Алекс Югэн
Горный Ирис
Бессонная ночь
Около трёх часов ночи. Ананасовые острова.
Когда Алиса с Фетисовым дошли до «Бестыжего эльфа», внутри ещё горел свет. Амелинда присмотрела в саду какие-то деревья и принялась клевать их плоды.
Механик, Жаклин и Рэндалл собрались в биллиардной комнате. Полосатые снова выигрывали. Коты веселились от души, а хозяин был мрачнее тучи. Он поставил на кон слишком много и поздно осознал свою ошибку.
– А я предупреждал, что она – профи!
– Предупреждал, – угрюмо кивнул эльф.
Он обернулся к драконше и Фетисову:
– А вы зачем пожаловали? Курево кончилось или племянницу мою недостаточно обидели? Она в слезах прибежала! За что вы её так? Любовь эльфийки нельзя отвергать!
– Любовь… – хмыкнула Алиса, завладев початой бутылкой вина. – А ты ничего не путаешь?
– А что же ещё?! Она искренне считает, что парень – её судьба!
– Ладно, пусть будет любовь. А она тебе не говорила, у кого отбивает этого милого вьюношу? И что с ней за это будет? Королевишна такого не оценит!
– Какая ещё королевишна? – фыркнул Рэндалл. – Он же простолюдин!
– Ты сам-то кто – маркиз или лорд? – встряла Жаклин. – Играть будешь? Или сдаёшься?
Эльф поправил очки и с недовольным видом нагнулся над биллиардным столом. Он долго и скрупулёзно прицеливался и уже был готов сделать удар, как драконша, словно невзначай, сказала вполголоса:
– Ле’Райна Вторая. Из Перс’Шиа.
Рэндалл от неожиданности «киксанул». Его «тройка» прошла левее, чем надо, и зацепила чёрную «восьмёрку».
– Таки штраф, – ехидно прокомментировал Фетисов. – Ход переходит к госпоже «Пять-Ноль».
Трактирщица отвесила шутливый поклон. Чёрный шар тем временем покатился прямёхоньку в лузу. Заметив это, все затаили дыхание. «Восьмёрка» застыла на краю, и эльф облегченно выдохнул.
Жаклин просияла:
– Вот спасибо, Рэнди! Просто отличная позиция!
Она загнала пятнадцатый шар в лузу, рассчитав удар так, что биток отскочил и забил «восьмёрку».
– Ну что же. Как и говорил мой юный друг, «пять-ноль». Стабильность – признак мастерства. Наше проживание обошлось тебе уже в десять золотых. Дать шанс отыграться? – кошечка выдержала небольшую паузу и ехидно добавила:
– Со ставкой три к одному, например?
Эльф пропустил колкость мимо ушей и недоверчиво посмотрел на Фетисова:
– Младшая дьяволица?! Она же мертва!
– Живее всех живых, – ответила за него драконша.
Она сходила за новой бутылкой на кухню, чокнулась с бокалом Механика и продолжала:
– Ле была заточена в подземельях Армэля. И освободилась как раз благодаря блондинчику.
– Не может быть! – Рэндалл перевёл взгляд на Механика, словно искал его поддержки. – Она же меня разыгрывает?
Кот покачал головой:
– Нет. Конечно, он сделал это не лично. Да и я немного накосячил, а Ле’Райна этим воспользовалась. Но началось всё именно с зубастика.
– Слышь! У меня, вообще-то, фамилия есть! – возмутился Фетисов. – Давай я тебя буду называть «блохастик»?
– Какие мы нежные… А рука, между прочим, до сих пор болит! – он обернулся к Рэндаллу. – Так что Алиса права. Твоя племянница ходит по краю. И уязвлённые чувства —далеко не худший вариант для неё.
Эльф нахмурился:
– Я поговорю с ней, когда увижу. Надеюсь, она не успела натворить глупостей?
– Ты имеешь в виду обольщение голосом? – уточнила Алиса. – Или что-то большее?
– Второе.
– До этого пока не дошло. Зато на меня наехала, даже побить собиралась. Она у тебя всегда такая бойкая?
Рэндалл пожал плечами:
– Я стараюсь не влезать в её жизнь. Своих проблем хватает. Пойди-ка сюда, пацан, – он срезал прядь своих волос и отдал Фетисову. – Носи с собой. Это поможет от гипнотического эффекта её голоса. Я надеюсь, – эльф протяжно зевнул и посмотрел на часы. – Пойду-ка я на боковую. Завтра ещё сыграем!
