Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Ты напрасно убила Софию, она только хотела исправить твою ошибку.
– София встала у меня на пути и за это я ее убила, как и всех остальных жнецов. Тебе повезло выжить.
– Да, мне повезло, но больше всего повезло тебе. Почему Костлявая не отправила тебя в небытие? Почему она не дает тебе исчезнуть? Почему на тебя не действует проклятье? Что в тебе особенного?
– Спроси у нее, – растянувшись в змеиной улыбке, ответила Рита.
В этот момент в шатер зашел Виктор. Катерина увидела его, схватила серп, воткнутый в стол, замахнулась им и рассекла замок ошейника.
Вей и Ян спустили цепи и освободили нас. Я подхватил с пола свою косу. Марта вытащила серп Даниэля и ударом ноги о землю заставила ее содрогнуться, Герда упала. Хьюго выпустил несколько заклятий. Я очертил линию и отразил его атаку. Катерина подлетела к Хьюго сзади и ударила локтем под ухо так, что он потерял сознание. Герда беспомощно выпустила два заклинания, отползая выронила свой камень из рук. Я раздавил его ногой, чтобы больше никто из-за него не пострадал. Поднял сопротивляющуюся девушку и усадил на стул, за которым не так давно сидела Рита, закрыл ей рот ладонью и крепко сжал плечо, чтобы она не дергалась.
– Не ожидала, что меня кто-то будет спасать, – вместо слов благодарности сказала Рита, она встретилась враждебным взглядом с Катериной, – Еще таким извращенным способом.
– Однако, сестра, мы все равно не получили ответа на вопрос. Почему на тебя не подействовало проклятье? – спросил Виктор, он снял с настила простынь и направился ко мне.
– Я особенная, а если у вас свербит в одном месте и так хочется узнать почему, спросите у Костлявой, если она сочтет нужным, то ответит вам, – дерзко ответила Рита, глядя на то, как мы связываем ведьму, – Бедняжка, я смотрю тебе недолго осталось.
Герда дрогнула, когда услышала слова Риты, ее бледное лицо приобрело почти предобморочный оттенок.
– Сестра, нам запрещено говорить об этом смертным! – возмущенно сделал замечание Виктор, но Рита не обратила на него внимания. Она отыскала свою косу и закинула ее за плечо.
– Нам пора уходить, – осторожно выглядывая на улицу сказал Ян, – Все успокоились, но к утру поднимется шум, – он посмотрел на лежащего без сознания Хьюго, – Или он поднимет тревогу, когда очнется.
Но прежде, чем мы все покинули лагерь, Вей снял кольцо с пальца Хьюго и хотел убрать его в карман. Марта это заметила. Она без разговоров забрала его у него и раздавила камень.
– Хватит камней, – сказала она грубо, – Я потеряла своего напарника из-за этого камня, не повторяйте его ошибок.
Вей не стал спорить.
Забрав семь лошадей, мы покинули лагерь Ордена Паука и гнали их пока взмыленная лошадь Марты не свалилась без сил. К этому моменту второй день начал подходить к концу. Мы ушли с дороги и устроили привал.
Рита не желала сидеть с нами и решила пройтись. Возражать никто не стал, с ее уходом стало легче дышать. Мы разговорились, всем было интересно узнать больше про Вейя и Яна.
Они пришли к нам с востока после гибели Витори, когда жнецов на нашей части мира стало значительно меньше. После Вей стал показывать фокусы, он взял металлическую пластинку из сумки Марты, показал ее нам, спрятал в кулак, а когда раскрыл, пластины уже не было. Она волшебным образом оказалась у Катерины за ухом. Было забавно наблюдать как изменилось ее лицо, на котором появилось выражение удивления, а потом она засмеялась, прикрыв рот рукой. Я невольно подумал про Фила, он бы точно заинтересовался фокусом и начал бы искать ответы или требовать, точно ребенок, повторить.
– Брат Калеб, теперь вы с Мартой будете напарниками? – вдруг спросил Виктор, когда все веселье затихло, – Вы вместе потеряли напарников…
– Если мы убедимся, что они ушли в небытие…
Марта перебила Виктора, но не договорила, в небо взлетел огненный шар, точно пущенный сигнал.
