Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Да благословит нас Смерть на удачу, – сложив ладони домиком, произнес молитву Астор. Луц и Виг повторили за ним.
Филипп нарочно отстал от Даниэля и пристроился рядом с Вигваром. Он смиренно посмотрел на жнеца, как будто ощущал свой близкий конец.
– Ты что-то хотел спросить у меня, слуга смерти? – спросил он, прежде, чем Филипп подобрал слова.
– Вы действительно верите в то, что она поможет вам?
– Слуга смерти сомневается в силе своей повелительницы? – вопросом на вопрос ответил Виг.
Филипп смутился, и чтобы не отвечать на вопрос смертного, решил подогнать лошадь к Даниэлю и сделать вид, что любуется окружающим унылым осенним пейзажем. Но взгляд постоянно возвращался к Вигу.
– Что беспокоит слугу смерти? – спросил, поравнявшись с Филиппом, Луц.
– С чего ты так решил? – возмутился Филипп, отворачивая голову от смертного.
– Мы знаем, что слуги смерти видят больше нашего, и похоже вы обеспокоены судьбой одного из нас. Но не стоит волноваться за него. На все воля судьбы, а смерть лишь исполняет ее волю. Вы же слуги смерти – ее орудие.
Филипп опять не знал, что ответить смертному. Он его напугал своей фанатичной искренностью, с которой говорил о смерти. Казалось, смертный верил в смерть гораздо больше, чем он сам.
Луц еще некоторое время надоедал своей проповедью о жизни и смерти так, что Филипп перестал его слушать и был рад, когда Даниэль пришпорил лошадь и перешел на галоп.
Они скакали по дороге до самого вечера и остановились в поле. Лошадей накормили хлебом и оставили пастись на замершем лугу. Смертные сели у костра и тихо переговаривались между собой. Филипп подсел к Даниэлю, общавшемуся на языке жестов с Киангом, но и тут ощутил себя лишним, поэтому решил прогуляться по дороге, взяв с собой факел.
Были бы у него конфеты или что-то сладкое и это одиночество не казалось таким тяжелым. Филиппу хотелось возмутиться о несправедливости его жизни, о трудностях, свалившихся на его голову, но рядом не было того, кто бы его выслушал. Он подумал о напарнике, который всегда терпеливо сносил все его жалобы, ему даже стало не хватать насмешек, которые тот часто слал в ответ на все причитания.
Филипп присел на край дороги и глянул на чистое ночное небо, усыпанное звездами. Если бы рядом была Марта, можно было бы созерцать вместе с ней, но и ее рядом не было. Она была там же, где и Калеб.
От обиды, накатившей на него, Филипп поднял камень и швырнул его в траву, потом еще и еще, еще… Он увлекся этим и мог бы кидать их до самого рассвета. Если бы его не окликнули.
– Фил, это ты? Ты жив?
Филипп обернулся и увидел изумленную Риту. Глаза у него вспыхнули, его рассердило удивление Риты, словно он не оправдал ее ожидания.
– Это все случилось из-за тебя! – выдавил он из себя, прежде, чем раскрутить косу.
Глава 7. Орден Паука
Купол появился внезапно. Рита захлопнула его еще до полного завершения. Филипп и Даниэль оказались заперты и ни я, ни Марта не могли пройти сквозь защитную стену.
– Что ты наделала?! Ты понимаешь? – Марта набросилась на Риту раньше, чем я успел приблизится к ним. Она схватила ее за горло и сдавила мощной рукой, – Как они теперь оттуда выберутся?!
Рита пыталась что-то сказать, но ей не хватало воздуха, чтобы связать хотя бы одно слово.
– Ты же знаешь, что им не справится вдвоем с пеплом! Ты это сделала нарочно?!
Я увидел, как Рита усмехнулась словам Марты. Эта усмешка не ускользнула от глаз Марты.
– Тварь! – Марта, что было силы впечатала Риту в землю, – Я отправлю тебя в небытие!
– Марта, прекрати, – я все же решил вмешаться, хотя так же, как и Марта был зол на Риту. Но стоило признать, то что Рита сделала все необходимое для спасения живых существ.
Лицо Марты исказилось от злобы, она учащенно задышала, взгляд загорелся диким огнем. Я понял, что Марте глубоко наплевать на мой приказ – выполнять его она не будет.