С этими словами он направился в свою комнату. Было слышно, как жалобно скрипнула кровать, и почти тут же донёсся раскатистый эльфийский храп. Механик и Жаклин допили своё вино и тоже ушли в свой номер. Фетисов и Алиса остались одни. Они присели на диван и выкурили по сигарете с драконьей дурью. Потом ещё по одной…
– Спать-то теперь не боишься, герой? – драконша чуть придвинулась к нему. – А хочешь?..
– Чего «хочешь»? – не понял Фетисов.
Она придвинулась ещё ближе.
– Хочешь… м-м-м… ложись в моей комнате.
– А ты?
Алиса посмотрела на него с каким-то странным выражением и, наконец, ответила:
– Хм. Ну в твоей лягу.
Они разошлись по номерам (причём драконша предварительно сходила на кухню и захватила с собой целых три бутылки вина).
Фетисов накрепко закрыл дверь и ставни. Было душно. Он лёг на кровать и долго ворочался без сна. Алиса понемногу линяла, и чешуйки, оставшиеся на постели, кололись и прилипали к потной коже. Подросток вытряхнул простыни, но это не помогло. Он чертыхнулся:
– Теперь и на той кровати не поспишь!
Рассвело. По подоконнику забарабанил дождь. Фетисов встал с постели и открыл окно. Наконец-то, пахнуло свежестью. Лило как из ведра. Небо заволокло свинцовыми тучами, и стало темно, почти, как ночью. Он закурил и глубоко затянулся.
Из-за стены дождя видимость была просто отвратительная – метров десять-пятнадцать. Фетисову показалось, что совсем у границы джунглей мелькнула девичья фигурка в светлой накидке. А за ней – что-то огромное и бесформенное. Сверкнула молния, и на мгновение он увидел отвратительное чудище, похожее на осьминога, только невероятно большого. Парень протёр глаза, и всё исчезло. Он достал из кармана выкидной нож, осторожно открыл дверь и вышел из комнаты.
Часы пробили семь. В гостиной было пусто и темно. В комнате Рэндалла скрипнула кровать. Потом послышались шаги, и дверь открылась. Эльф выглядел помятым и совершенно невыспавшимся. Он поднял жалюзи, и стало немного светлее. Фетисов прокашлялся, и Рэндалл скривился от боли:
– Нельзя ли потише? Голова раскалывается! – он помассировал виски. – Ты что не спишь?
– Да так, кошмар увидел, – парень потянулся в боковой карман. – У меня тут пузырёк «Ношпы» где-то был.
Он высыпал на ладонь пару маленьких жёлтых таблеток и протянул эльфу:
– Это… м-м-м… типа снадобье моего знахаря. От головы. Только запей водой, оно горькое.
Рэндалл недоверчиво прищурился и внимательно рассмотрел таблетки – сначала поверх очков, потом сквозь очки, потом снова поверх очков.
– Хм… – он положил таблетки на язык и тут же скривился. – Ну и гадость! Тьфу! ТЬФУ!
Открылась входная дверь. На пороге стояли две эльфийки-кухарки, угрюмые и насквозь мокрые. Рэндалл удивлённо посмотрел на них:
– А где Сеол?
– А это лучше у туриста спросить. Она не ночевала дома этой ночью.
Их разговор разбудил Механика и Жаклин. Они почти наощупь выползли из своей комнаты, и в воздухе повис тяжёлый дух перегара. Эльфийки сняли дождевики и повесили их на крючок. Казалось, непрокомокаемые плащи не сильно им помогли: с платьев тоже текло. Старшая кухарка кивнула на подростка:
– Небось, у него в номере до сих пор прохлаждается. Чай, не впервой! А, Рэнди?
– Её со мной не было, – подал голос Фетисов. – Я спал один.
– Конечно-конечно, кто бы сомневался! Все вы, мужики, одинаковые! Чем докажешь?
Парень начал уставать от всего этого балагана:
– Честным словом. Сойдёт?
Тут в его комнате кто-то зевнул и шумно заворочался. Было слышно, как со звоном попадали и раскатились по полу пустые бутылки.
– Вот! – средняя эльфийка торжествующе устремила указательный палец на Фетисова. – Цена твоего честного слова!
