Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
– Ну так всё же, о чём ты думаешь? Что тебя тревожит?
– Что мне делать дальше? Я не понимаю, как мне быть.
– Тебе нужна цель.
– Что, не поняла?
– А чего бы тебе хотелось? Каким ты видишь свой идеальный мир, если б ты могла сейчас взять, и сделать всё на своё усмотрение. Расскажи мне.
– Хорошо, я попробую. Я бы продолжала помогать людям, спасать их, лечить от болезней, нашла бы себе мужа, завела семью, – сестра Оксилия помрачнела, – но этого никогда не будет.
– Почему? Что может этому помешать?
– Как что? Ты может с луны свалился? Весь запад кишит врагами из орденов Веры, а на юге вообще не понятно что. Ни сегодня, так завтра оттуда явится армия и всё тут уничтожит!
– Кто тебе это сказал? Я имею ввиду, что с юга кто-то к вам явится и всё тут уничтожит, – удивился Авенир.
– Так все говорят, – сестра Оксилия начала задумываться.
– Угу, а я знаю одну старую женщину в поселении отшельников, так вот она говорит, что на востоке обитают великаны, – Авенир не смог удержать улыбку.
– Тебе смешно? Считаешь, я глупая? Не сравнивай бабкины сказки и реальную угрозу! Там была битва, я слышала рассказы от многих купцов, слышала рассказы рыцарей ордена Касиуса. Никто не знает, что на уме у тех, кто всем этим заправляет и кто виновен в смертях тысячей людей.
– Расскажи мне, что тебе известно. Я дополню твой рассказ. Ведь я сам там был.
– Ты там был? Правда? – сестра Оксилия удивилась, – ты же говорил, что родом из Черноземелья.
– Я сказал, что я там вырос. Но родился я в Арден Экоре ещё до его падения.
– Правда? Ты что-нибудь помнишь о том времени? Мой отец многое рассказывал мне, когда я была совсем маленькой о дворце Виренхорт, и правивших тогда короле и королеве. Я любила слушать эти истории, но правда ничего не помню. Просто помню, что это было очень здорово.
– Твой отец? А кем он был? – теперь уже настала череда Авенира удивляться.
– Это не важно, он умер, когда я была маленькой.
– Прости, я не хотел…
– Ничего, это было давно.
Они снова оба замолчали, наслаждаясь прекрасной погодой. Мимо прошли четверо рыцарей Братства. все как один поприветствовали Авенира, приложив кулак к груди.
– Тебя считают героем, ты об этом знаешь? – поинтересовалась сестра Оксилия с намёком на усмешку.
– А ты не считаешь? Я не достаточно пострадал? – ответил ей усмешкой Авенир.
– Знаешь чего я хочу? – Оксилия посмотрела на Авенира, но тот помотал головой, – знать, какие планы у тех, кто сейчас правит на юге.
– В Скифосе сейчас правит король Юфранор, а в восстановленном Арден Экоре король Авенир. Их главный и пока единственный союзник – Маариф Сейфулла, правитель Инрамской империи.
– Ого, а ты, я смотрю, в этом разбираешься?
– Есть немного, – улыбнулся Авенир и посмотрел в сторону, где стоял Аз, жуя огромное красное яблоко.
– Если бы ты могла задать новым правителям юга вопрос, то какой бы он был? – с любопытством спросил Авенир, переводя взгляд со своего провожатого на сестру Оксилию.
– Я об этом никогда не думала. Сомневаюсь, что нам суждено встретиться, – девушка пожала плечами, – что ты смеёшься, Хаким? Я такая смешная?
– Нет-нет, что ты. Просто вдруг подумалось…а не важно. Ну всё-таки, какой у тебя вопрос?
– Я бы спросила, для чего он всё это затеял, для чего столько людей отдали свои жизни и ещё сколько с ними расстанутся.
– Хороший вопрос, сестра Оксилия. Как встретишь кого-нибудь из южных правителей – обязательно его задай.
– Очень смешно, Хаким, очень.
– Я не шучу. Возможно, это произойдёт гораздо раньше, чем ты можешь себе представить, – юный правитель Арден Экора глянул в недоумевающее лицо собеседницы, которая попыталась что-то сказать и уже даже открыла рот, но…
– Пойдём поищем кухню. Я что-то проголодался и в горле пересохло.
