Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
Много сотен лет о Рифайгинне никто и ничего не знал. С ним не велась торговля, туда не отправляли посланников, никто и никак не контактировал с этим городом. Жителей Рифайгинна это вполне устраивало. Они обеспечивали себя сами всем необходимым.
Несомненно, Хаген и его внучка Игнис были родом из Рифайгинна. Так же как и их новый спутник паладин Руа де Витт.
Одинокий рыцарь был сам по себе весьма любопытным человеком. По его лицу невозможно было определить его возраст, он мало разговаривал, но был весьма учтив и доброжелателен. Его чёрные волосы до плеч были волнистыми и рассыпчатыми, а зелёные глаза играли шальными искрами, как у озорного мальчишки. Чёрные усы обрамляли тонкие губы паладина, уходя в густую, но не длинную чёрную бороду. Когда служитель храма Аонад закутывался в свой дорожный плащ, то сразу больше становился похож на нищего бродягу, чем на рыцаря.
Каждый раз, когда Авенир смотрел на него, он не мог сконцентрироваться и оценить возможную угрозу, словно смотрел в пустоту. Более того, долго и пристально смотреть на паладина было невозможно. Он кожей ощущал чужой взгляд и умел уходить от него в считанные мгновения.
Через пару-тройку дней Авенир перестал тревожиться. До Рифайгинна оставалось не так далеко, рядом по-прежнему были Аз и сестра Оксилия. Хаген много разговаривал со своим старым другом Руа, Игнис компания вообще была не нужна – она собирала ветки, листья и камни, разглядывала небо, разговаривала с бабочками, в общем, ей было весело в одиночестве.
Авенир не выпускал из головы мысль об отцовстве. Ведьма сказала, что он стал отцом и станет вновь. Можно ли ей верить? Если нет, то зачем ей врать? И почему она так опасается моего визита в Рифайгинн? Как бы ни было, Авенир дал обещание Инайе вернуться, и он его сдержит. Только сначала нужно найти ответы на вопросы, и, возможно, найти поддержку, чтобы освободить Запад.
Какой военной силой обладает Рифайгинн было тайной. Были ли там вообще воины, кроме паладина – большой вопрос. Уже скоро это станет понятно.
Лес становился всё реже, деревья росли друг от друга всё дальше. Трава под ногами была высокая, но не густая, она не мешала путникам идти. Несколько раз по пути отряду попадались подземные ключи с целебной водой. Вкус у неё был необычный, словно в ней растворили кусок горной вулканической породы. Хаген сказал, что такая вода придаёт сил и излечивает раны, как внутренние, так и внешние. Сестра Оксилия, конечно, не поверила в чудодейственность этой воды, но на всякий случай запаслась ею впрок.
– Авенир, что ты там увидел? – сестра Оксилия подошла и встала рядом со своим главным спутником.
Авенир стоял неподвижно, глядя куда-то вперёд, поверх крон деревьев, там где лишь гуляли облака и летали птицы.
– Что ты там увидел, можешь сказать? Или тебе нравится, когда я злюсь? – сестра Оксилия настойчиво ткнула локтем в локоть Авенира.
– Там дым, видишь? – правитель Арден Экора не отрываясь смотрел за движениями облаков.
– Острый глаз, юноша. Там действительно начинается город Рифайгинн. Восточная граница города, – рядом внезапно оказался Руа де Витт, но не стал задерживаться и тут же двинулся дальше.
– Мы почти пришли, – подтвердил Хаген. – Тебя очень ждут, Авенир, и будут рады видеть.
Авенир не ответил. Последние сутки его не покидало чувство смятения. Он ощущал себя здесь так же, как в Арден Экоре, прямиком во дворце. Только источник своей внутренней силы он отследить не мог, что было очень странно. Нечто подобное он испытывал у камня «снов» в башне Бьярмалана рядом с Белой медведицей. Такое же особенное неповторимое чувство нахождения «за гранью».
