Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Нашей госпоже, – лукаво ответил Фил, надеясь, что Калеб не распознает ложь или хотя бы отвлечется и сделает ошибку.
– Это не ты. Что ты сделал с Филом? Как его вернуть, отвечай?! – в глазах Калеба зажглась ярость, он ударил свободной рукой в ствол дерева, так, что осыпалась кора.
– Ого! А почему не меня? Жалко мою шкурку? Ничего страшного зарастет, на нас все быстро зарастает, – продолжал издеваться Филипп, – Давай ударь еще, чего медлишь?
– Когда же… Робин, почему так долго…
– Темно, наверное, из лука не постреляешь, – отшутился Филипп.
Шутка ввела напарника в небольшой ступор и это дало шанс, которого так ждал Фил. Он уперся в дерево и оттолкнул Калеба ногами. Увернулся от кулака, сделал кувырок и подхватил свою косу.
– Потанцуем? – спросил он напарника, раскручивая косу.
Ветер закружился смерчем возле Филиппа, выпрямив руку он отпустил вихрь прямо в напарника. Калеб переместился, схватил руку Фила и сломал ее пополам. Она беспомощно повисла, но улыбка, различимая только благодаря свету глаз, не исчезла с лица напарника Калеба.
– Как думаешь, куда я отправил этот смерч? – ликуя всей душой, спросил Филипп Калеба, не обращая внимания на руку.
– Кристина…
Калеб одним движением косы рассек сухожилия на ногах Филиппа и тот упал, давясь смехом.
– Я убью тебя, если с нее хоть волосок упадет.
– Ты и так убьешь меня, когда придет ее время, – в спину крикнул Филипп, ожидая, когда конечности срастутся и он снова сможет двигаться.
Процесс регенерации происходил необычно быстро, словно заклинание ведьмы помогало. Фил меньше чем через минуту был готов сражаться.
Ведьма начала звать на помощь. Филипп не мог бросить хозяйку в беде и побежал без оглядки на ее голос. Но вдруг все утихло и словно весь мир погрузился в полный мрак.
Филипп огляделся и увидел, усеянное звездами небо. Он посмотрел на лес и вспомнил, что он только что натворил. Кудри на голове зашевелись от страха. Если бы он мог побледнеть, он бы непременно слился со своими волосами.
– Что я наделал?! – испуганно прошептал он, меняя направление в сторону леса, – Калеб, Кристина! – крикнул он в том месте, где был разбит лагерь.
В лагере различались силуэты поваленных смерчем деревьев, но Кристины и Калеба там не было.
Филипп испугался, что из-за него с Кристиной что-то случилось, за это Калеб не задумываясь отправил бы его в небытие.
– Только бы с ней все было хорошо, – испуганно прошептал он и сложив руки возле рта прокричал:
– Калеб! Кристина!
Но никто не ответил, только звук собственного голоса разнесся по темному, ночному лесу.
Он расстроенно пнул сломанную ветку и еще раз огляделся вокруг. Никого не разглядев, он печально присел на поваленное дерево.
– Может все и обошлось, – буркнул он себе под нос, водя подобранной палочкой по земле.
Со стороны поля донеслись чьи-то вопли. Фил поднял голову, но спешить не стал, мало ли кто это кричал. Он только в себя пришел. И что это вообще было? Филипп задумчиво закусил губу, вспоминая, что он натворил несколько минут назад.
Рядом хрустнула ветка, Филипп вздрогнул, подхватил косу и обернулся. Это был Калеб.
– Это правда я, теперь это я, тогда я не знаю, не понимаю, – растерянно затараторил Фил.
– После разберемся, – мягко, даже радушно ответил напарник. У Филиппа даже отлегло с души, значит с Кристиной ничего не случилось.
– Готов сражаться?
– Опять? А если там опять будет ведьма?
– Узнаю тебя, – Калеб хлопнул напарника по спине, – Поднимайся, мы навели шума и из деревни пришли неупокоенные. Пора зачищать.
Поле горело ярким огнем. Неупокоенные подожгли сухую траву, вооружились вилами, топорами, камнями всем чем только можно было вооружиться в деревне. Их было много, но тем не менее они проигрывали.
Маленький Боб-бо мелькал в траве, подсекая ноги мертвецам, а после ловко отрезал им голову. Илья точно носорог – шел на пролом, разнося всех.
