Элтэнно. Хранимая Звездой
Владыка Острова
– Дурная голова ногам покоя не даёт, – печально вздохнул брат. – Ты мне скажи, тебе что, слабо попросить кого-нибудь передать Верховной, что ты её к себе в гости ждёшь? Ну так, для примера. Она же может покидать Поднебесье, а тот же Макейр тебе не откажет.
– Эм-м, а, может, об этом Макейра попросишь ты? Всё равно он вот-вот прискачет.
– Хорошо, сам попрошу кого-нибудь из Владык связаться с Верховной жрицей. Но неужели ты настолько всех довёл, что даже Макейр против тебя теперь?
– Походу. Речь на Совете зашла о моём смещении.
– Ну, открою тебе тайну, что мысль об этом витала в воздухе не раз. Между собой мы тебе косточки перетирали часто.
– Остор, этот вопрос был официально вынесен на обсуждение.
– Что? А ну рассказывай!
– Слушай, давай все подробности ты у Совета сам спросишь? Могу сказать только одно – это не я нападал на Лисичку и не из-за меня Хозяин разъярился так, что почти весь наш отряд погиб.
– Судьба и Время, да что там у вас происходит?
– Остор, ты куда пропал? – вдруг донёсся до Риевира сонный голос Инги. – Мне уже надоело в комнате сидеть.
– Я ещё минут двадцать буду занят.
– Тогда хотя бы скажи нашему новому провожатому, чтобы он перестал совать мне под нос кофе. Хватит с меня, не могу больше! Меня от кофе уже тошнит, я выспаться просто хочу.
– Мы всего через полчаса выезжаем, потерпи немного.
– Да не хочу я терпеть! – взвизгнула Инга, и Риевир потребовал:
– Остор, дай мне поговорить с ней.
– Я всё понимаю, но людям природой положено спать! Не рухнет мир от того, что я на полчаса в сон провалюсь.
– А мне, кажется, что он может рухнуть. Хватит, ты уже подремала часик, и я до сих пор прийти в себя не могу от того, что проснулось!
– Боишься, что я и тебя забуду? Так может я просто счастлива буду от того, что смогу тебя и все твои издевательства забыть!
– Остор, дай мне поговорить с ней! – ещё требовательнее произнёс Риевир, покуда Инга продолжала визжать на заднем фоне. И не иначе именно её истерика убедила Остора.
– Хватит уже! – гаркнул он. – Лучше иди сюда, тут с тобой поговорить хотят.
– Кто со мной поговорить хочет? – резко остывая, с удивлением осведомилась Инга.
– Бери телефон, сама узнаешь.
– Алло, – поднеся телефон к уху, хмуро сказала она. – Кому я там понадобилась?
– Мне. Я очень, – Риевир оглянулся, но, не увидев свидетелей, продолжил, краснея от смущения, – я очень хотел тебя услышать.
– Риевир! – радостно воскликнула она. – Боже мой, это же ты!
– Узнала, значит, – донёсся до него насмешливый голос брата. – Я через пять минут приду, постарайся успеть наговориться.
– Угу, – промычала девушка в надежде поскорее отвязаться от Остора и, едва он ушёл, звонко хихикнула от счастья. – Боже, Риевир, я так рада тебе. Что же ты раньше не звонил?
– У меня не было возможности.
– У меня тоже, – призналась она и шёпотом, словно по большому секрету, затараторила. – Представляешь, Остор на днях запретил мне звонить. Очень так сурово запретил, даже телефон отобрал, – она снова хихикнула. – Смешно, правда?
– Смешно? Почему смешно? – не понял Риевир.
– Так как будто мне есть с кем, кроме тебя, общаться.
Инга рассмеялась, но Риевиру её поведение стало казаться странным. Он нахмурился и осторожно осведомился:
– А разве тебе больше не с кем общаться?
– Ну, когда-то у меня был муж, но Остор сказал, что он умер. А так, настоящих друзей среди моих знакомых нет. Разве что ты вот есть, но… но ты никак не доступен.
– Отчего же? Я тебе на почту писал.
– Разве? Хотя, у меня сейчас доступа к интернету тоже нет. Но знаешь, вскоре ты получишь от меня посылку. Сохрани её для меня, хорошо?
– Хорошо.