Когда показались первые дома и их жители, Авенир едва сдержал удивление, а сестра Оксилия чуть не завопила в ужасе. Лес тут был очень редким и между деревьями были понаставлены высокие дома из веток и листьев. Стены были плетёными, потолок был самым примитивным. Дверей не было совсем. Но это скромное убранство – не главное. Вокруг ходили не то люди, не то лошади…
– Кентавры, – негромко объяснил Хаген Авениру и сестре Оксилии, – только не нужно на них так смотреть. Это их нервирует. У них крутой нрав.
– Кентавры? – тоненьким голосом переспросила сестра Оксилия и посмотрела на Авенира, видит ли он то же самое.
И действительно, все кентавры были разными, но все были свирепого вида. Их тела ниже пояса в основном заросли густой шерстью, мощные копыта были страшнее молота, а хвосты нервно подёргивались при виде чужаков. Человеческий корпус украшала крупная голова, иногда с рогами разного вида, иногда без них. Но самое главное – у всех почти были густые бороды и брови.
– Они смотрят так, словно ненавидят тебя, но это неправда. Они всегда так смотрят, даже когда радуются, – пояснил Хаген.
– Они всегда здесь жили? – спросил Авенир.
– Сколько себя помню, – ответил Хаген и тут же помахал кому-то рукой, – Феон! Феон! Будь добр, подойди к нам, хочу тебя познакомить с нашими гостями.
К группе путников тут же направился иссиня-черный жеребец к торсом, которому бы позавидовал Эфрон. Когда он приблизился, он ещё немного погарцевал, фыркнул и заговорил низким тягучим голосом.
– Приветствую, Хаген. Приветствую, Руа, Игнис. Кто эти чужаки?
– Это наши гости, Феон. Неужели ты не узнаешь? Это Авенир, потомок Ювина.
Глаза Феона расширились. Все кентавры, что были рядом в один миг притихли и по-новому посмотрели на гостей своего города.
– Раз так, то это честь для меня, Авенир, потомок Ювина, – Феон склонил космато-бородатую голову и приложил к груди кулак.
– Я тоже рад знакомству, Феон, – откликнулся Авенир.
– Ну, что же, с церемониями покончено, нам нужно идти дальше, нас ждут в храме, – пояснил Хаген с улыбкой и двинулся дальше вглубь города. Весь остальной отряд следовал за ним. Только сейчас Авенир заметил, что Игнис и паладин Руа де Витт уже куда-то исчезли.
После череды хижин кентавров и небольшой незаселённой полосы лес кончился, и начались сады. Высокие цветущие деревья с ветками, гнущимися под тяжестью спелых плодов поражали своим великолепием. Такого обилия и разнообразия фруктов и ягод Авенир не видел даже в королевских садах Скифоса. Пройдя, примерно, половину пути сквозь стройные ряды деревьев, Авенир остановился и посмотрел по сторонам. И в ту и в другую сторону не было видно границ посадкам.
– Они плодоносят круглый год без отдыха. Это далеко не всё, чем богата эта земля. Здесь нет нужды охотиться, природа сама даёт всё необходимое для пропитания, – поделился Хаген. – Конечно, у нас есть скот, и довольно много, но не для забоя. В каждом доме, на каждом столе всегда есть свежее молоко и сыр. Это полезно для здоровья.
Вскоре сады кончились. Впереди виднелись дома, которые стройными рядами расчерчивали всю округу.
Разделённые каменными дорогами жилища мало чем отличались друг от друга. Авенир тут же отметил, как похожи здешние постройки на те, что стоят в Арден Экоре.
– Аз, ты как? В порядке?
– В порядке, повелитель, – ответил орк.
– Есть у меня предположение, что это не единственный сюрприз, – сказал Авенир так, что только его самый верный спутник его услышал.
Как только Авенир это сказал, облака, гонимые весенним ветром, рассеялись, обнажив гору.
Гора Коргусуит была так близко, что её подножье начиналось ещё в пределах города.
– Та самая гора, куда по преданию отправился Ювин, чтобы победить дракона Тагасимакса, – напомнил спутникам Хаген.
– Только он добирался через болота и топи, а потом через мертвую землю, – ответил Авенир.