Рита при всей своей силе вела себя сдержанно и даже не пыталась сопротивляться, словно ей было все равно.
– Марта! Отпусти ее! – повторил я.
– Как ее отпустить! Ты же видел, что она сделала! Они погибнут там! Она убила их! Она сделала это намеренно!
Рита попыталась что-то сказать, но вместо этого выдавила несколько непонятных хрипов.
– Ей нельзя доверять! Я сейчас сожгу ее свиток! – Марта, не отпуская горла Риты, свободной рукой начала обыскивать ее.
Я подошел и взял Марту за руку, веля этим жестом прекратить самосуд.
– Посмотри туда, – я указал Марте на купол, заполненный непроницаемым смогом, – Мы опоздали, и в том, что Даниэль и Фил оказались в ловушке наша вина.
Я сам не мог поверить, что говорил это. Мои слова поразили не только Марту, но и Риту.
– Отпусти ее, если отправишь ее в небытие – это не поможет ни Даниэлю, ни Филу.
– Зато я знаю жнецов, которые скажут мне спасибо, если я отправлю эту тварь в небытие! – упрямилась Марта, – Она это сделала только из мести! Я уверена, мы бы успели!
Я посмотрел на Риту и вспомнил, что она говорила мне про Кристину в замке Витори, и покачал головой.
– Нет, если она решит отомстить, она заберет Кристину. Марта, отпусти ее. Сейчас не время для драки, нам лучше создать второй купол и надеяться, что Фил и Даниэль продержатся без нас какое-то время.
Марта швырнула Риту и впечатала ее в землю, не отпуская горла. Я хорошо расслышал звук ломающегося позвоночника и треск костей черепа. Белые волосы Риты окрасились в красный.
– Жаль, ты не чувствуешь боли, – жестко сказала Марта Рите, отпуская ее.
– Дура, – не вставая, и без всякого страха бросила Рита Марте.
Я успел испугаться и переместился ближе к Рите, но Марта проигнорировала оскорбление, вместо этого она сняла косу и срубила в одно движение сосну. Дерево накренились и упало, сотрясая землю.
– Попробуй оступись еще раз, и я сделаю то же самое с тобой, – предупредила Марта, садясь на упавший ствол.
– Думаешь, это меня напугает? Я прожила пару сотен лет в замке Витори…
– Хватит! – гаркнул я, останавливая провокацию Риты, меня начали сильно раздражать эти базарные склоки, – Мы тратим драгоценное время на ругань.
– Какая светлая мысль, – едко заметила Рита и усмехнулась собственному остроумию.
– Нам нужно создать новый купол, закрыть его изнутри и уничтожить старый, тогда мы сможем попасть к Филу и Даниэлю. Рита, скоро твои раны заживут?
– Ты такой заботливый, спасибо, что спросил, раны почти затянулись, – ответила Рита, сохраняя свой язвительно-спокойный тон и вид, приподнялась на руках и размяла шею, – Но не пытайся меня задобрить, когда придет ее время, я приду за ней.
Я проигнорировал слова Риты о Кристине и стал считать оставшиеся камни.
– Ставим один на десять шагов, – закончив считать, решил я.
– Очень слабая защита получится, – заметила Марта, не отрывая взгляда от купола, – Дым ведет себя как-то странно, – обратила внимание она.
И была права, дым, созданный пеплом, кружился, словно кто-то пытался его накрутить.
Я отдал камни Марте и бросил второй мешок рядом с Ритой.
– Рита, как сможешь идти, приступай, – велел я ей и переместился к куполу.
Я беспокоился за Фила, он не любил подобных «приключений». О том, что он сейчас переживал, я мог только догадываться. А мысль о том, что могло происходить там за густым темно-серым вихрем, меня ввергала в ужас. Раньше никто не сжигал целую деревню бездушных. Двум жнецам справится с этим количеством пепла, казалось задачей не возможной.
«Филипп, держись, не уйдешь в небытие, куплю тебе мешок леденцов» – про себя пообещал я, глядя на густой дым, кружившийся под куполом.
Второй купол мы завершили быстро. Рита закрыла его и приготовилась разрушить первый, но замерла. Глаза у нее вспыхнули от удивления.
