Алекс Югэн
Горный Ирис
На обочине
Россия, трасса «М-5».
– Фак! Приснится же такое! Как же башка болит!
Фетисов открыл глаза и увидел, что всё это был не сон. Он сидел в искорёженной машине, а в магнитоле только прозвучали финальные аккорды «Whiskey In The Jar». Подросток потерял сознание лишь на минуту и отделался небольшим сотрясением мозга. А вот его спутницам повезло намного меньше.
Ле’Райна вылетела через лобовое стекло, зацепив головой переднюю стойку. Её хрупкое тело скрючилось в неестественной позе в паре метров от машины. Не помня себя, Фетисов отстегнул ремень безопасности и выбил ногами заклинившую дверь. Он подбежал к демонице и аккуратно положил её голову себе на руки. Её череп был проломлен, а левая часть лица превратилась в кровавое месиво. Ле’Райна дергалась в последних конвульсиях. Через пару минут она затихла. Парень опустил её на землю, сглотнул подступившие слёзы и поплёлся к машине.
Алиса лежала на заднем сиденье, без видимых повреждений, но без сознания и абсолютно неподвижная. Пульс еле прощупывался. На её губах застыла спокойная улыбка, а ладони были сложены лодочкой на груди. Повинуясь внезапному импульсу, подросток вложил огненное яйцо в руки Алисы. Он присел на капот «Копейки» и обхватил голову руками, совершенно раздавленный произошедшим. Он не помнил, сколько просидел так – минуту или час. Скорее всего, это продолжалось совсем недолго, иначе уже подоспели бы экстренные службы или хотя бы другие автомобили.
«Это конец, – внезапно осознал парень. – Сейчас приедет их подкрепление, и меня просто пристрелят. Чёртов Хасан! Чёртов отчим! Удружили, уроды!.. Горите вы все в аду!»
Он вернулся к Алисе, пошарил по её карманам и достал портсигар. Чиркнул колёсиком зажигалки и закурил.
Первая сигарета ушла за пару минут. Пришло чувство лёгкой оглушенности. Парень достал плеер и «затычки» и поставил «Pink Floyd – Shine On You Crazy Diamond».
Вторая сигарета. Он лёг на капот и уставился в небо. Пепел падал на лицо и обжигал. В голове окончательно помутилость. То что надо.
Третья сигарета…
«Ты это… не увлекайся, – знакомый резкий голос показался ему райской музыкой. – Тут я, никуда не собираюсь.»
– Лерка?! – парень подбежал к телу, но оно оставалось недвижным. – Ты где?
«Сам-то как думаешь? – раздался голос прямо в голове. – Никогда не приходилось быть одержимым демоном?»
– Я думал, ты умерла!
«Меня убить не так-то легко, – усмехнулась она. – А вот тельце оказалось хрупкое.»
– М-м-м… Ну и как тебе в компании моих тараканов?
«Ничего, привыкну.»
– «Привыкну»?! Ты там что, прописаться собралась? Я тебя не приглашал!
«Приглашал-приглашал. У меня все ходы записаны. Помнишь тот поцелуй на парковке? СТОП! Что это за звук?»
Со стороны машины донёсся низкий гул, словно там бушевало пламя самой Преисподней. Яйцо в руках у байкерши заметно прибавило в размерах и было теперь с небольшой арбуз.
– Твоя работа?
– Герцогиня, окстись! Люди не несут яйца. Мальчики – так уж точно.
«Не придуривайся! Рабы не могут изменять свою личину, пока не сбросят оковы. Ты что, помог ей освободиться?! Надо вынести её из машины от греха подальше. А потом у нас с тобой будет серьёзный разговор.»
– Ах, разгово-о-ор? А ты слышала поговорку про ежа и голый зад? – с грехом пополам Фетисов вытащил Алису из машины. – Улавливаешь намёк? Вот и не жужжи.
Голос в голове обиженно засопел и сменил тему:
«Надо замести следы. Закинь моё тело на водительское сиденье. Собери шмотки и подожги бензобак, пока нет свидетелей!»
– Супер! – хохотнул Фетисов. – Голоса в голове приказывают мне избавляться от улик. Так и скажу на суде! А знаешь, что самое классное? Я не сумасшедший!
