Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. История великого Королевства
Авенир с ужасом наблюдал за происходящим и едва не упустил момент.
– Защитники Запада, это наш шанс! Разобьём врага!
Авенир развернул своего боевого коня в сторону построений тенебравийцев, которые перестраивались, чтобы отразить атаку дракона.
По всему полю летал белый пепел, носимый порывами ветра, напоминая чудовищную вьюгу. Воздух насквозь пропитался ужасным запахом палёной шерсти и горелого мяса.
Авенир уверенно вёл за собой остатки рифайгиннской армии на построения тенебравийских рыцарей.
Атака кентавров была молниеносной. Они смели врага со своего пути, и вырвались из окружения под звон стали, топот копыт и рёв драконьего пламени.
Дракон расправился с огромной армией ундарапакцев, обратив её остатки в бегство. Вся округа была в пламени, огненные реки разрывали иссохошую землю перед замком Вигиланц.
Отъехав от крепости Вигиланц на безопасное расстояние, Авенир остановился и наблюдал весь тот кошмар, что там творился. Дракон уселся на стену замка издал очередной громоподобный рёв, затем изверг новый поток пламени из своей глотки, сорвался с места и улетел.
Небо почернело. Раскаты грома и молнии озарили серые облака. Ливень был как нельзя кстати. Огонь мог принести много вреда Арборскому лесу, но летний дождь не позволил этому случиться.
Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Вернувшись на поле боя, защитники Запада неторопливо бродили по полю перед замком, ища выживших.
– Авенир, смотри, – сестра Оксилия ткнула пальцем в сторону леса.
Там между деревьев можно было различить множество людей, но то были уже не враги. Это были рыцари братства Надежды и Бдительности, а с ними всё народное ополчение. Их было очень много, они всё шли и шли, многие с ужасом оглядывали то, что произошло. Тут и там валялись обуглившиеся тела, чёрные кости, расплавленные доспехи.
– Мы явились сразу, как узнали о вас, – впереди всех ополченцев шёл Хагрекир Трёхногий с посохом в левой руке и мечом в правой.
Рядом с ним шли четыре брата в доспехах и накидках братства – Раск, Савви, Уредд и Хёйт.
– Мы рады вас видеть, и рады что вы не пришли раньше, – ответил Авенир.
– Что тут произошло? Нам навстречу попадались обезумевшие ундарапакцы, они даже не пытались защищаться. Мы всех перебили.
– Это был дракон, – открыл тайну Авенир.
– Дракон? – хором переспросили сыновья Руттера.
– Я думаю, что Хаген вам потом всё расскажет, – ответил им Авенир.
Авенир, друид Хаген, Хагрекир Трёхногий и сыновья Руттера долго разговаривали, обсуждая настоящее. Когда речь зашла о будущем, то вполне резонным оказался вопрос о будущем правителе Арборлана и всего Запада.
– Не нужно смотреть на меня так, друзья мои. Вы же знаете, что я здесь чужак и моё королевство находится на Юге, – мягко сказал Авенир, не желая рушить чужие надежды. – При этом, у вас есть законный правитель и наследник королевства Арборлан.
– Кто же это? – спросил за всех нетерпеливый Раск.
– Единственная дочь короля Ормарра – Оксилия Фолквэр.
– Сестра Оксилия? – удивился Хагрекир Трёхногий.
– Дочь короля? Принцесса значит? – удивились все четыре брата.
– Она самая. Она смелая и отважная, не боится трудностей и прошла со мной почти весь путь. Она видела всё, что видел я и полностью разделяет мои взгляды на будущее. Но решать, конечно, вам. А я не в праве указывать, только советую.
– Разве нам это решать? Пусть решают люди, – неуверенно сказал Хагрекир, глядя на Хагена.
– Сколько жизней она спасла, пока была пленницей у вас? Скольких вылечила? Сколько приняла родов? – напомнил старосте Зелёного города Авенир. – Она это делала не из страха, не с целью вас разжалобить или получить прощение, а из любви к людям Запада и только. Она будет заботиться о всех, тем более, она знает, через что нам всем пришлось пройти.
