Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Можешь дальше не продолжать, меня еще мучают кошмары после замка Витори, – попросила Кристина, Калеб только усмехнулся, – Может ты споешь что-то на нашем?
– На созийском или на местном языке? – довольно спросил карлик и хвастливо добавил, – Могу спеть на любом языке, какой выберите.
– По мне так лучше идти в тишине, кто знает, за каким кустом притаится жнец, – криво усмехнулся Робин, Филиппу его слова не понравились, он старался не думать о Марте с Даниэлем.
По счастью жнецы за кустами не прятались, но в следующей деревне всех ожидал большой сюрприз.
Еще не выходя из леса, все почуяли запах гари. А выйдя, Филипп увидел пепелище вместо домов. Вблизи стало понятно, деревню сожгли день, может два дня назад, угли остыли и намокли, оставив после себя неприятный горький запах. Неупокоенных не осталось – список был чист.
Вначале Филипп обрадовался подобному раскладу дел, но карлик поспешил его огорчить, неупокоенных могли предупредить о приближающейся к ним опасности и те сбежали. А значит сейчас в города и ближайшие поселки бегут толпы неупокоенных, неотличимых от живых смертных, а если они еще решат задержаться где-то больше, чем на неделю, то разнесут болезнь.
– Нам стоит уходить из деревни, – обеспокоилась Камелия, – То, что вы говорите это просто ужасно, от болезни погибнут люди. Вы должны поймать беглецов!
– Ты можешь катиться на все четыре стороны, – заметил Филипп, смертная, на его взгляд, неплохо устроилась – она была под защитой, сыта и обогрета.
– Следи за языком, жнец, – предупредил смертный, – Ты забываешься.
– Нам нужно осмотреть все, может мы ошибаемся, – более спокойно возразил Калеб, с укором смотря на напарника, но Филу было плевать на это, его куда больше беспокоили его проблемы.
– А если предатели найдут вас раньше? – обеспокоилась Камелия, Филипп подумал в тот момент, что какая же она заботливая, переживает за судьбу жнецов.
– Разберемся, – кратко ответил Илья, поглаживая белую бороду, – Это не твое дело, смертная. Калеб прав, вначале осмотрим пепелище. Пока нам стоит найти место и разбить лагерь.
Для лагеря выбрали уцелевший сарай, древесина с одной стороны обуглилась, но конструкция в целом не пострадала. Он мог послужить отличной защитой в случае дождя.
Калеб отправил сообщение Костлявой. Филипп залез на крышу, подальше от всех дел, которыми его могли нагрузить, и смотрел по сторонам. Сгоревшая деревня была небольшой. Всего пятнадцать домов, сгорело почти все.
Глядя на это унылое пепелище, Филипп приуныл еще больше. Мысли о Марте и Даниэле не давали ему покоя. Он всем сердцем убеждал себя в том, что если они одержимы проклятьем, то есть возможность помочь им.
Размышляя о своем, краем глаза Филипп заметил, как Камелия, игриво увлекает за собой Робина Охотника. Парочка исчезла в густой траве, возле леса, подальше от всех. Похоже охотник нашел свою добычу, хотя возможно все было наоборот. Почему-то Филиппу казалось именно так.
К вечеру вокруг Филиппа образовался ковер из крошек от булок с повидлом, которые Филипп отыскал на дне своей сумки, в дороге они засохли и заплесневели, но в этом не было ничего страшного, вкуса плесени Филипп не ощущал.
Фил хотел покинуть свой пост, когда из леса вышло трое. Первых двоих он узнал сразу, сладкая парочка нагулялась и решила вернуться, а вот третий был Филиппу незнаком. Это был жнец с длинными, заплетенными в косу волосами, выше Робина на голову, одетый в кожаный доспех с юбкой, как у созийских копьеносцев. Он шел рядом и не торопясь разговаривал со смертными. Филипп спрыгнул со своего наблюдательного пункта и предупредил всех о приближении жнеца.
Все вышли встретить неизвестного гостя. К большому удивлению всех жнец оказался еще и босым.
– Я к вам на подмогу, – известил неизвестный жнец странным для мужчины голосом, поправляя пояс с бляхой в виде льва, на котором Филипп подметил небольшой футляр для свитка, – Меня зовут Ирис.
