Алекс Югэн
Горный Ирис
Оракул, Дух и Змейка
12.03.07, понедельник. Чуть позже полуночи. Ананасовые острова.
Холодно. Мокро.
Фетисов очнулся. Он сидел, прислонившись к стене, а всё его тело было опутано веревками. Дико болела голова. Будто назло, совсем рядом капала вода. «Кап. Кап! КАП!!!», – отдавалось эхом от сводов пещеры, еле угадывающихся в полумраке. Каменный пол был покрыт помётом, а где-то сверху кружили летучие мыши.
– Ты чё, последние мозги скурила?! Совсем крыша проржавела?! – крикнул он и тут же зажмурился от боли в висках. – Я же сказал, что не полечу с тобой в долбаную Москву!
– Если ты про Алису, – ответил сладкий голос, – то она уже улетела.
Сеол сидела неподалёку и наблюдала за ним. Теперь эльфийка была вся в чёрном, и Фетисов заметил её не сразу. Она подошла поближе и ехидно добавила:
– Да и остальным ты не нужен. Тебя даже не хватились.
– Так это ты, трупоедка слабоумная!
Накатила тошнота. Фетисов задержал дыхание.
«Меня не стошнит. Не стошнит! Какая же вонь от этих мышиных…»
Сеол присела рядом и внимательно посмотрела на него:
– Какой-то ты раздражительный. Да и выглядишь не очень… Всё от этой драконьей гадости!
– Да что тебе надо?!
– Ты отдашь свою силу Духу Леса. Уже скоро.
Перед глазами подростка вспыхнула картинка: белая фигурка в джунглях, а за ней – огромный, мерзкий, бесформенный…
Его стошнило. Немного полегчало.
– Тьфу! ТЬФУ! Ты спуталась с этим куском г…?
– Фу-у-у! Да как ты смеешь?! Это прекрасная и мудрая дева, прародительница всех эльфов!
От негодования она вскочила и принялась расхаживать по пещере:
– Если ты скажешь ещё хоть одну подобную мерзость!..
Вдруг что-то коснулось правой лодыжки Фетисова. Что-то приятное на ощупь, почти бархатное. Он не успел испугаться или удивиться. В голове прозвучал бесцветный женский голос:
«Ты видел истинную личину этой мерзос-с-сти. А она – нет.»
Фетисов вспомнил, как мысленно общался с Алисой:
«Э-э-э… привет?»
«От рваных штиблет, – отозвался голос. – Не подавай виду.»
«Ты – змея?»
«Я – Кобра. Это ты – ручной обезьян госпожи Ле’Райны?»
«Я человек! И она называет меня партнёром!»
«Да какая разница? Всё равно она твоя гос-с-спожа.»
«Хоть горшком назови…» – пожал плечами он.
– Ты что, сомневаешься в моих словах? – возмутилась Сеол.
Только тут подросток понял, что всё это время эльфийка вдохновенно говорила – про добро и зло, про возрождение великого эльфийского народа, про героев прошлого, которые без колебаний отдали бы свою жизнь Духу Леса… Наверное, ей было недостаточно просто принести Фетисова в жертву – она пыталась убедить его, что всё это во благо.
– Сомневаюсь?! Да нет, я просто поражаюсь, как ты несёшь такой бред! Самой-то не тошно?
– Тошно?! Это от вас мне тошно! Проклятые туристы! Приезжаете сюда каждый год, сорите деньгами, жрёте, пьёте и гадите! Я, талантливый оракул, потомок древнего королевского рода, вынуждена стоять у плиты и развлекать вас всех, как шут в балагане!
«Другой вопрос, стоит ли тебя спасать, партнёр Ле’Райны… – задумчиво протянула Кобра. – Ес-с-сть ли от тебя польза?»
«В каком смысле?»
«Я разберусь с этой чокнутой. А что взамен? Ты сможешь доставить меня к своей гос-с-споже?»
«Стоп! А тебе зачем? Хочешь убить её?!»
«Ха, – отозвалась она без выражения, – ха-ха. Убить. Мне предназначено служить ей. Она одна дос-с-стойна.»