– Что это? – сдавленно задала вопрос Марта, то же самое хотел спросить и я.
Дым стянулся к одной точке, словно его кто-то затянул, а потом очень быстро начал расширяться.
– Быстро ставим черту, – приказала Рита, проведя ногой защитную линию, она встала к моей спине.
Мы с Мартой согласно кивнули и сделали то же самое и вовремя. Неведомая сила отбросила дым, траву, деревья, оставшиеся горелые бревна, все, что было под куполом на его стены.
Первый защитный купол разлетелся вдребезги, второй выдержал удар и не позволил пеплу сбежать. Дым размазало по стенам купола, нас же спасла только защитная стена.
– Это же был ветер? – Марта вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, силу Филиппа не узнать я не мог.
– А с виду тихий, – хмыкнула Рита, убирая защитное поле, – Никогда бы не подумала, что эта вечно ноющая мелюзга способна на такое, даже со способностью Даниэля.
Глаза Марты неожиданно полыхнули, она о чем-то догадалась, она прошептала догадку едва слышно:
– Даниэль воспользовался слезой Смерти…
– Идем к ним, им еще понадобится помощь с бездушными, и мы не знаем, сколько еще пепла осталось в деревне, – сказал я.
Марта начала подниматься по земляному валу, образовавшемуся в результате урагана. Я и Рита последовали за ней. Но тут нас ожидал неожиданный сюрприз.
Наверху откуда-то из земли поднялись пепельные фигуры Ильи, Ирис и Боб-бо. Они сняли свое оружие и набросились на нас.
Я вовремя переместился за спину Ильи, одновременно снимая косу с плеча. Замахнулся, и мою косу остановила здоровая рука Ильи, успевшего развернуться. Я исчез, Илья развернулся, ожидая, что я возникну у него за спиной, на это и был мой расчет. Я переместился лишь на один шаг, занес косу и рассек пепел.
– Проклятый коротышка! – зарычала Рита, она парировала быстрые атаки пепла Боб-бо своей косой с двумя рубящими лезвиями на концах. Из-за разницы в росте у Боб-бо было существенное преимущество. Рите при ее росте было неудобно сражаться с маленьким и шустрым противником.
Зато у Марты дела обстояли гораздо лучше, она разнесла пепел Ирис, только наполовину использовав свою силу.
Я раньше Марты оказался возле Боб-бо, отвлекшись на Риту он не заметил меня, и я уже был готов разрубить его пепел, как глаза Риты гневно вспыхнули. Вокруг нее закружились маленькие огненные огоньки и меня откинуло вспышкой.
– Он мой! – свирепо бросила она, отправляя в пепел Боб-бо огненный шар, лезвия косы тоже вспыхнули и ей все же удалось поймать момент и уничтожить пепел.
– Зачем ты это сделала! – набросился я на нее, – Что за ребячество!
– Мне не нужно, чтобы меня спасали, а тем более ты, – она ткнула меня пальцем в грудь, – Ты жнец, которого я ненавижу больше всех, и ты знаешь почему. И я жду с нетерпением, когда тебя постигнет моя участь.
– Сейчас не время для разборок, – я резко оттолкнул Риту в сторону, – Нужно торопиться, я чувствую, что Филипп сражается с бездушными.
– Как хорошо, что у меня больше нет напарника, – попыталась уколоть меня Рита.
– Но лезвие от косы Софии при тебе, – парировал я и удар был нанесен верно. Рита скривила губу и убрала косу за спину.
Для жнеца нет худшей боли, чем потерять напарника. Я слышал от тех жнецов, которые пережили эту утрату, что когда твой напарник уходит в небытие, кажется, что от тебя отрезают половину. Многие жнецы берут оружие погибшего напарника себе, как память. Только понять Риту я не мог, она сама убила свою напарницу, когда та хотела освободить душу мальчика, к которому привязалась Рита. На мой взгляд, Рита не заслужила носить лезвие косы Софии. И так думало большинство. Рита была среди нас изгоем.
– Они там! – заметила Марта, озадаченно остановившись, – Что с ними?
Я так же остановился, пораженный видом своего напарника. Он полыхал как зажжённый факел. А вокруг зависли в воздухе крысиные туши.
