Ана Ховская
Легенда о половинках. Часть 2
– Как все это сложно!
– Ни капельки, это единственное, о чем нельзя говорить. И еще, пожалуй, не стоит употреблять фамилию Дьюго. Вся остальная наша жизнь как на ладони. Да… и предупреди родителей об этом… Только мягко, не напугай. А то неправильно поймут, будут зря беспокоиться.
– Хорошо, я расскажу им.
– А теперь иди к Джейсону.
София проводила сестру к парадной двери, поцеловала на прощание и через окно помахала Ларсу, ожидающему Милинду у крыльца.
Лин вышла за дверь, потом оглянулась и убедительно произнесла:
– Положись на меня. Я умею держать язык за зубами.
– Иди уже, рыбка!– засмеялась София, заметив, как на сестру подействовало ее строгое предупреждение. Теперь та долго будет помнить этот разговор и не вымолвит лишнего слова о брате. «Что было бы с ней, если бы я рассказала, что тоже варюсь в той же каше, что и Брайан?»
София содрогнулась, представив себе, как бы ей пришлось объясняться с родителями о своем выборе, с каким лицом и какими словами. Она не сомневалась, что крестный понял бы ее, но не одобрил, а мать потеряла бы найденный рядом с Беном покой. И София поклялась, что никогда не раскроет родителям свою причастность к секретной работе АМБ, даже если будет уверена в их одобрении.
***
– Как провела выходные?– услышала первый вопрос София в понедельник утром.
Тед Андерсон всегда был первым, кто приветствовал ее на рабочем месте. Его голос ободрял и настраивал на работу. При одном его взгляде она сразу вспоминала месяц обучения в АМБ, собиралась и включалась в работу над операцией. И сейчас она вспомнила не прошедшие выходные, а те субботы и воскресения активных занятий с Тедом.
– Если ты об отдыхе, то я не выспалась,– ответила Мэдисон с вялой улыбкой.
– Работала над чем-то?– намекая о программе, спросил Тед.
– Да. Очень крупный заказ, и я уже на полпути к завершению,– гордо сообщила София.
– Пчелка!– по-дружески ласково сказал мужчина и положил на стол девушки плитку шоколада.
– Спасибо!– расплылась в улыбке София, вспоминая, что уже несколько дней, как хочет шоколада, но забывает его купить.
Андерсон помахал ладонью и ушел за свой стол. Девушка тут же распечатала красочную обертку шоколадки и замерла. На самой плитке мелким шрифтом было написано сообщение для Леди: «Используй эти коды для теста внедрения ПО» и сами коды.
София довольно моргнула, отломила кусочек шоколада и перед тем, как положить его в рот, провела ребром по надписи. Информация была стерта, и София насладилась насыщенным молочным вкусом.
Удивительно, что после ночной работы над программой, София хоть и чувствовала усталость, но морально ощущала себя лучше, чем в предыдущие дни. Целенаправленная работа организовала ее душевное пространство и позволила осмыслить без терзающих сомнений свою готовность принять внимание Александра Ахматова, как временное неудобство. Ему надоест ее странное, порой неуклюжее поведение, и он исчезнет из вида, увлекшись более благодарным созданием.
Однако Софии пришла мысль проверить личность Ахматова. Еще с субботы она не могла отвлечься от смутных подозрений на его счет.
Ближе к обеду она отправила Андерсону электронное сообщение: «Жду к обеду в кафетерии. Есть вопросы».
Как только сотрудники отдела начали собираться на обед, девушка выскользнула из-за своей перегородки и, заметив, что Теда уже нет на месте, поспешила в кафетерий. У лифта собралось несколько человек. София не стала дожидаться его и свернула к запасному выходу. И неожиданно, а это уже вошло в привычку, натолкнулась на Ахматова.
– Добрый день!– воодушевленно поприветствовал Алекс девушку.
– И вам всего доброго,– быстро ответила Мэдисон и попыталась обойти мужчину.
Но, как всегда, он пресек ее попытку ироничным укором:
– А как же правила приличия? Ты могла бы перекинуться со мной парой добрых словечек?
