Алекс Югэн
Горный Ирис
Сгущёнка
Пару часов спустя.
Рёв мотоциклетного мотора затих где-то в конце улицы.
Фетисов закутался в пальто и попытался отогреть ладони дыханием. Кататься на морозе целых два часа… Великая Герцогиня, и вправду, обожала «скачки».
– Ну и скоро она вернётся?
Демоница раздраженно обернулась на его голос:
– А что ты меня спрашиваешь? Сам показал ей алисину игрушку, сам и мёрзни теперь! Зато ты добился своего! Мамуля теперь точно пожалует тебе рыцарский чин. Давно я не видела её в таком восторге. И кстати, на твоём месте я бы не радовалась, – добавила она, заметив довольную улыбку Фетисова.
– Почему это? Камер юнкер – это же прикольно!
– Прикольно? Как думаешь, что случилось с её прошлым камер-юнкером?
– А-а-а, – протянул подросток. – Тогда менее прикольно. Блин!
– Ещё и тратим тут время! Надо найти Хасана, потом ещё в пару мест заскочить. Кстати, откуда у тебя двойник? Теперь мама считает тебя колдуном.
– А пусть считает, мне не жалко. Лучше подумай, как убедить её не идти войной на твоего бывшего. А то с неё станется…
Ле’Райна развеселилась:
– А с чего это ты решил, что я буду против? Это же отличная идея! А я ей посоветую тебя полководцем назначить. Хочешь быть моим фельдмаршалом? – изобразила она голос матери. – Мне как раз новый нужен. Да шучу я, шучу, не волнуйся! Ты чё так нервничаешь?
– Как думаешь, Алиса с твоим приспешником скоро прилетят?
– Опять ты о ней?! – нахмурилась демоница.
– О ней?! Да ты хоть представляешь, какой кипиш она устроит, спасая его из психушки? За ней по-любас будет погоня или слежка. И она приведёт их прямиком сюда! Пара боевых вертолётов, и ты снова покойница! И твоя мать тоже! Дошло? Отсюда текать надо!
Герцогиня задумчиво почесала затылок:
– Пожалуй. Ладно, я постараюсь объяснить ситуацию маме.
– Да уж постарайся! А я пока в магаз сгоняю за «Дошиком». Жрать охота, аж брюхо сводит! Тебе что-то взять?
– Сгущёнки, – она облизнулась. – И побольше! Я вспомнила, как любила её раньше. Даже пару килограммов прибавила в прошлый раз, когда была в Москве. Только не варёной!
Фетисов кивнул и направился в ближайший магазин. Сгущёнка, как назло, закончилась. Пришлось переходить дорогу и идти до «Биллы». Там было людно и тепло, а все люди – настоящие, без когтей и магии. Бродя среди прилавков, подросток в который раз стал задаваться вопросом, какой из миров реален, и не спит ли он до сих пор. Отстояв длинную очередь и поругавшись с кассиром из-за неправильных ценников, он двинул домой, размахивая во все стороны ярким пакетом с покупками.
Внезапно он упёрся взглядом в витрину заброшенного магазина. Витрина как витрина, ничего особенного: краска на рамах давно облупилась, стёкла разбиты и заколочены досками… Если бы не одно «но»: внутри кто-то был.
Из магазина доносилось негромкое пение на незнакомом языке. Мотив был несложный, но очень прилипчивый. Он проникал в сознание и вытеснял все другие мысли. Внезапно подросток поймал себя на том, что тихонько подпевает невидимой сирене и против своей воли бредёт к покинутому магазину.
В голове зазвонил тревожный колокол.
Фетисов с силой ущипнул себя за руку. Боль отрезвила его, но совсем ненадолго. Женский голос с лёгкой хрипотцой всё больше манил его внутрь, обещая неописуемое блаженство.
Тут он заметил, что витрина заколочена как попало, а несколько досок вообще еле держатся. Парень отодвинул их и заглянул внутрь. Пение стало чуть громче.
– Игорь! – позвал чарующий голос из глубины магазина.
Сперва Фетисов решил, что ему послышалось… Зов повторился вновь:
– Игорь! Зайди, не бойся…
Он тряхнул головой, стремясь отогнать наваждение:
– Кто тут?
– Тот, кто давно тебя ждёт… Заходи же, не стой в дверях.
