизнь, работа. И мне не хочется это менять. Но если ты не сумеешь держать язык за зубами, мне придется исчезнуть навсегда из жизни всех. Не причиняй мне такой боли!
– Нет! Что ты?!– клятвенно заверила она.– А мы бы могли видеться… хотя бы иногда?
– Не вижу в этом ничего опасного.
– Правда?– обрадовалась Элен и, не сдержав чувств, обняла его за шею.
И когда теплые пальцы Элен коснулись кожи на шее Брэда, он вдруг ощутил в себе решимость освободиться от власти Мэри и открыться новому чувству, появление которого никак не ожидал: такого теплого, трогательного, что невольно крепко обнял женщину и, преисполненный энтузиазма, улыбнулся себе.
– Брайан, я так рада, что ты появился!– нежно призналась Элен и отстранилась от него.
– Брэд,– поправил он, пристально глядя ей в глаза.
– Прости… Брэд, Брэд, Брэд… Кроу!– затрясла головой Элен.
– И я рад видеть тебя,– улыбнулся он со странным безымянным чувством, от которого вдруг защемило в груди и все мышцы тела разом потянуло.– Пожалуй, я пойду…
– Хорошо. А когда мы теперь увидимся?– заметно расстроенным голосом спросила Элен и поднялась вместе с Брэдом.
Он окинул ее лицо долгим нежным взглядом и ответил:
– Я попробую освободить день среди недели, позвоню тебе, и мы договоримся. Я же должен приобрести одну из твоих картин!
Элен так хотелось спросить, а может ли она ему позвонить, но не решилась, понимая, что это будет выглядеть навязчиво. Она благодарно кивнула и опустила глаза.
– С тобой все в порядке?
– Да, о-о, да… Мой рот на замке, я все забыла и… приходи в субботу, я выставляю свои старые работы. Будут и другие художники…
Элен вдруг невероятно растерялась и заметила, что делает какие-то нелепые движения руками, нервно теребит пальцы, хрустит костяшками, щелкает ногтями. Кроу мягко улыбнулся, коснулся ее руки, поднес к губам и нежно поцеловал.
– Всего доброго, мисс Ахматова! Какую картину я хочу купить, скажу вам при следующей встрече.
Элен улыбнулась и смущенно заправила волосы за уши.
Мужчина, вежливо кивнув, вышел из офиса. Элен трепетно погладила тыльную сторону ладони, к которой прикоснулись его горячие губы, и прижала к сердцу. «Вот так! Я победила!»– подумала она и, не сдержав охватившего чувства счастья, взвизгнула.
«Миллион, миллион, миллион… Это слишком мелко для Тьерри Кристофа Гранжа. Нужно как минимум два миллиона,– подумала Фурье, озадаченно вертя в руках карандаш, пытаясь решить проблему с переводом денег на счет банка Ле Груф.– Поговаривают, что это был сбой? Может, именно из-за этого я чуть не попалась? Возможно, если я попробую еще раз, то проблем уже не возникнет? В любом случае нужно сделать это в последний раз и уже наверняка: сбросить самую большую сумму и подготовить улики против Хоуэлла».
Жанна закинула голову на спинку кресла и мечтательно улыбнулась. Неожиданно в дверь кабинета вошла Джулия Каан. Фурье выпрямилась и положила руки на лист бумаги, на котором она пыталась выстроить несколько новых планов на будущее.
– Доброе утро, мисс Каан,– учтиво кивнула Жанна.
– Доброе. Мисс Фурье, я поручаю вам заняться проверкой нескольких финансовых проектов с их юридической стороны. Для этого поработайте с мистером Хоуэллом,– вежливо попросила Джулия.
– А разве это не ваша обязанность?– поинтересовалась Жанна.
– Верно, моя. Но с сегодняшнего дня я исполняю обязанности руководителя отдела, поэтому слагаю на вас свои. Я знаю, что вы справитесь с ними… Разумеется, вам это оплатят.
Жанна удивленно поднялась.
– А что с Ахматовым?
