Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
Вдруг Авенира с криком обогнал невесть откуда взявшийся мальчуган лет семи с палкой в руках и в шапке набекрень. Он несся на обидчиков крича что-то непонятное и размахивая своим оружием. Мальчишка не успел никому навредить – его остановили одним рывком за шиворот, опрокинув в грязную лужу. Он так и не добежал до главного обидчика, которого так хотел ударить своей палкой.
– Отпусти её, ты! А не то я… не то я… – мальчишка не знал что сказать, как напугать злодеев, чтобы они ушли, а те в свою очередь лишь смеялись ещё больше.
– Не то ты что, сопляк? Побьёшь меня палкой? – под дружный смех старший из десяти воинов притянул к себе девушку и попытался её снова поцеловать, второй рукой яростно задирая ей подол рубахи.
– Не то он позовёт меня, например, – Авенир помог мальчику подняться из грязи, протянув руку.
– Вали отсюда, выродок, пока ещё можешь, – огрызнулся один из всадников и развернул коня в его сторону.
– Я бы ушёл, но меня мучает один вопрос, – Авенир сделал паузу, наклонился к мальчику и уже сказал только ему, так чтобы никто не слышал, – спрячься где-нибудь, сейчас я попытаюсь помочь этим людям.
– Это моя семья. Там моя сестра, – в глазах мальчика скопились слезы и он не мог их больше сдерживать.
– Тогда тем более я им помогу, потому что ты такой храбрый. Теперь спрячься, – последние слова Авенир договаривал наблюдая, как мальчик убегает в переулок между домами.
– Эй ты, выродок, какой там у тебя вопрос? Или ты настолько глуп, что не понимаешь, что пора тебе отсюда валить? – всадник медленно приближался к Авениру, а все остальные замерли, словно ожидая разрешения ситуации.
– Мне интересно, как вас, таких смельчаков, что отважились вдесятером издеваться над безоружными людьми, носит земля?
– Что ты сказал, ну-ка повтори? – спросил главный и ещё несколько всадников повернули лошадей в сторону пришельца.
– Ты всё слышал. Вы все всё слышали.
– Парни, мне кажется, он нас оскорбил и нарывается на драку. Корзан, Вюмчик, а ну-ка давай проучим его, чтоб впредь неповадно было совать свой нос куда не следует, – один из всадников спрыгнул на землю, держа в руке копьё.
– Кончайте его, ребзя, он не здешний. Местные знают, что никому нельзя встревать в дела ордена, – скомандовал главный негодяй.
Ещё двое всадников спешились. Один извлёк меч, второй держал в руке чекан. Оба шли к Авениру, не понимая, что сейчас будет дальше. Авенир достал из-за спины два кинжала и приготовился принять бой. Ему сейчас очень хотелось бы иметь при себе свои мечи, но он справится и без них.
А дальше всё было ужасно. Два всадника, что уже держали наготове луки, чтобы пустить их в ход, если пришелец будет сильно сопротивляться, кулями повалились на землю. Аз’нив подстрелил обоих из своего самострела.
Корзан и Вюмчик не успели провести и одной полноценной атаки, как Авенир нанёс им по три быстрых и точных удара. Кольчуги у воинов были добротные, но они не способны защитить от оружия из небесной стали. Авенир чувствовал, как кинжалы из метеорита разрывают переплетения стальных колец и вспарывают человеческую плоть.
Увернувшись от удара копьём, Авенир с разворота по инерции плечом толкнул нападавшего подстрекателя, и тот головой влетел в стену дома, рухнув лицом в землю. Попыток подняться на ноги и продолжать бой он больше не предпринимал.
Всё это произошло за считанные мгновения. Из десяти воинов ордена в строю осталось только пятеро. А Авенир и не думал останавливаться.
Благодаря стараниям Аз’нива всадников не осталось. Ещё одна стрела, пущенная им, достигла своей цели. Уверенности у представителей нового ордена поубавилось, но их по-прежнему было больше. И у них в руках была девушка.
