Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
Получилось так, что Авенир опередил всех, оказавшись в этом месте даже раньше пытавшихся сбежать верховного владыку и его свору.
– Это Боги привели его одного к нам. Теперь он не сбежит! – воскликнул появившийся рядом с владыкой Эзодениром старец.
Это был некогда бежавший из Сорочьего городка владыка Иробистан. Всё это время он прятался тут.
– У меня нет времени на разговоры, мне нужно покинуть это место.
– Вы абсолютно правы, светлейший. Я разберусь с ним и принесу вам его меч.
– Да будет так, Иробистан. Не подведи меня, – владыка Эзоденир посмотрел в глаза Авениру, улыбнулся и направился к противоположной стене комнаты.
Видимо, там начинался тайный ход к спасению.
В комнату вбежали четверо пинусийских рыцарей и тут же бросились атаковать Авенира. В желании нанести вред им нельзя было отказать, но мастерством все они уступали правителю Арден Экора. Тем более новый меч был не таким, как остальные. Он был прямым продолжением руки – ни тяжести, ни сопротивления, ничего. Все движения в бою были плавными и естественными, словно его владелец знал заранее, что произойдет через три, пять, десять ударов.
Расправляясь без сожаления один за одним со своими противниками, Авенир видел, как меняется лицо владыки Иробистана, как тает его решимость, истончается уверенность. Когда последний пинусиец был повержен, владыка Иробистан остался стоять посреди комнаты, закрыв глаза и сложив ладони вместе. Архиеремейстер Пинусийского ордена замер, но произносил вслух какие-то слова, нараспев, словно молитву. Авенир чувствовал вибрацию, как будто рядом кто-то бил в беззвучный колокол, причём этот колокол находился прямо посреди комнаты, где стоял владыка Иробистан. Такого ему ещё не приводилось испытывать, но то, что это может скверно кончиться было очевидно. Преодолев колоссальное сопротивление и сделав молниеносный выпад, юный правитель Арден Экора обрушил свой меч на противника, разрубив того почти надвое от плеча до середины бедра. В этот самый миг всё стихло и успокоилось, словно то был дурной сон.
Прошедшего времени вполне хватило, чтобы верховный владыка Эзоденир уже скрылся из виду. Более того, он закрыл за собой тайный проход.
Авенир пытался найти способ открыть его. Искал рычаги, подвижные детали, даже прощупывал и простукивал стену, но всё бесполезно! Бессильный гнев и ярость вскипели в нём так, что захотелось разнести всё вокруг. Юный правитель Арден Экора мечом смахнул всё, что стояло на соседнем столе на пол, но звон бьющегося стекла, расплёскивающихся реагентов, зелий и настоек не дали удовлетворения. Не долго думая Авенир обрушил ярость меча на крышку стола, разрубив тот, как сухое полено колуном, только щепки разлетелись в стороны. И тут он увидел его. Знакомое свечение огненного опала среди обломков дерева. Это был амулет прекрасной Эвиталь.
Глава 27. Дар восставших
Бой в коридоре прекратился. Металлических лязгов больше не было слышно, только топот бегущих сапогов. Когда гвардейцы наконец попали в те покои, откуда уже успел скрыться владыка Эзоденир, они встретили там Авенира в окружении пяти мёртвых тел.
– Ему удалось сбежать. В этой стене есть проход. Я не знаю, как его открыть, – Авенир ждал хоть кого-то, чтобы сообщить эту информацию, ведь был риск, что владыка Эзоденир вернётся за оставленным амулетом.
Никто ничего не успел спросить, а Авенир уже отправился на выход. На улицах города по прежнему неспокойно, а он отправил Аза, Игнис и сестру Оксилию одних добираться до укрытия.
– Ваше Величество, – Авенир не сразу понял, что обращаются именно к нему, – Ваше Величество! Король Ормарр велел передать, что он отправился на улицы города, чтобы усмирить восстание и просил присоединиться к нему, в надежде избежать кровопролития горожан.
– Почему ты называешь меня "вашим Величеством"? – Авенир не нашел ничего другого, что бы спросить.
