Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Прислушайся к его словам, – прошипел Нестор, – Куда он денется, если меня не станет? Ты подумала о нем? О тебе позаботятся жнецы, а кто позаботится о нем? Кроме меня он никому не нужен.
Жалость к мальчику возымела силу над Кристиной, она была готова опустить косу и сдаться.
«Не смей делать глупостей!» – услышала она голос Анны.
– Вот и прекрасно, – довольно заметил целитель и начал что-то нашептывать.
– Учитель, зачем? Она нас не тронет! Дайте уйдем!
«Не смей сдаваться! Он хотел украсть у мальчика жизнь, но не успел, Витори умерла. Нестор принадлежит к ордену Пауков», – Анна взяла власть над телом Кристины и не позволила колдуну закончить заклинание.
В этот же момент, Анну словно кто-то выдернул из тела. Плуто не одобрил действий призрака и вернул душу себе.
– Дрянь, – сплюнул колдун, – Думаешь справиться со мной? Мне даже не нужно тратить сил на магию, чтобы прикончить тебя!
– Но Учитель!
– Майк, молчи, либо она, либо мы.
Целитель попытался схватить ее. Кристина отпрыгнула и наткнулась спиной на телегу. Животные тревожно завизжали, паук предупреждающе застрекотал, звук донесся с козлов. В этот момент колдун схватил Кристину за косу и намотал ее на руку.
– Куда ты теперь денешься? – усмехнулся он, – И где твои жнецы? Куда они пропали? Бросили тебя? Майк, достань Августа, я не хочу марать руки об эту дрянь.
Кристина попыталась вырваться, но все было без толку, Нестор крепко держал ее. Она проиграла, позабавила демона, а когда ее укусит паук и Плуто придет за ней…
– Плуто, – сквозь боль позвала она демона.
Призыв сработал. Демон тут же появился рядом. Майк, вскрикнул от неожиданности, на землю что-то упало, похоже это была клетка Артура. Целитель при виде старого знакомого замешкался и ослабил хватку. Кристина воспользовалась моментом, извернулась и укусила за руку колдуна. Он закричал от боли, отшвырнул ее, она больно ударилась о землю.
– Ты не получишь мою душу! – закричал целитель демону, он хотел убежать, но Кристина схватила его за ногу, Нестор упал. Раздался предупреждающий стрекот. А потом крик целителя. Кристина услышала, как Нестор начал кряхтеть и задыхаться, он изгибался и изворачивался в предсмертной агонии, пока яд паука не убил его.
Кристина приподнялась на локтях и отползла подольше, сердце в груди колотилось с невероятной силой. Она с трудом понимала, что происходило вокруг нее. Звери в клетках истошно кричали. Майк плакал.
– Я так не думаю, – сказал Плуто, – Я удивлен исходу, но ты мой.
Раздался щелчок пальцев, и кто-то упал на землю. Один быстро встал и поднял ее с земли. Кристина узнала Калеба и прижалась к нему. Ее колотило, в голове звенели колокола, ноги едва держали. Она даже не заметила, что плачет.
– Тихо, успокойся, – Калеб поцеловал ее в макушку, – Все хорошо, – успокаивал он ее, поглаживая по голове.
–Нестор мертв? – дрожащим голосом спросила Кристина.
– Да, любимец убил своего хозяина, – ответил Фил, и обратился к мальчику, – Майк, тебе лучше уйти.
– Ни за что! Вы не посмеете его забрать у меня! Он сейчас оживет! Я знаю!
– Браво, это было великолепно! – Плуто зааплодировал, – Я восхищен вашей победой, милое создание! – восторгался демон, – Калеб, я завидую тебе еще больше, в твоих руках необыкновенный цветок! Жаль, мне не удалось украсть его у тебя.
Калеб не ответил, но Кристина ощутила, как напряглись мускулы жнеца, он еще крепче прижал ее к себе, словно говоря, что никому ее не отдаст.
С земли послышался стон, он принадлежал ожившему Нестору.
– Пришло время платить по счетам, – демон направился к целителю.
– Я жив, ты не можешь, – залепетал Нестор, – Майк, ты же видишь, что я живой!
– Каким же ты стал трусом Нестор, – брезгливо заметил Плуто, – Твоя душа дала гниль.
