Александра Левин
Жнец и слеза Смерти
– Это не твои чувства, – он взглядом указал на графиню и девочку. – Это ее.
Малышка радовалась, но чувство радости быстро улетело, как и воспоминание. Горькие слезы навернулись на глазах Кристины. Перед ней и маленькой графиней в белой простыне на костер несли мертвое тело ее матери.
– Она умерла, когда родила его, – Кристина ощутила ненависть графини, она злобно смотрела на маленький сверток, который держал граф Витори.
Замок опустел. Граф уехал и почти не появлялся в родном замке. Графиня росла в окружение бесчисленных нянек и вечно кричащего брата.
Как она его ненавидела! Он разрушил все! Маленький убийца! Если бы он не родился – все было бы прекрасно!
Кристина тоже начала ненавидеть это маленькое существо. Из-за него все вокруг перестали замечать крошку Изабеллу, а она была гораздо лучше него, у нее гораздо больше талантов, чем этого крикуна. Она лучше его, как другие этого не замечают!
Изабелла перевернула люльку брата и кинула его на пол, ненавистный комок закричал, на его крик сбежались няньки, они даже не заметили ее. Все столпились вокруг маленького орущего ребенка. Не понимая, как младенец выпал из люльки.
Изабелла гуляла по замку, Кристине стало так же грустно и одиноко, ей запрещено играть с детьми прислуги, взрослые все заняты, няня слишком стара, чтобы заниматься ей, она никому не нужна. Девочка подошла к окну и увидела, как с небес упал огненный шар с золотым хвостом.
В следующее мгновение Изабелла стояла за елью и смотрела на большого крылатого человека, он был ранен, в груди на золотом нагруднике была черная дыра. Изабелле стало страшно, она никогда не видела крылатых людей и не слышала о них ничего.
Человек заметил Изабеллу, и с его губ сорвалось едва слышно: «дитя, спрячь книгу», он упал и превратился в пепел, на земле осталась лежать только книга в кожаном переплете.
– Это Алькор, – не веря, тому, что увидел, сказал Кроу, он крепче сжал плечо Кристины, – Он не бросил нас…Он умер…
Изабелла подошла к месту, где превратился в пепел крылатый человек. Осторожно подняла книгу и побежала. Она не знала зачем это делает, почему бы ей просто не бросить эту вещь тут посреди леса? Она остановилась, в груди жгло, воздух обжигал легкие. Книга показалась ей невыносимо тяжелой. Девочка прислонилась к дереву и присела. Она долго смотрела на книгу, думая оставить ее себе или выбросить. На обложке было вырезано большое цветущее дерево. «Что в этой книге?», – размышляла девочка.
Изабелла провела рукой по обложке и раскрыла книгу на середине, она увидела множество незнакомых символов и непонятных рисунков. Что-то в глубине души маленькой графини, подсказывало ей, что книгу нужно оставить себе. Так она и поступила, спрятав под своей кроватью.
Кристина переместилась в новое воспоминание, графиня бродила по коридору замка, думая о крылатом человеке и книге, как вдруг она услышала разговор двух служанок, моющих окно.
– Слышала, пять дней назад сын кузнеца в колодец упал.
– Слышала, его вроде вытащили, жив, остался, повезло мальчишке.
– Он после того странный стал, бледный весь, холодный, а глаза как стекло, слышала, что он теперь ничего не ест, не пьет и не спит.
– В этом нет ничего удивительного, мальчик просто болен…
– Здоровее не бывал, я его сегодня встретила, когда возвращалась с рынка, он тащил на себе два полных мешка с зерном.
– Миша всегда был сильным мальчиком, ничего удивительного, мне вот на рынке жена рыбака сказала, что красноглазый демон явился ее двоюродному брату…
Воспоминание начало растворяться, Кристина ощутила весенний холодок и увидела маленькую Изабеллу, девочка выбежала во двор замка в одной сорочке и забралась в телегу, забитую сеном, чтобы увидеть красноглазого демона, пришедшего в замок.
Кристина увидела женщину среднего роста, с длинным конским хвостом на голове, волосы были белые, как снег, в руках она держала косу. Женщина разговаривала с кузнецом, слов она не слышала, только по лицу кузнеца, можно было понять, что разговор ему не нравится.