– Опаздываете, у нас тут весело, – подмигнув, сказал карлик, – Я уже со счета сбился сколько их.
– Можно было и не приходить, вы и без нас прекрасно справляетесь, – усмехнулся Филипп, раскручивая косу, он подхватил ветер и с огнем в глазах вступил в сражение. К середине ночи все было кончено.
Филипп обессилено плюхнулся на гору трупов и размазал рваным рукавом кровь на лбу.
– Вот это ночка! – к нему восторженно присоединился карлик, – Давно такого безумия не было. А что вы с Ильей сделали? Точней, что с вами сделала ведьма?
Фил недовольно скривил губу, говорить на эту тему ему не хотелось. Карлик это понял и сменил тему.
– Я освободил около сотни душ, а ты сколько?
– Раза в два больше тебя, – соврал Фил, который и не думал считать души неупокоенных, потому, что ему было лень.
– Ну значит, тебе больше убирать, – усмехнулся Боб-бо, и Филипп вопросительно на него посмотрел.
– А что ты предлагаешь делать с этой горой трупов? Оставить гнить? Нужно убрать. Раз в два раза больше меня уложил убираешь эту и вон ту кучу, – Боб-бо указал на самую большую кучу покойников. А я вон ту маленькую.
– Ах, ты засранец! – выругался Филипп на карлика, а Боб-бо только посмеялся над ним.
К утру почти все тела были сожжены. Филипп по привычке полез в карман, но сладостей там не оказалось, настроение мгновенно испортилось. Ночь была трудная, утро не лучше, а вознаградить себя было нечем.
Зато карлик был весел и довольно что-то ел из довольно знакомого белого мешочка, который Филипп проиграл смертному.
– Откуда это у тебя? – спросил Филипп у карлика.
– Обменял, – спокойно ответил Боб-бо, – Есть одна история у смертных про сладкоежку. Жил был один Мальчик, он очень любил кушать сладкое, его отец был богатым торговцем и никогда ни в чем не отказывал сыну. На завтрак у Мальчика были пряники, обедал пирожками, на ужин чай с медом и мармелад, иногда отец привозил ему созийский шоколад. Через месяц у мальчика заболели все зубы. Так не будем искушать судьбу и спасем нашего смертного от зубной боли, взамен я отдал ему кольцо колдуньи, ей оно уже ни к чему. А он очень любит всякие побрякушки, – карлик торжественно съел конфету и бросил Филиппу мешочек.
– Я вижу, ты и о моем здоровье позаботился, – усмехнулся Фил, в мешке оставалось пять леденцовых конфет.
– Всегда рад помочь ближнему, – осклабился Боб-бо, демонстрируя свои кривые зубы.
– Можешь взять и помочь собрать оставшихся покойников, – предложил ему Филипп.
– Не по размеру они мне, попроси Калеба, смертная уснула, он свободен, – предложил ленивый коротышка, – Я собираюсь прогуляться, возможно встречу оставшихся неупокоенных из списка, возможно, найду нашего смертного, он решил помочь нам и поискать живых мертвецов.
Что-то подсказывало Филу, что не мертвых ищет смертный. Его, наверняка, интересовали драгоценности, принадлежащие покойным.
– Куда ты? – Боб-бо посмотрел удивленно на Филиппа, который побрел в сторону деревни.
– Я слышал одну историю: один очень добрый карлик, решил помочь другу и сжег за него оставшихся покойников. А его друг пошел гулять по городу.
Небо начало хмуриться, подул холодный осенний ветер, поднимающий опавшую листву. Филипп блуждал бесцельно по деревне, наслаждаясь полным одиночеством больше часа.
Гуляя по деревне, он заметил множество ремесленных мастерских, стоящих вплотную друг к другу, изделия, сложенные в мешки и ящики для отправки в город на продажу. Встречалось много клумб с цветами, пожухлых от осенних заморозков. Что больше всего поражало, почти отсутствовала грязь, все тропинки и дороги были вымощены кирпичом.
Это навело на мысли, что Витори неспроста спрятала неупокоенных в отдаленных деревнях. Жнецы только случайно, как они с Калебом могли попасть в такую деревню. А Мертвые не требовали денег за свою работу, им не нужен сон, не нужна пища, из них получились хорошие и неприхотливые рабы. Все что хотели эти люди – это существовать. Глупо, но очень похоже на смертных.