Что-то случилось с Ритой. Мы подскочили все в одно мгновение и побежали к дороге, ожидая увидеть людей из Ордена Паука. Но как же я был приятно удивлен, когда увидел Филиппа. Я не мог поверить, что, когда-нибудь буду так рад видеть его.
Мой напарник выпустил небольшой смерч в Риту. Она ответила ему огненной волной, отпрыгнула назад, отчертила ногой черту и установила защитную стену.
– Фил! – закричал я, как только шок спал.
Филипп от неожиданности выронил косу, а через минуту его прижала к своей груди Марта, с такой силой, что я расслышал хруст его костей.
– Ты жив! – не сдерживая себя, воскликнула Марта, крепко целуя его.
Виктор подобного поведения не одобрил, сделал замечание, но Марта послала его дальше, чем он ожидал. Ее и моей радости не было предела, на приличия было плевать. Я потрепал напарника по голове, чего никогда не делал и потряс за плечо, сам не зная почему.
На шум вышел Даниэль, он удивленно замер, оглядывая нашу большую компанию и окликнул Марту.
Она оставила Филиппа мне и походкой разозленного гиппопотама направилась к напарнику. Оплеуха, которой она наградила Даниэля, прибила его к земле.
– Чтобы я больше не видела у тебя этих проклятых камней! – поднимая и держа его за шкирку, точно шелудивого котенка, выпалила Марта и поставила Даниэля на землю, – Ты меня понял?
Даниэль не ответил то ли от обиды за затрещину, то ли просто потому, что не желал давать Марте обещание, которое он не сдержит и сделает по-своему.
– Что с вами было? – наконец, когда все успокоились спросила Катерина.
Даниэль и Филипп рассказали нам все. С рассветом мы отправились в рыбацкую деревню. Я с нетерпением хотел увидеть Кристину, она должно быть переживала за меня и ждала.
Глава 8. Сделка
Кристина загрустила почти сразу, как ушел Калеб. Ей было неуютно в маленькой комнатке, которую ей выделили поклонники Смерти. Тут пахло плесенью и гарью от печки, которою постоянно топили служители часовни, чтобы не замерзнуть. Ей казалось, что эта комнатка очень грязная и завалена мусором. Кроме всего этого ее беспокоили шорохи в стенах. Они слышались отовсюду, как будто чьи-то маленькие лапки карабкались по стенам. При каждом таком шорохе по спине Кристины пробегали мурашки, тогда она обхватывала себя и старалась поднять ноги выше от пола.
Компанию ей составлял Кианг, но он не мог поговорить с ней. Он был нем и глух, а она слепа. Кристина не могла увидеть его жестикуляций, а Кианг услышать ее. И все же скелет нашел способ общения с девушкой: он ободряюще хлопал ее по спине всякий раз, как она начинала бояться, брал ее под руку, если она хотела пройтись.
В первый день они почти только и гуляли вокруг часовни, останавливались, когда звонил колокол. Кристина слушала бой, Кианг смотрел. Никто из людей не знал, что Кианг – это скелет. Он скрывал это и притворялся живым.
За ужином Кианг сел за общий стол и сделал вид, что тоже ест. За стол рядом с Кристиной присел человек, он представился как Вигвар, и почти сразу предложил его называть коротко – Виг. Голос у него был приятный для слуха, спокойный, без заносчивых ноток, с небольшой хрипотцой. Он предложил Кристине пройти в молельню, которую он и другие поклонники смерти, сделали сегодня, чтобы приносить свои молитвы за благополучие отпущенных душ. Он предложил Кристине помолиться Смерти, чтобы жнецы успели справиться с нечистью, которую создал Орден Паука.
Кристина согласилась, Кианг помог, взял ее под руку и последовал за Вигом. Они спустились в подвал. Тут было так же холодно и сыро, как в тюрьме у Витори. У Кристины пробежали мурашки по спине, ей почти сразу захотелось уйти.
– Мы поставили здесь небольшой камень, он символизирует надгробие, которое устанавливают у изголовья могилы, – рассказал Виг и добавил, – Прикоснитесь к нему, и произнесите молитву, – он помог дрожащей от страха Кристине дотронуться до ледяного камня.