– Ого! Да они на пределе, – догоняя нас, сказала Рита, – Можем постоять тут и посмотреть, как они сами себя уничтожат или поможем?
Я, не отвечая, переместился ближе к своему напарнику и уничтожил несколько бездушных животных. Их смерть отозвалась сильной болью, похожей на ту боль, когда проливаешь горячий напиток себе на кожу.
Марта уничтожила оставшийся пепел, но кажется для Даниэля наша помощь пришла слишком поздно, он погас и лежал на земле без сознания.
Филипп сказал что-то невнятное. Я же хотел знать, как они вдвоем победили в пепел.
Мой напарник из последних сил, почерневший от язв, пополз к Даниэлю, взял что-то у него из рук, упал и погас.
Все замерли. Я смотрел на неподвижного напарника и ждал самого худшего, но ничего не происходило. Филипп лежал неподвижно, огонь в его глазах потух, а я просто стоял над ним и ничего не чувствовал. Меня не раздирала дикая боль, я не ощущал пустоты в груди, во мне ничего не изменилось, я просто стоял, опустив косу и думал, что мы пришли слишком поздно.
– Я убью тебя! – первой в себя пришла Марта, она подхватила серп Даниэля и с ним набросилась на Риту. Рита успела отгородиться чертой и отскочить на несколько шагов назад, сняла косу и уперлась в грудь Виктора.
Мы подавленные утратой напарников, совсем не заметили, как рухнула защита второго купола и Виктор с Катериной пришли к нам на помощь, но слишком поздно.
Виктор обхватил Риту своими мощными руками и крепко сжал. К Виктору подошла Катерина, она посмотрела на Риту, как смотрит победитель на поверженного врага.
– Марта, оставь ее мне, – сказала она, останавливая Марту и вынимая серп, – Помнишь, чей он?
Она подняла подбородок Риты острием серпа с такой силой, что потекла кровь. При этом, Рита сохранила спокойствие, словно ей было плевать на судьбу жнеца, которому раньше принадлежал серп.
– Катерина, прекрати, – велел я, – Лучше объясните, почему вы пришли так поздно?
Я постарался совладать с собой, разобраться и не допустить лишнего кровопролития.
– Может ты скажешь им? – Катерина проткнула серпом подбородок Риты и враждебно посмотрела ей в глаза.
– Меня прислала Костлявая, – отчеканила Рита, прищуривая горящие глаза.
– Не ври нам сестра! – громко сказал Виктор, – Ты примкнула к Ордену Пауков и обманом заманила нас в ловушку.
– Смерть сказала, что ты опасна и тебя нужно уничтожить! – быстро вставила Катерина.
– Правда? – мне показалось, что Рита усмехнулась, – Что же она сама не уничтожила меня?
– У ней слишком много дел, а вот у нас с тобой особые счеты. Помнишь Анну?
– Ты хочешь напомнить мне про свою напарницу? Извини, я ее забыла, – с этими словами Рита резко оттолкнулась от земли и ударила ногами в грудь Катерины. Ее глаза загорелись, как два солнца, она воспользовалась своей силой и призвала огненные кольца, они впились в руки Виктора и отсекли их.
Рита вырвалась, но ненадолго, Марта преградила ей дорогу, я переместился за спину
– Не верьте им, они под заклятьем, – закрываясь косой от удара Марты, сказала Рита.
– Из-за тебя погибли Даниэль и Фил, – сквозь зубы прорычала Марта.
– С чего вы взяли, что они мертвы? – спросила Рита, увернувшись, точно змея, от моего удара.
– А разве не видно, в их глазах погас огонь, – ответил я, накидывая на нее косу и прижимая к себе.
Рите не нашлось, что возразить, она быстро взглянула на Даниэля и Фила и бросила свою косу на землю. Марта замерла в удивлении, я тоже ожидал подвоха, но Рита тихо сказала, что сдается и не собирается больше драться с нами. Это так не походило на нее. Ту Риту, которую я знал до замка Витори было невозможно остановить, она шла до конца, пока не победит.
– Забери у нее свиток! – велела Катерина мне, помогая Виктору вернуть руки на место.
– Если на ней проклятье, ее можно спасти, – возразил я.
