Элтэнно. Хранимая Звездой
Владыка Острова
– Это снова Владыка Остор. Вы получили приглашение?
– Да, спасибо. Но что с визами? У вас получилось с ними? – с волнением поинтересовался Антон и затаил дыхание.
Говорил он негромко, а из комнаты доносилась ритмичная композиция кого-то из современных певцов. Кроме того, фоном в трубке отчётливо слышался гул транспорта. Поэтому ничего удивительного, что его переспросили.
– Что, простите?
– У вас получилось с визами?
– А, визы. Полагаю, острая необходимость в них отпала.
– Как это?
– Вас очень плохо слышно, поэтому перейду к сути своего звонка. Я сегодня около пяти вечера прибываю в Москву, и мне бы хотелось сразу по прилёту встретиться с вами для обсуждения всех деталей. Это не составит проблему?
– Что, простите? – переспросил Антон, и к своему удивлению услышал повторение фразы.
– Я сегодня ближе к пяти вечера прибываю в Москву, и рассчитываю сразу по прилёту встретиться с вами. Насколько это возможно?
Антону пришлось прочистить горло, чтобы получить пару секунд на обдумывание. Однако, иной ответ, нежели сразу пришёл к нему, так и не появился.
– Эм-м, мы с женой сейчас собираемся на мюзикл. Он закончится только в семь, но это в центре. Сразу после него я смогу очень быстро приехать, куда только скажете.
– Пожалуй, будет лучше, если я навещу вас в вашем доме. Всё-таки мне нужно переговорить не только с вами, но и с Ингой Валерьевной. Кроме того, островитяне обычно не покидают пределы Острова, а мой визит не носит официального характера. По этой причине мне бы хотелось избежать появления в людных местах и максимально сохранить своё инкогнито. Понимаете?
Владыка закончил фразу на вопросительной ноте, и растерявшийся Антон, размыслив, что в квартире благодаря нескольким визитов родни подряд достаточно чисто, ответил:
– Хм, ну, с нашей стороны это не станет проблемой.
– Рассчитываю на это.
– Эм-м, только объясните, чего нам ожидать? Хотя бы кратко! – опомнился он.
Антон был выбит из колеи обрушившимся на него потоком информации. Кроме того, напор предлагаемой помощи заставлял тревожиться, и оттого в его душе родились сомнения. Зачем такому высокопоставленному человеку приезжать к нему домой? Что тот хочет сообщить? Причём такое, что требует приватного разговора. Может, приезд связан с намерением разрешить визовый вопрос на месте? Или что-то другое?
«Что? Господи, что происходит?!» – хотелось выкрикнуть ему.
– Подобное требует долгих пояснений, а моё время крайне ограничено. Поэтому прошу вас быть дома ровно в восемь.
– Хорошо, – Антон чувствовал себя невероятно растерянно. – Эм-м, а мне рассказать об этом Инге?
– Пока не стоит. До вечера.
– До вечера.
Антон ещё с несколько секунд смотрел на телефон, а потом открыл кухонный шкафчик и налил полкружки бальзама, который они с женой периодически по чуть-чуть добавляли в чай или кофе. Другого спиртного в доме не было, а ему очень хотелось выпить.
– В этом я готова идти хоть на бал! – заявила Инга, вбегая в кухню. В руках она держала вешалку‑плечики с коротким платьем чёрного цвета.
– Отменно, – безрадостно похвалил Антон, и жена, почуяв неладное, подошла ближе. После чего поморщилась.
– Ты это зачем пьёшь?
– Ну, как тебе сказать? Ты вот смотришь на картину, и она тебе кажется настоящей. А мне в последние дни кажется, что я очень крепко сплю и никак не могу проснуться.
– Может, это неплохо? – задумчиво улыбнулась Инга и ненароком обернулась. Через раскрытую дверь ей было прекрасно видно висящее на стене полотно. – Иногда чей-то сон может стать для кого-то целым миром.
Глава пятая
План, что и говорить, был превосходный:
простой и ясный, лучше не придумать.
Недостаток у него был только один:
было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.