– Это было очень давно, и мы шли другим путём. Ювин шёл напрямик, там где сейчас Зелёный город, а мёртвая земля раньше была бы у вас под ногами, – дал объяснение Хаген и ускорил шаг. – Поторопимся, мы уже опаздываем.
Хаген вёл гостей древнего города по его улицам без остановок. Авенир ловил на себе удивлённые взгляды, а сестра Оксилия старалась идти как можно ближе к нему, но с видом, будто ей всё равно. Хотя, судя по дыханию, ей было то ли очень тревожно, то ли просто волнительно.
Авенир отмечал про себя некую пустоту, что кроется во всём, что есть тут. Чувство бесполезности, зря потраченного времени клином впилось ему в сознание, как назойливая муха от которой никак не отвязаться. Именно это чувство терзало его сейчас.
Авенир отмечал, что на улицах города можно встретить не только людей, но и орков, правда мало похожих на Аза. Они были существенно ниже и не обладали такой развитой мускулатурой. И те и другие были неприхотливы в одежде – в основном это были серые или белые хламиды.
Кроме людей и орков Авениру неоднократно на глаза попадались другие представители первого народа – эльфы. Они отличались высоким ростом, и характерной формой ушей. Их острые лица, прямые горделивые носы и пронзительные взгляды из-под тонких изящных бровей нельзя было ни с чем спутать. Авенир тут же вспомнил про Иветиль. Похожие черты лица можно было уловить и у неё. Эльфы существенно отличались от всех остальных внешне. Они не прятались под бесформенными тряпками, а носили одежду по фигуре и длинные в пол плащи.
– Как все здесь уживаются? – всё-таки спросил Авенир. Этот вопрос у него возник сразу же, как он увидел то пёстрое разнообразие жителей Рифайгинна.
– Каждый знает своё место и занят своим делом. У нас есть правила, нарушать которые никто не осмелится, – туманно объяснил Хаген.
Впереди замаячила высокая постройка. То была башня с широким основанием и сужающаяся к своей вершине.
– Это храм Аонад, Авенир, потомок Ювина. Именно там нас и ждут старейшины, или аонады, как их называли в древности, – сказав это, Хаген искренне улыбнулся какой-то мальчишеской улыбкой, словно скоро должно произойти нечто прекрасное.
Ко входу в башню вели ступени, которых было не менее сотни. Арочный дверной проём был высокий и широкий, а дверей не было совсем. Храм оказался очень большим. Войдя внутрь, Авенир ощутил такой прилив сил, будто отдыхал не меньше недели, а не преодолевал ступеньку за ступенькой только что.
В темноте храма пробивались огни ламп. В глубине были слышны разговоры. В кругу света виднелись люди.
– Друзья, свершилось. Он тут! – Хаген пропустил Авенира в перёд, но жестом придержал Аза и сестру Оксилию.
Все голоса умолкли. Люди в белых мантиях смотрели на Авенира изучающе. Авенир медленно шёл вперёд, рассматривая незнакомых людей. Он видел, что тут были не только люди, а практически все представители рас, живущих в Рифайгинне.
– Мы рады, что ты наконец с нами, Авенир, потомок Ювина, – сказал мужчина с длинной седой козлиной бородой.
– Мы долго ждали тебя, и вот это свершилось, – подхватила женщина с кудрявыми медными волосами до плеч.
– Теперь нам больше не о чем тревожиться, – добавил светловолосый эльф с надменным видом.
– Может быть кто-нибудь расскажет мне, что именно вы от меня хотите и чего от меня ждёте? – Авенир обратился ко всем сразу, продолжая ходить вокруг и между собравшихся.
– Ну как же, дракон Тагасимакс, живущий в пещере на вершине горы Коргусуит проснулся. Ты должен нас защитить от него, – недоуменно заявил козлобородый.
– Почему вы решили, что я справлюсь с драконом? – удивился Авенир, продолжая оглядывать лица старейшин. – И как я должен в одиночку остановить древнего монстра? Разве вы не в силах сделать это сами?
– У нас много сильных сторон и редких талантов, но нет того, что необходимо. Ты – единственный потомок Ювина мужского рода, способный расправиться с Тагасимаксом. Тут сомнений нет.