– Прости мне мой странный вопрос, Ирис, но кто ты? Мужчина или Женщина? – озадачено почесывая бороду спросил Илья.
Ирис вопрос не удивил, или жнец просто очень хорошо скрыл свое удивление:
– Женщина, – улыбнулась Ирис, в углах рта появились очаровательные ямочки, – Но это не так важно, как наше дело. Меня и моего напарника послала костлявая вам на подмогу.
– И где же твой напарник? – спросил Боб-бо, с интересом, разглядывавший ноги Ирис, покрытые толстым слоем грязи.
– По дороге мы встретили Марту и Даниэля. Они сказали, что тоже идут на подмогу, но вместо этого, украли свиток у моего напарника и сожгли его.
– И ты так просто оставила косу напарника? – спросил удивленно Боб-бо.
– У меня не было выбора, если бы я вернулась за косой меня бы тоже убили. Я еле сбежала. Мой долг был предупредить вас об опасности. Но после беседы с Камелией, я поняла, что вы уже в курсе. В голове не укладывается, как жнец мог предать костлявую.
– Они под заклятием и не понимают, что творят, – Илья положил здоровую руку на плечо Ирис, – Твоя утрата велика, нам, не терявших своих спутников этого не понять, но говорят это как потерять половину себя. Но прошу не поддаваться эмоциям и помочь этим заблудшим.
– Заклятием? Я ничего об этом не знаю и не могу обещать, – ответила Ирис, ее добрая улыбка сползла с лица, а в глазах появилась злоба, – Если эти двое попадутся мне я сотру их в порошок и вам не советую вести с ними беседы. Они коварны и в любой момент могут воткнуть нож в спину.
– Если тронешь Марту, я сам сожгу твой свиток, – бросил угрозу Филипп, – Они под заклятием, и мы должны им помочь.
– Как ты собираешься это сделать? Если ты готов погибнуть ради спасения этих двоих, мне тебя жаль.
– Жалей себя, – из глаз Филиппа вырвались языки огня, в глазах Ирис блеснула искра недовольства.
– Фил, прекрати, – шикнул на него Калеб, – Ты знаешь насколько сильна Марта и Даниэль, даже если они под заклинанием, нам всем будет очень трудно с ними справится. А тем более удержать. Надо найти ведьму, которая их контролирует.
– Или книгу Алькора, – внезапно добавила Ирис, – Я думаю, в книге мы найдем способ спасти их.
Калеб вопросительно посмотрел на Ирис, но ничего не сказал. А Филиппа это имя привело в бешенство.
– Опять этот Алькор! Проклятый бог! Это все из-за его книги! Будь он тысячу раз проклят!
– Держи себя в руках, – одернув за руку, приказал Калеб.
– Не сердись на Алькора, он сделал много хорошего для нашего мира, – начал Боб-бо, – Он разделил мир ангелов и демонов…
– Хватит истории, – резко оборвала Ирис, – Нам надо разобраться с предателями!
– Они не предатели! – вступился Филлипп, – Это заклятье.
– Мне плевать, они убили Петра и меня едва не отправили в небытие. Надо найти и уничтожить их!
– Ты не посмеешь! Они не виноваты!
– Филипп, прав, – поддержала его Кристина, до этого молчаливо заплетающая косу на уцелевшей скамье подле сарая, – Не стоит…
– Смертной не давали права говорить, – рыкнула на нее Ирис.
Филипп не стал дожидаться ответа Калеба, он должен был последовать, напарник не мог спустить такую грубость. Вместо того, чтобы принимать совместное решение, Филипп направился в лес, подальше от всех. Он старался уйти как можно глубже в лес, чтобы Калеб, если тот отправится на поиски, искал как можно дольше. Когда стало темней, Филипп все же остановился, упал под липой, отбросил косу, словно та была виновата, во всех происшествиях и задрал голову. Он молчаливо смотрел на золотую от осенних листьев крону дерева и думал.
Впервые он встретил Марту задолго до падения небес. Они были просто призраками, проводниками душ в загробный мир. Душа Марты излучала приятное тепло, в ней была какая-то притягательная сила, которая так полюбилась Филиппу. Но тогда они только встретились взглядом. Она летела вниз, к подземному миру, ведя за собой грешников, а он взлетал к небесам с душами, очищенными от скверны.