– Король Ормарр так велел. Сказал, что вы правитель Арден Экора, что мы с вами заключили союз и вы прибыли, чтобы помочь навести порядок, как навели у себя на родине, – с гордостью заявил гвардеец.
Авенир ничего не ответил, лишь молча развернулся и зашагал прочь, по пути пряча свою находку во внутренний карман кожаной куртки.
До первого этажа и парадного выхода путь был не близким, но Авенир преодолел его так быстро, как мог. Неспокойно было у него на душе и не просто так. Подойдя к парадным дверям дворца Авенир замер – с улицы доносились звон мечей и крики толпы. Молодой правитель далёкого королевства аккуратно выглянул наружу, но ничего не увидел. Вся лестница и площадь до самых дворцовых стен была усыпана людьми, а то, что происходило внизу – было скрыто от его глаз. Он незаметно протиснулся наружу и тут же смешался с толпой, пробираясь в первые ряды.
Этот безумный хохот, которым сопровождались удары мечей трудно было с чем-либо спутать. Это был Густаф.
– Ваше Величество желает сделать заявление и покаяться в своих преступлениях? – снова удары мечей и теперь уже крик боли.
Кричал раненый Ормарр Фолквэр.
– Ваше Величество, вам нечего сказать в своё оправдание? Тогда от имени народа я объявляю вас виновным и приговариваю к смерти. Приговор приведу в исполнение лично и прямо сейчас.
– Нет! Не делай этого, прошу тебя!
Авенир не успел добраться до первых рядов, но даже не глядя этот голос он тоже узнал. Это была сестра Оксилия. Его сердце застучало молотом по наковальне. Юный правитель далёкого южного королевства с тройной энергией стал пробираться вглубь, активно работая локтями и распихивая толпу.
– Не тронь его, ты…
– Я. Трону. И его и тебя. Думаешь, кто-то тебя защитит? – Густаф резко обернулся и обратился к толпе, – кто-то желает вступиться за принцессу? Хоть кто-то?
При этом предводитель восстания водил остриём окровавленного меча из стороны в сторону, словно выбирая себе противника и хищно скалился.
– Мужика ей надо, чтоб дурь выбил из головы! – крикнул кто-то из толпы и все заржали, словно там шёл пахабный уличный спектакль, а не решалась чья-то судьба.
Авенир наконец продрался сквозь толпу и не останавливаясь отделился от неё. Он сразу увидел полулежавшего на полу Ормарра Фолквэра, израненного, но живого. Перед ним на коленях сидела сестра Оксилия, словно загораживая собой от возможных ударов. Её глаза были полны слёз и блестели на солнце, но выражение лица говорило о её решительности на грани отчаяния.
– Сестра Оксилия, ты в порядке? Где Аз и Игнис?
– Они в безопасности у Хагена. Я вернулась одна.
– Смотрите все! У нас появился смельчак! Герой! – Густаф напоказ скривился, указывая мечом на Авенира.
– Густаф, ты слишком далеко зашёл. Одно дело бороться со злом за свою родную землю, а другое – вершить самосуд над всеми, кто тебе не нравится.
– Ух ты, красавчик, ты решил прочитать мне мораль? Разжалобить меня? Я не знаю, что это такое – чувствовать. А потому, я справедлив. Или ты хочешь сказать, что он не виновен?
– Людям свойственно ошибаться и свойственно исправлять свои ошибки. Король Ормарр первым своим приказом распустил преступный правящий совет. Вторым приказом их всех арестовал. Никто не уйдёт безнаказанным. Сейчас не время заниматься распрей. Он законный правитель. За ним вся мощь королевской гвардии, которая с минуты на минуту будет тут. Минимум две сотни подготовленных воинов. Ты хочешь крови? Хочешь новых смертей?
– Когда они придут, у них не будет другого выбора, кроме как присягнуть мне на верность. У восстания не может быть два лидера. Будет только один. И это я.
– Не совершай ошибку, Густаф, ещё не поздно. Тебя соблазнила власть и та сила, что она даёт. Но власть – это не сила. Власть, это ответственность. А что ты знаешь об ответственности, Густаф? – Авенир сознательно говорил громко, чтобы вся толпа его слышала.