– У него возникла срочная командировка. Так вы согласны заняться проектами? Или мне обратиться к вашей коллеге?– строго проговорила Каан, отмечая свое неприятное ощущение от разговора с этой женщиной.
– Нет, нет, что вы, Джулия, я согласна. Отъезд Алекса такой внезапный, еще вчера мы договаривались поужинать вместе…
Джулия подозрительно прищурилась, зная, что Ахматов не в восторге от Фурье, и не удержалась от того, чтобы не уязвить ее.
– Вряд ли ваш ужин состоится. Я пришлю вам документы через помощника.
Жанна окинула женщину обжигающим взглядом, но не произнесла ни слова. Когда Каан вышла из кабинета, Фурье прошипела сквозь зубы:
– Как жаль, что тебя не арестовали! Но это дело поправимое…
Она вернулась к листу бумаги, исписанному вдоль и поперек, перевернула его и написала размашистым подчерком:
1. Тьерри Кристоф Гранж.
2. София Мэдисон.
3. Джулия Каан.
Она не прощала насмешек и оскорблений и всегда наказывала своих обидчиков. И теперь не собиралась отходить от своих принципов.
***
О том, что Ахматов уехал в Европу по делам ФАМО, Тед не спешил сообщать Софии. Но она и сама не проявляла видимого желания общаться с ним, несмотря на то что очень переживала из-за последней размолвки. Она не искала с Алексом встречи, хоть и думала о нем постоянно, намеренно не появлялась в общих коридорах, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу, потому что все равно не знала, как посмотреть ему в глаза. Однако она невольно замечала его странное отсутствие в течение нескольких дней и злилась, что он таким образом пытается наказать ее за взрывной характер. И все эти метания от одного чувства к другому, от разума к сердцу измотали бы ее своим бесконечным противоречием, но было кое-что, чем София была озадачена и спасена от самобичевания. Теперь она могла свободно работать в сети ФАМО на любом уровне доступа без всяких опасений и выполнять основную миссию, возложенную на нее АМБ. И это было увлекательно!
София работала в сети с утра, перед обеденным перерывом и полчаса после окончания рабочего дня. У нее был неограниченный доступ ко всем реестрам операций любого терминала к любому уровню секретности. Она легко считывала и фиксировала на карту памяти всю информацию, а затем в конце рабочего дня передавала ее Андерсону, который в свою очередь передавал аналитику АМБ. София испытывала гордость за свое изобретение и ликовала всякий раз, когда видела на мониторе сообщение с зеленой подсветкой: «Доступ разрешен». Первое время она пыталась просматривать все, что уносит Андерсону, но потом в ее голове перестал умещаться такой объем информации, и она просто следовала задуманному алгоритму.
Было немного странно вести спокойную скрытую работу АМБ, не нужно готовиться на очередную «вылазку», дрожать как осиновый лист перед прыжком в неизвестность, ночами планировать ход операции. И не хотелось всего этого, но чего-то отчаянно не хватало.
Иногда возникало болезненное ощущение, что после завершения активной фазы, Ахматов оставил свои попытки ухаживать за ней, по крайней мере, это было честно, и София могла бы быть довольна. Не об этом ли еще недавно она мечтала? И тем не менее София была разочарована этим и каждый день давала себе обещание разобраться с ним в своей голове раз и навсегда, но, просыпаясь утром, ощущала такой хаос в мыслях и не могла придумать достойного оправдания себе.
Не встречаясь с Алексом вот уже четвертый день, София решилась, будто невзначай поинтересоваться его отсутствием у Андерсона. Подойти к Теду первой она колебалась, но ждала удобного случая, когда он сам будет проходить мимо ее стола.
Рабочий день проходил, а Андерсон будто испарился. Она от нетерпения каждые полчаса приподнималась над своим столом и выглядывала Теда. Отсутствие того и другого начинало нервировать. «Ладно. Если ты задумал меня переупрямить, то у тебя это не получится. Я гораздо упрямее!– мысленно обратилась София к Алексу.– Ты увидишь, что я прекрасно обхожусь без тебя!»
Она надула губы, как капризный ребенок, прищурилась и, словно копьем, резко ударила кончиком ногтя на клавишу с буквой «А».
