Ана Ховская
Легенда о половинках. Часть 2
«Причем здесь Сатир?– иронично отметила София и зааплодировала вместе со всеми.– У меня начинает болеть голова от всего этого замысла. По-моему, я переоценила свои силы…»
Для непринужденного вида она взяла бокал шампанского и только пригубила. А потом отошла к коридору, который вел в кабинет Хоуэлла, и заглянула в него. Дверь в кабинет была первой.
«Рыжий дьявол! Так близко от зала. Надо быть невидимкой, чтобы пройти туда незамеченной»,– расстроилась она и издала хныкающий стон.
– Леди, у тебя проблемы?– спросил в наушник Тед.
София сразу оживилась и, скрывая напряжение, промурлыкала:
– Мне все так нравится!
– И мне тоже!– раздался приятный мужской голос рядом с девушкой.– Разрешите представиться, Бэтмен!
Девушка медленно развернулась на каблуках и широко открытыми глазами взглянула в лицо мужчине. Его лицо вдруг резко поменялось, когда он узнал даму, стоящую перед ним. Лицо Софии тоже напряженно вытянулось.
– Фисо!
– Мистер!..– София осеклась, вовремя вспомнив, что ее слышат и Майк, и Тед.– Бэтмен? Вау!
– А ты что здесь делаешь?– рассматривая сестру в потрясающем и к тому же невероятно соблазняющем костюме, спросил Брэд.
– Я веселюсь,– солгала она.– А ты как здесь оказался?
– По этой же причине.
– Ты здесь женщин соблазняешь?
Брэд напряженно рассмеялся и взял сестру под локоть.
– Честно говоря, не ожидал, что ты у меня такая соблазнительная девочка! Пойдем прогуляемся на свежем воздухе?
Она слегка отстранилась от брата и покачала головой.
– Прости, я не могу уйти.
– Почему?– недоуменно поинтересовался Кроу.
София опустила глаза и, колеблясь с ответом, вытянула губы в трубочку.
– Что эта мышь тут делает?– с усмешкой, не подавая вида, что удивлен, спросил Ахматов.
Брэд подозрительно прищурился и поочередно окинул сестру и друга тревожным взглядом. Ахматов протянул руку девушке и притянул ее к себе. Та с внутренней растерянностью поморгала пышными ресницами и с извиняющейся улыбкой отошла к Алексу.
– Только не говорите, что вы здесь…
«На операции»– хотел продолжить Брэд, но не осмелился произнести это вслух.
– А мы и не говорим,– отозвался Ахматов и оглянулся на Софию.– Мы отойдем, а ты веселись!..
Ахматов развернул девушку в другую сторону от Кроу и увел. Брэд нервно оттянул ворот костюма и тяжело задышал. Это было для него пыткой. Что делала здесь его сестра вместе с Ахматовым, он даже предположить боялся. Помешать он им не мог, но надеялся, что Фисо – лишь прикрытие Эла, а не активный участник операции. Чтобы немного успокоиться и не нагнетать тревогу, Кроу снял маску и вышел на свежий воздух. «Дьявол, это невероятно! Куда он втянул ее?»– беспокойно подумал он. Отсутствие какой-либо информации пугало.
Ахматов подвел девушку к динамику, откуда звучала музыка, и сказал:
– Через пятнадцать минут в доме отключат электричество на одну минуту, в это время тебе нужно будет пробраться в кабинет. Если не сможешь, то следующее отключение света будет только через час. Поэтому сделай это с первой попытки.
София нервно свела брови и от нарастающего напряжения в теле стала притопывать каблучком в такт музыке.
– Никаких импровизаций. Полное молчание в эфире.
– Я поняла,– кивнула она.
– Прошу тебя, будь осторожна…
София смирила дух и пристально посмотрела на его маску из-под пышных ресниц.
– Я поняла!– повторно чуть повышенным тоном заверила она и выглянула из-за его спины.– Нам же никто не помешает?
– Никто,– ответил Алекс, понимая, что она беспокоится о присутствии брата на маскараде. Но, очевидно, тот был здесь по своим делам.
София скептически дернула плечами, но больше не стала задавать вопросов и взглянула на свои часы.
– Леди, займи исходную позицию,– проговорил Тед, слыша каждое слово агентов.