– Что ты несёшь, красавчик? Умником вдобавок заделался? – Густаф гоготнул, но его уже не так рьяно поддерживали.
– Ты даже не знаешь, что у города лагерем стоит несколько сотен рыцарей тенебравийского ордена. Может даже тысяча. Они прибыли накануне. Долго ты и твои необученные люди смогут удерживать стены этого города? Вот о чём я.
– Мне надоел этот трёп, – Густаф отвернулся, но лицо его было озадаченным.
– Не нужно меня искушать, Густаф, – Авенир медленно, с шипением, достал свой меч и взялся за рукоять двумя руками.
– Ты правда хочешь этого? Готов рискнуть? Но ради чего?
– Тебе этого не понять, Густаф, ты же сам сказал – ты ничего не чувствуешь.
Заливисто засмеявшись, Густаф бросился на Авенира, размахивая мечом и попутно вынимая из-за спины короткий плоский кинжал. Он рубил воздух, вкладывая в каждый удар убойную силу, но не достигал успеха, тогда как его соперник с такой лёгкостью орудовал клинком и уворачивался от ударов, что даже вызывал зависть. Юный правитель Арден Экора и друг короля Ормарра двигался так быстро, что ненароком заставлял свой меч сверкать, подобно факелу в ночи, а вокруг него всё меркло, поглощённое его могуществом. В итоге, после короткой схватки, выбив оружие из рук Густафа, Авенир со всего маху саданул его подошвой ботинка в грудь, да так, что тот отлетел не несколько шагов назад и рухнул на каменистую поверхность площади.
Густаф уже не смеялся, но продолжал скалиться, как голодный пёс на брошеную кость.
Народ в толпе неодобрительно загудел. Многие одумались после слов Авенира и больше не желали участвовать в происходящем. Они видели, что никому из них, даже Густафу не совладать с защитником короля и его дочери.
К площади со всех сторон подтянулись отряды городской стражи, а из дворца и с придворцовой территории показались почти в полном составе две когорты королевских гвардейцев.
Густаф медленно поднялся на ноги, спрятал меч в ножны и с досадой плюнул на землю. Авенир помог подняться сестре Оксилии и её отцу. Ормарр был ранен, но ничего серьезного. Повисло напряжённое молчание.
– Я не отказываюсь от своих слов. Я виноват перед каждым из вас, что допустил всё происходящее. Но, я хочу всё исправить. Хочу счастливо жить в своём городе, чувствовать себя в безопасности, и знать, что все остальные чувствуют то же самое! Для этого нам нужно защитить город. И каждый воин у нас на счету. Этот человек – ваш лидер, и пусть им остаётся, но вы больше не будете действовать в одиночку. Я приказываю городской страже организовать зачистку улиц Альбастрата от рыцарей Веры Четырёх. Думаю, вспомогательные отряды из ополчения нам не помешают.
Люди на площади довольно загудели. Их вдохновила речь нового короля.
– Авенир, где владыка Эзоденир? Его успели остановить?
– Сбежал через тайный ход.
– Печально, я рассчитывал увидеть его ещё раз, а потом повесить.
Ормарр Фолквэр кивнул Авениру и заковылял по ступеням обратно во дворец.
– Эй, красавчик, без обид. Я хотел как лучше, ты же понимаешь, – Густаф улыбался, словно речь шла о невинной шутке, а не о попытке убить короля.
– Займись лучше полезным делом. Организуй своих солдат.
– Не учи меня вести войну, я этим всю жизнь занимаюсь. Я лишь хотел сказать, что у меня есть кое-что для тебя. Я слышал, вы там про главного храмовника толковали. Так вон он, там висит! – Густав ткнул пальцем куда-то в сторону дворца.
Авенир обернулся и увидел покачивающееся на верёвке тело, висящее вниз головой под одним из окон третьего этажа.
– Не благодари! – крикнул Густаф и ушел в сторону городских ворот.
