Алекс Югэн
Горный Ирис
Яйцо
Около 9 часов вечера. Россия.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и пришла тьма. Не просто темнота, что бывает в городе, всегда освещённом сотнями огней, а настоящая первобытная тьма.
Фетисов лежал в лодке, несущей его куда-то далеко-далеко. Он просто лежал на спине и смотрел в чёрное небо, как вдруг увидел дивного зверя с телом пантеры и огромными кожистыми крыльями. Тот спустился с небес, сияющий, как все драгоценные камни мира, протянул парню руку и увлёк за собой в космос. Целую вечность они танцевали какой-то заводной танец, вроде рок-н-ролла, и никогда раньше Фетисов не был так бесшабашно счастлив…
…кто-то потряс его за плечо.
– Эй! Ты в порядке?
Подросток с трудом разлепил веки и встретился взглядом с Алисой. Её лицо слегка светилось в темноте.
– Вставай, почки застудишь. Не май месяц.
– Что со мной было? Сколько сейчас времени?
– Не знаю. Ночь, – байкерша улыбнулась. – Разве ты ничего не помнишь? Ты нашёл меня в лесу. Мы покурили. Потом ты предложил помочь снять мои оковы. Это оказалось очень сложно, даже с твоими запасами энергии. Мы где-то час ломали эти чёртовы браслеты. Армэль засёк меня и сильно обжёг, – она создала магический светлячок и показала свежие волдыри на запястьях. Выглядели они скверно.
– Вот падла!
– Но, кажется, я смогла звездануть в ответочку! – гордо закончила Алиса.
– А вот отсюда поподробнее!
– Ну-у… Вообще-то, я пыталась выжечь ему на лбу… КХМ… одну «руну».
Она увидела, как у Фетисова попозли вверх уголки рта, и хохотнула:
– Ага! Ту самую, что на заборах пишут! Уж не знаю, получилось или нет, но морду я ему точно подпалила. Курить будешь?
– А дальше?
– А дальше вообще отпад. Ты знаешь, когда я сорвала эти чёртовы браслеты, было такое чувство… Короче, как самый лучший секс, только в сто раз круче. Круче всего на свете! Я даже на ногах устоять не смогла. Прилегла на снег. А по ощущениям – в космос улетела. А потом очнулась и увидела, что ты тоже лежишь на снегу. А у тебя что было?
– Я тоже был в космосе. Танцевал…
Внезапно Алиса подняла его на руки и закружила:
– Я свободна, понимаешь?! Благодаря тебе! Свободна! Родненький ты мой!
Найти машину в темноте было несложно: герцогиня включила фары и задумчиво рассматривала связанного агента.
– Странное дело, – без предисловий начала она, – он потерял память сразу после того, как ты застрелила своего пленника. Куда ты смотрел, менестрель? И что вы там делали ещё три часа?
– Алиса не убивала его, – шёпотом ответил Фетисов. – Она придумала этот спектакль, чтобы твой испугался и заговорил. Ты уверена, что он ничего не помнит?
– Уверена! Сидит, вон, слюни пускает. Так что теперь уже можно вслух. Потрясающий план, зажигалка! – она показала Алисе большой палец.
Та стояла с руками в карманах и молча глядела в бездонное небо. Потом она вдохнула полной грудью, встретилась с герцогиней взглядом и мягко улыбнулась ей. Фетисов пощёлкал пальцами перед лицом пленника:
– Ну и что мы будем делать с этими «овощами»?
Ле’Райна повернулась к Алисе:
– Судя по запаху, ты так и не завязала с драконьей смесью? Давай-ка сюда эту дрянь! Накурим их и оставим на видном месте. Менты решат, что это новый наркотик, а ребята просто ошиблись с дозировкой, – под конец фразы она тихонько застонала и принялась массировать затылок.
– Опять? – сочувственно спросил парень. – Сейчас принесу из тачки «Пенталгин». Подожди.
– Иди ты со своим «подожди»! – огрызнулась демоница. – Я пол-пачки сжевала, пока вас ждала, торчки несчастные!