Девушка послушно исполнила команду и ушла от Ахматова в направлении коридора, ужасающего своим предназначением.
Пятнадцать минут пролетели, как минута, как бы София ни умоляла время остановиться. Ей стало страшно, пальцы на руках леденели, колени дрожали, но все-таки от этой авантюры захватывало дух.
Внезапно в зале погасли все гирлянды. Стало темно и тихо, как в склепе. Вокруг пробежали возгласы недоумения. Блестки под ногами шуршали, а пульс отбивал барабанную дробь. София немедля вошла в коридор и протянула руку к дверной ручке кабинета Хоуэлла. Дверь подалась вперед, и она проскользнула внутрь.
В комнате было темно. На ощупь девушка добралась до стола и нащупала кнопку включения системного блока. Через несколько секунд появилось электричество. Маленькие красные точки в углах комнаты замигали. Это были видеокамеры.
– Камеры заблокированы, приступай,– прозвучал уверенный голос Майка.
София тут же включила компьютер и достала из-под пушистого воротника карту памяти.
Через семнадцать минут «Цербер» был успешно установлен на последнем из пяти главных терминалов. София торжествовала. Она облегченно выдохнула, завершила работу программы и выключила питание компьютера. Но только она двинулась в сторону выхода, как вдруг книжный шкаф с полками отъехал в сторону, и в кабинет ввалились какие-то люди и упали на диван напротив стола. София среагировала мгновенно: тут же присела и проползла под столешницу.
«Рыжий дьявол! Вот это провал! Что же делать?!»
Как назло, в эфире было полное молчание. И сама София не могла подать сигнал тревоги, ругая себя за то, что забыла тревожную кнопку в виде кольца в сумочке, а сумка в гардеробной.
«Где же Алекс? Он даже не знает, что произошло!»
Девушка леденела от ужаса, представляя себе возможные последствия ее обнаружения. Воображение играло с ней в жестокие игры, дразнило и бросало в растерянность. Но она продолжала нагнетать напряжение отчаянными мыслями, с каждой секундой теряя способность рационально мыслить. Мышцы груди свело, и ей стало не хватать кислорода. София сжала пальцы в кулаки и попыталась взять себя в руки, сосредоточиться на дыхании. Потом она прислушалась и услышала странные звуки, напоминающие сопение и стоны удовольствия. По голосам она разобрала, что в комнате находятся мужчина и женщина. А интуиция подсказала, чем они занимаются. София прикрыла рот ладонью и прошептала:
– Алекс, помоги…
Но в эфире была полная тишина. София поняла, что ее голос слишком слаб, чтобы его колебания уловил передатчик.
Время шло, нужно было что-то предпринять, но ей ничего не приходило на ум, и она отчаянно боролась с растущим чувством вины и паники, подбирающимся к горлу.
Она зажмурилась, но потом вдруг открыла глаза и осознала, что в комнате все еще темно и ее пока никто не заметил. «А что, если я просто тихо выйду отсюда. Вряд ли они в своем состоянии заметят это? Больше не могу, сейчас сердце разорвется… Почему никто не предупредил, что здесь еще один вход?! Если выберусь отсюда, убью Майка и Теда за дезинформацию. И Алекса заодно…»
Девушка беззвучно развернулась под столом, выгнулась и выглянула в щель между столешницей и горизонтальной перекладиной.
На диване творилось что-то невообразимое. В памяти Софии сразу возникли сцены из жизни: отца с Кларенс, Кери с Блэндой. Она еще никогда не чувствовала себя так мерзко. Брезгливо сморщив губы, София отвернулась и осела на пол.
– Кевин, ты просто зверь!– неожиданно раздался страстный женский возглас.
И София чуть не ахнула, узнав обоих. Это были Жанна Фурье и хозяин дома. И они занимались сексом прямо у нее за спиной. «Матерь божья, за что мне это?!»– взмолилась София и снова взглянула на диван.
В полумраке были различимы только резкие движения двух тел, но куда были направлены их головы, рассмотреть не удалось. Тут София подумала о том, что после секса они захотят привести себя в порядок и включат свет, и тогда умолять бога о пощаде будет бессмысленно. Она должна была действовать прямо сейчас.