Подросток залился краской.
«Сейчас что-то будет…»
Спустя полминуты дверь его номера открылась, и оттуда, согнувшись в три погибели, выбралась Алиса. Запах перегара в гостиной стал ещё отчётливей.
– Потолки у тебя, конечно, высокие, – пробурчала она Рэндаллу вместо «доброго утра». – Хвалю. Но вот о притолоку бьюсь просто постоянно. Кстати, ребята, если я вчера буянила, то мне не стыдно. Я всё равно ничего не помню. А чего вы все так уставились?
Эльфийки уважительно посмотрели на пунцового Фетисова и удалились на кухню. Непонятно, что творилось в голове у драконши, но она сумела сделать ситуацию ещё неудобнее:
– Оп-па! А чё это ты весь в моей чешуе? Мы с тобой, что?.. Да ла-а-адно?! – тут она заметила угрюмое лицо Рэндалла. – А по какому поводу траур? Случилось что?
– Сеол пропала. Она не ночевала дома.
– А я причём? Я эльфов не ем, они костлявые и в зубах застревают.
– Это не смешно!
– Мне показалось, что я видел её из окна, – неуверенно сказал Фетисов, – когда курил. А рядом с ней – какая-то неведомая хрень со щупальцами.
Рэндалл помрачнел:
– А раньше ты не мог это сказать?
– А раньше, – передразнил его подросток, – все на меня гнали, что я с ней спал! И требовали алиби. Так что нет, не мог! Да я и не уверен на все сто. Дождь был такой, что нифига не видно.
Эльф закатал рукава и снял с вешалки у двери свой яркий жёлтый дождевик:
– Надо собирать поисковый отряд! Прочешем лес!
Ливень за окном усилился ещё больше, словно ждал этих слов. Налетевший порыв ветра с силой захлопнул несколько ставней. Из одного окна посыпалось битое стекло.
Драконша задумчиво почесала затылок:
– А может, сначала в доме проверим? Видно же, что Игорёк не в себе. От моего курева чего только не привидится!
На улице послышался оглушительный треск, а потом что-то ударило в стену дома.
– Это дерево? – спросила Жаклин.
Рэндалл сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Ладно. Я думаю, с Сеол всё хорошо. В детстве она мечтала стать следопытом и частенько убегала в лес на несколько дней. Она обязательно объявится!
Завтрак прошёл в тягостном молчании. Кухарки ели вместе с ними и время от времени перешёптывались и сально подмигивали Фетисову. Он встретился взглядом с драконшей.
– А ты сегодня на первой полосе!
– Да ты что, издеваешься?! Между нами ничего не было!
Она пожала плечами и встала из-за стола.
– Когда закончится дождь, я полетаю над островом. Может, замечу что с высоты. Игорёк со мной. Будет помогать.
Кухарки стрельнули глазками и захихикали. Рэндалл поправил очки и недоверчиво прищурился:
– Почему это он? Может, у меня лучше выйдет?
Эльфийки прыснули. За ними – Жаклин. Потом дошло до Механика. Фетисов сидел прикусив губу, красный, как рак. Даже Терминатор, свернувшийся калачиком на каминной полке, очнулся ото сна и приоткрыл один глаз, пытаясь понять, в чём дело. Алиса серьёзно посмотрела на отельера и ответила:
– Поисковая команда на земле тоже нуждается в паре зорких глаз.
После еды все разошлись по своим делам. Драконша отвела Механика под руку в угол гостиной и завела какой-то разговор вполголоса. Фетисов не смог разобрать ни слова, но по тому, как посерьёзнел кот, понял, что тема ему неприятна. Жаклин околачивалась в биллиардной, отрабатывая какие-то сложные удары, и Фетисов решил присоединиться к ней. Он демонстративно постучал в открытую дверь.
– Я не помешаю?
Кошечка подняла голову:
– Давай, заходи, развратник драконий. Ко мне теперь приставать будешь?
– Да ёшкин кот, не было ничего!
– Ну разумеется, – она поманила Фетисова к себе и приставила палец к губам. – Здесь происходит что-то не то. Согласен?
Подросток кивнул.
– Ты это… извини, что так вышло со снотворным. Я и сам не знал.
– Бывает. Ле’Райна – опасная чертовка. Хоть не убила, и на том спасибо.
