Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
Калеб не спешил отвечать, он убрал руку с плеча Кристины и обдумывал свой ответ. Кристина терпеливо ждала, не смея пошевелиться, пока Калеб тяжело не вздохнул, сдаваясь:
– Я и Филипп съездим в Низель и проверим этого целителя, но без тебя, – сказал он, поднимаясь с кровати, – Я выясню, кто этот человек и человек ли он. Ты останешься тут, тебе незачем повсюду ездить с нами. Тебе нужен отдых и погода сейчас не самая приятная. Так будет лучше для тебя. Луиза присмотрит за тобой, пока мы будем в Низели. Не думаю, что эта поездка займет много времени. И если целитель настоящий, я вернусь за тобой.
Филипп был необыкновенно рад этому решению. Он был готов отправится в путь хоть до рассвета, но Калеб придержал его. Кристина же испугалась этого решения и дело было не в том, что она оставалась одна, дело было в том, что ее оставляли и не хотели брать с собой, как ненужный груз. Это сильно обидело ее.
Ближе к полудню Калеб и Фил были готовы отправиться в путь. Кристина вышла, чтобы проводить их, под руку ее вела Луиза.
– Ты думаешь это ангел или демон? С чего ты взял? – услышала она голос Фила и замерла, Луиза так же остановилась.
– Предполагаю, что это демон, – ответил ему Калеб, – Слишком много странных слухов.
– И ты им веришь? Подумаешь, у кого-то пропал голос, а у кого-то появился, ерунда какая. И что ты будешь делать если это демон? Отвезешь к нему Кристину? Или прочитаешь лекцию, что нехорошо у одних отбирать, а другим отдавать? Вот что ты будешь делать с ним? Нет, я конечно не против съездить в Низель, но давай не будем лезть на рожон, как ты это любишь. Скажем Кристине, что этот человек обычный шарлатан и все. Договорились?
– Я уверен это демон и с ним нужно поговорить.
Кристина услышала, как недовольно запыхтел Филипп.
– Ну и что ты ему скажешь?
– Я узнаю имена тех, с кем он заключил сделку. Не хочется искать бездушных по всему миру.
– А если это настоящий целитель? – спросила Кристина, подойдя ближе вместе с Луизой.
– Кристина? Ты зачем вышла? – растерянно спросил Калеб. То, о чем он говорил с Филом, явно не предназначались для чужих ушей.
– Хотела проводить тебя.
– Не стоило, погода неважная… Ты можешь простудиться.
– Я не хочу все время сидеть в доме, и находится за его стенами, – возразила Кристина, ей внезапно захотелось доказать Калебу, как он ошибается, не беря ее с собой.
– Луиза, мы сможем прогуляться по городу? Ты с Вероникой хотела сходить на рынок. Твое предложение еще в силе?
Луиза согласно кивнула. Кристина спокойно попрощалась с Калебом, и взяв Луизу под руку пошла дальше.
– Вот какая ей жизнь нужна, а не с тобой по всему миру скакать, – услышала Кристина голос Фила.
Всю прогулку Луиза говорила и не давала скучать Кристине. Женщина очень старательно описывала Кристине каждую улицу, которую они проходили. Из ее слов Кристина узнала, что на главной улице города дорога вымощена деревом. Фонарей в городе не так много, даже главная улица, по мнению Луизы, освещается недостаточно хорошо.
Как только они достигли рыночной площади, об этом Кристина догадалась сама – по крикам торговцев, животных, и различным запахам.
Хозяйка дома подошла к знакомому торговцу тканей. Они долго говорили между собой. Из их разговора Кристина узнала, что: шелк возможно, наконец упадет в цене, поскольку в Шенлинской империи наконец прекратились распри между наследниками, шерсть в этом году также упадет в цене, а вот шкурки подорожают, в Агатагане пошла мода на заячьи хвостики, ими украшают рукава и воротники, лен вырос в цене из-за маленького урожая, так что льняная ткань тоже скоро вырастет в цене и следует ее купить в запас. Пришли новости из Низеля про необычного целителя. Торговец ткани утверждал, как он лично, своими глазами наблюдал чудо.