«И откуда он только взялся? Как из воздуха!»– раздраженно подумала она, но мило улыбнулась и ответила любезностью:
– Простите, спешу. Хотите, загляну к вам после обеда и расскажу анекдот?
Любезность, притянутая за уши – это было слишком, и оба это поняли. София ощутила легкие угрызения совести, ведь Алекс никогда не позволял себе такого неуважения, и всегда был уважителен и приветлив. Опустив глаза, София с виноватым видом терла свой мизинец пальцами, но не позволила себе извиниться или как-то смягчить ситуацию.
Ахматов снисходительно заметил:
– Ты могла бы рассказать анекдот во время обеда?
– Вы обедаете на прежнем месте?– поинтересовалась она и подняла глаза.
Его приятное выражение лица: уравновешенное, мягкое, благородное успокоили Софию. Но, случайно взглянув в конец холла, она поймала на себе сверлящий взгляд рыжеволосой женщины. Ее нельзя было не узнать. Она была единственная в своем роде – Жанна Фурье. И она внимательно следила за ними. В этом София была уверена, но не вполне понимала ее явного неодобрения.
– Лифт пришел, едем?– сказал Алекс, прервав размышления девушки.
– Я пешком,– вежливо ответила София.
– До кафе далеко пешком,– улыбнулся Ахматов и снова указал жестом на лифт, в котором еще было место.
– Но и лифт туда, кажется, тоже не доедет,– парировала шуткой на шутку девушка.
– Мы пересядем на машину,– не уступал Алекс.
– Вы используете свое первое желание?– хитро воспользовалась пари София, чтобы скорее исчерпать просьбы мужчины.
– Нет,– сразу же сообразил Алекс.– На это я не стану тратить драгоценный выигрыш. Но мне будет очень приятно, если ты согласишься пообедать со мной.
– В таком случае, я вынуждена вам отказать,– с трудом скрывая мстительное удовольствие, ответила София, но заметив расстроенную улыбку Ахматова, тут же смягчила тон:– Просто у меня сейчас маленькое совещание с инженерами. Не сердитесь?
– Не могу сердиться на тебя. Но огорчен, что буду обедать в одиночестве.
Боковым зрением девушка заметила, как мисс Фурье направляется в их сторону с явной целью вмешаться в разговор.
– А вы пригласите мисс Фурье, чувствую: она жаждет составить вам компанию.
Ахматов нахмурился и обратился вслед за взглядом Софии. Жанна Фурье была в нескольких шагах от него.
– Ну, приятного вам аппетита!– засмеялась Мэдисон и убежала.
– Какой сюрприз! Вы вышли на работу, мисс Фурье?– с долей иронии в голосе высказал Ахматов, когда Жанна притронулась к его плечу пальцами.
– И я рада тебя видеть. Мне нужно поговорить с тобой. Ты обедаешь все в том же дешевом кафе?– настойчивым голосом спросила она.
– Присоединяйся,– без энтузиазма предложил Алекс и проводил женщину к лифту.
В прошлый раз Жанна не так была раздражена общением Александра с девчонкой из информационно-системного отдела. Сегодня она ощутила легкое беспокойство, но не верила, что Александр мог обратить внимание на это «недоразумение».
***
София вошла в зал кафетерия и глазами нашла Андерсона, который уже занял столик и ждал ее появления. Не успев еще присесть, она наклонилась к Теду и сказала:
– Можем пошептаться? Никто не услышит.
Андерсон придвинулся к девушке, улыбнулся, выставил перед ней порционный поднос с обедом и внимательно окинул ее взглядом.
– Где твой телефон?– тихо, но строго спросил Тед.
– Я оставила его в сумочке,– виновато вспомнила София.
– София, будь внимательнее – соберись. Я же просил тебя всегда носить его с собой. Если тебя засекут в базе данных, я первый об этом узнаю и смогу послать тревожный сигнал. А как ты собираешься его получить, если напрочь забыла об осторожности?
– Не сердись, пожалуйста. Я и так раскаиваюсь…– еще более виноватым голосом попросила Мэдисон.