Льюис Кэрролл " Приключения Алисы в стране чудес "
День шестнадцатый. Около восьмого вечера по местному времени
Память настойчиво возвращала Остора к его перелётам. Не то, чтобы это происходило из-за страха высоты, нет. Всё-таки подобная боязнь никак не могла преследовать коренного островитянина. Просто он, как и любой живой человек, хотел жить.
… Или не хотел умирать?
Неважно как формулировать, но именно по этой причине сесть в вертолёт оказалось крайне сложно. Остор с трудом заставил себя сделать последний шаг. Он забрался в кабину с лицом покойника и, судорожно пристегнув ремень, с отчаянием поглядел на пилота, ободряюще ему улыбающегося.
– Готовы?
– Нет, Леон, но это неважно. Взлетай.
Леон был надежным наёмником, и, наверное, зря в таком простом деле Остор решил задействовать именно его. Этот человек превосходно справлялся с важными вопросами – заменял Владык во время необходимых дипломатических приёмом в других странах и, не боясь замарать руки, умело организовывал многие события. Однако, иной кандидатуры в пилоты за столь короткий срок не нашлось. Приходилось использовать те кадры, что имеются в распоряжении на данный момент, даже если их предстояло потерять.
Да, Остору крайне не хотелось устранять Леона, но вероятность необходимости подобного имелась. Наёмник не знал, кто такие Владыки на самом деле, а случиться во время полёта могло многое. И многое, требующее непременного молчания. По этой причине Остор дождался, когда Леон отвернётся, и вытащил боевой нож. Он крепко его сжал рукоять и прикрыл лезвие полой пиджака, готовясь в любой момент расстегнуть ремень и вонзить оружие под основание шеи верного пса. В случае необходимости никто не должен был помешать ему повернуть штурвал в сторону Острова. И никто не должен был стать свидетелем его возможного превращения в призрака.
Глаза сами собой уставились на руки. Побелевшие от напряжения пальцы подрагивали, но прозрачными пока не становились.
– Мне не нравится, когда мне настолько не доверяют.
Фраза заставила Остора поднять взгляд. Напротив него сидел молодой Арьнен, и несмотря на шум винтов и надетые наушники Остору было прекрасно слышно его.
– Нет-нет, – увидев, что он готов что-либо сказать, предупредил Арьнен. – Любое твоё слово услышит пилот… неважнецки кстати выдрессированный. Услышав тебя, он не будет послушно смотреть вперёд, а непременно обернётся узнать в чём дело. И знаешь, этот человек очень удивится новому попутчику. Не стоит так его тревожить. Согласен?
Остору пришлось утвердительно кивнуть, а потому странный гость продолжил:
– Раз уж я взялся помочь тебе, то буду сопровождать тебя. Только будь осторожен. Материальным обликом я больше баловаться не стану, и людям может показаться, что ты разговариваешь сам с собой.
Остор нахмурился, надеясь, что его мимика даёт понять о необходимости разъяснений. Но их не последовало. Арьнен беззаботно потянулся, зевнул и ворчливо добавил:
– Кстати, не рассчитывай, что я буду рядом постоянно. У меня полно собственных дел.
На этом визит гостя завершился. Обладатель сил бога, ещё раз зевнул и медленно исчез, словно Чеширский кот из сказки про девочку Алису. А когда от него не осталось даже улыбки, Остор понял, что граница, которую до этого не мог преодолеть ни один из островитян, оказалась пройдена. Родные края стали выглядеть крошечными, а вскоре и вовсе превратились в маленькую точку, которую поглотил горизонт.
Влажные от пота ладони наконец-то положили нож в ящичек у кресла. Там, куда он собирался, было не принято носить оружие на показ, а Остору не хотелось привлекать ненужного внимания. С лихвой хватало его незаурядной внешности. Высокий рост, чрезмерно бледная кожа, матово-чёрные волосы, своеобразные черты лица – всё это по отдельности могло присутствовать в ком угодно, но вместе выдавало в нём жителя Острова. А Владыка рассчитывал проделать свой путь, придерживаясь статуса инкогнито.
Почему?