К кузнецу подошел его сын. Миша сильно изменился, за последний месяц. Его кожа покрылась язвами, отвалилось одно ухо, от тела исходил тошнотворный запах разложения, Изабелла почуяла даже из телеги с сеном.
Красноглазая женщина нахмурила брови и показала на больного мальчика, кузнец крепко прижал сына к себе и отрицательно покачал головой.
Маленькая графиня перебралась поближе и расслышала слова женщины:
– Вы допускаете большую ошибку, не желая отдавать мне вашего мальчика.
– Вы сумасшедшая, как только стража пропустила вас через ворота!
– Я пришла не через ворота. Отдайте мне мальчика, он умер, ему не место среди живых.
– Он жив! Разве вы не видите?!
– Я вижу разлагающийся труп, – холодно ответила женщина, она наклонилась к мальчику и посмотрела на него с жалостью – Миша, скажи мне, случалось ли с тобой последний месяц что-то нехорошее?
Мальчик кивнул и неохотно ответил, что месяц назад упал в колодец.
– Он живой, убирайтесь! – кузнец оттолкнул женщину и закрыл собой сына, – Миша иди домой.
– Я не уйду, пока душа вашего сына не уйдет в новую жизнь, – красноглазая женщина преградила косой дорогу Мише, кузнец рассвирепел, и с размаху ударил ее в челюсть.
В ответ красноглазая женщина толкнула увесистого кузнеца и тот упал на землю. Миша подбежал к отцу, женщина схватила его за рубаху и развернула к себе.
– Твое время пришло, – сказала она, и ее коса блеснула у всех на глазах.
Воспоминание растворилось в толпе налетевшей стражи. Другие воспоминания начали проноситься, словно ветер. Кристина чувствовала только эмоции графини – обиду и жгучую злобу. Графиня ненавидела своего брата, он забрал у нее все: мать, внимание и свободу. Отец забыл про нее и взял в жены еще одну женщину, а после того, как она плеснула мачехе в лицо вино, отправил в чужой замок.
– Я заключил выгодную сделку с графом Ридергом, и чтобы закрепить нашу сделку, я хочу обручить тебя и его сына.
Изабелла не дослушала отца, она повернулась к нему спиной и ушла, испытывая презрение к этому человеку. Как она могла считать его своим отцом? Он посягнул на самое ценное в ее жизни – свободу. Это не могло остаться безнаказанным.
Графиня решила сбежать из замка, когда она начала собирать вещи, то наткнулась на книгу, ту самую, которую передал ей ангел.
Она села на кровать и так же, как в первый раз провела рукой по обложке и открыла. Первая половина книги оказалась написана обычным языком, вторая часть содержала в себе много странных и непонятных закорючек. Что они означали Изабелла только гадала, но интуиция ей подсказывала, что в них заключена могущественная сила.
Из книги молодая графиня узнала о всей мощи магии и начала изучать темное искусство.
– Вот в чем дело. Книга признала графиню своей хозяйкой. – задумчиво сказал Кроу.
–Что это за книга? – Кристина повернула голову в сторону Кроу
– Это книга Алькора.
– Пропавшего бога? – удивилась Кристина, об Алькоре она помнила из рассказов бабушки, а та слышала их от своей, когда Алькор пропал, люди стали беззащитны, смерть, какой мы привыкли ее видеть, больше не существовала, так рассказывали Кристине.
– Мертвого бога. Тот ангел – это был Алькор. Великий ангел, который смог стать богом. Книга его творение.
– Что в этой книге?
– Все основы магии, все секреты. Алькор создал эту книгу, когда Даркан поникнул нас. Он наложил заклятие на книгу. Открыть ее может только владелец или тот, кому он доверяет. А теперь книга попала не в те руки… Графиня смогла открыть книгу потому, что Алькор умер.
– Ты растворяешься, – Кристина с ужасом заметила, что Кроу стал едва заметен, у него пропали ноги.
– Я скоро исчезну, это мой последний коридор жизни. Но это сейчас не важно. Книгу Алькора нужно найти…
Кристина перестала слушать Кроу, во рту появился привкус крови, сквозь жнеца она увидела графиню, лежащую в ванне наполненной кровью, на полу были начерчены круги. Один под ванной, а другой чуть в стороне, в нем стоял обескровленный человек, в нем Кристина узнала брата графини.