Глава 28. Ослеплённая страстью
От него пахло дорогим вином и ещё чем-то пряным, терпким, но не сильным. Какой-то дурман. Ещё от него пахло мужчиной. И всё это не выходило у неё из головы, лишив её сна. Она ничего не могла с собой поделать. Особенно, когда он смотрел на неё. Так смотрел, как змея на свою жертву. И ей это нравилось.
Жанес Инсуаль, одна из ближайших подруг королевы Арден Экора, росла при дворе правителя Инрамской империи с самого детства. Её отец, богатый помещик, отдал одну из своих дочерей в услужение юной принцессе с согласия падишаха Маарифа Сейфуллы. Этим он добился для себя определённого положения и льгот. Да и вообще, такова традиция.
Когда стало известно, что принцесса Инайя вскоре выйдет замуж за какого-то непонятного принца с далёкого юга и станет королевой, Жанес сразу решила, во что бы то ни стало уехать с ней. Искать приключений, а может и своё счастье.
Откуда ей было знать, дворцовому цветку, одинокому лучику света, что такое настоящая жизнь? Какие есть чудеса, какие бывают мужчины…
Она знала, это судьба. Так же, как у Инайи. Даже лучше. Там ведь есть договор, а у них чувства. Она сразу поняла, что поразила его в самое сердце своей красотой, а он без остатка подчинил её себе своей силой, волей, мужеством.
Каждый вечер Жанес ускользала из своих покоев, чтобы встретиться со своим возлюбленным. Сделать это было не просто, потому что рядом были королевские покои и эти страшенные, уродливые орки постоянно ходили по коридорам. Но это только разжигало пламя сильнее, ведь что может быть слаще запретной любви? Они оставляли друг другу записки, каждый раз обозначая новое место для встречи, словно играли в игру, где оба были в выигрыше, а остальные лишь невольно наблюдали.
Её возлюбленный всегда приходил чуть позже, с опозданием, а сегодня, в такой необычный день, он попросил её о встрече в её покоях. Она с трепетом и упоением ждала встречи. Одна лишь мысль о том, что может случиться, вызывала у неё пьянящее чувство, которое кружило ей голову.
Благо так получилось, что сама королева и все её охранники ушли на званый ужин, что было странно, ведь Инайя никогда не оставляла свои покои без охраны. Но пусть, какая, собственно, разница?
Кроткий, едва различимый стук в дверь вырвал Жанес из мира грёз и заставил взволноваться ещё сильнее. Она соскользнула со своего ложа, где томилась в ожидании гостя и неслышно, на кончиках пальцев подпархнула к тяжёлым резным дверям, что отделяли её комнату от коридора.
– Кто там? – полушёпотом, на выдохе спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Это я, любимая, впусти меня скорее, – раздался знакомый, бархатистый с лёгкой хрипотцой голос.
Она не могла отказать и повиновалась. Приоткрыв дверь чуть-чуть, она отошла в сторону, опустив глаза и поправляя свой лёгкий струящийся наряд из голубого шёлка, в точности повторяющий все контуры и изгибы её тела.
Когда её возлюбленный оказался в комнате, она по-прежнему не могла на него смотреть, она чувствовала, как румянец наполнят её щеки, а кровь начинает играть в её теле, заставляя дышать чаще.
Ни слова не говоря, посол далёкой страны, такой таинственный и чарующий приблизился к ней, обнял её и поцеловал. Поцелуй был таким страстным и чувственным, что время вокруг замерло, словно окованное льдом. Жанес не хотела прерывать этот волшебный момент, но её возлюбленный думал иначе.
– Любимая, почему в коридоре нет охраны? С королевой что-то случилось?
– Она ушла на приём, забрали их всех с собой наверное, но… Почему ты спрашиваешь о ней? Я же тут? – Жанес слегка удивилась и смутилась от неожиданного вопроса.
Ей казалось, что она центр его мира, что всё его внимание принадлежит ей.
– Не важно, любовь моя, это не важно. Ты права, ведь главное – ты рядом. Ты выглядишь, как настоящая королева! Ты моя королева, королева моего сердца! – сказав это, он снова поцеловал её, питая ещё большую страсть и излучая нестерпимый жар любви.
А дальше не было слов, были лишь отголоски любви, что складывались в волшебную мелодию, такую страстную и чувственную, чарующую своей чистотой, как первый луч солнца после ночного кошмара.