– Еще раз забудешь – придется вживить в ухо микропередатчик. Мы не можем рисковать,– смягчил тон Андерсон, но еще больше насторожил девушку.
– Не надо…– округлив глаза от волнения, протараторила София.– Я повешу телефон на шею.
Тед не сдержал улыбки от ее безрассудной доверчивости и не стал больше отчитывать. София шевельнула бровью, прищурилась и ясно поняла, что Андерсон подшутил над ней. И когда оба догадались об эмоциях друг друга, то расслабленно откинулись назад и улыбнулись: София – с укором, Тед – по-хулигански.
– Ладно, какие у тебя вопросы?
София собралась с мыслями, снова придвинулась к мужчине и почти на ухо прошептала:
– Тед, у меня к тебе просьба…
– Слушаю…
– Нельзя ли проверить одного человека? У меня странное ощущение на его счет.
– Кого-то заподозрила?
– Нет, но…
– Как его имя?
– Александр Ахматов.
Андерсон кашлянул потому, что чуть не захлебнулся собственной слюной от услышанного.
– Осторожно,– ничего не заподозрила София и похлопала коллегу по спине.
– Что с ним не так?– прокашлялся Тед и прикрыл губы ладонью, чтобы не выдать своей реакции от абсурдности ее заявления.
– Он проявляет ко мне слишком откровенный интерес. Тебе не кажется это подозрительным?
Андерсон сдержал смешок, рвущийся из груди, и спросил недоуменным тоном:
– Ты считаешь подозрительным проявлять симпатию к привлекательной женщине?
София огорошено подняла брови, будто такое явление было абсолютно противоестественным по отношению к ней.
– За комплимент спасибо, но я ведь не об этом…
Андерсон отметил смешение чувств девушки и успокоил:
– Ахматов чист, как стеклышко. Ну, а с симпатиями разбирайтесь сами.
– Я заметила, что вы с ним дружны?
– Это меня компрометирует?– вскинул брови Тед.
София ощутила неловкость оттого, что Андерсон мог догадаться о ее смущении и заинтересованности Ахматовым.
– Нет,– сдержанно ответила она и решила, что одного его слова достаточно, чтобы исключить свои подозрения.– Честно говоря, мне начало казаться, что он может быть из службы внутренней безопасности ФАМО.
– Поверь, что сотрудники этой службы не вступают в контакт с объектом проверки, и тем более не проводят длительное время вместе с ним.
София изумленно покосилась на Теда.
– Откуда ты знаешь?
– За тобой наблюдает не только агентство. Майк сообщил, что вы встречались несколько раз вне рабочего времени.
– Вот сплетник!– возмутилась София.
– Это его обязанность. И не срывай на нем свое недовольство. Ешь свой обед, а то остынет.
– Хорошо, папочка!– София неодобрительно вздохнула и, мельком оглядевшись по сторонам, принялась за свой обед.
***
После обеда София так и не зашла к Ахматову и, скорее, не собиралась, хоть и очень хотелось. Но он не забыл о ней и вскоре напомнил о себе, прислав сообщение по электронной почте:
> Я соскучился без анекдотов!
София долго не могла определиться: отвечать ли ему или нет, а потом с удивлением открыла, что такая форма общения гораздо удобнее для нее и не вызывает бури эмоций и переполоха в мыслях, чем при встрече.
> Идея общения в чате мне нравится. Как-нибудь я пришлю вам онтологию анекдотов. Комиксами увлекаетесь?
Ответила она и улыбнулась самой себе. Это было даже забавно. В электронных словах можно было выразить столько разного смысла и одновременно спрятать свою неловкость и глаза, выдающие все движения души, утолить жажду общения с ним, не испытывая на себе его проницательного взгляда, и, наконец, привести свои мысли в порядок, не ожидая его внезапного появления. И судя по следующим трогательным сообщениям, Ахматов с удовольствием принял эту идею. Но так думала София.