Авенир понимал, что всё не может ограничиться только проблемой с драконом, что есть нечто такое, что ускользает из виду, некий подводный камень, о котором местные старейшины молчат.
– Что вы скрываете? Вы же знаете кто я и на что способен. Я знаю, что вы не всё мне рассказываете. Будьте же открыты со мной, если вам нужна моя помощь, – голос Авенира налился сталью и тяжким грузом осел на слушающих. Многие из старейший явно почувствовали себя неуютно и, возможно, испугались чужака.
– Да, ты прав, мы знаем кто ты, но уверяю тебя, мы не затеваем дурного… – попытался оправдаться за всех козлобородый старейшина, но Авенир его прервал.
– Я не говорил, что вы меня обманываете, нет. Это не обман. Вы нарочно или от незнания утаиваете от меня нечто важное.
– Если ты спросишь, мы дадим ответ, но до тех пор, Авенир, потомок Ювина, умерь свой пыл, здесь у тебя нет ни врагов, ни недоброжелателей, – вступил в разговор надменный эльф.
Авенир почувствовал, как в нём шевельнулось нечто. Он обжёг взглядом собеседника, словно облил того ушатом ледяной воды.
– Вопросы и ответы. Я пришёл сюда именно в поисках ответов, в надежде узнать чуть больше о реликвиях моей семьи, об осколках огненного сердца Ювина. Но я уже не уверен, что могу найти ценную информацию здесь, – Авенир продолжал ходить между старейшинами, замершими в нерешительности, как подданные короля в ожидании его приказа. – С каждым мгновением во мне крепнет уверенность, что прямо сейчас я нужнее не здесь, на Западе, а совсем в другом месте, на Востоке.
Поскольку чужаков в Рифайгинне не бывало, местные жители не привыкли прятать чувства, поэтому и сейчас их сдерживали с трудом.
– Мы ответим на любые твои вопросы, Авенир, поделимся знаниями. Но без тебя наш древний город точно погибнет. Дракон нас уничтожит, он уже почти набрался сил, чтобы покинуть свою пещеру. Когда он закончит тут, что будет дальше? Он истребит каждое поселение в лесах Арбора, – Авенир услышал знакомый голос и обернулся. Хаген подошёл к нему чуть ближе. На его лице была глубокая скорбь, словно он не ожидал такого поворота событий и такой реакции юного воителя.
Авенир задумался. Он окинул взглядом всех старейшин, посмотрел на Аза и получил едва уловимый кивок в ответ.
– Я избавлю вас от дракона, это я вам обещаю. Затем, я покину это место раз и навсегда.
– Большего нам и не нужно, – подхватил козлобородый старейшина, а медноволосая кучерявая женщина охотно закивала, как и ещё с десяток других старейшин.
– Хаген, кто мне расскажет про дракона, как к нему добраться и чего мне там стоит ожидать? А ещё хочу узнать больше и подробнее об огненном сердце Ювина.
– Я отведу тебя, мальчик мой, к нашим летописцам, они тебе всё расскажут о камне, что тебя так волнует. Идём. А завтра вечером старейшины Марон и Юдора расскажут тебе о драконе.
Глава 38. Гора Коргусуит и Великий змей Тагасимакс
За время прибывания в Рифайгинне Авенир понял в чём заключалась его особенность. Здесь действительно было необычное место, место некой силы. Он это чувствовал повсюду, куда бы не пошёл. Авенир предполагал, что в недрах горы Коргусуит есть залежи метеоритовой руды, и, возможно, они гораздо обширнее, чем в Бьярмалане. Наверняка тут были и другие артефакты. Только времени на их поиски и изучение у Авенира сейчас не было.
Кроме этого предположения можно было с уверенностью сказать, что население Рифайгинна было не приспособлено к выживанию в Свободном мире. Здешние жители были просто не готовы к суровой реальности. Они находились в своём обособленном пространстве, а если последователи Веры доберутся сюда, то вырежут всех без разбора, не встретив и малейшего сопротивления. Рассчитывать на то, что в Рифайгинне вдруг найдутся силы противостоять всеобщему врагу немного наивно, но мало ли что может случиться. Будущее никому не известно.