Вторая встреча произошла на севере. Около двухсот лет назад. Он узнал ее, точней тепло и силу, которая так покорила его.
Она точно разъяренная пантера, сражалась с неупокоенными, за спиной у нее стоял невзрачный Даниэль. Он держал серп и чертил на нем знаки, Марта сдерживала смыкающееся кольцо неупокоенных. Что-то тогда щелкнуло в голове Филиппа, он сам не понимал, но без раздумий бросился спасать, попавшую в беду, как ему казалось даму.
При этом оставив спину Калеба не прикрытой, о нем он как-то забыл в этот момент. Вот досталось ему потом от напарника. Филипп улыбнулся, вспомнив этот неловкий момент. Но тогда он думал совсем о другом.
Филипп стал единым целым с ветром, и бежал на встречу с судьбой, как внезапно окруживших жнецов неупокоенных, разорвало.
Как выяснилось позже, даром Даниэля было – усиление чужих способностей. Они с Мартой специально залезли в самое пекло, чтобы уничтожить больше неупокоенных.
Но на тот момент Филипп этого не знал и влетел в самую гущу мертвецов, его ураган слился с умением Даниэля и смел не только неупокоенных, но и других жнецов. Это окончание боя Филиппу хорошо запомнилось, он улетел в ледяной сугроб и пробил в нем дыру, выбраться ему помогла Марта.
Ее сильная рука, вытянула его за грудки из ледяного плена. Даниэль назвал его «героем», стряхивая снег со своих белых паклей. А Калеб отвесил хороший подзатыльник.
Как позже Филипп узнал, Марта была далеко не робкая дама, порой ее слова могли звучать как оплеуха, но к Филиппу, как ему показалось, с первой минуты, она относилась с особой нежностью.
Даниэль же терялся на ее фоне. Он был небрежен, постоянно подбирал какой-то хлам, который терялся в его дорожной сумке, если ему становилось скучно, он начинал рисовать, даже если с ним кто-то разговаривал, жнец мог начать заниматься своими делами, совершенно забывая о приличиях.
После первой встречи он и Марта довольно часто пересекались на территории королевств Райтель, Тамоган, Готпрехт и в землях мертвых. Марта и Даниэль не раз спасали его, да и они с Калебом не оставались в долгу.
А теперь они попали под влияние заклятия, и никто не мог ничего сделать без книги. Если бы Нидли не сбежал, все было бы иначе! В этом уверял себя Филипп.
Послышались шелест листы и хруст веток, звук шел не со стороны деревни, а значит, это был не Калеб. Филипп поднялся и огляделся, не так далеко он увидел двоих жнецов, мужчину и женщину и неупокоенного, который спокойно шел с ними рядом.
Женщина была крупной, широкой в плечах и в бедрах, в яркой красной блузе с высоким воротом, она сразу бросалась в глаза, рядом с ней шел ее напарник – тощий, в старом потрепанном камзоле черного цвета. В этой паре Филипп сразу узнал Марту и Даниэля.
Жнецы также заметили его. Они остановились и смотрели на него, словно увидели привидение. Филипп остолбенел не зная, что ему делать – хвататься за косу и нападать или бежать.
Марта подняла руку. Филипп решил, что она хочет напасть и решил атаковать. Он подхватил ветер, взмыл в воздух и замахнулся косой для удара.
– Что ты творишь! – Марта одной рукой подняла Филиппа с земли, его атака с треском провалилась. Даниэль вовремя очертил черту, и Филипп с огромной скоростью влетел в волшебный щит.
– Сладкоежка, ты меня узнаешь?! – это Марта спросила с особой тревогой, она положила Филиппа под дерево.
Удар о волшебную стену оказался настолько силен, что большая часть костей поломалась. Филипп ощущал себя беспомощной тряпичной куклой, он не мог даже кивнуть головой.
Даниэль в это время, взял за плечо Кианга, такое имя прочитал Филипп над головой неупокоенного и отвел в сторону и начал разговаривать с ним при помощи рук. Филипп начал наблюдать за ними, одновременно разглядывая мертвеца. Одежда на Кианге буквально висела, как на вешалке, на руках были черные перчатки, лицо скрывалось под фарфоровой маской с нарисованным лицом, голову неупокоенный прятал под капюшоном.