– Я полностью согласен с Авениром. По другому и быть не может, ведь она дочь последнего короля Арборлана, – высказал своё мнение Хаген.
Авенир посмотрел вдаль над плечом Хагрекира Трёхногого, мимо внимательно слушавших разговор сыновей Руттера. Там вдалеке будущая королева Арборлана и хранительница всего Запада делала перевязки и раздавала горячее питьё раненым кентаврам. Даже среди таких угрюмых и мрачных воинов не осталось тех, кто остался бы равнодушен к её заботе. Сестра Оксилия не знала и не догадывалась о том, какое будущее её ждёт, и вряд ли она была к нему готова. Хотя, разве можно быть готовым к такой ответственности? Только время покажет.
Авенир вернулся в самый нужный и самый тяжёлый момент. Действительно, оказалось, что Инрам был атакован, но не разрушен. Принц Инсар прибыл в Арден Экор за военной помощью, чтобы отбить нападение. В городе действительно проходил набор в армию, но не было обязательной повинности для всех. Правящий совет был созван недавно и был лишь временной мерой. В вошли люди, которых сам Авенир уважал и которым доверял. Эфрон, Арох с братьями, Боровьян, старейшина Аганеолис и принц Инсар. Никто из них никогда не придаст Авенира и не замыслит против него дурного.
Как узнал Авенир, из порта Каэли до конца сегодняшнего дня должны уплыть все торговые и грузовые судна. С завтрашнего дня в Арден Экор со всего Юга будут прибывать боевые корабли с воинами со всех концов света. Ещё через два дня все южные армии выдвинутся на север по реке Волатиль, чтобы добраться до Инрамского королевства и всех восточных земель. Принц Инсар сказал, что враг хорошо подготовлен и обо всём осведомлён. Никто не может понять, как они следят за происходящим, и как передают друг другу сообщения. У Авенира, кажется, был ответ на этот вопрос.
Глава 42. Король и королева
После того разговора с Хагеном, Хагрекиром и сыновьями Руттера, Авенир сразу понял, что необходимо сделать. Он долго искал метеоритовые оковы и ошейник, от которых сам же освободил дракона Тагасимакса. Он переживал, что тот своим пламенем уничтожил ненавистные ему путы, но это оказалось не так. Сам же дракон, кстати, так больше нигде и не объявлялся. Это тревожило всех, только не Авенира. Тот догадывался, где отыщется хитрый старец.
Когда искомое было найдено, Авенир отправился в замок Вигиланц, в самую большую кузницу и не выходил из неё три дня. Три дня и три ночи он работал в ней, не покладая рук, создавая нечто прекрасное. Три дня он сотрясал ударами молота всю округу, но никто не жаловался. Авенир пел сам не зная что, но песня та была волшебная, потому что лилась из души. Под звуки той песни он бил молотом по метеоритовой заготовке, вкладывая в неё свою силу, отвагу и искренность. Те качества, что он ценил превыше всего в сестре Оксилии.
На утро четвёртого дня к замку Вигиланц стянулось несколько десятков тысяч жителей Запада. Тут были все от мала до велика, мужчины, женщины, дети, старики – абсолютно все. Все они пришли в ожидании чуда, рассчитывая увидеть его собственными глазами.
На стенах замка почётным караулом растянулись все рыцари братства Надежды и Бдительности, отныне – верные подданные королевы Арборлана. Будущей королевы, если точнее. Все рыцари были в начищенных доспехах и белоснежных льняных туниках.
На всех башнях замка были установлены знамёна столицы Запада – олень с ветвистыми рогами под солнцем, луной и звёздами на зелёном поле. Со стен замка свисали многочисленные белые ленты и прочие украшения. Все готовились к большому празднику.
Люди ждали, когда их будущая королева появится перед ними. Ходили слухи, что она была неземной красоты, при этом у неё был дар исцелять любую хворь.
Пока Авенир творил в кузнице, ничего не подозревающая сестра Оксилия сутки напролёт принимала всех раненых, больных и недолеченых. Благодаря тому, что она успела узнать в Рифайгинне, она справлялась с любыми недугами, кто бы с чем не пришёл. Она никому не отказывала в помощи. Отсюда и пошла молва, что будущая королева Арборлана творит чудеса, сама того не ведая.