– Поэтому ты не тронешь меня? – с надеждой в голосе спросил Нестор.
– Даже не мечтай. Ты мой.
– Не трогайте его! – закричал Майк, Кристине показалось, что он преградил собой дорогу к демону – Господин, Плуто, прошу, не трогайте его.
– Прости, малыш, но правила не позволяют мне оставить его его душу. Он продал ее мне за свой дар, – наигранно печально ответил демон.
– Возьмите мою душу, прошу, он хороший человек, он не заслужил.
Фил присвистнул. Кристина вздрогнула:
– Что он делает! Калеб, останови его!
– Тут я бессилен, – тихо ответил Калеб.
– Я принимаю обмен, – промурлыкал Плуто, – Ты будешь прекрасным дополнением моей коллекции. Мой мальчик.
Кристина услышала, как тело Майка упало на землю. Это означало, что Плуто забрал душу.
– Значит, я свободен? – целитель не верил своему счастью, – Я могу идти?
– Ты мне больше не интересен, – отмахнулся Плуто.
– Я благодарю вас, – залебезил целитель перед демоном, – Вы самый…
– Жнецы, оставляю вам эту падаль, вы ее любите, – Плуто подошел к Кристине, – Прекрасное создание позовет меня, когда будет готова сказать, чего она желает, я вижу ей сейчас не до награды, – с этими словами демон исчез.
– Не трогайте меня! – закричал целитель.
– Я и не собираюсь, – спокойно ответил Калеб, он отвел Кристину подальше.
– Что ты делаешь? Ты оставишь его? – Кристину захлестнула волна негодования.
– Успокойся, все хорошо, – успокоил ее Калеб, Кристина попыталась развернуться и вернуться к колдуну, но Калеб легко поднял ее на руки и продолжил нести, – Он никуда не денется. Фил позаботится о них двоих.
Спустя несколько минут Филипп догнал их.
– Зачем ты притащил этого паука? – с чувством омерзения спросил Калеб.
– Как я могу выкинуть этого героя. Можно я оставлю его себе?
– Нет! – в один голос с Калебом возразила Кристина.
– Выбрось, и отведи Кристину в гостиницу, я сожгу тела. Ты же забыл об этом.
– Прости меня, Август, – Фил отошел в сторону и раздавил паука.
Кристина расположилась возле очага в комнате. На сердце было тяжело. Она была незнакома с Майком, но он ей казался хорошим мальчиком, такая участь была незаслуженна. Если бы она могла все изменить.
– Хватит убиваться, по парню, – рядом чавкнул Фил, – Я же не убиваюсь по пауку, а он тоже не заслужил быть раздавленным.
– Не сравнивай ребенка с насекомым.
– Если бы не это насекомое, ты бы не сидела сейчас в теплой комнате, – подметил Фил, – А не раздави я этого паука, он без хорошего хозяина, мог сделать еще много неупокоенных. А мне это не надо. Ты же знаешь, что я не люблю лишнюю работу.
Кристина смолчала, спорить с Филом было бесполезно, для него что человек, что насекомое – все равны.
– Это даже хорошо, что так получилось, – продолжил Фил, – Вот куда бы мы дели этого парня? Только в приют, – Фил откусил пряник и продолжил с набитым ртом, – А он наферняка сбефал и нафал искафь, как его фам, орден Фауков, – Филипп проглотил и продолжил, – Потом лет через пять появился бы еще колдун, который очень хотел бы тебе отомстить. Радуйся, что все так обернулось. Я еще, кстати, не забыл, что из-за тебя Калеб едва не отправился в небытие. Поверь, для жнеца нет худшей боли, чем потерять напарника. Это все равно, что смертному остаться без одной руки или ноги.
– Фил, прошу тебя, не напоминай, – попросила Кристина, ее душа болела от ран, и она не могла себя простить, лишнее упоминание о том, что могло случиться с Калебом, только усугубляло ее состояние. Одно она стала понимать четко – ей не было места среди жнецов.
– Тогда я пойду на улицу. Ты же не влипнешь в неприятности, если я выйду из комнаты?
– Не влипну, – пообещала Кристина.