– Я хочу, чтобы с Калебом ничего не случилось, – держа руку на камне, произнесла Кристина и вздрогнула, где-то рядом что-то зашуршало. Она в ужасе отдернула руку, – Прошу, уведите меня отсюда, – взмолилась Кристина, едва сдерживая себя, чтобы не заплакать, ей стало казаться, что она вновь оказалась в подземелье Витори.
Она снова вздрогнула, когда Кианг положил на плечо свою костлявую руку и ободряюще похлопал по нему.
– Чего вы так испугались? – спросил Виг, как только они оказались наверху.
От страха Кристина даже не сразу разобрала слова Вига, лишь через несколько минут, когда сердце перестало трепетать в груди, она рассказала поклоннику Смерти о шорохах в стенах.
– Это крысы, – сказал Виг, но заметив еще больший ужас на лице Кристины добавил, – Или мыши. Эта часовня долгое время была заброшена неудивительно, что тут появились другие обитатели.
Кристине от этого не полегчало, ей было плохо, и она хотела, чтобы Калеб быстрей вернулся, и они ушли из этой часовни. Она вернулась в свою маленькую комнатку и легла на матрас, набитый сеном. Кианг присел рядом, треща костями. Кристина схватила его за кисть.
– Прошу, только не уходи, я ужасно боюсь, – зачем-то сказала она, вздрогнув при новом шорохе.
Кианг не понял смысла, но уловил интуитивно желание Кристины и зачем-то кивнул. Кристина услышала, как хрустнули шейные позвонки скелета и решила, что он кивнул головой, но не разжала руку.
Некоторое время она так и лежала, думая о том, где сейчас Калеб, встретили ли они Виктора и Катерину по дороге? Заснуть ей было так же страшно, как и слышать крысиные шорохи в стенах. Поэтому она постоянно думала, переходя от одной мысли к другой и когда поняла, что сопротивляться сну уже бесполезно, заснула.
Во сне Кристина оказалась там же, где и всегда – в темнице замка Витори. Голова Кроу сегодня выглянула из стены, красные глаза смотрели с укоризной. Кроу упрекал ее, называл лгуньей и требовал смерти Нидли.
Кристина села на подстилку и закрыла голову руками, она устала слышать во сне этот голос. Она сотню раз просила Кроу простить ее. Говорила, что она не убийца, но жнец был неумолим. Он ей постоянно напоминал колдуна Нестора, который погиб по ее вине и требовал смерти Нидли.
– Когда же ты исчезнешь?!– не выдержав очередного потока злословий Кроу, закричала Кристина.
– Это ты так благодарна мне? Я спас твою никчемную жизнь, смертная! Что бы было, не пожертвуй я собой? – укорил ее Кроу, вытягивая шею из стены. Шея вытянулась, как толстая змея и, медленно ползла по воздуху, приближаясь к Кристине.
– Ты мне обязана жизнью, – сказал он прямо в лицо девушке, – Хочешь, чтобы я исчез – убей Нидли!
Его шея обвила Кристину, как удав, который собирается задушить свою жертву, и голова повисла над ухом Кристины.
– Я это место тоже ненавижу и хочу уйти в небытие, но не могу, потому, что Нидли жив!
– Прошу, уйди отсюда! – всхлипывая, попросила Кристина, и тут же закричала, – Помогите, кто-нибудь!
Но Кроу не исчез он продолжил издеваться над ней, душить и шептать мерзости на ухо.
– Разве так можно разговаривать с девушкой?
Кристина подняла голову на звук и увидела в полном мраке круг света, а в нем Плуто в золотом камзоле и цветком пиона в руке. Он улыбался той своей кошачьей улыбкой, которую она запомнила при их первой встрече. Она обрадовалась, увидев его.
– Что ты тут делаешь, демон? – огрызнулась голова, оставляя Кристину.
– Пришел на зов прекрасного создания, – нюхая цветок, ответил Плуто непринужденно, – Она просила спасти ее.
– Эта лгунья не заслужила спасения, – зло ответил Кроу, – Уходи!