Сестра Оксилия с головой ушла в работу, чтобы не думать об отце. Из чужих разговоров она узнала, что при осаде её родного города королевский дворец Винстокар был сначала сожжён вместе с теми, кто в нём укрывался, а затем разрушен до основания. Плакать уже просто не было сил, а слёзы давным-давно кончились.
Утром четвёртого дня сестра Оксилия проснулась в своей скромной комнате вместе с восходом солнца. Она проснулась не сама, её разбудил стук в дверь.
– Сестра Оксилия, откройте, мы принесли вам чистую одежду, незнакомый женский голос был настойчив, но не напорист.
Девушка против своего желания встала с кровати и открыла дверь. В комнату вошли четыре женщины. Каждая из них что-то принесла с собой – у одной была свежая чистая одежда – льняное длинное платье белее первого снега. Платье было с зелёной и золотой растительной вышивкой, такой красивой, что глаз не оторвать. Золотые нити ловли солнечные блики, привлекая всеобщее внимание.
Вторая из вошедших женщин принесла душистые травы и масла. Она махнула рукой и в комнату тут же спешно вошли два юнца, притащив бадью с горячей водой. Над поверхностью воды в морозном утреннем воздухе можно было увидеть пар.
У третьей женщины была корзина с едой – там был сыр, молоко, яблоки и, конечно, свежий душистый хлеб.
Последняя же из вошедших принесла букет самых красивых полевых цветов. Букет был неземным, его хотелось обнять и не отпускать всю жизнь.
– Я не понимаю, что происходит, – честно призналась сестра Оксилия своим ранним гостьям, растерянно глядя на на них.
– Сегодня будет большой праздник. Много народу собралось перед замком. вам надо подготовиться, – объяснила та, что была на вид старше всех.
– Праздник? Подготовиться? Я, что, ещё сплю? Там люди умирают, а вы празднуете? – привычно возмутилась сестра Оксилия и упёрлась руками в бока.
– Всё, как он говорил, – старая обернулась к трём своим спутницам, а те ей охотно закивали.
– Кто он? Авенир? Что он опять задумал? Пусть только попадётся мне на глаза… – но сестра Оксилия не договорила.
– Мы оставим всё тут, дадим вам время принять ванну и привести себя в порядок. Будем ждать снаружи, – и все четыре утренние гости так же поспешно вышли из комнаты, как и явились в неё.
Сестра Оксилия была в замешательстве, но горячая вода в бадье словно обладала магической силой. Ей так захотелось залезть туда с головой, что сил не было сопротивляться. Тем более вода медленно остывала – жалко было упускать такой шанс. Второй раз ради неё греть точно не станут.
Омовение не заняло много времени. Вытеревшись насухо мягким полотенцем, сестра Оксилия чуть-чуть перекусила, а затем примерила принесённое ей платье. Оно было как раз, идеально по длине и фигуре.
Женщины вернулись в комнату. С ними пришли молодые девушки, чтобы забрать банные принадлежности и корзину с едой, и те самые юнцы, что принесли бадью. Теперь они её унесли. Сестра Оксилия снова осталась одна, но лишь на мгновение.
В дверях появились четверо её новых знакомых – рыцари братства Надежды и Бдительности. То были четыре брата – Раск, Савви, Уредд и Хёйт. Авенир познакомил её с ними несколько дней назад, и с того самого момента они все называли её не иначе, как «моя госпожа».
– Моя госпожа, вы сегодня особенно прекрасны, – все четверо склонили перед ней голову в знак почтения. – Позвольте вас проводить.
– Куда? – без особой надежды на ответ спросила сестра Оксилия.
– Скоро вы всё узнаете, моя госпожа, прошу вас, – Раск движением руки пригласил сестру Оксилию следовать за ним.
Они шли долго, почти по всем коридорам и помещениям в замке. Четыре брата были с четырёх сторон, словно четыре стены, оберегающие её. Все другие рыцари, стоявшие на своих постах, склоняли головы перед идущими в знак почтения и уважения.