– София, я вижу, вы не в настроении?– мягко поинтересовался женский голос рядом со столом.
Мэдисон с отсутствующим видом оглянулась на голос и, увидев мисс Каан, тут же вернулась мыслями в рабочую обстановку.
– Просто погружена в работу и немного потеряла чувство реальности,– воспроизведя в памяти вопрос женщины, вежливо ответила девушка.
– Вот вернется Александр и вынет вас из вашего виртуального мира. Нельзя так много работать,– улыбнулась Джулия.
София еще более внимательно посмотрела на женщину и с притворным равнодушием спросила:
– Вернется? Откуда?
– Разве он вас не предупредил?
– А должен был?
– Простите мою бестактность, но в агентстве давно знают о его увлеченности вами. И лично мне нравится его выбор,– откровенно проговорила Джулия.– А уехал он в командировку во французское подразделение ФАМО.
Мэдисон опустила глаза на клавиатуру и пессимистичным тоном ответила:
– Мистер Ахматов много чем увлекается, поэтому о его увлечениях следует судить осторожно.
– Не буду вас переубеждать. Когда-нибудь вы оцените его по достоинству,– сказала Джулия, теперь понимая, о каком сопротивлении девушки рассказывал Алекс.– А для меня почта есть?
– Да, кажется… Сейчас взгляну…
София вынула голубой конверт из ячейки для отдела Каан и подала женщине. Та благодарно улыбнулась, подмигнула и веселым голосом проговорила:
– Спасибо. Удачного дня!
– И вам,– без энтузиазма ответила София и досадно вздохнула, оттого что не могла быть в таком же настроении.
«Значит, он в командировке? Мог бы позвонить и предупредить… Хотя я совсем не хочу с ним говорить! С другой стороны, если мы пара, хоть и формальная, то ради соблюдения приличий он все же мог позвонить… Сумасшествие какое-то! Зачем ты мне нужен? А уж я зачем тебе нужна? Ах да, забылась – я вовсе не ему нужна, я нужна АМБ. И всей стране… и всему миру… Только не тебе…– София почувствовала, как на глазах выступают слезы и из горла рвется всхлип горечи и досады, но быстро заморгала, несколько раз глубоко вздохнула и встряхнула головой.– Ничего, я просто немного расклеилась. Погода, магнитные бури, Армагеддон… или что там еще на свете творится? Все у меня хорошо. Один человек не может испортить целую жизнь. Все… хватит. Я иду обедать».
София вышла из-за стола, набрала номер Брэда и через секунду воодушевленно проговорила:
– Мистер Кроу, если вы не заняты, пригласите меня на обед… О-о, я знаю, что немного опоздала с обедом, но я очень голодна… Что? С радостью? Окей, я жду в закусочной напротив.
София взглянула на часы, затем на отдел, который уже вернулся с обеда, и без угрызения совести вышла из холла. Потому что если она не сделает перерыв, то непременно вернется к своим скверным мыслям и угрюмым настроениям.
***
Дождь моросил всю ночь, а к утру усилился, и крупные капли звонко бились о стекла окон. Воскресный день был испорчен. Хоуэлл приоткрыл глаза, хмуро посмотрел на серое небо и перевернулся на другой бок.
Жанна лежала лицом к окну и с растущим раздражением ожидала пробуждения Кевина. Сегодня он должен был отправиться на конное поло с членами клуба «Фаворит». Но Хоуэлл ненавидел дождливую погоду и явно не собирался туда ехать, потому что будильник уже прозвонил, а он не поднимался. А Жанне, как воздух, было необходимо остаться одной, хотя бы на полчаса, чтобы не спеша выполнить последний перевод в банк Ле Груф. Она сосредоточенно водила глазами по углам комнаты и изобретала убедительную причину, по которой Кевин на некоторое время мог бы исчезнуть с территории особняка. Поднять его в такую погоду было невозможно.