Он до крови прикусил губу, но в этот раз боль не помогла. Бархатный голос победил – ноги сами понесли подростка в заброшенное здание. Он с трудом пролез в лаз, порвав о торчащий гвоздь своё пальто и сильно оцарапав руку.
Внутри было сухо и пыльно. С потолка свисали клочья паутины. Внезапно пение оборвалось. Кто-то зажал ему рот, и тот же сладкий голос шепнул на ухо:
– Ну вот мы и встретились. Снова. Придётся тебя связать. Будь добр, заведи руки за спину.
Словно в забытье, он повиновался. Спустя пять минут Фетисов был полностью обездвижен, и голос обратился к нему вновь:
– Чары скоро рассеются. Оттащу-ка я тебя в подвал. Там нас никто не услышит…
Новый заказ
Крепость Горный Ирис.
Капитан Жорес поднялся по винтовой лестнице, преодолел длинный коридор и несмело подошёл к зале, в которой оставил вчера вечером Графа Армэля. Из-за двери не доносилось ни звука, и кот тихонько постучал. Тишина. Он постучал чуть громче, и вновь не добился ответа. Предчувствуя недоброе, он взялся за ручку – дверь оказалась не заперта. Жорес осторожно приоткрыл её и заглянул в щёлку.
Сказать, что в комнате был беспорядок, было бы сильным преуменьшением. Там был даже не бардак – первозданный хаос. Вся посуда была разбита и искорёжена, мебель представляла собой мелкое деревянное крошево, а дорогущий гобелен на стене висел лохмотьями. Да и сама стена, сложенная из прочного гранита, была оплавлена во многих местах.
Жорес вошёл внутрь, ища глазами начальника. Тот стоял на балконе, опершись лапами о перила, и угрюмо смотрел, как небо затягивает тучами.
– Сир? – несмело начал капитан стражи. – Вы в поряд…
Тут Граф Армэль обернулся, и слова застряли у Жореса в горле. Армэль был совсем не в порядке. Шерсть на его морде была сожжена подчистую, а лоб представлял собой один сплошной ожог. Капитан открыл было рот, чтобы ещё раз спросить о самочувствии начальника, но встретился с ним взглядом и почёл за благо промолчать.
– Меня предали, Жорес. Всюду измена. Теперь и Алиса… А ведь я столько для неё сделал!
Жорес уже хотел было уточнить, что имеет в виду Армэль, но вовремя прикусил язык.
– Но я сумел рассмотреть того мерзавца, который помог ей бежать, – Граф Армэль говорил нарочито спокойно, и от этого становилось ещё страшнее. – Это был тот молокосос, что скрылся вместе с Ле’Райной. Он удрал с моими запасами магии и использует их для того, чтобы воровать моих рабов. Каков подлец?!
Подчинённый опасливо кивнул. Армэль продолжал всё тем же пугающе ровным голосом:
– Пожалуй, когда твой братец разделается со Скассом, я размещу ещё один заказ. Напомни, Акселю уже приходилось работать с людьми?
Звезда новостей
Москва, р-н Ивановское.
В подвале под магазином было тепло и сыро. Пахло кошками. Где-то рядом капала вода, и звук эхом отражался от стен:
«Кап. Кап. Кап.»
Шум улицы был еле слышен – кричать бессмысленно.
Фетисов попытался ослабить узлы, но те были завязаны на совесть. Сложно было даже пошевелиться – о побеге речи уж точно не шло. Он предпринял ещё одну отчаянную попытку освободиться, но в результате лишь упал вместе со стулом, на котором сидел, и пребольно стукнулся о каменный пол.
Фетисов нащупал какой-то осколок стекла у себя за спиной и попытался перерезать им свои путы. Он ухватился за осколок двумя пальцами и аккуратно водил острой гранью по верёвке. Та уже почти сдалась, но тут он порезался и выпустил стекло из рук. Звон упавшего осколка многократно усилился, отражаясь эхом от стен.
Алиса заглянула в подвал и приложила палец к губам:
– Тс-с-с! Не делай глупостей.
– Что значит «тс-с-с»?! Отпусти меня!
Она покачала головой:
– Нет. Тебе придётся остаться.
– Тебе же больше никто не приказывает! Я думал, мы с тобой друзья!
Драконша подошла и внимательно посмотрела на Фетисова:
– Так и есть. И именно поэтому ты здесь. Снаружи сейчас опасно.
– В каком это смысле? Что ты со мной сделаешь?