Стиснув зубы, встав на четвереньки, женщина-кошка пригнулась и выползла из-под стола в сторону двери. Широко открыв глаза и улавливая малейшее движение на диване, она стала быстро, но бесшумно перебирать руками и коленями по ковру. Резкий мужской возглас заставил на секунду замереть на месте, но потом девушка только еще решительнее задвигалась в направлении двери… И, наконец, достигла цели.
– Леди, ты в порядке?– спросил Тед в передатчик.
Но девушка не могла ни ответить, ни подать шумовой знак.
– У меня нет картинки, ты выключила камеру?– спросил Майк.
«Да, заткнитесь вы!»– подумала София, дотягиваясь до дверной ручки. С замиранием сердца она потянула ее вниз… Дверь приоткрылась. Еще две секунды, и она была бы на свободе, но неожиданно послышался тревожный мужской голос:
– Здесь кто-то есть?!
София собрала всю волю в кулак и выскользнула из кабинета. Напротив двери у стены стоял Ахматов. София буквально врезалась в его плечо и, схватив его за руку, ничего уже не соображая, втолкнула в узкую дверь напротив. Алекс даже не успел открыть рот и среагировать, настолько его выбило из колеи поведение девушки. Они оба оказались в кладовке размером с коробку холодильника, вплотную друг к другу, стоя на носочках, ошеломленные, бешено дыша.
– Дьявол, Мэдисон, что происходит?– сквозь зубы выпалил Алекс.
– Тш-ш,– прикрыла ладонью рот мужчины София и замерла.
В коридоре вспыхнул центральный свет, и его проблески упали на лица Ахматова и Мэдисон сквозь щели в двери кладовки.
– Кажется, здесь кто-то был?– беспокойно проговорил мужской голос.
– Не сходи с ума, тебе показалось,– ответил женский голос.
– Я вызову охрану…
София зажмурилась и ухватилась за руку Алекса, чтобы удержаться на каблуках, так как на полу совсем не было места поставить ногу удобно, а стоять на носочках – мышцы голени сводило судорогой. Ахматов откликнулся, легко подхватил ее рукой за талию и приподнял над полом. Она оказалась прижатой между стеной и его широкой грудью. Алекс склонил голову к дверной щели и понял, что в коридор им не выйти: дверь в кабинет Кевина была открыта, и там горел свет. Возможно, Хоуэлл уже связался с охраной, и та вот-вот появится в коридоре. Тогда другой рукой он нащупал в двери защелку и заперся изнутри.
София открыла глаза и напряженно всмотрелась в холодные очки-маску на лице мужчины. Ее голова была вровень с его головой, и между ними было расстояние не больше, чем в развернутую ладонь. Он держал ее одной рукой, словно перышко, а ее ноги болтались в воздухе, задевая каблучками не то ведро, не то швабру. Ахматов дышал тихо, ровно, хотя и слишком часто. Она же нервно хватала воздух ртом, иногда задерживая дыхание, прислушиваясь к каждому шороху. Они оба не знали, сколько еще простоят в этой каморке.
Тут в коридор из своего кабинета вышел Кевин и стал громко разговаривать по телефону. София, растопырив пальцы рук, оперлась о стену, чтобы не потерять равновесие и не перевеситься в сторону двери. По телу побежали нервные мурашки, и она вздрогнула. Губы Алекса приоткрылись. Он потянулся и прижался щекой к щеке девушки, губами касаясь ее уха.
– Не бойся! Тебе все удалось сделать?
Девушка быстро кивнула, невольно прижимаясь к мужчине всем телом.
– Молодец! Теперь нам надо выждать, пока коридор опустеет, и сообщить Майку, чтобы он отключил электроэнергию в доме. У нас все получится, только держись!– ободрил Алекс, а потом отстранился и улыбнулся.
«Ему, наверное, не привыкать,– подумала София.– Может, мне его обнять? Так этого хочется… Висеть же неудобно…»
Но София опустила глаза и не дала воли своим чувствам.
Неожиданно откуда-то сверху со стены на плечи Ахматова упало что-то большое и твердое. Он рефлекторно наклонил голову вперед, чуть не коснувшись губами ее губ. София скованно прижала затылок к стене настолько плотно, насколько могла это позволить. Алекс замер, опасаясь уронить предмет на пол и шумом привлечь внимание Хоуэлла, все еще говорящего по телефону у самой двери. Вторая его рука была свободна, но он не мог поднять ее, чтобы вернуть предмет на место, потому что негде было развернуться.