Кристина испытала странное наслаждение от вида этой картины, ей нравилось ощущать вкус крови у себя на языке, купаться в теплой алой воде.
– Это не твои чувства, – одернул ее Кроу, – Будь осторожна, помни это не ты.
Кристина его слышала, но не могла оторваться, ей нравилось причинять боль, слышать чужие стоны, мольбы – это придавало ей сил. Беспомощные жнецы, как приятно было найти их слабое место.
– Закрой глаза! – приказал Кроу, он исчез уже больше чем наполовину, – Скажи другим жнецам про книгу Алькора, они знают, что с ней делать. Ты увидела, где графиня хранит книгу?
Кристина кивнула, в одном из воспоминаний, она заметила, как графиня проникала в тайную комнату, где хранилась книга и головы жнецов. Она вспомнила Риту, смерть прислала ее быть придворным жнецом, а той отсекли голову и сделали украшением на полке.
– Скоро все закончится, – сказал Кроу, мелькал последний день жизни графини, – у меня к тебе последняя просьба, смертная. Возьми себе мою косу и найди Нидли, отправь эту мразь в небытие, вместо меня – после этих слов, Кроу заговорил с графиней, – Изабелла Витори, за все твои грехи и обман смерти ты отправляешься в небытие вместе со мной….
С этими словами графиня исчезла навсегда.
Кроу остался и смотрел на Кристину:
– Прощай, мои мучения завершены, – он улыбнулся, обняв на прощание свою спасительницу.
Кристина улыбнулась в ответ, все стало меркнуть, она снова провалилась в пустоту и вдруг она оказалась в своем теле.
Кристина открыла глаза и ничего не увидела. Кругом был полный мрак.
Рядом был Калеб, он держал ее на руках. Она узнала его по рукам и дыханию.
– Столько проблем из-за одной смертной, – презрительный голос принадлежал женщине, она наступила на что-то ногой и раздавила с громким хрустом, – Это тебе за Кроу, тварь человеческая.
– Чудесно, теперь счищать с ботинок мозги, благодарю тебя Катерина, – послышался брезгливый голос Филиппа.
– Сестра, умерь свой гнев, наш брат сам выбрал свой путь.
– Кристина, как ты? – взволновано спросил Калеб, крепче прижимая Кристину к себе.
– Кругом мрак, – всхлипнула Кристина, – Я больше ничего не вижу…
– У тебя были глаза жнеца, я видел…
– Это были не мои глаза, они принадлежали Кроу, и исчезли вместе с ним – Кристина вздрогнула, она вспомнила о просьбе Кроу и взяла себя в руки, – Калеб, отпусти меня, – произнесла она совершенно иным голосом.
Калеб исполнил просьбу Кристины, он хотел взять Кристину под руку, но она самостоятельно двинулась вперед, ей нужно было найти косу Кроу. От чего-то она знала, где лежит оружие жнеца, словно слышала зов.
– Не трогай, смертная, – Катерина хотела схватить первой оружие Кроу, но Кристина подняла его первой.
– Верни его!
– Кроу передал его мне, – возразила Кристина Катерине, – Коса теперь принадлежит мне.
– Верни, – Катерина не отступала она, взяла за древко косы, желая вырвать оружие.
– Кристина, тебе стоит вернуть, это оружие жнеца, – Калеб взял Кристину за руку, – Долг жнецов обязывает нас отдать оружие павшего напарнику жнеца или придать огню.
– Напарник Кроу заточен в камне. Ее некому возвращать. Кроу просил меня забрать ее себе, – твердо ответила Кристина.
– Калеб, ты знаешь, как я отношусь правилам, – заговорил Виктор, – но в правилах есть одно исключение, жнец может передать свое оружие, кому он пожелает.
– Он не мог ей ничего передать, все видели, как он рассыпался, – возразила Катерина.
– Когда я потеряла сознание, я оказалась вместе с Кроу в воспоминаниях графини.
Повисло удивленное молчание. Калеб дрогнул, Кристина услышала, как Филипп присвистнул, Катерина опустила древко косы и отступила.