– Слушай, объясни мне хоть ты! Все, как слышат про неё, так сразу бледнеют и чуть ли не крестятся. Ле’Райна то, Ле’Райна сё… Что она натворила-то?
Жаклин покачала головой и продолжила осматривать шары на столе в поисках лучшей позиции для удара.
– Найди другую тему для разговора.
– М-м-м… Твоя бездонная сумочка?
– Это подарок Механика. Он тогда развлекался с заклятиями сжатия пространства. В общем, ничего особенного.
– А-а-а, ну да, конечно! Сундук в маленьком ридикюле. Такие на каждом шагу валяются! А как ты стала лекарем? Ты же, вроде, трактирщица?
Жаклин отвлеклась от биллиарда:
– О! Наконец-то, интересный вопрос! Так уж получилось, что родителей у меня, в общем-то, не было. Воспитывалась я у своей бабули. Жили мы при старой библиотеке Алмаза, отца Графа Армэля…
Дверь приоткрылась, и в щель показалась голова Алисы:
– Ну что, полетаем?
Кошечка вздохнула и вернулась к игре.
Друзья вышли во двор. Ливень прекратился, и вышло солнце. По небу плыли редкие облака. Несколько деревьев в саду были повалены, а травы и цветы прибило к земле. Рэндалл и кухарки принесли огромную двуручную пилу и лестницу и потихоньку распиливали пальму, упавшую на дом. Драконша нашла место посуше и припала к земле, позволив Фетисову забраться себе на спину.
– Держишься?
Она взмахнула мощными крыльями и поднялась в воздух. Набрав высоту, Алиса вновь поймала воздушный поток и парила, изредка корректируя направление полета. Сверху почти весь остров казался одним огромным зелёным пятном. Стоит ли говорить, что не было ни единого шанса разглядеть потерявшуюся эльфийку?
– Ты же меня не на помощь себе позвала? – прокричал Фетисов ей в ухо. – Отсюда ж нифига не видно!
«Да не рви ты глотку! Просто отчётливо подумай это», – прозвучал в голове алисин голос.
«А нафига мы надрывались, когда летели сюда?»
«Я не настолько доверяю Терминатору, чтобы впускать его к себе в голову. Кстати, что у нас было прошлой ночью?»
«Да ничего! Ни-че-го! Ты напилась и предложила мне… м-м-м… поменяться номерами. Сказала, что хочешь устроить засаду на Сеол, если она снова ко мне вломится. Ты что, правда, ничего не помнишь?»
«М-да… У тебя с собой мобильник Механика? Какие там симки?»
«С собой. Измайловский парк и старое тело Лерки.»
«Негусто. Хотя в крайнем случае может и это сработать. Механик говорит, что привязывал карту не к телу, а к самой демонице. Ему так кажется.»
– В смысле «ему так кажется»?! – спросил Фетисов вслух.
«Он говорит, что особо не тестировал своё изобретение. Да и завершил работу только в прошлом месяце. И половину не помнит, потому что почти не спал и догонялся кофейными зёрнами. Хвалился, что это позволяет работать чуть ли не сутками напролёт.»
«Он что, больной, что ли?!»
«Ха-ха, я у него то же самое спросила. Говорит, предчувствовал опасность, хотел закончить до весны во что бы то ни стало. Кстати, он объяснил, почему дал мобильник Ле’Райне. Мех боялся первым использовать портал. Герцогиня была его подопытной крысой.»
– Ну офигенно, – протянул Фетисов. – Прямо пушистый доктор Менгеле. А он не сказал, какой код на её симку?
Драконша проигнорировала его вопрос:
«Я к чему веду. Эта мобила может быть опасна. Пользуйся ею только при крайней необходимости. Я не знаю, как действуют мои чешуйки на недраконов.»
«Твои чешуйки?»
«Ну да. Он сделал симки из моей старой чешуи. Когда меня отправили на Землю, Мех сохранил моё прежнее тело. Всё хотел понять, как это я могу перемещаться между мирами. Кстати, надо бы нам условиться о месте встречи. Ты же в Москву прыгнешь, если совсем припрёт?»
«Да сдалась мне эта Москва! Я к Лерке хочу!»
Услышав это, драконша так резко пошла на снижение, что Фетисов едва удержался у неё на спине. Алиса приземлилась на пляж, как и в прошлый раз. Подросток по инерции скатился в мокрый песок через её голову.