Однако упавший предмет был несколько тяжеловат и давил на затылок и плечи мужчины. Тогда София отняла руки от стены и протянула их за плечи Ахматова, чтобы немного помочь ему. Она взяла предмет, на ощупь похожий на складной матрас, и зафиксировала его на одном месте. А Алекс помог ей тем, что обнял ее второй рукой.
– Эй, куда вы пропали?– раздался голос Теда в наушниках обоих.
Девушке отчаянно хотелось сказать Андерсону, что им нужна его помощь, но, покосившись на дверь, только сжала губы и судорожно выдохнула.
– Алекс, София, вы что там, уснули? Подайте хоть какой-то знак? Хотя, если охрана молчит, то, вероятно, вы на свободе?
По тому, как Алекс напряг мускулы груди и рук, София догадалась, что он начал уставать и мышцы его рук немели от напряжения, к тому же она прижимала их к стене своим телом. Она попыталась рассмотреть, что было под ее ногами, чтобы постараться встать на носочки, но не удалось: Ахматов слишком плотно прижал ее к стене, и любое движение могло выдать их.
Наконец, Хоуэлл завершил разговор по телефону и отошел от кладовой. Сердце Софии тревожно дрогнуло.
– Майк,– прошептала она.
– Молчи,– остановил Алекс, прошептав это почти в ее губы.
В другой конец коридора прошло несколько человек. София закусила губу. Из зала послышалась музыка, и тогда Ахматов тихо, но достаточно для передатчика заговорил:
– Тед, внимание! Как только подам сигнал, отключи электричество буквально на тридцать секунд.
– Проблемы?– спросил напряженно Тед, готовясь выполнить приказ.
Но отвечать было некогда. Ахматов опустил одну руку вниз, чтобы размять пальцы и приготовиться открыть дверь.
София почувствовала, что постепенно соскальзывает вниз по стене и сильнее прижалась к нему. Алекс поднял голову так, что девушка поняла: он смотрит на нее сквозь свою маску.
– Я аккуратно опущу тебя на пол, постарайся ничего не задеть,– прошептал Алекс.
Его теплое дыхание у ее лица, чувственно подрагивающие губы смутили девушку, и она сама поторопилась опуститься на ноги, чтобы избежать соблазна и прильнуть к его щеке, а может быть, и губам. Опускаясь, София не могла не коснуться лица Алекса. Кончик ее носа медленно прошелся по его горячим губам и подбородку, отчего ее сердце заколотилось еще быстрее, и закружилась голова. Под плотным кожаным костюмом тело покрылось испариной, и с шеи к груди потекли струйки пота. Но когда ее ноги коснулись пола, София потопталась на носочках и подняла голову к Алексу.
– Почему вы не даете команды?– прошептала она.
– Потерпи еще немного.
– У меня скоро сердечный приступ случится…
– Тихо…
По коридору в обратном направлении прошли люди. Она повернула голову к двери и прислушалась. Тишина.
– Ну а сейчас?
– Тед, действуй!– быстро сказал Алекс и приготовился.
В одно мгновение потух свет, прекратилась музыка. Ахматов открыл защелку и толкнул дверь от себя. Затем быстро подхватил Софию за талию и буквально вынес из кладовой. Складной матрас с глухим стуком упал на пол.
Через несколько секунд они оказались в зале, и Алекс поставил девушку на ноги.
– Ну уж этого не нужно было делать!– возмутилась София, разминая руки и вздыхая полной грудью.
– Ты неисправима,– улыбнулся Ахматов и снял свою маску, чтобы остудить голову.
Вновь появился свет. София украдкой осмотрелась по сторонам и остановила взгляд на лице Ахматова. Он смотрел на нее с довольным видом, будто ничего и не происходило в те минуты страха и напряжения. Она снова оглянулась по сторонам.
Глядя только на Мэдисон, Алекс уловил в ее взгляде тревогу.
– Что случилось?– беря ее за руку одной рукой, а другой – за талию, спросил он.– Почему не подала знак тревоги?