Кристина продолжила свой рассказ, она рассказала про книгу Алькора, попавшую в руки графини. Стоило Виктору узнать, где хранится книга, он и Катерина поспешили на ее поиски. Но они опоздали. Как стало известно позже, Нидли забрал книгу и сбежал. Все что досталось жнецам – это были головы их собратьев и Рита.
Весть о смерти графини быстро разнеслась по замку, начавшуюся панику подавил начальник стражи.
– Я подозревал, что графиня занималась темными искусствами, но боялся сказать об этом кому-то. Благодарю вас за оказанную услугу замку. Все заботы, по погребению, я беру на себя, мы сожжем тело графини, как этого требуют обычаи, – услышала Кристина слова начальника стражи, он разговаривал со жнецами. Катерина ему не верила, Виктор не доверял, Калеб сомневался, но этого человека не было в воспоминаниях графини, обвинить его в сговоре было невозможно.
– Тело мы сожжем сами, – сказал Калеб.
– Ваша воля, не буду спорить со слугами смерти, что касается управления замка…
– Все что касается замка, нас не волнует, – перебила его Катерина, – Нас интересует только доктор Нидли, тюремный надзиратель, ведьма Каролина и колдун Томас.
– Стража уже ищет их. Я могу вам чем-то еще помочь?
Прошел день со дня смерти графини. В замке все успокоилось, жизнь начала течь своим чередом.
Филипп уговорил замкового повара сделать ему леденцов из сока и сахара и теперь рассасывал леденец, непринужденно валяясь в соломе.
Виктор и Катерина покинули замок еще ночью, они нашли потайной выход из замка, по которому, вероятней всего и сбежали колдуны.
Калеб готовил вещи в дорогу. Предстоял большой и долгий поход.
Кристина сидела рядом на стуле и переплетала косу.
– Уже собираетесь? – Кристина услышала голос Риты, она подошла к ним.
– Да, – коротко ответил Калеб.
– Так скоро, может, останешься в замке на пару сотен лет? – язвительно пошутила она.
– Что тебе нужно? – грубо спросил Калеб, не оценив шутки.
– Так ничего особенного, просто пришла попрощаться. Моя повозка готова, пора навестить нашу хозяйку, и отдать ей эту кучу мусора.
Кристина предположила, что «кучей мусора» Рита обозначила: головы и вещи жнецов, пропавших в замке графини.
Калеб ничего не ответил. От чего-то он не желал общаться с Ритой. Кристина не знала причину.
– У судьбы дурное чувство юмора, не думал об этом? – снова заговорила Рита.
Калеб снова промолчал.
– Я так рада, что тебе повезло с ней. Чудесная девочка. Береги ее. Кристина, рада была познакомиться с тобой, извини, если напугала, надеюсь, мы с тобой еще встретимся.
– До встречи, – улыбнулась Кристина.
Глава 3. Слеза Смерти
Прошло две недели со смерти графини Витори, но Филиппу это не принесло ничего хорошего. Они подходили к третьей деревне…
После кончины графини работы только прибавилось. В замке среди различных артефактов, собранных за многие годы графиней, нашли карту, где были отмечены деревни неупокоенных. Взглянув на эти карты, Филипп понял, что не видать ему покоя.
По приказу Костлявой Филипп вместе с Калебом был вынужден отправиться с группой жнецов и одного смертного зачищать деревни мертвых. Что могло быть хуже: другие жнецы, смертный или деревня полная неупокоенных? Филип колебался в выборе, ему казалось, что плохо – все. Он начал скучать по тихим дням путешествий, когда за один день нужно было освободить душу от тела одного-двух, от силы пяти неупокоенных.
А тут целые деревни с населением по пятьдесят, а иногда и под сотню неупокоенных. А еще ведьмы и колдуны, последователи графини Витори, которые охраняли каждую такую деревню. И на все один смертный – вонючий с двумя рядами гнилых и кривых зубов, рябым от оспы лицом, смертный Робин, по прозвищу охотник.
Филипп, когда его увидел впервые, от отчаяния закрыл рукой лицо. Ему очень хотелось заменить этого, внешне омерзительного смертного, на более приятное существо. Ну, например, собаку? А почему бы и нет? Разве собака не разорвет на мелкие клочки ведьму или колдуна? Но кто стал слушать Филиппа? Никто. Все давно привыкли к его нытью и не обращали внимания.