– Сладкоежка, ты меня слышишь? – Марта присела на корточки и ласково посмотрела на Филиппа, – С тобой все хорошо? Зачем ты на нас напал?
И тут Филипп сам не ожидая от себя закипел, он был возмущен, тем что от Марты не было вестей около двух лет, его возмутил Кианг, он почему-то решил, что это он околдовал Марту и Даниэля.
Внимательно выслушав весь поток эмоций, Марта достала трубку из дорожной сумки на поясе и закурила.
– Вы убили Петра! Зачем вы это сделали?! – Филипп не мог успокоиться, слова сами находили дорогу, – Ирис, все рассказала! Вы нас предали? Или это проклятье?
– Ты все сказал? Успокоился? – Марта нахмурила густые брови, красные полные губы сжались в тонкую полоску, – А теперь, вот что скажу я…
– Скажи, вы убили Петра?! – перебил Филипп.
В глазах Марты вспыхнул красный огонек, Филиппу показалось, что она сейчас придушит его.
– Да, Даниэль отправил его в небытие, – жестко ответила Марта.
– Как вы могли, он был одним из нас! – срываясь на крик воскликнул Филипп, желая отвергнуть только что услышанные слова.
– Будь проклята Костлявая! Ты заткнешься?! – Марта закрыла глаза и сделала глубокий вдох, от чего ее огромных размеров грудь приподнялась, привлекая к себе большее внимание Филиппа.
– У нас не было выбора, он и Ирис напали на нас, когда мы выслеживали одну ведьму. Мы с Даниэлем сами едва не отправились в небытие. Нам просто повезло, что Петр выронил свой свиток. Ирис сбежала сразу, как потеряла напарника. Она околдована ведьмой, не мы.
– Я так и знал! – воскликнул Филипп радостно, наконец, он услышал то, что хотел, но вдруг задумался и спросил:
– Где ты пропадала все это время?! Почему от тебя не было вестей?! Я думал ты ушла в небытие!
– Это длинная история, – неохотно отозвалась Марта, выдыхая дым через нос.
– А я не тороплюсь, Даниэль хорошо меня приложил, – усмехнулся Филипп, косточки постепенно срастались, но двигаться он еще не мог, – Рассказывай. Жду объяснений, куда ты так пропала. Почему ты сейчас тут и почему, я узнал о тебе от Ирис.
– Хорошо, – вздохнула Марта, с теплым огоньком в глазах, смотря на Филиппа, -Несколько лет назад появилось заклинание, которое берет под контроль жнеца. И пару лет назад нас с Даниэлем заколдовали люди из Ордена Паука. Но год назад Кианг спас нас. Колдун хотел отобрать годы его жизни, но наш друг оказался ловким и сам убил колдуна, тем самым освободив нас от проклятья. Мы немедленно связались с Костлявой, к слову она тоже решила, что мы ушли в небытие и была удивлена, когда от нас пришла весть.
– Почему ты не связалась со мной?
– Потому, что Костлявая запретила нам общаться с другими жнецами. Она приказала остаться в ордене и побольше узнать о нем и его планах. Мы узнали о Витори и направлялись к ней в замок, пока кое-кто не опередил нас, – на секунду в глазах Марты загорелся злой огонек.
– Я не хотел, так получилось, – поняв намек, быстро попытался оправдаться Филипп.
Марта улыбнулась и взгляд потеплел.
– Я не злюсь, Сладкоежка, теперь, зная все, что происходило в замке, я рада, что мы с Даниэлем не успели… В общем, после смерти Витори наши планы круто изменились, раскрылось много интересного, чего мы не знали. И Костлявая поручила нам поймать одну из учениц Витори, ее зовут Камелия.
Филипп давно так не радовался, как после того, как услышал имя ведьмы. Он знал, что был прав, а ему никто не верил. Он рассказал Марте о ведьме, но вдруг он вспомнил о находке Калеба и радость его угасла.
– А как ты объяснишь черные камни в твоем мешочке из-под табака? – спросил Филипп.
Марта удивилась, но потом вспомнила, что потеряла один мешочек с табаком, когда они с Даниэлем сражались с Павлом и Ирис. Она предположила, что ведьма специально подкинула туда камни.
– А что это за камни?