С этими словами Авенир поднялся со своего место, и сделал это так, словно не было всех тех ужасов, что ему довелось испытать совсем недавно.
Ничто так не лечит душевные и телесные раны, как доброта человеческой души.
Глава 22. Друид и его внучка
Следующие трое суток прошли как в тумане. Авенир по большей части спал под действием снадобий сестры Оксилии. Он приходил в себя лишь изредка, когда молодая врачевательница меняла ему повязки на руках и ногах, а так же обрабатывала раны на лице и на теле. За всё это время Авенир почти ничего не ел и сильно ослаб. Ему давали лишь настои и вытяжки, чтобы его не покидали силы, пока он не сможет самостоятельно жевать.
Аз перебрался в комнату, где стояла кровать Авенира. Он отказывался её покидать, утроив себе лежанку почти у самой двери. Единственное, кого он слушал и помогал, выполняя разные поручения, была как раз сестра Оксилия.
Кроме этих двоих никто к Авениру больше не заходил. Лишь однажды, ему почудилось, что он слышит из-за двери тот голос, что был ему знаком по пребыванию в камере. Но сильнодействующие лекарства делали своё дело очень хорошо, и Авенир не смог ничего сказать.
– Твои раны затянулись, гноя нет, синяки потихоньку рассасываются, – констатировала факт сестра Оксилия.
Авенир и правда чувствовал себя гораздо лучше и уже мог нормально говорить. Отёк с лица спал практически полностью.
– Сегодня вечером будет собрание и тебя попросили на него прийти, – добавила врачевательница с уже более серьёзным видом и более раздражённым голосом.
Авенир улыбнулся. Он уже несколько часов как проснулся и просто лежал с закрытыми глазами. Сестра Оксилия подошла к окну и отодвинула штору в сторону, пуская внутрь комнаты золотистый солнечный свет.
– Ты меня вообще слышишь? Или у тебя осложнение на уши перешло от частых ударов по голове? – сестра Оксилия приподняла одну бровь глядя на своего подопечного.
– Я тебя хорошо слышу, сестра Оксилия. Более того, я рад тебя слышать что бы ты там ни говорила, – Авенир улыбнулся сам себе.
– Ну раз так, то давай попробуем встать на ноги. Тебе нужно увеличивать нагрузки, чтобы тело скорее обрело прежнюю силу и раны зажили.
– Я не спорю, надо, – ответил Авенир и медленно отодвинул укрывавшее его до пояса покрывало.
Аккуратно поставив ноги на пол, он ощутил колющую боль в ступнях и невольно обрадовался, что он её чувствует. Сестра Оксилия помогла ему приподняться, поддержав его под руку. Авениру пришлось её приобнять за плечи, чтобы сделать первые несколько шагов и иметь при этом опору.
Через час Авенир уже передвигался самостоятельно, правда очень медленно. Боль постепенно ушла на второй план. Многие, кто встречал его в замке, пока он в сопровождении Аза и сестры Оксилии шёл на улицу, приветствовали его, как героя. По большей части это были рыцари, одетые одинаково, но их герб – разделённое надвое поле с изображением башни маяка на одной стороне и горящей свечи на другой – был ему не знаком. Авенир был уверен, что к Вере четырёх Богов они не имеют никакого отношения.
– Что тут произошло, пока я был в темнице? – спросил Авенир.
– Много чего. Оказывается, в мой орден Кары людской и Милости Богов вступали местные жители не потому что хотели служить Четырём Богам, а потому, что любят свою родной край. Они основали тайное общество внутри этого ордена – Братство Надежды и Бдительности, так они себя называют.
– Они тебе не нравятся, – подметил Авенир, ожидая продолжение рассказа.
– Если забыть тот факт, что они предали тех, к кому поступали на службу, кому принесли клятвы, то… – её брови приподнялись вверх, а она сама задумалась, подбирая слова.
– Можешь не продолжать. Для тебя нет ничего важнее правил, да? – Авенир посмотрел на сестру Оксилию и улыбнулся.
– Вовсе нет. Вообще, тебе лучше помолчать. А то что-нибудь снова заболит.