– Последнее время у тебя талант влипать в неприятности, – напоследок сказал Фил, Кристина бросила в его сторону подушку, но та упала на пол, – Я понял тебя, ухожу.
Кристина осталась одна. В очаге тихо потрескивал теплый огонек, она подтянула плед и задремала.
Сон перенес ее в сад Плуто. Она одна прошла по длинной каменной дорожке и нашла беседку. Тут было пусто.
– Плуто, – тихо позвала она, демон долго не заставил себя ждать, как всегда появившись за спиной.
– Прекрасное создание решило, чего она хочет? – вежливо поклонился Плуто, в руках он держал четыре цепи. К первым трем были прикованы уже знакомые Кристине души. Четвертая цепь принадлежала Майку.
Впервые Кристина смогла увидеть мальчика. Он был невысокий, худое тело усыпали веснушки и синяки, волосы слиплись от грязи. Закованный в цепи, он напоминал маленького забитого зверька.
– Нравится? – от Плуто не ускользнул пристальный взгляд Кристины, – Ты подарила мне чудесную душу. И Майк очень рад присоединиться к моей коллекции. Правда, мой мальчик?
Мальчик кивнул.
– Я рад, что все так обернулось. Я вначале даже расстроился, что помог тебе, без меня ты бы проиграла. Но игра стоила того. Я получил гораздо больше, чем хотел. И когда-нибудь получу еще и тебя.
– Какой же ты самонадеянный, – дерзко бросила Кристина, глубоко вздохнула, чтобы набраться сил и выпалила:
– Я хочу, чтобы ты отпустил их всех. Это мое желание.
– Что? – не веря своим ушам, переспросил Плуто, его лицо передернуло, – Ты уверена? – его взгляд стал снова лукавым, – Может, ты снова хочешь видеть весь прекрасный мир? Я могу сделать так, чтобы Калеб больше никогда не рисковал собой ради тебя. Разве ты не боишься за него?
– Я желаю, чтобы ты отпустил всех своих пленников, – твердо повторила Кристина.
– Не смею больше возражать, – Плуто поднял вверх руку и щелкнул пальцами.
Цепи растворились в воздухе.
– Вы свободны, – зло бросил он своим освобожденным рабам, – Твое желание исполнено, коварное создание, – процедил он и исчез.
Кристина проснулась, в комнате заметно похолодало, огонь в очаге потух. Она была одна, так ей показалось, пока она не услышала голос Анны.
– Благодарю тебя, – сказала душа, – Ты спасла нас от него.
– Спасибо, – тихо прошептал Майк, – Мне очень жаль, что из-за меня ты лишилась желания.
– Ничего страшного, я задумала это желание гораздо раньше, и тем более я уже привыкла к мраку, – успокоила его Кристина.
– Спасибо, – поблагодарили Инес.
– Я благодарна тебе за своя свобода, – сказала Мамози, голос у нее оказался гортанный и довольно грубый.
– Благодарности излишни, я сделала, что была должна, – ответила Кристина.
– Кристина, с кем ты разговариваешь? – в комнату вошел Калеб, – Демон тут?
– Нет, с ним мы в расчете, – Кристина покачала головой, – Принеси большое зеркало и все увидишь.
– Кристина, скажи, жнецы могли бы оказать нам последнюю услугу? – спросила Анна
– Что за услуга?
– Этот мир плохо влияет на нас, мы бы хотели уйти в новую жизнь, пока не стало поздно.
Кристина в ответ улыбнулась, просьба показалась ей немного глупой, конечно, Калеб отпустит их, стоит только ей его попросить.
Глава 6. Пепел
Солнце лениво поднималось из-за горизонта. Филиппу казалось, что время решило поиздеваться над ним и идти медленней чем обычно. Он нетерпеливо ходил из стороны в сторону вдоль старых каменных, местами сколотых ступеней, над которыми, как на пьедестале возвышалась деревянная часовня. Филипп надул щеки и выпустил воздух, вылетевший изо рта легким паром, от скуки он искоса посмотрел на Калеба и Кристину. Эти двое стояли возле больших двустворчатых дверей часовни и прощались, словно кроме них двоих в этом мире никого не существовало, они обнимали друг друга и бесконечно говорили.