– Что? – глаза Катерины гневно вспыхнули, – Пощадить ее? Из-за нее погиб твой напарник! Тебе должно быть больно! Пустота должна тебя разрывать! И ты хочешь ее пощадить? Что с тобой? Как ты можешь простить ей это?
Физической боли я не чувствовал, как и пустоты. Я поймал себя на мысли, что мне будет грустно без Фила, но вины Риты в его гибели я не видел. Она сделала все верно, захлопнув купол, когда поднялся дым.
– Нужно снять с нее проклятье, она не знает, что делает, – я продолжил настаивать на своем.
–Она опасна и без заклятья колдунов. Тебе напомнить, сколько жнецов она убила? – глаза Катерины подозрительно прищурились, она оставила Виктора и подошла ко мне ближе, – Может на тебе тоже заклятье? Или в тебе говорит твоя печать? Дело в твоей смертной? Жалеешь ее, потому, что тебя ждет тоже самое, когда умрет твоя смертная?
Катерина даже не попыталась назвать Риту по имени, словно желая показать ей всю свою неприязнь к ней.
– Ты себя странно ведешь, – заметил я.
В Катерине пропала грация, ее движения изменились стали жёстче, а ненависть к Рите ярче обычного. Ее как будто подменили.
– Марта, разве ты не желаешь отправить в небытие эту? Разве тебе не жалко потерять напарника?
– Хочу, но не нам это решать. Пусть костлявая решит ее судьбу, – сжимая серп Даниэля ответила Марта, – Напиши ей.
– Поверь, если бы Костлявая хотела отправить меня в небытие, я давно была бы там, – сказала Рита с гадкой усмешкой, – Но попробуй, напиши ей.
Катерина достала свой свиток и что-то написала там. Свернула и тут же развернула.
– Она велит казнить тебя, – безумные огоньки блеснули в глазах Катерины, она подошла к Рите и стала обыскивать ее. Рита расслабленно прижалась спиной к моей груди и не сопротивлялась обыску. Мне показалось, что ее это забавляло.
– Где твой свиток? – гневно спросила Катерина, когда ничего не нашла.
– Костлявая забрала его у меня, – с ядовитым спокойствием ответила Рита, – Свиток у нее.
– Ты лжешь!
– Лжешь тут только ты и Виктор, обвиняя меня в предательстве. Мой свиток отобрала Костлявая, потому что до того, как я попала к Витори, я хотела уничтожить его.
Рита чуть повернула голову, чтобы лучше видеть меня.
– Все потому, что ты убил его, а он был хорошим мальчиком.
– Я не убивал его, – сказал я, отпуская Риту, – Его время пришло, и я исполнил свой долг.
– Убийца, – бросила мне Рита, уходя в сторону.
Я не стал спорить с ней. Для нее я навсегда останусь убийцей. И я не исключал той возможности, что Рита может отомстить мне через Кристину. Но сейчас следовало думать о другом.
Марта убрала за пояс серп Даниэля и приготовила косу. Теперь стало ясно без лишних объяснений, кто был под действием проклятья.
Катерина и Виктор поняли, что их обман раскрыт и атаковали первые. Катерина напала на Риту. Виктор напал на меня. Бой оказался неожиданно коротким. Я ударил его древком косы в спину. Марта атаковала его в грудь. Виктор был силен, но против нас двоих у него не было шанса.
Я был настолько уверен в нашей победе, что заметил людей, только тогда, когда заклятье одного из колдунов ударило в спину и сбило с ног. Из земли вырвались длинные, как веревки лозы и обвили все тело. Одноглазый маг по имени Луи отобрал мою косу.
В это же время другой колдун с густой черной бородой, носивший имя Хьюго, атаковал Марту. Его заклятье оторвало Марте руку, в которой она сжимала косу. Виктор навалился всем своим весом на нее и попытался опрокинуть, но даже с одной рукой Марта могла сопротивляться. Она свирепо раздула ноздри, схватила Виктора единственной рукой за грудки и уперлась ногами в землю. Виктору удалось только немного сдвинуть Марту с места. Колдун произнес второе заклинание, которое призвало три толстые лозы, сковавшие Марту, как тюремные цепи.
Сражение Риты и Катерины остановила молодая колдунья по имени Герда. Лозы, призванные ей, вцепились в руки и ноги Риты, заставив упасть ее на колени перед Катериной. Катерина отобрала у Риты косу и разломала пополам. Рита только усмехнулась сломанной косе.