– А это у нее нужно спросить, – показав белые зубы, возразил Плуто, – Прекрасное создание хочет, чтобы я ушел?
Кристина испуганно замотала головой. Ей казалось, что лучше быть в компании демона, который хочет получить ее душу, чем одержимого жнеца.
– Я не слышу тебя, прекрасное создание.
– Я не хочу, чтобы Вы уходили.
– Вот видишь? – обратился Плуто к Кроу, прищуривая по-кошачьи хитрые глаза, – А давай я спрошу, хочет ли она, чтобы ушел ты?
Кроу скривил губу и посмотрел на Кристину, словно предупреждал не делать этого, но Кристина желала всем сердцем, чтобы Кроу исчез. Так и произошло, когда она пожелала этого. А после испугалась, что Плуто сейчас заберет ее душу.
– Не беспокойся, прекрасное создание, мы не заключали сделки, – успокоил ее демон, протягивая руку, – Но, если ты хочешь, я могу забрать твою душу.
Кристина с подозрением посмотрела на ладонь Плуто и поднялась без его помощи. Она помнила, что сделка скреплялась рукопожатием.
– О прекрасное создание, не стоит везде искать подвох, – попытался устыдить Кристину демон и протянул ей цветок.
С приходом демона кошмар прекратился, сон стал приятным, и Кристина смогла доспать до утра. Пока сквозь пелену сна не почувствовала чей-то скользнувший по руке хвост.
Ее пробуждение было неожиданным, она с клокочущим сердцем в груди, подскочила и откинула от себя что-то маленькое и мягкое. На крик, который она подняла, прибежали поклонники смерти, ночевавшие в часовне. Виг пытался успокоить Кристину, но она не смогла взять в себя в руки, ее била такая дрожь, что она едва могла связать два слова. Одна мысль о том, что пока она спала, по ней бегали мыши, приводила ее в ужас. Тогда Виг предложил выйти на улицу, и Кристина не думая, согласилась, она взяла косу Кроу, и прощупывая ей дорогу, в сопровождении Вига вышла на улицу. Ледяной утренний воздух привел мысли в порядок, но стало слишком холодно, спеша выйти на улицу она совсем забыла про накидку и вышла только в одном платье.
Виг снял свою накидку, пропахшую его потом и дымом от растопки печки, и накрыл ей Кристину, предложив пройтись. Кристине была неприятна чужая накидка, но возвращаться за своей в часовню ей совсем не хотелось.
– Не переживайте так из-за этих маленьких зверьков, – попытался успокоить Кристину Вигвар, – Скоро они исчезнут. Вчера насыпали яд по углам.
Кристина не ответила, она решительно не хотела об этом ни думать, ни говорить. Даже ночевать она была готова на улице, только не в той комнате. Она снова подумала о Калебе и пожелала скорейшего его возвращения.
– Сегодня в обед поклонники Смерти, будут кормить бедняков, – меняя тему, чтобы не молчать сказал Вигвар, – Может, вы присоединитесь к нам? Можете раздавать хлеб или разливать суп. Что вам больше по душе?
Кристина согласилась, она решила, что ей нужно себя чем-то занять, чтобы не думать о крысах и не скучать. Потом она вспомнила про Кианга, которого не оказалось рядом, когда она проснулась. Оказалось, скелет ушел помогать закупать продукты в соседнюю деревню, где проходила ярмарка. Он уехал ночью вместе с Астором и другими поклонниками Смерти и должен был вернуться незадолго до обеда.
Во время прогулки вокруг часовни к ним с Вигом подошла женщина, она отчаянным голосом просила поклонника Смерти помочь ее ребенку, который заболел и третий день безуспешно боролся с жаром.
Вигвар предупредил Кристину, что нужно вернутся в часовню и Кристина нехотя согласилась. Втроем они спустились в подвал, и женщина произнесла молитву возле камня. Кристина слушала молитву женщины с сомнением, ей не верилось, что Костлявая могла помочь кому-то выжить.
– Если вы искренне молились, Святая Смерть услышала вас, – сказал Виг.