– А сам-то как думаешь? – она нависла над ним и хищно оскалилась, обнажив внушительные клыки. – Сожру и костей не оставлю! Драконы всегда жрут своих друзей!
Подросток хотел что-то сказать, но онемел от ужаса. Он втянул голову в плечи и зажмурился, прощаясь с жизнью. Время будто остановилось. Внезапно Алиса расхохоталась:
– Ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо! Извини, не удержалась. Ха-ха-ха!
Фетисов услышал, как её шаги удаляются, и осторожно открыл один глаз. Драконша взяла из пакета с покупками жестянку со сгущёнкой.
– «Рогачёвская»? Одобряю!
Она проткнула крышку клыком и в момент опустошила банку.
– Расслабься. Скоро всё закончится. Полетим с тобой на край света, как я и обещала. Только дождёмся темноты. К чему нам лишние свидетели?
Алиса вышла и прикрыла за собой дверь. Было слышно, как она протопала по заброшенному магазину. Потом шаги затихли.
Фетисов снова нащупал осколок и продолжил резать путы. В этот раз дело пошло на лад, и через несколько минут он освободил руки. Разобраться с остальными верёвками оказалось намного легче, и скоро парень был на ногах. Он тихонько прокрался к подвальной двери, осторожно приоткрыл её и заглянул в щёлочку.
Алиса сидела в позе лотоса, спиной к нему, и кажется, медитировала. Она расположилась достаточно далеко от того лаза, через который Фетисов попал внутрь, и он прикинул, что успеет добежать туда первым. А если повезёт ещё больше, драконша застрянет в узком проходе и не сможет его преследовать. А потом… подросток не стал загадывать так далеко, резко распахнул дверь и помчался к лазу.
Алиса обернулась на звук и удивленно выругалась. И тут же рванула наперерез. Фетисов уже одолел полпути, как споткнулся о какой-то строительный мусор и растянулся на пыльном полу. Из носа закапала кровь. Он моментально вскочил на ноги, но драконша настигла его и повалила вновь.
– ПОМОГИ… – только и успел крикнуть он.
Алиса зажала ему рот.
– Заткнись ты! Слышишь?
Совсем рядом пронеслись милицейские сирены – судя по звуку, не меньше десяти автомобилей. Потом послышалось низкое тарахтенье вертолёта.
– Теперь дошло? Поэтому и пришлось заманить тебя и обездвижить, пока ты не наделал глупостей. Сейчас лучше прикинуться ветошью и лишний раз не отсвечивать. Не могла же я к тебе на улице в таком виде подойти. Ещё будешь кричать?
Фетисов покачал головой, и она убрала руку с его рта.
– Тьфу! Тьфу! А сразу нельзя было сказать? Ты что, больная? Да отпусти ты, понял я!
– Точно понял? Я ведь уже говорила, что снаружи опасно! Что посидим тут немного и свалим, когда стемнеет!
– А нафига всё это представление? Ну связала бы и объяснила сразу. Я чуть в штаны со страху не наложил!
– А чтоб запомнил надолго. У нас таким образом ловят зазевавшихся путников. Только в следующий раз тебя не понарошку сожрут. Теперь понимаешь, зачем я беруши в карманах таскаю? В нашем мире они вообще в каждой лавке продаются – вроде, как у вас презервативы. Дежурный товар. Сечёшь?
Фетисов, наконец, остановил кровь из носа.
– Да уж… Наглядно получилось. А где твой волосатый друг?
– В надёжном месте. Наверное.
– В каком ещё надёжном месте?
– Да в гараже своём, на Кетчерской. Он сейчас никакущий после всех этих успокоительных. Ещё пару дней отходить будет. Вот я и передала его Сказочнику… то есть Хасану на руки. Он там от чекистов прячется.
– Хасану? А почему не Лерке?
– Потому что. Лучше им не встречаться. Сам-то как думаешь, почему Граф Армэль не стал убивать ни Хасана, ни Ворона? А?! Почему их просто лишили памяти и даже выдали нормальные человеческие тела? Понял? Вот и королевишна поймёт. Так что лучше не надо.
Подросток вскочил на ноги:
– А как же Лерка? Её же убьют!
До них донёсся чуть приглушённый звук мегафона: «СДАВАЙТЕСЬ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ! СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО!»
Алиса флегматично сплюнула на пол:
– Ну убьют и убьют. Делов-то.
Послышались выстрелы. Фетисова начала бить крупная дрожь, и драконша обняла его за плечи.