Софии не хотелось признаваться в своей оплошности и, заметив в толпе Хоуэлла, она сама прижалась к Ахматову и прошептала:
– Вы не поверите – там была Жанна!
Алекс поднял ее лицо двумя пальцами за подбородок и посмотрел прямо в большие испуганные глаза.
– Кто?
– Мисс Фурье!– нервно повторила София.
– В кабинете? Что же она там делала?– недоуменно проговорил Ахматов, будучи совершенно уверенным в том, что никто не прошел мимо него в кабинет, когда там была София.
Девушка отвела глаза в сторону и несмело ответила:
– Она была не одна…
– Что она делала?
– Не заставляйте меня называть то, чем они занимались… Они просто появились из-за шкафа. Видимо, там второй вход, о котором меня никто не предупредил… И я убью кого-то, как только выйду отсюда,– намеренно разъяренно произнесла последнее предложение она, зная, что сейчас ее слышат и Майк, и Тед.
Ахматов догадался, о чем говорила София, и улыбнулся ее смущению, а затем, пританцовывая, увлек ее за собой в центр зала. София мельком увидела брата, который стоял неподалеку и, казалось, очень серьезно наблюдал за ней, и выдавила на губах довольную улыбку, будто была здесь именно для того, чтобы танцевать и развлекаться.
– Волнуешься?– спросил Алекс, заметив мимолетный взгляд девушки в сторону Брэда.
– У меня к вам просьба…
– Все, что угодно.
– Пожалуйста, скажите ему, что мы здесь только потому, что этого требует этикет?
Девушка умоляющим взглядом посмотрела на Алекса. Ахматов вдруг коснулся своего передатчика на шее и отключил его. София поняла, что проговорилась, но тут же отмотав слова назад, успокоилась: вряд ли Тед и Майк догадаются, о чем она. Ахматов протянул руку к шее девушке и нащупал микрофон на пушистом воротничке, и через секунду мигнул, мол, «Можно продолжать разговор». Она мысленно укорила себя за неосторожность, и виновато поджала губы.
– Я сделаю все, что требуется, чтобы он не беспокоился за тебя,– искренне ответил Алекс.– Но и у меня просьба…
У Софии мгновенно мелькнула мысль, что он чего-то потребует взамен, и она пристальным взглядом обвела его лицо.
– Брэд очень волнуется за тебя, и не только потому, что ты связана с нами со всеми, но и потому что ты странно ведешь себя с ним. Ты избегаешь его?
– Нет!– удивилась София. «С чего бы мне избегать его?– но вспомнила, что несколько раз отказала ему во встрече.– Неужели он разволновался из-за этого?»
– Не мне нужно успокаивать твоего брата. В первую очередь, ты сама должна вселять в него уверенность в своей безопасности. И теперь это уже действительно так. Я поздравляю тебя с завершением активной фазы.
София оглянулась вокруг, не слушает ли их кто, но музыка играла так громко и другие танцующие пары были от них на таком расстоянии, что можно было говорить в полный голос, а не считывать половину слов только с губ.
– Вы говорили обо мне?
– Он только спросил о твоем настроении, и я пообещал, что постараюсь его улучшить.
– А-а… Кстати, вы не заметили, что музыка несколько изменилась?– улыбнулась она и отстранилась от мужчины.
И действительно, гости танцевали рок-н-ролл.
Ахматов не выпустил руку Софии из своих пальцев, увлеченно наблюдая, как она стремится отнять ее, а его взгляд был таким ласкающим, будто рукой обводил каждую черточку ее лица.
– Пустите же!– нетерпеливо возмутилась София от смущения и оттолкнулась второй рукой от его груди.– Если вам хочется потанцевать, пригласите кого-нибудь еще. А я пойду съем еще несколько роллов. У меня разыгрался жуткий аппетит.
Девушка отвернулась и пошла к столам с закуской, тоскливо потирая свою ладонь в перчатке, которая только что ощущала тепло пальцев Ахматова. На пути она включила свой микрофон, чувствуя себя уверенней, когда ее слышит группа.
«Что-то мне не по себе. Я бы прямо сейчас ушла отсюда! Что бы такое придумать, чтобы не вызвать подозрений?– мысленно озадачилась София и вдруг ощутила на своей талии руку.– О-о, почему он так настойчив?!»