«Оторви от моих джинс лоскут. Скрути в жгут и вставь в бензобак. Подожги и вали отсюда!»
– Слушай, ты такая умная, да?! – парень начал закипать. – У меня не десять рук! Может, отлепишься от меня, вселишься в Алису и поможешь?
«В рабское тело? Фу-у-у!»
– Да ты совсем охренела?! А ну полезай в Алису! Быстро, решительно!
«Ладно, – сдалась демоница. – Нагнись над ней, я понюхаю.»
Фетисов послушно склонился над телом.
– И что ты там нюхать собралась?
«Душу. Она уже почти полностью перешла в яйцо. Давай, быстрее волоки её куда-то, где нас никто не увидит! Времени мало, от силы минут десять! Когда она вылупится, жизнь совсем покинет её старое тело, и я уже не смогу туда залезть.»
Он напрочь сорвал себе спину, но всё-таки успел дотащить Алису в ближайший перелесок за пять минут. Для Фетисова так и осталось загадкой, как яйцо не выпало из её рук: теперь оно было размером с большой гимнастический мяч и всё продолжало расти.
– И что теперь?
«О! Эта часть будет для тебя приятнее… Представь, что делаешь ей искусственное дыхание. И исторгни меня в это… в это рабское тело.»
Это было очень странное ощущение… Похоже на жестокую отрыжку после выпитых залпом двух бутылок «Фанты».
– Молодец, справился! – на него хитро глянули два изумрудно-зелёных глаза. – Теперь можешь пускать на неё слюни. М-м-м, то есть на меня. Я же «секси»?
Уже не в первый раз Фетисову показалось, что он сходит с ума. Тело Алисы, голос Лерки… Стоп! Лерка только что умерла!
– Ну и как мне теперь тебя называть? Алиса? Лерка версия 2.0? Так, погоди! Почему мне кажется, что ты всё подстроила?
Не успела демоница ответить, как из её рта вырвался едва заметный дымок, который тут же всосался в драконье яйцо. «Новая» Ле’Райна выпустила его из рук, откатилась и увлекла за собой подростка. Яйцо начало трескаться, и их обдало волной сухого жара. Снова запахло палёными волосами. Под скорлупой скрючился диковинный зверь с телом пантеры, мощными кожистыми крыльями и лицом девушки неземной красоты. Туловище новорожденной было покрыто сверкающей чешуей, переливающейся всеми цветами радуги. Фетисову она напомнила не дракона, а, скорее, мантикору, хоть на её хвосте и не было шипа с ядом.
– Ну как, нравлюсь? – она неторопливо отряхнулась и встала в полный рост.
Мантикора, которая ходит на задних лапах и называет себя драконом… Да какая разница? Алиса же говорила, что люди всё путают в своих легендах.
– Как ты там уместилась? – изумился подросток. – В тебе же сейчас больше трёх метров!
– Тебя что, только это смущает? О, я смотрю, герцогиня всё же поборола свои классовые предрассудки? Ну и каково это – донашивать шкуру за простолюдинкой? – подмигнула драконша своему старому телу. – Только не смейся, пока не дослушаешь всю шутку целиком. Последние остатки моей души в том теле расслышали твои мысли, так что теперь я знаю, где искать Ворона. И не только…
Тут Алиса увидела, что Фетисов скривился от боли в спине.
– Надорвался, блондинчик? Давай полечу, – она осторожно залезла лапами под его пальто и начала нежно массировать. Хотя, наверное, называть это лапами было бы неправильно. Передние, так уж точно, были почти неотличимы от человеческих рук, только очень больших. А ещё они были приятные на ощупь, несмотря на чешую – мягкие, почти бархатные.
По телу подростка разлилось тепло, и боль отступила. Тут он встретился взглядом с герцогиней. Смотрела она недобро. Алиса поняла двусмысленность момента и поспешила убрать руки.
– Эй, ты чего? Не заводись! Всё строго в медицинских целях!
Ле’Райна выдохнула и медленно кивнула. Кажется, она действительно ревновала. Драконша поспешила сменить тему:
– Докинуть вас до моего мотика? А? Ну тогда залазьте мне на спину и передавайте за проезд, ха-ха-ха!