Кристине слова Вига показались возмутительны. Слух сильно порезало слово «Если», что значило, если ваш ребенок умрет, вы молились недостаточно хорошо, но прежде, чем она успела высказать свое отношение к подобным словам, Виг добавил:
– Пройдемте вместе со мной, и я дам вам травы, которые помогут сбить жар.
Женщина покинула часовню не одна, Виг отправил с ней одного из поклонников Смерти, чьего имени Кристина не знала. Этот человек вернулся через час, и Виг узнал у него, как тот мальчик и, что он сказал семье.
– Мальчик плох, – ответил человек, – Но я надеюсь, травы помогут ему. А если нет, я помолюсь, чтобы он ушел без мучений.
– Да помилует его Смерть, – тяжело вздохнул Виг и вернулся к Кристине, – Пойдем, нам нужно еще подготовить столы.
Кристина помогала протирать столы и стелить на них скатерти вместе с другими поклонниками смерти, среди них она слышала, как мужские, так и женские голоса, молодые и старые. Всего ей показалось, в часовне служило около тридцати человек и каждый был при деле.
К обеду вернулся Кианг, его хрустящие шаги Кристина узнала сразу, обрадовалась ему и обняла, как хорошего друга.
В обед Кристина помогала и разливала суп всем, кто пришел в часовню. Ей показалось, что сюда пришла почти вся деревня не сколько поесть, сколько послушать Луца. Он говорил громко и спокойно, рассказывая всем, что перед Смертью все равны и рано или поздно время каждого наступит и тогда нужно проститься с семьей и ждать слугу Смерти, чтобы тот указал путь в новую жизнь.
– Ибо жнец – это проводник для души, он укажет путь правильной душе, – говорил он, – Но душу нужно беречь, ибо она самое ценное, что есть у человека, она мощный источник силы, за которым охотятся колдуны и любая нечисть. Душу нельзя отдавать или продавать, если вы это сделаете, то уничтожите свое духовное бессмертие.
Люди ели и жадно слушали проповедь Луца. Никто не перебивал, но Кристине казалось, что люди пришли в часовню из-за скуки и бесплатной еды. После обеда Луц предложил поблагодарить Смерть за еду и предложил каждому желающему подарить ей молитву и дотронуться до камня.
Желающих оказалось больше, чем ожидали поклонники Смерти, многие говорили про мальчика, который несколько дней сгорал от высокой температуры и сегодня пошел на поправку, почти сразу, после того, как его мать помолилась возле волшебного камня. Все считали это не иначе, как чудом, но никто даже не упомянул про травы, которые дал женщине Вигвар. Кристина улыбнулась, слушая людские разговоры, она забыла про крыс и как только она оказалась в своей комнатке на ненавистном ей матрасе, то почти сразу уснула, думая о Калебе и остальных, кто должен был завтра уже добраться до места, где должен был восстать Пепел.
Стоило во сне появиться Кроу, как Кристина вслух назвала имя демона. Плуто почти сразу явился на ее зов и прогнал проклятого Кроу. Вторую ночь Кристина спала спокойно.
Второй день шел куда веселее, чем первый, он начался с сытного завтрака – блинов, заправленных различными начинками, а после Кристина помогала мыть посуду. Кианг помогал ей, он вытирал полотенцем вымытую посуду и уносил на кухню.
За работой Кристина снова начала думать о Калебе, должно быть они уже вели сражение с Пеплом и скоро должны были вернуться домой. Но тревога закралась к ней в сердце, и она решила обратиться к молитвенному камню.
Она повернулась к Киангу, поскольку кроме него на кухне никого не осталось и сказала, указывая пальцем в пол.
– Отведи меня к камню.
Кианг ее не понял, он решил, что у него что-то с сапогами или под ногами и начал безуспешно искать, что-то под ними. Пожал плечами, не найдя под ними ничего и посмотрел на глазную повязку Кристины. И тут он вспомнил, что девушка слепая и стал присматриваться к ее губам. Кристина повторяла просьбу, пока Кианг не взял ее за руку. А сделал он это, тогда, когда смог по губам разобрать слово «камень».