«Он исцелил прокаженного!», – утверждал он и клялся на качестве своей ткани, что это все правда.
Ему поддакнул соседний торговец, торговавший пряностями. Этот утверждал, что лично видел, как старик помолодел на двадцать лет, но за свои чудеса этот целитель берет немалые деньги. Старик за молодость отдал увесистый мешок золота. А нищего хромого прогнал.
– Если у вас нет денег, нечего к нему ходить, не любит он попрошаек, – сказал торговец пряностями.
– А кто их любит, – поддержал его торговец тканями.
«Целитель не демон» – утвердилась мысль в голове Кристины. Демонам не нужно золото, им нужна душа.
За день Кристина услышала на рынке много новостей об этом целителе, некоторые утверждали, что лично были у него на приеме и сравнивали его дар с божественным. Кто-то поговаривал, что это сама Смерть послала им целителя для спасения. В последнем Кристина сильно сомневалась, Калеб бы точно знал, если бы это был посланник костлявой. Но масса добрых рассказов об этом чудотворце, пробуждала в ней любопытство, ей захотелось самой стать частью этого чуда, но Калеб уехал без нее.
Вечером в комнату к Кристине вошла Луиза:
– Кристина, – обратилась она к ней, – Мы с мужем отправляемся в Низель. Может, ты поедешь, с нами?
Кристина приняла это предложение с восторгом. Ей показалось, что это будет хорошим уроком для Калеба, как щелчок по носу, когда они встретятся в Низеле. Она покажет и докажет ему, что с глазами или без, но она может путешествовать и без него.
От волнения и необычного путешествия по телу пробежал холодок. Она, не задумываясь села в крытый экипаж вместе с добросердечной Луизой, которая пообещала лично отвести Кристину к целителю.
Дорога в Низель оказалась нескучная. Многие желали увидеть чудотворца, и почти каждый желал исцелиться. Муж Луизы вел обоз с пассажирами. Что оказалось примечательным, все спутники оказались людьми небедных сословий. Одна женщина была женой городского судьи, она недавно проткнула ногу, местных хирург вытащил из ступни гвоздь, но рана все равно начала гноиться и теперь она испытывала жуткую боль. Вторая женщина была дочерью кузнеца и мучилась от головной боли. Третья женщина была матерью сборщика налогов и желала себе молодости, с собой она везла большую сумку с золотом и со всеми говорила довольно надменно, считая себя самым важным пассажиром в этом скромном обозе.
На пути встречались и другие путники, идущие в Низель. Беззубый моряк, мечтавший о новых зубах. Однорукий, мечтающий о новой руке. Сельский дурачок, отец которого мечтал о здравом рассудке сына. Кристине показалось, что они собрали всех калек по дороге, но так было даже лучше, дорога стала казаться более безопасной.
Кристина внимательно слушала все истории, которые ей рассказывали другие калеки и поймала себя на мысли, что в мире много людей, нуждающихся в помощи. И не у каждого был тот, кто мог бы позаботиться о них, но они как-то выживали и даже сделали состояние.
Это еще больше усилило рвение Кристины самостоятельно найти целителя, о котором так много говорили.
Моряк бросил длинные плаванья и рыбачил на берегу своего родного города, однорукий торговал овчиной, даже от дурачка был толк, он умел играть на лютне.
Утром следующего дня Кристина прибыла в Низель. У городских ворот была шумиха и толпа народа, стоял крепкий запах человеческого пота, смешанный с конским навозом.
От шума у Кристины разболелась голова, прилечь не было возможности, обоз был переполнен, оставалось только терпеть неудобства. Это было не самое худшее в ее жизни, у Витори было гораздо тяжелей, успокаивала себя Кристина.
–Мы приехали, – сказала ей Луиза, всю дорогу говорившая, со спутницами.
Она помогла Кристине вылезти из обоза и найти место возле дома целителя. Пройти, и не наступить на кого-то оказалось делом весьма сложным, даже с помощью Луизы. Дом окружили в прямом смысле этого слова. Из случайно услышанных разговоров Кристина узнала, что многие сидят тут с самого утра, и причина была в жнецах, которые не давали спокойно работать целителю.