***
На столе перед королевой были расставлены удивительные по своей красоте и сочетанию вкусов блюда. Зал был полон гостей, которые, как обычно, пили за её здоровье, здоровье короля, потом за здоровье их будущих детей и так далее. Она вежливо улыбалась им, поднимая свой кубок всякий раз, как того требовал обычай.
Праздничный ужин был в самом разгаре, но Инайя съела только два кусочка любимых фруктовых сладостей с сахаром и немного выпила мягкого грушевого вина. Ей нельзя было отвлекаться. Предельная сосредоточенность и ясность ума были жизненно важны для достижения успеха и всё шло, как было задумано, но новое платье не давало ей покоя. Она раньше не одевала его и, казалось, оно ей малость жмёт. Этот факт немного расстраивал королеву.
«Надо было одеть своё любимое, а не это» – подумала Инайя и тут же поморщилась своим мыслям, ведь это платье из тысячи лучезарных крупинок – достался ей от её мужа. Она долго после его отъезда не решалась развернуть его подарок, в котором было вот это одеяние и странная записка, о содержании которой ещё стоило поломать голову.
Молодая королева осмотрела зал. Королевские хранители, орки клана Ба-Раюр, располагались на своих местах, как и было положено.
– Ваше Величество, вы совсем ничего не едите, – к Инайе обратился один из гостей, сидевший чуть ниже, совсем рядом к королевскому столу, – вас что-то беспокоит? Могу я развеять ваши переживания?
– Благодарю вас, милорд, но ваши тревоги напрасны, – Инайя улыбнулась заговорившему с ней гостю. Странно, но тот, кто к ней обратился не был ей знаком. Это встревожило её.
Двери в зал торжеств открылись. Все по привычке обернулись, ожидая вереницу слуг с новыми блюдами, но между рядами к королевскому столу группой шли полтора десятка человек вместе со стражниками. Впереди шёл советник Баллентоц, сразу за ним барон Детальер, а так же другие могущественные гости из самых разных уголков свободного мира. Но больше всего королеву расстроило, что среди этой группы был племянник правителя Яксарты и его первый советник по торговле – Раджаб Ассандей. Он гнусно улыбался и был совсем не похож на его дядю.
– Добрый вечер, милорды. Думаю, у вас есть некое срочное дело, раз вы сначала проигнорировали моё приглашение, а теперь врываетесь на наш праздник.
– Вечер и правда может стать добрым, Ваше Величество, и у нас действительно есть одно важное дело, – заговорил советник Баллентоц, опустив глаза в пол. Ему явно не хватало решительности.
– Излагайте же скорее, советник, блюда стынут, гости скоро начнут скучать, – но никто не скучал и все забыли о том, что сейчас находилось на их столах.
Вы – захватчица! – рявкнул Раджаб Ассандей, выходя вперёд, – вы убили нашего короля, короля Авенира!
Весь зал ахнул, а потом загудел, кто-то кричал что-то гневное, но все оставались на своих местах, будто удерживаемые незримыми путами. Многие из гостей порывались защитить честь королевы, но этого не требовалось.
Инайя приподняла руку, открытой ладонью вперёд, требуя тишины и гомон прекратился, все тут же повиновались, словно их кто-то заставил.
– Прошу вас, милорд, продолжайте. Думаю, ваши обвинения на этом не заканчиваются, – тон королевы был настолько спокойным и даже могло показаться, что она знала, чем всё это закончится.
– Тут нечего добавить. Этого вполне достаточно! – заявил Раджаб Ассандей с высоко поднятой головой, будто этого и в правду было достаточно.
– Я выслушала ваше обвинение. Теперь прошу предоставить ваши доказательства. В противном случае, всё что вы сказали – клевета, навет и измена. А последствия в таком случае, я думаю, вам известны.
– Какие нужны доказательства? Его Величества никто не видел очень давно! Он не появляется ни на пирах, ни на приёмах. Во дворце его тоже нет! – выкрикнул Раджаб Ассандей в лицо королеве и сложил руки на груди, довольный собой.