– Надеть на них ошейники, – приказал Хьюго.
Герда сняла у себя с пояса один ошейник и подошла ко мне. Девушка была невысокого роста и едва дотягивалась до моей шеи, чтобы застегнуть его на мне, ей пришлось встать на носки.
Пока она одевала на меня ошейник, я смог разглядеть ее молодое лицо, спрятанное под большим капюшоном пурпурной накидки. У нее был острый подбородок, тонкие губы, прямой с тонкой переносицей нос, карие глаза и черные, как смола волосы.
Тонкие и длинные пальцы Герды застегнули застежку, и сработало заклинание. Все тело сковало, и я не мог шевельнуть даже пальцем. Мне осталось только наблюдать как одноглазый Луи застегивает ошейник на шее Марты. Она попыталась сопротивляться и ударила Луи в челюсть кулаком, выбив ему один зуб.
– Держи ее, – велел Луи Виктору, закрывая ладонью кровоточащую челюсть.
Виктор взял Марту в тиски. Но она не сдалась, в ее глазах загорелись возмущенные огоньки, она напрягла все мышцы и перебросила напарника Катерины через себя, вырвала из земли одну лозу и выхватила из-за пояса серп Даниэля.
– У нее второе оружие! – пятясь назад, закричал Луи.
Хьюго обернулся, он только что застегнул ошейник на шее Риты и раздраженно заговорил заклинание. Огненный шар полетел Марте в спину, я закричал ей, предупреждая об опасности. Она обернулась, ногой провела черту, но не успела отразить атаку Виктора, налетевшего сбоку. Он навалился на нее и повалил на землю, выбивая серп из левой руки. Луи быстро наклонился и защелкнул ошейник на шее Марты.
– Проверить наличие печати, – отдал второй приказ Хьюго, довольно поглаживая бороду.
Герда вынула нож из кармана накидки и разрезала мой камзол под лопаткой.
– Как жаль, – вздохнула она тихо, так, что слышал только я, – Есть отметка, – закричала она после.
– У нее тоже, – ответил Виктор, он разорвал блузку Марты так, что рукав сполз по руке, а часть плеча оголилась.
Я видел выражение лица Марты, она скрипела зубами, ноздри раздувались, как у разъяренного быка, огонь в глазах вырывался свирепыми языками, если бы ее не сковывало заклинание, она разнесла бы здесь все и убила бы всех, плюнув на последствия. Такое унижение она не могла стерпеть.
Осталась Рита. Хьюго осторожно разрезал дублет Риты и растянулся в довольной улыбке. У Риты не было отметки. Он вытянул руку с кольцом на руке. Черный камень блеснул, и искра вонзилась в грудь Риты.
– Господин, я бы на вашем месте уничтожила ее, – сказала Катерина, обращаясь к Хьюго.
– Я не спрашивал твоего мнения, знай свое место жнец, – резко ответил колдун, отпуская Риту из оков, – Этих двоих уничтожить.
Колдуны обыскали нас и вытащили наши свитки. Мысленно я простился с Кристиной и был готов уйти в небытие, но тут заговорила Рита.
– Господин, не стоит этого делать. Я тот жнец, который жил с графиней в ее тайной комнате с книгой. Я помогла создать графине множество заклинаний, и я знаю, как обратить эту отметку. Вы сможете поработить их вновь.
– Не слушайте ее – она лжет! – попыталась возразить Катерина, но Хьюго шикнул на нее и приказал молчать, он велел подождать и пока не отправлять меня и Марту в небытие. Он припомнил имя жнеца и назвал Риту по имени и просиял. Он назвал Риту сокровищем, потому, что она была единственным жнецом, который мог найти Нидли и книгу Алькора, за которой охотился орден.
–Накрад будет доволен, – завершил он, назвав имя главы Ордена Пауков, – Рита, скажи, твой второй глаз у Нидли? – заискивающе спросил он.
– Да, но он не открывает его.
– Это не страшно, рано или поздно он откроет его, и тогда мы поймаем его, – поглаживая бороду и скалясь в довольной улыбке, ответил Хьюго.