– Это угроза? – усмехнулся Авенир, ловя взгляд собеседницы, но это было не просто, так как та просто не желала идти на контакт, закрываясь от мира, словно улитка в раковине.
– Вовсе нет. Просто, – юная врачевательница сделала паузу, словно собираясь сделать ответственный шаг, – всё запуталось и стало очень сложно.
– Я понимаю тебя, для нас обоих всё сложно. Для всех всё сложно. И я рад, что ты мне это сказала. Запутаться легко, ведь правда не требует доказательств, а ложь строит стену из доказательств в свою пользу.
– Я не знаю как быть. Кому мне верить, Хаким. Я живу среди людей, которые хотят меня убить. Которые убили тех, кого я считала своими братьями. Но при этом, я вижу, чем занимались те, кого я считала этими «братьями». И я не могу больше сказать, что это ложь и наветы, ведь я видела своими глазами, что сделали с тобой. Я видела бойцовскую яму, я слышала рассказы солдат о той бойне… – она подняла голову и посмотрел Авениру прямо в глаза, ища поддержку и опору.
– Тебе нужно верить в себя, в своих друзей, в свои ценности и идеалы. Как не назови то, что делают ордены Веры Четырёх Богов, добро всегда останется добром, а зло – злом. Ты это и так прекрасно знаешь, – Авенир тепло улыбнулся сестре Оксилии и обнял её за плечи.
– Спасибо тебе, Хаким, что не отвернулся от меня, хотя я была с тобой груба и резка. Я не сужу людей по их словам, для меня важны поступки и мотивы. Ты исцеляешь людей, помогаешь безвозмездно, не отказывая и не выбирая, не деля людей на чужих и своих. Это самое важное.
Они продолжали медленно передвигаться по внутреннему двору и по каменным переходам замка Треддроттер. Авенир чувствовал, что настроение у его собеседницы стало лучше, но что-то её по-прежнему терзает.
– О чём ты думаешь? – неожиданно спросил Авенир, нарушив тишину.
– Да так, ни о чём важном.
– Давай присядем здесь, под деревом, – предложил Авенир, – ты так яростно ни о чём не думаешь, что я слышу, как двигаются мысли у тебя в голове.
Сестра Оксилия рассмеялась. Авенир вдруг понял, что он никогда раньше не видел, как она смеётся. Это было мило.
– Ну так всё же, о чём ты думаешь? Что тебя тревожит?
– Что мне делать дальше? Я не понимаю, как мне быть.
– Тебе нужна цель.
– Что, не поняла?
– А чего бы тебе хотелось? Каким ты видишь свой идеальный мир, если б ты могла сейчас взять, и сделать всё на своё усмотрение. Расскажи мне.
– Хорошо, я попробую. Я бы продолжала помогать людям, спасать их, лечить от болезней, нашла бы себе мужа, завела семью, – сестра Оксилия помрачнела, – но этого никогда не будет.
– Почему? Что может этому помешать?
– Как что? Ты может с луны свалился? Весь запад кишит врагами из орденов Веры, а на юге вообще не понятно что. Ни сегодня, так завтра оттуда явится армия и всё тут уничтожит!
– Кто тебе это сказал? Я имею ввиду, что с юга кто-то к вам явится и всё тут уничтожит, – удивился Авенир.
– Так все говорят, – сестра Оксилия начала задумываться.
– Угу, а я знаю одну старую женщину в поселении отшельников, так вот она говорит, что на востоке обитают великаны, – Авенир не смог удержать улыбку.
– Тебе смешно? Считаешь, я глупая? Не сравнивай бабкины сказки и реальную угрозу! Там была битва, я слышала рассказы от многих купцов, слышала рассказы рыцарей ордена Касиуса. Никто не знает, что на уме у тех, кто всем этим заправляет и кто виновен в смертях тысячей людей.
– Расскажи мне, что тебе известно. Я дополню твой рассказ. Ведь я сам там был.
– Ты там был? Правда? – сестра Оксилия удивилась, – ты же говорил, что родом из Черноземелья.
– Я сказал, что я там вырос. Но родился я в Арден Экоре ещё до его падения.