– Эта вещь очень для меня важна, но письмо, что придёт вместе с посылкой, только твоё. Я хочу… хочу, чтобы ты знал всё, что я… В общем, встретимся и… Чёрт, так говорить сложно!
Риевир улыбнулся, так как, кажется, понял о чём Инге столь непросто говорить. Душу его тут же наполнило тепло. Даже серый конференц-зал стал казаться ему ярким.
– Я буду ждать нашей встречи, – признался он. – Знаешь, обязательно придумаю что-нибудь интересное. И да, куда как менее опасное нежели воровство земляники под носом Остора.
Ему хотелось пошутить, но в результате он и Инга словно поменялись ролями. Теперь она не поняла его.
– О-о-о, воровство земляники под носом Остора. Вот это ты сравнение выдал. Или погоди, это такой ваш местный оборот речи? Как его… фразеологизм, что ли?
– Нет, – похолодел Риевир. – Я просто хотел напомнить, как мы вместе сад обчищали.
– Я и ты? Сад обчищали? – неподдельно удивилась девушка, но вскоре грустно вздохнула и сказала. – Хотя чему я удивляюсь? Остор постоянно твердит, что я всё забывываю.
– Судя по всему, мой брат много чего тебе говорит, – невесело усмехнулся Риевир.
Общение выходило странным. Как будто… с тенью человека. Лисичка была по-детски наивна, но никак не вызывала этим каких-либо гадливых чувств. Скорее, она была девочкой, которую всенепременно хотелось защитить. Она ощущалась Риевиром как маленькая сестрёнка, которой у него никогда не было. Инга же всё больше и больше напоминала ему какую-то впадающую в маразм старуху. Её голос звучал молодо, но ощущалась она именно так… И от этого ему стало страшнее некуда.
«Теперь я тебя понял, Остор», – подумал он. Ему стала очевидна причина возмущения брата. Тот ведь тоже знал Ингу «До» и «После».
Ей действительно стоило вернуться на Остров как можно скорее!
… Ему следовало торопиться.
– Да. Веришь, он всё время даёт мне указания, как будто я маленький ребёнок. И зачем-то хочет увезти меня на какой-то остров.
– Не на остров. На Остров. Это его и мой дом.
– Разве? Хотя, ты же действительно провожал меня на корабль. Там было много воды и солёного ветра. Ветер… Не знаю, почему не сказала раньше, но именно тогда, когда ты прощался и уходил, это очень много значило для меня. Я словно проснулась. Смогла ощутить, что в этом мире есть не только долг и обязанности. Что есть я. Как человек. Человек чувствующий. Человек, желающий быть счастливым. Мне так хотелось остановить тебя тогда!
– Жаль, что ты этого так и не сделала.
– Прости, но я абсолютно не понимаю, из-за чего поступила иначе. Остор сказал мне, что у меня был муж, – она нервно всхлипнула. – Муж, которого я вообще не помню. Возможно, это всё из-за него было так. Не знаю. Просто запомни, что мне хотелось поступить иначе. Очень.
– Я запомню, Инга.
Риевир ощутил, как у него непривычно защипало в уголках глаз. Признание больше напоминало прощание. Наверное, нечто подобное говорили женщины Острова своим мужчинам, прежде чем уйти в Храм и перестать быть собой.
– Инга, я хочу, чтобы ты кое-что вспомнила. Перед тем как уплыть, ты сказала, что я навсегда останусь в твоей памяти. Постарайся выполнить своё обещание, ладно?
– Постараюсь, – всхлипы усилились.
– Я серьёзно! – тут же повысил он голос. – Потому что когда ты вернёшься ко мне на Остров, то я рассчитываю на поцелуй, а не на то, что буду гоняться за тобой по всему пляжу.
– Гоняться по пляжу?
– Потому что будешь ты меня помнить или нет, а поцеловать я тебя обязан!
– Хорошо.
Она рассмеялась. Звонкий смех немного поднял ему настроение. Ещё бы исчез Вэльир, возникший на пороге комнаты, как чёртик из табакерки!
– Он ещё на связи?
– Почти, – недовольно признался Риевир. – Инга, позови, пожалуйста, Остора. У нас тут очередь на разговоры.
– Хоро… А, вот и он.
– Тогда до встречи.
– До встречи… И встречай меня с цветами. Такими же как те, что дарил. С синими прекрасными цветами.