В памяти Жанны неожиданно открылись картины из прошлого: когда она возвращалась из школы к тетке Александра Амалии, неожиданно разразилась гроза. В ту же минуту, словно супермен, рядом оказался Ахматов и укрыл ее своим плащом. Они шли по улице: она прижималась к его телу и прятала голову под плащом, а он шел в одной рубашке насквозь мокрый, но такой счастливый, а потом пробежал через огромную лужу, чтобы купить ей цветы. Это было благородно, романтично и трогательно…
Жанна покосилась через плечо на лежащего рядом Хоуэлла и поморщилась: «Бог мой, как им всем далеко до Ахматова. Мерзкие увальни! Уж лучше бы я была в постели с Бенджамином, чем с теми бревнами, которые пришлось уложить в свою постель за весь этот год. Интересно, как там поживает Логан? Мерзавец, как он посмел меня вышвырнуть? Ну ничего, я тебя прощаю, доктор Логан. В конце концов, я чувствовала себя с тобой сказочно… пафосно, но, пожалуй, это самое подходящее слово, чем с этим сопящим недоразумением…»
– Кевин…
– М-у-у… что, детка,– хриплым голосом протянул Хоуэлл.
– Знаю, что поло отменяется… Но у меня жуткая мигрень, а я забыла лекарство в своей квартире… Ты съездишь за ним?
Жанна обхватила свою голову руками и негромко болезненно простонала.
– Может, у нас что-нибудь найдется в аптечке?– сочувственно спросил Кевин, не желая выходить из дома в такую погоду.
– Нет. Там нет моего лекарства. Ты хочешь, чтобы я умерла?– уже хныча, проговорила Жанна и для убедительности изогнулась, будто от невыносимой боли.– Я смотрела ночью. Кевин, если ты сейчас же не привезешь мне его, через десять минут можешь печатать приглашения на похороны!
– Что ты такое говоришь?!– резко поднялся мужчина и наклонился над ней.– Что – так болит?
– Черт тебя подери!– завопила Жанна и согнулась в три погибели.
– Все-все… уже бегу…– испуганно вскочил на ноги Кевин, натянул тапочки и бросился в гардеробную.– Как оно называется и где лежит? Может, лучше в ближайшую аптеку заскочить?
Фурье открыла глаза и лихорадочно стала соображать название лекарства. Но в голову ничего не шло. Тогда она начала вспоминать, на каком расстоянии от особняка Хоуэлла находится ближайшая аптека и сколько времени займет его поездка.
– У меня так раскалывается голова, что не могу вспомнить. Купи в аптеке что-нибудь от мигрени… сильнодействующее… Умоляю, быстрее…
Кевин выбежал наполовину одетый, на бегу застегивая брюки и надевая рубашку.
– Понял, все сделаю… потерпи, моя киска. Я скоро…
Как только Хоуэлл выбежал, Жанна тут же поднялась с постели, подбежала к двери спальни и услышала быстрые шаги вниз по лестнице. Быстрее ветра пронеслась к окну и через минуту увидела, как Кевин выехал из гаража в направлении ворот. Довольно улыбнувшись, она накинула на себя пеньюар, взяла свою сумочку и спустилась в столовую.
– Иза?– громко крикнула она.
– Да, мисс Жанна?– выбежала из кухни девушка.
– Немедленно отправляйся ко мне в квартиру и забери мой страховой пакет. Он лежит в первом ящике комода в спальне. Он мне срочно нужен. Вот ключи.
Жанна вынула из сумочки ключи от квартиры и подбросила в воздух, а затем схватилась за голову и с притворной слабостью в ногах осела на пол.
– Вам плохо, мисс Жанна?
– Немедленно иди!– крикнула Фурье, скривив лицо от вымышленной боли.
Иза взволнованно махнула руками и побежала к телефону, чтобы вызвать такси. Жанна услышала ее разговор и снова крикнула:
– Умеешь водить?
– Да, мисс…
– Возьми мою машину… вот ключи. И немедленно уезжай! Возвращайся как можно скорее.
– Я боюсь на вашей…
– Немедленно, я сказала!– разозлилась Жанна и швырнула ключи в девушку.
