Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
– Я вижу всех своих знакомых, их семьи, они разговаривают между собой, – юноша снова пожал плечами, – а что ещё можно там увидеть?
– А я вижу улыбки и радость на их лицах. Сегодня у всех у них будет полноценный ужин. Более того, я даже вижу несколько спасённых жизней. И всё это благодаря тебе.
Раск посмотрел на Авенира совсем по-другому, словно тот предстал перед ним в другом обличии. Искра понимания блеснула в его глазах.
– Ты хочешь быть значимым, хочешь приносить пользу, хочешь изменить мир. Но для кого? Для тех чужих и незнакомых людей, что живут так далеко, которым на тебя наплевать? Чем те люди, что живут с тобой в одном поселении, хуже? Они недостойны? Или у них уже всё есть? Раск, не место красит человека, а человек место. А самое главное, куда бы ты не пошёл, ты везде берёшь с собой самого себя. И если тебе здесь плохо, то совершенно точно тебе вряд ли будет лучше в другом месте.
– И что же мне делать? Я не понимаю. Я думал, что если уйду отсюда, то все мои трудности и заботы будут решены, что я смогу… ну, смогу обрести себя, что ли, обрести смысл жизни. Сейчас этого нет.
– Поменяй своё отношение к себе и к своим близким, к своему окружению, к своему посёлку. Полюби саму жизнь. Я тебе немного помогу, – Авенир тепло улыбнулся.
Раск смотрел на собеседника, широко раскрыв глаза. Он пытался понять услышанное, но у него это плохо получалось.
– Тебе не обязательно покидать отчий дом, чтобы обрести себя, как ты говоришь, и быть значимым. Ты уже стал таким для всех этих людей, которые собрались там, у дома твоего отца. Ты меня понимаешь? – Авенир всё это время смотрел в лицо юноше, который на глазах менялся.
Раск медленно и неуверенно кивнул.
– Цель наполняет нашу жизнь смыслом. Пока ты не определился с ней до конца, тебе сложно понять, как её достичь. Вот сейчас ты сказал, чего тебе хочется и всё стало гораздо проще. Теперь нужно понять, как добиться желаемого.
– Я хочу помогать людям и сделать их жизнь проще и лучше. Так я буду действительно делать что-то важное.
– Правильно. Как ты можешь помочь и как уже помогаешь?
– Я хожу с братьями на охоту.
– А ещё?
– Отец хочет, чтобы я освоил искусство знахарства. Для этого он рассказывает мне про травы…
Раск медленно перевёл взгляд с Авенира на своего отца, который в этот момент весело разговаривал с кем-то из соседей.
– Вот видишь, как всё на самом деле просто? Достаточно было навести порядок у тебя в голове, – Авенир снова улыбнулся собеседнику.
– Ты прав. Я не понимал этого. Отец не объяснял мне, для чего мне нужно знать все травы и что из них можно приготовить. Не объяснял, почему я должен тратить на это время. Не объяснял смысл всей моей учёбы. Я сопротивлялся ему, потому что хотел совсем другого, но я ошибался.
– Знания – не сама цель. Знания, это инструмент, с помощью которого можно своей цели достичь. Ты хочешь помогать людям и быть значимым, хочешь, чтобы тебя ценили – твой отец тебя этому научит, даст всё необходимое, как мой научил меня. Не сопротивляйся и не забывай о своей цели. Ведь именно в твоих руках будут знания, и как ты ими распорядишься – зависит от тебя. Ты можешь всё забыть, отбросить, как что-то ненужное, а можешь пустить их во благо. Тебе решать.
– А как узнать, действительно ли это то, чего я хочу? Может быть, когда я выучусь, я решу, что это всё ерунда?
– Каждый человек сам определяет, что для него важно. Если в какой-то миг тебе действительно покажется, что всё это зря, вспомни, ради чего ты это делаешь. Этот путь, что ты выбрал, очень опасен. На нём множество преград и ловушек. Будь осторожен. Спрашивай себя почаще зачем и для чего ты это делаешь. Руководствуйся своими принципами, и ты не собьёшься с выбранного пути.