– Стой на месте, мерзавец, или она расстанется со своей жизнью, – захлёбываясь от страха и ужаса просипел главный из отряда.
– Ты же понимаешь, что если с ней что-то случится, то тогда тебе точно не выбраться отсюда живым, – словно холодной сталью отрезал Авенир.
– Что тебе нужно? Если нужно золото – забирай! Там в сумке у седла его целый мешок!
– Мне не нужно золото, которое вы скорее всего отобрали у тех, кто слабее вас. Мне нужна справедливость.
Больше Авенир не стал разговаривать. Ухватив один из своих кинжалов за лезвие, он метнул его с такой силой, что невозможно было различить его в полёте. Клинок вошёл в грудь самого главного негодяя по самую рукоять. Тот даже не успел понять, что именно его убило. Теперь девушке ничто не угрожало.
Три последних воина нового ордена не знали что делать. С одной стороны они остались без вожака, а с другой их всё ещё было больше. То ли им пытаться атаковать незнакомца, то ли бежать и попытаться спасти свою жизнь. Они так и замерли в нерешительности. Выбора их лишили местные жители, которые шумной и решительной толпой выбежали из-за угла соседнего дома с вилами и мотыгами в руках. Вместе с ними бежал маленький мальчик в шапке набекрень, размахивая своей палкой.
Расправа была мгновенной. Нет ничего и никого страшнее перешедших черту отчаяния обычных людей.
Авенир сначала помог встать на ноги и отвел к скамье девушку, которая бессильно рыдала и не смогла ничего сказать. К ней тут же подошла мать с ребёнком на руках и принялась её утешать. Затем Авенир помог наконец подняться всё ещё стоявшему на коленях отцу храброго мальчика.
– Спасибо тебе, незнакомец, что спас нас, меня и мою семью, моих детей, от издевательств этих нелюдей. Но я думаю, что тебе нужно уходить из нашей деревни, так как ты навлёк на нас большую беду, – лицо говорившего распухло от побоев, губы едва шевелились, – я знаю, не этого ты ждал в благодарность от нас, но ничего другого я предложить тебе не могу. Наши дни уже сочтены.
– Что же так? К вам пришлют новый отряд?
– Да, пришлют. Больше этого. И они сожгут здесь всё дотла, а всех жителей отправят на рудники. Такое уже бывало в соседних деревнях.
– Но как подобное терпит ваш правитель, король Киневард?
– Старый король давно уже не различает, где чёрное, где белое.
Последние слова насторожили Авенира, и он решил узнать о правителе Арборлана побольше при первой же возможности.
– Я вас не оставлю. Всегда можно найти выход, – Авенир подвёл израненного отца семейства к скамье.
– Может быть выход есть, но мне об этом ничего не известно, незнакомец.
– Меня зовут Хаким.
– А меня Тавалин.
– Что можно сделать, чтобы спасти вашу деревню?
– Можно уйти в лес к отшельникам и присоединиться к сопротивлению, – вдруг выпалила девушка, сидевшая до этого молча, уставившись куда-то в пространство.
– Не неси ерунды, Терава. Даже если эти отшельники существуют, нам их никогда не найти, – остановил дочь Тавалин.
– Они существуют!
– Какие отшельники? – заинтересовался Авенир, – есть хотя бы примерное представление, где они могут обитать? И у них точно будет безопасно?
– Конечно есть! Они живут в чаще арборланских лесов. И у них точно безопаснее, чем оставаться тут!
– А ты знаешь дорогу, Терава?
– Нет, как туда добраться я не знаю. Но они точно есть, я уверена! – девушка очень хотела, чтобы ей поверили, – они постоянно устраивают набеги на рыцарские обозы и поджигают или уводят любые их запасы.
– Ты слишком много знаешь для обычной девушки, Терава, – удивился Авенир, подозрительно глядя на девушку.
– Вот именно, – удивился Тавалин, – рассказывай всё, что тебе известно.
– Я только слышала разговоры на городском рынке, не более, – девушка слегка засмущалась, словно услышанное ею было чьей-то шуткой.
– И что же ты слышала?