Такой богатый город во власти Соцветия мог стать огромной проблемой. Поэтому необходимо было как можно скорее возвращаться обратно, в Арден Экор, а оттуда вместе с армией отправляться снова на Запад и «зачистить» его от всех последователей Веры.
Оказалось, что того козлобородого старца из общего зала храма Аонад зовут Марон, а медноволосую женщину – Юдора. Они многое поведали Авениру про Ювина и про реликвии его дома. Теперь Авенир сложил всю картинку воедино. Он точно знал, что нужно искать в будущем. Он так же узнал, что опал, прозванный огненным сердцем Ювина, обладает определёнными свойствами. Человек, имеющий «способности» может с его помощью концентрировать свою силу и выпускать её, использовать по своему усмотрению. Это касалось всех частей того самого опала. Об этом Авенир и так догадывался. Какое отношение тот опал имел к дракону Тагасимаксу никто не знал. Эта часть легенды так и осталась загадкой.
Авенир многое узнал и про самого дракона. Это был действительно огромный змей серо-чёрного цвета, с глазами цвета янтаря. В книгах было сказано, что этот самый змей мог перевоплощаться и говорить по-человечески, но ни Юдора, ни Марон в это не верили.
Старейшины храма Аонад рассказали своему гостю, чем занимаются тут в городе на протяжении многих сотен лет. Если не вдаваться в подробности и описать коротко, то в основном всеми изучается сама природа и способы управления ей. Например, если верить Марону, то есть старейшины, способные управлять погодой – вызвать дождь или наоборот, остановить его. Есть те кто владеет воздухом и способен призывать ветра. Другие имеют власть над огнём и способны его контролировать. Но больше всего тех, кто изучает землю, камни и горные породы. Эта область была близка и самому Авениру. Конечно, были и такие ведающие люди, кто изучал врачевание, травничество, знахарство, учился подчинять себе животных, растения и так далее. Казалось, не было области, в которой бы не разбирались местные жители. Может быть поэтому и не было между ними конфликтов и недопониманий? Возможно.
В Рифайгинне по каждой области знаний была обширнейшая библиотека с записями всех исследований, с инструкциями, рекомендациями и описанием всех процессов. Если эти книги попадут в руки Соцветия… Страшно представить, если в рядах армии последователей Веры появятся те, кто, например, способен управлять огнём. Авенир помнил, что перед тем как нанести решающий удар владыке Иробистану, тот пытался проделать какие-то манипуляции с воздухом вокруг него. Всё это было очень тревожно.
Вообще, Рифайгинн напоминал идеальный образ Арден Экора, каким его, возможно, хотели видеть предки Авенира, но каким ему не суждено стать никогда, ибо нельзя пренебрегать внешним миром.
Авенир посетил здешние кузницы, познакомился с мастерами, даже заказал у них кое-что. Его очень удивило то количество обогащённого железа, что было у мастеров в запасах. Он даже нашёл мастера, который пообещал сделать ему любое изделие из метеорита. Кстати, это была единственная кузница, где работали только гномы. Именно там Авенир и сделал свой заказ.
На третий день пребывания в Рифайгинне Авенир отправился в путь. Он ушёл один, задолго до рассвета. Накануне вечером Аз и сестра Оксилия устроили скандал. По большей части скандалила сестра Оксилия, орк же ограничился фразой «это очень опасно». Авенир не желал никого слушать, поэтому просто поставил своих спутников перед фактом. Он знал, что любой, кто пойдёт за ним, рискует своей жизнью. Одиночество же давало Авениру больше шансов как на выживание, так и на победу.
Путь в гору был нехоженым, почти диким, а потому очень трудным и опасным. По подсчётам, восхождение до нужного места должно занять не более двух дней, спуск должен был получиться быстрее. Если через четыре дня Авенир не вернётся, то Азу было велено возвращаться в Арден Экор с письмом, которое Авенир предусмотрительно написал накануне.