– Учитель, а что делать с этими жнецами? – спросил Луи, пнув ногой Филиппа.
Рука напарника упала и на землю из сжатого кулака выпал черный камень. Луи наклонился, удивленно рассмотрел камень и поднял его, закутав руку рукавом своей мантии.
– Что там? – к Луи подошла Герда и удивленно посмотрела на камень, – Это же слеза Смерти, – восхищенно прошептала она.
– Это хорошо, – Хьюго подошел ближе и рассмотрел камень, – Да, это он, – он согласно кивнул, – Обыщите их лучше, может, найдутся еще камни.
Луи вытряхнул всю сумку Даниэля и начал ковыряться во всем хламе, который там только был. Он с омерзением откинул пробирку с чем-то коричневым, заплесневелую корку хлеба, развернул несколько скомканных листков бумаги и выбросил их, достал березовую дощечку и начал читать записи на ней и отбросил в сторону.
– Может, ты знаешь секрет черных камней? – ласково спросил Хьюго у Риты, подойдя к ней поближе.
Рита ответила сладкой улыбкой, как бы говоря, что она знает не только это. Такой ответ устроил Хьюго. Он взял Риту за руку и ласково погладил. Катерина отошла в сторону и наблюдала, не спуская с Риты недоверчивого взгляда, казалось она следит за каждым ее движением. Виктор, точно покорный раб, смиренно ожидал приказа, опершись на косу.
– Тут один хлам и какие-то записи на странном языке, – недовольно ответил Луи, отбрасывая очередной мусор.
– Рита, может, ты глянешь на записи этого жнеца? – вежливо спросил Хьюго, предлагая Рите пойти за ним.
Рита приняла из рук Луи записи и стала просматривать их. По ее озадаченному выражению лица, я сделал вывод, что она ни слова не понимает в записях Даниэля. А Марта даже глумливо усмехнулась, словно говоря, что никто, кроме Даниэля в этих записях не разберется.
– Увы, но я не могу прочесть это, – Рита вернула бумаги и березовые дощечки Луи, наклонилась и подняла с земли смазанный портрет Кристины. Блеск в ее глазе мне очень не понравился. Она повернулась к Хьюго и протянула ему портрет.
– Эта девушка убила Витори, – сказала Рита, – Она заслужила мучительную и публичную смерть, – добавила она, искоса смотря на меня.
Я понял, что она замыслила, даже под воздействием заклятья Рита желала отомстить мне.
– Она лжет! Витори убил жнец! – возразил я, чувствуя, как от волнения все начало клокотать, – Я был там! Мы все были там!
Хьюго никак не отреагировал на мои слова, сделал вид, что не слышит. Он забрал портрет Кристины и внимательно рассмотрел его.
– Ордену Паука нет дела до слепой девчонки, – ответил он, выбрасывая.
Рита стояла с видом, словно получила большую оплеуху. Она поджала губы и выдохнула, сердито смотря на меня, как будто это мои слова возымели действие на колдуна.
– Ордену Паука нужны камни и жнецы, Джон Нидли и Томас. Тратить время на слепую девчонку бессмысленно, – заметив недовольство, на лице Риты добавил Хьюго.
– Я хорошо знала Томаса, он талантливый колдун в нем есть что-то божественное…
– Томас предал нас, затеяв свою игру, – не дал договорить Рите Хьюго, – Он украл большую часть слез смерти и сбежал. Глава Ордена Пауков Накрад требует его казни.
– Если глава ордена требует, значит, его воля будет исполнена, – Рита поклонилась, но я уловил в ее поклоне что-то наигранное, – Но казнь этой девчонки принесет больше пользы.
– Какая польза от смерти слепой? – Хьюго подозвал жестом Герду, – Ослабь заклинание, чтобы эти жнецы могли идти, – велел он и снова вернулся к разговору с Ритой, – Ее смерть могла понадобиться несколько месяцев назад, когда Накрад, только был избран главой ордена. Сейчас ни у кого из ордена нет сомнений, что он достоин.
– Я слышала, что некоторые люди считают ее воплощением Смерти. Новый король и его последователи новой веры, собираются воздвигнуть памятник с образом этой слепой девицы. Если ее казнить сейчас, вы не дадите заложить фундамент своим будущим врагам.