Вместе они спустились в подвал, Кианг подвел Кристину к камню. Кристина дотронулась до него и вслух сказала:
– Смерть, я переживаю за твоих слуг, и прошу помочь им в сражении с Пеплом, – говоря, Кристина чувствовала себя нелепо, ей казалось, что Костлявая и так должна знать о каждом шаге своих слуг и была обязана помочь, если им понадобится помощь.
– Я тебя умоляю пусть они вернутся невредимыми, – с этими словами Кристина прикоснулась лбом к холодному камню. Ее дыхание на секунду оборвалось, ее душу словно выдернули из тела, и она стояла в большом, похожем на пустыню поле. Возле ее ног лежал Филипп, весь покрытый черными язвами, а рядом с ним Даниэль, его кожа напоминала потрескавшуюся засохшую почву, глаза жнецов угасли и стали похожи на глубокие впадины.
Видение пропало, и Кристина ощутила весь холод камня, но подниматься не спешила, она пыталась осмыслить картину, которую только что увидела. Она не могла понять, было ли виденье реальным или это был только плод ее обеспокоенного воображения.
Прикосновение Кианга привело ее в чувство и заставило подняться.
– С Филиппом и Даниэлем случилась беда, – выпалила она Киангу, – Смерть мне показала.
Он не понял, что Кристина сказала, но по выражению ее лица, догадался, что ее что-то взволновало. Что-то важное, что ей непременно нужно было рассказать кому-то из поклонников Смерти.
Кианг помог Кристине найти Вига. Ему она и рассказала о своем видении. Виг ее выслушал и, спустя час, он, Кианг и еще несколько из Ордена Смерти отправились в путь.
Следующие два дня стали для Кристины самыми мучительными. Она волновалась и постоянно думала о том видении. Ее волновали вопросы, Где Калеб, что с ним, почему Смерть показала ей Фила?
Она не отходила от молитвенного камня и молилась Костлявой, как никто другой, вызывая у поклонников Смерти восторг и одобрение. Они даже постелили ей постель и несколько женщин присоединились к ее молитвам.
Во сне Кристина пыталась узнать у Плуто о судьбе Калеба, но демон сразу начал свою подлую игру, в которой наградой стала бы ее душа.
– Он в плену, мое прекрасное создание, – с наигранным сочувствием говорил Плуто, – Но ради тебя, я могу спасти его, – сказав эти слова, он протянул Кристине руку, – Хочешь, чтобы я его спас?
В Кристине все кипело, конечно она хотела! Но если она заплатит за его спасение цену, которую просит Плуто, то жертва будет напрасна. Согласиться на сделку с демоном было все равно, что не спасать Калеба.
– Нет, – твердо ответила Кристина, чем сильно расстроила демона.
– Ну, что же, тогда продолжай молиться, – с насмешкой в голосе ответил он ей, – У тебя это прекрасно получается, возможно твои молитвы настолько надоедят Костлявой, что она лично явится в лагерь Ордена Паука спасать твоего дорогого жнеца.
Кристина не ответила на издевку демона, и даже не обиделась, только поблагодарила демона, за то, что тот сказал ей, где сейчас Калеб.
Филиппа и Даниэля привезли спустя два дня после видения. Они были точно такими же, как увидела их Кристина. Слух об этом чуде сразу разлетелся по всей деревне, после этого случая Кристину стали называть посланницей Смерти.
В день, когда привезли Филиппа и Данэля, Кристине не было покоя от людей, желавших поговорить с ней или передать Смерти их просьбы. Кристина выслушивала каждого, из вежливости, но это было все очень не вовремя, и она обратилась к поклонникам Смерти, чтобы перестали к ней пускать посетителей. В свою маленькую комнатку она позвала Вига.
– Сегодня ночью мне было второе видение, – со стыдом на душе солгала ему Кристина, говорить о демоне ей не хотелось, – Где-то рядом Орден Паука разбил лагерь. У них в плену Калеб.