Даже Кристина промолчала, когда он жаловался ей! А кто был лишний в этом путешествии, так это она! Вот кого бы стоило оставить в замке Витори! А вместо этого Калеб тащил слепую смертную с собой. Более того, он всю дорогу до самой деревни нес ее на руках! Фил смотрел на это с завистью. Ему в отличие от Кристины приходилось идти через лес ногами, то и дело спотыкаясь о кривые корни деревьев.
– Давай, не отставай! – локтем в бок Филиппа толкнул маленький, чернокожий Боб-бо, его большая лысая голова сверкнула на солнце, а красные глазенки ехидно блеснули.
Филипп раздраженно фыркнул, поправив косу на плече продолжил плестись позади всех.
– Лет двести назад, – продолжал Боб-бо, – ходили мы с Ильей по северным лесам, – Боб-бо запрыгнул на большой камень, – Вот там демон не пройдет! Шли мы тогда после урагана. Деревьев повалило, тучи. С корнями вырывало! И пришлось нам в этом буреломе искать неупокоенных. Вот это было сложно! А тут нам деревеньку прийти зачистить и все.
Филипп прибавил шагу, лишь бы Боб-бо не приставал к нему.
– Эй! Смертный Робин! Ты тоже шевелись!
– Заткнись, коротышка! – раздраженно бросил ему смертный, запыхавшись, со лба стекали струи пота. Погода в начале осени выдалась необыкновенно жаркой.
Он остановился и бросил вещевой мешок на землю, и развязал несколько шнурков на кожаном дублете.
– Тоже мне «Охотник»! Мы всего в пути неделю, а ты уже сдулся! Такой как ты дохлого зайца не подстрелит!
– Я за зайцами не гоняюсь, меня интересует другая «дичь», – смертный снял флягу с водой и сделал несколько глотков, а после добавил, – для охоты не обязательно ходить в лес, в замке и так полно дичи.
– Это же какая дичь в замке? Куры? – усмехнулся Боб-бо.
– Некоторые мужчины называют их курицами, могут назвать коровой или кобылой. Я называю их очаровательные дамы, и охочусь я на них.
Филипп подавился смехом. Ему с трудом верилось, что «охотник» мог кому-то понравится.
– Дамы любят не только глазами, нужно уметь обольщать словами, – ответил Филиппу Охотник, – Но вам не понять нас, вы слуги смерти хуже черствого хлеба. У вас нет сердец.
Филипп мог бы поспорить на этот счет, но Калеб не дал ему вступить в спор.
– Хватит отдыхать, – поторопил напарник издалека, держа на руках спящую Кристину.
– Можешь понести меня и пойдем быстрей! – ответил ему Охотник, даже не собираясь догонять, – Я заслужил отдых. Кто вас спас в первой деревне? Я! Что бы вы без меня делали если бы я вовремя не выстрелил этой гадине в глаз! А другую не проткнул, как свинью?!
– Так это заслуга прошлой недели, – лукаво заметил Боб-бо, он уселся на камень и выпрямил короткие ноги, – Пора совершить подвиг и на этой неделе. Будешь много отдыхать, можешь не успеть.
Робина передернуло от этих слов. Смертный испуганно посмотрел на жнеца-карлика и прикрепил флягу на прежнее место.
– Не шути так, – жестко пригрозил охотник, и вздрогнул.
На его плечо легла здоровая рука Ильи – напарника Боб-бо.
– Вставай, я тебя понесу, смертный, – мрачно, точно нависшая грозовая туча, произнес жнец, поглаживая бороду.
– Я сам пойду, – немного растерянно ответил Робин, пытаясь стряхнуть движением плеча здоровую руку жнеца.
– Ты плетешься, как улитка и замедляешь нас, – с этими словами Илья поднял Робина и перебросил его через плечо, точно мешок картошки. Смертный попытался вырваться, но это было бесполезно.
– Что ты творишь! Дубина! – начал орать смертный, – Я в состоянии сам идти.
– Так мы пойдем быстрее, – спокойно ответил Илья, поправляя древко своей здоровой и могучей косы, чтобы та ненароком не покалечила смертного.
– А может и в правду привал? – предложил Филипп, он был бы не прочь посидеть под деревьями или у костра, полюбоваться окружающим миром.