– Ты ей никак не поможешь. Да и что с ней сделается, в конце концов? Ты же видел, что было на дороге? Ну вселится в какое-то другое тело, как Бриар. Ты ведь не знаешь эту историю?
Парень покачал головой.
– Окей. Бриар. Бриар конкретно достал всех в нашем мире. Настолько, что власти демонского государства – уж не помню, кто там был у руля – объявили награду за его голову. Этот придурок утёк в ваш мир и занялся тут любимым делом: вселялся в людей и заставлял их убивать. Больной ублюдок, что тут сказать… Кстати, рассказ будет долгим. Курить хо?
Внезапно она хлопнула себя по лбу:
– Чёрт, всё же осталось у королевишны в куртке! Надо было её «спасать»! Всё отдала бы за сигаретку!
Подросток усмехнулся и достал из кармана пальто портсигар и зажигалку:
– Держи своё сокровище. Она выкинуть хотела, еле отобрал.
Драконша с радостью ухватила портсигар, ловко закурила две сигареты и поделилась одной с Фетисовым.
– Так. Ладно. На чём я остановилась?
– Он начал убивать всех в нашем мире.
– Да, точно. Потом, много позже, Бриар нашёл какого-то парня из спецслужб, который и сам занимался мокрой работой. Как я понимаю, того самого Ликвидатора. Они подружились, если можно так сказать – то есть Бриар стал вселяться в него одного и достаточно часто. А двадцать лет назад этой сладкой парочке поступил заказ на устранение некого Семёна Абрамовича Русских. Знакомое имя?
Фетисов заинтересовался:
– Это же папашка моего отчима, легендарный КГБшник! Даже «Совершенно Секретно» о нём пару выпусков сняли!
– Всё верно. В общем, этот Семён Абрамович оказался очень крутым дядькой. Не только не дал себя укокошить, но ещё инсценировал свою гибель и чуть Ликвидатора к праотцам не отправил. Пф-ф-ф! Хэзэ, как так вышло, но Бриар из-за этого застрял в том теле. И окончательно слетел с катушек. О така фигня, маля́та.
Она замолчала и прислушалась. Выстрелы стихли, да и мегафон молчал уже пять минут кряду.
– Как думаешь, что там сейчас творится?
Алиса пожала плечами. Внезапно доски, закрывающие лаз, чуть отодвинулись, и внутрь проскользнул серый сибирский кот, знакомый нам по репортажу «Добрых новостей».
– Терминатор! – улыбнулась драконша. – Узнал?
Фетисов даже не удивился, когда кот ответил ей на чистом русском языке:
– Ух ты! Вот это поворот! Так, значит, инквизиторы не тебя ловили? Ты что, отдала старую шкуру в секонд-хенд? Стало быть, слухи не врут?
Алиса собиралась что-то ответить, но Фетисов перебил её:
– Что там снаружи?
Терминатор махнул лапкой:
– Да ничего. Концерт окончен. Так что? – повернулся он к драконше. – Это ты Армэлю морду подпалила?
Та расцвела:
– Сильно заметно?
– Ну-у… Сам не видел, но говорят, прямо стейк средней прожарки. Кстати, ты разговариваешь с телезвездой, подруга. Я снова попал в «Добрые новости»!
– Как, опять?
– О да! Ты знаешь, я начинаю подозревать, что нравлюсь их оператору. Он меня сегодня даже рыбкой угостил. Хеком! Хороший человек, правильный. Он всегда меня снимает, когда сюжет слабоват.
– Слабоват?! – снова встрял подросток. – Да там же вертолёт и куча машин с мигалками! Мы слышали сирены и выстрелы!
– А толку-то? Облажались твои «мигалки». Жиденько, – кот презрительно сплюнул на пол, совсем по-человечески. – Эта рогатая к тому времени уже накаталась на байке, и они вместе с дочерью… Ведь это Ле в алисином теле, так? – уточнил он. – И вот, стояли они во дворе. Как я понимаю, тебя ждали.
Фетисов помрачнел ещё больше. Терминатор продолжал:
– Ну окружили их эти бойцы. Не спорю, красиво было. Я так засмотрелся, что чуть с дерева не упал.
– Красиво?!
– А то! Куча машин тормозит с заносом, оттуда стволы! Ещё мегафон: «СДАВАЙТЕСЬ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ!» – кот вошёл в раж. – А сверху вертолёт с пушками… И всё ваще!!! Как в моих любимых фильмах!