Вигвар некоторое время молчал, Кристина занервничала, она решила, что поклонник Смерти ей не поверил. И продолжила настаивать на своей правоте, еще больше удивляя Вига, наконец он ей ответил:
– Кристина, вы действительно посланница Смерти. Я вам не могу не верить, поскольку об Ордене Паука нам стало известно еще в тот день, когда ваши жнецы покинули нашу деревню. Местные охотники в двух днях пути от деревни увидели костры и рассказали нам. Но то, что вы знаете об этом, настоящее чудо. Теперь я понимаю, почему юный король выбрал ваш образ для памятника Смерти. Вы с ней действительно связаны.
– Вы ошибаетесь, я только следовала вашим советам и молилась ей, – смущаясь, ответила Кристина, она вовсе не хотела подобной славы, – Любой может увидеть видение, если Смерть этого пожелает.
– Но вы первая увидели его. Вы уникальны. Я за всю свою жизнь еще ни разу не встречал человека, связанного так тесно, как вы со жнецами. Вы их друг.
– Вы ошибаетесь, – поспешно попыталась разуверить Вига Кристина, – Я друг только для одного жнеца… Может для двух, – вспомнив о Филиппе добавила она и продолжала, – Для остальных я просто смертная, которая рано или поздно погубит Калеба.
– Они недооценивают Вас. Утром мы отправимся в путь и попробуем спасти вашего жнеца, а пока не составите мне компанию возле молитвенного камня?
Кристина согласилась, несмотря на усталость. Она попросила Костлявую вернуть Филиппа и Даниэля и принести удачу в спасении Калеба.
Каково было ее удивление, когда утром два жнеца пробудились. Кристина не могла сдержать радости, как и Кианг, уже отчаявшийся вернуть своего создателя. Они были настолько рады, что Кристина совсем забыла про язвы Филиппа, она настолько привыкла, что на жнецах все заживает очень быстро, что даже не придала значения его ранам. Только после слов Даниэля она распорядилась о том, чтобы принесли воду.
Стыдясь своего безразличия, она решила остаться и помочь Филиппу с ранами, и возможно узнать хоть что-то о Калебе. Она знала только то, что он в плену. Фил рассказал ей все, что произошло с ними до того, как он и Даниэль попали в камень и успокоил ее. Калеб был жив.
В этот же день Филипп, Даниэль, Кианг, Вигвар, Луц и Астор отправились в дорогу. Они планировали ночью пробраться в лагерь Ордена Паука и освободить пленников.
Почти сразу после их отбытия приехал королевский гонец, он сообщил поклонникам смерти о приближении королевской армии для защиты границ.
Кристину не интересовали военные дела, она попросила отвести ее в ее комнату и попыталась заснуть. Только в эту ночь спать ей не хотелось. От волнения и переживаний она ворочалась с боку на бок, вслушивалась в шум, происходящий за стенами ее комнаты. Боялась проспать возвращение Калеба, она отмела все плохие мысли о том, что вылазка Ордена Смерти, может закончится провалом.
Ближе к утру поднялся шум. Кристина не успела даже понять из-за чего поднялась вся эта суета, как расслышала знакомый твердый и быстрый шаг. Ее сердце забилось с удвоенной быстротой, она поднялась и от волнения сжала края юбки. Если бы она могла, она побежала на звук этих шагов, еще раньше, чем их хозяин вошел к ней.
– Калеб, ты жив, – воскликнула Кристина, срываясь с места, она бросилась к нему на шею и крепко обняла, заплакав.
Калеб поцеловал ее в макушку и провел рукой по волосам. Кристина положила голову к нему на грудь, вдыхая весь запах, которым пропиталась одежда Калеба. От него пахло осенним морозом, дорогой, дымом и лошадиным потом. Кристина с наслаждением вдыхала этот запах, он казался ей необычно приятным, она не отпускала от себя Калеба, он же никуда не спешил и ласково гладил по голове и обнимал, пока в комнату не вошла женщина.
– Какая очаровательная картина, – сказала она язвительным голосом. Кристина узнала хозяйку этого пропитанного обидой голоса – это была Рита.
– Уйди и держись от нее подальше, – резко ответил Калеб.
Рита ответила надменным смехом и оставила их одних, но та минута единения была утрачена. Кристина взяла себя в руки и перестала плакать.
– Я так рада, что ты жив, – очень робко сказала она, сжимая руку Калеба, – Я очень переживала за тебя. Мы теперь уедем?