По доносящемуся с улицы шуму, Сестра Оксилия поняла, что они находятся рядом с главными воротами замка. Раск, шедший первым открыл перед ней последнюю дверь, за которой начиналась смотровая площадка.
Сестра Оксилия увидела там друида Хагена, старосту из Зелёного города Хагрекира Трёхногого, паладина Руа да Витта. Не было только Авенира.
Она вышла на свежий воздух и посмотрела на поле перед замком. Поля не было видно. Везде стояли люди, они смотрели на неё с восхищением, кто-то прижимал руки к груди, кто-то просто открыв рот. Девушка подошла ближе к собравшимся на стене до неё.
– Что тут происходит? – поинтересовалась она, искренне недоумевая. – Воздаём почести Авениру?
– Воздаём, но не мне.
Авенир появился из той же двери, откуда только что вышла сама сестра Оксилия. Следом за ним шёл Аз с обитым кожей сундуком в руках.
– Может быть расскажешь мне, что тут происходит? – с упрёком в голосе обратилась к Авениру сестра Оксилия.
– Ты ещё не поняла? Ты единственная дочь твоего отца, а значит – ты единственная наследница Арборланского трона.
Сестра Оксилия не нашла, что ответить. Её глаза расширились, дыхание перехватило, словно грудь сжало стальное кольцо.
Авенир взял сестру Оксилию за руку и подвёл ближе к парапету, чтобы её увидело как можно больше народу.
– Теперь, это твои подданые. Надеюсь, что ты будешь заботиться о них так же, как ты заботишься о всех страждущих. Никто в целом мире не справится с этим лучше тебя. Ты любишь всех этих людей просто так, без причины. А теперь у тебя есть причина любить их ещё больше.
Аз, стоявший позади Авенира и Оксилии открыл сундук. Внутри на красной подушке дожидалась своего мгновения корона. Она была сделана из метеоритовой стали и напоминала венец, сплетённый из веток с листьями. Такой изысканной красоты и удивительно тонкой работы никто и никогда до этого момента не видел.
Авенир аккуратно взял корону в руки и так же аккуратно водрузил её на голову новой королевы Арборлана и хранительницы всего Запада. Она больше не была служительницей какого-нибудь ордена, не была обычной врачевательницей, не была для всех них чужой. Она стала королевой Оксилией.
Все люди, стоявшие внизу перед замком, все рыцари братства, все присутствовавшие на смотровой площадке преклонили перед новой королевой колено и склонили головы.
То была клятва верности, клятва беззаветной любви и служения во благо своей королевы и процветания всего Запада. Отныне и впредь, эти люди – подданые королевы Оксилии, а она будет любить и заботиться о них, так же, как это делала всегда.
Оксилия взяла за руку Авенира и тепло улыбнулась ему, словно мысленно передавая ему благодарность за всё, что он сделал для неё и для всех них.
Глава 43. Домой
Для Авенира и его спутников подобрали самый быстроходный корабль и самую ловкую команду с отчаянным, но преданным новой королеве Арборлана капитаном во главе. На первый взгляд могло показаться, что это либо пиратская шайка, либо просто браконьеры, но кому сейчас какое до этого дело.
Корабль назывался «Сокол». Он был небольшим, но быстрее него никто не смог бы доставить правителя Арден Экора домой. А это было самое главное в данный момент.
По самым скромным подсчётам, на весь путь придётся потратить десять дней, но это время можно провести с пользой. Например, сделать записи в дневнике странствий, как его называл Авенир. Ещё можно было многое обсудить с Игнис. Внучка друида Хагена отправилась в Арден Экор по собственной воле и с полученным благословением деда. Авенир давно уже хотел расспросить её подробнее о её даре. Конечно, научить она его вряд ли чему-то сможет, но всё-таки это было крайне интересно.
Вместе с Авениром и остальными в Арден Экор отправился дракон Тагасимакс. Его случайно отыскали на одной из близлежащих полян, спящим под огромным раскидистым деревом. Тагасимакса все боялись, более того, у него больше не было кандалов и ошейника. Он всё время находился рядом с Авениром и молча наблюдал за всей округой. Внешне, он был полностью равнодушен абсолютно ко всему, но так только казалось.