Из размышлений Филиппа вывел неупокоенный. Мертвец вышел из темного переулка и остолбенел. Они недолго смотрели друг на друга. Филипп снял косу и приготовился отправить в небытие мертвеца.
– Не надо! – покойник не собирался убегать, вместо этого он закрыл голову руками, – Меня послала к вам одна девушка.
Филипп недоверчиво оглядел неупокоенного, которого звали Макл, его редко кто искал, а тем более смертные девушки.
– Вы же меня не тронете? – обеспокоенно уточнил Макл, немного попятившись назад, Филипп не спешил убирать косу.
– Ты мертвец – я жнец.
– Не сейчас, одна девушка просила помочь ей.
О, да, девушке нужна помощь жнеца, кого же еще, наверняка мертвец, хочет затащить его в ловушку.
– Не убедил, – кратко ответил Филипп, желая нанести удар косой, мертвец схватил цветочный горшок и подставил его под удар, после помчался по улице.
Филипп не раздумывая побежал за ним. Неупокоенный на ходу подхватил еще один цветочный горшок, не сбавляя шага, бросил в жнеца и попал. Глиняный горшок разлетелся на мелкие кусочки, поцарапал лицо. Земля попала в рот, нос и глаза. Один вялый цветок угодил в волосы, остальные упали на землю.
–Не уйдешь! – крикнул ему вслед Филипп, сплевывая землю.
Он присел и быстро начертил круг со знаками на земле. Круг вспыхнул серым светом и потух. Заклинание не сработало. Но стоило сделать шаг, и из земли вырвалась лоза и обвила ноги своего создателя.
Филипп сидел в собственной ловушке пока, на его счастье, пришел Робин- Охотник с небольшим мешком добра наперевес.
– И кто тебя так? – спросил смертный, присев на корточки.
Филипп не ответил – ему было стыдно признаться, что он сам поймал себя, но ответа и не требовалось, Робин сам догадался.
– Ты я посмотрю, не только в кости играть не умеешь, – усмехнулся он.
– Нелепая случайность. Отруби корни!
– А ты обещаешь вести себя хорошо? – смертный достал короткий меч из ножен и перерубил корни лозы, вышло у него это не сразу, корень оказался толстым, потребовалось три удара для отсечения.
– Зачем! Он сейчас опять набросится! – Филипп услышал знакомый голос Макла.
– Успокойся, трус, жнец тебя не тронет, пока я не скажу.
– Глупо, так считать, смертный, – раздраженно бросил Филипп.
Самомнение смертного стоило урезать.
– Он неупокоенный, и ему самое место в небытие… Постой, а откуда ты его знаешь?
Смертный не успел объяснить, с левой стороны улицы вышла молодая девушка. Филиппу она напомнила пучеглазую, наивную овечку.
– Постойте! Не причиняйте ему вреда, – милым голосом остановила девушка Филиппа.
– Камелия, – вслух прочитал имя девушки Филипп, она покраснела, робко улыбнулась и продолжила.
– Постойте, не трогайте Макла. Он пришел к вам по моей просьбе. Это я звала вас.
– Я освободил ее, – ответил смертный на вопросительный взгляд Филиппа, – Ее поймали так же, как и Кристину, просто не успели привезти в замок Витори.
Из-за Камелии было принято решение задержаться в деревне. Жнецы разместились в небольшом домике на окраине.
– Моя история довольно проста, – рассказывала Камелия за обедом, – Я пошла в лес за грибами и заблудилась. Встретила там женщину, она пообещала меня вывести. Она привела меня в дом, напоила чаем, и я уснула. Очнулась уже в клетке. Макл охранял меня.
– Очень похоже на правду, – Илья погладил бороду, – Калеб, твоя смертная так же попала в руки Витори?
Калеб ответил кивком головы.
– Простите, меня, но я обещала, если он поможет мне, вы дадите ему шанс, – девушка виновато потупила взгляд.
– Они дадут ему шанс, – уверенно ответила Кристина, накрывая незнакомку теплым пледом, девушка дрожала.
Филипп недовольно посмотрел на Камелию. Она ему не нравилась, она так ловко манипулировала всеми, что никто, кроме него не замечал этого.