Калеб и Фил, сразу предположила Кристина, это ее на секунду воодушевило, но Луиза этой новости не обрадовалась.
– Лучше, чтобы они пока тебя не видели, – шепнула она ей, перешагивая через людей, – Чует мое сердце, твой жнец не обрадуется, что я тебя привела сюда. А я затеяла это только ради тебя, дитя. Ты же понимаешь? Мне тебя жаль, что такая молодая и красивая девушка тратит свою жизнь на жнецов, с которыми не безопасно жить.
Слова Луизы задели Кристину, она хотела возразить ей, но кто-то недовольный толкнул ее в спину, на ногах ей помогла удержаться Луиза, которая и вступилась в словесную схватку с обидчиком. Как оказалось, человек принял ее за жнеца из-за косы за плечами, ее она взяла с собой в дорогу, несмотря на протест Луизы.
Наконец они остановились. Муж Луизы расстелил толстое одеяло на земле, на котором и расположились девушки и дал закутаться еще в одно. За своей спиной Кристина нащупала плотный забор и спиной облокотилась на него, сильнее закутываясь в пуховое одеяло. Осенний мороз давал о себе знать, настойчиво щипая Кристину за нос.
– Я записал вас, вы сорок седьмые в очереди, – сказал муж Луизы, – Будь прокляты эти жнецы. И надо было им сюда сунуться, – проворчал он, уходя.
– Лишь бы они ничего не натворили там, – забеспокоилась Луиза, – Ох, от слуг смерти можно ожидать всего. Не обижайся на меня, голубка, но слугам смерти, я не склонна доверять. Они все же далеки от нас, людей.
– Если в целителе нет ничего опасного, они не станут мешать людям, – вступилась за жнецов Кристина, она лучше Луизы знала Калеба и Филиппа.
– Да что может быть опасного?! Он добро делает, правда за деньги, но как можно делать что-то вообще бесплатно? Мы все люди и нам надо на что-то жить!
– Вы слишком несправедливы к жнецам, – укорила Кристина Луизу.
– А ты, милая моя, слишком многого не знаешь о настоящих людях, – упрекнула ее Луиза, после чего переключилась на разговор с другой женщиной, показывая всем своим видом, что дальнейший спор бесполезен.
От скуки Кристина задремала. Во сне она опять слышала голос Кроу, который требовал смерти Нидли. Кристина хотела проснуться, но сон крепко схватил ее и не отпускал, пока она не ощутила, как чьи-то руки закрывают ее лицо. Это были руки Луизы она попыталась спрятать Кристину, потому, что Калеб вышел из дверей.
Среди толпы послышались обеспокоенные шепотки, один мужчина, обладающий довольно громким голосом, осмелился спросить:
– Господин жнец, так кто там человек или демон?
– Человек, – Кристина услышала голос Калеба, и испугалась, что он заметит ее.
– Он ушел? – тихо спросила Кристина у Луизы, спустя некоторое время.
– Да, – так же тихо ответила она, – На нем лица нет, не рад, что человек. Небось, расстроился, что дар такой у человека пробудился, – злорадно добавила Луиза.
Кристина не придала значения злорадству Луизы, ей стало понятно, что женщина мучилась от предрассудков к жнецам. Боялась их, как боятся чего-то непонятного и необъяснимого дети и не принимала их.
Общество Луизы Кристине стало противно, ей захотелось оказаться рядом с Калебом, даже несмотря на то, что он вряд ли будет рад видеть ее тут. Он ее непременно упрекнет за этот опрометчивый поступок, но не больше.
Дверь дома целителя снова скрипнула и открылась, и детский голос позвал первого посетителя за сегодняшний день.
– Луиза, может мне не стоит идти туда…
Робость снова вернулась к Кристине, она вдруг подумала, а что, если у нее появятся глаза, Калеб оставит ее.
– Ну что за глупость, ты только что хотела сказать, – укоризненно сказала Луиза, – Ты только подумай, от чего ты хочешь отказаться. Твой жнец сам сказал целитель – человек. Нам нечего опасаться.
Кристина неловко улыбнулась, доля сомнения в ней осталась, но в чем-то Луиза была права. Будь этот человек опасен, Калеб никого не пустил на порог.