День двадцатый. Неизвестно сколько времени. Неизвестно где.
– Просыпайся. Пора.
Одновременно с этими тихими, скорее даже шечущими словами, чья-то тёплая ладонь легла ей на плечо. Прикосновение вышло осторожным, в меру мягким и показалось нежным. Оно не вызвало боязни или какой-либо другой негативной реакции. Напротив, Инга почувствовала, как её губы изогнулись в довольной полуулыбке, и сразу открыла глаза.
– Чего ты так улыбаешься? – спросил мужчина.
Спросил он так же непринуждённо и приятно, как прикасался. Поэтому Инга улыбнулась ещё шире и кое-что вспомнила. Его имя.
– Остор.
– Да?
– Тебя зовут Остор!
– Так. Давай-ка потише, – он бережно взял её ладони в свои. – Меня надо называть Сергеем, а сама ты Марина. Мы об этом вчера в Испании говорили, помнишь?
– Нет, но я знаю, что я Инга.
– Хорошо. Верно. Просто сегодня ты Марина… Вот. Посмотри в документ.
У него были чёрные волосы. Не привычно тёмно-русые, а именно чёрные. Красивые. Сочетание светлых серых глаз с ними показалось Инге очень привлекательным… И почему память говорила, что раньше она не задумывалась об этом?
Между тем её руки сами собой взяли поданный документ. Страницы с уймой линий и цифр. Какие-то данные рядом с фотографией. Буквы знакомые. Их можно прочитать, но неинтересно.
– Что это?
– Это паспорт. Твой паспорт.
– Значит, я так выгляжу? – Инга удивлённо ткнула пальцем в изображение симпатичной девушки со светлыми волосами.
– Да. Это ты. Марина. И мы прилетели в Екатеринбург. Это такой город.
– Что такое город?… Нет. Знаю. Город это много домов и людей.
– Правильно. Ты умничка, вот такой и оставайся.
– Что ты делаешь?
– Проверяю, как закреплены твои ремни безопасности. Самолёт идёт на посадку.
Апплодисментов по приземлении не прозвучало. Полёт проходил спокойно. Ничьи нервы задеты не были. Так что профессионализм лётчиков и отличные погодные условия позволили забыть людям о простейшей благодарности за возможность жить дальше. Их головы забивали уже иные проблемы, мечты, планы. Разве что Инга, подобно ребёнку, ощущала радость. Радость того, что сквозь тонкие облака просвечивает солнышко, а ветер, гуляющий на улице, не проникает в здание аэропорта через огромные окна.
Из багажа у них была только ручная кладь. А потому оба путешественника, держась за руки, легко и беспрепятственно подходили к пунктам паспортного контроля. Никто на них не обращал внимания. Люди были заняты суетой и вынужденно соблюдали очередь. К счастью, продвигалась та быстро. По сути, каждый просто протягивал свой паспорт сотруднику в форме. Иногда следовало несколько вопросов. Чаще – вообще никаких. Стандартная процедура проходила столь же банально, как покупка продуктов в магазине. Однако, Инга, внезапно осознав, что ей предстоит отпустить руку Остора, занервничала. Почему-то она ощущала потребность в его присутствии. Чувствовала себя вдали от него как малолетнее дитя без матери.
– Так, я пойду первым, а ты за мной. Хорошо?
– А…
– Нет. Понимаю, что ты потеряна, уже слышал об этом. Но так надо. Таковы правила.
– Хорошо.
Он разжал пальцы и прошёл через турникет. Затем протянул свою красную книжицу, называемую паспортом, сотруднице погранконтроля и мельком глянул на Ингу. Ей тут же стало немного легче.
– Откуда возвращаетесь?
– Испания.
– Один?
– Нет, с женой.
Остор снова повернулся к ней лицом, и Инга зачем-то подняла свою руку, чтобы приветливо помахать.
– Проходите.
Настала её очередь. Инга почувствовала, как суматошно забилось в груди сердце. Но всё обошлось. Наверное, предыдущих ответов сотруднице погранконтроля хватило. А там Остор снова подал ей руку.
«Хороший у меня всё-таки муж! – подумала Инга. – Красивый. Статный. Вон сколько девчонок на него засматривается. Только он вроде как этого не замечает. Не зазнаётся. Наверное, у него вообще никаких недостатков нет».