Фетисов с Алисой затаили дыхание, слушая его рассказ. Терминатору явно льстило их внимание, и он постарался выдержать достаточную паузу.
– И вот стоят эти две барышни под прицелом, спокойные такие, как будто нет вокруг никого. Рогатая смерила их всех таким взглядом, что хмырь с мегафоном аж занервничал и забыл как им пользоваться. Он прямо вышел из себя, начал орать, что у него есть приказ стрелять на поражение и всё такое… Ох уж эти люди! А Великая Герцогиня смотрела-смотрела на его истерику да как заржёт в голос! А потом просто хлопнула в ладоши и растворилась в воздухе. И дочь с собой прихватила. Вот тут-то шоу и началось: выстрелы, неразбериха… Поздно спохватились, ребята!
– И чем же плох этот сюжет? – поинтересовался Фетисов.
– А тем, что журналюги на него не успели. Только на вторую часть, когда твою квартиру штурмовали.
Подросток вскинулся:
– Мой фантом! Что же теперь будет?! А как же мама?
– Да в порядке твой фантом. Нашёл, о ком беспокоиться, – Терминатор снова сплюнул. – Спаковал манатки и смылся ещё за полчаса до начала всей этой… кхм… «спецоперации». У него, знаешь ли, чутьё на такие вещи. Могу я уже продолжать?
Алиса и Фетисов кивнули почти синхронно.
– Так вот. Журналистов на штурм, конечно, не взяли. Но и снаружи было, что снимать: у твоих окон – вертолёт, эти лбы с автоматами в подъезд забегают… Да и не только с автоматами. Каски, броники, разгрузка – всё, как положено. Видел бы ты, с какими рожами они выходили! Позорище! Видеозапись, конечно, изъяли. Заставили снять новый репортаж, «правильный». Тот хрен с мегафоном успокоился и зачитал заявление. Мол, был сигнал, что в твоей квартире бандитский притон, но в ходе стандартной проверки он не подтвердился. Управление МВД настоятельно просит не верить слухам из непроверенных источников и всё такое… Ну оператор затосковал и начал меня снимать на середине всей этой КХМ… речи. Может, мне в журналисты податься?
Все трое, не сговариваясь, захохотали. Внезапно Терминатор посерьёзнел и повернул свою морду к подростку:
– Так это ты помог Алисе снять оковы? Не отходи от неё ни на шаг. Ты в большой опасности, парень! Армэль не прощает таких фокусов.
– Ну и какие планы на будущее? – чуть погодя спросил он драконшу.
– Как стемнеет – на Ананасовые острова. После того, что тут было, нам точно покоя не дадут. Хочешь с нами?
Терминатор скривился:
– К эльфам? Да там же сейчас мёртвый сезон! Курорты закрыты, местные с тоски воют… Не-е, ребята, я лучше здесь отсижусь.
– А не боишься, что Армэль и тебя заподозрит в сговоре со мной? Ты же последние годы моим напарником был…
«Напарник» недовольно заворчал:
– Ладно. Надеюсь, там хотя бы кошки нормальные будут! Ты золотишко своё успела забрать из «Саян»?
– В таком виде?! Ночью слетаю и заберу.
Кот ушёл в подвал и начал греметь каким-то хламом, время от времени неразборчиво ругаясь. Фетисов повернулся к Алисе:
– Он чё, типа с нами полетит?
– А ты чё, типа против? – передразнила та.
– Да нет. А что это за Ананасовый остров?
– Да не остров, а острова. Их там несколько. «Тропический рай», как у вас на проспектах турфирм. Курорт. Но вообще, Терминатор прав: там сейчас не сезон. Эльфы только в мае будут пляжные домики устанавливать.
Подросток вытаращил глаза:
– Так он не шутил, что мы к эльфам летим? Они там турбизнес держат что ли?
– Ну должны же они хоть как-то на жизнь зарабатывать. Или, по твоему, эльфы только венки плетут и песни поют? И кстати, они сидят без работы уже полгода, так что будь аккуратней: заманят и сожрут за милую душу. А их песни – это вообще самое опасное. Я тебе как раз такую спела в магазине.
Эльфийские острова
09.03.2007, пятница. 3 часа ночи.
– Просыпайся! Пора!
Фетисов открыл глаза. Алиса стояла над ним, необычайно серьёзная.