У Раска в глазах горел огонь. Он был настолько воодушевлён разговором с Авениром, что хотел начать действовать прямо сейчас.
– Спасибо тебе, Хаким. Ты открыл мне глаза. Я никогда не думал подобным образом, – внимательно посмотрев в лицо Авенира, он добавил, – ты выглядишь не на много старше нас с братьями, но говоришь, как наученный жизнью старец. Как же так?
Авенир не ответил, а лишь улыбнулся. Он допил взвар, и вернул кувшин юноше.
– Передай своей матушке нашу благодарность. Утром мы покинем ваше поселение.
Глава 4. Дневник странствий
«Мы покинули Седарку семь дней назад. Пока что мы движемся на северо-запад, но нам по пути до сих пор не попалось ни одной деревни или посёлка. Всё больше нам попадается непуганных диких зверей и ни одного следа присутствия человека. Всё указывает на то, что мы уходим в дебри Арборланских лесов, но, как нас заверил Руттер, это верное направление, чтобы добраться до ближайшего к Арборлану города, в котором имеется постоялый двор.
Мне до сих пор очень тревожно от того, что я увидел в этих краях. К сожалению, тут никто не заботится о местных жителях так, как это должно быть. Многие голодают, живут в нужде и не видят никакой надежды на лучшее. При этом, в местных лесах столько дичи, что прокормить можно гораздо большее количество людей, чем тут проживает. Но введённые законы не позволяют свободно охотиться и добывать себе пищу.
Большая часть лесов и угодий разделена между могущественными людьми, чьё влияние на правителя Арборлана слишком велико. Поэтому они творят тут, что вздумается, и не тревожатся о том, что их могут призвать к ответу.
Про правителя Арборлана.
Честно говоря, я опасаюсь того, к чему может привести наша с ним встреча. При этом, я не теряю надежды на лучшее, но готов абсолютно к любому повороту событий. Встреча с Киневардом Вилхердом, старым другом моего родного отца, это настоящий шанс склонить чашу весов в текущем противостоянии с владыками Веры Четырёх Богов в нашу сторону.
Кстати, об орденах Веры.
Для меня стало неприятным открытием деятельность нового ордена, который процветает на территории всех западных земель. Орден Кары людской и Милости Богов, так они себя называют. Адепты этого ордена ходят по всем западным землям и вещают во всеуслышанье о тех зверских преступлениях, которые якобы совершил Юфранор на юге. О том, как он сверг родного брата с законного места, убив того лично, о том, как изгнали истинных верующих с южных земель, и теперь эта земля во веки веков будет проклята, пока не обагрится кровью предателей. Адепты этого ордена активно вербуют новых сторонников, а их идеи словно зараза расползаются по городам.
В общем, если подвести итог, то идёт самая настоящая провокация, разжигание ненависти и призыв к насилию. А самое ужасное, что уже начались столкновения среди тех, кто способен думать своей головой, а таких к сожалению слишком мало, и тех, кто слепо верит всему, что бы там ни говорили.
Как сказал Руттер, к ним совсем недавно приходили трое странных служителей Веры, на вид больше похожих на попрошаек с городской ярмарки. Поначалу им ничего не удалось добиться. Не помогли им ни угрозы, ни уговоры, ни прочие посулы. Перед тем, как уйти, главный из их троицы пообещал, что все местные жители пожалеют о том, что отказались помочь новому ордену в становлении истинного порядка во всех Свободных землях. Мало кто обратил внимание на его слова, но через какое-то время из посёлка всё-таки ушли пятеро молодых парней на службу в этот самый орден. Никто так и не понял почему это случилось, ведь все пятеро были простыми работягами и вовсе не интересовались подобными вещами ранее.