– Правда? Ты что-нибудь помнишь о том времени? Мой отец многое рассказывал мне, когда я была совсем маленькой о дворце Виренхорт, и правивших тогда короле и королеве. Я любила слушать эти истории, но правда ничего не помню. Просто помню, что это было очень здорово.
– Твой отец? А кем он был? – теперь уже настала череда Авенира удивляться.
– Это не важно, он умер, когда я была маленькой.
– Прости, я не хотел…
– Ничего, это было давно.
Они снова оба замолчали, наслаждаясь прекрасной погодой. Мимо прошли четверо рыцарей Братства. все как один поприветствовали Авенира, приложив кулак к груди.
– Тебя считают героем, ты об этом знаешь? – поинтересовалась сестра Оксилия с намёком на усмешку.
– А ты не считаешь? Я не достаточно пострадал? – ответил ей усмешкой Авенир.
– Знаешь чего я хочу? – Оксилия посмотрела на Авенира, но тот помотал головой, – знать, какие планы у тех, кто сейчас правит на юге.
– В Скифосе сейчас правит король Юфранор, а в восстановленном Арден Экоре король Авенир. Их главный и пока единственный союзник – Маариф Сейфулла, правитель Инрамской империи.
– Ого, а ты, я смотрю, в этом разбираешься?
– Есть немного, – улыбнулся Авенир и посмотрел в сторону, где стоял Аз, жуя огромное красное яблоко.
– Если бы ты могла задать новым правителям юга вопрос, то какой бы он был? – с любопытством спросил Авенир, переводя взгляд со своего провожатого на сестру Оксилию.
– Я об этом никогда не думала. Сомневаюсь, что нам суждено встретиться, – девушка пожала плечами, – что ты смеёшься, Хаким? Я такая смешная?
– Нет-нет, что ты. Просто вдруг подумалось…а не важно. Ну всё-таки, какой у тебя вопрос?
– Я бы спросила, для чего он всё это затеял, для чего столько людей отдали свои жизни и ещё сколько с ними расстанутся.
– Хороший вопрос, сестра Оксилия. Как встретишь кого-нибудь из южных правителей – обязательно его задай.
– Очень смешно, Хаким, очень.
– Я не шучу. Возможно, это произойдёт гораздо раньше, чем ты можешь себе представить, – юный правитель Арден Экора глянул в недоумевающее лицо собеседницы, которая попыталась что-то сказать и уже даже открыла рот, но…
– Пойдём поищем кухню. Я что-то проголодался и в горле пересохло.
С этими словами Авенир поднялся со своего место, и сделал это так, словно не было всех тех ужасов, что ему довелось испытать совсем недавно.
Ничто так не лечит душевные и телесные раны, как доброта человеческой души.
Глава 23. Поход продолжается
Подготовка к походу началась незамедлительно. Больше всего случившемуся обрадовался Аз. Он уже засиделся в замке и успел заскучать. Орк почти сразу собрал заплечный мешок и все необходимые припасы. После чего занялся своим излюбленным делом. Проверяя качество заточки своих многочисленных кинжалов, он урчал себе под нос какую-то ужасную мелодию, явно довольный открывающимися перспективами.
У Авенира же была проблема. Проблему звали сестра Оксилия. Девушка не желала с ним больше говорить и старательно избегала его. После случившегося накануне, она больше не выходила из своей комнаты. Даже отказалась идти на завтрак.
– Тебе нужно поесть. Я принёс тебе еду, открой пожалуйста.
Говорить через дверь было тяжело. Авенир знал, что сестра Оксилия его слышит, но не видя его лица, он не понимал, как она реагирует. Поэтому он снова постучал.
– Сестра Оксилия, я знаю, что ты на меня злишься. Но это не повод наказывать себя, – Авенир опёрся плечом на стену, готовясь к долгой осаде комнаты сестры Оксилии.
Мимо прошли несколько рыцарей, поприветствовав Авенира. Для них он до сих пор был просто кузнец Хаким Овтун.
– Сестра Оксилия, мне нужна твоя помощь, – Авенир стал говорить серьёзнее, рассчитывая на ответ, – мы же взрослые люди и можем хотя бы поговорить. Ты иногда ведёшь себя…
– Как кто? – дверь распахнулась и на пороге стояла сестра Оксилия.