Она с гордостью посмотрела на Остора, и к ней тут же пришла идея кое-как его проверить.
– Я хочу мороженое. Такое же, – Инга требовательно указала на маленького мальчика, увлечённо облизывающего эскимо.
– Хорошо. Сейчас выйдем из аэропорта, возьмём такси до гостиницы и около неё зайдём в какой‑нибудь продуктовый магазин.
– Сейчас хочу!
Она остановилась и капризно топнула ногой. В результате находящиеся по близости люди посмотрели на Ингу с недоумением и недовольством. Остор тоже нахмурил брови.
– Веди себя прилично, – грозно прошептал он.
– А мороженое? Я хочу мороженое. Тебе жалко, что ли?
– Не жалко, просто тут его не продают. Выйдем на улицу и сразу куплю. Так тебя устроит?
Счастливая улыбка тут же возникла на её лице. И ещё счастливее Инга стала, когда всё же получила свой десерт. Она даже не обращала внимания на Остора. А тот всё то время, что она наслаждалась сливочным эскимо, продолжал смотреть на неё каким-то нехорошим взглядом. Но, в конце концов, это привлекло её внимание.
– Почему ты так на меня смотришь?
– Вижу, что нет у нас трёх-четырёх дней. Два от силы.
– Эм-м? – нахмурилась она.
– Кто ты? Что ты помнишь о себе?
– Я Инга… Ой, прости. Марина.
– А ещё что? Кто твои родители, где ты родилась, что любишь? Что с тобой происходило в жизни?
– У меня есть картина. Она подарок Арьнена, но там мало красного цвета, а я люблю красный цвет. Но не всегда. Потому что цветы мне нравятся синие. Здесь таких, как мне особенно нравятся, я не вижу, но небо сегодня красивое. И солнце. И ветер. И трава. И асфальт. Я люблю этот мир.
– Да-а, как же просто стать счастливым оказывается, – проворчал Остор, тяжело вздыхая. – Всего-то надо полностью забыть обо всём, что некогда было важным.
– А ещё мороженое – счастье!
Инга с задором подняла своё эскимо повыше, и оно от резкого движения упало с палочки на подол её сарафана, оставляя на ткани некрасивый след. Радужное настроение тут же пропало.
– Ой.
– Не расстраивайся. Всё равно нам стоит купить что-то из одежды. Вряд ли там, куда мы собираемся, будет тепло, а тут универмаг рядом. И уж лучше я закуплюсь в универмаге, чем где-то по пути на заправке.
– На заправке?
– Объяснять долго. Пошли.
Возражать Инга не стала, а, послушно дав мужу свою руку, перешла на другую сторону дороги, где стояло огромное здание. В этом торговом центре было, пожалуй, всё. Однако, никакого удивления или смущения внутри неё из-за этого не возникло. Наверное, подобное было ей вполне привычно. Инга даже уверенно указала на вывеску над одним из магазинов одежды. Остор не стал возражать её выбору. Лишь удостоверился, что отдел для мужчин тоже присутствует. А там они ненадолго расстались. И, если говорить честно, то Инга этому очень обрадовалась. Атмосфера казалась ей привычной, даже родной. Она с удовольствием прошлась вдоль рядов вешалок с различными нарядами. Взгляд ловко вылавливал из общей массы наиболее удачные модели.
– Вам помочь? – вдруг возникла возле неё консультант. В будний день в магазине оказался недостаток покупателей, и эта девушка, видно, заскучала без общения.
– Да, я бы хотела…
Ещё не так давно Инга ощущала себя оторванной от мира, а тут попала в свою стихию. Ей стало легко говорить, просто понимать. Наверное, в покупке одежды есть для женщин что-то заложенное в них самой генетикой. Как первобытный инстинкт. Инга зашла в кабинку с ворохом вещей в руках. Большинство нарядов идеально подошло.
– Вам всё так идёт! – восхитилась консультант, прежде чем нахмурилась. – Но ваш мужчина, кажется, заскучал. А предстоит ещё выбрать, что оставить.
– Всё, что я не отбраковала, на кассу… И хочу ещё примерить то зелёное платье, что не взяла сначала. Можете принести?
– Уверены? Оно из VIP коллекции, а у вас и так приличная по сумме покупка выходит.