Конечно, всё сказанное адептами этого нового ордена враньё и самые настоящие сплетни. Мне ли не знать. Но люди, к моему опять же сожалению, в это верят. Обычные люди вообще, почему-то охотно верят во всё самое плохое и ужасное, везде ищут подвох и обман, а из-за этого чаще всего страдают другие обычные люди. Истина не требует доказательств, ведь её чувствуешь сразу. Только враньё строит вокруг себя стену из убеждений и доводов для будущего оправдания себя.
Так же эти самые фанатики разносят слухи и сплетни про меня, называя меня самозванцем и прочими ещё менее приятными словами. Хотелось бы знать, кто их надоумил и откуда вообще исходит вся эта мерзость. Думаю, что я смогу это выяснить, добравшись до Арборлана.
Ещё немного об рыцарских орденах.
Меня удивляла их неактивная позиция, отсутствие реакции на битву при Скифосе, а затем и при Монскорве. Никак последователи веры не проявили себя и при возрождении Арден Экора. Мне не верилось, что верховные владыки оставят без внимания всё происходящее, ведь они наверняка знают, что на этом мы не остановимся. Я подозревал, что затишье создано лишь для отвода глаз и наши враги что-то замышляют.
В своих подозрениях я оказался прав. Представители Веры Четырёх всё это время активно готовились, чтобы нанести удар. И сейчас они тоже продолжают свою работу. Частью этой подготовки является строительство невиданного ранее флота. От местных жителей мне стало известно, что на севере Арборлана идёт активная вырубка многовековых деревьев, которые потом отправляют в Кельдуват для строительства кораблей. Я видел те самые деревья, которые тут растут, и могу сказать, что ничего подобного я не встречал. Какие корабли можно построить из такой древесины можно только догадываться, но то, что у Ундарапакского ордена появится сильнейший флот во всех Свободных землях, практически факт, если только им в этом не помешать.»
Огонь в костре освещал разложенные вокруг страницы. Они уже почти высохли, и текст не должен смазаться, так что вскоре их можно будет собрать и добавить к остальным записям. Закончив писать последнее предложение, Авенир проверил остаток чернил в бутылочке, почистил перо и убрал все принадлежности в специальный карман в его дорожной сумке.
До того, как начать делать записи в своём дневнике странствий в этот вечер, Авенира не покидало чувство, что за ним пристально наблюдают. Но как он не старался, так и не смог определить направление откуда. Более того, ощущения чужого присутствия не было вовсе. Авенир не мог себе этого объяснить. При этом, его беспокоило то, что они так и не нашли обладателя тех самых следов, что вывели их десять дней назад к Руттеру и его сыновьям. Кто бы не оставил те следы – он знает этот лес и умеет в нём прятаться лучше, чем Аз и Авенир умеют выслеживать и искать. Это весьма настораживало.
Аз мирно спал, устроив лежанку прямо перед костром. Могло показаться, что никто и ничто не способны его разбудить, но Авенир знал, что достаточно одного единственного необъяснимого шороха где-нибудь неподалёку, чтобы шаман моментально открыл глаза. Поскольку Аз продолжает спать, то беспокоиться и правда не о чем.
Как только Авенир собрал последние высохшие страницы и разместил их в нужном порядке в своей книге, с неба начали падать крупные капли дождя.
До рассвета оставалось совсем немного времени. Под глухой далёкий раскат весеннего грома огромный ушастый филин с янтарными глазами плавно соскользнул с ветки стоявшего рядом с поляной путников дерева, и бесшумно отправился восвояси. Он увидел и узнал этой ночью достаточно нового.
Глава 5. Лицедей
Огоньки от тысячи ламп и свечей на длинных, уставленных яствами столах отражались от усыпанного стеклянными звездами потолка и рассеивались по всему залу. Любой, кто впервые оказался во дворце Виренхорт, мог счесть это за настоящее чудо или даже за волшебство. Сияющие на потолке звёзды производили сильное впечатление даже на самых искушённых людей.