Она прильнула к мёрзлой земле, и друзья забрались ей на спину. Фетисов замялся. Он собирался спросить, за что им держаться, и вообще, безопасно ли всё это. Самолётов он боялся, как чёрт ладана: до земли далеко, падать долго, да ещё и непонятно, что в голове у пилота. Драконша словно прочитала его мысли:
– Надеюсь, у вас нет аэрофобии, господа! – она взмахнула мощными крыльями и легко поднялась в воздух. – Иначе сейчас вы… – Алиса сделала театральную паузу, – останетесь один на один с вашими демонами!
Операция «Мёртвая змея»
Крепость Горный Ирис.
С раннего утра капитан Жорес был на ногах. Он даже толком не спал этой ночью, а лишь присел за стол уже заполночь да так и задремал, не доев свой поздний ужин.
Его сон был кратким и тревожным:
Сначала явился младший брат Аксель в окружении продажных кошечек. Он сделал какой-то издевательский реверанс и заявил, что все деньги, выданные Графом Армэлем, куда-то пропали, а, значит, заказ никак не выполнить в срок.
– Конечно, можно попытаться привлечь мои старые связи. – добавил душегуб. – Но, сам понимаешь, это будет дорого стоить…
Лишь только капитан собрался устыдить младшего брата, как тот обратился ящером и вцепился ему в горло, полностью перекрыв воздух. В глазах потемнело. Жорес пытался вырваться, но противник лишь усиливал свою смертельную хватку. Уже теряя сознание, капитан заметил чуть поодаль статную фигуру с огненной шпагой на поясе. Граф Армэль стоял спиной к дерущимся и, кажется, не замечал их.
– Сир, помогите! – прошептал Жорес еле слышно. – Ентот предатель…
Армэль гневно обернулся, сжимая в лапах свой мощный колдовской амулет. Лицо его исказилось в приступе ярости:
– Единственный предатель здесь ты! ЗНАЕШЬ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО МЕНЯ РАЗОЧАРОВЫВАЕТ?
Тут из волшебного сапфира вырвался смертоносный луч и поглотил Жореса целиком.
– НЕ-Е-ЕТ! – и он проснулся в холодном поту.
Свечи давно догорели, и лишь луна освещала кухню своим призрачным светом. Он поднял взгляд на стол. На нём лежала отрубленная голова Механика. Внезапно она открыла глаза и уставилась на капитана помутневшими глазами:
– Поздравляю, преемник! Тебя скоро повысят! А, МОЖЕТ, ПОВЕСЯТ?
Жорес открыл глаза. Светало. Во дворе пропел петух, возвещая начало нового дня. Кот помолился Великому Барсу и, забыв о завтраке, выбежал на улицу.
Его путь лежал в «Хек и Солод». Капитан верил в вещие сны и решил взять операцию «Мёртвая змея» под свой личный контроль.
К тому времени, как он добрался до трактира, Аксель, наконец, установил некое подобие порядка, пригрозив лично перерезать глотку следующему дебоширу или даже спорщику. Два самых больших стола были составлены вместе. На них лежала подробная карта окрестностей острова, на котором собирались встретиться высокопоставленные особы.
Жорес остался стоять в дверях, наблюдая за обсуждением.
– Порталы будут на соседних островах, вот здесь и здесь, – хмуро вещал Аксель. – Предвидя вопрос, почему так далеко, объясняю: иначе их засечёт Охранное Заклятье Скасса, и, не успеем мы выйти из портала, как нас утыкают стрелами. Поэтому первая часть плана такова: очутившись на соседних островах, мы берём трубки для дыхания под водой и скрытно плывём к условленному месту встречи.
– Коты не плавают!
– О, уверяю тебя, – пират выхватил взглядом говорившего, – коты плавают. И даже захватывают бригантины. А если боишься замочить шёрстку, ты знаешь, где выход. Будут ещё полезные замечания?
Разбойники промолчали.
– Тогда второй пункт. Порталы Скасса и Армэля будут здесь и здесь, на разных концах острова, – он указал на две синих метки. – Каждый из них хочет появиться как можно дальше от другого, чтобы не попасть в западню. Старые параноики… Встреча будет завтра на закате. Значит, где-то среди дня они направятся к месту встречи, отмеченному на карте красным крестом. Там есть лишь одна дорога – по берегу, через скалы и вот тут через джунгли. Это существенно облегчает нашу задачу: мы точно знаем путь этой мерзкой ящерицы. Нападём на Скасса отсюда. Основным отрядом буду командовать я.