– Да чё ты бесишься? Ну покурили чутка, делов-то… Лучше придумай, как мне объяснить матери всю эту волшебную дичь. И мою пропажу! Она, наверняка, уже морги обзванивает! – но Ле’Райна не дослушала и закрылась в машине.
– Не надо ей ничего объяснять, – вполголоса сказала Алиса. – Я уже обо всём позаботилась. Считай это частью моей большой благодарности.
– В смысле?
– Твой фантом на точной копии этой «Копейки» завтра навестит Ольгу Ивановну. Между прочим, с моим любимым тортиком! И будет ходить за тебя в школу. В общем, будет тебе прикрытие – «полный фарш» и «олл инклюзив».
Фетисов вытаращил глаза и засыпал её вопросами:
– Мой фантом?! Когда ты успела? Ты сделала мою копию на расстоянии? Откуда ты знаешь о моей семье? И откуда такая же тачка?
Байкерша замялась и начала отвечать с конца. Казалось, она уже пожалела о своих словах.
– Ну, не совсем такая же… – тут она не удержалась и похвасталась. – Вообще-то, у меня «Шевроле Камаро Супер Спорт» 69-ого года. Но выглядит, как «Копейка», чтобы меньше бросалось в глаза. Гоняю на нём, когда байк надоедает.
Чуть погодя она призналась:
– И с цветом небольшой косяк. Я на выходных впопыхах красила баллончиком. Такие дела.
– Дальше!
– Чёрт! – Алиса уставилась в землю. – Ты не хочешь этого знать!
– А может, я сам решу?!
– Ладно. Меня предупредили о твоём появлении в той квартире. Я «навестила» тебя в первую же ночь после твоего переезда. Это оказалось несложно. Сначала мы с Вороном пошумели немножко… Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? Вот Ле’Райна и свалила, лишь бы нас не слышать. Да ещё и дверью хлопнула с такой силой, что, наверное, разбудила тех, кого ещё не разбудили мы. Ну я, конечно, тут же наплела Во́рону, что мне надо срочно бежать. Временами он такой наивный! В общем, я по-быстрому сняла с тебя мерки и вернулась в свой салон, делать твою точную копию. Так увлеклась, что проворонила своего Во́рона…
– В какой ещё салон? Зачем тебе моя копия?
Она сделала вид, что не расслышала последний вопрос:
– Мой тату-салон в «Саянах». Знаешь такой кинотеатр? Он уже долго стоял закрытый, и я заняла часть помещений. Мой прошлый подвальчик сгорел, когда я пыталась завязывать с драконьей смесью. Помнится, Ворон меня тогда сильно вывел…
– У тебя салон в заброшке? Круть! Так зачем тебе моя копия?
– Да-а-а, – протянула она, – народу нравится.
– Зачем. Тебе. Моя. Копия?
– Да что ты пристал, как банный лист?! Зачем, зачем! За на́добом! Ты же умный парень, вот и подумай.
– Хотела подменить меня и выпотрошить?! И ты туда же? Капец, что за люди?! – Фетисов зашагал прочь, не разбирая дороги.
Алиса догнала его и схватила за руку:
– Ты всё не так понял!
– Отвали! – подросток вырвался и ускорил шаг.
– Да не собиралась я тебя потрошить, параноик ты несчастный! Хотела просто уговорить помочь с браслетами.
– Ну да, «уговорить»! Так я и поверил!
– Да пойми ты, наконец, – крикнула она ему в спину, – такой огромный запас волшбы, как чемодан с кучей чужих денег! И хочется и колется, понимаешь? Возьмёшь эти деньги – считай, подписал себе смертный договор!
Фетисов остановился и повернулся к собеседнице. Аргумент показался ему здравым. Алиса продолжала:
– А я жить хочу, представляешь? Долго и, желательно, счастливо. Да и за Вороном приглядывать надоело, сил моих больше нет! – непонятно зачем добавила она. – Он же зануда, каких поискать! Только про расследования и может говорить… Я к нему в штаны лезу, а он – про свои убийства! Нормально?!
– Ну, я бы на его месте отвлёкся, – ухмыльнулся подросток. – Так, значит, теперь тебе от меня ничего не нужно? – он пристально посмотрел ей в глаза. Алиса не отвела взгляд:
– Нет. Не нужно. Не была бы я так благодарна тебе – ноги бы моей тут не было.