Место правителя за столом снова пустовало. Конечно, молодой король вновь расцветшего города может появиться позже, но что-то подсказывало, что этого не произойдёт. Прекрасная королева Инайя в окружении своих приближённых и советников находилась в самом центре зала, учтиво приветствуя и налаживая диалог со всеми желающими. Длинная до пола мантия-платье цвета вишнёвого вина, подчёркивала её идеальную фигуру, а изящная тонкая диадема работы древних мастеров великолепно дополняла и подчёркивала её высокий статус. Королева Инайя улыбалась и охотно разговаривала со своими гостями. Можно было бы даже поверить, что ей это действительно нравится.
Тронный зал, в котором за последний месяц уже в четвёртый раз проводится званый ужин, был полон гостей из самых дальних уголков Свободного Мира, Альванской империи, а так же из других ещё более далёких земель за Бескрайним морем. Политика, проводимая правителем Арден Экора была понятна. Приглашённые высокопоставленные гости из разных стран представляли интересы своих королевств во многих вопросах, и в первую очередь в торговле. В ходе неторопливых бесед, подкреплённых приятной музыкой и изысканным вином, как-то сами собой заводились новые знакомства, заключались наипрочнейшие союзы, обговаривались будущие крупные сделки.
Но Зеерли Илан прибыл в город терпимости и свободы не за этим. Цель его путешествия с берегов Альвана так далеко к Каэрульским горам была гораздо сложнее и более деликатна. Он прибыл сюда, чтобы увидеть лично правителя Арден Экора, увидеть его и убить.
В очень узких кругах его знают под именем Лицедей. Во всем Свободном Мире лишь несколько человек имеют представление, как с ним связаться, и как передать ему заказ. Но даже эти несколько человек никогда не видели его настоящего лица и не знают его настоящего имени. Честно говоря, Зеерли и сам не помнил своего настоящего имени, данного ему при рождении. За свою жизнь он примерил уже множество обличий и множество имён.
То, которым он называл себя сам, было выбрано не сразу. В детстве мать рассказывала ему много разных историй, а самая любимая была про огненную гору Нарахатлиг. Зеерли – так звали легендарное чудовище, жившее в недрах той горы. Это был безжалостный монстр, который заманивал в свои сети ничего не подозревавших путников и заставлял их падать замертво, лишь взглянув на них своими жуткими зелёными глазами. Иланом же звали народного героя, который выследил, сразился с чудовищем и победил его. Маленький мальчик по имени Гози слушал эту историю каждый раз с таким интересом, словно никогда раньше её не слышал. Сложно сказать, почему она так ему запомнилась и полюбилась.
Давным-давно, бедная жизнь заставляла маленького Гози большую часть времени блуждать по улицам столицы Альванской империи в поисках пропитания или несложной работы, за которую можно было бы выручить пару медяков. Как это часто бывает, тяжёлые условия и постоянная нужда послужили поводом для серьёзных перемен.
Когда Гози было пять лет, умерла его мать. Как сказал лекарь, она умерла из-за того, что слишком плохо и слишком мало ела. Поэтому у неё не осталось сил жить. Двух его сестёр в тот же день забрали в храм, учиться на будущих послушниц. Их он больше никогда не видел. Своего отца Гози никогда не знал, но всегда был уверен, что это был необычный человек. Мать, когда рассказывала про него, всегда улыбалась.
В таких обстоятельствах не удивительно, что с раннего детства у мальчика начали проявляться различные способности. И одной из таких способностей был талант дурачить других людей. В шесть лет он уже легко мог менять свой голос, выдавая себя за того, кого только что услышал. Он повторял всё – интонацию, скорость речи, особенности произношения слов. Благодаря такому необычному таланту, он неоднократно умудрялся выкручиваться из очень сложных ситуаций, в которые его приводил собственный пытливый ум.