– Что они устроили себе убежище на кроличьем лугу. Но я понятия не имею, что это значит.
– Не кроличий, а Кролов Луг. Это почти сердце Арбора. Туда крайне трудно добраться, но это действительно хорошее место для убежища, – теперь казалось, что Тавалин задумался о возможности подобного путешествия.
– Тавалин, ты знаешь это место? Мы проводим вас, а затем отправимся своей дорогой.
–
Да будет так.
Глава 7. На пути в Зелёный город
Первые два дня пути через лес Арбора бывшие жители одной из многих безликих деревень в округе столицы Запада отказывались есть принесённую Авениром с охоты дичь. При одной только мысли нарушить введённый запрет на добычу пищи при помощи лука и стрел, путники испуганно переглядывались и начинали шептаться о бессмысленности их похода, мол их всё равно убьют и чему быть, того не миновать. Авенир не понимал, как эти люди смогли решиться на такой трудный поход, но так и не решились нарушить совершенно дикий запрет, даже будучи постоянно голодными. Весной тяжело добыть пищу в лесу путём собирательства.
Аз вообще не вмешивался в происходящее. Он искренне считал, что подобный «крюк» в путешествии совершенно не нужен, и вообще, они с Авениром достаточно помогли этим людям. Дальше они должны разбираться сами. Авенир же считал, что из-за их с Азом вмешательства, на них легла ответственность за этих людей, а ответственность никогда не бывает лёгкой.
На пятый день пути последний из четырнадцати путешественников наконец уступил сам себе и принял из рук Авенира приготовленную им похлёбку из кролика.
Большая часть деревни отказалась идти в столь далёкое и небезопасное путешествие и многие просто разбрелись по окружным деревням и сёлам к своим родственникам и друзьям. Те бывшие жители околостоличной деревни, что отправились в путь, собрали с собой всё необходимое и погрузили на небольшую телегу, которую сейчас тянул старый, но весьма ретивый ослик по кличке Пок.
Пок охотно мотал ушами и покачивал хвостом, когда ему уделяли внимание и кормили яблоками. Больше всего он проникся любовью к Азу, хотя тот совсем не обращал на него внимания. Иногда казалось, что осёл своими большими мокрыми глазами смотрит прямо в душу и знает о чём-то, что недоступно для понимания обычным людям.
Даже при самых скромных подсчётах, до места обитания отшельников и их Зелёного города было еще не менее пяти дней пути. Группа путников шла очень медленно, ведь среди них были женщины и дети. Часто приходилось делать остановки для отдыха и привалы, а это далеко не всегда было безопасно.
Авенир все свободное время посвящал мыслям о Инайе. Его тревожило неведение. Ему казалось, что она тоже думает о нём, хотя может быть ему просто этого хотелось. Авенир мысленно желал своей супруге спокойствия и мудрости, хотя знал, что ей было не занимать ни того, ни другого.
– Хаким, я хочу тебя поблагодарить, – Тавалин сел рядом с Авениром, держа в руках прутик.
– За что, Тавалин? – немного удивлённо переспросил Авенир.
– За терпение. Мы идём слишком медленно, а ты торопишься, это чувствуется. Мы тебя задерживаем, – Тавалин покрутил прутик в пальцах, затем разломил его на части и выкинул одну.
– Я сам взял на себя эту ответственность. Меня никто не заставлял. Так что всё в порядке, не нужно меня благодарить, – уверенно заявил Авенир.
– Нужно. Ты ведь мог этого не делать. Многие из тех немногих, что вступились бы за меня и мою семью, не стали бы тратить своё время.
– Мы этого не знаем, Тавалин. Можем только догадываться. Ты лучше расскажи, что тебе известно об этих отшельниках?