– Я займусь неупокоенным, – карлик спрыгнул со стула, – Смертным не следует проводить слишком много времени с мертвыми. Мертвячка не щадит никого. Что там со списком?
– Десять удрало, – кротко ответил Илья, – Я сообщил костлявой.
Разговор продолжился, когда Бо-бо вернулся и разложили карту.
– Завтра выходим в следующую деревню, – он ткнул пальцем в ближнюю точку, обведенную черным углем на карте.
– Тебя не беспокоит, что ведьма знала о нашем приходе? Когда она на вас напала? – поинтересовался Калеб, Филипп уже давно заметил этот подозрительный задумчивый вид на его лице, но от греха подальше не беспокоил напарника.
– Это все Илья, – Боб-бо нахмурился, – Этот обалдуй зацепил ловушку.
– Я не наступал никуда, – спокойно возразил Илья, поглаживая свою бороду, – Она нас ждала. Я увидел искру в траве и после обезумел.
– Да-да, рассказывай, – отмахнулся Карлик, – Пятьдесят лет назад, помню, мы за неупокоенными по Крисечи ходили, куда ты угодил? И не говори, что там нас тоже ждали!
– Это другое. Ведьма ждала нас, бороду на отсечение даю. А ведьму могли предупредить беглецы.
– Илья прав, колдунью предупредили, – неожиданно в разговор встряла Камелия, – Но это были не мертвые, а жнецы их прислала другая ведьма. Женщина и мужчина. Женщина чуть ниже тебя, – девушка указала пальцем на Филиппа, – крепкого телосложения, одета в красное и постоянно курила, а мужчина неопрятный, одежда в заплатках, в ушах странные сережки, как две большие дырки.
Калеб удивленно вскинул брови, а Филипп не смог сдержать себя. Он подскочил, так, что опрокинул табурет, на котором сидел.
– Этого не может быть! – воскликнул он так, что от неожиданности смертная вжалась в стену, – Я не верю! Ты лжёшь!
– Ты уверена, что это были жнецы? – недоверчиво спросил карлик.
Смертная утвердительно кивнула и вслух добавила:
– Белые волосы и огненные глаза – это жнецы. Вас ни с кем не спутаешь. У женщины была увесистая коса, а ее компаньон работал серпом.
– Это плохо…
Филипп не стал слушать дальнейшие разговоры, тем более, что скажет Илья или кто-то еще. Он еще больше поник и вышел. Долгое время бродил по небольшому саду на заднем дворе, в глубоком раздумье.
Он не желал верить ни одному слову девушки. Он хорошо знал жнецов, которых описала смертная. Женщину в красном звали – Марта. Мужчина со странными сережками – Даниэль. Определенно, смертная описала их. Но они пропали два года назад… Филипп уже давно смирился с самой тяжелой мыслью. А теперь узнает, что они тут и при таких странных обстоятельствах. Быть такого не могло.
– Ты знаешь их? – смертная нашла его под липой, на качелях, в саду, и присела под деревом. Филипп не отреагировал. Слова Камелии отравили его душу. Гораздо проще было верить в то, что их больше нет в этом мире.
– Никогда не думала, что жнецы могут так переживать друг за друга, – озабоченно заговорила Камелия.
«Как это очевидно со стороны смертных, так смотреть на жнецов. Видеть в нас только бесчувственных рабов», – подумал Филипп.
– Я не думал, что овцы могут говорить, – вслух ответил Филипп первое, что взбрело в голову, ему не хотелось вообще разговаривать.
На глаза смертной накатились слезы, она резко поднялась и закрывая рукавом глаза, рыдая сказала:
– Я лишь сказала правду, – она побежала, ударилась в грудь Калеба, поплакала и убралась в дом, всхлипывая.
– Я начинаю, думать, что надо зашить твой рот опять, – напарник навис над Филиппом.
– Только попробуй, – Филипп нагло усмехнулся, он не сожалел ни об одном слове, сказанном девушке, – Она лгунья. Я ей не верю, она взялась из ниоткуда, может она и есть ведьма.