Филиппу наскучило ходить из стороны в сторону, ему начало казаться, что скоро пар пойдет у него из ушей. Следовало этим двоим напомнить о своем присутствии и разрушить эту приторную идиллию, так раздражающую его. Он решительными шагами начал подниматься по ступеням, но замер, когда зазвонил колокол часовни. Насчитав всего девять ударов, Филипп с досады, что время тянется так долго, раздавил хрупкий лед под ногой, образовавшийся в треснутой ступени. Он приятно хрустнул, и Филипп надавил еще сильнее, лед пошел трещиной по замершей лужице. Эта забава отвлекла его, он даже не заметил, как к нему подошли.
– Сладкоежка?! – изумленно окликнула его Марта.
Филипп мгновенно перестал топтать лед и быстро обернулся, встречаясь взглядом со смеющимися огоньками в глазах Марты.
– Я смотрю ты нашел себе очень интересное занятие, – Марта наступила каблуком на уцелевшую льдинку, и та тихонько хрустнула под ее весом.
– Это лучше, чем наблюдать за этими двумя, – Филипп небрежно махнул в сторону Калеба и Кристины и заметил, что эти двое уже не одни.
К Калебу и Кристине подошел Даниэль, со стороны больше походивший на оборванца. Рядом с Даниэлем, точно привязанный пес стоял Кианг. Напарник Марты чем-то очень оживленно говорил с Калебом, но Филиппа это не интересовало, и он не стал прислушиваться. У него появились свои дела. Он нашел новую замершую лужу и наступил на лед.
– Он так смешно хрустит, как раздавленный жук, – заметил Филипп, смотря как Марта наступает и стирает льдину в порошок, – Представляешь я не так давно раздавил вот такого паука.
Филипп как можно шире растянул руки в несколько раз превышающие размер того паука. Марта недоверчиво усмехнулась, так что ее грудь немного подпрыгнула.
– И он хрустел…
Филипп спрыгнул со ступенек в самый низ, где была небольшая замершая яма с водой и проломил ее, оказавшись по лодыжку в воде.
– Как-то так, – он неловко развел руками, смотря только на Марту, спускающуюся к нему.
– А мне больше напоминает ходьбу Кианга, – сказала Марта, добивая лед в глубокой луже, – Он постоянно хрустит при ходьбе…
Марта быстро обвела взглядом, то что было за спиной Филиппа.
– Тебе не кажется, что на нас смотрят слишком много глаз? – заметила она.
Филипп осмотрелся и согласился с ней. Смертные, проходившие мимо в столь ранний час остановились и удивленно наблюдали за ними. Даже Калеб, Кристина, Даниэль и Кианг удивленно смотрели в их сторону.
– Давай прогуляемся до пекарни, она должна была открыться, – предложил Филипп, и не дожидаясь ответа Марты, взял ее за руку и потащил за собой, – Представляешь у них нигде не купить ни одной сладости. Если бы меня кто-то предупредил, что тут все так плохо, я бы заранее купил в Низеле побольше пряников, – пожаловался Филипп, – Ты не поверишь в какую историю мы попали в Низиле.
По дороге до пекарни Филипп рассказал Марте всю историю, которая случилась с ними в Низиле и о том, как они совершили переворот в Валентале, о том, что встретили там Оскара и Рона. О перевороте в Валентале Марта слышала, но была рада услышать эту историю из первых уст.
За разговором они даже не заметили, как дошли до пекарни. Смертных было много, но при виде жнецов они сразу все расступились и пропустили. Филипп даже не ожидал такого счастья и был готов скупить все, что унесет, но булки, которые он там увидел не вызывали аппетита. Пекарь продавал только хлеб и пироги с рыбой.
– Это не деревня, а кошмар, как они тут живут! – начал возмущаться Филипп, ему было крайне неприятно, что никто не мог подумать, что некоторые не едят пустой хлеб и рыбу.
– Это не удивительно, – грудь Марты приподнялась при смешке, – Деревня бедная и кроме рыбы и того, что они вырастили у смертных нет. Куда теперь пойдем?
Марта посмотрела на чистое голубое небо и низкое солнце, поднимающееся над крышами домов.