Причина была проста. Его визит в любую точку большого мира следовало бы согласовать, но он никак не стремился сообщать о себе правительствам или СМИ. У него имелась определённая задача, по завершении которой вновь покидать Остров было бы неосмотрительно. Не стоило создавать прецедента – островитяне никогда не покидали свою родину и точка.
Так что, когда вертолёт начал приземление для дозаправки, Владыка Острова открыл поддельный паспорт, чтобы освежить в памяти своё новое имя, а затем надел светлый парик и жилетку техперсонала. После чего, пока Леон отвлекал внимание состряпанной неразберихой, тайком покинул кабину и направился в сторону невысокого здания. Там его встретил местный сотрудник, взявшийся обеспечить молчание систем наблюдения, и отвёл к машине к новым провожатым.
Салон автомобиля оказался достаточно просторным, чтобы гримёру было удобно работать. Он нанёс на волосы Остора краску, добавившей чёрным волосам блеска и седины. Прочие химикаты позволили придать всем открытым частям тела загар. Черты лица изменили морщины. И, как заключительный штрих, над верхней губой разместились аккуратные усики… На взгляд Остора последние были излишеством и отдавали какой-то дешёвой игрой, но они ему шли, а потому он промолчал. А там, когда автомобиль подъехал к зданию обычного аэропорта, на асфальт уже ступила нога некоего пожилого Андреа Эспозито, а не Владыки Остора.
Получив из багажника свой чемодан и портфель, первым делом Остор глянул на наручные часы. Времени до следующего перелёта было в обрез, но ему требовалось совершить два звонка. Поэтому Остор не стал терять драгоценные секунды и поспешно вытащил телефон.
Сообщение о необходимости отменить все его встречи на ближайшие дни повергло Кейтэ в шок. Голос у секретаря заметно задрожал. Она чётко предвидела последствия такого поворота событий и перепугалась донельзя.
… И это ещё при том, что Остор так и не озвучил факт своего отбытия с Острова.
– Это из-за Владыки Риевира? Доктор Луизор считает, что с ним всё будет хорошо. У вас нет нужды сидеть подле него в больнице, когда…
На миг он задумался, стоило ли говорить Кейтэ где он. Нет, ни к чему было давать ложную надежду остальным островитянам. Подобное известие могло привести к резкому повышению статистики смертности.
– От вас требуется выполнять мои распоряжения, а не давать советы, – жёстко перебил Остор женщину и, удостоверясь, что его указаниям вняли, позвонил супругу Инги. Тот повёл себя аналогично Кейтэ. Разве что менее ярко в силу отсутствия личного знакомства.
Оба разговора не заняли даже пяти минут, но в здание аэропорта Остор почти вбежал. Посадка была уже объявлена, а ему ещё требовалось разобраться куда идти. Всё внутри было непривычно. Остор оказался совсем не подготовлен к большому миру, несмотря на регулярное общение с его представителями. К счастью, самолёт без него не улетел. А там, после первых минут полёта, Владыка надел на глаза маску и позволил себе задремать. Вот только сон оказался чутким и тревожным. Остор часто пробуждался, нервно вздрагивал и по итогу отдохнувшим себя не ощутил. Он даже обрадовался, когда началась посадка.
Чемодан и портфель не превышали пределы ручной клади, поэтому задерживаться из-за багажа не пришлось. Андреа Эспозито успешно прошёл паспортный контроль и перед выходом из здания подтвердил бронь квартиры. Ему не хотелось останавливаться в отеле, да и ближайший (с достаточным количеством звёзд) располагался далековато от места жительства Инги. А тут он и она стали бы соседствовать.
Добраться до арендованного жилья оказалось просто. Уйма таксистов (только что не повисших на нём, стоило покинуть аэропорт) жаждала довезти до любой точки назначения. Но Остора коробило от подобной навязчивости, и даже знание языка не давало толком ощутить землю под ногами. Всё и все куда-то неслись, что-то делали, спешили, голосили, перед глазами мельтешило от ярких огней. После размеренной жизни на Острове подобное казалось омерзительным.