Головорезы одобрительно загалдели. Аксель поднял руку, призывая их к молчанию:
– И последнее по порядку, но не по значению. Мои источники сообщают, что вероломный ящер задумал покушение на нашего правителя. У кого-то есть мысли, где они устроят засаду?
Все молчали, боясь попасть впросак. Лишь щуплый Бланш рискнул предположить:
– Исходя из карты, самое удобное место для засады вот тут. На берегу рядом с дорогой находятся пещеры, в которых можно оставаться незамеченным.
Аксель кивнул:
– Это совпадает с моими данными. Мой информатор даже указал конкретную пещеру. Вот эта, самая большая. И как ты предлагаешь действовать?
Бланш ненадолго задумался.
– Я сам устрою на них засаду. Если к нашему прибытию пещера будет пуста, подождём гадов внутри. Если они будут уже там – что ж, не беда. Незаметно расставим силки и сети снаружи. Как только они заметят приближающуюся процессию, то выбегут, и сами попадут в западню.
Аксель посмотрел на него с уважением:
– Что ж, друже… Именем Графа Армэля я назначаю тебя командиром второго отряда!
Бланш слегка поклонился.
– И самое главное, – продолжал предводитель. – В конце дня подойдут Колдуны – ставить портал. Он будет готов как раз к закату. У нас есть целая ночь, чтобы добраться до места операции. Вы все знаете, что держать портал открытым можно очень недолго. Поэтому переход должен быть организованным. И да поможет нам Великий Барс!
Жорес тихонько вышел. Кажется, здесь его присутствие больше не требовалось. Может, братишка и вправду не подкачает?
Великая Герцогиня
7 часов утра. Россия, Московская область, недалеко от г. Люберцы.
Светало.
Фетисов открыл глаза, и увидел проплывающие внизу поля и дороги. На горизонте виднелся большой город. Парень повернул голову и встретился взглядом с Ле’Райной – она сидела позади и придерживала его одной рукой.
– С пробуждением, спящая красавица!
– Уже утро?! Она так долго летела?
– Я парила, – подала голос драконша. – Перевоплощение, знаешь ли, выматывает.
Через десять минут Алиса аккуратно приземлилась во дворе, где они оставили её винтажный «Харлей». Она припала к земле, давая друзьям слезть со своей спины. Потом встала в полный рост и с сожалением погладила бак мотоцикла.
– Ле, ты же не заморишь голодом моё прекрасное тело? А ты, – кивнула она подростку, – не забывай, что я тебе говорила. Сто двадцать! Ладно, голубки! Не поминайте лихом!
Драконша сделала взмах могучими крыльями, взлетела и в момент скрылась в небе.
– Весело с ней было… Интересно, сколько людей в этом дворе запишутся на приём к мозгоправу?
Демоница пожала плечами.
– Как думаешь, она вернётся?
– В этом не сомневайся. Алиса считает себя в неоплатном долгу перед тобой. И, кстати, в этом я с ней согласна. Пока мы летели, она рассказала, что произошло. А знаешь, это было не так уж и глупо… Теперь можно её не бояться. Ладно, садись сзади. Поехали уже!
Ле’Райна вела аккуратно, без лишних маневров, но при этом достаточно быстро. За двадцать минут они домчали до дома.
– Отпад! – герцогиня заглушила мотор и поставила мотоцикл на подножку. – Я и забыла, как это классно. Надо подарить такой мамуле, она-то уж точно оценит. В молодости она просто обожала скачки на барханных рысаках.
– Стой! Может, лучше в алисину «заброшку»? Думаешь, за квартирой больше не следят?
– Не знаю. В прошлый раз мы, вроде, решили эту проблему. Пойдём и выясним! Не вечно же бегать от них!
На этот раз в прихожей отчётливо пахло валерьянкой. Судя по звукам, кто-то смотрел «Аладдина»: Джинни как раз пел «Friend Like Me».
Герцогиня достала из-под куртки револьвер.
– Тс-с-с! Это не из твоего мира, – прошептала она. – Они бы не справились с Заклятьем Гробовой Тишины. Держись за мной!