София резко оглянулась, готовясь высказать Алексу все, что думает по этому поводу, но оторопела, когда увидела позади себя Хоуэлла. Она тут же выгнулась так, чтобы его рука соскользнула с ее талии, и притворно вежливо улыбнулась:
– Вам некуда положить свои клешни?
– О-о, как остроумно!– нисколько не обиделся Кевин и помахал ей своими красными перчатками-клешнями.
Перед глазами Софии возникла сцена, увиденная в кабинете, которая еще недавно повергла ее в шок, и она почувствовала, как к горлу подкатывает волнение, а ноги наливаются тяжестью. Но усилием воли она отвернулась, изобразив на лице увлеченность предложенными закусками, и потянулась к блюдам.
– Я слышал, вы любите японскую кухню?– продолжил Кевин.
– Вы правы, это моя слабость,– натянуто любезно улыбнулась София, но чувствовала, как кровь закипает в жилах от нетерпения и органической неприязни к Хоуэллу.
Кевин надвинулся на нее и, заигрывая бровями, вожделенным голосом проговорил:
– Как вы смотрите на то, чтобы провести завтрашний вечер в «Красном драконе»?
– Это уже второе приглашение за вечер,– тихо усмехнулась София, но более громко ответила:– Не думаю, что мне это интересно. К тому же «Красный дракон» – это китайский ресторан.
– А конкретней?
Девушка оглянулась на мужчину и ледяным тоном проговорила:
– А это очень конкретно.
– Боюсь, я вас не понимаю?
София сердито нахмурилась и, устав от вынужденной вежливости и церемоний, не сдерживая своих истинных чувств к мужчине, смело бросила:
– Как я устала от этого балагана!
– Что?!– возмутился Кевин, и щеки его побагровели, стали такими же красными, как его костюм омара.
– Мистер Хоуэлл, вы уже встречаетесь с одной стервой, зачем вам еще одна?– сказала девушка, ненавидя его за то, что он заставил ее пережить сегодня.
Кевин опешил от дерзости девушки.
– Не понял!
– Да что ж вы такой непонятливый?– раздраженно улыбаясь, сказала София и поправила свою маску.– Всего доброго, мистер Хоуэлл! И спасибо за приглашение! Боюсь, мне уже нечего здесь делать…
Девушка насмешливо подмигнула, повернулась в сторону выхода и мигом исчезла из вида, оставив Хоуэлла с уязвленным самолюбием наедине.
«Матерь божья, спасибо тебе за повод убраться отсюда! По мне уже соскучилась моя постель и теплая ванна»,– с невероятным облегчением подумала София, спеша выбраться с территории особняка. Она забрала свою сумочку, плащ в гардеробной, сняла с себя удушливую маску и, встряхнув головой, вышла на свежий воздух.
– Пришлите за мной такси,– тихо попросила София в микрофон.
– Что за самодеятельность, Леди?– возмутился Тед.
– У меня прекрасный повод уйти, вы же сами слышали?
Послышался недовольный вздох, затем кашель, а потом Тед проговорил категоричным тоном:
– Жди… Только стой на месте и ничего не предпринимай… Слышала?
– Жду, жду,– нетерпеливо сказала она и осмотрелась по сторонам.
Через несколько минут перед Софией остановился серебристый «мустанг Шелби», и она не успела даже моргнуть, как известный мужчина открыл ей дверцу, приглашая сесть в машину. София не смутилась и быстро забралась внутрь автомобиля.
– Тебе не терпелось убежать оттуда?– выезжая из ворот особняка, спокойно спросил Ахматов.
– Операция выполнена?– поинтересовалась София.
– На сто процентов.
– Майк, Тед, спокойной ночи,– решительно проговорила София, отключила передатчик и вынула из уха улитку-наушник.– Уф-ф, наконец-то в моем ухе никто не будет жужжать!
Алекс засмеялся и посмотрел на нее умиленным взглядом. Несмотря на то, что ее волосы были примяты маской и сейчас лежали непокорными локонами, усы, нарисованные черным карандашом, немного смазались, от помады остался только контур, она была еще очаровательней и притягивала его взгляд.
– Так ты принимаешь мое приглашение на ужин завтра, в восемь?