Кроме того, Леон не единожды озвучил, что в Москве стоило доверять только себе. И если честно, то после его многочисленных предупреждений Остор остался в недоумении, отчего в этой стране существует запрет на ношение оружия. Однако, традиции другого государства не ему переделывать было, а потому, стараясь максимально слиться с обстановкой, Остор всё-таки сел в такси. Разговор с водителем Владыка вёл на ломаном русском с ярко выраженным итальянским акцентом. Выдавать себя за местного было не с руки. Все странности, которые свойственны иностранцу, привлекли бы меньше внимания.
За время дороги Остор также с интересом разглядывал город. Москва казалась ему совсем другим миром, хотя он ещё в детстве видел её виды на фотографиях и видео. Несмотря на изолированность, образованию на Острове всегда отводился максимальный приоритет. Маленькие островитяне прекрасно ориентировались в географии и по внешнему виду достопримечательностей запросто рассказывали о краях, где им никогда не довелось бы побывать. А став взрослее они становились студентами престижных учреждений. Интернет позволял обучаться удалённо.
Пожалуй, вряд ли в каком-либо другом уголке Земли современные технологии использовались действительно по назначению. Но на Острове это было так. И Остор блестяще освоил несколько языков ради мечты пойти по стопам отца. Для себя он избрал нелёгкую работу невыездного дипломата. Работу, а не карьеру. Потому что карьера предполагает под собой некоторое соперничество, а он занимался делом, которое считал смыслом жизни. И с такой идеологией Владыка ещё более ощущал себя чужим в огромной России. Да и Москва ему не понравилась. Обшарпанные фасады зданий прикрывали яркие огромные щиты с рекламой, но глаз легко улавливал общий упадок. Растительности тоже не хватало и, несмотря на последний месяц весны, деревья покрывала только редкая листва. Небрежность во внешнем виде прохожих только усугубляла общее впечатление. Квартира также оставляла желать лучшего. Она полностью соответствовала снимкам, но мелкий сор на ковролине, пятна на окнах и прочие мелочи казались человеку, никогда не покидавшему уют домашней обстановки, вопиющим безобразием.
«Как меня угораздило оказаться здесь?» – в очередной раз пронеслось в голове Остора, когда он, пройдя пост консьержа, нажал на потёртую кнопку вызова лифта и поглядел на наручные часы. Было почти восемь.
«Ты сам попросил меня об этом», – не заставил себя ждать бессовестный голос Арьнена в голове.
Наличие невидимого собеседника, легко читающего мысли, начинало уже раздражать. Более того, чужой голос и воспринимался как чужой. Отвечать что-либо хотелось уже вслух. Так что становилось очевидно, что со временем Остору предстояло регулярно бубнить себе что-то под нос сродни сумасшедшему. Однако, пока он сдерживался. И, проигнорировав наглеца, Владыка подошёл к нужной квартире.
Сердце тревожно забилось. Вроде бы проделанный путь должен был унять беспокойство перед обычной беседой, но ему было понятно, что самое важное произойдёт именно сейчас. Поэтому Остор в задумчивости нервно потёр подбородок и, натыкаясь на усы, всё же аккуратно отклеил волосы с лица. Затем он поглядел в пыльное зеркало на стене, призванное добавить коридору толику уюта, и всё же позвонил в дверь.
– Здравствуйте, – заметно тушуясь, открыл Антон и хорьком выскользнул наружу, чтобы гордо прошептать. – Я ещё ничего не говорил жене.
– Добрый вечер. Рад, что вы исполнили мою просьбу.
Он приветливо улыбнулся, хотя муж Инги вызвал у него мгновенную неприязнь. Возможно, если бы тот не сутулился и не был столь худощав, то создал бы более представительное впечатление. Но с высоты роста Остора, которому Антон был даже ниже плеча, отчётливо становилась видна пролысина в светло-русых волосах. Кроме того, движения мужчины были нервными и неприятно порывистыми… Да, если бы среди сотрудников Остора был подобный человек, то он всенепременно постарался бы усадить его куда-нибудь в угол. Подальше. Так, чтобы глаза лишний раз не видели, а дело делалось. Потому что представить, что Антон отнесётся пренебрежительно к любому заданию, доверенному ему начальством, не приходилось. Такие люди происходили из нечестолюбивых отличников, смирно трудящихся и удивлённо не понимающих, отчего у них ничего не получается добиться. У Остора даже сложилось неловкое ощущение, что он может раздавить Антона случайно. Как таракана.