В реальности Алекс испытывал огромное желание видеть девушку, любоваться ею, слышать ее голос, вдыхать незабываемый аромат ее духов и чувствовать ее внутреннее смущение и трепет перед ним. Ему нравилось, когда при его взгляде или нечаянном прикосновении она смущалась и неумело пыталась скрыть это, теребя кончики волос, перебирая пальцы рук или озираясь по сторонам, будто ее заинтересовала какая-то деталь окружающего. И каждый раз он мягко улыбался и нежно смотрел на нее, не отрывая глаз, что еще больше вызывало у нее внутреннее волнение. Однако усилием воли Ахматов следовал своему убеждению в том, чтобы в течение нескольких дней ослабить напряжение девушки, связанное с его вниманием, и дать ей возможность сосредоточиться на своей разработке. Поневоле приходилось жертвовать своими интересами ради успеха в операции. Но уже сейчас Алекс был глубоко уверен в том, что его интерес к Леди не ограничивался действующей операцией, и что в его ближайшем будущем отношения с Софией будут играть не последнюю роль.
И в следующие дни представился удачный повод для объективного сокращения личных контактов Ахматова с Мэдисон. В ФАМО началась подготовка к внедрению проекта глобального значения, и руководители всех отделов оказались включены в этот напряженный процесс. В эти дни София и Алекс встречались лишь мельком: в холлах разных этажей, в лифте, реже при получении Алексом пакетов с почтой. И в это время София слегка отстранилась от своих бурных переживаний, что привело ее в чувства и заставило более серьезно заняться своими обязанностями.
Тем не менее Алекс изменил своей привычке обедать в любимом кафе и стал обедать в кафетерии ФАМО. В рабочее время ему не всегда удавалось заглянуть в отдел Мэдисон, а встреча в кафетерии создавала объективную и ненавязчивую причину для их общения. Алекс понимал, что девушку нельзя резко лишать внимания – она и так не доверяла ему – поэтому он разумно дозировал его…
> Сегодня выдался напряженный денек. Жаль, что внезапно возникшие обстоятельства помешали мне увидеться с тобой :(
> О, прошу вас, не беспокойтесь. Я не обделена вниманием и тоже очень занята ;)
София отвечала иронично и представляла себе выражение глаз Алекса при прочтении ее послания.
Однако, где бы она ни находилась, что бы ни делала, если в помещение входил Алекс, София всей кожей чувствовала его внимательный взгляд, полный искренней нежности. В ее отделе уже многие заметили выраженный интерес Ахматова к девушке. Но, в отличие от других мужчин, которые проявляли к своим избранницам более откровенные чувства на виду у всех, Ахматов не бросался целовать ручки, нетерпеливо прижиматься к плечам и спине своей грудью, страстно впиваться взглядом в ее глаза и губы. Его поведение в эти моменты соответствовало примеру истинного джентльмена.
В кафетерии они обменивались вежливыми фразами или короткими новостями, так как на другое не хватало времени. Ахматова отвлекали телефонные звонки по важным вопросам, даже за обедом он был вынужден решать текущие дела. А девушка ловко исчезала из поля зрения, чтобы лишний раз не возвращаться к своим безудержным мыслям о нем.
Постепенно при помощи систематических мысленных упражнений София научилась владеть собой в его присутствии. С ним она была чуть сдержаннее и настороженнее, чем с другими мужчинами, но уже не бледнела и не краснела, не вздрагивала при его неожиданном появлении, не теряла дар речи, даже шутила и острила. Но как бы София ни старалась, она всегда отмечала, что творилось в глубине ее души, как от обиды и тоски сжималось сердце, и как трудно было держать откровенные желания подальше от его проницательных глаз.
И хоть она отрекалась от своей влюбленности, от той боли, что та несла за собой, София не могла найти весомых аргументов, чтобы убедить свое сердце и разум не поддаваться новому соблазну. С одной стороны, она сердилась на себя при каждом случае, когда Алекс уделял ей внимание, с другой – когда она проходила мимо него и он не отвлекался по причине занятости, всем своим существом София желала, чтобы он угадывал ее по шагам, смотрел ей вслед, и все его мысли были заняты только ею. Такое противоречие чувств утомляло и досаждало, и где-то под солнечным сплетением пиявкой высасывало энергию. Отвратительное, ноющее, разъедающее чувство, выбивающее почву из-под ног…
София всегда казалась себе сильной, но ее собственное поведение меняло это мнение. Чувства развивались стихийно, как в юности, не поддаваясь усмирению и контролю, но она упрямо не желала признавать свое поражение.