– Сладкоежка, с чего такое любопытство? – спросила Марта, закуривая трубку, – Впрочем, раз ты уже их видел, не вижу смысла делать из этого тайну. В Ордене эти камни называют слезами Смерти. С их помощью колдуны берут под контроль жнецов.
– Хорошо, а почему Кианг с вами?
–Это уже похоже на допрос, – посмеявшись, сказала Марта, – Его существование одобрила Костлявая. Кианг спас нам жизнь и решил помогать нам, он не раз помогал нам в борьбе с колдунами. Ты же знаешь, нам нельзя трогать смертных, пока они живы. Грязную работу делал Кианг, пока его не убили. Он нам нужен, чтобы уничтожать колдунов.
– Знаешь, я смирился с самым худшим и сейчас так рад тебя видеть, рад, что ты это ты.
– Я тоже рада тебя видеть, сладкоежка, – улыбнулась Марта.
– Но, а как же мертвячка? Кианг же опасен для людей, – вдруг сообразил Филипп.
– Даниэль скажи Киангу, снять перчатку, – обратилась Марта к напарнику.
Даниэль движениями пальцев объяснил неупокоенному приказ Марты. Кианг повиновался, под перчаткой оказались одни почерневшие кости.
– Скелеты не разносят болезнь мертвых. Заклятие испепелило его плоть, – пояснила Марта.
– Но как? Тело без плоти не может удержать душу! Он должен был стать фантомом.
– Спроси это лучше у Даниэля, если тебе это интересно, – отмахнулась Марта, – Это его заклинание. Он там как-то закрепил душу на скелете. Я не вникала.
– А знаешь, я тебя понимаю, – решив сменить тему разговора, сказал Филипп, – я тоже был под влиянием этого проклятья…
Марта поперхнулась дымом и ее спокойные в глазах появился тревожный огонек.
– Вы уничтожили камень?
– Нет, а нужно было? – опешил Филипп.
– Ясно…Раздевайся! – приказала она, и поспешно начала расстегивать его рубаху.
– Что? Зачем? Со мной все хорошо, я не одержим! Мы убили ведьму!
– Поднимись, сейчас же!
Филипп поднялся, становясь чуть выше Марты, ее сильные руки резко повернули его лицом к дереву и сорвали верх одежды.
– Даниэль! Бегом сюда! Сколько дней прошло с момента заклятья?!
– Два дня, – Филипп не понимал, что происходит, он хотел повернуться лицом к Марте, но та не позволила, – В чем дело? Я в норме!
– Это ненадолго… Чтобы полностью снять проклятье нужно уничтожить камень с помощью, которого тебя околдовали, но самый верный вариант – это наложить печать. Тогда ни один колдун больше никогда не сможет подчинить тебя своей воле.
Даниэль полез в свою сумку и начал там что-то искать, но предмет никак не находился, тогда Марта нетерпеливо вырвала ее у него и высыпала все содержимое на землю. И чего там только не было: куча скомканных бумажек, угли, различные мешочки, несколько ржавых гвоздей, в целом мусор на любой случай жизни.
Даниэль обижено заворчал, присел, и нашел в куче своих сокровищ маленький ножик.
– Смерть ведьмы не обязательна, она только временный способ обезвредить заклинание, если в течение нескольких дней ее камнем не воспользуются – отмеченный жнец уйдет в небытие, – пояснила Марта причину своего беспокойства.
– А вот теперь будет больно, – металл прикоснулся к коже, и лезвие начало чертить знаки, пока обещанной боли не было, Филипп даже немного успокоился, возможно, эта была такая шутка.
Больно стало, когда круг на спине был завершен. Тело прожгло насквозь, Филиппа скрючило, в этот момент он решил, что Марта все же решила его прикончить. Боль опустилась в живот, ему показалось, что он сейчас лопнет, сдавило грудную клетку, а потом последовала спасительная рвота.
– Что это? – Филипп с ужасом разглядывал булькающую зеленую жижу на земле.
– Проклятье, – Даниэль нашел в своем мусоре небольшой пузырек и сгреб эту гадость туда.
– Только попробуй взять ее с собой, – Марта перехватила руку Даниэля, жнец хмуро посмотрел на нее, вырвал руку, убрал посеревшие от грязи волосы со лба и продолжил собирать чайной ложкой жижу.