– Я удивлен не меньше тебя, но вспомни себя сегодня, возможно все это время Марта и Даниэль были под заклятьем поэтому…
Калеб не договорил, Филипп грубо перебил его:
– Эту, овцу мы видим впервые, а Марту и Даниэля – знали не один век! Да мы знали их еще до всего этого бардака! Это не могут быть они! Я не верю! Не верю! Она лжет! Ты разве это не видишь?!
– Не исключаю. Поэтому, мы обязательно найдем их, но когда закончим с деревнями, – Калеб оставался не возмутимым, как всегда, когда что-то не касалось его, – Сколько лет назад ты потерял связь с Мартой?
– Два года назад, – Филипп грустно пошарил в кармане, ничего не нашел там, облизал пальцы, на которых остался сахар, – Если на них проклятье, значит мы должны найти их и снять его.
– Мы не знаем, как работает это проклятье, может им уже нельзя помочь, а может достаточно будет убить ведьму. Но в данный момент у нас нет времени, чтобы искать их. У нас есть задание. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Нет, не понимаю! – грубо, точно избалованный ребенок, бросил Филипп, он поднялся и повернувшись спиной к напарнику добавил, – Будь проклят Алькор и его книга!
– Он не виноват.
– Не оправдывай его! Он виноват в том, что отдал книгу в руки Витори! Отдать самый мощный артефакт в мире смертной девчонке!
– Ты похож на десятилетнего мальчишку, – заметил Калеб, и посмотрел на окно, там затушили свечу, значит, все смертные легли спать, – Успокойся. Алькор отдал ее от безысходности. Так сказала Кристина. Она была в коридоре жизни Витори и все видела. Или ты не веришь Кристине?
– Я не верю, что Костлявая не знала о гибели Алькора, – продолжал гнуть свое Филипп, – почему до самой смерти Витори никто не знал об этом? Почему никто не знал о самой Витори? Неужели Костлявая слепая и не видит, что творится в мире?
– Может мы с тобой не слишком важные фигуры в мире, чтобы знать об этом?
– Если мы не такие важные, почему теперь нам приходится подчищать все это? К чему нам эта охота на ведьм? Где ангелы? Куда они все подевались?! Они должны охотится на ведьм! Не мы! Наше дело мертвые.
– Видно из ангелов осталась только – костлявая, а мы ее слуги. Больше никто не желает спасать этот мир, – Калеб пожал плечами.
– Если бы Ангелы не исчезли, с Мартой и Даниэлем все было в порядке, – Филипп насупился, он вспомнил Марту, хотел снять шляпу, которую она ему подарила, но шляпы уже не было. Последняя вещь, оставшаяся у него от нее, – Я не верю смертной, может она ведьма и ведет нас в ловушку!
–Все может быть, поэтому возьми себя в руки и веди себя прилично, и не подавай виду. Если Камелия ведьма, она не должна знать, что тебе это известно, – посоветовал Калеб.
Утром Филипп впал в немилость всем. Смертный смотрел волчьим взглядом, готовый кинуться на жнеца по команде своей хозяйки. Кто бы мог подумать, что у невинной овечки, окажется такая хватка. Илья презрительно молчал. Кристина попросту игнорировала. Калеб вовсе пропал. Только «добродушный» Боб-бо нашел в себе силы заговорить с изгоем общества:
– Дурья башка! Вот так обидеть девушку! Она пусть и смертная, но так говорить! У меня для тебя есть одна поучительная история. Про мальчика…
– А про девочек у тебя историй нет? – огрызнулся Филипп, его сейчас меньше всего интересовали поучительные истории коротышки. Карлик потерял дар речи, от дерзости.
– Следи за языком! – Илья стукнул по столу кулаком так, что стоящие на столе тарелки подпрыгнули.
– Да, что с вами?! Кто эта смертная, а кто Марта и Даниэль! Она порочит их память! – возмутился Филипп, – Кристина, ты же знала их!
–Фил, она видела их, они приходили к ведьме и предупредили ее. Все мы понимаем, что ими кто-то управляет.
– Это слова! Я тоже много чего видел! Например, Боб-бо роется в твоем белье по ночам!
Кристина внезапно стала пунцовой, карлик заверещал:
– Ложь!!! Лгун и невежда!
– А я видел, -язвительно улыбнулся Филипп, – каждую ночь залезаешь в сумку Кристины и нюхаешь ее грязное белье.