В ожидании Кристина снова задремала, но просыпалась всякий раз как кто-то выходил.
Многие прославляли чудотворца Нестора, так звали целителя. Кто-то желал ему здоровья и долгой жизни. Называли его великим человеком. Бард вышел с песней, прославляющей великий дар врача. Наконец подошла очередь Кристины. Луиза помогла подняться ей и дойти до двери.
– По одному, – предупредил тонкий голосок.
Кристине показалось, что хозяину голоска не больше десяти лет.
– Кто из вас первый?
– Иди, – Луиза подтолкнула Кристину в спину, – Не забудь потом перед жнецами, за меня замолвить словечко.
Кристина неуверенно поднялась, мальчик взял ее за руку и повел, предупреждая о каждой опасности. Несмотря на все предупреждения Кристина все равно шла, прощупывая каждый шаг древком косы.
Внезапно она услышала душераздирающий кошачий визг, от которого сердце сжалось. Кристина остановилась и вслушалась. Снизу шел страшный звук, похожий на стрекот.
– Что это? – замерев, спросила она у мальчика-слуги.
– Это похоже на Августа, это питомец хозяина. Похоже, он съел кота. Подождите, я проверю клетку, – Мальчик отошел не далеко Кристина насчитала два шага и услышала, как мальчик щелкнул замком, а потом ахнул, – Стойте там и не двигайтесь, я за учителем Нестором.
Кристину пробрала дрожь она отчетливо, слышала этот неприятный стрекот. По рукам побежали мурашки, она поежилась, точно от холода.
– Я, правда, не знаю, как он выбрался, – мальчик вернулся не один.
– Майк, оставь эти оправдания кому-то другому, – ответил ему мужчина с сильным созийским акцентом, – Так и есть! Как я и думал, ты плохо запер клетку! Где ты его слышал?
Кристине показалось, что хозяин дома опустился на четвереньки и начал искать своего питомца.
– Все, я нашел его, – облегченно сообщил мужчина.
– Это же соседский кот! – с ужасом пискнул Майк
Кристине стало нехорошо, от жалости к коту у нее сжалось сердце и в тоже время ее фантазия рисовала ужасную картину: растерзанное неизвестным животным тело кота.
– Нет больше у соседей кота, нечего по чужим домам лазить. Как Август доест, загони его в клетку.
– Учитель, как же так? Это же кот нашей соседки! – мальчик едва сдерживал слезы.
– Хочешь, попробуй, отбери у него, если он тебя цапнет, я вытаскивать тебя с того света не буду, – недовольно бросил созиец, – Простите, нас за это небольшое недоразумение, – извинился хозяин дома перед Кристиной, – Я Нестор, целитель. Можете ничего не говорить, я уже заметил ваш недуг, – он взял Крисину за руку, – Пройдемте, и я исцелю вас. Надеюсь, деньги у вас имеются?
Кристина кивнула. Луиза сунула ей мешочек с золотом в руку, перед тем как отпустить в дом Нестора.
– Простите мне мое любопытство, но Август, он какое животное? – следуя за Нестором спросила Кристина.
– Он не совсем животное, насекомое, если быть точным, – со страстью в голосе начал рассказывать хозяин дома, – Он паук невероятно больших размеров. Вы же родом из Созии? Это видно по вашему лицу. Вы должны знать о пауках-великанах.
Кристина похолодела, в той части Созии откуда она была родом, паук-великан, к счастью, не водился, но вот на восточных берегах страны они не были диковинкой. По слухам, взрослые пауки были размером с морскую черепаху.
– Они же опасны! – ахнула Кристина.
– Не опаснее крокодила, главное не попадаться у него на пути, когда он охотится, – довольно легкомысленно сказал хозяин паука, открывая дверь и пропуская Кристину вперед, – А это определить довольно легко. Перед атакой они начинают стрекотать. И не переживайте, мой паук совсем маленький, он не больше моей ладони…
Хозяин дома запнулся, Кристина вошла в комнату, и в нос ей ударил букет различных запахов, но полностью ей проникнуться каждым ароматом не удалось. Все словно закрутилось.
– Отдай, это мое! – услышала она голос Филиппа и замерла, ей показалось что от страха сердце упало ей в руки.