В замке Вигиланц был основан правящий совет. Королева Оксилия пригласила в него друида Хагена, старосту Зелёного города Хагрекира Трёхногого, мастера по строительству Херберга, капитана братства Надежды и Бдительности Раска и его брата Хёйта из Седарки, кентавра Феона из Рифайгиннской армии.
Оксилия пообещала Авениру, что на Западе больше не останется приспешников Веры. Олдок будет осаждён и захвачен, семейство Трибарков будет казнено за измену, а все срубленные деревья не отправятся на север. Из них построят новые дома для тех, у кого сейчас нет крыши над головой.
Несколько месяцев назад Запад напоминал Авениру некогда плодородное поле, заброшенное и заросшее сорняками, в которых прячутся ядовитые змеи. Сейчас же Запад больше напоминает перепаханное поле, которое только засеяли и полили. Это была тяжёлая работа, для многих просто непосильная. Но то, что взойдёт на таком поле, будет прекрасно само по себе, и будет радовать тех, кто ради всего этого столько трудился.
Авенир пообещал Оксилии любую помощь и поддержку. Хотя сейчас его очень волновала ситуация на Востоке, ведь оттуда не было никаких вестей. Неужели ему не удастся побыть дома со своей семьёй? Неужели ему опять суждено отправиться в путь и сражаться вдалеке от дома?
Эти и сотни других вопросов не давали Авениру отдыхать и сосредоточиться. Было ведь ещё кое-что важное. Он всё время держал в голове слова ведьмы, что он уже отец и станет им вновь. Какая-то путаница, игра слов, не понятная Авениру. Что ж, когда он вернётся и увидит Инайю, всё станет на свои места.
Корабль покачивался в такт, вода билась о борта, орошая брызгами палубу. Верёвки трещали под тяжестью раздутых попутным ветром парусов, а гребцы пели какую-то залихватскую песню. Не было более приятных звуков для ушей Авенира, чем те, что он слышал сейчас, стоя на носу корабля и смотря вдаль. Мысленно он уже был в порту Каэли, но на самом деле плыть туда ещё несколько дней.
– Аз, ну как ты? Не жалеешь, что отправился со мной в такое длительное путешествие? – с усмешкой спросил Авенир своего боевого товарища.
– У меня и выбора не было, повелитель, – честно ответил орк и пожал плечами.
– А ты Игнис, не жалеешь, что отправилась с нами? – обратился к юной огненноволосой девушке Авенир, загородив от палящего солнца ладонью глаза.
– Я, конечно, буду скучать. Я никогда не бывала дальше границы Арборских лесов. Но всегда мечтала посмотреть мир, – она довольно улыбнулась,глядя куда-то за горизонт.
Глядя на неё Авенир вспомнил себя и Эфрона, как они три года назад с такими же лицами покидали своё поселение у подножия Медвежьих гор.
***
«Сокол» пришвартовался в порту Каэли в полдень. Набережная была битком забита моряками и торговцами, а так же городской стражей. Конечно, для Авенира не было секретом, что именно тут самое оживлённое место в городе, но всё-таки такого скопления людей он явно не ожидал увидеть.
Торговцы ходили от лодки к лодке предлагая свои товары – сушёные фрукты, специи, ткани, оружие и многое другое. Городская стража была гораздо внимательнее, чем обычно. Стражники хватали из толпы всех, кто буянил, вёл себя подозрительно или странно. Авениру стало тревожно от увиденного.
Ступив на берег, правитель Арден Экора испытал такое необъяснимое чувство радости и удовлетворения, что это отразилось на его лице. Он довольно улыбнулся, но не успел и пары шагов сделать, как перед ним выросли три городских стражника, насупленные и важные, как охотничьи псы перед охотой.
– Как зовут? Зачем явились в Арден Экор? – рявкнул тот, что стоял ближе к Авениру и имел густые чёрные усы, обрамляющие губы и рот.
– Это так теперь встречают гостей в свободном городе? – удивился Авенир.