– Боб-бо, что скажешь? – спросил Калеб у карлика.
– Можем оставить этого тут, – предложил Боб-бо, – От слепой больше толку, чем от этого, – Боб-бо взглядом указал на Филиппа.
– Это же какой от нее толк? – возмущенно спросил Фил и словил суровый взгляд напарника.
Боб-бо выпрямил руку и распрямил толстые пальцы, собираясь загибать их, но не успел назвать ни одного качества.
Калеб приказал прекратить перепалку, опустить на землю смертного, идти дальше, и забыть о привале до темноты.
Филипп продолжил плестись в хвосте. Зло, сверля лысый затылок Боб-бо. Карлик его раздражал. Мелкий болтливый таракан. Филипп взял в рот несколько конфет.
– Ты на хомяка похож, – усмехнулся Боб-бо, замедляя шаг, – Все, ешь, ешь и ешь. На зиму жир запасаешь?
– А тебе какое дело? – буркнул Фил.
Карлик выдал странное ругательство, насколько Филипп его понял, оно было связано с дрянной хлебной выпечкой, а потом добавил:
– Делись, давай, – Боб-бо протянул руку, Филипп ошарашено протянул одну конфету.
– Ты не почувствуешь вкуса, – сказал он ему, смотря как карлик съедает лакомство.
– А тебе откуда знать? – усмехнулся Карлик, – Я ведь тоже души смертных освобождаю. Был один сладкоежка, но не просто любитель поесть, как ты, он в жизни чудеса творил. Медовые конфеты делал, рахат-лукум, мармелад. Жалко умер, профессия сгубила талант. Сахарная болезнь убила тело. Как бы я хотел, чтобы его душа обрела достойную жизнь.
Карлик протянул руку, требуя добавки, Филипп нехотя дал ему еще пару конфет. Если так пойдет, ему ничего не останется.
Привал состоялся к вечеру. Кристина проснулась и помогала вырыть яму для вечернего костра.
Филипп поражался, смотря на нее. После полной потери зрения девушка не отчаялась и не впала в уныние, казалось полная слепота сделала ее более сильной. Она постоянно пыталась что-то делать, словно не могла жить без дела. Калеб не препятствовал этому желанию, а помогал смертной во всем, словно ему это нравилось.
– Мы на разведку, – сказал Илья, удаляясь к деревне, ее очертания виднелись из-за высоких кустов.
– Сыграем? – предложил охотник, погремев коробочкой с игральными костями.
Филипп не раздумывая согласился, он в отличие от Кристины не горел желанием работать, а вот развлечься игрой в кости, казалось очень хорошей идеей.
Через десять минут Филипп пожалел, что согласился…
– Племянник будет доволен, – усмехнулся Охотник, рассматривая мешок сладостей Филиппа, – Говорят, кошель жнеца забит золотом. Сыграем с серьезными ставками?
– Бронза для начала, – Филипп достал из кошелька монеты.
– Откуда у вас деньги? – Робин взял монету и попробовал ее на зуб, – У мертвых по карманам шарите?
– Заклинание, есть одно, – Филипп взял выданные кости, и вздохнул, не было ни одного дубля, опять первый ходил смертный, – вот оно нас и кормит.
– Хотел бы я знать это заклинание, – усмехнулся Охотник, кладя на землю костяшку с двумя пятерками.
– Эй! Что ты творишь?! – вскрикнул возмущенно Фил, когда напарник вырвал костяшки у него из рук и горстью кинул в огонь.
– С тебя хватит, – сурово заметил он, – Людям, незачем знать секреты жнецов. Наша магия опасна, – добавил он для смертного.
– Так уж и опасна? – лукаво усмехнулся тот.
– У людей есть одна поговорка: меньше знаешь – крепче спишь, – напомнил ему Калеб.
– С мешком денег в своем замке, мне будет спаться куда лучше, – ехидно подметил охотник.
– Деньги не приносят счастья, – в разговор влезла Кристина.
– Да, ладно! Дай мне мешок золота, и я покажу, тебе как это сделать! – засмеялся Робин.
– Калеб, мне нужна помощь, пойдем, – смертная взяла его за руку и отвела в сторону.
Филипп расстроено посмотрел на оставшиеся кости и бросил их в огонь. Стало скучно, смертный решил немного подремать, а он остался без развлечений и сладкого. От скуки Филипп начал точить косу.