– Сколько времени?
– Достаточно, чтобы все уснули. Готов к полёту?
Парень ненадолго задумался.
– Наверное, готов. Как думаешь, мы ещё вернёмся сюда?
Драконша отвела взгляд:
– Бери кошель с золотом и смотри, не вырони, – она протянула ему кожаный портфель, на поверку оказавшийся мотоциклетным кофром с наспех приделанными лямками. Кофр был доверху набит причудливыми восьмиугольными монетами.
Фетисов вытаращил глаза:
– Ничё се «кошель»! И откуда такое богатство?
Алиса промолчала, и за неё ответил кот:
– Ну что ты прямо как маленький? Оттуда! Незаконные источники обогащения. Кстати, там в потайном кармашке три пачки берушей. Смекаешь, зачем?
Драконша подошла к лазу и выглянула на улицу.
– Всё чисто. Давайте в темпе, пока нас не заметили.
Они выбрались наружу, и Алиса легла на землю. Фетисов уже собирался залезть к ней на спину, но почувствовал, что кот боднул его.
– Возьми меня на руки! Я сам не удержусь у неё на спине.
– А я тогда как удержусь?!
Терминатор выругался и юркнул обратно в магазин. Через пару минут он вернулся со старой авоськой в зубах. Фетисов помог ему забраться внутрь, повесил сумку на плечо и залез, наконец, драконше на спину.
Она взмахнула кожистыми крыльями и поднялась в воздух, на этот раз без привычных шуточек. Алиса набрала достаточную высоту, поймала северо-западный ветер, и он понёс её над городом. Внизу медленно проплывал Ивановский парк.
– Какая-то она смурная, – шепнул Фетисов коту. – Или мне кажется?
– Не кажется. Она привязалась к этому миру за пятнадцать лет. Теперь вот прощается. А может, за Ворона волнуется. Кстати, хотел спросить: зачем ты помог ей освободиться? Тело её понравилось?
– Да при чём тут тело?! Она показала свои ожоги на руках.
Кот уставился на него, как на сумасшедшего:
– Ты украл чужого раба просто из жалости? Может, ты и зверюшек в зоомагазине воруешь и выпускаешь на волю?
Фетисов не нашёлся, что ответить, и стал смотреть вниз. Алиса долетела до Измайловского парка и стала разворачиваться по очень плавной дуге.
– Чего это она? Передумала что ли?
– Да нормально всё. Драконы всегда так путешествуют. Находят какой-нибудь волшебный лес и кружат над ним, пока не попадают в другой мир. А этот лес – самый волшебный в России.
Тут он повысил голос, обращаясь к Алисе:
– Я же всё правильно ему объяснил? Ты летаешь кругами и ждёшь, пока нас перекинет?
Она чуть тряхнула головой, очнувшись от грустных мыслей:
– Да. Это как дозваниваться по «межгороду». Набираешь и ждёшь, когда на том конце ответят. Так только драконы умеют. Остальные ставят порталы, но это дело ненадежное и очень сложное. По крайней мере, было до недавнего времени, – поправилась она. – Ле’Райна рассказала, что Мех сумел упрятать портал в мобильный телефон. Но, я думаю, он об этом особо не трепется, чтобы не лишаться козыря. Он и ей-то рассказал только потому, что посчитал её расходным материалом в этой игре. Мол, выполнит задание и снова в бутылку отправится. И так бы и было, если бы вы не нашли у него другие волшебные сим-карты.
Драконша описала километровый круг, вернувшись на то место, с которого начинала вираж. Воздух вокруг них начал едва уловимо искриться.
– То есть другие не знают про волшебные мобильники?
Алиса помотала головой:
– Нет. Механик совершил настоящую революцию, соединив магию и ваши технологии. Теперь можно и общаться, и порталы ставить без особого труда. До него такое никому не удавалось.
– А остальные как общаются?
– Через хрустальные шары. У меня такой в заброшке остался. Вообще-то, Мех страшную вещь изобрёл. Представляешь, как легко теперь прыгнуть в любую точку, убить врага и исчезнуть?
– А раньше что мешало?
Драконша устало вздохнула, словно объясняла азбучные истины:
– Старые порталы можно засечь Охранным Заклятьем, да и ставить их долго. Три колдуна целый час потеть будут. В одиночку – намного дольше. За это время тот, к кому ты направляешься, сто раз успеет зарядить арбалет, чтобы встретить тебя стрелой.