– Хорошо, хорошо…
Горничная положила трубку, сняла передник и выбежала из столовой. Как только Жанна услышала шум двигателя своей машины, которая двинулась к воротам, поднялась с пола и пошла к парадной двери. Она заперла ее на ключ и, все еще притворяясь, прихрамывая, пошла в спальню.
В потайном кармане ее кейса лежала стопка бумаг и диск. Фурье положила их под пеньюар, крепко завязала пояс и спустилась в щитовую.
Через минуту она уже сидела за рабочим столом Хоуэлла и подключала к компьютеру блок питания. Ожидая, пока загрузится система, Жанна открыла нижний ящик стола и аккуратно приклеила несколько документов ко дну ящика снизу. Это были документы, обличающие Хоуэлла в использовании счета банка Ле Груф для перечисления денег с международных счетов ФАМО, а также все последние за этот год коды доступа на уровень «С» и в базу данных финансового комитета и, наконец, копия диска с программой, скрывающей операции со счетами. Затем Жанна выполнила вход в сеть ФАМО и подготовила платежный документ для перевода суммы на счет банка Ле Груф. После подтверждения команды выполнения операции перечисление должно было завершиться в несколько секунд. Но Жанна медлила вставлять диск и нажимать клавишу «Ввод», опасаясь провала. Однако сила желания завершить свою игру с Тьерри была превыше страха, и Фурье, решительно вскинув голову, вставила диск и с появлением знака загрузки программы-невидимки выполнила подтверждение команды.
Не успела секундная стрелка отсчитать десять секунд, Жанна вышла из программы и вынула диск. Быстро выключила компьютер и тщательно протерла влажной салфеткой все поверхности, к которым прикасались ее пальцы.
Поднимаясь в спальню после щитовой, чтобы подготовиться к следующему пункту плана для создания своего алиби в случае, если ее операцию заметили службы безопасности ФАМО, Жанна вдруг отчетливо поняла, что за все десять секунд, в которые осуществлялся перевод денег, не произошло ничего странного, вызвавшего хоть одно подозрение. У нее возникло сомнение, нужно ли выполнять следующий пункт плана или можно подождать. Жанна решила рискнуть и вновь спустилась в щитовую, отключила электричество и прошла в кабинет Кевина. Она включила компьютер и снова попробовала выполнить вход в сеть ФАМО. К великой радости, доступ по-прежнему был, а это значило, что службы безопасности ничего не заметили, иначе вся сеть была бы заблокирована.
«Ну надо же – получилось!– с ликованием зажмурилась Жанна.– Теперь я буду действовать не более десяти секунд для верности и несколько приумножу счет Гранжа. Пожалуй, рано разыгрывать карту и можно перечислить еще пару миллионов. Уж тогда спецслужбы ООН и Департамент по борьбе с экономическими преступлениями так вцепятся в Гранжа зубами, что отрывать их придется только с мясом! Тьерри, ты истечешь кровью… Будет м-о-оре крови!»
Жанна злорадно прищелкнула языком и забрала сфабрикованные улики на Хоуэлла до лучших времен.
Когда на следующий день Фурье появилась в ФАМО, она еще раз убедилась, что нет никаких признаков поиска службой безопасности взломщика базы данных финансового комитета. От этого она только уверилась в своей безнаказанности и радовалась своему бесконечному везению.
***
Трехдневный дождь сделал улицы Хьюстона непроходимыми. Система водоотведения не справлялась с обильными осадками. На всех узких дорогах между жилыми районами и на отдаленных от центра разлились широкие и глубокие лужи. Вода из-за проезжающих машин выплескивалась настоящим цунами на тротуары, и люди сбивались в кучки на каком-нибудь малейшем выступе, чтобы не быть обрызганными с головы до ног. Воздух был настолько сырой, что от одного вдоха становилось зябко и неуютно.
Такси ехало медленно. В салоне было тихо, свет приглушен. Вечерние фонари светили в окна, и резкий контраст узконаправленного света и темноты больно раздражал глаза. Мысли были свежи и бодры, но тело не подчинялось разуму – бессилие и дрожь пронзали его.