– Лживый пес! Я тебя за такие слова! – карлик вскочил на стол, срывая серп с пояса, – Укорочу на голову!
– Не допрыгнешь, лысая башка.
– Я помогу, – из-за стола поднялся Илья, снимая увесистую косу с плеча.
– Успокойтесь все! – Кристина встала между жнецами, – Фил, ты не прав дважды, – последнее слово слепая подчеркнула интонацией.
– Уйди, смертная, я вырву язык этому болтуну, – ударив по столу, возмутился Илья, огонь вырывался из его глаз.
– Значит, смертной вы верите? – не унимался Филипп, так просто оставить это он не мог, тут было личное, – Эта лживая девица свалилась на нас из ниоткуда! Может она одна из учениц Витори!
– Уймись! – строго велела Кристина.
– Фил, сядь, – в дом вошел Калеб, лицо у него было мрачное, он достал из сумки стопку бумаг и красный мешочек, с вышитым на нем белым черепом. Филипп узнал его, в таких мешочках Марта хранила табак.
– Что это? – Боб-бо взял в руки мешок, пахнущий табаком и развязал его.
Но мешок был заполнен не табаком. Вместо него там лежали черные камни, один такой похожий Филипп видел в брошке Якоба, слуги Каролины.
– Я нашел это в доме ведьмы, – Калеб смотрел на Филиппа с сожалением, – Это вещи Марты и Даниэля. Они были тут до нас.
– Вот и доказательства словам, – подытожил коротышка, – Что будем делать дальше?
– Я отправил сообщение костлявой. Нам стоит идти в третью деревню по списку. Мы не знаем в какую сторону ушли Марта и Даниэль, но искать их мы не будем. У нас есть задание, – решительно сказал Калеб.
В дорогу собрались быстро. В середине дня путников застиг холодный дождь, смертные вымокли и пришлось остановиться. Из еловых веток сделали навес, но развести костер не вышло. Магия не срабатывала из-за сильного дождя, обычным способом развести огонь не выходило – сырая древесина не желала гореть.
– Будь проклято это ваше королевство Райнталь, – ворчал Боб-бо, с капюшона на нос ему упало несколько дождевых капель, – Хочу обратно в Кресечи, там и погода лучше и смертные умнее. Помню, мы с Ильей в деревню одну пришли, так глава деревни нам всех своих неупокоенных вывел. И расхваливал каждого. Один кузнецом был, сгорел, ну и рожа у него была после этого! Но хозяин хвалил его, говорил жалко, мастер – золотые руки, но раз надо так надо. Ткач у него еще был, хороший малый. Правда хозяин его не знал, что этот ткач, подворовывал, да хорошо воровал, а тот его хвалил, говорил все руки золотые все делал, что не прикажешь, за любой срок сошьет и рубаху, и шапку, и шубу. А тот прохиндей был. Да и хозяин потом, у нас денег просил за своих подданных. Говорит вот так и так, померли, а убытки, убытки надо как-то возместить, а он человек небогатый, деревня небольшая надо что-то на руку дать, чтобы с голоду не помереть.
– Ты дурак и дал, – буркнул Илья, он сидел под деревом, точил косу.
– Что нам эти деньги! – отмахнулся карлик, – Жалкий металл!
– А кузнец гнилой был, и руки у него не из того места росли и помер, что пил. Печь разжег, а сам уснул, вот и сгорел, – закончил Илья.
– Люди там все равно добрее. За золото всех неупокоенных выведут, а тут все прячут, нас взашей гонят. На Илью в прошлом месяце, в каком, городе не помню, ночной горшок вылили. А запахи? По улице идешь, воняет, в трактир заходишь и понимаешь – снаружи еще воздух свежий. Как можно существовать среди этих невежд.
– Мы принюхались, – ответил Филипп, присаживаясь под навесом рядом с Кристиной, девушка внимательно слушала карлика, а может, спала сидя, сложно было понять, – Но я предпочел бы остаться в Созии. Там тепло и дожди редко.
– Ух, ты кто заговорил! – с ухмылкой на лице поддел Боб-бо.
– Мы не выбираем, где нам быть, – хмуро подметил Илья.
– В Созии тоже плохо. Там жарко, трупы гниют быстро, вовремя не заберешь покойника, считай весь город вымер от мертвячки. Мне там не нравится, – Боб-бо вытер нос, – Пусть при жизни я был родом где-то с южных осколков, но Кресечь – мой родной дом.