– Ходят слухи, что когда начались притеснения и появились первые недовольные, король Киневард издал приказ казнить таковых без промедления. Этому никто не поверил, ведь старый король любит свой народ. По крайней мере любил когда-то. Но никто не мог узнать правды. Как оказалось, в столице, в королевском дворце давным-давно засели предатели и подхалимы, что продают наше достояние в другие города. Они за короткое время разделали наше королевство, как мясник свиную тушу. Далеко не все были готовы терпеть это и мириться с происходящим. Среди таких были и богатые люди. Но их быстро нашли в чём обвинить и казнили, а вот простые люди, у которых ничего отродясь не было, ушли в леса и организовали свой город, – Тавалин посмотрел в глаза внимательно слушающему его Авениру.
Возникла небольшая пауза, звуки леса заполняли округу – где-то трещали дрозды, неподалёку скорее всего была река. Рядом мирно беседовали другие путники.
– Всё это лишь чьи-то разговоры. Никто никогда не видел этого города, никогда не встречал ушедших в леса людей. Да, на пустынных дорогах иногда нападают на обозы, иногда случаются необъяснимые пожары на складах предавших свой народ богачей, но это не значит, что их устроили те самые отшельники.
– Но откуда тогда про них столько известно? Что они ушли в леса, что устраивают набеги? И какая у них цель?
– Земля слухами полнится. Но люди выдают желаемое за действительное. Всем хочется, чтобы откуда не возьмись появились смелые и отважные воины и прогнали народных врагов. А сами же при этом и палец о палец ударить не хотят.
– Может им просто нужен стимул?
– Стимул? Хаким, знаешь ли ты сколько деревень было сожжено? Сколько людей убито, а сколько взято в рабство?
– Нет, не знаю, Тавалин, – честно ответил молодой воин.
– Стимулов достаточно. Только все по-прежнему надеются, что их это не коснётся, – с досадой и даже с небольшой долей презрения заключил отец спасённого семейства.
– Всё-таки, какая цель у этих отшельников. Мы ведь предполагаем, что они на самом деле существуют. К чему нам готовиться?
– Авенир хотел разобраться что к чему, для него было важно собрать как можно больше информации об отшельниках.
– Они ведут борьбу за освобождение своих родных земель от власти Веры Четырёх Богов, от влияния рыцарских орденов на короля и его правящий совет. Но даже если и так, то у них ничего не получится, так как их слишком мало, – Тавалин явно не верил в их успех, хотя, в глубине души надеялся на него.
– Недавно мы ставили под сомнение сам факт их существования. Так что всё не так уж плохо. Главное верить и не останавливаться не смотря на трудности, – Авенир похлопал собеседника по плечу и немного улыбнулся, чтобы его приободрить.
Вдруг Авенир ощутил кожей чужое присутствие. Он вскочил на ноги, готовя свой лук. Словно на охоте, замерев и осматривая ближайшие заросли, Авенир дал знак своему собеседнику не вставать и не поднимать панику.
Авенир не успел сделать и пары шагов, как ему в область шеи впился словно комар короткий шип, пущенный невесть откуда. Ощутив дикую слабость в ногах и мгновенную усталость, странствующий правитель Арден Экора покачнулся и рухнул лицом вниз на землю.
Тьма накрыла его с головой.
Глава 8. Зреющий заговор
В кабинете, уставленном дорогой мебелью, за столом из красного дерева сидел человек. Вдоль стен тянулись полки, на которых хранились разные книги, памятные статуэтки и редкие безделушки из разных концов света. На середине стола в ряд стояли миниатюрные фигурки рыцарей с гербами всех крупных королевств на щитах.
Пол был устлан толстыми шкурами горных козлов, а в камине дотлевали ароматные смолистые поленья. В специальных скобах на стенах были закреплены масляные лампы, которые в полной мере освещали всю комнату.
За столом сидел сам хозяин кабинета. Это был мужчина солидного возраста, можно было даже сказать, что он был стар. Его худощавое телосложение и узкое лицо говорили о том, что он когда-то пережил большие трудности и невзгоды. Всё в его образе указывало на какую-то тяжбу, терзавшую его душу. Держа в одной руке перо, а в другой кубок с вином, он не моргая смотрел куда-то в пространство прямо перед собой. Перед ним лежал лист пергамента, исписанный почти полностью, но запись никак не удавалось закончить. Последняя мысль напрочь отказывалась формулироваться во что-то более-менее связное.