***
Стильный деловой конверт был открыт в два счета. На фирменном бланке оказалось всего несколько строчек:
Уважаемая мисс Фурье!
С удовольствием сообщаю Вам о том, что мисс Майя Папуш заочно принята в нашу школу «Бедлэнг-хаус».
Благодарим Вас за щедрый взнос на развитие нашего заведения. Будем рады оказать Вам любую помощь.
Директор Ульрих Хаймс
– Ха, еще бы они были недовольны!– усмехнулась Жанна и подмигнула Майе, сидящей рядом на диване.– Ты принята в школу. Теперь твоя жизнь изменится. И только ты одна можешь выбрать дальнейшее направление: плыть по течению – смириться и упасть духом, или против течения – обозлиться и питаться одной яростью, или же изменить направление течения в ту сторону, где обретешь гармонию и покой. Сделай правильный выбор!
Майя подтянула колени к подбородку и слабо улыбнулась:
– Мне так не хотелось возвращаться в интернат. Вы спасли меня от унижения.
Жанна коротко коснулась плеча девочки и сказала:
– Это все, что я могу для тебя сделать. Доктор Логан сказал, что у тебя все в порядке. Примерно через три месяца пройдешь профилактическое лечение в клинике Женевы. Уже через неделю придут документы на домик. До двадцати одного года ты поживешь вместе с управляющей этого дома. Она присмотрит за тобой. А дальше строй свою судьбу сама.
Майя раскинула руки и крепко прижалась к женщине. Всплеск собственных чувств смутил Жанну и заставил отстраниться и пересесть в кресло.
Девушка посмотрела на Фурье широко открытыми глазами, не понимая ее реакции на искреннее проявление чувств благодарности и признательности, и стесненно опустила плечи.
Жанна свернула письмо и сложила его в конверт, попутно рассматривая свой маникюр, делая вид, что ее не увлекают «телячьи нежности» и, вообще, проявление такого рода чувств. И только где-то глубоко в душе она горько сожалела о том, что не могла оказаться на месте Майи и выбрать другой жизненный путь.
Однако это было лишь мгновение непозволительной слабости. В следующую минуту Фурье ощущала себя могущественной и хитроумной львицей, способной зубами вырвать то, что ей причиталось. Она окинула девушку властным взглядом и спросила:
– Что у тебя с руками?
Майя недоуменно уставилась на свои пальцы и ладони.
– А что?– несмело спросила она.
– А то,– строго и поучающим тоном произнесла Жанна,– если хочешь стать успешной и добиться всего, не тратя на это много времени и сил, ты должна начать с внешнего вида. Завтра я приглашу моего стилиста и косметолога. Они научат тебя выглядеть шикарно. Остальной женской грамоте я научу тебя сама. А теперь – марш в ванную, приведи себя в порядок. Мы идем по магазинам! Тебе нужна приличная одежда.
Без лишних вопросов Майя поднялась с дивана и на носочках удалилась из гостиной. Жанна скрестила руки на груди и повернулась к широкому окну. Вид города с высоты ее этажа усмирял разбушевавшиеся чувства, приводил мысли в порядок, сосредотачивал на новых идеях выживания.
Неожиданное появление Майи изменило грандиозные планы женщины. Жанна впервые за долгое время ощущала противоречивые чувства. Она не хотела поддаваться пробивающейся из глубины души жалости к девушке, раздражалась и негодовала, и не могла просто отпустить ее, зная, что может без особых усилий кардинально изменить ее жизнь.