Комментарий заставил задуматься и даже выглянуть из-за ширмы. Дожидающийся её Остор выглядел понуро, он часто посматривал на часы и явно желал уйти.
– Милый, мы все вещи можем купить?
Её вопрос заставил его задуматься. Но то ли ему хотелось поскорее уйти, то ли не желалось спорить. В целом, он просто ответил:
– Да. Но у тебя есть всего десять минут, чтобы завершить выбор и оплатить покупку. Иначе уйдём так и точка.
– Несите быстрее! – спешно возвращаясь в кабинку, приказала Инга консультанту. Девушка собралась уже только что не бежать, как она остановила её за рукав и прошептала: – И тот ажурный комплект нижнего белья, что там рядом висел. Незаметно принесите тоже.
– Отблагодарить – это правильно.
Девушки понятливо улыбнулись друг другу, хихикнули и, не теряя времени, завершили процесс примерки и покупки. Остору досталось нести два огромных пакета с женскими вещами. Ещё один, небольшой, принадлежал ему самому. Особой радости от обновок он не испытывал. Лишь заворчал, что на гостиницу у них осталось каких-то три часа, а теперь ещё и чемодан нужен. Судя по тому, что он ещё говорил, также ему хотелось нормально помыться и прилично поесть.
– И как всё это уместить в три часа?
– Успеем. Всё успеем, – многозначительно пообещала Инга.
Глава одиннадцатая
Алисе это наскучило, и она уже собиралась уйти.
Даже фразу приготовила на прощание:
«Рассказ от начала до конца был необыкновенно
интересен. Спасибо. До свиданья».
Льюис Кэрролл " Приключения Алисы в стране чудес "
День двадцатый. Очень раннее утро
Риевир никак не ожидал гостей в такой ранний час, а потому неудивительно, что, когда Верховная жрица пришла к нему, он спал. Сон, правда, снился ему суетный, бессмысленный и неприятный. То ему приходилось от кого-то куда-то бежать, то драться, то скрываться. Периодически мелькали знакомые лица. Остор, Инга, Лисичка, Мунвир, Макейр, Шейтенор, Лэйетэ… Все они в какой‑то момент корчились от боли, окрашивались кровью, а там и всплывало в памяти, что некоторые из них мертвы. Потому Риевир обрадовался пробуждению, избавившему его от тягостного кошмара.
– Мама, – даже восторгом сказал он, когда увидел знакомые морщинки возле глаз.
Сидящая на стуле женщина тут же перестала гладить его по волосам, приподняла уголки губ в приветствии и холодно отстранилась. Видимо, она вышла из Храма затемно, иначе у неё ни за что не получилось бы добраться до города к этому времени.
– Мирного дозора тебе, юный Владыка, – сухо сказала жрица.
Риевир сел на кровати и поправил ворот белой тонкой рубашки, в которой спал. К нему также пришла мысль, что хорошо бы умыться, а затем он удивился, что его голова ничуть не болит. Однако, стоило подумать об этом, как боль вернулась. Она, правда, утратила свою остроту. Его молодой крепкий организм быстро восстанавливался.
– Владыки не так часто приходят к нам и ещё реже зовут к себе. Обычно, чтобы решиться на такое, вам нужно созывать Совет.
– Прочие Владыки жриц побаиваются.
– Прочие? Разве тобою забыто, что ты часть целого? Ты один из многих, помни об этом.
– Да, я один из многих. Из многих тех, кто один, – невесело усмехнулся Риевир и, поняв, что жрица не оценила его шутку, попытался объяснить. – Я вижу путь. Но другие Владыки не доверяют мне больше.
– И теперь ты ищешь веру в себя, чтобы открыть этот путь другим.
– Не совсем. В себе у меня нет сомнений.
Бледные ладони Верховной жрицы лежали на коленях. Иссохшие руки с желтоватыми ногтями не шевелились. Да и лицо её больше напоминало восковую маску. Казалось, ещё немного и нынешний облик сползёт с неё, как шкурка личинки, что обнажится инаю суть.
– Вижу, – подумав, произнесла женщина. – Теперь я вижу, что в тебе действительно нет сомнений. И это хорошо. Плохо то, что ты ещё очень живой, а потому недостаточно боишься смерти. Жизнь кормит тебя сказками надежды, и за ними ты не различаешь истинной сути.