Фетисов кивнул:
– Точно.
– С кем это ты там разговариваешь? – нахмурилась эльфийка.
– С тобой. Точно, говорю. Ты хреновый оракул и жалкая обольстительница. Не смогла обработать меня ни во сне, ни наяву. Мы с Алиской так смеялись над тобой!
– ЗАМОЛЧИ! – взвизгнула она. – Сейчас придёт Дух Леса! Она выпьет твою волшбу до дна и покарает тебя за дерзость! Жаль, она запретила трогать тебя до её прихода!..
«Ты что, специально её злишь?»
«Тебе помогаю! Нападай, когда она подойдёт ударить меня. Я выполню уговор.»
«По рукам! Подожди немного, я заберус-с-сь по стене. И не забудь зажмуриться, когда она приблизится!»
– Слушай, а у тебя хоть что-то получается хорошо? Может, это просто врождённая королевская криворукость?
– ЧТО-О-О?!
– Или результат близкородственных браков? Точно, у тебя же все признаки вырождения налицо!
Сеол не выдержала. Она подбежала и с размаху ударила его ногой в пах. Парень застонал и скрючился.
– То-то же! Поговори мне ещё!
Тут она подняла взгляд и увидела змею на каменной стене, как раз на уровне своего лица. Кобра плюнула ядом в глаза эльфийке, и та пронзительно заверещала. Ослепшая, она начала метаться по пещере и сыпать проклятиями:
– ТЫ – ПОКОЙНИК!!! ДЕВА УЖЕ БЛИЗКО!
«Пора бы тебе выполнить свою час-с-сть уговора», – напомнила змея.
– Может, для начала поможешь мне развязаться?
Кобра перекусила несколько верёвок, и Фетисов освободился от пут.
– ТЕБЕ ВСЁ РАВНО НЕ УЙТИ!
Парень достал из кармана мобильник и набрал «667». И снова длинные гудки.
«Ну и? Надеюс-с-сь, ты не водишь меня за нос?»
Вызов прервался. Он попробовал ещё раз.
«Ты же знаешь, что бывает за обман? У меня ещё остался яд…»
– Я НЕ УВИЖУ ТВОЮ СМЕРТЬ, – продолжала голосить эльфийка, – НО Я БУДУ ВСЁ СЛЫШАТЬ! ДЕВА УЖЕ РЯДОМ!
– Да заткнитесь вы! Обе!
И снова вызов прервался. Он набрал номер в третий раз – уже без особых надежд. Внезапно на том конце ответили:
– Менестрель? Умеешь же ты выбрать момент!
Перед мысленным взором Фетисова возникла герцогиня Ле’Райна в роскошном теле Алисы – крепко сбитая, рослая и огненно-рыжая. Сейчас одежда вовсе не выдавала в ней благородную особу. Ле’Райна была в черной кольчужной рубашке и серых штанах. В руке она держала взведённый арбалет, а на её левой щеке красовалась свежая рваная рана. Кровь струйкой стекала по её подбородку и шее.
– Ты ранена! У тебя кровь!
– Да ладно?! А у тебя кто-то визжит, как свинья! Ты что, опять влип?
– Да!!! Забери меня отсюда!!!
– А-а-а, – с издёвкой протянула демоница, – как припёрло, так сразу ко мне! А я-то думала, что ты решил исчезнуть в закате…
– Ты заберёшь меня или нет?! Я отдам тебе всю чёртову магию! Меня тут убивать собираются!
– Какое совпадение! Меня тоже. Тс-с-с! – она понизила голос. – Они идут! Перезвони через десять минут.
Тут она обернулась и выпустила стрелу куда-то в темноту. Связь оборвалась.
«Ну?», – поинтересовалась Кобра.
– Баранки гну! – рявкнул Фетисов. – Ей сейчас не меня!
«В каком это смыс-с-сле?»
– В самом прямом! К ней подослали убийц! Хочешь её отвлечь?
Вдалеке послышалось противное хлюпанье. Пахнуло болотным смрадом пополам с запахом гниющей плоти.