В эту же секунду что-то прыгнуло ей на голову, волосатый хвост скользнул по щеке. От неожиданности Кристина завизжала, и попыталась скинуть животное со своей головы.
Цепкие лапки с мелкими когтями вцепились ей в лоб. Коса упала, нога зацепилась о подол платья, Кристина потеряла равновесие и начала падать, случайно задела стол и опрокинула то, что было на нем. Раздался звук битого стекла, заголосили потревоженные птицы. Неизвестный зверь спрыгнул с головы, громко вереща убежал.
В этой суматохе она снова услышала удивленный голос Филиппа:
– Кристина?! А ты что тут делаешь?
Целитель вышвырнул их двоих как каких-то бродяг, а Майку велел разогнать всех. Кристина чувствовала себя отвратительно, как может только чувствовать себя униженный перед всеми человек. Она не видела, но прекрасно слышала людей, которые обвинили ее в том, что целитель прекратил прием. Все считали, что слепая девушка что-то натворила и сильно разозлила целителя. Даже Луиза, которая была добра к ней эти несколько дней, исчезла словно той и не было.
– Ерунда, – попытался ободрить ее Фил, который, сидя вместе с Кристиной под забором на скамейке, перевязывал ей пораненную руку, – Это люди им бы лишь бы найти виноватого. Вот и все, хватит плакать.
Кристина не могла остановиться, повязка на глазах намокла и сильно щипала кожу, а чувство стыда съедало ее изнутри. Больше всего на свете Кристине хотелось провалиться под землю и исчезнуть из этого мира, где от нее не было никакого толку.
– Ну не плачь, подумаешь руку порезала, ну прическу испортила обезьяна. Хочешь пастилы? – Филипп протянул сладость Кристине.
– Спасибо, я не хочу, – всхлипнула Кристина, подтянув ноги к себе.
– Не переживай, этот целитель нечист на руку, хочешь верь, хочешь не верь, в этом «чуде» есть свой подвох, – продолжил Фил, – У этого человека ангельский дар.
– Может он ангел, – всплакнула Кристина и высморкала распухший от слез нос платком, – И он больше никому не поможет из-за меня.
– Самый настоящий человек, и слишком алчный, чтобы из-за беспорядка прикрыть свою лавочку. Приберется, и снова вокруг соберется толпа желающих получить исцеление. А дар, который он использует, принадлежал ангелу, в этом даже я уверен. А белокрылые, как и все мы связаны с законами мира. И главное в этом законе – если у кого-то что-то появилось, значит у другого это что-то пропало. Его дар работает почти так же как заклятие Витори.
– Ты хочешь сказать, что если бы я получила глаза, кто-то ослеп как я? – Кристина накинула капюшон, чтобы скрыть свое лицо, и сняла мокрую повязку.
– Верно. Если хочешь, я могу припугнуть этого горе-целителя, и он исцелит тебя. Не думаю, что Калеб будет ругаться, если ты вдруг прозреешь.
Кристина дрогнула, она вдруг осознала, как осознает провинившийся ребенок всю тяжесть своего проступка и крепче обхватила ноги. Ей не давала покоя мысль: «Что же скажет Калеб?».
– С тобой все хорошо? – Филипп небрежно тряхнул Кристину, впавшую в оцепенение, – Ну как, мне припугнуть его?
– Нет, спасибо, – очень быстро ответила Кристина, ей совсем не хотелось кого-то лишать глаз, ради своего удобства.
– Как хочешь. И кстати, не нужно убиваться из-за того, что там произошло. Ты не виновата. Это все обезьяна, которая стащила у меня пряник. Будешь пряник?
– Ты не успокоишься, пока не накормишь меня? – Кристина не смогла не удержать улыбки на лице, она из вежливости взяла пряник, – Что же скажет Калеб, когда увидит меня тут.
Очень грустно добавила она, озвучив тревожившую ее мысль, сникнув. Ей показалось, что, если она выговорится, ей станет легче.
– Уфивится и может разофлится, – чавкая ответил Филипп.