В ту ночь, когда Жанна оказалась на заправочной станции, план по устранению Тьерри Кристофа Гранжа был почти завершен. Она выполнила последний вход в банковскую базу данных ФАМО с личного компьютера Хоуэлла. Оставалось осуществить глобальный переброс суммы, накопленной в течение полугода и зависшей в виртуальном пространстве, в банк Ле Груф на счет Жюдит Годреш, и с Тьерри было бы покончено. Скрытая служба внутренней безопасности обнаружила бы, что в один миг со счетов агентства исчезло три миллиона долларов. А позже Жанна тонким жестом оставила бы след, ведущий к банку Ле Груф. Но сама не ведая, что творит, она подобрала на обочине совершенно чужую девчонку и привезла ее в свою квартиру. Жанна неожиданно для себя решила вложить украденные деньги в судьбу Майи Папуш. Недолго думая, она через риэлтерское агентство приобрела домик в Швейцарии, открыла счет на имя девушки и оплатила ее обучение в школе «Бедлэнг-хаус» на год вперед с перспективой перевода в колледж по выбранному профилю.
Теперь единственное, что раздражало ее, – это еще несколько месяцев терпеть Кевина Хоуэлла в своей постели. Идея расквитаться с Гранжем через Кевина была слишком хороша, чтобы ее сменить. Поэтому ей предстояло набраться терпения и проделать знакомую операцию еще раз. Но пройти весь путь заново Фурье предстояло только после того, как она отправит Майю в Швейцарию.
А сейчас Жанна активно занялась превращением девочки в леди. Все, что когда-то женщина постигала сама, Майя получила на блюдечке. И Жанна уже предвкушала удовольствие от будущего результата.
***
К концу недели София неожиданно открыла для себя, что ее работа над «Цербером» подходит к завершению. Все ее старания привели к поразительному результату. Предстояли последние штрихи и оформление оболочки программы для создания эффекта «невидимки», и «Цербер» можно было запускать в работу. Это знание вдохновило Софию и пробудило в ней искреннее и нетерпеливое желание поделиться своей радостью с Андерсоном.
Рабочий день подходил к концу, и она не находила Теда на месте. А от восторга и чувства удовлетворения собой хотелось взлететь и танцевать в воздухе. София отчаянно захотелось увидеть человека, которого она стремилась избегать, но который до сих пор был необычайно великодушен и уважителен к ней. Он смог бы разделить ее радость, даже не зная, о чем идет речь, отчего она была в состоянии восторженной взвинченности. София чувствовала, что если сегодня не окажется рядом с Ахматовым, не испытает на себе его нежного, полного внимания взгляда и не услышит голоса, который особенно звучал только для нее, то ощущение радости будет неполным.
«И почему я не могу просто заглянуть к нему в кабинет? Ведь мы не виделись уже сутки. Это совсем не признак слабости,– убеждала себя София, зная, что все равно увидит Алекса сегодня.– Это не изменит моего отношения к нему, я просто загляну и поздравлю с успешным внедрением международного проекта. Он всегда рад встрече. Почему я не могу быть признательна в ответ?»
Испытывая чувство полета, девушка выбралась из-за стола, оценила рабочую обстановку в отделе и с необычайной легкостью направилась в офис Ахматова. Она уже представляла, как войдет в дверь, увидит его реакцию, услышит приветствие и ощутит трепет в груди от его улыбки и манер. Это волнение было таким приятным, томным, что сегодня София запретила сомнениям и тревогам испортить себе безоблачное настроение.
Дверь в кабинет Ахматова была распахнута. Он сидел на диване, окруженный папками с документами, и что-то задумчиво вписывал карандашом в блокнот. Даже сосредоточенный на работе, усталый и озадаченный Алекс выглядел сногсшибательно. София содрогнулась от мгновенно поразившей ее мысли, что она могла бы быть с ним искренна. Но, вовремя одернув себя, она на носочках подкралась к дверному проему и, облокотившись на косяк, некоторое время наблюдала за мужчиной. Еще немного, и она окликнула бы его, но Алекс будто почувствовал чье-то присутствие и поднял голову.
Их глаза встретились, и оба замерли в трогательном молчании.
– Неужели я заслужил такое чудо?!– с неподдельной радостью заметил Алекс и поднялся с дивана.
– Я рада вас приветствовать!– улыбнулась София, ощущая искреннее удовольствие от встречи с ним.