Тишину нарушил звук похожий на взрыв. Филипп и Калеб одновременно подскочили, схватившись за оружие. Смертный вытащил меч из ножен.
– Что это? – Филипп обеспокоенно взглянул на Калеба.
– Боб-бо и Илья должны были вернуться, – он бросил недоверчивый взгляд на смертного и с силой выдавил, – Робин, остаешься с Кристиной. Если с нее упадет…
– Я все понял, – оборвал его смертный, – Ничего с твоей девицей не случится, даю слово.
– Фил, идем, – по тону было ясно, что Калеб не доверяет слову Робина, но обстоятельства не оставляли ему выбора.
Не успели жнецы выйти из леса, а уже слышали ругань карлика. Филипп различил в сумерках силуэт Ильи. В нескольких метрах от него стояла женщина. Фил по привычке прочел ее имя: Фелиса.
Она была в ярости, растрепанные пряди длинных черных волос, колыхались на ветру, полная грудь быстро вздымалась при вдохе, она громко произносила заклинание. В ее руках загорелся синий искрящийся шар, и она бросила его, туда, где, по ее мнению, должен был находиться карлик.
Шар осветил поле голубым сиянием, не достигнув своей цели, опалил траву и угас. Меленький и ловкий Боб-бо быстро укрылся в густых и высоких травяных зарослях.
Илья по какой-то причине не двигался. Фил предположил, что напарник карлика угодил в ловушку.
Отвлекшись, Филипп едва не пропустил шар молний, пущенный в него ведьмой. Он успел только присесть. Заклинание попало в его шляпу и спалило ее. Это была не простая шляпа для него, а памятный подарок, от дорогой ему женщины-жнеца! И он потерял последнее, что осталось от нее! Этого Филипп не мог простить.
В его глазах вспыхнул огонь гнева и боли. Ведьма стала его личным врагом. Филипп крутанул косу, ветер начал окружать его, следующий взмах выпустил сильный порыв. Ведьма пролетела несколько метров и упала в траву, от сильного удара потеряв сознание.
– Илья, ты как? – Филипп подбежал к напарнику карлика и осмотрел землю возле него. Но ловушки не было, – Что с ним? – крикнул Филипп, повернувшись спиной к Илье.
– Берегись! – из густой травы вынырнул Боб-бо, он оттолкнул Филиппа и парировал атаку своего напарника, который едва не разрубил Филиппа пополам.
– Ты что?! – опешил Фил, лежа в траве.
– Ведьма что-то с ним сделала! – удерживая лезвием серпа косу напарника, прокряхтел Боб-бо. От напряжения огонь из его глаз вырывался яркими алыми огнями. Карлик оскалил зубы и нырнул промеж ног Ильи, отпуская лезвие косы.
Илья не стал гнаться за Боб-бо, он поднял за грудки Филиппа и отшвырнул его на добрых четыре метра, прямо в одинокую сосну, растущую в поле.
– Не трогай ее! – заревел жнец, заметив карлика возле ведьмы.
Боб-бо не успел ничего сделать, как полетел в ту же сторону, что и Филипп.
– Как вы, моя госпожа? – очень аккуратно поднимая пришедшую в себя ведьму, спросил Илья.
Ведьма дотронулась до его щеки и что-то очень тихо прошептала жнецу на ухо. Илья согласно кивнул и с ведьмой на руках устремился в деревню.
Карлик приземлился прямо на Филиппа и очень громко и грубо выругался, больше всего проклиная Алькора.
– Чего ты сидишь?!– донесся разгоряченный голос Боб-бо до ушей Филиппа, – Его нужно догнать! Вставай!
Карлик дал остолбеневшему Филиппу пинка.
– Шевелись! – рявкнул он.
Фил кивнул и бросился вдогонку.
В это время дорогу Илье преградил Калеб. Он очень вовремя выскочил из густой травы и подсек жнеца древком косы.
Напарник Боб-бо споткнулся, но удержался и не уронил ведьму. Калеб переместился и не теряя времени нанес второй удар – в спину, рассчитывая сломать древком косы позвоночник и на время обездвижить противника.