– Можем прогуляться до рыбацкого пирса, – предложил Филипп, по взгляду Марты он понял, что время у них еще было, – Расскажи, куда вы отправились с Даниэлем, когда мы зачистили все деревни Витори?
Марта достала трубку и закурив рассказала Филиппу, что вначале они искали Томаса, но колдун исчез. Все что о нем удалось узнать, прежде чем в Меделе поднялось восстание паучьего ордена против власти нового короля, что после смерти Витори его изгнали из ордена Пауков за предательство. Его винили в том, что он допустил смерть графини и украл слезы смерти. После взятия Орден Паука Меделя и несколько ближних городов, колдуны объявили награду золотом за каждого пойманного жнеца на их землях.
– Нас выдавили с земель Витори. Всем жнецам пришлось бежать, чтобы не умереть или не стать марионеткой Пауков, – выдыхая дым через нос, точно рассерженный бык, раздраженно говорила Марта, Филипп заметил, как разгорелось пламя в ее глазах, – И все ради чего? Ради власти, денег и силы! Порой мне начинает казаться, что смертные хуже всякой нечисти. Они настолько жадные, что не видят, что творит Орден Паука. Почти все жители мелких деревень обращены в неупокоенных и взяты в рабство. И на этом Пауки не собираются останавливаться, они хотят начать войну.
Филипп и Марта вышли к большому озеру, на замершем берегу лежали деревянные лодки, покрытые тонким слоем инея. На пирсе сидела ворона и клювом пыталась разбить кусок замершей корки хлеба. Чтобы не мешать птице жнецы присели на лодку.
– Может все скоро образуется, – попытался успокоить распылившуюся Марту Филипп, – Костлявая не просто так решила заключить мир с королем Готпрехта. Но давай пока забудем о смертных и колдунах?
Филипп положил голову Марте на колени, а ноги вытянул вдоль лодки.
– Сладкоежка, – умилилась Марта, дотронувшись указательным пальцем до носа Филиппа, а потом запустила руку в его белые кудри, он закрыл глаза от удовольствия и улавливал каждое движение ее пальцев. Они пробежали от затылка до макушки, постоянно запутываясь в кольцах непослушных волос, впивались в кожу и царапали ее.
– Я бы хотел так лежать вечно, – не открывая глаз сказал Филипп, – А лучше на берегу созийского моря, когда волны едва поднимаются от ветра.
– Увы, нам скоро пора идти, – заметила Марта и издалека, как бы подтверждая ее слова донеслись отголоски колокольного звона, – Думаю Виктор и Катерина уже пришли и все ждут только нас.
– Пускай ждут, – Филипп лениво открыл глаза, он был не против продлить момент уединения, – Я довольно часто жду Калеба иногда можно подождать и меня.
– Увы, Пепел ждать нас не будет, – грустно вздохнула Марта, она посмотрела на Филиппа своим особенно теплым взглядом, когда огонь глазах полностью замирал, – Ты же знаешь, что нам нужно выгнать все живое с места, где возродится пепел и поставить барьер. Идем, Сладкоежка.
Филипп нехотя поднялся, растягивая время. Скоро предстояло двухдневное пешее путешествие в деревню, которую сожгла Камелия, без сладкого, без медовых булок и других лакомств. Это удручало, но был и приятный момент – компания была гораздо приятней, прежде всего из-за Марты.
Вернувшись к часовне Филипп и Марта узнали, что Виктор и Катерина все еще не пришли. Колокол пробил двенадцать раз, солнце добралось до своего пика и ярко светило в чистом небе без облаков. Филипп стоял рядом с Мартой прислонившись спиной к стене часовни и грыз, засохший пряник, найденный на дне сумки. Марта курила трубку, но после двенадцатого удара сказала.
–Странно, что их еще нет.
– Должно быть их что-то задержало, – предположил Даниэль, он устроился на ступенях и рисовал углем на большом куске белой ткани деревню.
– Я пошлю весть Костлявой, – Калеб раскрыл свиток и написал в нем несколько строк.
– Напиши, что мы выдвигаемся, времени ждать у нас нет. Солнце начнет садиться в четыре часа, луны не будет, идти придется при свете факелов, – велела Марта, вытряхивая пепел из трубки, – Пусть догоняют или пусть пришлют кого-то другого. Я уверена у них есть причины на задержку.