– Да ты чего?! Я же чуть шею не сломал!
– Так, значит, всё-таки к ней?! Не в Москву? А если я тоже туда вернусь?
– К своему Ворону, что ли?
– ДА ПРИЧЁМ ТУТ ВОРОН, БЛИН?!
Фетисов достал мобильник и открыл отсек с батареей. Он вынул симку с Измайловским парком и поставил на её место другую – с герцогиней.
– Так ты знаешь леркин код? Или мне у кота спросить?
– Как же ты достал со своей «Леркой»! «667»!
Драконша развернулась и побрела к отелю.
Фетисов набрал «667». Пошли длинные гудки. Спустя минуту вызов прервался. Он попробовал ещё раз – с тем же результатом. Парень плюнул и поплёлся вслед за Алисой.
В «Бестыжем Эльфе» было пусто. Куда-то пропали и Рэндалл, и кухарки, и даже Механик с Жаклин. Драконша что-то вполголоса обсуждала с Амелиндой, не обращая на Фетисова никакого внимания.
Бессонная ночь давала о себе знать. Парень протяжно зевнул. Глаза слипались.
«Режим совсем сбился. Подожду хотя бы до вечера и пойду спать», – решил он.
Фетисов умылся холодной водой, но это не помогло. Он начал отрубаться прямо в гостиной и потащился в свой номер, доставая на ходу ключ.
Комната была не заперта, но Фетисов слишком устал, чтобы обратить на это внимание. Дверь за ним тихонько закрылась. Кто-то со всей силы саданул парня по голове, и он тяжело осел на пол.
О самцах и букашках
«Бестыжий эльф», гостиная.
– И чего ты психуешь? – Амелинда пригладила клювом разноцветные пёрышки и уставилась на Алису своим глазом-бусиной.
– Он не хочет быть со мной!
– Ну и наплюй на него! На кой он тебе сдался?
– …он хочет, – продолжала Алиса, закипая, – он хочет эту тощую рогатую задницу! В кои-то веки я встретила кого-то красивого…
– Ну да, получше твоего Ворона, – вставила ракша. – Помоложе, посвежее…
– …кого-то сто́ящего, кого-то, кто готов помочь – просто так, безо всяких условий!.. А он хочет ДРУГУЮ! Говорю тебе, эта чертовка его приворожила! Это нечестно!
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, села в позу лотоса и прикрыла глаза.
– ОМ-М-М! Я СПОКОЙНА! – получилось не очень-то убедительно. – Ом-м-м… я спокойна…
Амелинда пробурчала что-то скабрезное и с полминуты наблюдала за старшей сестрой, поворачиваясь к ней то одним, то другим глазом. Потом углядела на щелистом дощатом полу какую-то ядовито-зелёную букашку и спикировала прямо на неё. ХРУМ-ХРУМ! Букашка не успела скрыться от пернатой и пала смертью храбрых в её клюве.
– Тьфу, дрянь! – выругалась ракша, выплёвывая пережёванные хитиновые останки. – Кислятина! А на вид такая яркая была, не то что эти московские жучки́… Тьфу! Тьфу! Тут вот ведь какое дело, сестрица…
– Я тебя услышала, – отозвалась Алиса, приоткрывая один глаз.
– С самцами ведь то же самое. Жила ты со своим уродищем, уже привыкла к нему. А тут этот, яркий, молоденький… такой вкусный с виду…
– Да поняла я! Он тоже мог оказаться «кислятиной».
– Ничего ты не поняла, – покачала головой Амелинда. – Мог оказаться, а мог и не оказаться. Ты просто не узнаешь, пока не попробуешь.
– И как же я его «попробую», – язвительно поинтересовалась драконша, – если он хочет другую?
– Ой, да мало ли, что он там себе хочет? Влезь к нему в голову и подкрути там пару извилин, чтобы он на эту чёртову дьяволицу и взглянуть не мог. Только аккуратно, а не как всегда!
– Ну слушай, – нахмурилась Алиса, – это уже унизительно! Я что, настолько посредственна, чтобы опускаться до любовной магии? Да кто он такой, в конце концов?!
– Ну ты уж реши себе, «кто он такой?!» – передразнила пернатая старшую сестру, – или всё-таки «тот самый». А лучше, знаешь, что? Лучше вообще поменяй местами себя и Ле’Райну. Ну в смысле, в голове у него поменяй. Пусть её ворожба сыграет тебе на руку!