В семь лет его подобрали на улице бродячие артисты. Они дали ему работу, исправно платили, и даже в чём-то заменили семью. Так как назвать своё имя мальчик не смог, ему дали имя Язил за его искристо-зелёные глаза. В тот день мальчик по имени Гози перестал существовать.
За годы путешествий по Альванской империи и Свободному Миру, Язил набрался опыта и развил свои удивительные способности. Теперь он мог копировать не только речь, но и жесты, мимику, движения тела, и даже внешность других людей. Он научился так ловко подражать окружающим, что подобное просто не могло остаться незамеченным. А когда у мальчика открылся талант чревовещания, желающих взглянуть на него стало гораздо больше.
Однажды, после очередного выступления, на котором тринадцатилетний Язил произвёл сильнейшее впечатление на всех зрителей, его пригласили в гости к очень высокопоставленному члену общества. Такое бывало и не раз, так что юный артист ничему не удивился. Удивительные вещи начались позже, когда вместо огромного поместья его привезли в местный трактир и отвели в угловую комнату на верхнем этаже. Оказавшись на месте, Язил уже думал, как бы ему сбежать, как вдруг услышал женский голос из-за ширмы перед окном. Язил не знал, кто с ним говорит, он видел лишь силуэт, но его очень сильно удивила просьба незнакомки. Юноша должен был придти в определённый дом в определённое время и трижды сказать одну единственную фразу определённому человеку голосом этой самой девушки. Язил был научен на собственной шкуре не задавать лишних вопросов, тем более когда предлагались такие деньги за такую пустяковую работу.
Язилу не составило труда выполнить задание. Для этого ему пришлось полностью облачиться в ту одежду, что ему принесли. Вряд ли бы его хоть кто-то узнал, ведь даже его лицо было скрыто полупрозрачной вуалью, а талант к подражанию помог полностью завершить перевоплощение.
Только через несколько дней Язил узнал, что тот человек, которому он трижды произнёс безобидную фразу «Я от тебя ухожу» – один из богатейших людей того города, в котором они сейчас находились. Как говорили люди, он сошёл с ума от любви к своей молодой жене и покончил с собой, так как ему показалось, что она хочет от него уйти. Все знали, что он был ревнивцем, но настоящего повода для ревности у него не было, ведь его супругу в этот момент видели на службе в храме. Теперь, когда его не стало, всё его состояние принадлежало его вдове.
Вот тут юноша Язил всё понял. Он понял, что стал орудием убийства в умелых руках. А ещё он понял, что это было не трудно и ему вовсе не жалко того человека. В этот самый миг уличный артист-лицедей Язил перестал существовать.
Будущий Зеерли Илан вернулся в родной город и стал развиваться как наёмник. Он обзавёлся нужными знакомствами, брался за любые поручения и задания, набираясь опыта и оттачивая мастерство. А когда достиг нужного уровня, снова просто исчез. Наверное, именно тогда на свет появился настоящий Зеерли Илан. А для всего остального мира он стал кем угодно. Человек тысячи лиц.
Он никогда не ошибался и делал всё настолько естественно, что стал со временем настоящей легендой. Ни одной будущей жертве не удалось выжить, после того, как он брался за работу. Но среди его жертв ещё не было фигур такой величины, как правитель Арден Экора, про которого ходят самые невероятные слухи. Говорят, что он настоящий волшебник и способен читать мысли людей, а равных ему в бою просто нет, потому как он неуязвим для обычного оружия. Но Зеерли знал, что это всего лишь людские домыслы, не более.
Зеерли чувствовал себя как всегда уверенно, но что-то не давало ему покоя. Возможно, это был тот факт, что ему до сих пор не удалось увидеть свою цель. По информации из проверенных источников внутри самого дворца, правитель Арден Экора почти всё время проводит в библиотеке. В целом, тут нет ничего удивительного, хотя, с другой стороны, почему он не составляет компанию своей красавице жене уже четвёртый официальный вечер подряд? Его отсутствие не сильно способствует развитию дипломатических отношений. И не сильно помогает в деле Зеерли.