– Хорошо, – согласно кивнул Калеб, он дописал еще строчку в свитке и закрыл его, – Я предупрежу Кристину, что мы уходим.
– А она не знает, – фыркнул недовольно Филипп, но добавил, прежде чем Калеб ушел за дверь часовни, – Скажи ей, чтобы никуда не уходила!
– А куда она может уйти, она же слепая? – удивился Даниэль, отрываясь от рисунка.
– Последнее время ей это не мешает. Я даже не удивлюсь, если она окажется на другом конце света, когда мы вернемся.
– Не преувеличивай, Сладкоежка, – посмеялась Марта и игриво сверкнула глазами, добавив:
– Может ты тоже за нее переживаешь?
Филипп возмущенно фыркнул. Вот за кого он точно не мог переживать так за смертную. И как Марта могла о таком подумать.
– Не обижайся, я знаю за кого ты беспокоишься, – Марта потрепала Филиппа по голове и легонько встряхнула его, – Я думаю, она прекрасно усвоила урок. И Кианг за ней присмотрит.
Филипп скептически дернул губой. Ему казалось, что в этой ситуации Даниэлю следовало побеспокоится о Кианге. Кристина последнее время обладала сказочным талантом притягивать неприятности, как будто сама судьба решила уничтожить ее.
– Идем, – сказал Калеб.
Он вернулся ко всем и закрепив косу покрепче побежал по дороге.
– Нам нужно будет срезать через лес, так быстрей доберемся, – догоняя сказала Марта.
Напарник Филиппа согласно кивнул.
Филипп перепрыгнул, через все ступеньки и был готов бежать, но задержался. Даниэль начал копаться, складывая свои бумажки и тряпки в сумку.
– Я догоню, – махнул он, заметив, что Филипп его ждет.
Бежать по короткому пути оказалось не так просто, как хотелось. Засохшая высокая трава, ветки цеплялись за одежду, попадали в рот, глаза и застревали в волосах. Пару раз нога зацепилась за корягу, и Филипп полетел в траву и порвал рукав камзола. Он уже и забыл, как отвратительно мерзко путешествовать пешком, без кабинки или лошадей.
Первая остановка состоялась в лесу, когда солнце почти село и свет перестал проникать через густые кроны елей. Калеб достал несколько факелов и начал чертить круг с заклинанием.
Даниэль посмотрел на это с усмешкой и начал, рыться у себя в сумке, разыскивая только одному ему известную вещь.
Филипп присел под деревом и начал вынимать из волос запутавшийся мусор. Марта присела рядом и помогла вытащить несколько веток, которые особенно сильно запутались и умудрились сплести несколько локонов. Филипп в благодарность достал несколько веточек из волос Марты.
В это время Даниэль все же достал из сумки что-то и сжимая его в ладони наклонился над факелами.
– Что он делает? – удивился Филипп, но по взгляду Марты понял, что она сама не понимает его действий.
Внезапно раздался треск и все факелы разожглись. Калеб от неожиданности подскочил и механическим движением снял косу.
– Он разжег огонь без круга? – удивился Филипп, он тоже вздрогнул, когда загорелись факелы.
Марта встала и подошла к Даниэлю.
– Как ты это сделал? – она нависла над своим напарником.
Филиппу показалась она раздавит его, если тот не ответит ей.
– С помощью камня, – восхищенно ответил Даниэль, взгляд у него горел, так же ярко, как горели факелы, – Он заметно усиливает способности носителя и не важно, кто его носит смертный, неупокоенный или жнец. Смотри, стоит мне произнести заклинание и…
– Ты давно об этом знаешь? Костлявая знает об этом? – Марта продолжала давить на своего напарника. Филиппу даже стало его жалко, хотя по виду Даниэля подобный разговор для него был не в новинку, и он ничуть не боялся.
– Я очень долго думал и не мог понять, почему мои заклинания стали сильнее обычного. Я тогда решил, что это мои силы выросли, а оказалось это все камень! Он усилил мои способности. Помнишь, что было, когда я использовал их в последний раз?
Марта вопросительно подняла бровь, в ожидании ответа, по всей видимости она не помнила, что было.