Это были самые долгие и мучительные четыре дня для сестры Оксилии. Каждый день к ней приходила Юдора, чтобы отвлечь от тяжёлых мыслей. Юдора была в храме Аонад представительницей всех врачевательниц, лекарей и знахарей. Она уводила Сестру Оксилию с собой к своим братьям и сестрам по ремеслу. За эти четыре дня сестра Оксилия узнала и научилась делать больше, чем за всё время проведённое в столичном лектории. Проводимые занятия, на которых присутствовала девушка, были столь интересными и захватывающими, что она стала иногда ощущать вину от того, что ей так хорошо, пока Авенир, возможно, терпит трудности. «Но то был его собственный выбор» – напоминала себе сестра Оксилия, пытаясь приглушить чувства.
Аз тоже не оставался на месте. В первый вечер после ухода Авенира к нему явился шаман Хивн’дар из обитавшего тут племени Хзуаа и пригласил принять участие в обряде очищения Руэп’хааз. Аз’нив проводил подобные обряды сам и уважал традиции, потому не стал отказывать. Тем более быть приглашённым на ритуал в чужое племя считалось большой честью для любого орка.
Дни сменялись днями, тяжелые мысли медленно покидали гостей Рифайгинна, а Авенир по-прежнему отсутствовал. Сестра Оксилия просыпалась по утрам и ждала новых впечатлений, а не возвращения своего ближайшего друга. Забота Аза о повелителе ушла на второй план, уступив место тому вниманию, что оказали ему орки Хзуаа. Спутники Авенира почти не виделись между собой, и было это не то по их собственной воле, не то по чьей-то указке.
На восьмой день Авенир вернулся. Никто из его спутников этого не ждал, и уже все забыли о том, что он куда-то уходил, что есть опасность, что нужно спешить обратно. Сладостный дурман поглотил сестру Оксилию и Аза полностью.
Авенир явился прямиком в храм Аонад утром восьмого дня после своего ухода. Он пришёл не один. Следом за ним шёл исхудалый старец с острым носом и кустистыми белыми бровями вразлёт. Старец был одет в старый потрёпанный длинный до пола балахон с капюшоном из грубой ткани, подпоясанный тонкой льняной верёвкой. На ногах у старца были самые простые сандалии.
При виде Авенира старейшины Рифайгинна замолчали. Никто из них не знал, что будет дальше, а Авенир готов был поспорить, что никто из них и не хотел бы узнавать.
– Я вернулся. Вопреки всему. Я сдержал обещание и избавил вас от угрозы. Можете больше не бояться Тагасимакса. Дракон больше никогда не потревожит вас, можете не сомневаться. Это моё слово.
– Авенир, мы… – хотел было что-то сказать Марон, но не смог.
– Не нужно ничего говорить, старейшина. Вы выбирали между вашим благополучием и моей жизнью. Какая мелочь, выбор был прост. Во имя общего блага жителей Рифайгинна. Или вашего личного.
Авенир сделал паузу и оглядел лица старейшин.
– Да только какой толк от вас, вашего города и от всех ваших знаний? Какая от них польза, если они не облегчают жизнь людям, не приносят пользу, если вокруг полным-полно голодных и обездоленных, если в мире правят коварство, злоба, жадность? Вы спрятались тут, как крысы в норах. И проживёте свою крысиную жизнь, бессмысленную и бесцельную, бесполезную. В трёх днях пути отсюда можно найти с десяток поселений, где люди умирают с голоду и от страха. Люди не умеют лечить друг друга, те кто обладают хоть какими-то знаниями – единицы. Вы бы могли сделать для них нечто большее, чем отправлять старого друида и его внучку поддерживать их боевой дух и подстрекать к сопротивлению. Они сопротивляются, гибнут. За себя. Но больше – за вас.
– Ты не понимаешь нас, ты не владеешь теми знаниями, которыми владеем мы, – резко вставил надменный эльф-старейшина.
– Я не понимаю? Ваши сады ломятся от изобилия, склады полны припасов, а стали хватит, чтобы вооружить армию. Чего я не понимаю?
Но никто не ответил Авениру.
– Когда спелое яблоко долго висит на ветке, в нём заводятся черви. Оно начинает гнить изнутри гораздо раньше, чем птицы склюют его. – Авенир снова посмотрел на старейшин, обжигая их полыхающими угольками своих глаз. Многие отводили взгляд, не выдерживая такого давления.