– Так, планы изменились! Полетим с пересадкой. Через Москву!
«Через какую ещё Мос-с-скву?! Ты обещал совсем другое!»
– Будем ждать – сдохнем тут! Так тебе больше нравится? Обвейся вокруг моей ноги и заткнись!
Парень открыл отсек для батареи. Симка с Измайловским парком выпала на пол. Он коротко выругался, присел на корточки и начал шарить впотьмах. Мерзкий запах усилился. И тут он увидел…
– Капец…
В полумраке стали вырисовываться отвратительные контуры. Вонь становилась всё сильнее. Дух Леса приближался.
«Не теряй время! Кинь меня в морду этому страшилищу, – скомандовала Кобра. – У нас-с-с с ним свои счёты.»
Фетисов позволил змее переползти на руку.
«Целься ему в здоровый глаз. У тебя только один шанс-с-с!»
Чудище подползло на десять метров. Рано…
Пять.
Четыре…
– БАНЗАЙ! – заорал парень и метнул змею.
Кобра попала точно в цель и впилась своими зубами в огромный глаз монстра, впрыскивая туда весь оставшийся яд. Дух Леса взвыл, да так сильно, что у Фетисова заложило уши, а его мигрень усилилась стократ. Чудовище было ослеплено, но от этого не менее опасно. Как и Сеол, оно тоже заметалось по пещере. Только страшилище было в несколько раз больше эльфийки и могло просто задавить своим весом. А вместо проклятий оно сыпало кусками горной породы, которые отрывало от стен и со всей силы швыряло в разные стороны. Один крупный валун пролетел прямо над головой подростка. Камень чуть поменьше ударил его в плечо. Рука онемела. Ещё один булыжник попал в голову Сеол и снёс ей половину черепа.
Фетисов упал навзничь, по-пластунски отполз в самый дальний угол и вжался в стену. Своды пещеры задрожали. Сверху посыпался град сталактитов. Подросток закрыл глаза и шёпотом считал секунды:
– 499, 500, 501… Да где эта долбаная змея?!
Наконец, Кобра снова обвилась вокруг его правой ноги.
«Тьфу! На вкус он ещё противней, чем я думала!»
– 552, 553… Да пофиг! Минутой раньше, минутой позже…
Парень достал трубку и снова набрал «667». Ле’Райна ответила почти сразу:
– О, так тебя ещё не убили? Ну тогда милости прошу к моему «шалашу».
С возвращением!
Глубокая ночь. Перс’Шиа, Ва’Арада, Плетёный Дворец.
Герцогиня Ле’Райна протянула ему руку и втащила в какой-то огромный гулкий зал, освещённый светом масляных ламп. Другой рукой она прижимала к щеке серый кружевной платок, пытаясь остановить кровь. Левая икра Ле’Райны была наскоро перевязана каким-то тряпьём, а у её ног лежало обугленное тело. Ещё один головорез висел на массивной резной двери. Арбалетный болт пригвоздил голову убийцы к доскам за его спиной.
Неожиданно для себя парень крепко обнял демоницу. Как же приятно было снова почувствовать этот едва уловимый запах! Апельсиновая цедра. Так пахло волшебство. И Ле’Райна… Наконец, она неловко отстранилась и осторожно отняла платок от щеки. Только теперь Фетисов увидел, что её рана намного глубже, чем казалась при первом разговоре. Щека была порвана насквозь, от мочки уха и почти до уголка рта. Оттуда выглядывали крупные, чуть желтоватые, зубы. Демоница поймала его взгляд:
– Всё так плохо? Извини, не успела навести марафет, – она неудачно наступила на раненую ногу и охнула.
Парень взял её под руку и помог дойти до плетёного дивана, усыпанного расшитыми подушками с кисточками.
– Спасибо, менестрель. Это уже третий раз с тех пор, как я здесь! Гостеприимство «по-персшиански». Хотя бы алисино огненное дыхание немного поправляет, – она кивнула в сторону сожжёного врага. – А у тебя что стряслось?