– Если печать так эффективна, почему бы ее не нанести всем жнецам? – спросил Филипп, смотря на Даниэля, собирающего жижу.
– Она будет работать только на жнеце, на котором уже есть проклятье или он был под его воздействием. Если ее нанести на жнеца без проклятья, она может убить его, – объяснила Марта, она докурила трубку и вытряхнула пепел, – Сладкоежка, тебе пора возвращаться в лагерь, мы подготовимся и придем. Ты должен не дать Ирис и Камелии завладеть камнями и уйти из лагеря. О нас никому ни слова, будь осторожен, помни, если у ведьмы будет хотя бы один камень, она может взять под контроль любого.
Филипп поспешил в лагерь, Калеб встретил его на половине пути с суровым лицом.
– Где ты пропадал весь день? – грубо спросил он, – Ты понимаешь, что из-за тебя мы потеряли время. Завтра мы отправимся дальше, – Калеб открыл дверь в сарай и зашел туда.
Филипп зашел следом, он хотел рассказать напарнику о том, что он встретил Марту и Даниэля, но вовремя вспомнил, что обещал не говорить.
В сарае Илья сидел у стены и недовольно гладил бороду, он бросил неодобрительный взгляд на Филиппа. Ирис, сидевшая в углу, даже не взглянула в его сторону. Она держала в руках книгу в кожаном переплете и читала, не отрываясь. Кристина дремала, лежа на соломе. Недоставало двоих смертных. Боб-бо еще не дойдя до лагеря, Филипп заметил на крыше сарая, а куда пропали двое смертных, Филипп предполагал. Но зная теперь, кто была Камелия, в искренности ее чувств можно было усомниться.
– Где Робин и Камелия? – Филипп обратился к Калебу, но ответил Илья.
– Ушли они.
– Куда?
– Какое тебе дело до дел смертных? – нахмурился Илья. – Тебе о другом беспокоится надо, а не сопли размазывать.
– О чем же мне нужно беспокоится? – огрызнулся Филипп.
– О том, как мы справимся с Мартой и Даниэлем, если они нападут на нас.
– А может с ними и не нужно справляться, может одержимы не они? – Филипп покосился на Ирис, она никак не отреагировала на подобный выпад, с мертвецким спокойствием продолжала читать, даже не взглянув на Филиппа.
– Жнец не должен давать чувствам силу, они губят нас, как камень на шее смертного в озере, – Илья поднялся и зашагал к выходу, – Скоро буду.
– Ты далеко? – Ирис оторвалась от книги.
– К колодцу, воды принесу. Запасы для смертных надо пополнить.
– Я бы не стал брать воду из местного колодца, – предупредил Калеб, и был прав, брать воду для смертных из колодца, где жили неупокоенные, все равно что, напиться воды из грязной лужи в чумной деревне.
Илья отмахнулся и отправился к колодцу. Ирис проводила его взглядом, и снова принялась за чтение.
Она сидела, так, словно ее ничего не беспокоило кроме этой толстой книги. Филипп засомневался. Может, Марта оказалась не права, а может она обманула его? Но если так? Она спокойно могла отправить его в небытие, но тогда бы Калеб почувствовал и бросились в погоню. Его провели? А что с ним сделал Даниэль? – Филипп сам не верил своим мыслям. Почему Марта с Даниэлем до сих пор не появились?
– Давай выйдем, – Филипп осторожно дернул напарника за рукав.
Калеб удивленно посмотрел на Филиппа, ведь они только зашли, но согласно кивнул и вышел.
– Я видел Марту и Даниэля, – едва слышно прошептал Филипп.
Калеб удивился, но не успел ответить – со стороны колодца послышался рев Ильи. Боб-бо спрыгнул с крыши.
– Что-то с Ильей, бежим, – крикнул он.
Все трое через минуту были возле колодца.
Илья лежал без сознания, повиснув над колодцем.
– Что с ним? – Боб-бо попытался сам стащить напарника, но у него не получилось, на подмогу пришел Калеб.
Вдвоем они перевернули Илью на спину. Жнец лежал со стеклянными глазами и открытым ртом.
– Он похож на покойника, – заметил Филипп.
Калеб нахмурился и сурово спросил, обращаясь к напарнику:
– Больше ничего не хочешь мне сказать?
– Я не знаю, что с ним, – растерянно, пожав плечами, ответил Фил.