Это была внеплановая командировка Александра Ахматова, из которой он впервые возвращался в полном отсутствии физических сил. Командировка, в которой официально он находился во французском подразделении ФАМО, а реально выполнял одно из заданий в пригороде Парижа. Макстейну некого было отправить на задание высокого уровня сложности, где необходимо одновременно быть и стратегом, и исполнителем, сделать все чисто и без прикрытия. А у Ахматова была хорошая подготовка, он всегда держал себя в форме.
От таких неожиданных «вылазок» Алекс уставал больше всего. Они возникали в самый неподходящий момент, как правило, план действий разрабатывался в считанные часы, в самолете или в поезде, а предельная концентрация внимания и адреналина в крови на протяжении всей операции после валила с ног. Но в том и был весь Ахматов, что на восстановление ему хватало пяти часов сна. Обычно он прилетал в Вашингтон и брал билет в спальный вагон на поезд до Хьюстона, и по приезде в город выглядел свежим и жизнерадостным.
Операций, подобных этой, Алекс выполнял с десяток, но никогда еще не возвращался с глубоким чувством неудовлетворения собой. На сей раз ему не хватило собранности и хладнокровия, из-за чего он совершил ошибку, которая не повлияла на результат, но его выбила из колеи.
Сейчас Ахматов направлялся в штаб-квартиру, чтобы положить отчет о командировке на стол Макстейна, а утром ему предстояло выйти на работу и заняться повседневными вопросами. Но, что будет утром, Алекс не представлял, потому что чувствовал, что потеряет последние силы, как только его голова коснется подушки.
***
Увидев Ахматова в коридоре с утра, София заметила, что он был непривычно молчалив, слегка рассеян, бледен. И после весь день не выходил из своего офиса, не звонил, чтобы поприветствовать, не забирал почту и не прислал ни одного сообщения в чат. Ахматов имел право злиться на нее, но то, что он был так невежлив, пробуждало в ней тревожное любопытство, от которого ей не сиделось на месте.
У нее не хватило смелости прийти к нему полторы недели назад и признать свою неправоту, извиниться, ослабить напряжение между ними, но и сейчас быть мрачнее тучи и вести себя как ни в чем не бывало тоже не получалось: мучили угрызения совести, и отчаянно хотелось увидеть его хотя бы краешком глаза.
Андерсона, как это бывало часто, не было на месте. Софию изводило молчание Ахматова, а из гордости она не обратилась к Теду с вопросами о нем. Но почему-то ей пришло в голову позвонить Джулии Каан и разузнать что-нибудь от нее. Трубку никто не поднимал. Девушка решила немного приструнить свое упрямство и просто пройтись рядом с офисом Ахматова. «Я не стану заходить к нему, но, если дверь будет открыта, он заметит меня, и все само собою сложится… А там я что-нибудь придумаю в оправдание, что-нибудь скажет он, а я, как всегда, сострю на его слова или прикушу язык… А вообще, как пойдет…»
***
До конца рабочего дня оставалось полчаса. Ахматов уже был готов покинуть агентство и отправиться домой. Но огромная кипа документов, которые ему еще нужно было просмотреть и подписать, не отпускала. Алекс не выдержал, отодвинул бумаги и бессильно опустил голову на стол, чувствуя, что на сей раз переоценил свои силы, выйдя на работу, окончательно не придя в себя после случившегося…
Закончив операцию и уходя с объекта совсем не тем путем, на который рассчитывал, он случайно задел боком остро обрубленный конец металлической трубы, торчащей из стены здания, и рассек мышцу. В отеле Алекс оказал себе первую помощь, наложил швы, но, видимо, не смог избежать попадания инфекции. Вчера ночью медгруппа АМБ сработала оперативно, встретив его на перроне, в фургоне на парковке промыли рану, наложили профессиональные швы, ввели антибиотик, и ко времени отчета перед Макстейном Алекс как-то стоял на ногах. Но не столько рана была глубока, сколько было потеряно крови, и попавшая инфекция ослабила организм. Ему следовало принять рекомендации Макстейна и отлежаться день-два. Однако Алекс не мог позволить себе слабости и был уверен, что на утро будет в своем обычно-бодром состоянии.