– Мы еще тогда не могли понять, почему так легко разделась с бездушными. А это было благодаря моей способности! – глаза Даниэля разгорались еще больше, он смотрел на камень с восторгом, – Я усилил не только свое заклинание, но способности других жнецов!
– А я думал, что только Фил страдает завышенным самомнением, – собирая горящие факелы пошутил Калеб, но Даниэль не обратил на эту колкость никакого внимания, в отличие от Филиппа, который недовольно хмыкнул, напоминая напарнику о своем присутствие.
– Представляете, что будет если раздать всем жнецам по такому камню? Какой силой мы будем обладать тогда! Посмотри, что будет если я начерчу круг.
Даниэль с глазами безумца полез в свою сумку и начал в ней что-то искать.
– До этого мы находили камни, но ничего подобного не было, почему этот так работает? – спросила Марта, останавливая Даниэля, – Не нужно ничего чертить.
– По всей видимости они не были заряжены душами, как этот камень. Похоже, только камень впитавший душу начинает усиливать силу владельца. Смотри, мне даже не придется чертить круг или писать заклинание, чтобы…
– Даниэль, мы тебя поняли, – глаза Марты гневно полыхнули, – Как давно ты понял, что можешь произносить заклинания как смертный и писал ли ты об этом Костлявой.
– Так я же с этого начал! Помнишь…
– Давай ближе, – с нажимом в голосе сказала Марта, скрестив руки под грудью.
– Неделю назад. Я обновлял заклинание Кианга и начал называть все символы в слух, так вот они образовали заклинание и в общем, я крепко склеил Кианга с телом.
– Но Костлявой ты еще ничего не говорил, – сделала вывод Марта.
– Я еще не полностью понял силу камня, но если достать каждому жнецу такой…
– Даниэль, – Марта присела и серьезно посмотрела на напарника, – Убери этот камень и не доставай. Если мы будем использовать их, мы ничем не лучше ордена паука. Камни заряжаются человеческими душами.
– Ну мы могли бы зарядить их душами плохих людей.
– Кстати об ордене, – Филипп все внимательно слушал и подошел ко всем.
Разговоры Даниэля о силе этих камней навели его на одну очень неприятную мысль, которую он озвучил всем:
– Мы не знаем сколько камней у ордена Паука и откуда они вообще взяли их.
– Ну с количеством тут гораздо проще, – снова оживился Даниэль, – Я уже посчитал, по приблизительному количеству деревень, уничтоженных орденом и бездушных, которых мы находили. Итого у меня получилось около тысячи, может чуть больше или меньше. Если бы я точно знал, сколько душ в себе может уместить один камень и как на нем это отразится, я бы сказал точнее. Но свои расчеты я делал из вывода, что один камень может вместить в себя где-то три души.
– Откуда ты это взял, – удивился Калеб.
– Все очень просто, – Даниэль нашел на земле ветку и начал, говоря, чертить, – В деревне которую сожгла Камелия было девяносто неупокоенных, в мешке Камелии было тринадцать камней, которые она передала Томасу. Призраков в деревне не было, отсюда вывод, что один камень вмещает в себя три души. Это настолько просто, что я не понимаю, как вы об этом не догадались.
В завершение Даниэль откинул ветку и с сияющим лицом посмотрел на остальных своими безумно полыхающими глазами. Филипп не знал, как реагировать, он только что ощутил себя идиотом, посетившим урок математики.
– Не все так умны, как ты, – успокоила Даниэля Марта, закуривая трубку и отходя в сторону от всех.
По ее виду Филипп смело мог сказать, что она старательно переваривала всю информацию, которую сообщил ей ее напарник и обдумывала, как это все сообщить Костлявой. Подойти к ней сейчас было все равно, что бросить горящий уголь в бочку с порохом.
Калеб воткнул факелы в землю и с задумчивым видом сел под деревом. Филипп решил, что с напарником ему сейчас будет комфортней, чем с Мартой.
Он присел рядом и достал из сумки засохшую булку, которая начала покрываться плесенью.
– Я смотрю тебе все равно, какую булку есть? – заметил Калеб, обращая внимание на зеленоватый оттенок старой выпечки.