– Он шевелится! – воскликнул Боб-бо и отпрыгнул на несколько шагов.
Илья снова начал кричать и биться в агонии, словно сопротивлялся чему-то. Он встал на колени, схватился за голову, упал на локти, не отпуская головы. Из глаз вырвался огонь с каплями крови, из носа потекли два кровавых ручейка, кровь выступила из ушей.
– Будь проклят Алькор, что с ним, – в ужасе прошептал Боб-бо.
Но тут все прекратилось. Илья замолчал, поднялся на ноги, вытер кровь с рук о штаны и посмотрел на зрителей.
– Что с тобой только что было, ты как? – на одном дыхании выпалил напуганный карлик.
– Со мной все прекрасно, – Илья повернулся к колодцу и достал ведро полное воды, что умыться, – Калеб, прав эту воду смертным пить нельзя.
– Ты уверен, что с тобой все хорошо?
Калеб подошел ближе, чтобы осмотреть Илью.
– Ты только что с ума чуть не сошел от боли.
– Боль?! – усмехнулся Илья, – Я не помню, как она выглядит. Он почесал бороду и засмеялся, что было силы, – Хорошо я над вами пошутил! Вы поверили?
Глаза Калеба и Боб-бо удивленно вспыхнули. Карлик накинулся на напарника с грубой бранью. А Филипп предпочел не приближаться к нему, что-то ему говорило, что над Ильей взяла контроль ведьма, а значит кольцо с камнем было у нее в руках. Он не успел.
Отчитав Илью, все решили вернуться обратно в сарай, но подойдя почти вплотную к нему, Калеб остановился. Движением руки он преградил дорогу всем.
– Там ловушка, – едва он сказал это, Илья сорвал косу и одним ударом втолкнул его и Филиппа в круг. Карлику повезло, из-за роста древко косы просвистело у него над лысиной.
Коротышка не стал мешкать и шмыгнул промеж ног своего напарника и отбежал на безопасное расстояние, держа серп наготове.
– Что, ты… творишь?! – с неприличным оборотом, спросил карлик Илью, – Опять шутишь?!
– Сзади! – почти в один голос с Калебом закричал Филипп, рядом с коротышкой упала металлическая пластина, из которой выросла лоза, Боб-бо, откатился от цепких растений. Из темноты вышла озлобленная Ирис, из сумки она вынула еще одну металлическую пластинку и кинула ее в карлика. Боб-бо резко остановился и начертил линию на земле, заклятье рикошетом улетело в сарай.
Сарай разлетелся на мелкие щепки. Взрывом жнецов вытолкнуло из круга. Лицо Калеба исказилось от гнева и отчаяния, огненные языки вырвались из глаз, в одно мгновение напарник Филиппа оказался возле Ирис, она не ожидала подобного и пропустила первый удар, от отсечения головы ее спас Илья. Он парировал удар своей косой. Ирис смогла отступить.
Филипп закрутил косу, ветер засвистел в ушах, он подлетел к Калебу и резанул Илью по животу, но пропустил удар ногой в грудь.
Карлик подрезал серпом ноги своего напарника, тот упал, но схватил коротышку за шкирку и придавил к земле.
Филипп хотел прийти на подмогу Боб-бо, но перед ним упали новые пластины. Они вспыхнули и из земли появились три копии Ирис. Одна набросилась на Филиппа. Вторая не успела напасть. Даниэль пришел на помощь очень вовремя. Его серп рассек двойника, обратив его в грязь. Оборот, и еще один двойник Ирис лежал глиняной горой у его ног.
– Где Марта? – Филипп расправился с последним двойником, и подскочил к Даниэлю.
– Она с Киангом отправилась за ведьмой, – Даниэль сразил нового двойника, появившегося из пластины, но как только тот пал возникло два новых, -Видишь на бедре у нее деревянный футляр?
Филипп кивнул, и отпрыгнул, в их сторону вылетел еще один диск, взрыв откинул его и Даниэля, но только слегка опалил одежду и волосы.
– Сорви его и сожги.
Филипп не стал спрашивать зачем, если Даниэль говорил, что так надо – значит надо, и времени на расспросы не было. Краем глаза Филипп заметил, что Боб-бо вырвался из рук обезумевшего Ильи, и пытался обездвижить напарника.