Хьюго велел вернуть Марте руку и выдвигаться вперед.
– Ты считаешь, что кто-то пойдет за поклонниками Смерти? – Хьюго рассмеялся, – Люди не доверяют этому ордену. Как думаешь, почему мы так легко вернули себе власть в графстве Витори? Все дело в доверии людей. Кто в здравом уме будет поклоняться Смерти? С памятником или без, поклонники смерти обречены на провал. Особенно, когда жнецы будут подчиняться нашему Ордену, а не поклонникам. Они нам не страшнее комара.
Самоуверенные рассуждения Хьюго меня успокоили не потому, что он недооценивал врага, а потому, что его не интересовала Кристина как жертва.
Я видел, как это не понравилось Рите. Всю дорогу до лагеря она старалась уговорить Хьюго изменить свое решение, но он оставался непреклонным и под конец пути даже начал сердится. Велел Рите замолчать и вести себя, как подобает жнецу. От меня не ускользнула радость на лице Катерины и неудовольствие Риты.
Прежде чем увидеть лагерь, я его почувствовал. Пахло дымом, лошадиным навозом и человеческим потом, напоминающим своей вонью смесь горького чеснока и деревенского козла.
Когда я увидел лагерь, то замер, сердце в груди тревожно екнуло. Я не смог охватить взглядом весь лагерь. Его масштабы поражали своей необъятностью, он начинался на опушке и терялся где-то на горизонте в тенях деревьев. От количества вооруженных людей рябило в глазах, но тут были не только люди, но и жнецы. Они ходили за людьми в пурпурных мантиях с вышитым на спине пауком, как рабы, привязанные к своему хозяину. И мне становилось противно от того, что меня ждала та же участь.
Нас с Мартой завели в один из шатров и оставили одних, скованных заклятьем. Некоторое время мы стояли и молчали, даже не смотря друг на друга. Я думал о Кристине. Радовался, что Рите не удалось убедить колдуна казнить ее, но зная Риту, понимал, что она не отступит, пока не добьется своего. Я был уверен, что она приложит все силы, чтобы отомстить мне, когда войско войдет в деревню за провизией.
– Нам нужно как-то выбраться, – вдруг заговорила Марта, она попыталась двинуться с места, но заклятье, нанесенное на ошейник, не позволило ей. Ее глаза яростно вспыхнули, дыхание участилось, она вновь и вновь пыталась сдвинуться с места, но у нее ничего не выходило. Она не могла даже двинуть плечом, как и я, – Проклятые колдуны, проклятая Рита!
Я сочувственно посмотрел на Марту, на ее попытки избежать неизбежного и не нашел слов, чтобы ее приободрить или поддержать. Марта и сама это поняла и прекратила мучить себя.
– Без чужой помощи, нам не выбраться, – вздохнул я, подчеркивая всю безнадежность нашего положения, – Даже если нас пойдут искать.
– С чего ты взял, что нас кто-то будет искать?
– Кристина забеспокоится, – я даже улыбнулся этой мысли, она давала надежду, – И Кианг, думаю, он тоже будет волноваться за вас.
– С чего ему волноваться за нас? – хмыкнула Марта, – Он просто скелет.
– Он бывший человек, людям свойственно переживать за других.
– Я еще поверю, что Кристина может переживать за тебя, но Кианг? Это смешно. Он давно не человек и на мой взгляд уже слишком долго пробыл на этом свете. Не знаю, чего ждет Костлявая. Раньше он был нам нужен, но сейчас, когда заключен союз с людьми, его следует отпустить. Мы с Даниэлем…
Марта не договорила, мысль о напарнике тронула ее и взгляд печально притух.
– Калеб, что ты почувствовал, какая была твоя боль, когда Фил отправился в небытие?
Я мысленно вернулся к тому моменту, когда Фил упал без сознания и снова пришел к выводу, что ничего не почувствовал. Его просто не стало, мне его недоставало, даже его нытья и чавканья, но на душе не было чего-то такого, что не могло пройти со временем. Я так и ответил Марте. Оказалось, Марта, так же, как и я ничего не ощутила и ее это смущало.
– Может мы ошиблись, и они остались живы? – высказал я свое предположение, подкрепляя его тем, что, когда жнец умирает – он превращается в пепел.