В зале воцарилась тишина. То, что было сказано – тревожило многих гостей правителя Арден Экора.
– Вы можете доказать, что мой муж, ваш король – мёртв или пребывает в недобром здравии?
– Не делайте из нас дураков, Ваше Величество! Вы всё прекрасно понимаете!
– То есть отсутствие доказательств является самим доказательством? Я правильно вас поняла? С этим вы явились сюда и на этом построили своё обвинение? Вы с ума сошли? – она сделала паузу, но явно не ожидала ответа.
– Или может быть вы вообразили, что за вами есть сила, с которой мне и моему мужу не совладать? – последний вопрос королевы ударил точно в цель. Некоторые из присутствующих заговорщиков инстинктивно посмотрели на барона Детальера из Коперберга.
– Барон Детальер, почему ваши соратники на вас смотрят? Не хотите объяснить? – тон королевы изменился из ласково-приветливого в холодный и расчётливый. Она хищником вцепилась в свою жертву и не собиралась отпускать, она словно чувствовала откуда исходит основная угроза.
Вдруг у Инайи что-то ёкнуло почти у самого сердца – в одно мгновение, тот самый гость, что сидел почти у её ног за столом и тревожился о её самочувствии, вскочил с ножом в руке и с криком «убийца» бросился на Инайю. Никто не успел даже ахнуть или удивиться, но Инайя заметила скользнувшую по лицу барона Детальера улыбку.
Настоящий наёмник был близок к цели, когда его голова слетела с плеч. Кинжал из руки убийцы рухнул на стол посреди тарелок с едой и кубков с вином. Кровь оросила королевский стол. Кто-то из придворных дам завизжал от увиденного. Тело несостоявшегося убийцы рухнуло на пол, а голова покатилась в сторону группы заговорщиков. Стоявший позади королевы орк справился со своей ролью охранника идеально.
– Стража! – Инайя больше не желала продолжать этот балаган. Её новое платье, подарок мужа – был испачкан и, возможно, испорчен.
Со всех сторон в торжественный зал просочились орки клана Ба-Раюр. они быстро обезоружили всех, кто попытался оказать сопротивление. Когда в зал открылись двери, вдалеке можно было различить звуки сражения, а у входа валялись тела убитых наёмников.
– Я благодарна всем собравшимся в этом зале. Всем моим гостям, всем друзьям и недругам – она сначала провела одобрительным взглядом по представителям дружественных государств, послам, министрам и советникам, что были здесь желанными гостями, а затем обратила испепеляющий взор на тех, кто только что пытался устроить переворот.
– Должна признать, моего мужа, короля Авенира сейчас нет в замке, – зал словно ахнул, словно королева только что призналась в его убийстве.
– Его даже нет в городе. Нет его и на всём Юге. Он отправился на Запад, в Арборлан, чтобы заключить союз. Сделал он это тайно от всех, кроме меня, – пока Инайя говорила, она медленно спускалась с постамента, на котором стоял королевский стол и двигалась в направлении заговорщиков.
– Почему так произошло спросите вы? Всё просто. Король мудр, и он знал, что заразу, поразившую город, так просто не вывести. Знал он, что не всем можно доверять, и что скоро зло снова проявит себя, – Инайя подошла очень близко к министру Детальеру, вынула короткий кривой кинжал из свободного рукава платья и подцепила кончиком острия золотую цепь на шее барона.
– Я хочу, чтобы все увидели это, – она вытянула из-за ворота главного заговорщика золотой медальон с разными символами.
– Это же «Соцветие»! – выкрикнул кто-то из гостей, и все зашумели в едином порыве, требуя казнить всех заговорщиков без разбора.
Инайя вернулась на своё место и дождалась момента, когда крики и шум улягутся. Мой муж жив и здоров, он находится в Арборлане. Скоро он вернётся домой с новым союзом. До тех пор – пленников никто не будет казнить или что-либо с ними делать. Решение примет сам король. Уведите их.
Под бурные овации и выкрики во славу королевы всех злоумышленников и предателей повели к выходу, только старый советник Баллентоц не унимался.