Алекс быстро пересек разделяющее их пространство, чтобы коснуться ее локтя и проводить внутрь. Она без всякого смущения позволила ему это и вошла.
– Я действительно вижу солнце в твоих глазах, или мне это кажется?– заинтригованно спросил Ахматов, жестом предлагая место на диване.
София заметила, что недавняя усталость сошла с его лица, будто ее и не было, присела и охотно кивнула:
– Вам не показалось. Наверное, я вас отвлекла, но мне захотелось поделиться с вами своим хорошим настроением.
Теплая волна удовольствия от присутствия девушки пробежала по телу Ахматова. Его взволновала ее неожиданная приветливость. Как давно он желал ее простой душевной улыбки, подаренной именно ему. И мысль о том, что это было неслучайно, завладела им.
– Как редко тебя можно застать в таком настроении!– с приятным удивлением в голосе ответил Алекс.– Это нужно обязательно закрепить…
– Что?– засмеялась София, предвидя, что Ахматов вновь возьмется за старое.
Алекс суетливо взглянул на разложенные повсюду документы и с задором предложил:
– А давай сбежим с работы пораньше? Неделя была очень тяжелой, мы могли бы расслабиться где-нибудь в клубе?
«А почему бы и нет?»– подумала София, уверенная, что не позволит себе лишнего, а всего лишь проведет один – хотя бы один – приятный вечер в компании неотразимого мужчины. Она намеренно нахмурилась, поднялась с дивана и долго загадочно смотрела на Ахматова.
«Все ясно. Она снова сбежит!»– промелькнуло в мыслях Алекса. Но девушка лукаво изогнула бровь и веселым голосом спросила:
– Вы думаете, я откажусь? Ни за что! Сегодня мой день!
У Алекса на секунду перехватило дыхание. Он живо поднялся и довольно улыбнулся.
– Сегодня ты меня поражаешь! Кого мне благодарить за такой подарок?
София смущенно отвела глаза и покачнулась на каблуках.
– Ну, скажем так: сегодня родилась новая звездочка, и в этом моя заслуга.
Недоуменный взгляд Алекса насмешил Софию, но она сдержала улыбку и добавила:
– Знаю, вам ничего непонятно, но пусть это останется моей маленькой тайной. Главное, что я безмерно счастлива этому событию.
– Не буду любопытствовать, но заинтригован…
– Ну вот, а теперь живо доделывайте свои дела, у вас еще два с половиной часа до конца рабочего дня. Я буду ждать вас в холле,– с озорством проговорила она и буквально выпорхнула из кабинета.
Алекс ощутил прилив бодрости и настроения. Он не мог отказать себе в удовольствии провести с девушкой этот вечер, несмотря на решение не торопить события. Однако сегодня она была уверена в себе и благосклонна к нему. Он предположил одно из двух: либо София научилась владеть собой, либо решилась довериться ему. Второй вариант нравился ему больше, хотя и вызывал больше сомнения, чем первый.
Алекс томно потянулся, расправляя плечи и грудь. Мельком окинул взглядом кипы документов и понял, что в оставшееся время ему не сосредоточиться на них. Тогда он взял карандаш, чистый лист бумаги и сел за стол.
Ее больше синие глаза всегда жили в его памяти, и он мог без труда набросать их очертания… овал лица… линию губ… пряди волос в движении… И с листа на Ахматова смотрела «Ночная фиалка». В помещении присутствовал еле уловимый аромат сирени, и Алекс ощущал, как с каждым вдохом его душа наполняется томлением и тоской по этой трогательной женщине. Она нравилась ему не только потому, что была обаятельна, притягательна, но и потому, что в каждом ее движении, поступке присутствовало стремление перейти за грань условностей, отойти от жетонных манер, быть естественной и живой. Особую прелесть добавляла невинность, неопытность и прямота. Алекс впервые боялся быть неосторожным, чтобы не разрушить то малое проникновенное чувство, которое удалось вызвать в ней.
«Кто же дал тебе такую власть надо мной?»– неожиданно спросил себя он.