Кристина глубоко вздохнула, предчувствуя безрадостную встречу с Калебом и была права. Он встретил ее с кротким удивлением, с заботой, но в полном молчании отвел ее в снятую комнату и усадил за стол перед готовым обедом.
Кристина чувствовала на себе взгляд Калеба, его задумчивое напряжение и тревогу. Внутренний голос, не переставая упрекал ее за ее легкомысленный поступок, ей хотелось попросить у него прощения, но вместо этого она молча ковыряла ложкой принесенную ей похлебку.
– Все, я выхожу из этой глупой игры, – первый разрушил затянувшуюся тишину в комнате Фил, – Ваша молчанка меня нервирует. Пойду, проверю, что есть интересного на кухне.
– В городе полно интересной работы, если ты заглянешь в список, – усмехнулся Калеб.
– У меня нет настроения выполнять свои обязанности, вы оба мне его испортили. Слишком напряженная обстановка и слишком трудный день.
– Кристина, нам с тобой должно быть стыдно, мы лишили Фила желания работать, – шутливо произнес Калеб.
– А оно у него бывает? – так же шутливо усомнилась Кристина, расцветая от того, что Калеб заговорил с ней.
«Он простил меня», – мелькнула восторженная мысль в ее голове.
– Бывает, но очень редко, возможно мы с тобой упустили этот редкий момент, – Кристина предположила, что Калеб улыбается, говоря это, – Ты не голодна?
Кристина пожала плечами, за весь день ей не удалось толком поесть и сейчас она должна была просто умирать с голода, но из-за переживаний еда не привлекала ее.
– Тебе не помешало бы умыться и причесаться. Ты похожа на землеройку.
Кристина очень удивилась такому сравнению, ее брови возмущенно поползли вверх.
– Ты сравниваешь меня с мышью, которая роется в земле? Неужели я настолько плохо выгляжу?
– Очень маленькая и хрупкая мышка, очень подходящее сравнение для тебя сейчас.
Через пару минут звякнул таз, и Кристина услышала, как вода начала заполнять его.
– Тебе помочь умыться? – спросил Калеб, беря Кристину за руку.
Кристина стыдливо опустила голову и отрицательно покачала головой.
– Я сама, – ответила она, находя на ощупь таз с водой и умылась.
Это принесло большое облегчение, как будто большой и тяжелый груз свалился с ее плеч. Кристина вытерла лицо полотенцем и повернулась к Калебу спросив:
– Ты не злишься?
– Я рад, что ничего плохого не случилось, – спокойно ответил Калеб, он переставил стул поближе и присел, Кристина не переставала чувствовать его взгляд на себе, – Я собирался вернуться за тобой, как только убедился, что он человек. Мы можем вернуться к нему…
– Не стоит… Я не готова украсть зрение у другого человека.
– Значит, Фил рассказал тебе об его даре, – безрадостно сделал вывод Калеб, Кристина в ответ кивнула, – Раз так, то завтра утром мы продолжаем наш путь.
– Что? – возмутилась Кристина, – Ты вот так просто оставишь его? Его дар опасен.
– Он живой человек, и я ничего не могу ему сделать. Пусть им занимаются люди короля.
Калеб помог сменить ей платье на ночную рубашку, помог лечь в кровать и накрыл одеялом.
– Спокойной ночи, – сквозь пелену навалившейся усталости, расслышала Кристина пожелание Калеба и его удаляющиеся шаги.
Только сейчас Кристина осознала, как устала за день: тело стало невыносимо тяжелым, силы иссякли, она нехотя начала погружалась в ночной кошмар. Ей опять снилась Мария, Нидли с головой Кроу. И голос Кроу обступал ее со всех сторон.
Кристина думала, что сейчас проснется, но кошмар не прекращался. Она вздрогнула при новом звуке, появившемся в ее сне. Это был женский смех. Кристина узнала его, так смеялась графиня Витори. Не желая слышать ни Витори, ни Кроу, она закрыла уши руками, сделала несколько шагов назад и уперлась спиной во что-то мягкое, покрытое чем-то липким и влажным. Дрожа от омерзения, Кристина обернулась и увидела глаза, смотревшие на нее со всех сторон. Истошный вопль вырвался из груди девушки, она захотела убежать, споткнулась, упала и заплакала от бессилия.