Она сняла оружие с предохранителя и зашла в комнату. На диване расположились Механик и Жаклин. Завидев герцогиню, кот вскочил:
– Рыжая?! Одного уже поймала? А Ле’Райна? И зачем ты здесь? Тебя что, Армэль прислал? За мной? Наша дружба теперь не поможет?
Фетисов открыл было рот, но демоница незаметно толкнула его в бок и грозно зыркнула на Механика. Чуть помолчав, она ответила, стараясь копировать голос и интонации Алисы:
– Какой догадливый!.. Шеф, знаешь ли, очень тобой недоволен. Именно ты упустил Ле’Райну. Да ещё и свинтил, как только представилась такая возможность.
– Да он же параноик! – всплеснул лапами Механик. – Угрожал мне с Жаклин пытками, повесил на меня всех собак. Стал «шить» госизмену. А я что? Откуда я знал, что герцогиня сбежит? И что он хотел выдать её ящерам…
Заслышав это, Ле’Райна стиснула зубы, но быстро взяла себя в руки. Кот продолжал:
– Ты знаешь, до чего он дошёл под конец первого допроса? Сказал, что это я «капнул» Скассу о том, что дух Ле’Райны в подвалах крепости! Представляешь?! Заявлять такое мне?! Ты же помнишь, что ящеры сделали с моей семьёй?
– Больной ублюдок… Расслабься, Мех. Не ты моя главная цель. И в честь старой дружбы я дам тебе шанс. Есть мысли, где искать герцогиню?
Механик нервно пожевал ус:
– Вообще-то, я думал, что она здесь.
Демоница нахмурилась:
– Темнишь! Хочешь, чтобы я разозлилась? Ты лично отправился на её поиски? После всего того, что было? Это же самоубийство! Разве что тебя заставила некая третья сторона? А?
Кот мялся и подбирал слова.
– Ну?! – прикрикнула на него Ле’Райна. – Язык проглотил?
– Ты права, – наконец, решился он. – Я и не подозревал, что ты так проницательна… Кстати, а что с твоим голосом? Простудилась?
– Ближе к делу!
– Меня прислала Великая Герцогиня Ле’Райна. Она сделала мне предложение, от которого невозможно отказаться, – он выпятил челюсть, изображая Вито Корлеоне. – Помнишь «Крестного Отца»?
– Что ей надо?
– Найти дочь, что же ещё!
– А почему ты?
Механик молча развёл руками.
– Ты же понимаешь, что я всё равно заставлю тебя говорить?
– Ладно, – сдался он. – Она перевернула Горный Ирис вверх дном, но не нашла там своей дочери.
Демоница выпучила глаза:
– Что-о-о?!
– Разве ты ещё не знаешь? А, ладно. Когда я связался с Великой Герцогиней, то думал, что это займёт у неё больше времени: осада, переговоры… А я бы в это время прыгнул на край света и был бы таков. Но она просто шагнула ко мне в портал, заперла нас в шкаф и стала дожидаться Графа Армэля! А когда он пришёл пытать нас – взяла его за грудки, скрутила стражу и обыскала крепость. Теперь Армэль точно меня вздёрнет, – он понизил голос, как будто собирался сообщить нечто действительно ужасное. – Она дёргала его за усы!
– Даже так? Потрясающе!.. Что? – обернулась она к Фетисову, давящемуся от смеха. – Представил?
– Ага, – отвечал тот, успокоившись. – Теперь понятно, в кого ты такая!
– Ле’Райна?! – наконец, догадался Механик. – А где Алиса?
Демоница поставила револьвер на предохранитель.
– Узнал, изувер. Ну и что с тобой теперь делать?
Внезапно в воздухе запахло серой и крепким табаком.
– Наградить, что же ещё, – проскрипел у них за спиной прокуренный голос. – К конце концов, он же нашёл тебя, доченька. О-о-о, у тебя новый образ? Какая ты теперь высокая! И… фигуристая!
– Ну и удружил ты мне, Мех, – прошипела Ле’Райна. – Знаешь, как мне сейчас хочется рассказать ей про тринадцатое марта? Помнишь, что тогда случилось?