– Это лутфе, чем нифего, – грызя сладость, ответил ему Филипп, вкуса плесени он не чувствовал и ему было все равно, зато вкус меда приятно обжигал язык.
Даниэль убрал камень в сумку и заодно убрал ветку, которой рисовал числа на земле, после чего сел возле факелов и начал наблюдать за тем, как они горят.
– Время уходит, – вдруг сказал Калеб, который, так же, как и Даниэль начал наблюдать за горящими факелами, – Нам нужно торопиться, чтобы успеть до того момента, как пепел восстанет.
– А мы сможем одолеть его вчетвером? – усомнился Филипп.
Виктор и Катерина до сих пор не нагнали их, и никто другой не пришел к ним на подмогу.
– У Даниэля есть этот камень, а с его способностью усиления нам должно хватить сил, но все же я надеюсь, что кто-то придет еще, подстраховать нас.
Калеб поднялся и подошел взять факел. Даниэль понял его без слов и взял два, один отнес Марте. Филипп последовал их примеру.
Большая часть пути была пройдена за первые сутки. Ближе к ночи второго дня они разожгли факелы и уже собирались идти, как среди деревьев заметили женский силуэт, окруженный маленькими огоньками.
Все сразу воткнули факелы и сняли косы. Силуэт стремительно приближался, и Даниэль очертил черту.
Вот уже вдалеке стали различимы белоснежные волосы, убранные в высокий хвост и красный, горящий недружелюбным огнем глаз.
– Это она? – удивилась Марта.
Калеб крепче сжал косу, Филипп последовал его примеру и был готов в любой момент начать раскручивать свое оружие. Он тоже узнал в фигуре этого жнеца Риту.
– Может опустите косы? – держась на приличном расстоянии крикнула она, смахивая что-то с кожаного дублета, в который она была одета.
Все слишком не любили Риту, чтобы опустить косы. Филипп был в их числе.
– Костлявая прислала меня помочь вам, но, если моя помощь не нужна, я ухожу, разбирайтесь с Пеплом сами.
Рита без всяких сожалений развернулась и пошла в другую сторону. Марта первая опустила косу.
– Стой! – крикнула она ей.
– Марта, ты в своем уме?! – вырвалось у Филиппа, – Это же Рита! Ты же знаешь, что она натворила!
– То же, что может натворить Калеб, – неожиданно грубо парировала Марта, – Нам нужна помощь и, если Костлявая прислала Риту, значит она будет нам помогать.
Филипп заметил, как гневно полыхнули глаза его напарника, но тот смолчал и опустил косу.
– Никак я услышала голос разума, – высокомерно ответила Рита, оборачиваясь.
– Где Виктор и Катерина? – потребовал ответа Калеб, как только Рита подошла к ним ближе.
– Я их отправила в небытие, чтобы помочь вам избавится от Пепла.
Сарказм не оценили, но никто кроме Филиппа отвечать не стал:
– Смерть не могла прислать кого-то получше тебя?
Риту перекосило от злости, глаза гневно сверкнули:
– Уж прости, что решила прийти вам на помощь. Видимо поблизости больше никого не было, раз пришла я.
– Разве ты не должна помогать искать Нидли? – вспомнил Калеб.
– Он не дурак и не открывает глаза. Он прекрасно знает, что если откроет, я сразу увижу то, что видит он. Поэтому Костлявая решила пока его не искать, а отправить меня сюда, в мое любимое графство, в котором я провела пару сотен лет, – Рита говорила с особой надменностью и ненавистью ко всем.
– Ясно, – сухо сказал Калеб, – Идем, нам нужно успеть до утра все подготовить, осталось недолго.
Шаг ускорился, Рита шла позади всех. Ее все сторонились и не любили, но она и не возражала. Хотя Филипп заметил, с какой особой радостью она смотрит в спину Калеба. Ему казалось, что у нее вот-вот появится змеиный язык и она плюнет в спину напарника ядовитой кислотой.
Они вышли на опушку, с которой хорошо проглядывалось старое пепелище. От него поднимался дым, а это был не очень хороший знак, означавший, что Пепел начал пробуждение. Времени было мало.
– Я, Марта и Рита расставим защиту, – начал распоряжение Калеб, – Филипп и Даниэль займутся изгнанием всего живого.