София глубоко вздохнула, надеясь выглядеть спокойной, и, хоть внешне ей это удалось, голос выдал ее:
– По-моему, вы меня не поняли?
– Я такой же непонятливый, как и Хоуэлл?– с улыбкой напомнил Алекс.
– Вы слышали? Тогда мне не придется повторять,– дерзко улыбнулась София.
– А как же пари?
Она с возмущенным удивлением обернулась на Алекса.
– Три отгадки, три пожелания?– напомнил он.
– Пари заключалось в нечестных условиях,– смело возразила она.
– Но я честен, когда говорю, что хочу твоего внимания…
– Благодарю, что щадите мои уши, не высказывая более откровенных желаний,– с оттенком насмешки ответила София, и выражение ее глаз стало нестерпимо холодным.
Алекс не смутился, а только испытывающим взглядом окинул лицо девушки и с уверенностью и интригой в голосе сказал:
– Таковые действительно имеются, но для них свое время.
Софию словно обдало огнем с головы до пят. Только он мог так эффектно обезоружить ее и смутить до крайности. Она не находила слов, чтобы достойно ответить ему и оставить последнее слово за собой. Она скомкано подбирала слова, но ничего столь же дерзкого не придумала и огорченно отвернулась к окну.
– Не объяснишь свой тон? Три дня я наслаждался твоей безмятежностью. А теперь моя искренность вновь вызывает у тебя враждебность?
София закрыла глаза и обиженно опустила голову:
– Не стыдно вам притворяться? Вы же знаете обо мне все, что мне вам объяснять? Ведь вы просмотрели все видеозаписи сеансов с Сибил. Я просто сплошное недоразумение, что там еще самого худшего можно сказать…
– Все верно, но в одном ты ошибаешься,– перебил девушку Ахматов.– Я действительно знаю о тебе многое, но у меня не было нужды опускаться до того, чтобы изучить твои откровения с психоаналитиком.
– Что, этика Сибил не позволила?– горько усмехнулась София.
– И это тоже,– спокойно согласился он.
– Как вы можете быть таким невозмутимым, хладнокровным?– раздраженно фыркнула София.
– Мое внешнее поведение не всегда соответствует внутренним переживаниям. Это выработанная привычка,– терпеливо объяснил Алекс.
– Хотя бы раз вы можете быть настоящим?!
– Я никогда ничего не скрывал!
– Ну, конечно, это просто привычка!
– Хватит цепляться за слова и искажать их смысл,– ровным тоном попросил Алекс, чувствуя, что уже теряет терпение.
– А вы не цепляйтесь ко мне, как клещ,– бросила в ответ София.
Алекс раздраженно вздохнул, понимая, что ничего не изменилось. Она снова была прежней девчонкой – непокорной, неподкупной, жесткой.
– У тебя просто дар выводить меня из себя!– сердито высказал он и ответил на ее изумление осуждающим взглядом.– Я не какой-нибудь мальчишка, чтобы ты так обходилась со мной!
Получив жесткий укор, София одернула себя: снова проснулась совесть, но она не показала смятения и вновь отвернулась к окну. В самом деле, она вела себя по-детски. Это уже не выглядело достойным отпором, а расценивалось, как прихоть взбалмошной девчонки. Одновременно с чувством протеста ей до ужаса стало стыдно, надев на себя маску безразличия, она понимала, что уже скоро будет переживать из-за сделанной глупости.
За всю дорогу Ахматов больше не заговорил с ней и не посмотрел в ее сторону. Она чувствовала его внутреннее напряжение и укоряла себя за каждое брошенное слово, до боли кусая кончик языка, желая провалиться сквозь землю прямо из его машины. Ей казалось, что она уже никогда не поднимет глаз на Ахматова, потому что если посмотрит, то сгорит от стыда и чувства собственного ничтожества. И ведь каждый раз София прекрасно осознавала последствия своего поведения, но упрямо шла напролом, потому что не могла остановиться. Глупо было начинать разговоры об их отношениях, так как они всегда заканчивались одинаково – отчаянием с ее стороны и раздраженности с его.
Они расстались без лишних церемоний. Ахматов просто открыл ей дверцу машины и сдержанно пожелал доброй ночи. А девушка только учтиво кивнула, не поднимая головы, и поднялась в свою квартиру.