– Жнецы были людьми? – удивленно спросила Кристина.
– Это он так считает, – за напарника ответил Илья.
– А почему бы и нет? – возмутился Боб-бо – Даркан, первый бог, создал ангела смерти, и дал ей души, готовые служить ей до конца ее дней. Почему нам не быть бывшими смертными? Никто не знает, кроме костлявой какой был мир, до ее появления. Да если бы мы никогда не были людьми, костлявая нас сделала всех на одно лицо и одного полу, или вообще без пола, – шутливо сказал Боб-бо и продолжил, – А что произошло, когда небеса вдруг закрылись? Мы просто стали видимы для смертных. Я вот помню, пришел за стариком, он с лестницы упал и висок проломил. Не жилец. А тут раз! И я стою из плоти и крови, как смертные говорят, в чем мать родила и этот пока я пытался понять, что случилось ожил и смотрим друг на друга как два дурака. Это потом через несколько недель Костлявая нам спутников дала, и законы свои прочитала.
– И вы совсем не помните, что было с вами в первой жизни? – с любопытством спросила Камелия
– Увы, думаю, это было сложно запомнить, мы ненамного младше смерти. А она существует уже ого-го сколько лет.
– Расскажи про первого бога, о нем почти ничего неизвестно, – попросила Кристина.
– А что о нем говорить? Звали его Даркан. Он создал наш мир, потом ему все надоело, и он просто ушел, свалив все на старшего ангела Алькора, – коротко рассказал Боб-бо.
– Ты так много знаешь, – восхитилась Камелия, – Расскажи нам еще что-то.
– Мне обычно за такое говорят, что у меня длинный язык, – буркнул Филипп, ему стало скучно слушать Боб-бо,– Я пойду, поищу Калеба, – напарник ушел на разведку, и все еще не пришел.
Долго искать Калеба не пришлось, он стоял возле поломанных ураганом деревьев и внимательно осматривал сломы.
– Что не так с этим деревом? – Филипп запрыгнул на одно из деревьев.
Калеб посмотрел на Филиппа, явно размышляя стоит ли говорить, но все же сказал:
– Оглядись вокруг.
Филипп посмотрел, большая часть деревьев была сломана пополам, где-то остались неровные пни, земля завалена ветками, но только в одном месте.
– Сломы свежие, им не больше трех дней, ураганов не было, и деревья поломаны почти по одной линии, – Калеб еще раз осмотрелся и прищурился, – Там что-то есть.
Филипп пригляделся и увидел кусок красной материи, торчащей из-под листьев.
– Это накидка Марты! – правильней было сказать ее малая часть. Вещь была разорвана, остался только капюшон.
– Ты уверен? – Калеб скептически осмотрел найденную вещицу.
– Уверен, – ткань сохранила некоторый аромат хозяйки, этот мягкий и приятный букет, наполненный теплом и солнцем летних цветов, смешанный с горьким запахом табака, был незабываем. Даже дождь не смог выветрить его. Эта вещь принадлежала Марте, – Они попали в беду! Посмотри вокруг они с кем-то сражались! Эта смертная наверняка врет нам! Мы должны найти их и во всем разобраться!
Калеб с жалостью глядел на Филиппа и сказал:
– Ты ведешь себя как ребенок. Они могли и нападать…
Филипп не стал слушать. Он стал осматривать округу, не заметил ямы и скатился вниз.
– Допрыгался, – покачав головой, сказал Калеб, спускаясь к нему.
– Тут еще чья-то одежда, – Филипп уже стоял на ногах, и рассматривал брошенный кожаный дублет, с металлическими пластинами на груди, одна была оплавлена.
– Не только, – Калеб ногой откинул кучу опавшей листвы, под ней лежала коса жнеца.
– Чья это? – Филипп присмотрелся, эта коса точно не принадлежала Марте, у нее была довольно тяжелая, с толстым древком и широким лезвием, эта выглядела довольно просто, Даниэль работал серпом, значит тут были другие жнецы.
Калеб провел пальцем по лезвию, шепча заклинание на языке ангелов. На металле вспыхнули золотые буквы.
– Петр, – прочел напарник.