– Так, может, ты объяснишь мне истинную суть Грани?
– Грань, – протяжно проговорила жрица и, прикрывыв веки, откинулась на спинку стула. – Грань не место для тех, кто хочет остаться собой. Это граница сил Хозяина Судьбы и Времени. Здесь повсюду царит его порядок. Его правила. А там слишком близко чужое! То, что может сотворить со всеми нами всё, что угодно, едва мы покинем обозначенные им безопасные пределы.
– Ты… – он сглотнул слюну, так как ему было страшно озвучить своё предположение. – Ты хочешь сказать, что за Гранью лежит… другой мир?
– Я хочу сказать, что за Гранью лежит Смерть! – грозно и громко сказала Верховная жрица, широко распахивая глаза. – И этой смерти не избежать. Особенно тем, кто принадлежит Острову. Мы не можем покинуть даже эти края, поэтому ты засмотрелся на недостижимые вершины, Владыка.
– Что ещё тебе известно? – взбудоражено спросил Риевир.
Кажется, получить ответы было гораздо проще, чем ему изначально виделось.
… Но он ошибся.
– Ничего из того, что стоит знать смертному.
– Но это значит, что сама-то ты знаешь, мама!
– Я не мать тебе, а лишь лик прошлого, – сурово произнесла старая женщина, гордо вскидывая подбородок. – И ты ничем не похож на моего настоящего сына.
– Простите, Верховная жрица, – он сумел усмирить как ярость, так и горечь обиды из-за сказанных женщиной слов. – И всё же я обязан попасть на Грань. Причём разумным способом, а не засыпая в Поднебесье. Именно для этого мне понадобилась помощь.
– Отчего же ты воззвал именно к Храму?
– Не так давно здесь прозвучало, что Грань не место для тех, кто хочет остаться собой. И мне кажется, что это более чем о жрицах.
Она посмотрела на него. Пристально. Внимательно… И серьёзно. Словно впервые увидела за его мальчишеской безрассудностью иную суть. И после продолжительного молчания наконец с презрением сказала:
– Владыка Крейвир мог бы рассказать тебе, чем способна закончиться твоя просьба, куда как лучше меня. Но ты ведь ничего не спрашивал у него. Не от того ли, что у нынешних Владык слишком много личных тайн?
– Э-э-э, я не знал, что могу поговорить с ним об этом.
– Да, а ведь он мог бы многое рассказать. И многое мог бы объяснить.
– Постараюсь в будущем не быть таким же скрытным, – не зная, что ещё сказать, произнёс Риевир со злостью.
– Постарайся, пока ещё живой Владыка. Постарайся, – хрипло рассмеялась Верховная жрица. Проникший через окно ветерок взъёрошил её спутанные седые волосы. – Постарайся, ибо для того, чтобы попасть на Грань, нужно принести в жертву жизнь. Будущие жрицы отдают свою. А вот чьей заплатишь ты?
Суровый вопрос заставил его внутренне напрячься. Как-то о подобном Риевир нисколько не размышлял. Он предполагал, что ему самому придётся побывать между жизнью и смертью. Думал, что ему предстояло выпить некий яд или что-то подобное. Но эти мысли, как он понял, сформировал только рассказ Остора о том, что сделали с Ингой жрицы.
– Это обязательно? – наконец, глупо осведомился он.
– Обязательно, чтобы жертва стоила не меньше, чем твоя собственная жизнь. Так или иначе Грань меняет всех. И если она не может сделать это сама, то воспользуется твоими же собственными руками.
– Хм, я правильно понимаю, что Крейвир попал туда именно так?
– Да.
– Чем он заплатил?
– Будучи молодым и глупым, как ты, он решился на такой поступок. Ради этого ему пришлось убить жену. Но Грани этого показалось мало. Теперь Судьба требует от него жить в немощном теле, покуда не умрут все его потомки. И рок так и преследует их. Владыке Крейвиру осталось ждать избавления от жизни не так долго.
– Выходит, плата может взбираться позже?
– Не выберешь сам, тогда ты лишишься права выбрать её самостоятельно.
– Да какая разница! – воскликнул парень. – Мне всё равно захочется сжульничать, а в этой сделке подобного не получится.