– Ты думаешь?..
– Думаю… – фыркнула Амелинда. – Вот именно, что думаю из нас двоих только я. Ты сейчас в принципе не способна нормально думать, от тебя же гормонами за километр прёт! Кстати, ещё со вчера. Просто возьми его, а потом уже спокойно подумай, стоило оно того или нет. А кому не нравится – пусть катятся к чёрту!
– Пусть катятся! – эхом повторила Алиса, резко вставая на ноги. – Ну, понеслась!
Она подошла к комнате Фетисова и несмело постучалась в дверь.
– Блондинчик, ты не спишь? Нам надо поговорить.
Никто не ответил, и она постучала снова, уже чуть громче.
– Я зайду?
– Да заходи ты уже! – не выдержала Амелинда. – Трусиха!
– Я НЕ ТРУСИХА! – рявкнула Алиса и рванула на себя дверь.
Было слышно, как в замке что-то хрустнуло. Верхняя дверная петля жалобно скрипнула и треснула ровно посередине. Дверь повисла на одной нижней петле, а спустя мгновение с грохотом повалилась на пол.
– Вот это по-нашему, – прокомментировала птица, устраиваясь на алисином плече, – по-драконьи! Теперь иди, вынимай его из штанов. А я прикрою.
Алиса решительно зашла внутрь и остановилась посреди комнаты.
– Его тут нет, – сообщила она упавшим голосом.
Амелинда внимательно осмотрела скудную обстановку номера, даже заглянула зачем-то под кровать и, наконец, чирикнула:
– И правда, нет. Ну и чёрт с ним, с этим твоим «блондинчиком»! В море полно рыбы!
Она заметила на полу ещё одну букашку, на этот раз ярко-оранжевую, и, не раздумывая, склевала её – ХРУМ-ХРУМ!
– Тьфу! Опять кислятина!
«Акулы» в тумане
Алиса вышла во двор. Было ветрено и ясно. День повернул к вечеру. Не прошло и минуты, как показался Рэндалл. Его яркие одежды были напрочь испачканы грязью, а на лице читалось полное отчаяние.
– Её нигде нет! – крикнул он ещё издалека. – Я облазил весь лес вдоль и поперёк, посмотрел под каждым камнем!.. Ничего! А ты со своим парнем? Как у вас продвигается?
– Нет никаких «нас»! Он не мой парень!
Эльф подошёл поближе и принюхался.
– М-м-м… как скажешь. Всё что случилось на Островах, остаётся на Островах, – он принюхался ещё раз и многозначительно подмигнул. – Кроме внебрачных детей, разумеется.
– ИДИ ТЫ!..
Драконша взмахнула крыльями и резко устремилась в небеса. Амелинда припустила вслед за сестрой. Наверху было намного холоднее. Встречный ветер свистел в ушах. Алиса сделала широкий круг над джунглями, буквально испепеляя взглядом каждое деревце.
«Я чувствую твои мысли, – передала ей Амелинда. – Не надо.»
«Что не надо?»
«Не надо связываться с этим Духом Леса. Понимаю, что тебе хочется с кем-то помахаться, но это ведь древний бог, он может и навалять. Даже если я за тебя впишусь. Давай лучше найдём эльфийку и ей навешаем. Кстати, может, и твой «блондинчик» с ней будет…»
– ЗАТКНИСЬ!!!
Алиса летела на север уже три часа. Ананасовые острова давно остались позади, и море сменилось материком. Береговая полоса была хорошо укреплена: высокие крепостные стены, мощные башни. Даже спустя три столетия тролли не забыли уроков Великой войны и поддерживали южные рубежи в идеальном порядке. Два раза драконшу попытались обстрелять из огромных станковых арбалетов – сначала с кораблей в гавани, потом из охранной башни, но она легко ушла из-под огня, поднявшись ещё на пару километров.
Внизу проплывали поля, фермы и редкие трольи городки – все, как один, с типовыми блочными домиками и неизменной статуей какого-то толстого вождя на главной площади. И вот, наконец, волшебный лес, первый за всё это время.
На этот раз портал открылся почти моментально.