– Да так, ничего интересного. Просто день не задался. Кстати, я не один.
Змея покинула его штанину и отползла на почтительное расстояние.
– Герцогиня Ле’Райна, я нашла тебя!
Демоница выхватила меч из ножен:
– Только дёрнись!
– Спрячь оружие, герцогиня! Я пришла с миром.
– С миром?! Тогда сцеди весь яд! Ну! Или хочешь составить ему компанию? – она указала клинком на обугленный труп. – Могу и тебя поджарить!
Змея послушно накапала на пол пару капель.
– Это всё? – недоверчиво спросила Ле’Райна.
– Это всё.
– А не маловато?
– Она не врёт, – встрял Фетисов. – Кобра истратила весь яд, когда спасала меня.
Однако его слова произвели прямо противоположный эффект:
– Кобра? Она – оживший меч Скасса?! Ты что, полоумный?! Она же чуть не убила меня!..
Змея подала голос:
– Я была лишь оружием в руках своего гос-с-сподина. Теперь он мёртв. Я так мечтала о свободе… Но она оказалась невыносима! Мне нужен новый повелитель. И ты одна достойна им быть! Прими же мою присягу! Скомандуй, каким оружием мне стать для тебя.
Ле’Райна задумалась.
– Хм… А тебе-то самой что по душе? Опять стать бессловесным клинком или остаться живым существом со своей волей?
Змея поражённо уставилась на демоницу:
– Госпожа спросила моё мнение? Ещё никогда раньше…
Она надолго замолчала.
– Я хочу остаться в этом обличье. Благодарю, гос-с-спожа!
Демоница едва заметно улыбнулась. Или Фетисову показалось?
– Быть посему! Я, Ле’Райна Вторая, герцогиня Перс’Шиа, принимаю твою присягу! Отныне ты будешь верой и правдой служить мне и моему… м-м-м… моему Игорю. Поклянись Клятвой Огненной Смерти!
Герцогиня издала низкий гортанный звук. Из её рта вырвался крошечный пламенный светлячок, который направился прямиком к змеиной морде. Свет вокруг на мгновение померк. Кобра открыла пасть, и светлячок устремился туда.
– Клянус-с-сь!
– Слушайся его, как меня! И не попадайся никому на глаза. Твоё самое большое преимущество в неожиданности. Помни: от тебя зависит наша жизнь!
Фетисов осторожно тронул демоницу за плечо:
– У тебя иголка есть? И нитки? Желательно, шёлковые.
Ле’Райна махнула рукой в сторону огромного туалетного столика, усыпанного роскошными букетами с лентами «С возвращением!».
– Посмотри в ящиках. Только не вздумай нюхать цветы! Половина, наверняка, отравлена. Хочешь рану зашить?
Он кивнул.
– Тогда ладно. Хотя стоп! Иголка тоже может быть отравлена. Дёрни-ка во-о-он тот шнурок!
У огромной кровати с балдахином из стены свисал толстый серебристый шнур. Фетисов осторожно потянул за него. В глубине дворца раздался мелодичный звон, и почти моментально в дверь постучались.
– Не заперто!
Зашёл стройный смуглый демон, с виду совсем юный. Его рога были намного короче, чем у Великой Герцогини, а лицо почти не отличалось от человеческого. Только на подбородке вместо «козлиной» бородки торчал небольшой костный нарост, вроде рога. Демон слегка приподнял бровь, осмотрев поле боя, и склонился в полупоклоне:
– Да, герцогиня? Вы в порядке?
– В полном, Джарван. Разве не видно? Принеси-ка шёлковые нитки, иголку и вату. И два кувшина – со спиртом и с содовой. И кубок. Да побыстрее!
Джарван вышел на пару минут и вернулся с небольшой сервировочной тележкой.
– Попробуй-ка спирт! – скомандовала демоница. – И содовую. Хорошо. А теперь подойди поближе. Дай руку!
Она взяла со столика иголку и вонзила в палец слуге. Тот, кажется, даже не удивился:
– Теперь я могу идти, госпожа?
Та кивнула, и Джарван оставил их.