Авенир от неожиданности едва не упал, ему по прежнему тяжело давались резкие движения. Он обратил внимание, что глаза девушки красные и слегка опухшие. Скорее всего эту ночь она не спала.
– Я принёс тебе поесть. Тебя не было ни на ужине, ни на завтраке, – Авенир протянул завязанный платок, в котором лежали фрукты и свежий хлеб.
– Не утруждай себя подобным в будущем, как там тебя на самом деле зовут, – девушка демонстративно отказалась брать что-либо из рук Авенира.
– Сестра Оксилия, пожалуйста перестань. Ты же знаешь как меня зовут.
– Я теперь ни в чём не уверена, – она скрестила руки на груди, гневно зыркнув на нежеланного гостя.
– Мы можем поговорить? – в вопросе Авенира надежда смешалась с отчаянием.
– А мы что по твоему делаем?
– Наедине. Пожалуйста.
Молодая врачевательница всем своим видом демонстрировала нежелание общаться, но всё-таки уступила. Кивком пригласив гостя войти, она закрыла дверь.
– Слушаю тебя.
– Вот, это тебе, – Авенир положил на стол ей принесённую еду.
– И?
– Я прошу тебя пойти со мной в Арборлан.
– Мне нечего там делать.
– Но сутки назад ты…
– Я ошибалась!
– Мы все ошибаемся. Я тоже ошибся.
– Да? Ну ничего себе новость.
– Да, я тоже ошибся. Прости меня, я не должен был вводить тебя в заблуждение.
Авенир посмотрел ей в глаза, желая сказать всё, что было необходимо, но не мог.
– Я пойду с тобой, Авенир.
– Пойдешь?
– Ты удивлён? – девушка вскинула одну бровь дугой вверх.
Только сейчас Авенир заметил на её кровати собранный заплечный мешок, но только раза в два больше, чем у Аза.
Сестра Оксилия поймала его взгляд и добавила:
– Кто-то же должен убедиться, что ты придёшь в норму. И если что-то случится, то кто тебя вылечит?
Авенир кивнул ей в ответ и улыбнулся, отгоняя прочь мысли про шаманские способности его провожатого.
Последний ужин для Авенира и его товарищей в замке Вигиланц был запланирован и накрыт в отдельной комнате. На нём должны были присутствовать все, кто собирался идти в Арборлан. Путникам следовало подробнее обсудить маршрут и возможные варианты развития событий.
Авенир, Аз и сестра Оксилия пришли к столу первыми, а следом за ними явились Хаген с его внучкой Игнис. Когда Авенир увидел её, то замер, не моргая и ничего не говоря. Девушка застыла в дверях, не зная, что ей делать. Её пышные до плеч каштановые вьющиеся локоны и большие округлые глаза цвета молодого орешника невозможно было ни с чем спутать.
– Девочка моя, что ты там замерла? Проходи. Познакомься, – позвал её друид.
– Да, дедушка, – девушка повиновалась и не смотря на давящий взгляд Авенира села рядом со своим дедом.
– Это же ты, я тебя помню! Я видел тебя! – констатировал факт Авенир.
– О чём это говорит наш друг, милая? – Хаген посмотрел на внучку, а затем снова на Авенира.
– Она следила за мной! Не знаю как, но…филин! Северный филин! Я часто видел его возле себя и однажды смог поймать его взгляд, а там… – Авенир осёкся, так как не знал, как описать то, что произошло дальше.
– Игнис. Что мы говорили об этом? – её дед кажется всё понял и был недоволен тем, что услышал.
Девушка прикусила губу, сложила руки в замок на коленях, а затем снова посмотрела на Авенира.
– Ты не мог бы перестать так на меня смотреть. Мне это слишком тяжело, у тебя тяжёлый взгляд, – обратилась она к Авениру, а затем посмотрела на своего деда, – он был в опасности. Я просто приглядывала за ним.
– И как долго? – не выдержал Авенир.
– С тех пор, как вы покинули порт Каэли.
– Игнис! – Хаген был явно недоволен.
– Я больше не буду, – заявила Игнис, но Авенир заметил, что кровь слегка прилила к её щекам, – но я точно знаю, что не я одна следили за вами!