– И как это связано?
– Тебя убьют скоро.
У Фетисова отвисла челюсть:
– В смысле?!
– Хочешь курить? – не дожидаясь ответа, она достала портсигар, закурила две сигареты и вставила одну в рот подростку. – Скажи-ка, сколько раз тебя пытались прикончить за последние пять дней? Ведь пытались же?
– Ну было пару раз… При чём тут это?
– А за всю прошлую жизнь? То-то и оно. Рядом с Ле’Райной ты долго не проживёшь. Она – бедоносец. Можешь не верить, но ты мне действительно понравился, блондинчик.
Алиса подумала и зачем-то добавила:
– Не в этом смысле.
– А в каком?
– Ты – единственный нормальный среди всех этих волшебных хмырей.
Внезапно она оживилась:
– О! А хочешь, пошлём всё к чёрту и рванём вместе на край света?
– А что с герцогиней?
– А чё с ней сделается? Ты знаешь, в нашем мире у знати принято делать подарок своим отпрыскам на первый день рождения. Почти всегда это какое-то заклятье – на что фантазии хватит. Ну и злата, конечно. Колдуны всегда на этом очень наживаются. Графу Армэлю, например, отец подарил супер-интуицию, и теперь он, как радар, чует любую опасность. Или почти любую. А вот Ле’Райне Второй её матушка преподнесла поистине царский подарок. Её сложно убить.
– Пф-ф-ф! – выдохнул он. – И это всё?
– Нет, не всё! Её очень сложно убить. Мы в своё время были в лучших отношениях, и я про неё много знаю. Например, сколько раз к ней подсылали головорезов.
– Ну и сколько же?
– Заинтриговала?
Фетисов глубоко затянулся:
– Ну не знаю… Двадцать?
– Сто двадцать! И это только в то время, пока она жила при дворе Перс’Шиа! Теперь понимаешь, о чём я? Герцогиня-то всегда выживает, а вокруг – куча трупов. Ещё хочешь с ней тусоваться?
Он помрачнел и ничего не ответил.
– Да ладно тебе, не кисни! Жил же ты как-то без неё. В общем, моё предложение в силе, думай-решай. Только мне нужно сначала вытащить Ворона из психушки. Я ему как-то пообещала, что не брошу в беде. А хочешь, вместе слетаем, поджарим там всех?
Подросток стряхнул пепел и удивленно посмотрел на собеседницу:
– Слетаем?!
– Ну да, слетаем. Я же не сумасшедшая, чтобы в таком виде туда соваться. Заодно увидишь, как я хороша в своём истинном обличье. Только надо яйцо отложить.
– Яйцо?
– Огненное яйцо, из которого я потом вылуплюсь.
– Э-э-э… Как птица-феникс?
– Вроде того. Вечно забываю, что люди в своих легендах всё путают. Ладно, иди сходи в лес за нашим пленником, а я пока снесусь. Лучше тебе этого не видеть. Зрелище, знаешь ли, не для слабонервных…
Когда Фетисов привёл под руку бывшего особиста, Алиса уже баюкала под кожаной курткой пышущее жаром яйцо. В воздухе повис отчётливый запах жжёного сахара.
– Смотри, какая красота!
Посмотреть, и правда, было на что: яйцо напоминало крупный янтарь, чистый и идеально отшлифованный. Внутри пульсировали языки пламени. За пару минут, что подросток любовался диковинкой, та немного прибавила в размерах.
Катастрофа
08.03.2007, четверг. Около 1 часа ночи.
Друзья оставили своих пленников на заправке около часа назад и как следует попетляли по ухабистым просёлочным дорогам. «Хвоста» не было. Они забрызлали грязью номера и вернулись на шоссе.
Ехать по «М-5» было одно удовольствие: трасса почти опустела, и лишь изредка мелкали огни встречных автомобилей. Ле’Райна набрала «крейсерскую» скорость, и последние пару минут моторчик «Копейки» звучал на одной ноте. Герцогиня настроила радио на волну с джазом и вполголоса подпевала Луи Армстронгу. Композиция закончилась, и ведущий объявил «Sidewinder» Ли Моргана.