Илья оказался крепче, чем рассчитывал напарник – от удара он только слегка присел, но тут же резко развернулся и ударил ногой воздух. Калеб успел исчезнуть и появиться за спиной противника, чтобы нанести следующий удар.
Филипп был готов присоединиться к бою. Он был достаточно близко, чтобы атаковать Илью, но тут заметил странный блеск на руке ведьмы.
Она что-то прошептала, и белая искра вырвалась из кольца колдуньи. Филипп не успел ничего сделать, острая боль пронзила его грудь, голова закружилась и что-то изменилось.
– Убери других жнецов, – приказала ему ведьма.
– Да, моя госпожа, – не смея перечить ведьме, ответил Филипп, огонь в глазах вспыхнул, он начал раскручивать косу.
Ветер окружил его, он выпрямил руку, направляя поток ветра прямо в напарника. Калеба сшибло с ног. Филипп замахнулся, чтобы отсечь ему руку, напарник исчез и появился за спиной. Филипп ожидал этого и не позволил Калебу ударить себя в спину. Он резко развернулся, повелевая ветром, отбросил напарника на несколько шагов назад. Калеб не стоял на месте, он постоянно перемещался и в надвигающейся темноте стали видны только испуганные огни его глаз. Он что-то кричал, но Филипп не слышал его.
Карлик навалился сверху и полоснул по горлу серпом. Филипп выронил косу и попытался скинуть помеху. Тут на подмогу Боб-бо пришел Калеб, он ударил в грудь древком косы так, что несколько ребер пронзили сердце. На губах Филиппа выступила кровавая пенка, он пошатнулся и упал на колени.
– Я не сдамся, – захлебываясь прохрипел Филипп, он скинул с себя карлика, подхватил косу и резко ударил Калеба в кадык тупым концом.
– Что с тобой?! – в голосе напарника Филипп услышал ноты страха. Он боялся? Его? Тогда это было хорошо. Он не позволит Калебу причинить вред его хозяйке.
Не отвечая, Филипп размахнулся косой и рассек воздух и тут же сделал резкий разворот и блокировал удар напарника. Калеб успел переместиться и оказался у него за спиной. Как это ожидаемо…
– Нужно убить ведьму, – пробормотал Боб-бо, – Где смертный?
– Нет! Я не позволю! – вырвалось у Филиппа, он закружился в вихре и направился в сторону леса.
– Филипп! Стой! – крикнул в спину Калеб, но напарник даже не обернулся.
Как же он мог забыть про смертного. Вот кого стоило опасаться его хозяйке. Нужно убить смертного, ценой своей жизни, но уничтожить угрозу.
Филипп достиг границы поля и леса и хотел ступить в чащу, но Калеб перекинул косу и прижал напарника к себе. От неожиданности Филипп выронил оружие из рук.
–Даже не думай! – сквозь зубы прорычал Калеб, – Я не знаю, что с тобой сделала эта ведьма, но ты же меня слышишь?
– Еще как! – Филипп попытался вырваться, но напарник схватил крепко, – Отпусти!
– Как только эта тварь сдохнет! Я надеюсь, это спасет тебя и Илью.
– Его нет в лесу, верно?
Калеб не ответил, только крепче сжал ухмыляющегося напарника.
– Зато я знаю, кто есть в лесу, – коварно сверкая огненными глазами произнес Филипп, – Ее жизнь на жизнь хозяйки?
Калеб резко развернул Филиппа и одной рукой схватил его за шею, а другой двинул в челюсть и прижал к дереву.
– Как хорошо, что я не чувствую боли, – выплевывая выбитый зуб, посмеялся Филипп, – Можешь ударить еще.
Калеб не ответил, он пристально посмотрел в глаза напарника. Филипп увидел в этом взгляде тревожные и беспокойные огни, пламя не вырывалось, как это бывало при гневе или приливе сил.
Противник не желал бить его, Фил это понял и в его голове созрел план.
– Все, можешь отпустить, кажется все закончилось, – он ухмыльнулся, глядя в глаза напарника.
Калеб на секунду ослабил хватку, едва не отпустив Филиппа, но тут же передумал и схватил его снова.
– Это еще не ты. Кто ты?
– Филипп, твой напарник, забыл?
– Это я помню, но, а ты помнишь кто ты? Кому ты служишь? Помнишь?