Авенир тут же вспомнил про следы, которые они нашли с Азом перед встречей с Руттером и его сыновьями. Он хотел было об этом спросить, но Хаген не позволил уйти от темы.
– Мы позже это обсудим, дитя. Сейчас речь о другом. Авенир, что ты планируешь делать, когда окажешься в Арборлане? Тебе просто так не попасть к королю Киневарду. Он уже много лет ни с кем не говорит и к нему никого не пускают.
– Откуда вам это известно? – Авенир знал, что прямого ответа не получит, но подозревал, что Хаген обладает какой-то силой.
– Я это видел, так же как Игнис наблюдала за тобой. Но об этом ты узнаешь позже. Вернёмся к моему вопросу, Авенир.
– Я ещё не знаю. Мне будет проще понять, как поступить, когда мы окажемся на месте.
– Дворец Винстокар, где восседает старый король – сердце Арборлана. И подобно сердцу имеет сложную структуру. Этот дворец – целый лабиринт. Нам нужен провожатый.
Сестра Оксилия заёрзала на своём месте, демонстрируя безразличие к разговору, но внезапная бледность её выдавала.
– Я думаю, мы найдём проводника, – ответил Авенир, оставив терзания сестры Оксилии без внимания.
– Это хорошо, мальчик мой, я в этом не сомневаюсь.
– Мне будет достаточно несколько минут наедине с королём, чтобы всё выяснить.
– Что ты хочешь сделать, Авенир? Ты хочешь его пытать? – всполошились сестра Оксилия.
– Нет, что ты! Мне достаточно взять его за руку и спросить. Остальное…я не знаю как, но я всё пойму.
– Ты же понимаешь, что старый король на самом деле не правит в Арборлане уже очень давно. Его окружили люди, которые принимают решения от его имени, – сестра Оксилия подозрительно посмотрела на молодого воина и правителя далёкого королевства, ожидая его реакции.
– Да, я это понимаю. Мне нужна информация, которой он может обладать.
Его ответ был туманным, при этом она верила, что Авенир не станет причинять вред никому без особой причины.
– Если ты попадёшься в руки министра Фолквэра, то тебя никто не спасёт. Этот человек не знает ни любви, ни жалости.
– Сестра Оксилия, всё будет в порядке, – ответил ей Авенир, но что-то встревожило его в её голосе.
На рассвете следующего дня отряд из пятерых человек отправился на север через великие леса Арбора. Им предстоял непростой путь, но вряд ли хоть что-то или кто-то сможет их остановить.
Глава 24. Подпольная жизнь Арборлана
Город Арборлан был похож на увядший сад, некогда прекрасный и величественный. Во всем ощущалась память былого великолепия. Словно необъяснимая внутренняя сила и очарование города иссякли много лет назад, пережив некую катастрофу, но его жители продолжали использовать дома, улицы и кварталы уже мертвого города. Этому месту нужен приток свежего воздуха, луч надежды для возрождения.
Авенир побывал во многих городах Свободного мира. Скифос, Альбастрат, Инрам – были очень крупными городами, жизнь в них бурлила. Да и в подвластном ему Арден Экоре можно было ощутить тоже самое. В Арборлане этого не было. Люди были замкнутыми, испуганными, словно все ожидали скорейшей развязки, ожидали собственный конец. Авенир не мог этого понять и принять. Как все эти свободные жители великого города с многовековой историей довели себя до такого? Как они позволили такое с собой сотворить?
Хотя, пройдя такой путь по западным землям, Авенир был готов к чему-то подобному. Он прекрасно понимал, что где-то тут, под слоем времени и и праха, есть люди, готовые встать на защиту себя и своего города. Нужно только помочь им. Люди могут привыкнуть ко всему, в том числе и бесчеловечному отношению, но только до определённого момента.
– Хаген, мне кажется, ты знаешь гораздо больше об этом месте, чем рассказываешь, – предположил Авенир, откусывая большой кусок курицы.
Отряд, прибывший накануне в Арборлан остановился на ночлег в очень странном месте. «У друзей» – так сказал Хаген, когда привёл Авенира, Аза и сестру Оксилию в некий подвал, который оказался целым лабиринтом.