В дверь постучали. Три глухих, неторопливых удара. Хозяин кабинета ждал этого момента. Перед тем как ответить, он аккуратно взял пергамент и переложил на полку у себя за спиной. Только после этого отозвался на стук:
– Войдите.
– Магистр торговой гильдии барон Детальер, – представил гостя управляющий поместьем.
– Спасибо, Гобблоц, – поблагодарил хозяин кабинета, – барон Детальер, присаживайтесь. Чем обязан вашему визиту?
– Рад видеть вас, советник Баллентоц, в добром здравии. Нам так и не удалось пообщаться накануне вечером, на приёме в королевском дворце.
– Да, к сожалению, не удалось. Слишком уж вечер выдался насыщенный. Я полагаю, у вас есть конкретная тема для разговора, раз вы удостоили меня визитом.
– Безусловно есть, советник. К тому же, тема, на которую я бы хотел с вами поговорить, может быть интересна нам всем.
– Всем, это кому же? – советник Баллентоц почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
– Я думаю, вы и сами догадались, – Барон Детальер вытянул из-за ворота одежды висевший на длинной цепочке золотой медальон со странным изображением.
Даже при не очень ярком свете ламп было видно, как изменилось лицо советника Баллентоца.
– Вы ведь состоите в совете правителя Арден Экора со дня возрождения города, не так ли? – барон Детальер скорее показал свою осведомлённость, чем задал вопрос, на который требовался ответ.
– Вы совершенно правы. Как только меня освободили с рудников, я сразу сказал кто я и чем занимался до падения города.
– Но вы не сказали сыну короля Астевира всего, не так ли?
Хозяин кабинета побледнел, но не отвёл глаза.
– Мне нечего ему сказать. Тогда меня вероломно обманули, и я за это страдал почти двадцать лет. Это было в прошлом.
– Ну-ну, друг мой, не горячитесь. В вашем возрасте это может быть небезопасно.
– Что вы имеете в виду, барон? Вы мне угрожаете? – советник со всей возможной резкостью поднялся со своего места и грозно посмотрел на собеседника из-под старческих кустистых бровей.
– Что вы, советник, никогда! – слегка наигранно ответил магистр торговой гильдии и продолжил объяснения, – нет такой необходимости. Присаживайтесь, советник, мы ещё не перешли к основной части нашего разговора.
Советник Баллентоц неохотно сел на своё место.
– Знаете почему вас выбрали в прошлый раз и выбирают снова в этот? – поинтересовался гость.
– Не имею представления, – недовольно ответил хозяин кабинета, осознавая, что у его участия в падении города почти двадцать лет назад есть причина, что это не просто стечение обстоятельств.
– Вы превыше всего цените собственные удобства и комфорт. Если вам их дать, вы сможете смириться со всем остальным.
Советник Баллентоц заёрзал на своём дорогом, обитом кожей стуле.
– Ходят слухи, что правителя Арден Экора нет в городе и за всё отвечает его супруга Инайя, дочь инрамского правителя, а так же правящий при ней совет.
– Я не могу не подтвердить, не опровергнуть первую часть сказанного вами, барон, так как мне это неизвестно. Вторая часть – правда.
– Сразу скажу прямо – мы считаем, что это неправильно, что таким крупным городом с таким количеством ресурсов руководит такая неопытная и молодая особа. Может быть она хороша как жена и как женщина, но как правитель и деловой партнёр – нет.
Советник Баллентоц посмотрел в глаза своему собеседнику. В голове у него было множество мыслей, которые постоянно путались, но одна не давала ему покоя. «Опять».
– Что вы хотите от меня?
– На самом деле не так много. Соберите союзников, избавьтесь от королевы и возьмите власть в свои руки. А дальше мы придём к вам с множеством выгодных предложений. Нам незачем захватывать этот город силой, если он сам, добровольно может нам всё отдать. А вы станете самым богатым человеком на всём юге. Представляете, как это здорово? Вы сможете уехать в столицу и жить там в самом большом дворце и ни в чём себе не отказывать!