– Я вас несколько иначе представлял, правда, – краснея и теребя руки, всё же признался хозяин квартиры. – Наверное, в интернете старые фотографии.
– Пришлось сменить имидж ради поездки. Для всего мира я Андреа Эспозито, – не стал особо разубеждать Остор. – Вы позволите войти?
– Ах, да.
Антон распахнул дверь и из глубины квартиры послышался звонкий женский голос.
– Неужели всё привезли? Так скоро?
– Нет, это не доставка. У нас гости.
– И кто?
С этим вопросом красноволосая девушка показала в прихожую свой любопытный носик, и жизнерадостная улыбка мигом сползла с её лица. Она обречённо произнесла:
– Владыка Остор.
– Не мог не навестить вас, пока нахожусь в этом городе.
– Да? Это для чего ещё?
Инга скрестила руки на груди, явно не желая продолжать общение. И пусть Остор не решил, как именно ему предлагать нелегальный перелёт на Остров, а потом ещё и озвучивать сумятицу про уход с Грани, он понимал – это требует более близкого сотрудничества нежели наблюдение за подъездом из окна квартиры в доме напротив. Следовало успокоить фурию.
– Если вы готовы уделить мне несколько минут наедине, то я готов всё объяснить.
Девушка нахмурилась, но всё же не отказала.
– Хорошо.
– У вас принято разуваться? – оглядывая прихожую, елейно осведомился Остор.
– Да.
Ходить босиком по дому для него было непривычно, но он снял обувь. Инга с недовольством смотрела, как он разувается, а потом жестом предложила следовать за ней. К своему удивлению Остор осознал, что квартира являлась однокомнатной. Для разговора на тет-а-тет следовало куда-либо выгонять Антона.
Куда его отправить?
Остор осмотрелся по сторонам, но, увидев картину на стене, мгновенно забыл о проблеме. Он застыл как вкопаный и грозно воскликнул:
– А это что? Как! Зачем?!
Злость кипела в нём, но растерянный вид супружеской пары урезонил гнев. Вместе с успокоением пришло и некое понимание.
– Это та самая картина, что Арьнен подарил вам?
– Да, – подтвердила Инга и взволнованно спросила: – А что с ней не так?
– Того, кто изображён на ней, нельзя рисовать. Даже со спины! – сурово произнёс он. – У Судьбы и Времени не должно быть лика. Тот, кто мнит себя их Хозяином, навсегда лишён любого обличия своего «Я».
– Эм-м, так картину нужно снять и вернуть вам? – мигом отозвался Антон. Жизнерадостно.
Наверное, будь у этого мужчины в руках бумага и моток шпагата, то он бы тут же принялся за упаковку «шедевра». И Остор, пожалуй, помог бы ему в этом… чтобы как можно скорее сжечь эксклюзивный холст в каком-нибудь укромном уголочке! Вот только вызывать недовольство Арьнена было ему не с руки.
– Я не отбираю чужие подарки, – холодно ответил он и тут же запнулся на полуслове. – Что? И это здесь?
Стоило отвести глаза от картины, как взор уткнулся на расстеленный под вазой кусочек ткани.
Судьба и Время! Это же был его платок!
Нет. Определённо. Инга с каждой минутой нравилась Остору всё меньше и меньше… Как она умудрилась выкрасть такое-то?
Пальцы зачесались выхватить собственность и положить во внутренний карман пиджака, но воришка выглядела чрезмерно растерянной. Что-то в его размышлениях было не так, а потому Остор задумался и пришёл к выводу, что винить во всём следует брата. Наверное, тот решил отомстить ему таким свинским способом за что-либо.
– Этот платок вам Риевир дал?