Этот факт хоть и усложняет задачу, но не делает её нерешаемой. Так или иначе, у Лицедея есть множество способов достигнуть своей цели. Для таких людей, как он, вообще не существует препятствий, есть лишь изменения в плане.
Зеерли Илан давно приметил для себя слабое звено в цепи, окружавшей королеву Арден Экора. Одна из её подружек, девушка с большими карими глазами и короткими соломенного цвета волосами то и дело «стреляла» в его сторону, посылая неоднозначные дружеские улыбки, словно приглашая к разговору. Что же, настал тот момент, когда стоит наконец выйти на сцену и дать достойное представление скучающей публике.
– Позвольте засвидетельствовать вам моё почтение, Ваше Величество, – Зеерли внезапно оказался рядом с королевой Арден Экора и одарил её и всех её приближённых своей скромной, но удивительно чувственной улыбкой.
Голос его был низким и густым, словно источал силу духа, слова он произносил плавно и в то же время чётко. Его блестящие чёрные до плеч волосы были аккуратно зачёсаны назад, зелёные глаза сверкали, как у хищной птицы, а гладко выбритое лицо говорило о твердости характера и железной воле. Зеерли поставил цель произвести впечатление опытного и искусного дипломата, возможно бывшего военного, чья история покрыта мраком, полна тайн и загадок. Для этого он выбрал себе роль посла государства с труднопроизносимым названием с другой стороны Бескрайнего моря. Что может быть таинственнее и интереснее, чем другая культура и чужой мир со своими особенностями и традициями? Он сочетал в себе всё то, что так любят девушки в столь юном и нежном возрасте, как сама королева и её подруги.
– Добрый вечер, посол, я рада, что вы вновь посетили дворец Виренхорт, – глаза королевы впились в лицо Зеерли, а он очень не любил, когда его так пристально разглядывали.
– Вновь? Прошу прощения, Ваше Величество, но вы, должно быть, меня с кем-то спутали, – она просто не могла его узнать, ведь прежние его посещения были в совершенно ином обличии.
– Вот как? Тогда прошу меня простить. За последнее время у нас было очень много гостей, – она наконец отвела взгляд, и Зеерли выдохнул, – что привело вас в наши края? Вы так далеко от своего дома.
– Мой повелитель дал мне поручение найти нам торговых партнёров. В нашей стране в избытке производится множество товаров, которые могут заинтересовать жителей Свободного Мира, – Лицедей снова подарил королеве свою лучшую улыбку, но на самом деле она была адресована вовсе не ей.
– Тогда вы правильно поступили, что посетили нас в этот вечер. Здесь вы сможете найти себе достойных торговых партнёров. Я плохо разбираюсь в подобных делах, но мне кажется, вам было бы интересно познакомиться с Раджабом Ассандеем. Это племянник правителя Яксарты и по совместительству его первый советник по торговым делам. Найти его будет несложно – он возле того стола, на котором стоит вино и блюда с морепродуктами. А ещё среди гостей я видела магистра гильдии торговцев барона Детальера из Коперберга. Он так же может быть вам полезен, – королева Инайя слабо улыбнулась, не проявляя особого интереса к дальнейшей беседе и Зеерли это тут же уловил.
Кроме этого, у Зеерли сложилось впечатление, что королева разбирается в государственных делах и, в том числе в торговле, гораздо лучше многих здесь присутствующих, не смотря на свой юный возраст.
– Благодарю вас за столь ценную информацию и за возможность быть здесь, – Лицедей поклонился и добавил, – всего наилучшего. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, – последняя фраза так же предназначалась не самой королеве, а одной из её спутниц.
– Всё возможно, посол, всё возможно, – она ещё раз пробежалась по нему цепким взглядом.
Как только посол страны с труднопроизносимым названием удалился, Инайя отдала ряд распоряжений.
– Я хочу узнать всё о той стране, откуда прибыл этот человек, хочу узнать о нём всё абсолютно, начиная с его личной жизни и заканчивая его работой.