– Да, возможно, вы правы, я не всё понимаю в устройстве этого мира, но одно я знаю точно. Именно в вашей власти сделать жизни тысячи людей проще. Это тяжело. Конечно, проще спрятаться, как вы, и переложить ответственность на кого-нибудь ещё. Например на чужака с юга, прошедшего полмира в поисках ответов.
– По преданию только ты… – заговорила Юдора, но Авенир перебил её.
– По приданию? Страх, который сковывал вас, вот он, – Авенир, сжимавший в руке конец цепи дернул её. Стоявший позади него старец с кустистыми ястребиными бровями сделал пару шагов вперёд против своей воли.
– Это Тагасимакс. Тот, в чью пещеру вы побоялись войти, когда договаривались обменять мою жизнь на своё благополучие.
Чёрная цепь из искристого металла начиналась в сжатом кулаке Авенира и заканчивалась кольцом на шее старика. Руки у пленника так же были закованы в кандалы из метеорита.
– Старейшины зароптали, глядя на того, кого привёл Авенир.
– Я оставляю вам ваш страх, делайте с ним что хотите. Взамен, вы обратитесь ко всем жителям Рифайгинна с призывом о помощи всему Западу. Все кто захочет помочь, кто захочет взять в руки оружие и противостоять захватчикам, может присоединиться ко мне. Через два дня я покину это место раз и на всегда.
– Авенир, не оставляй меня им, – сипло, через силу попросил пленник у своего пленителя.
– Ты держишь нас за дураков, мальчишка? Привёл сюда какого-то бродягу в лохмотьях и хочешь, чтобы мы тебе поверили? – яростно закричал надменный эльф и сделал несколько решительных шагов навстречу юному потомку Ювина.
– Удел лжеца сомненья сеять даже там, где истина видна слепому, – ответил Авенир, выдержав взгляд грозный старейшины и вернув ему такой же. – Если вы сомневаетесь, я могу снять с него кандалы и ошейник. Вы этого желаете?
– Мы желаем, чтобы ты увёл его с собой, кем бы он ни был, – ответил старейшина Марон под всеобщее трусливое одобрение и роптание.
Глава 39. Путь Ювина
Через два дня Авенир, его пленник дракон Тагасимакс, Аз и сестра Оксилия покинули Рифайгинн. Друид Хаген был очень расстроен, когда узнал все подробности о том, что произошло на самом деле. Его внучка Игнис горько плакала из-за того, как старейшины обошлись с Авениром. Юный правитель Арден Экора знал, что они действительно были в неведении, что их так же использовали в своих целях трусливые вершители судеб из храма Аонад.
Авенир покидал Рифайгинн без обид и затаённой злобы, чего было нельзя сказать о сестре Оксилии. Дочь короля Ормарра вспыхнула от ярости, когда вышла из-под убаюкивающих чар размеренной жизни древнего города. Аз выглядел виновато, но не слишком. Если ему верить, то он не сомневался, что Авенир вернётся.
– Мы пойдём на юго-восток. Постараемся выйти к Зелёному городу, а затем к замку Вигиланц. Нужно оценить обстановку. Оттуда я отправлюсь в Арден Экор за армией. А потом мы вернёмся и зачистим эту землю от всей той погани, что скопилась тут за долгие годы, – коротко изложил свой план Авенир.
– Доброй вам дороги, Авенир, Аз, сестра Оксилия. Берегите себя. Может статься так, что помощь придёт неожиданно, – Хаген был полон решимости и попытался напоследок дать хоть каплю надежды путникам, отправлявшимся в трудную и опасную дорогу.
– Я буду за вами приглядывать, – добавила Игнис едва слышно, но Авенир её понял и подмигнул в ответ, едва улыбнувшись одним уголком губ.
– Авенир, в той часи леса бесчинствуют отряды карателей, они никого не щадят. Будьте же и вы безжалостны к врагам. Их больше всего именно в центральной части Арбора, Авенир, мне кажется, что они ищут дорогу сюда, ищут тот самый «путь Ювина». Той дорогой никто не пользуется очень давно, но она есть, и по ней можно пройти. Возьми вот это, – Хаген протянул свиток.