В Москве уже стемнело. Над Измайловским парком стоял густой туман. Видимость была просто отвратительная. Совсем рядом басовито тарахтел мотор вертолёта. Потом из тумана появился и сам источник звука – хищная пташка «Ка-50». Наверное, пилот не ожидал, что его боевое задание – поиски мифического «летающего льва» – принесёт хоть какие-то плоды. Это-то его и сгубило. Алиса сориентировалась быстрей, резко поднырнула под вертолёт и зашла с тыла. Пилот попытался развернуться, но драконша ухватилась своими огромными руками за хвост «Чёрной Акулы». Винты молотили в каком-то полуметре, одно неверное движение – и срубят полголовы. Она направила струю пламени под левое крыло – прямо на боекомплект.
– Ты что, рехнулась?! – крикнула Амелинда ей в самое ухо. – Сейчас же рванёт!
Но удача была на их стороне. Взрыв почти не зацепил Алису, но разорвал весь левый борт вертолёта, и он начал падать. Спустя пару мгновений внизу раздался новый взрыв, а невдалеке послышалось тарахтенье ещё одной или двух винтокрылых машин. Драконша резко спикировала и притаилась за разлапистой елью. Каждое движение в правом предплечье отзывалось острой болью.
– Кстати, – ехидно осведомилась Амелинда, – а зачем мы вообще сюда вернулись? Я так поняла, своего Ворона ты всё равно решила бросать.
Алиса ощупала рану. В ней застрял маленький острый осколок. Ничего опасного, но и приятного тоже мало. Она выругалась и осторожно вытащила осколок.
– Правильно поняла. Я прилетела за Хасаном.
– За этим жирным полудурком?!
– Я прочитала мысли Ле’Райны, когда она вселялась в моё тело. Она считает, что Хасан нашёл её тайник с волшебными апельсиновыми зёрнами.
– НИ-ФИ-ГА СЕБЕ! Ставки возрастают! Склюём их?
– Что за дурацкая идея?!
– Дурацкая?! Ты что, не слышала легенду? Если склевать волшебные зёрна, можно сравниться по силе с богами!
Алиса устало помассировала виски́.
– Я слышала другую легенду. Что лучше не тянуть в рот всякую гадость, пока точно не поймёшь, что от неё бывает. Кто будет подопытным кроликом? Ты или я?
Один из вертолётов завис почти над ними. Луч прожектора принялся шарить совсем рядом.
– Давай, колдуй скорей! – занервничала Амелинда. – Он же сейчас тебя увидит!
– Тихо! Я пытаюсь, – Алиса прикрыла глаза и сконцентрировалась.
Говорят, радиоволны нельзя увидеть, но это было и не нужно. Она просто представила, что видит их. В прошлый раз это сработало.
Волны, вокруг сплошные волны. Весь мир состоял из волн. Короткого диапазона, среднего, длинного… Какая-то из них точно вела к переговорному устройству в кабине вертолёта, который завис над ней. Вот только разбираться, какая именно, сейчас не было ни времени, ни желания. И драконша приказала всем радиоволнам поблизости:
– Всем вертолётам срочно вернуться на базу. Как слышно? Приём!
Спустя пару секунд молчания отозвалась одна из частот – в районе 173 мегагерц:
– Нахожусь в районе Измайловского лесопарка. У нас здесь экстренная ситуация по коду…
Алиса направила всю энергию в ответное сообщение:
– ВСЕМ ВЕРТОЛЁТАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ НА БАЗУ!!!
Она так и не узнала, что случилось с рациями вертолётчиков и их барабанными перепонками от такого мощного сигнала. Скорее всего, ничего хорошего. Свет прожектора резко дёрнулся и высветил её – не просто лапу или кончик хвоста, а всю её. Целиком!
На мгновение Алиса решила, что ей конец, но инстинкты воина сработали помимо её воли. Тело свернулось тугой пружиной, и в следующий момент она рванула в чащу. Когда оглушённый пилот, наконец, опомнился и за её спиной послышались выстрелы, она была уже далеко. Теперь можно было взлетать.
Алиса даже представить не могла, что способна на такой стремительный вертикальный взлёт. Даже не взлёт, а спринт по воздуху на сотни метров вверх, прыжок, словно она была огромным чёртом из табакерки. Это отняло последние силы. Радовало хотя бы одно: здесь, в низких кучевых облаках, она не видела даже собственных рук. Всё тело болело, а перед глазами мельтешили разноцветные пятна. Она распластала свои крылья на воздушном потоке и отдалась на милость судьбы и ветра.