– Младший брат Сказочника. Смышлёный малый, далеко пойдёт. Мой новый камер-юнкер, – она налила в огромный кубок пополам спирта и содовой и выпила до дна. Часть пролилось наружу через дыру в щеке.
– Дезинфекция, – поморщившись, объяснила герцогиня. – А сейчас подействует анестезия. Кстати, пока мы ждём, хотела тебя спросить…
– Умею, не беспокойся. Ходил на уроки рукоделия в пятом классе.
Она хмуро посмотрела на него:
– Юморист, блин! Я не об этом. Куда ты подевался?
Подросток вымыл руки остатками содовой и сполоснул спиртом.
– Да это всё Алиска, мать её за ногу! Заманила меня в заброшку и связала, а после облавы отвезла на Ананасовые острова. Говорила, там безопасно…
– Ну и как? Безопасно?
Фетисов покачал головой. Язык у герцогини начал заплетаться, и он приступил к шитью.
– Прикалываешься?! Да я хуже только в детском лагере отдыхал! Сначала нас чуть не убили головорезы Армэля и «рептилоиды» Скасса! Потом меня чуть не сожрали джунгли!..
– АЙ-Й-Й! Осторожней!
– А ещё трёхнутая эльфийка пыталась скормить меня какому-то стрёмному ктулху!!!
– Долго там ещё?
– Ещё и Алиска меня домогалась, – буркнул он себе под нос. – Офигенно я отдохнул!
– ЧТО?!
– Да не дёргайся ты! Я же тебе чуть глаз не выколол! Всё, готово. Сейчас ещё узелок… Смотри-ка, Джарван и зеркальце принёс! И правда, смышлёный малый.
Ле’Райна приняла из его рук зеркало и придирчиво осмотрела шов осоловелыми глазами.
– Хороший стежок, почти аккуратный, – её окончательно развезло. – Только будь подальше, когда я просплюсь…
Она начала отключаться и выпустила зеркальце из рук. Парень потряс её за плечо:
– А ему можно доверять?
– А?
– Джарвану можно доверять?
– М-м-м… Да… думаю, да. Вызови его!
Фетисов дёрнул шнур, и Джарван вновь постучался в дверь. Герцогиня приоткрыла глаза:
– Войди! Это Игорь Фетисов из клана Фетисовых, доблестный рыцарь и моя правая рука. И добрый друг твоего старшего брата. Он будет жить в моих малых покоях. Обеспечь его самым необходимым и введи в курс дел. Другим ни слова! И убери… – она не закончила и уронила голову на подлокотник.
Джарван подложил ей подушку и шёпотом сказал:
– Полагаю, госпожа хотела сказать «убери тела»? Наверное, это стоит сделать скрытно. Не нужно, чтобы все знали, что она может так, – кивнул он на обугленное тело.
Фетисов помог ему избавиться от трупов. Демон долго мялся и, наконец, спросил:
– Игорь, вы же дружны с моим старшим братом? Как он там?
Подросток закурил и задумался. Как бы ответить, не сильно соврав и не наговорив лишнего?
– В нашу последнюю встречу был в полном порядке. Он… славный парень. И классный рассказчик.
Джарван расцвёл:
– Спасибо. Это профессиональное. Он переговорщик. Дипломат.
– Погоди-ка! Как дипломат? Ему же сейчас максимум двадцать пять! Получается, он попал на землю ещё ребёнком?! Да и тебе на вид не больше восемнадцати.
– Его могли развоплотить и вселить в детское тело. Так что здесь нет никакого противоречия. Так-то ему 211 лет. А мне 129, и я только вступаю в совершеннолетие.
– А сколько же тогда ей? – кивнул Фетисов на спящую демоницу.
– О, герцогиня вечно молода… – уклончиво ответил Джарван и тут же поменял тему разговора:
– Смею предположить, вы хотите принять горячую ванну и переодеться. А ещё поесть. Верно?
– Э-э-э… да. И мне понадобится пято́к мышей. Не спрашивай зачем. А ещё бы поспать. Вот только никак не получается.