– Могу я узнать, чем вызван подобный интерес, ваш Величество? – поинтересовался киффелемский глава Совета мудрых Аганеолис.
– Есть в этом человеке что-то странное, неестественное, что меня сильно встревожило. Словно он пытается от меня что-то утаить, но при этом выглядит искренним. И ещё, я уверена, что видела его тут раньше. Зачем он пытался это скрыть?
– Может ты ошиблась? – обратилась к Инайе девушка с соломенными волосами и карими глазами.
Ей не очень понравились подозрения её подруги, пусть та даже и королева.
– Может он просто нервничал. Мне он показался милым и очень интересным человеком, – сказав это, девушка невольно улыбнулась.
– Хотела бы я думать так же, как ты, Жанес, но не могу. На мне лежит большая ответственность, – Инайя посмотрела на подругу с укором.
– Жанес, я прошу тебя не искать встречи с этим человеком.
– Я и не думала… – девушка хотела оправдаться, но Инайя перебила её.
– Ты думаешь, я не заметила его косых взглядов в твою сторону и то, как ты смотрела на него не моргая?
– Я…я моргала, – девушка явно растерялась и залилась краской.
– Жанес, как подруга подругу прошу тебя. Пообещай мне.
– Обещаю, – лицо девушки сделалось мрачнее тучи, а огонёк в больших карих глазах померк.
– Спасибо, дорогая.
– Я вынуждена вас покинуть, Ваше Величество, у меня разболелась голова.
– Жанес…
– Позвольте мне уйти, – настойчиво повторила она. В каждом слове чувствовалась глубочайшая обида девушки.
– Иди. Только помни об обещании и о том, что я люблю тебя как подругу и желаю тебе добра.
– Спасибо на добром слове, Ваше Величество, – девушка поклонилась и быстрым шагом покинула праздничный вечер, оставляя за собой шлейф обиды и разочарования.
– Авенир, где же ты, когда ты так нужен, – негромко, словно размышляя в слух проговорила Инайя, глядя в спину удаляющейся подруге.
Зеерли наблюдал за происходящим издалека. Он был рад лишь наполовину. Ему удалось заинтересовать одну из подруг королевы, но вот саму королеву он так и не смог прощупать. Но на это ещё будет время. А сейчас можно действительно обзавестись парой новых приятных знакомств.
Глава 6. Орден Кары людской и Милости Богов
В каждом следующем поселении после Седарки ситуация была ещё тяжелее, чем в предыдущих. Люди выглядели измученными, уставшими и какими-то обречёнными. Во многих деревнях свирепствовали болезни и откровенный голод. Это было очень странно, ведь обычно, чем ближе к столице располагалось селение или город, тем жизнь в нём была богаче и интенсивнее. В этом краю всё было с точностью да наоборот.
Авенир и Аз проделали очень большой путь и до их главной цели им оставалось совсем немного. По дороге им не пришлось голодать или ограничивать себя. Леса по-прежнему были полны дичи, реки рыбы, а небо птиц. Но местные жители не желали или не могли охотиться. Даже под угрозой вымирания. Авенир не мог объяснить самому себе такой странный выбор. Наверное, существовали ещё какие-то причины, о которых он не знал.
Обычно, когда путники заходили в очередной посёлок, местные жители старались не попадаться им на пути и прятались по своим домам. Мало кому хватало смелости выйти спросить кто они и зачем явились. В целом, такая ситуация полностью устраивала путников, хоть и немного настораживала.
Когда Авенир и Аз приближались к очередному поселению, они оба ещё издали услышали женские крики вперемешку с воем, грубым мужским смехом и ржанием нескольких лошадей. Чувствуя неладное, Авенир поспешил к месту событий, хотя, где-то в глубине души у него было ощущение, что его благие намерения до добра не доведут.