– Да, тебе нужно уезжать.
Кристине не понравились слова Калеба. Он хотел, чтобы она уехала без него? Нет, как бы глупо это не звучало, она не оставит его. Ее решение остаться он воспринял в штыки, но уезжать без Калеба Кристина не хотела, если Костлявая приказала ему дожидаться армию короля, то и она будет дожидаться ее рядом с ним.
Положение спас Астор, он подошел к пылко спорящим Калебу и Кристине и предложил ей ехать с ними в лес, где поклонники смерти собирались укрыться вместе с другими людьми.
– Вы будете вместе до тех пор, пока королевское войско не подойдет к деревне. Вы согласны?
Кристина гневно сжала края своего платья, но согласилась.
Деревню покидали в спешке, но не все, кто-то, как слышала Кристина от других людей, решил остаться и не бросать свое имущество. Покидать деревню жителям было трудно, они переживали и задавались вопросами, где будут жить и как пережить зиму?
Кристине стало жаль этих людей, остаться без крыши над головой в конце осени, почти перед самой зимой, означало обречь себя на медленную и мучительную смерть. Кристина дрогнула от собственной мысли. И вдруг решила спросить у Калеба, сколько осталось жить этим людям. Он строго ответил, что это запрещено говорить и тут в разговор вступила Рита.
– Линия жизни изменчива, особенно перед началом кровавой битвы, у многих сейчас на линии жизни появляются отметки, даже у тебя появился новый рубец. Есть вероятность, что ты сегодня умрешь.
Сердце Кристины испуганно стукнуло, она крепче обняла торс Калеба, сидящего впереди на лошади.
– Я просил тебя не приближаться к ней! – Калеб резко остановил лошадь и спрыгнул.
– Прекратите, – вмешался Виг, оказавшийся рядом, – Вы слуги смерти, а ведете себя точно как люди.
Кристина услышала, как Рита недовольно фыркнула и ничего не сказав в ответ, погнала лошадь вперед.
– Калеб, это правда, то что она сказала? – очень тихо спросила Кристина.
– Я не дам тебе умереть, чего бы мне это не стоило. Черная отметка ничего не значит, она только предупреждает о приближении смерти. Ее можно изменить, не нарушая правил.
Ближе к ночи заметно похолодало, идти стали медленней, по всюду стал разноситься плач усталых детей и ворчание больных стариков. Тогда решили остановиться. Астор приказал рыть ямы для костров и делать укрытия на ночь. Даниэль предложил оградить территорию защитным заклинанием, и поклонники смерти его поддержали. Филипп и Марта ушли в дозор.
Время шло, суета приутихла, пришла холодная ночь. Кристина плотнее закуталась в теплую накидку и положила голову на плечо Калеба, сидевшего рядом. Вокруг были слышны человеческие голоса, треск дерева в кострах, с разных стороны доносились запахи готовящейся еды. Звуки убаюкивали, Кристина начала засыпать, как услышала разговор Виктора и Даниэля.
– Брат, мой, у нас к тебе серьезный разговор. Возможно, смертных ты обманул этим маскарадом, но не нас. Мы видим, что этот смертный мертв. Неужели на тебе тоже эта проклятая печать? Объясни мне, почему душа этого смертного еще не свободна?
– Это не ваше дело, – небрежно ответил Даниэль.
– Это наше дело. Ты знаешь правила. Мертвые должны быть мертвыми, – сказала Катерина, – Не освободишь его сегодня же, отправишься в небытие вместе с ним. Как Марта только это допустила!
– Он жив, потому, что Костлявая разрешила.
– Брат, не лги нам, наша Мать никогда бы не разрешила мертвому остаться среди живых.
– Можешь спросить у нее, – спокойно ответил Даниэль, словно ему нечего было бояться, – Я освобожу душу, когда прикажет Костлявая.
– Ты рассчитываешь на то, что мы тебе поверим?
Даниэль проигнорировал вопрос Катерины, на его счастье с дозора вернулась Марта вместе с Филиппом, их сменили Вей и Янг.
– Сестра, ты можешь объяснить нам, почему душа вашего смертного еще в этом мире?