От вопроса девушка стала выглядеть ещё более потерянно. Она наморщила лоб и всем своим видом выражала крайнее беспокойство.
– Зай. Откуда это у тебя? – очень мягко, но требовательно обратился Антон к жене.
– Я думала, что это салфетка. Что, пока меня не было, её ты или кто-то из родителей принёс. Давно стоило что-то под вазу постелить, а мне всё не собраться было выбрать что именно.
– Вы не возражаете, если эту вещь я у вас всё-таки заберу? – тут же осведомился Остор.
– Забирайте, – ответил супруг и сам подал платок его владельцу. После чего направился на кухню со словами, что он пойдёт готовить чай. Дверь Антон за собой тактично прикрыл, хотя определённо подслушивал.
– Так зачем вы здесь? – нахмурив брови, сразу спросила Инга, но Остор решил начать издалека.
– На Острове произошло крайне неприятное событие.
После этих слов он намеревался сообщить что-либо о Лисичке, но выражение лица собеседницы давало понять, что ей далеко всё равно до любых проблем мироздания. Поэтому ему пришлось сводить тему к чему-то более личному.
– У Риевира серьёзная травма. Проломлен череп.
– Боже мой, – прошептала девушка, прижимая ладонь ко рту, и перешла на английский. Кажется, теперь ей тоже захотелось избавиться от лишнего слушателя. – Что с ним произошло?
«Спроси её снова про свой платок», – прозвучал в голове совет Арьнена.
– Сначала ответьте мне, отчего вы не сказали правду про платок? Мне не стоило упоминать имя брата в присутствии вашего мужа?
– Антон достаточно ревнив, чтобы я ответила да, но молчать меня заставило другое. Недавно я получила от Риевира странное письмо. Он написал, что без какого-то платка на Острове разразится война, а тут приезжаете вы, да ещё указываете на… Я честно думала, что это обычная салфетка. И кто её принёс, правда не знаю.
– Я вам верю.
– Это из-за неё Риевир пострадал, да?
– Нет, он посчитал себя равным Хозяину Острова.
Остор несмотря на то, что ни одна мышца его лица не дрогнула, ощутил неприятное напряжение. Судьба и Время, ради этой нелепой девицы брат бросил вызов Творцу, а сам он… Отчего он, Остор, опустил руки и не вступился за прекрасную Мэйтэ? Может, Шейтенор был прав, назвав себя трусом? И вот отчего он так искал общества Остора – хотел компании такого же трухача.
– Простите, но равным кому? – непонимающе спросила Инга и, решив, что виной всему неточность собственного перевода, уточнила. – Совет Владык наказал его, что ли?
– Нет, Совет здесь не при чём. Я просто попытался использовать устойчивое выражение из своего родного языка.
Остор мгновенно сделал вывод, что Инга не знает ничего о тайне островитян, и потому бессовестно начал «ковать железо, пока горячо». Возможно, убедить девушку посетить Остров, минуя официальные разрешения прочих государств, стало бы проще нежели ему казалось в самом начале.
– С Риевиром произошёл несчастный случай. Как я уже сказал, у него проломлен череп и задет мозг. Его состояние очень тяжёлое, но когда он приходит в сознание, то вспоминает только вас, Инга.
Девушка испуганно округлила глаза, и Остор сделал короткую паузу, чтобы чувства «жертвы» несколько уляглись. При этом совесть всё-таки осуществила свой болезненный укол. Правда, разум мигом напомнил о том, что ему необходимо как можно скорее вернуться домой. А возвращаться без этой особы Остор ну никак не собирался. Если даже забыть о том, что он намеревался несколько исправить содеянное им вмешательство в жизнь двух людей, то Риевир считал, что без Инги у Владык не получится разобраться с Лисичкой и пробуждениями Хозяина. Настолько, что пошёл напролом. Подобная вера стоила того, чтобы не оставлять её без внимания.
– И поэтому я сейчас прошу вас осознать, что перед вами не представитель власти, а обычный человек, – продолжил ораторствовать он. – Человек, который совершил ошибку. Вы были правы в своих суждениях. И мне остаётся надеяться, что вы поймёте причину моего приезда и всё же последуете за мной на Остров. Не оставляйте и на своей душе тяготу проявленного пренебрежения.