– Ваше Величество! Ваше Величество! Мальчишка! Мальчишка с кухни! Это я его отправил! – кричал старик, чуть ли не сквозь рыдания.
Инайя слышала, что кричал старый советник, но проигнорировала его. Тяжело вздохнув, она окинула взглядом зал торжеств, а затем незамедлительно отправилась в свои покои. Ей хотелось поскорее снять испачканное чужой кровью платье. А самое главное – ей не стало легче, тревога никуда не ушла, наоборот – она усилилась.
Инайю догнал её личный лекарь – мастер Ицам.
– Ваше Величество, вам нужна помощь. Вас необходимо осмотреть, нет ли ран.
– Спасибо вам за заботу, мастер Ицам, но ран точно нет, я бы почувствовала.
– Вы не можете знать наверняка, вы взволнованы, – попытался переубедить королеву старый придворный лекарь.
– Позвольте хотя бы принести вам успокаивающего настоя. Это облегчит ваши переживания!
– Ещё раз спасибо Вам, мастер Ицам, но и этого мне не требуется. Лучше распорядитесь, чтобы мне подготовили купель с горячей водой и забрали новое платье для чистки.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – и мастер Ицам откланялся.
Желанная тишина и уединение за закрытыми дверями королевской спальни были спасением. Орки сопровождавшие Инайю, как и положено, заняли свой пост. «Вскоре принесут воду для омовения и подготовят купель, а платье – это всего лишь платье. Вычистят. Или прикажу сшить новое – точно такое же. Авенир возражать не станет, я уверена» – так попыталась успокоить себя Инайя, ища скрытую в складках шнуровку платья.
В этот самый миг, юная королева снова испытала то самое чувство, что уже посещало её в этот вечер – словно острый нож наёмника всё-таки пронзил её сердце – страх сковал её руки и перехватил дыхание.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – раздалось за её спиной. Этот хрипловатый голос, эти манеры- она знала, кто говорит с ней.
Инайя резко обернулась. Это был он, тот самый человек, что выдавал себя за советника по торговле из какой-то там далёкой страны. Она была уверена в том, что он врёт на счёт своего настоящего имени.
– Что ты тут делаешь? – спросила королева, не теряя самообладания.
– Жду Вас, Ваше Величество, – как бы играя ответил незваный гость.
– Ты же знаешь, что стоит мне позвать, и ко мне на помощь тут же придёт стража.
– Не придёт. Они будут заняты, – нахал усмехнулся глядя в глаза королеве и двинулся по кругу, постепенно приближаясь к своей жертве, словно горный кот.
«Не врёт» – мелькнуло у неё в голове. Сквозь толстые двери королевских покоев мало что можно было услышать, но было понятно, что в коридоре происходит какая-то возня.
– Я устроил в покоях твоей драгоценной подруги маленький пожар, – наёмник погано улыбнулся и добавил, – там было горячо во всех смыслах, если вы понимаете о чём я, Ваше Величество.
Инайе было мерзко слушать подобные вещи, но она не поддалась эмоциям.
– Ты пришёл убить меня? Чего же ты ждёшь? Второго шанса может не быть, – юная королева двинулась в противоположном направлении, желая отсрочить свою вероятную смерть, но знала, что перед ней сейчас настоящий профессионал, а та попытка убийства в зале торжеств лишь для отвлечения внимания, чтобы все расслабились и не ожидали повторного нападения.
В два коротких прыжка наёмник оказался лицом к лицу со своей жертвой, в его руке сверкнула ледяная сталь. Он ударил коротко, без размаха, в область сердца. Инайе было больно, но не так, как бывает от удара клинком. Нож выскочил из руки убийцы, словно напоролся на пластинчатый доспех, а не вечернее платье. Наёмник на миг растерялся, не понимая, как это возможно, а королева воспользовалась этим моментом. Тот самый кинжал, что так заботливо был спрятан в широком рукаве платья-мантии, уже был в руке Инайи. Она без жалости и размышлений воткнула его в основание подбородка наёмника. Она смотрела ему в глаза и видела всю гамму чувств, что он испытал – от ликования до ужаса скорой смерти. Она продолжала держать рукоять ножа, а кровь сочилась по её пальцам и каплями падала на устланный коврами с цветочным узором пол.