«Друзья» обитали в самом бедном районе Арборлана. Удивительно, но именно в этой части города был самый богатый и крупный храм Пинусийского ордена, а так же Южный рынок – место сбора воров, разбойников, контрабандистов и прочих неоднозначных личностей.
– Конечно, так и есть, – подтвердил друид и продолжил медленно и с наслаждением жевать красное яблоко. – Может расскажешь? – продолжил допрос Авенир.
Сидящая в углу Игнис закатила глаза. Она вообще вела себя странновато – всё что делал и говорил Авенир её задевало, словно он каждый раз не оправдывал её ожиданий. Сестра Оксилия же наоборот стала как-то немного терпимее, возможно даже добрее по отношению к своему главному спутнику.
– Что тебя интересует, мальчик мой? – Хаген снова с хрустом впился в яблоко зубами. – Чем эти люди занимаются?
Накануне, когда весь отряд вели через множество переходов к комнате, где все пятеро остались на ночлег, Авенир заметил ящики с припасами, оружие, бочки с пивом и много чего ещё интересного.
– Они спасают людей, – коротко ответил Хаген и, видимо, решил, что сказал всё что нужно. – Спасать людей можно по-разному. Многие служители Веры Четырёх тоже наверняка уверены, что занимаются тем же. – Они помогают нуждающимся. Дают еду, припасы, иногда деньги. Если человек в бегах, то предоставляют убежище, – встряла в разговор Игнис. – Где они берут всё это? – Из запасов Пинусийского ордена, – ответила сестра Оксилия. – Ты знаешь кто эти люди? – Авенир удивился, но не подал виду. – Слышала о них, – девушка вернула в тарелку куриное крыло, которое только что ела. – Видимо я ещё не достаточно хорошо тебя знаю, сестра Оксилия, раз ты продолжаешь меня удивлять. Что же ты слышала? – Авенир переключился с допросом на сестру Оксилию. – Что они преступники и убийцы. А ещё их вожак настоящий безумец, что купается в богатствах и ради удовольствия убивает богачей, – сестра Оксилия говорила так, словно это был обычный разговор о погоде. – Ого! По описанию прям вылитый я! – в дверях стоял человек с чёрной щетиной на лице и с короткими волосами, очень похожий на попрошайку или бродягу.
Все обернулись на незнакомца. Тот был одет в какой-то старый потрёпанный балахон, но Авенир сразу подметил в каких местах тот неестественно оттопырен, и можно было с уверенностью сказать, что вошедший был весьма неплохо вооружён.
– Стойте, погодите, эта милая дама и вправду говорила про меня? – наигранно удивился незнакомец и сделал пару шагов внутрь комнаты.
Следом за ним вошли ещё трое, но те не улыбались и они откровенно были похожи на головорезов и бандитов.
– Приветствую тебя, Густаф, как твоё дело? Процветает? – На прошлой неделе поймали и повесили троих моих ребят. Я в печали – ответил Густаф и улыбнулся.
Было ощущение, что он всегда улыбается, но улыбка эта была странной, неестественной и в какой-то момент она превращалась в оскал.
– Хаген, это твои друзья? – спросил Густаф внимательно осматривая всех собравшихся, при этом одна бровь выразительно поползла вверх, когда он рассмотрел Аза, а затем и вторая, когда он вгляделся в лицо сестры Оксилии. – Мы раньше не встречались, о, прекрасная дама? – вожак местных разбойников слегка покачиваясь приближался к сидевшей на полу девушке, – мне кажется я видел тебя раньше. Твоё лицо – что-то мне напоминает…
Авенир повидал многих бандитов и головорезов. Самые опасные из них умели создавать впечатление, что они безобидные, даже порядочные и никому ничего не угрожает, но именно в такие моменты опасность была как никогда велика. Авенир это не только понимал, он чувствовал угрозу прямо сейчас. Видимо, у сестры Оксилии инстинкты тоже работали как надо, и она тут же поднялась на ноги и попятилась. Авенир встал вместе с ней и преградил дорогу вожаку разбойников.
– Что-то не так, парень? Что ты вскочил, как ужаленный? Не видишь, я хочу пообщаться с дамой. Сядь и не мешай, – Густаф попытался толкнуть Авенира в грудь, но его рука лишь встрепенула воздух. – Мне кажется, девушка не горит желанием общаться ни с тобой, ни с кем бы то ещё из твоей банды, – Авенир смотрел в серые глаза разбойника, которые сейчас источали угрозу.