– Достаточно мудро, – безо всяких эмоций ответила жрица и, помолчав, осведомилась. – Каково будет твоё решение?
– Я уже сказал, что вижу путь и не испытываю сомнений. Мне нужно на Грань, и я готов внести любую приемлемую плату за это. Помоги уже мне туда попасть.
– Тебе не нужна ничья помощь. Достаточно было сказать так, чтобы Судьба и Время услышали тебя…
Лёгкая дымка перед глазами развеялась так же быстро, как появилась, однако вместе с ней исчезла и палата в клинике, и Верховная жрица, и привычный мир. Риевир легко узнал место, где находился нынче. Грань было нельзя спутать ни с чем иным. И всё же на этот раз перенёсся он сюда мягко и без особых приключений. Не пришлось захлёбываться солёной водой, не тревожил неприятный металлический привкус во рту, как будто довелось хлебнуть крови. Одежда тоже осталась сухой, а память абсолютно ясной. И, пусть пока было неизвестно, чем ему предстояло заплатить за своё желание, молодой Владыка отчётливо ощущал внутреннюю тоску от некой крайне значимой для него потери. Что-то уже произошло. Свершилось, несмотря на весьма крайне смутное осознание этого.
Как бывало и прежде, оказался он возле бескрайнего океана. Однако, ничего похожего на роскошные зелёные луга Риевир не заметил. Местность вокруг выглядела обжитой и определённо являлась часть некоего города… Быть может, того самого, куда звала его Инга?
Он начал подниматься по светлым гранитным ступенькам, устремляющихся ввысь из прозрачно-голубой воды. На глубине вдоль них плавали золотистые рыбки с роскошными плавниками. Наверное, здесь было что-то вроде причала, но никаких колец для швартования лодок вокруг не имелось. Лишь поодаль виднелась сутулая фигурка рыбака в широкополой соломенной шляпе.
Риевир ступал шаг за шагом, пока не очутился на каменной мостовой. По ней неспешно туда‑сюда ходили люди самого разного облика. Город дышал жизнью. С веранды открытого кафе слышался звонкий смех, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и чего-то сладкого. Возле левой его щеки прожужжала пушистая пчела, но, поняв, что перед ней не цветок, она улетела прочь в сторону клумбы с нежными пионами. С этого ракурса была хорошо видна кирпичная башня. Её высота и конструкция позволяли видеть закреплённые на ней большие часы с подрагивающей стрелкой. Наверное, механизм следовало починить, и тогда по округе раздался бы гулкий звон. А, может, и некая мелодия.
– Молодой человек, скоро круассаны будут готовы. Присаживайтесь, – зазывно пригласил посетить его заведение пухлощёкий коротышка в белом переднике.
– Нет, я здесь не для того, – смущаясь, ответил Риевир и как можно скорее пошёл вдоль улицы.
Ему было неуютно среди царящего вокруг мира. Всё здесь было сродни картинке идеальной жизни, и это его раздражало. Он-то намеревался вести серьёзный разговор, хотел увидеть Ингу, а… никак не перекусывать круассанами! Для этого можно было и не попадать на Грань.
– Вот, молодёжь, – недовольно проворчал старичок, которого Риевир по случайности едва не сбил с ног. Тот, словно волшебник, перед ним появился. – Всё куда-то спешите.
– Простите, но я ищу Арьнена, – Риевир наконец-то понял, что без помощи не сумеет никого отыскать. – Он мне очень нужен. Может, вы его знаете?
– Нет, не знаю такого.
– А вы попробуйте в мэрии запросить телефонный справочник, – посоветовала миловидная женщина, что проходила мимо. – Связь, конечно, давно не работает, но адрес отыскать можно. Ноги же куда только не приведут.
– Это точно. Спасибо! – искренне поблагодарил он её. – А где мэрия?
– Совсем рядом с башней.
Башня была отличным ориентиром, а потому он радостно воскликнул:
– Ещё раз спасибо!
Теперь, когда появилось понимание что делать, идти стало в разы легче. И Риевир шёл быстро, разве что не бежал. Постепенно его начало тяготить беспокойство, что он не знает сколько времени ему отведено на посещение Грани. Вдруг, всё до последней секунды уйдёт на одни только поиски? Но долго искать Арьнена не пришлось, тот отыскался сам. Хозяин гостиницы, в уже знакомом Риевиру облике молодого мужчины, сидел на бортике фонтана и играл в какую-то настольную игру сам с собой. Пожалуй, если бы его чёрный старинный плащ не выделялся как чернильное пятно на белой ажурной скатерти, то Риевир прошёл бы мимо. Тот был так увлечён, что полностью сливался с обстановкой вокруг.