Калеб и Ирис сцепились точно голодные псы, желавшие сожрать друг друга. У Ирис была коса с двумя лезвиями, с верху и с низу, это ей давало преимущество в нападении. Изящное и гибкое тело позволяло уходить от резких и рубящих атак Калеба. Кроме того, жнец успевала доставать пластины с заклинаниями и бросать их в своих врагов.
Филипп раскрутил косу, поднимая пыль, он ухватил ветер и бросил его в воительницу. Поток ветра лишь слегка сдвинул Ирис. Не глядя, из своей сумки, она выкинула пластины, одна ослепила, вторая вспыхнула и из нее вырылось пламя. Стена огня поднялась почти до небес, она с двух концов, точно змейка, начала ползти друг к другу. Когда концы встретились, круг замкнулся.
Филипп оказался отрезанным от всех, огонь сужался, от жара начали плавится серебряные пуговицы на камзоле, а нитки тлеть, кожа покраснела на ней появились волдыри.
«Хорошо, что я жнец», – подумал Филипп, удобнее перехватывая древко косы. Он собрал всю свою силу в один взмах, так что все пламя разнесло по округе, поджигая оставшиеся строения в деревне. Отразив атаку, Филипп бросился под ноги Ирис.
Она споткнулась о него, упала, сделала кувырок и защитилась от удара Калеба. Филипп успел сорвать футляр, и крепко сжимая его в руке, побежал к огню.
Когда он уже был готов кинуть футляр в пламя, Ирис догнала его, выхватила из рук вещь, которую украл у нее Филипп. Калеб возник вовремя. Он взмахнул косой и отсек руку Ирис.
Футляр упал прямо в огонь. Ирис захотела сдвинуться с места, но не смогла, смуглая кожа начала краснеть, точно уголек, раздуваемый ветром, а потом потухла. Все тело обратилось в пепел и осыпалось, на земле осталась лежать только коса.
Боб-бо и Ильи тоже не стало, их уничтожило случайное заклинание Ирис. От жнецов остался только пепел и две косы.
Даниэль, выплевывая грязь, подошел и подобрал пластины, которые недавно плодили двойников. Разочарованно оглядел каждую с двух сторон, выкинул, но потом поднял одну и сунул в карман.
Калеб бросился к сгоревшему сараю, он откидывал уцелевшие доски в поисках тела Кристины, она должна была обратиться в неупокоенную. Но под завалами никого не оказалось.
– Может, ее опять похитила ведьма? – предположил Филипп.
– Сейчас я приведу ее, – пробубнил Даниэль, копаясь в вещах Ирис, – Я ее вывел, как только она осталась одна.
– Я сам! Она жива? Где она?
– Вон там, – Даниэль кивнул куда-то в темноту, огонь от заклинания Ирис начинал тухнуть, ночная тьма снова опускалась на землю, – Марте понадобится наша помощь, ты идешь?
Филипп не мог отказать Даниэлю и спустя несколько минут он следовал за Даниэлем.
Ведьма ушла не далеко, стоило зайти в лес, как стали слышны звуки борьбы. Филипп с Даниэлем поспешили к месту откуда были видны яркие вспышки и увидели Марту. Она пыталась схватить ведьму, но та постоянно уворачивалась от ее ловушек, ее не пугала даже катана Кианга. Ведьма была изувечена, несколько ран кровоточило, но она не сдавалась, билась из последних сил.
Даниэль серпом указал место, где надо было зайти. Филипп снял косу, сразу подхватывая поток ветра, и сшиб им обессилевшую ведьму. Бой был закончен, у ведьмы не осталось сил сопротивляться.
– Я не понимаю, – зашептала ведьма, смотря на жнецов, растерянным взглядом. – Почему, на тебя не действует заклятье, – ее рука потянулась к кольцу на руке, она начала нервно крутить его, – Я делала все правильно…
Филипп узнал это кольцо. Это было кольцо ведьмы Фелисы, которое Боб-бо обменя у Робина-охотника на конфеты.
– Ей следует заткнуть рот, – Филиппа это крайне беспокоило, ведьма без кляпа – плохая ведьма.
– Скажи, ты желаешь милости смерти? – Марта присела рядом с Камелией, в ответ колдунья странно улыбнулась, словно хотела засмеяться, но не могла.