Авенир развернул его и увидел старую, немного выцветшую карту со свежими пометками.
– Тут обозначена дорога, по которой можно пройти. По легенде, именно так до горы Коргусуит добрался Ювин. Я отметил примерное расположение поселений относительно этой дороги..
– Спасибо, Хаген, об этом можешь не переживать. Если мы и встретим кого-то из карателей, то от нас никто не уйдёт. Лучше позаботься о том, чтобы Рифайгинн был защищён. Если Запад падёт под натиском последователей Веры, то захватчики явятся сюда.
– Мы что-нибудь придумаем, Авенир. Не все согласны с решением старейшин. Мы будем действовать сами.
– Удачи вам и терпения, – Авенир протянул руку Хагену.
– До скорой встречи, я надеюсь, – Хаген крепко её пожал.
Отряд отправился в обратный путь. С одной стороны нужно было спешить, а с другой – быть осторожными.
Все были молчаливыми и немножко угрюмыми. Все, кроме пленника Авенира. Сестра Оксилия с подозрением смотрела на старца, чьё лицо не выражало никаких эмоций, кроме равнодушия.
– Авенир, что ты сделаешь со своим пленником? – спросила сестра Оксилия перед первым привалом спустя почти день пути.
– Я ещё не решил, – просто ответил ей Авенир.
– Он правда так опасен, как о нём говорили в храме старейшины Рифайгинна?
– Был когда-то. Сейчас он стар и слаб, но по своим меркам. Он по прежнему смертельно опасен для обычных людей и с лёгкостью уничтожит любого соперника.
– Кроме тебя?
– Кроме меня.
– Тогда нельзя вести его к людям. Это всё равно, что пустить лису в курятник, – забеспокоилась сестра Оксилия, косясь на старца с ястребиными бровями.
– Он всегда будет со мной, я буду за ним следить. Не переживай, Сия, – Авенир попытался успокоить девушку и немного приобнял её за плечо.
– Мне всё равно некомфортно рядом с ним.
– Я тебя очень хорошо понимаю, Сия. И всё-таки его присутствие нам придётся потерпеть, иначе никак. Я не могу убить его.
– Почему?
Авенир очень удивился этому вопросу, но всё-таки ответил.
– Я ему это пообещал, Сия. Взамен он полностью подчинился мне.
Сестра Оксилия немного помолчала, обдумывая услышанное, а затем снова спросила.
– Авенир, ты не жалеешь, что пришёл сюда?
– Нет, Сия. Это было необходимо. Если бы я этого не сделал, то терзался бы сомнениями до конца соих дней. Сейчас же сомнений нет и мне ясно виден путь, словно там, в конце, горит гигантский маяк.
– И что же это за маяк? Я не очень хорошо тебя поняла, – честно призналась девушка.
– Это моя цель, то к чему я иду. Теперь мне ясны все мои будущие действия, мои шаги по достижению цели, – Авенир постарался объяснить как можно проще.
– А-а-а, – протянула сестра Оксилия, но всё равно ничего не поняла.
– Мне не нужно никому ничего доказывать. Не нужно искать реликвии моих предков. Я должен спасти как можно больше людей, а для этого у меня есть всё необходимое. Сия, понимаешь, богатства и власть это всё пустое, это не может быть целью жизни. Богатство и власть это лишь инструменты, как молот или щипцы в кузнице, чтобы сделать что-то действительно важное.
– Кажется, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, Авенир.
– Ну, предположим, я вернул бы все украденные у моей семьи реликвии. Допустим, всех виновных в этом бы наказали. И? А дальше что? Для чего всё это? Чтобы потешить меня и моё самолюбие? А дальше я буду жить во дворце и прожигать оставшиеся дни?
– То есть сейчас ты хочешь…
– Уничтожить всех последователей четырёх орденов Веры и даже стереть память о них. Я уже осознал, что с ними нельзя договориться, нельзя их изменить. Поэтому возможно только полное уничтожение. Без жалости, без промедления.