– Вы рисуете мне радужные картины, но в прошлый раз это закончилось для меня не так, как я того хотел.
– В этот раз всё будет по-другому, советник, я вас уверяю.
– А что, если молодой король Авенир всё-таки находится во дворце. Я слышал, что он всё последнее время проводил в тайной библиотеке, которую, кстати, не сумел отыскать ваш архиеремейстер из Тенебравийского ордена.
– Не стоит об этом говорить сейчас, тем более делать это так громко, – барон ядовито улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
– Я вас понял. Я понял, что вы от меня хотите. Я должен подумать.
– Конечно. Подумайте. Только представьте, что может произойти, если королева узнает о вас правду. Не забывайте об этом. Я слышал, что в Инраме умеют причинять боль, – магистр торговой гильдии улыбнулся совсем гадко.
– Через две недели будет очередной приём во дворце Виренхорт. Я рассчитываю получить от вас ответ именно тогда и не позднее. Вы меня поняли?
– Я вас понял, магистр. Один вопрос. Я не единственный, к кому вы пришли с подобным предложением?
– Ещё одна ваша отличительная черта, советник, это способность видеть картину целиком и делать логические выводы, – ответил барон, толком ничего не сказав.
– Всего наилучшего, советник Баллентоц.
– И вам того же, барон Детальер.
Гость покинул кабинет хозяина поместья. Советник Баллентоц встал со своего места и подошёл к окну. Он смотрел вниз, во двор, и ждал, когда магистр торговой гильдии покинет его имение.
Дождавшись желаемого, хозяин кабинета наконец позволил себе расслабиться. Заложив руки за спину, советник Баллентоц посмотрел в даль на Каэрульские горы, вершины которых терялись в ночном небе. В голове у него боролись две мысли. Он был стар, при этом уже потерял почти двадцать лет жизни, но рассчитывал прожить ещё столько же. Барон Детальер может его этого лишить всего одной запиской королеве. С другой стороны, его глупость и недальновидность при выборе знакомств уже привела однажды к падению города. Чувство ответственности и стыда никуда не делись. Об этом никто не должен узнать. Что же тогда остаётся? Осознанное предательство? Нет, так нельзя. Ни одно богатство мира не излечит его от душевных терзаний. Надо что-то придумать. Невозможно угодить всем и думать так было бы ошибкой, но выход из ситуации есть всегда.
Глава 9. Сестра Оксилия
Запах сырой земли, свежей травы и каких-то незнакомых настоек, смешавшись с ароматом тлеющего костра, разбудили Авенира и наградили сильнейшей головной болью. Всё вокруг плыло и переворачивалось, как при головокружении. Потолок покачивался, стены наклонялись из стороны в сторону, а пол словно был палубой корабля в шторм. По крайней мере ощущения были именно такими. Просто лежать неподвижно было совершенно невозможно. Поэтому Авенир попытался приподняться на месте или даже сесть, если получится.
– Ни в коем случае не вставай! Ляг сейчас же, я тебе сказала! – этот голос явно принадлежал молодой девушке и доносился откуда-то из неосвещённой части комнаты. Авенир был не в лесу, а в каком-то жилище.
Это был незнакомый голос. Его эхо ударом колокола прошлось по больной голове Авенира, так что ему даже пришлось зажмуриться и ухватить себя за затылок. Легкий стон вырвался из-за сомкнутых губ молодого воина. Желудок устремился куда-то вверх, изгоняя содержимое наружу. Но Авенир стерпел. Отвратительное состояние.
Повязка. На голове у него была повязка. От нее как раз и пахло какими-то неизвестными Авениру средствами. Он не сразу это сообразил.
Нехотя, он вернулся в прежнее положение, но теперь он был в сознании и пытался вспомнить, что же случилось. Последнее, что отпечаталось у него в памяти, это был разговор у костра. Затем что-то привлекло его внимание, а после – провал. Откуда у него эта повязка на голове и зачем она нужна, можно лишь строить предположения. Видимо, удар пришёлся по голове, отсюда и потеря памяти.