– Класс, – одобрила демоница. – Ну что, зажигалка? Заберём из Люберец твой самокат, и каждый пойдёт своей дорогой. Окей?
Алиса, развалившаяся на заднем сиденье, потянулась и приоткрыла изумрудный глаз:
– Не. Не окей, – она сладко зевнула. – Я до конечной.
– До какой ещё конечной?! – начала кипятиться Ле’Райна. – Сейчас же выходишь и дуешь на все четыре стороны!
– Да чё ты так волнуешься? А-а-а, поняла! Ты всё-таки разговорила своего пленника, и он шепнул тебе адресок психушки, где держат Ворона. Так?
Демоница промолчала и взглянула в зеркало заднего вида. Было видно, как у неё заходили желваки. Она прибавила газу. Машина начала неохотно ускоряться: 110, 120, 130…
– Боишься, что я заберу у тебя соратника? – Алиса повысила голос, чтобы перекричать шум ветра за окном.
Демоница вновь кинула взгляд в зеркало и окончательно утопила педаль газа в пол. Она залила свечи, и карбюраторный мотор «Копейки» стал «троить».
– Ты там что, идёшь на взлёт? Штурвал на себя! Ха-ха-ха! Да не парься ты, помогу вам спасти Ворона и аривидерчи. И Армэлю привет передавайте, мол, Алиса «кланяться велела». Так и скажите.
– Я что, по-твоему, дура?! От Армэля никто просто так не уходит! – Ле’Райна толкнула Фетисова. – Ты специально самую дохлую тачку нашёл?
Он опасливо взглянул на приборную панель:
– Ты что творишь?! И так едем больше максималки! Может, лучше я за руль сяду?
– Может, ты и «хвост» сбросишь? – огрызнулась она.
Фетисов обернулся. За ними пристроились два огромных чёрных «Шевроле Тахо» со спецномерами.
– Серьёзно?! Как они нас отследили? Кто-то включал телефон?
– А чё сразу я? – Алиса достала портсигар и закурила. – Я вообще не верю в прогресс и все эти мобильники. От них – Пф-ф-ф! – вредное излучение. Мне Терминатор письма носит. Кошачья почта рулит!
Она глубоко затянулась и добавила:
– Н-да, невовремя вся эта погоня. Вот прям совсем невовремя! И как тут бросишь, когда все на таком негативе? Ладно, придётся вас всех спасать. Кто ж кроме меня… Слышь, царевна, включи что-то пободрее! «Металлику» какую-то или «Мотли Крю» на худой конец. Ладно, сама включу, я не гордая.
Алиса уставилась на магнитолу, и та сменила волну, попутно увеличив громкость. Словно по заказу, заиграла «Whiskey In The Jar».
– Другое дело, – одобрила она, извлекая из-под кожаной куртки свой монстроузный револьвер. – Возьми-ка косуху, красавчик. И береги её, как зеницу ока! Понял?
Парень кивнул. Он помнил про яйцо. Байкерша продолжала:
– Кстати, там в кармане пачка берушей. Очень рекомендую. А ты рули, не отвлекайся. Сейчас будет весело! – она оскалилась и стала похожа на большого озорного бесёнка. – Нажмём на курок и сбацаем рок!
Алиса играючи выбила заднее стекло «Жигулёнка» и без лишних предисловий начала палить по лобовому стеклу одного из преследователей. Она сделала три точных выстрела в одну из ту же точку. Без толку.
– Чёрт, бронированные! А если по радиатору?
Следующие выстрелы оказались удачнее: из-под обоих джипов на дорогу потекла охлаждающая жидкость.
– Дай-ка сюда ту игрушку, из которой ты в меня целился! – Алиса приняла из рук подростка пистолет Стечкина. – А сам пока перезаряди мою! Патроны во внутреннем… ПРИГНИСЬ, ЖИВО! – крикнула она, заметив, как из приоткрывшихся окон «Тахо» показались стволы автоматов.