– Ох, Арьнен, – удивился Риевир и, замахав рукой, громко воскликнул: – Эй!
Арьнен с недовольством посмотрел на него.
– А, пришёл-таки, – буркнул он и, покуда Риевир подходил ближе, принялся собирать в мешочек фишки и кости. – Вот теперь не доиграю. Из тебя же соперник неважнецкий… или как?
На мгновение Арьнен уставился на него с надеждой, но Риевир пришёл на Грань с чёткой целью.
– Да не нужны мне эти игры! – воскликнул молодой Владыка. – Не затем я здесь.
– Вот и я о том, – вздохнул Арьнен и, заканчивая убирать игру, наставительно добавил. – Мудрый бы рискнул получить свой выигрыш, а тебе лишь бы бежать, сломя голову, чтобы бесконечные приключения на одно место выискивать.
– Нет. Одного раза для моего черепа хватит.
– Вообще-то я имел в виду другое место, пониже, но как скажешь, – не стал возражать Арьнен и вольготно вытянул ноги, наслаждаясь собственным покоем. – Присаживайся рядом. Меня ты сумел найти в отличие от ответов на свои вопросы.
– И как вы сюда без каких-либо проблем для себя приходите?
– Зачем приходить? Я здесь живу.
– Да ну? А гостиница как же?
– Там я тоже живу, – усмехнулся Арьнен. – И не только там. Это тебе приходится прикладывать усилия, чтобы воссоздать себя на Грани. Мне вот намного сложнее не оставить за собой след.
– Как это? – не понял Риевир.
– Для меня всё похоже на многослойное стекло. Пройти через него насквозь нельзя, но всегда возможно встать на пути источника света. Я бы сказал, что это почти неизбежно. И тогда, по ту сторону, останется твоя тень. Сохранится её отражение и в каждом из стёкол.
– А смысл?
– Смысл в том, чтобы уметь концентрировать своё сознание на нужном месте и времени.
– Ничего не понятно.
– Хм, ну тогда считай, что у меня много двойников, и мы общаемся телепатически. Вполне сносное объяснение для вездесущности.
– И Грань не опасна вам? – Риевиру было сложно принять, что хозяин гостиницы, которого он знал много лет, на деле представляет собой… нечто. Нечто столь странное. Немыслимое.
– Не более чем, какое-либо иное место. С тобой всё иначе.
– Отчего же?
– Потому что ты создание своего Творца. И не хмурь брови, это не приговор. Право превзойти своего создателя имеет каждый. Если, конечно, сумеет выжить, нарушая созданные им законы, – с некоторой издёвкой добавил Арьнен и поднял ладонь, на которую тут же села обычная бабочка‑капустница. – Давай я попробую объяснить тебе более доступно.
Сказав так, Арьнен накрыл ладонь другой рукой и с силой приплюснул хрупкое насекомое. Риевир аж оторопел. Он до последнего надеялся, что бабочка как-то избежит смерти, но нет. Когда Арьнен разъединил ладони, на его коже осталось некрасивое грязное пятно и ещё шевелящаяся тонкая лапка.
– Зачем это? – поморщился он. – Чем вам бабочка помешала?
– Ничем. Просто без разрушения не бывает созидания.
– Хм, ну разрушение вы мне доступно показали. Но, может, поговорим о Грани? Я слышал, что она граница сил Хозяина Судьбы и Времени.
– Она нечто большее, – сообщил Арьнен, а затем, сжав руку с останками бабочки в кулак, спрятал её под полой плаща. – Грань напоминает мыльный пузырь. Смотри!
Резкое движение, и чёрная ткань плаща метнулась в сторону. Пальцы Арьнена тут же разжались, и на волю вспорхнула бабочка, вокруг которой яркими бликами засверкала радужная шарообразная оболочка. Капустница радостно махала светло-жёлтыми крылышками, но далеко от фонтана не улетала. Она словно играла. И крылышки её отчего-то постепенно делались сочного синего цвета.