– А как же он позвонил леркиной матери, если у неё мобилы нет? Лерка при мне отвечала на вызов, как по обычному телефону.
– Она говорила, это для того, чтобы ты не пугался. Так-то принять вызов можно и без мобильника.
– А-а-а… – протянул он. – Тогда понятно. А как её мать умудрилась так быстро свалить?
Алиса задумалась.
– Вот это не знаю. Великая Герцогиня – могущественная чернокнижница, а под её началом сильные колдуны. Может, они как-то исхитрились привязать обратный портал прямо к ней.
– Ясно. А нас не будут с оружием ждать?
– Так я же летаю! Что эти бескрылые твари могут поделать с земли? Стрелой-то меня не достать. Слушай, Ле’Райна тебе вообще ничего не рассказывала про наш мир?
Фетисов замялся. Он ещё не решил, стоит ли посвящать Алису и Терминатора в их дела с герцогиней.
– Ну-у-у… На первом уроке она говорила, что волшба пахнет апельсинами, и предлагала научить отдавать ей магию, – наконец, сказал он.
Заслышав это, кот расхохотался в своей авоське. Он смеялся так заразительно, что и драконша прыснула вслед за ним:
– На первом уроке? Она тебя в ученики взяла, что ли? Хороший урок получился, содержательный. Ха-ха-ха!
Тут она осеклась и добавила:
– Ты не обижайся. Давай я объясню, как это выглядит? Представь себе: приходишь ты в зоопарк – огромный зоопарк, прямо как Московский. А тебе издалека показывают пару зверей, рассказывают, что они пахнут навозом и прямо с порога предлагают оформить спонсорство. Я, конечно, знала, что королевишна всех беззастенчиво использует… Но чтобы настолько?!
Терминатор никак не мог успокоиться, и Фетисов снял сумку с плеча.
– Э-э-эй, человек, ты чего? – занервничал он. – Мы ж ещё не прилетели!
– Сейчас выкину тебя вместе с авоськой, дальше отдельно полетишь. Смешно?
Терминатор испуганно мяукнул, затрясся всем телом и вцепился когтями в рукав пальто. Его весёлость как рукой сняло.
– Был бы я в своём обычном обличье… – и он добавил какую-то неразборчивую угрозу.
Фетисов вернул сумку на прежнее место, и улыбнулся, когда кот погрозил ему лапкой.
– А что с Бриаром-то было? – вспомнил он вчерашний разговор. – Рассказывай дальше! Ну застрял он в теле того мокрушника. И?
– А дальше вот что было. Тогдашние особисты поступили очень правильно и не стали убивать этого Ликвидатора, а заперли его в своей секретной психушке и держали на препаратах почти двадцать лет. Но потом руководство сменилось. Пришли «эффективные менеджеры», и его перевели к обычным психам, а там с пилюльками похуже. Поэтому, как только закончилось действие сильных успокоительных, этот Ликвидатор начал рваться на волю и чуть не убил санитара. Ну его и угрохали. Бриар в результате лишился носителя и большей части сил. Даже вселиться ни в кого толком не мог – так, в крыс всяких или голубей. Но потом произошел очень мощный всплеск волшбы неподалёку от Бриара. Возможно, тогда, когда твой отчим поставил струны и настраивал гитару перед тем, как тебе подарить. По крайней мере, Ле так считает. Этот всплеск придал Бриару сил. И он сразу принялся за старое.
– То есть мой отчим случайно пробудил древнее зло?! И почему я не удивлён? А почему этот Бриар именно тут стал ураганить, а не по всей Москве?
– А кто его знает, психа этого. Сам Ликвидатор жил напротив Двенадцатого Общества Слепых – совсем недалеко от твоего дома. Может, в память об этом? Да и чёрт с ним! Вот что действительно интересно – как волшебная гитара попала в ваш мир, к этому Семёну Абра́мовичу? Может, он тоже какой-то беглый из наших? Это, кстати, многое бы объясняло. Даже то, почему твой отчим так достоверно про всякий волшебный сброд вроде эльфов пишет.
– Достоверно?! – вытаращил глаза Фетисов. – Так это всё правда, что ли?
– Почти. Давай потом расскажу. А то я уже охрипла.