В последний момент Ле’Райна вильнула вправо и резко сбросила скорость, оказавшись чуть позади преследователей. Первая очередь прошла мимо цели – лишь переднее крыло «Копейки» стало напоминать дуршлаг. Второй стрелок целился чуть дольше и поплатился за это. Алиса вмиг расстреляла почти всю обойму в открытое окно. Джип вильнул и улетел в отбойник.
– Один-ноль! Силы добра ведут, – она повернулась к Фетисову. – Справился, что ли? Перезарядил?
– В смысле, перезарядил?! На уроках труда такое не проходят!
– Ну тогда хотя бы пристегнись. Будет жалко, если ты улетишь через лобовое стекло.
– А я? – подала голос демоница.
– А ты за дорогой смотри! Не видишь, он тебя зажимает?!
Ле’Райна ударила по тормозам и умудрилась увернуться от столкновения.
– Держись за ним! Постараюсь попасть в бензобак!
Но водитель джипа понял план Алисы и стал вилять, не давая ей прицелиться. Увидев, что она расстреляла все патроны, преследователи вновь пристроились сбоку.
– Да чтоб тебя! Сейчас он нас точно достанет. Последнее средство, ребята. Я постараюсь их поджарить, а вы молитесь, чтобы нас не зацепило взрывом.
Драконша высунулась в окно и выдала такую мощную струю пламени, что даже «Жигулёнок» дернулся вбок от отдачи. До того, как исчезнуть в огне, стрелок из джипа успел дать очередь по колёсам. Передняя шина лопнула, и «Копейка» сорвалась в занос. Ле’Райна чертыхнулась и попыталась удержать её на дороге, но не справилась с управлением. Они слетели на обочину, задев фонарный столб. Машину развернуло, и она полетела в кювет.
Последнее, что запомнил Фетисов – кусок чёрного ночного неба и звук мощного взрыва где-то невдалеке. В глазах поплыло, и он отключился, так и продолжая сжимать косуху с закутанным в ней драконьим яйцом.
Сброд
Крепость Горный Ирис, трактир «Хек и Солод».
Пахло разлитым пивом и горелой рыбой. На полу валялись пустые бутылки. На барной стойке масляной краской было размашисто выведено: «САМААБСЛУЖИВАНЬЕ. НАПИТКИ ЗАЩЁТ ЗАВИДЕНЬЯ». Прямо под надписью лежало окровавленное тело, но это, кажется, никого не смущало…
Весь вечер в трактир «Хек и Солод», выбранный Акселем своей штаб-квартирой, стекался сброд самого худшего пошиба. Были тут и разбойники с большой дороги, и местные налётчики, и даже пираты – в общем, все «джентльмены удачи». Пользуясь тем, что хозяйки нет на месте, они не преминули угоститься запасами спиртного, принадлежащими Жаклин, и пребывали в отличном настроении.
Обсуждение военной операции плавно перерастало в попойку и балаган. Каждый уголовник, имеющий за плечами хотя бы парочку успешных «дел», считал себя экспертом и спешил высказать своё авторитетное мнение. Аксель пытался всех перекричать, но получалось далеко не всегда.
Чтобы сохранить секретность, снаружи трактира были выставлены часовые, но они тоже с интересом слушали обсуждение, заглядывая в двери и окна. Уже к полуночи гомон стоял такой, что о соблюдении конспирации не было и речи.
– А я говорю, нужна бомба, Рок! Мы заложим бомбу, и Скасс взлетит на воздух! И он, и вся его шобла! И никакого риска для наших ребят!
– Ты совсем дебил, Бланш?! Порох нестабилен в нашем мире! Помнишь, что было, когда Мех испытывал земной огнестрел?
Присутствующие дружно заржали. Эту историю помнили все.
Год назад Механик отправился в одну из своих экспедиций на Землю. Строго говоря, в его обязанности это не входило, но Граф Армэль закрывал глаза на хобби подчинённого, пока они не доставляли проблем. Механик, как ненормальный, скупал земные гаджеты и тащил их в свою каморку, чтобы испытать уже в своём мире. Далеко не все они работали, а те, что работали – иногда совсем не так, как было задумано, и Механика частенько поднимали на смех его соплеменники.