Филипп не знал жнеца с таким именем, но каким бы он не был, обычай требовал отдать его косу огню, как смертные предавали тела своих покойных, так и жнецы отдавали последнее, что осталось от их соплеменника, всепоглощающему пламени, если напарник не забирал оружие себе.
– Это только доказывает вину жнецов, – заявил Робин-охотник, дождь прекратился и наконец, появилась возможность развести огонь. – Убили своих, как это похоже на нас людей.
– Ничего это не доказывает, – огрызнулся Филипп, – Они все могли попасть в ловушку. Вы забыли, как я и Илья чуть вас всех не прикончили?
– Это ничего не меняет. В данный момент они наши враги, – настаивал охотник, – Я видел вас двоих с Ильей под действием проклятья и мне этого хватило.
– И я видела их. Они предупредили ведьму о вашем приходе, – подлила масла в огонь Камелия, смотря своими невинными овечьими глазами.
– А тебе я не верю… – вставив непростительное оскорбление, сказал Филипп.
– Почему? – глаза Камелии наполнились слезами, она была готова разрыдаться. В Филиппе это вызвало чувство омерзения.
– Потому, что я тебя не знаю, – ответил он, – И не верю смертным. Вы продажные существа.
– Так может говорить только тот, кто ненавидит и не знает людей, – несколько слезинок скатилось по щекам Камелии, она отвернулась и уткнулась в плечо Робина.
– Ошибаешься, я прекрасно знаю смертных, – парировал Филипп, – Вы все легко поддаетесь искушению, лжете, предаете. Разве стоит таких любить? А мы верные слуги Смерти всегда служим только ей. Я уверен, Марте и Даниэлю нужна наша помощь.
– Я думаю, нам стоит еще раз осмотреть то место, где мы нашли косу и останки жнеца.
– Зачем? – удивленно спросила Камелия, оторвав голову от плеча Робина. Глаза были у нее красные, но слезы уже не текли, – Дождь закончился, вещи высохли можно двигаться дальше.
– Уже темно, нужно устраиваться на ночлег. А с рассветом я осмотрю то место еще раз. Может мы найдем еще что-то.
– Что, например?
– Какое тебе дело, смертная? – раздраженно спросил Филипп.
– Это простое любопытство, – невинно ответила Камелия, в ожидании, смотря на Калеба.
– Я сам не знаю, что, – ответил напарник.
– А если эти жнецы преследуют нас? – обеспокоилась Камелия, – Что, если они нас догонят. Что вы будете делать тогда?
– Будем действовать по ситуации, – ответил Илья, – А сейчас, смертная, ложись спать. Завтра будет день и будет пища.
– Можешь не переживать, тебя они в любом случае не тронут, – зло утешил смертную Филипп, – Пока ты жива, ни один жнец тебя не тронет. Будь уверена.
Следующий день радовал своей погодой, но легче от этого не было. Некоторое время все шли в полной тишине.
Тишину нарушил Боб-бо – он начал петь на одном из языков смертных с южных осколков. Филипп плохо помнил значение слов, больше двухсот лет ему не доводилось слышать этот гортанный и довольно сложный язык. Поэтому смысла слов он не уловил. Хотя голос у коротышки был неплох, но песня выглядела мрачной.
– О чем была эта песня? – спросила Кристина, крепко обнимая шею Калеба.
– О мужчине, который предал свое племя, ради жены своего вождя. Смертный возжелал чужое, и пришел к вождю враждующего с ними племени. Рассказал, как попасть в деревню, пожелав за это чужую женщину. Вождь его племени пал в неравном бою, а предатель погиб от рук своей награды.
– Какая странная песня, – заметила Камелия, она шла рядом со смертным, словно тот был ее телохранителем.
– Южные племена с южных осколков слагают песни из настоящих историй, – коротышка пожал плечами, – Какая ваша жизнь такие и песни. Есть одна про жнеца, которого съели аборигены.
– Надеюсь, ты не будешь ее петь? – ужаснулась Кристина.
– Даже если он ее споет, ты не разберешь ни слова, – заметил Филипп, припоминая подобный слух, к счастью они с Калебом покинули южный осколок до того, как местные племена решили охотиться на жнецов, с целью получения их силы, – К тому же это невозможно. Ты только представь, даже если с нас содрать всю кожу…