«Ай-яй-яй. Плохой поступок. Разве можно так издеваться над людьми?» – насмешливо прокомментировал Арьнен.
«Я делаю это из-за любви», – мысленно возразил Остор.
«Издеваться, любя. Какая изощрённая форма садизма!» – голос сквозил сарказмом, зато сразу после этих слов умолк.
– Я всё понимаю, но, – Инга начала нервно мять руки. – Я не уверена, что могу. Вот так… Это предложение…
– Скажу вам прямо, – позволил себе перебить девушку Остор. – Если бы ко мне не обратился ваш муж, то вряд ли, несмотря на всё произошедшее, я бы сейчас стоял перед вами.
– О чём вы?
– Он…
Договорить не дала открывающаяся дверь. Антон возвращался с кухни. Поднос в его руках чуть подрагивал. Чашки от этого звенели о блюдца, и Остор, боясь, что этот мужчина ненароком обольёт его горячим напитком, сделал шаг назад. Инга же в это время не сводила настороженного взгляда с мужа по другой причине. Однако, благоразумно, не стала ничего выяснять на горячую голову.
– Я заварил чёрный чай. Зелёный у нас только в пакетиках, – признался Антон. – Угощайтесь.
– Спасибо, – поблагодарил Остор и, вежливо улыбаясь, пригубил напиток. Вкус ему показался самым банальным, но он никогда не был особым ценителем чая, а потому посчитал нужным произнести. – Ум-м, очень вкусно.
– Да. Это мои родители привезли из…
Рассказ довольного Антона прервал звонок входной двери. Супруги тут же удивлённо переглянулись, а затем на их лицах отразилось понимание.
– Наверное, доставка.
– Не слишком ли рано?
– Ну, подойти-то надо.
Владыка отправил бы восвояси любых посетителей, но такие решения следовало оставлять за хозяевами квартиры. Поэтому он тактично поднёс чашку к губам.
– Иди, – между тем дала своё одобрение Инга и проворчала. – Консьерж у нас в последнее время совсем никакой.
– Нет, консьерж на месте. Я видел пожилую женщину при входе, – возразил Остор.
– Речь шла не об отсутствии её на работе, а о том, что она обязанности свои плохо выполняет.
– А, понятно. Меня действительно не спросили о цели визита.
– Зай, тут твои приехали, – с отчаяним послышалось из коридора, одновременно с щелчками замка.
– Простите, – прошептала встревоженная Инга. После чего недоумение на её лице переросло в хмурость, и она воинственным шагом направилась в прихожую.
– О, как вы нас дружно встречаете. Здравствуй, моя хорошая, – донёсся до Остора бодрый женский голос. – А мы вас с папой побеспокоим ненадолго… Держи, торт.
– А повод-то какой?
– Твоё возвращение я бы вообще всю неделю праздновала, но на самом деле, – женщина перешла на некий заговорщицкий тон, – я вчера у вас любимую серёжку, видимо, обронила. А завтра очень хлопотной день предстоит. Ты же знаешь, что у меня приглашение на открытие выставки. Вот и решили заехать.
– Ясно. Но у нас гость сейчас, мы заняты, – нетонко намекнула Инга, полагая таким образом поскорее избавиться от родителей. Не вышло. Её мать довольно то ли усмехнулась, то ли хихикнула и, перед тем как по‑хозяйски вошла в комнату, со скукой поинтересовалась.
– Сергей, что ли, зашёл? Обувь мужская.
– Нет. К нам, – начал было суетливо объяснять Антон, но нервно закашлялся, и не желающий открывать своё настоящее имя Остор поспешил вмешаться в беседу, благо все действующие лица уже стали ему видны.
– Позвольте представиться. Андреа.