Как и в прошлый раз, Механик остановился у Алисы. Они сдружились очень давно. Механика только приютили, и он тяжело переживал смерть своих близких, а Алису совсем недавно сделали рабыней Армэля, забрав от родителей. Так они и сошлись. С тех пор прошло много лет, но кот и драконша остались добрыми приятелями.
Алиса поселила его в своём салоне, под который приспособила закрытый кинотеатр «Саяны». Каждый вечер друзья выпивали и развлекались курением драконьей смеси. Как-то ночью Алиса решила пострелять по пивным банкам из своей новой игрушки – огромного «Смит-Вессона». Механик увидел револьвер и пропал… Он упросил драконшу достать ему такой же, хотя и знал, что проносить с Земли порох строжайше запрещено. Но в этот раз он решил пренебречь правилами.
Механик начал испытания при убывающей луне. День ото дня порох терял свою силу, а кот лишь увеличивал заряд. За полторы недели он дошёл до того, что напихал в патроны по три порции пороха, а позже был вынужден прерваться с испытаниями, выполняя одно из поручений Графа Армэля. В следующий раз Механик приступил к стрельбам уже в полнолуние. По неизвестной причине порох вернул прежнюю силу. Оружие разорвало при первом же выстреле, а сам Механик чуть не лишился лап, несмотря на то, что был в защитных крагах. Пострадала и шерсть на лице, и ему ещё долго припоминали эту историю. А то, что случилось через пару месяцев, и вовсе отбило охоту к дальнейшим экспериментам с порохом: оставшиеся пули начали детонировать сами по себе, устроив смертельно опасный фейерверк.
– Бомба, – отсмеявшись повторил Рок. – Ну ты и шут…
– Это я-то шут?! Кто бы говорил, налётчик ты недоделанный! – огрызнулся Бланш. – Не слышал что ли, что Аксель сказал? Переговоры пройдут не в нашем мире!
Ненадолго воцарилась тишина. Все ждали, что ответит Рок. Спустя мгновение он нашёлся:
– А там ты уже проводил испытания?! Нет? Вот и не блей на меня, пока я тебе усы не выдергал!
Назревала потасовка. Все отвлеклись от обсуждения операции и делали ставки, сколько Бланш выстоит против Рока, и уйдёт ли потом на своих ногах.
– Возьми свои слова назад!
– А то что, хлюпик? Попросишь ещё раз?
За спинами толпы, обступившей спорщиков, ничего не было видно, но это и не требовалось. Послышался глухой удар и грязная ругань, потом звон упавшего подноса и разбитой посуды. Собравшиеся чуть расступились, чтобы дать соперникам пространство для драки. Здоровяк Рок взял щуплого Бланша за грудки и издевательски смеялся, глядя, как тот пытается вырваться. Время от времени амбал бил его коленом ниже пояса. Каждый удар толпа встречала одобрительным рёвом.
– Да прекратите вы! – послышался зычный голос Акселя. – Оставьте разборки хотя бы на пару дней!
Внезапно расклад сил переменился. Неизвестно откуда у Бланша в руках появился кинжал. Он всадил лезвие в брюхо обидчику, и с удовольствием наблюдал, как с морды того пропадает довольная ухмылка:
– О, ты что-то сказал? Забрать твою долю за Скасса? Ну да, тебе-то она уже не нужна!
Бланш достал клинок из раны и, морщась от боли, проковылял к барной стойке. Он пошарил под прилавком и достал кварту рома.
– Твоё здоровье, Рок! Извини, не чокаюсь. Как говорится, «чем больше шкаф»…
Здоровяк упал и остался истекать кровью. Толпа недовольно загудела. Почти все ставили на Рока, и теперь лишь двое котов собирали свой крупный выигрыш с остальных. Проигравшие стали грязно оскорблять везунчиков. Те достали клинки и встали спина к спине, готовые к обороне.
Аксель Хромой был взбешён. Кажется, каждый считал, что награда уже в кармане. Головорезы думали только о том, как поделить злато с меньшим количеством подельников! Если их срочно не приструнить, операцию можно и не начинать.
Аксель достал саблю и бросился в толпу.