Заслышав это, кот затрясся в ужасе. Он помнил…
Фетисов впервые видел демона в истинном обличье, но его ожидания не оправдались. Ни красной кожи, ни заострённого хвоста, ни даже копыт… В целом Великая Герцогиня была похожа на человека. Светловолосая женщина, на вид – лет пятидесяти-пятидесяти пяти, тощая и угловатая. С очень широкими скулами и длинными загнутыми когтями на руках. И ветвистыми рогами, чем-то напоминающими оленьи. Казалось, именно они источали «адский запах».
Демонесса зашла в комнату, задев рогами за притолоку. Та обуглилась. Ле’Райна-старшая была одета в свободный алый костюм с богатой золотой вышивкой и мягкие туфельки в тон. В зубах она держала длинный мундштук с зажжённой сигаретой.
– Ты что, не рада видеть маму? Или не хочешь вернуться домой?
– Конечно рада, мамуля, – вздохнула дочь и обняла её. – Ты что, наблюдала за Механиком? Откуда ты знала, что он нас найдёт?
– Он показался мне… смышлёным. Кстати, почему такой странный выбор? Я про тело, – она несильно ущипнула дочь за бок. – Ты всегда выбирала маленькие и аккуратные тела.
– Да этот… – кивнула демоница на Фетисова, – пускал на неё слюни.
Мать едва заметно приподняла бровь. Дочь продолжала:
– А потом была погоня и битва. Наша карета сорвалась с дороги, и моё прошлое тело погибло. Сначала я вселилась в менестреля, – она снова кивнула на подростка, – но он просто… просто невыносим! Хуже дедули! Пришлось выбрать другое обиталище.
– «Хуже дедули»? – демонесса взглянула на Фетисова почти с уважением. – Однако, молодой человек! В её устах это почти похвала. Кстати, а почему «менестрель»?
Они замялись.
– У сладкой парочки появились свои секреты? Кажется, всё серьёзно, дети мои…
– Да не было ничего! – хором воскликнули они.
– Как скажете. Ты же помнишь, что я жду от тебя внуков?
Ле’Райна вспыхнула и всплеснула руками, но мать не дала ей вставить и слова:
– Да вижу! Вижу, что он простолюдин. Хоромы-то тесные… Что ж за напасть-то такая, – пожаловалась она подростку почти по-стариковски. – Все хорошие партии для Ле оказались такими подлецами! Взять хотя бы этого Армэля… Тьфу! Может, мне тебя в свою свиту взять? Хочешь быть моим камер-юнкером? Мне как раз новый нужен.
Заслышав это, дочь энергично замотала головой. Ей эта идея не понравилась. Великая Герцогиня продолжала, как ни в чём не бывало:
– Но для этого нужно пожаловать тебе дворянство. Жаль, повода нет. Может, ты хотя бы спас её или победил какое-то чудовище?
– Никого я не спас и не победил, – смутился Фетисов. – Но ваша дочь считает…
Та уже в третий раз украдкой показала ему жестами «стоп» или «хватит».
– Ваша дочь считает, что я вызвал её в этот мир. Кстати, мы приготовили для вас дары. Там во дворе – механический конь. Лерка… то есть герцогиня Ле’Райна, – поправился он, – говорила, что вы обожаете скачки и уж точно оцените, – парень чуть подумал и добавил, – Ваше Величество.
«Лерка» сокрушённо покачала головой и закрыла лицо ладонью.
– Ты вызвал её в этот мир?! – Великая Герцогиня выглядела заинтригованной. – Механический конь?! Да что ж ты творишь, негодник? Я даже не знаю, что из этого интересней!
– Механический конь, Ваше Величество. Но ваш царственный вид слишком ослепителен для моего мира. В особенности ваши… ваша корона.
– Ничего, пусть любуются, – разрешила демонесса. – Ладно, история подождёт. Пойдём, покажешь своего скакуна.
Щёлкнул замок, и кто-то вошёл в прихожую. Ле’Райна привычно потянулась за револьвером, но увидела двойника Фетисова и оторопела. Тот, кажется, совсем не удивился, поздоровался, протопал на кухню и стал готовить кофе. Чуть погодя он раздал всем пятерым по чашке душистого эспрессо, не забыв и про себя. Потом взял из рюкзака книгу «Девять Принцев Амбера», уселся в кресло и погрузился в чтение.
– Я смотрю, ты всё продумал, молодой человек, – похвалила Ле’Райна-старшая. – Пожалуй, я всё же присмотрюсь к тебе. Создать свою точную копию не так-то просто.