«Почему я не просыпаюсь?» – мысленно спросила она себя, ударяя кулаком об пол с такой силой, словно желала пробить в нем дыру.
Скрипнула дверь, в темноте появился светлый проход и Кристина, не задумываясь, как мотылек, пошла к свету. Яркие лучи ослепили ее, она зажмурилась, закрываясь от света рукой, перешагнула порог. Дверь исчезла, и Кристина оказалась в просторной, светлой комнате. Возле одной стены стоял всякий хлам: столы с клетками, накрытыми белыми тряпками, над ними висели странные разрисованные деревянные маски…
Кристина услышала шум и повернулась на него, позади себя она увидела Фила, он хотел открыть клетку с обезьяной.
– Не делай этого! – крикнула она ему, но Филипп ее не услышал. Обезьянка выпрыгнула из клетки, сунула руку в карман жнеца и вытащила лакомство.
Кристина хотела схватить проказницу, но зверек пролетел над ее головой, и Кристина увидела саму себя, входящую в эту комнату. Последовала знакомая цепочка событий: крик, шум, на пол полетела красивая бутыль, расписанная причудливыми узорами. Кристина попыталась поймать ее, но вещь проскользнула сквозь руки и разлетелась на осколки.
– Я ничего не в силах изменить, – горько сказала сама себе Кристина, сокрушенно оседая на колени. – Зачем, я только приехала сюда.
– Не кори себя, милое создание, – Кристина вздрогнула и повернулась на голос, – Вы спасли меня.
Над ней склонился очаровательный пухлый юноша в красном камзоле. Он убрал со лба мешающую, черную как смола, кучерявую прядь волос, по-кошачьи, прищурился и благодарно улыбаясь, протянул пухлую руку.
Кристина обомлела, глядя на него, ей показалось, что он излучает тепло, подобное чему-то божественному и чистому.
– Вы ангел? – подавая ему свою руку, спросила Кристина, не в силах оторвать взгляда от черных, как ночное небо, глаз незнакомца.
– Для вас, милое создание, могу быть им, – он улыбнулся еще шире, так, что в уголках его рта появились ямочки, – Настолько прекрасному творению, не место в этой ужасной комнате, пойдем со мной, – он потянул Кристину за собой, и она без страха и раздумий последовала за ним.
– Нестор отобрал вашу силу? – следуя за обаятельным незнакомцем, спросила Кристина.
Незнакомец замер, послал короткий, печальный, но немного лукавый взгляд и отпустил ее руку, продолжая идти один по длинному коридору, куда они вышли из комнаты.
Кристине стало неловко. Как она могла задать такой глупый вопрос. А у кого еще целитель мог забрать дар? Только у ангела.
– Постойте, – Кристина быстро догнала ангела, – Я не хотела вас обидеть, – виновато добавила она, – Простите, если я вас обидела. Наверно, для ангела, потерять свою силу, все равно, что человеку лишиться зрения. Может вам, еще нужна помощь?
В тусклом свете свечей Кристина увидела, как незнакомец прищурил глаза, как делают коты, когда мурчат от удовольствия.
– Милое создание хочет помочь мне? – ласково спросил он, беря Кристину под руку.
Кристина смущенно отвела взгляд от лица незнакомца. Думая про себя, что она глупая. Как можно предлагать помощь, когда не можешь помочь самой себе!
«Глупая!» – повторила она себе, а вслух сказала:
– Мне бы хотелось вам помочь. Но, скорее всего, не смогу…
– Я только спросил, а вы прекрасное создание, уже испугалась, – грустно заметил он, снова отстраняясь от нее.
Кристине стало обидно за себя, ей захотелось доказать незнакомцу, что она вовсе ничего не испугалась и помочь она могла.
– Если вам все же нужна помощь, я знаю тех, кто поможет вам…
Кристина замерла, они вышли из белой арки на каменную тропу, ведущую в сад, освещенную лунным светом. Запах пионов, растущих вдоль тропы опьянял. Кристина забыла, о чем говорила секунду назад и смотрела только на пушистые бутоны цветов и гипсовые статуи животных.