***
София закрывала последние приложения и собиралась еще несколько минут посвятить Теду, который, наконец, объявился в отделе. Она отключила оборудование и прошла к его столу. Андерсон был занят, но оглянулся, чтобы кивнуть ей.
– Тед,– окликнула София и присела на край его стола.
– Угу…– пробормотал тот, погруженный в работу.
– У меня приятная новость…
– Мэдисон, сейчас я немного занят,– старательно вежливо ответил Тед.
– Ладно, я ухожу, но знай, что трехглавая собака появится на свет в воскресенье. Приходи посмотреть на щенка!
Андерсон, раздраженный непониманием смысла выражения, поморщил лоб и, чтобы не обидеть ее, кивнул:
– Отлично.
– Ну пока…– усмехнулась София, догадавшись, что тот не понял ее, но не собиралась ничего разъяснять.
Через минуту после ухода Мэдисон до Теда неожиданно дошли ее слова. Она только что сказала ему, что «Цербер» будет готов в воскресенье. И он с волнением и досадой выругался:
– Вот тупица!
Тед тут же собрал свои вещи, выключил компьютер и вылетел из отдела как ужаленный. Информацию необходимо было передать директору Макстейну для срочной подготовки ко второму этапу операции «Леди».
***
Перед встречей с Ахматовым София заглянула в дамскую комнату, поправить макияж и прическу. Сегодня она была довольна всем и даже тем, что непокорные локоны легли не так, как обычно. Она нанесла блеск на губы, припудрила щеки и нос и кокетливо улыбнулась самой себе. И тут в зеркале София увидела позади себя известную ей женщину – мисс Фурье. Та вышла из кабинки и тоже направилась к зеркалу поправить макияж.
– Добрый вечер!– любезно произнесла София.
Фурье посмотрела на девушку, будто на незнакомку, и прохладно кивнула.
– Добрый…
Но потом окинула ее оценивающим взглядом и усмехнулась:
– Прихорашиваетесь?
София не ожидала такого тона от практически незнакомого ей человека, но вежливо улыбнулась и ответила:
– Да, хочу выглядеть хорошо!
– Для кого?
– Что вы имеете в виду?!
Жанна хитро прищурилась и оперлась одной рукой на тумбу с раковиной, а другой – стала непринужденно накручивать длинный рыжий локон у виска.
– Я заметила – ты выходила из офиса Ахматова? Да и в отделе говорят, что ты его новая пассия?
Софию будто окатили ледяной водой. Восторженное настроение слегка пошатнулось. Она растерянно опустила глаза и ничего не могла сообразить в ответ на такую бесцеремонность.
– К чему такой интерес?– сухо поинтересовалась она и напряженно собрала косметику в свою сумочку.
– О-о, бедная девочка!– убийственно-сочувствующим тоном ответила Жанна и склонила голову набок.– Ты, наверное, еще не знаешь, кто такой Ахматов?
У Софии похолодело внутри, но она смело взглянула прямо в лицо женщине и спросила:
– И кто же?
– Потрясающий мужчина, верно?
– Если вы что-то хотите сказать, то говорите прямо, без прелюдий. Но если нечего, то я пойду с вашего разрешения…
– Погоди, не сердись,– остановила Фурье девушку.– Ты взрослая девочка и можешь делать что угодно. Но мне хочется сделать доброе дело и предупредить тебя…
Жанна намеренно шла к своей цели.
Голос и выражение лица неприятной женщины были искренно-сочувствующими. Но что-то настораживало Софию в ее поведении. Она накинула сумочку на плечо и сделала внимательный вид.
– Красивые мужчины еще с детства чувствуют свое превосходство над всеми другими мужчинами. Они совершенно уверены в том, что женщина, которую они хотят иметь, будет принадлежать им. Да, что там – любая женщина, стоит только поманить пальцем. Ну и скажи, зачем же такому мужчине заводить прочные, угнетающие своим однообразием связи, если он может заполучить самых разных женщин и наслаждаться достоинствами каждой? А Александр именно из этой категории мужчин. Многие уже попали в его сети. Кто-то выбрался из них без особых потерь, а кто-то и…