Ещё один несостоявшийся убийца рухнул под ноги юной королевы. Падая, он попытался ухватиться за маленький столик, на котором стоял поднос со сладостями и кувшин с вином, но с шумом всё опрокинул. Под ним быстро образовывалась лужа крови, впитываясь в высокий ворс настила. Наёмник пытался зажать рану, хрипел, умоляюще взирал на свою жертву, но всё было тщетно – его нельзя было спасти.
Дверь в королевские покои распахнулась. Вбежали орки-стражники, а за ними придворный лекарь мастер Ицам с настойками в руках, глава Совета мудрых Аганеолис, и прочие слуги.
– Ваше Величество! Вы целы! О Небо и Звёзды! – взмолился мастер Ицам помогая Инайе усесться на край королевского ложа.
– Помогите снять платье, он ударил меня, – пожаловалась Инайя и гримаса боли отразилась на её лице.
Мастер Ицам коротким жестом указал слугам, что делать. Платье с Инайи быстро сняли и убрали в сторону, но перед этим мудрейший Аганеолис наощупь опробовал те крупинки, из которых это платье было соткано и какими оно было украшено.
– Это непростое платье. Именно оно уберегло Вас, Ваше Величество. Оно прочнее любого доспеха, ведь сделано оно из метеорита, – констатировал факт глава совета мудрых.
– Подарок от мужа, – пояснила Инайя, морщась от боли.
– Воистину королевский подарок он вам преподнёс, – добавил мудрейший.
В разговор вмешался придворный лекарь, помогая уложить Инайю в постель.
– Не сопротивляйтесь, Ваше Величество, я должен вас осмотреть. Я настаиваю. Что бы сказал вам ваш отец? – мастер Ицам больше не собирался уступать юной королеве, ибо знал, что может случиться, если её отец правда узнает о произошедшем.
С трудом, но всё-таки уложив свою подопечную на кровать, старый лекарь приступил к осмотру. Расстегнув её нижнюю рубашку, он нашёл место удара ножом – почти в область сердца, но пореза не было, был лишь небольшой синяк. Но внимание старого лекаря привлекло совсем другое. Скорее всего его изумление отобразилось на его лице.
– Что такое, мастер Ицам? Что вы увидели? – обеспокоилась Инайя.
– Ваше Величество, у вас будет ребёнок, – во всеуслышанье объявил старый лекарь.
– А вот и мой подарок королю, – добавила Инайя и потеряла сознание.
Глава 29. Ловушка для ловца
Арборлан перешёл на осадное положение. Всех стариков, женщин и детей бесконечной цепочкой выводили через подвалы и катакомбы за пределы города. Ход был узким и непомерно длинным, а заканчивался где-то у безымянного обрыва, за которым угрюмо струилась одна из многочисленных лесных рек. Что будет с теми, кто успеет спастись из осаждённого города Авенир не знал. Слышал только разговоры, что кто-то отправится в нетронутые деревни, что располагались южнее столицы, а некоторые с провожатыми пойдут в Зелёный город, искать там убежище для себя и своих семей.
В городе остались только те, кто был способен сражаться. Без малого, это почти полторы тысячи городских стражников и три сотни гвардейцев. Сколько было людей под командованием Густафа никто не знал. Но не меньше трёх тысяч, это точно. Самое страшное, что ждать помощи было неоткуда. Этих сил едва бы хватило на то, чтобы распределить по всей длине городской стены. Если враг нападёт со всех сторон одновременно, то город падёт. Это понимал Авенир. Новый король Арборлана это тоже понимал.
На рассвете следующего после восстания дня, когда рассеялся утренний туман, дозорным на стенах открылась удручающая картина. Рыцари Тенебравийского и Пинусийского ордена строили башни и осадные машины, вырубая близлежащий древний лес. Палатки и штандарты тянулись в обе стороны вдоль пустоши у северной стены города и не было им конца. Работа шла слаженно, планомерно и без суеты, словно командиры тех, кто готовился взять Арборлан знали, что деваться осаждённым некуда и никто не придёт.