Но что-то было не так с этим человеком. Авенир чувствовал, что его настроение и отношение меняется, как ветер в поле, такой непредсказуемости и случайности в действиях сложно противостоять. Наверное поэтому его до сих пор не поймали – благодаря его способности выбирать самые необычные шаги.
– Густаф, ты пугаешь свою гостью и заставляешь нервничать остальных. Ты же не забыл зачем мы здесь и кто наш враг? – позади вожака разбойников стоял Хаген, положив руку ему на плечо.– Да, конечно! Помню! Спасибо, Хаген, что вернул нас к сути разговора! Твои друзья – мои друзья! Надеюсь вы славно позавтракали. Впереди много важных дел, – с этими словами он мечтательно посмотрел в маленькое оконце под потолком, а потом подмигнул Авениру и отправился обратно к дверям.
Авенир больше не ощущал угрозу, но твёрдо решил всегда быть настороже рядом с этим самым Густафом.
– Мне сообщили, что вы хотите попасть во дворец к старому королю лично. Сразу скажу, это невозможно. Проще выйти на площадь и броситься на пинусийцев с палкой в руке. Результат тот же самый – верная смерть. – Густаф, мы попадём во дворец, у нас есть план. Нам нужна твоя помощь не в этой части нашего плана. – Да? А в чём же тогда ещё? – главный разбойник так удивился, что резко обернулся на каблуках в сторону Хагена.
Удивился не только Густаф, но и все собравшиеся, возможно, кроме сестры Оксилии. Она скорее вздрогнула от испуга, чем удивилась.
– Я расскажу тебе всё, что необходимо, – улыбнулся Хаген и выкинул яблочный огрызок.
Глава 25. Нелюбимая дочь
Густаф хоть и был с причудами, но обладал огромной властью в городе. Его знали все бродяги, попрошайки, нищие, калеки и прочие оборванцы, коих было полно на улицах древнего города. Все эти люди были его «глазами» и «ушами». Безобидные на вид, они являлись источником информации, который никак не могли отследить последователи Веры Четырёх, а так же средством моментального оповещения боевых сил подпольщиков.
В Арборлане было множество храмов, в которых готовили новых воинов для Пинусийского ордена. Рыцарей внутри города было столько, что иногда казалось, будто их больше, чем простых людей. Вели они себя соответствующе, как истинные хозяева города, полностью ощущая свою безнаказанность. Авенир видел нечто подобное в Скифосе, пока орден Касиуса там активно развивался.
Единственной законной силой в городе, кто хоть как-то мог противостоять последователям Веры, была городская стража и королевская гвардия. Стражники несли постоянный караул на всех воротах внутри города и на стенах крепости, а множественные патрули курсировали по улицам, усмиряя хулиганов, пьяниц и наводя хоть какой-то порядок.
Королевская гвардия была меньше численностью, но в ней состояли исключительные воины, отличающиеся особой выносливостью и силой, несгибаемым духом и преданностью своему делу. Они полностью контролировали дворец Винстокар и всю прилегающую к нему территорию. Сама гвардия делилась на три когорты – одна отвечала за территорию вокруг дворца и её охрану, вторая за сам дворец, а третья – элита арборланских войск – за королевскую семью. Во главе каждой когорты стоял свой капитан, и все трое подчинялись напрямую министру Фолквэру, имевшему так же звание главнокомандующего всей Арборланской армией.
Ормарр Фолквэр приходился племянником старому королю Киневарду. Его матерью была младшая сестра нынешнего правителя, а отцом предыдущий военный министр Арборлана Роальд Фолквэр. Так получилось, что Ормарр Фолквэр был последним представителем мужского рода, имеющим непосредственное родство с королевской семьёй, а соответственно являлся первым в очереди на наследование.
У старого короля когда-то были свои сыновья – Зэодор, Ортвин и Трогот. Первые двое состояли на службе у короля Астевира и пропали при падении Арден Экора, третий же, старший из сыновей, погиб не более десяти лет назад по глупой случайности – во время охоты его конь на камнях подвернул ногу и неудачно сбросил седока с седла.