– Ты очнулся, а это хорошо, – рядом с Авениром оказалась девушка в скромном тёмно-сером шерстяном платье с длинными рукавами, без украшений и вышивки.
Её точёные скулы и острый подбородок подчёркивали немного грустные зеленовато-золотистые глаза. Она не улыбалась, хотя у неё были очень красивые выразительные губы. Улыбка просилась дополнить её образ, но, казалось, девушка забыла о её существовании. Её голову пересекала широкая повязка из белой материи, благодаря которой её короткие чёрные волосы, едва прикрывавшие шею, были убраны назад и не лезли на лицо.
– Кто ты? – это всё, что Авенир смог из себя выдавить, глядя на незнакомку из-под прикрытых век.
Девушка скрестила руки, приподняла одну бровь, словно ожидала чего угодно, но только не этого.
– Тебя сейчас интересует кто я? – удивилась она.
– Я должен знать, кого мне благодарить. Подозреваю, что ты спасла мою жизнь. Хотя, я не помню, как получилось, что она оказалась под угрозой, – признался Авенир и тяжко вздохнул, борясь с приступом боли и повторно подкотившей к горлу тошноты.
– Ты упал. По крайней мере мне так сказали. Упал на камень и ударился головой. Когда тебя принесли в убежище, ты был без сознания и потерял много крови. Эти олухи даже не догадались перевязать тебя.
– Я этого не помню.
– Странно, что ты вообще что-то помнишь. Тебе крупно повезло. Хотя, это ненадолго.
– Что ты имеешь в виду? – Авениру было трудно соображать из-за постоянной боли.
– У тебя нашли два медальона с гербом короля Арборлана. Тебя считают шпионом. Скорее всего тебя казнят, когда узнают, что ты пришёл в себя.
– Почему же меня просто сразу не добили?
– Медальоны нашли уже здесь, в убежище. Я не позволила этого сделать, так как тебя уже передали мне на лечение.
– Понятно. Ты дважды спасла мне жизнь. Спасибо. Я дважды твой должник.
– Я прощаю тебе долг. Можешь себя не утруждать. Ты мне ничего не должен.
Авенир не стал спорить. Не было ни сил, ни желания.
– Значит, они нашли медальоны.
– Да, нашли, – ответила девушка, развязывая повязку на голове Авенира.
– Может, они нашли что-то ещё?
– Больше мне ничего не известно.
– Почему ты мне помогаешь?
– Не думай, что ты какой-то особенный. Я помогаю всем. Ведь я сестра Божьей милости.
– Ордена Кары людской и Милости Богов? – в голосе Авенира легко угадывались нотки удивления.
– Да что ты знаешь об этом ордене? Насобирал слухов и делаешь выводы? – девушка вмиг изменилась и ожесточилась, она посмотрела в глаза собеседнику, грозно нахмурив брови, – этот орден создан, чтобы сделать наш мир лучше! Везде есть негодяи, которые прикрывают свои чёрные дела добрыми намерениями!
– Вынужден с тобой согласиться. Кроме тебя, мне довелось встречаться с якобы рыцарями этого ордена. Они хотели сделать мир лучше, но только свой личный мир и больше ничей.
– Это ты про тех, с кем безжалостно разделался, спасая жителей деревни?
– Ты уже знаешь об этом?
– Ты без сознания два дня. Те, кого вы сопровождали, всё сразу же рассказали. Я тоже слышала их рассказ. Но их слова не перевешивают наличие у тебя королевских медальонов.
– Это сложно объяснить, – Авенир не хотелось вдаваться в подробности своего путешествия.
– Тебе вообще сейчас лучше помолчать, – девушка сильнее необходимого затянула повязку на голове раненого, которую только что сменила.
Судя по выражению лица сестры Божьей милости, ей больше не хотелось разговаривать. Её задели слова Авенира.