Вот они прошли статую слона, стоящего на шаре, обезьяны, стоящей на передних лапах, к верху ногами, жирафа, склонившегося в поклоне.
– Добро пожаловать, в мой прекрасный сад, – сказал незнакомец, срывая цветок красного пиона, – Прошу, примите этот скромный дар.
Он воткнул цветок в волосы Кристины и рукой позволил себе провести по щеке. Это своевольное движение должно было возмутить Кристину, но она не могла сопротивляться очарованию, которое исходило от ангела, как она решила.
– Этот цветок также прекрасен, как и вы.
Кристина оробела, краска прилила к ее щекам, она волнительно сжала края своего платья пальцами, стараясь не смотреть в эти кошачьи глаза, которые так влекли к себе.
Ангел привел ее в каменную беседку, ее опоры окутывали лозы винограда, красные гроздья свисали с ее ветвей.
– Тут красиво, – обводя взглядом беседку, заметила Кристина, – Что это за место?
Она молчаливо удивилась возникшему перед ней мягкому креслу, расшитому синим бархатом.
– Это сон, – жестом предлагая присесть, ответил ангел, – Людские сны прекрасны, – добавил он, улыбаясь не только губами, но и глазами.
«У него черные бездонные глаза, в них можно утонуть», – подумала Кристина, она с трудом отвела взгляд и увидела цепь на ручке кресла. Ее звенья уходили далеко за пределы беседки.
– Что это? – вслух удивилась она.
– Не думайте о ней, – ласково сказал незнакомец, он отвел ее взгляд, осторожно взяв за подбородок, чтобы его глаза смотрели в ее, – Прекрасному созданию не следует, знать, что находится за границей ее сна. Скажите, моя освободительница, вы хотите помочь мне еще раз?
– Если это будет в моих силах, – честно вздохнула Кристина, виновато отводя взгляд, она искренне хотела помочь, – Но я слепая и слабая девушка. Наверно, я уже сделала, все, что было в моих силах. И это произошло случайно.
– Вы, милейшая, не так слабы, как внушаете себе.
– Меня зовут Кристина.
– Мне известно имя самого прекрасного создания в этом мире, – льстиво промурлыкал незнакомец, – Я только хочу, чтобы вы мне помогли еще раз.
– Вы же хотите вернуть себе силу? Мой друг жнец…
– Не стоит его впутывать в это, – оборвал ангел, тяжело вздыхая, – Вы единственная сможете помочь мне. И никто больше. Вы моя последняя надежда.
Слова трогали за душу. Даже было неловко отказать этому незнакомцу. Кристина колебалась и молчала.
– Я не останусь перед вами в долгу, если вы поможете мне, я исполню любое ваше желание.
– Что вы! – испугалась Кристина, она совсем не желала, чтобы ангел увидел в ее молчании корысть, – Просто я не знаю, что вы хотите от меня. Что если вы попросите меня сделать, то, что я не смогу сделать? Я не хочу быть лгуньей и разочаровать вас.
– Милейшее создание, не сможет меня разочаровать, меня гораздо больше огорчит ваш отказ, – он позволил себе дотронуться до волос Кристины и провести по ним рукой, – Просто скажите, вы поможете мне?
– В чем? – в голосе Кристины появилось отчаяние, она хотела помочь незнакомцу всей душой, но боялась дать обещание, которое не выполнит никогда. Как это было с Кроу.
– Просто ответьте – да или нет. Вы поможешь мне? – ангел взял ее руку, в его лукавых глазах, Кристина разглядела мольбу, – Если вы мне откажете, я уйду. Так да или нет?
– Да, – сорвалось с ее губ, и тут все, что окружало их начало трескаться как разбитое стекло. Кристина попыталась вырвать руку у незнакомца, но кисти сковала цепь, окутавшая рукопожатие. Незнакомец продолжал смотреть на нее, его глаза насмехались над ней.
– Я хочу, чтобы ты лишила жизни того, кто пленил меня, того, кто нарушил контракт, – сказал он, изменив тон и растянув губы в коварной улыбке, – Срок две недели, если ты не выполнишь сделки, твоя душа моя.
Цепи исчезли, и Кристина вырвала руку, на ладони выступили буквы. «Плуто», – прочитала она.