Странствующий правитель Арден Экора и его верный помощник, шаман древнего клана орков, стали свидетелями сцены, которая объясняла всё. Глядя на то, что происходило сейчас посреди улицы почти в самом центре посёлка, становилось ясно, почему их так встречали во всех остальных поселениях, почему люди живут в постоянном страхе, почему их жизнь превратилась в мучения.
Шесть всадников громко переговаривались, грязно ругаясь и передавая друг другу флягу с каким-то пойлом. Рядом с ними стояли ещё четыре лошади без верховых, а их хозяева в этот момент забавлялись с местным семейством.
Посреди улицы, между перегородивших её лошадей, топтавшихся перед входом в дом, стоял на коленях избитый человек. Его лицо было в крови, он тяжело дышал, но не пытался сопротивляться. Рядом с ним стоял один из спешившихся воинов, приставив к его шее меч и заставляя смотреть на то, что происходит. В это же время, прижавшись спиной к стене дома вопила женщина, крепко обняв маленького ребёнка, который так же надрывно плакал.
В доме послышался треск. Там ломалась какая-то мебель. Кто-то внутри гортанно заржал, и из распахнутых дверей выбежала и тут же упала на землю девушка в одной ночной рубашке и с растрёпанными светлыми вьющимися волосами. Её трясло от страха и беспомощности, а ждавшие снаружи всадники заулюлюкали и подхватили смех. Из дома вывалились один за другим трое оставшихся бойцов и направились за беглянкой. Шансов спастись у девушки не было никаких, все пути к отступлению были перекрыты. Из тех троих, тот что шёл первым, отер с лица следы крови. Судя по всему, девушка сопротивлялась, и либо укусила подлеца, либо оцарапала.
– Ты думала сбежать от меня, сука? – в голосе у негодяя было столько злобы, что хватило бы на десятерых, – никуда ты не денешься, шлюха. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – говоривший ударил сидевшую на земле девушку по щеке зажатой в кулаке кожаной перчаткой с металлическими набивкам.
– Смотри, старый дурак, что я сделаю с твоей дочерью! – подлец обратился к стоявшему на коленях, но тот никак не отреагировал.
– Сделаем мы, – добавил один из тех, что шёл следом за своим главным и снова заржал.
Авенир наблюдал это всё из-за угла улицы и не мог оставаться в стороне. Всё происходящее вызывало у него приступ отвращения. Он бывал в разных битвах, видел как умирают воины, но это переходило все границы. Такое отношение к другим людям не имеет право на жизнь, так же как и те, кто себя ведёт подобным образом.
Про себя Авенир отметил, что все воины неплохо вооружены. У всех есть мечи и щиты, у троих всадников есть короткие копья, ещё у двоих за спиной висят лук и стрелы. Но самое главное, это символ на груди каждого воина – занесённая для удара рука в стальной перчатке, держащая меч, и павший перед ней на колени человек, молящий о прощении.
«Орден Кары людской и Милости Богов» – первая мысль, которая тут же поразила Авенира своей точностью.
– Хак’ким Ов’тун, я считаю, нам не следует вмешиваться, – Аз наблюдал за происходящим более спокойно и выдержано, хотя даже на его обычно безэмоциональном лице можно было прочесть презрение.
– Я согласен с тобой, Аз, но всё же не могу игнорировать происходящее. Это против моей природы. Мы обязаны вмешаться. Нельзя игнорировать зло, от этого его меньше не станет. А дальше будь, что будет, – Авенир обернулся и посмотрел на орка, – там два лучника, Аз, будь внимателен. Под туниками у них кольчуги. Я пойду первым, а ты следи, понял?
– Я понял, Хак’ким Ов’тун, не беспокойся. Я знаю что делать.
Больше ничего не говоря, словно боясь опоздать, Авенир накинул на голову капюшон, скрыв своё лицо. Выйдя из-за угла, он направился к гуще событий. Главный негодяй, угрожавший девушке и её отцу, уже вовсю пытался приступить к выполнению своего обещания, но у него это плохо получалось.