Она делала пятый круг над Измайловским парком, когда мир ощутимо поменялся. Вместо голых деревьев внизу заволновалось море. Среди штормовых волн в темноте угадывались острова, почти сплошь покрытые зеленью джунглей. Прогремел гром, и тут же начался сильнейший тропический дождь.
– Я же говорил, не сезон! – Терминатор еле перекричал шум ливня. – Эта дождина до мая не закончится!
Драконша приметила один из островов и начала снижаться. Сверкнула молния, и взгляд Фетисова выхватил из темноты песчаный пляж длиной около километра. С трёх сторон его обнимали невысокие скалы, сплошь испещрённые пещерами. Чуть поодаль от пляжа на краю джунглей виднелось несколько домиков. В одном из них горел свет.
Две молнии ударили совсем рядом, и Алиса поспешила приземлиться на краю бухты. Как только они коснулись земли, весь пляж, как по волшебству, осветился сотнями светлячков. Неподалёку из песка торчала какая-то сломанная табличка. Фетисов пригляделся. На дощечке было аккуратно выведено «СПАСАТЕЛИ НА ВОДЕ НЕ НЕСУТ ОТВЕ…». Он прочитал и недоумённо обернулся к своей спутнице:
– Эльфы говорят по-русски?
Та кинула взгляд на табличку:
– Здесь по-драконьи написано. Что за чёрт?
Встрял Терминатор:
– Лично я вижу кошачьи руны. Забыла, что это значит? Заклятье Толмача, – и он замолчал, словно дальше всё было понятно.
Алиса объяснила Фетисову:
– Заклятье Толмача – универсальный переводчик. Сюда много кто приезжает отдыхать. Не учить же все их наречия и диалекты?
Дождь всё усиливался, и подросток решил спрятаться от непогоды в одной из пещер. Он было направился к той, что выглядела поглубже и посуше, но спутница грубо дёрнула его за воротник.
– Тебе что, жить надоело?! Не видишь, там кто-то есть?
Фетисов прищурился, но всё равно ничего не разглядел. Лишь какое-то шестое чувство, доставшееся в наследство от первобытных предков, согласилось: ходить туда – опасно. Он пялился в тьму пещеры ещё с полминуты, и, вроде бы, даже увидел глаза, следящие за ним, но так и не смог понять, взаправду это или просто игра воображения.
Устав всматриваться в бездну, Фетисов снял старый тренчкот, насквозь намокший за эти пять минут, и попытался отжать его. Пальто порвалось по шву, и подросток с сожалением выкинул его, вытащив из карманов всё ценное.
– Знаешь, когда ты говорила про тропический рай, я представлял себе немного другое. Солнце, мохито, девушки…
Терминатор, вновь оказавшийся на твёрдой почве, хохотнул:
– Будет тебе солнце, паря. В мае! Если доживёшь… – кот увидел, что его шпилька не достигла цели, и сменил тему. – Достань-ка сейчас несколько монет и положи в карман.
Фетисов вопросительно посмотрел на кота, и тот объяснил:
– Это чтобы в отеле деньгами не светить. «Не введи во искушение» – слыхал такое? И кошель потуже застегни.
Всё это время Алиса буравила взглядом пещеру:
– Не нравится мне эта дыра! Там точно кто-то есть, и это явно не летучие мыши. Я буквально чувствую их мысли: ограбить, убить…
Терминатор посмотрел на неё с сомнением:
– Мысли? Не слишком ли много для диких животных? Разумные создания не полезут в пещеру, когда рядом есть отель.
– Вот и поступим, как разумные создания! Пойдём отсюда подобру-поздорову. Ночлежка Рэндалла во-о-он там, – махнула она рукой.
Друзья поплелись под проливным дождём, увязая ногами в песке. Драконша шла последней и каждый шаг оглядывалась на зловещую пещеру, пока они не отошли на достаточное расстояние. Спустя десять минут друзья добрели до скал на другом конце бухты. К счастью, там были устроены довольно аккуратные ступеньки, и карабкаться по мокрым камням не пришлось. Лишь только они покинули пляж, волшебные светлячки потухли, а ступеньки, наоборот, услужливо засветились растительными узорами.
Через пять минут они, насквозь промокшие, подошли к двухэтажному дощатому строению в колониальном стиле. Краска на фасаде чуть облупилась, а резной балкон на втором этаже явно нуждался в ремонте. Вывеска гласила: «БЕСТЫЖИЙ ЭЛЬФ. КОМНАТЫ НА ЧАС И НА ДЕНЬ».