Парень глубоко затянулся и докурил сигарету почти до основания. И тут же поджёг следующую. Демон внимательно посмотрел на него своими янтарными глазами:
– Бессонница? Это от драконьей смеси. У меня то же самое было. Недавно курите? Через пару недель без снотворного вообще не обойтись.
– Ну блин… Походу, придётся бросать.
Джарван грустно усмехнулся:
– Ну попробуйте. Конечно, «отмена» не такая страшная и проходит за пару дней. Но дело не в этом. С этой дрянью действительно хорошо! В конце концов, бессонница не такая уж большая цена, – он потянулся к портсигару, который Фетисов оставил на столе. – Давненько я не куривал. Лет десять…
Было видно, что в душе демона происходит нешуточная борьба. Он почти сдался и хотел уже взять сигарету, но тут узнал красавицу на откровенной гравировке. Ле’Райна сейчас как раз была в старом теле Алисы, изображенном на крышке.
– Это что, подарок герцогини?! У вас с ней всё настолько серьёзно? Ой! Надеюсь, я не позволил себе лишнего?
– Всё нормально, Джарван. Не беспокойся. Просто организуй снотворное. И забери себе всю эту дрянь, если хочешь. Вместе с портсигаром. Может, переломаюсь…
Джарван долго колебался, но всё-таки не взял. Вместо этого он шёпотом прочитал какую-то мантру и отвёл Фетисова в «малые покои» Ле’Райны – потайную залу за огромным зеркалом в дальнем конце «больших покоев». К слову, размерами эти покои почти не различались: «большие» были чуть больше баскетбольной площадки, «малые» – чуть меньше.
– Здесь только самое необходимое, – выговорил Джарван извиняющимся тоном. – Герцогиня Ле’Райна не приветствует излишнюю роскошь.
Фетисов окинул взглядом своё новое жилище: трёхметровая кровать, пять кресел, два дивана, стол из чёрного мрамора, несколько шкафов, стойка с оружием… У огромного сводчатого окна стояла ванна, размером больше напоминавшая бассейн.
– И правда, негусто…
Кажется, Джарван не понял иронии.
– Извините, но я не могу поселить вас в покоях, подобающих вашему высокому происхождению. Приказ госпожи.
– Слушай, Джарван, называй меня на «ты». Мне неуютно.
– Нельзя, – вздохнул демон. – Вы правая рука герцогини, да ещё и в таких с ней отношениях… А я простой камер-юнкер. Но мне очень приятны ваши слова. Вы не заносчивый. Хотите принимать пищу в ванной?
Фетисов подошёл к окну. Светало. Перед ним раскинулся цветущий сад, огороженный глухой стеной из песчаника, а за ней – город, величественный и древний. Было в нём что-то неуловимо знакомое. Волшебная сказка из детства…
– Точно, – пробурчал он. – Аграба из «Аладдина».
Джарван прокашлялся и торжественно возгласил:
– Этот город зовётся Ва’Арада. Роза пустыни, столица Перс’Шиа. Несколько столетий тому назад наш народ…
Парень машинально продолжил:
– …обрёл независимость от шайтанов и основал самое великое государство. И об этом написано много красивых баллад.
– Немногие различают нас и шайтанов… А вы даже знаете нашу историю! Хотите послушать эти баллады? Что из яств пожелаете?
– А что есть?
– Всё! Питательная жижа может принять любой вкус и форму.
– Ну да, конечно. Питательная жижа, как я забыл? У нас тоже есть фаст-фуд. Давай бараний шашлык и печёную картоху с укропом. Кстати, ты всерьёз говорил, что можешь подать в ванну?
Фетисов помылся и поел. Кобра получила мышей, но есть не стала:
– Куда мне столько? Одну максимум, да и то не сейчас-с-с. После еды я бываю раздражительна. Но за заботу спасибо. Ценю.
Змея решила отблагодарить его довольно неожиданным образом: принялась рассказывать о своих похождениях со Скассом. Впрочем, это длилось недолго. Не прошло и пяти минут, как Фетисов заснул, убаюканный её монотонным голосом.