– Прости меня, я не хотел тебя обидеть или оскорбить, – Авенир решил не упускать шанс продолжить разговор, потому что боялся снова провалиться в беспамятство, – я не берусь судить людей с чужих слов. Лучше всего о людях говорят их поступки, а не изображение на щите. – Хорошо сказано. Но тебе правда лучше помолчать. Лекарство сейчас снова начнёт действовать и ты уснёшь.
– Сестра Оксилия, – в стене напротив того места, где лежал Авенир, образовался просвет, – я вижу наш гость пришёл в себя?
– Чудеса наблюдательности! Зачем спрашивать, если сам видишь? – огрызнулась сестра Оксилия.
Вошедший в помещение человек был очень широк в плечах, но не высок ростом. Он неспешно приблизился к лежащему неподвижно Авениру и наклонился к нему, заглядывая в глаза.
– Что случилось с людьми, которых мы сопровождали? – задал вопрос Авенир, глядя в жёлтые глаза вошедшего.
– Тебя скорее всего повесят, а ты переживаешь о других? Это что, какая-то хитрость? – от вошедшего пахло рыбой.
– Если вы те самые отшельники, к которым мы шли, то вы меня не повесите.
– Это ещё почему? – усмехнулся собеседник Авенира.
– Потому что враг моего врага – мой друг. А у нас общий враг.
– Уйди, Ферли. Скажи главному, что скоро ваш новый пленник будет готов для разговора. Сейчас он под действиями лекарств.
– Ааа, понятно, – Ферли посмотрел на сестру Оксилию, – а то несёт непонятно что.
Посмотрев ещё раз на Авенира, громила развернулся и вышел из помещения.
– Я прав? Это убежище отшельников? – спросил Авенир, когда они снова остались вдвоём.
– Да, ты прав, – подтвердила сестра Оксилия.
– Тогда что ты тут делаешь? Ты же из ордена.
– То же, что и ты. Я в плену и ожидаю своей смерти.
Глава 10. Во власти сопротивления
Убежище отшельников, которое они сами называли Зелёным городом, было расположено в весьма надёжном месте. Просто так наткнуться на него было невозможно. Найти его тоже была задача из непростых. Даже попав туда и увидев дорогу один раз, пройти этим же путём второй раз могли лишь единицы.
Зелёный город располагался на огромной опушке, окружённой гигантскими соснами. Границы безопасной для отшельников территории постоянно охранялись отрядами лучников. Со всех сторон убежище было прикрыто реками и непроходимым лесом. Реки были быстрые и глубокие, вода в них была ледяная и чистая благодаря подземным ключам.
Природа в этом краю была уникальная. Все реки брали своё начало в водопадах, которых тут было великое множество. В основном, водопады, а точнее водные каскады, были небольшими и брали свои истоки из холмистых остатков горных пород, разбросанных по всему лесу. Благодаря этому город был окружён своеобразной шумовой завесой. Когда-то давным давно в этой местности случился катаклизм, в результате которого некие горные хребты частично разрушились и ушли под землю. На их месте образовались те самые остатки каменистых пород, которые «сочились» живительной влагой, питавшей всю местную растительность.
Ещё с одной стороны лес оканчивался болотом и «поющими» топями. Там ужасно пахло, а самое главное, там не было ни одной общеизвестной проходимой тропы. Следопыты и бывалые охотники из числа сопротивленцев подтверждали это. Оставался лишь небольшой проход с северной стороны города. Им отшельники и пользовались чаще всего.
Поселение было устроено весьма своеобразно. На каждой гигантской сосне располагалось по три-четыре жилища. Первое, самое большое, строилось на земле вокруг ствола дерева. Второе строилось сразу над ним, третье – ещё выше. Толстые ветки сосен использовались как опоры для каждого нового этажа. В итоге, дома походили на деревянные пирамиды с сосновыми ветвями вокруг и увенчанные макушкой дерева.
В Зелёном городе постоянно проживало не менее двух сотен людей, а может и больше. В основном, это были женщины, дети и старики. Все мужчины, способные носить оружие, были заняты либо добычей пропитания, либо защитой границ, либо уходили на вылазки в ближайшие крупные города по разным вопросам.