Она винила себя за глупость. Он винил себя за резкость.
***
– Эндрю, мне никто не звонил?– с надеждой спросила хозяйка галереи своего помощника.
– Нет, Элен. А кого ты так ждешь?– любопытно улыбаясь, спросил Эндрю.
Элен с деланным равнодушием пожала плечами, но грустно вздохнула:
– Один клиент должен был приобрести несколько картин, но не явился на встречу…
Ахматова обиженно взмахнула руками и возмущенно обратилась к помощнику:
– Если человек что-то обещает, он ведь должен держать слово? Терпеть не могу, когда меня обманывают или, еще хуже, избегают!
– Да не волнуйся ты так. У нас высокая прибыль, с тобой мы не разоримся.
– Какая к дьяволу прибыль?– выругалась девушка и отвернулась к окну.
День заканчивался. Небо становилось темнее с каждой минутой. А Алекс не звонил уже третий день и не объяснял ей причину своего странного поведения в прошлую субботу. Но не это беспокоило Элен, а знание, что появился самый дорогой человек в ее жизни, находился где-то в этом городе, общался с ее братом и, что было удивительным, не искал встречи с ней даже для того, чтобы просто поприветствовать давнюю знакомую.
Она старалась быть терпеливой, но желание вновь встретиться с Брайаном Дьюго забивало все мысли и мешало сосредоточиться на работе. Отчаянно хотелось увидеть его, услышать его голос, поговорить с ним и высказать все, о чем она долго молчала и никогда не произносила вслух. Но поведение Эла и самого Брайана, почему-то вдруг оказавшегося Брэдом, тревожило ее. И от этого она не предпринимала никаких попыток связаться с братом и потребовать ответов. Она знала, что все равно получит их.
– Эндрю, пожалуй, на сегодня достаточно. Ты отправил моим родителям картину, которую я тебе называла?– успокоившись, спросила Элен.
– Еще вчера утром…
– Отлично. Можешь идти домой. А я еще посижу…
Молодой человек встал из-за стола и накинул пиджак на плечо.
– Тебе, правда, ничего больше не нужно?
– Ничего,– грустно опускаясь в свое кресло и закутываясь в палантин, ответила Элен.
Эндрю вышел из офиса и спустился вниз по лестнице. В выставочном зале еще не погасили свет, уборщик чистил паркет. Эндрю осмотрелся вокруг и пошел к выходу. Неожиданно прямо в двери зала перед ним появилось двое мужчин.
– Эндрю, добрый вечер! Моя сестра у себя?– вежливо произнес Ахматов.
– Здравствуйте, Александр! Да, она у себя,– ответил молодой человек, приветственно кивая молчаливому мужчине рядом с Ахматовым.
– Это – мой партнер и любитель современного художественного искусства, Брэд Кроу. Он хотел бы обсудить с Элен покупку одной картины. Ты не пригласишь ее к нам в зал?
– Да, разумеется. Элен всегда рада клиентам,– обрадовался Эндрю и поспешил в офис.
– Ну вот, сейчас я тебя познакомлю с Элен. А дальше действуй самостоятельно. Но будь уверен – Элен от тебя так просто не отстанет. Поэтому будь мягче, если решишь, что вам больше не нужно видеться. Она все-таки моя сестра,– сказал Алекс, строго хлопая друга по плечу.
Брэд был в растерянных чувствах. Сейчас ему совсем не нужна была эта встреча. Из-за проявленной неосторожности теперь ему предстояло посвятить еще одного человека из прошлого в свою тайну, не вдаваясь в подробности. Как не хотелось огорчать Элен, но, так или иначе, ему пришлось бы ее расстроить. Он не понимал, за что она была влюблена в него в детстве и в юности, почему ее чувство все еще сохранилось спустя столько лет. Элен всегда была для него озорной прямолинейной девчонкой, и Брэд симпатизировал ей за яркий неудержимый характер, потому что она напоминала ему Фисо, но никогда не испытывал к ней того интереса, о котором она мечтала, был откровенен с ней и никогда не давал повода думать, что все может быть по-другому. И ничего не изменилось с их последней встречи, кроме того, что Дьюго изменился до неузнаваемости и вел иную жизнь, чем прежде.