Одновременно со своими словами он отставил чашку и поднялся с места, чтобы, застыв на мгновение, по-старомодному наклонить голову. Было заметно, что на мать Ингу, стрельнувшую глазками, его поступок произвёл впечатление. Эта худощавая женщина, старающаяся несмотря на возраст выглядеть молодо, явно происходила из слоя населения, считающего себя интеллигенцией. Её руки, затянутые в тонкие кружевные перчатки, и аккуратная шляпка, которую она так и не сняла, словно бы возвращали время к ушедшим векам. Подобное вносило яркий контраст с её спутником. Отец Инги на фоне утончённой жены казался крестьянским крепышом.
– Очень приятно, – протянула свои слова женщина и добавила. – Я Людмила Анатольевна. А это мой муж, Валерий Сергеевич.
Остор протянул руку для рукопожатия. Оно вышло крепким. Наверное, несмотря на царящий в семье матриархат, сам по себе Валера был человеком характерным. И было очевидно, что симпатия супруги к иностранцу, ему не пришлась по вкусу. Инга же, словно ощутив тоже самое, постаралась вернуться к основной цели визита.
– Ты уверена, что именно у нас серёжку потеряла?
– Конечно. Я её всё теребила рукой, пока на диване сидела, – Людмила повернулась в сторону Остора и призналась. – Увы, никак не могу избавиться от столь дурной привычки.
– Иногда важно иметь хоть какой-то недостаток, – он мягко приподнял уголки губ, и в ответ ему досталась обаятельная улыбка плюс настороженные взгляды трёх пар глаз.
– Инга, пусть Валера с Антоном поищут мою пропажу. А ты со мной давай. Пока я ещё чашки подготовлю, нарезай торт… Хорошо, что я его купила. У вас гостя даже угощать нечем, ужас.
– Мама! – тихо шикнула Инга, но не посмела произнести ничего большего. Очевидно боялась, что последует ещё какой-нибудь неприятный комментарий.
Остор снова сел на диван. Несмотря на то, что наживку Инга легко проглотила, обстоятельства уже не могли вернуть их к прежней беседе. За лучшее стало бы уйти, предварительно оговорив время завтрашней встречи. Но Остор не мог себе этого позволить, не приведя в исполнение «план Б». Так что, наблюдая за суетливыми поисками серёжки, Владыка, словно взаправский шпион, исхитрился незаметно добавить в одну из уже стоящих кружек, наполненных чаем, порошок. Это был препарат с действием, кардинально обратным снотворному. Достаточно простое средство, не давшее бы Инге полноценно выспаться.
… Это ему хотелось быть уверенным, что завтра она не забудет Риевира. Уж если память лишала девушку воспоминаний даже о самых близких людях, то следовало подстраховаться.
Красноватые гранулы, идеально маскируемые чёрным чаем, растворились быстро, не издав никакого звука. Не было даже ожидаемого шипения. Они упали на дно и лопнули, словно крошечные пузырьки.
– О, нашёл! – воскликнул Антон и, улыбаясь во весь рот, гордо показал свою «добычу». Ею оказалась маленькая серёжка с крупной жемчужиной в окружении прозрачных камней. Наверное, бриллиантов.
– Да? – тут же появилась с кухни Людмила Анатольевна. Она поставила чашки, которые собиралась разместить на столе, на тумбочку и поспешила заключить зятя в объятия. Почти сразу Инга внесла в комнату блюдо с нарезанным тортом. Оно было тяжёлым, а потому Остор поднялся и сказал:
– Позвольте помочь.
Инга возражать не стала и просто-напросто плюхнулась на диван. Судя по скрещенным на груди рукам, она была рассержена да так, что чашку с чаем, поданную ей Остором, приняла машинально. И так же машинально она сделала глоток. Только тогда Остор почувствовал, как быстро застучало его сердце. Принесённый адреналин даже сдавил горло.
«Это было верное решение», – благодушно соизволил сообщить Арьнен, и его компаньон едва не высказал, так и желающие вырваться наружу нецензурные слова.
День шестнадцатый. Почти полночь по местному времени
– Может, всё-таки поговорим? – предложил Антон, когда она наконец-то прекратила намывать посуду, а после и закончила протирать пыль во всей квартире. Недовольную позу он так и не сменил. Стоял, облокачиваясь о стену.