Авенир понял по лицам стражников, что те его не узнают. Конечно, за последнее время он сильно оброс, лицо его покрыла борода в цвет его песчаным волосам, но глаза остались всё те же – глубокие, синие и бескрайние, как небеса над Арден Экором.
– Отвечай на вопрос, или плывите отсюда, пока есть на чём, – ощетинился второй стражник.
– Ладно-ладно, отвечу. Мы были в длительном плавании, вернулись в родной город. Корабль попутный, на долго здесь не задержится, – коротко объяснил Авенир.
– Значит, ты местный? Очень хорошо. Хватайте его парни, ведите к остальным.
Авенир отшатнулся, сделав шаг назад, а рука стражника в окованной железом перчатке схватила лишь воздух.
– Будьте добры, объясните, что происходит в городе. Почему меня надо хватать и куда нужно вести? – настойчиво и в меру грозно спросил Авенир.
– Ты, что, в другой мир путешествовал? Не знаешь что ли, что мы готовимся к войне? – недовольно заявил усатый, сверля Авенира взглядом.
– Мне ли не знать. Война идёт не первый месяц. Скоро год, как Арден Экор вырвали из лап Тенебравийского ордена.
– Видимо, ты и в правду был очень далеко, раз не знаешь, что была объявлена всеобщая воинская повинность. Всех теперь забирают в армию.
– Это ещё зачем? – удивился Авенир.
– Ты меня спрашиваешь? Вот увидишь Правящий совет, так и спроси, – усмехнулся второй стражник, а третий хмыкнул удачной шутке.
– Правящий совет? Вот так новости. А как же королева Инайя? – Авенир очень удивился, узнав о такие важные новости.
– Ты, что, на небо путешествовал? Королева не способна более править. Худо ей пришлось без короля. Сначала бунт был, потом пожар и покушение.
– Бунт? Покушение? – Авенир не хотел верить в услышанное. Чувство вины в нём росло с немыслимой скоростью.
– Угу. Говорю же, худо ей одной пришлось. В последнее время много чего приключилось.
– Откуда тебе известно, что она одна? Кто сказал, что правителя нет в городе?
– Она сама же и объявила. Сразу после бунта, как всех изменников переловили. Я там был, во дворце в карауле стоял. Ох и шуму было, надо сказать, – стражник с важным видом посмотрел на своих сослуживцев, а затем снова на Авенира.
– Я обязательно обо всём спрошу у Правящего совета, не сомневайся. Ты лучше скажи, дорогой друг, что изменилось за последние семь месяцев. Ты сказал, что много всего приключилось. Кто-то на кого-то напал?
– Ты правда ничего не знаешь? На востоке тысячи кораблей приплыли к берегам Инрамского царства. Там идёт настоящая война. Правитель Инрама проигрывает, он отступил вглубь своих земель, столица его государства разорена и уничтожена. Через три дня наша армия отправляется ему на выручку.
– Тогда самое время спешить. Мне нужно во дворец, – сам себе сказал Авенир, оборачиваясь и высматривая Аза, Игнис и Тагасимакса.
– Тебе нужно в казармы, там записываюсь всех новобранцев, – нагло заявил усатый, вспомнив о своей работе и словно ожидая развитие конфликта.
– Я не новобранец, но поверь, я тоже отправлюсь вместе с армией на выручку Маарифу Сейфулле, – ответил ему Авенир ледяным тоном, и вознаградив таким же взглядом.
Стражники отшатнулись.
– Кто ты такой, странник?
– Я простой человек, мечтающий оказаться дома и увидеть свою семью, – ответил Авенир и отправился вверх по главной улице портового города Каэли.
Впереди уже маячили башни его дворца. Аз и Игнис следовали за ним, едва поспевая. Особенно Игнис было тяжело. Она крутила головой по сторонам, всё вокруг ей было интересно и любопытно, ведь она никогда прежде не бывала так далеко от дома. Тагасимакс шёл позади Авенира, сохраняя привычный безучастный вид.
Люди вокруг суетились и бегали, словно вот-вот должно было закончиться отведённое на мирную жизнь время. Общее состояние города можно была охарактеризовать, как паника, не иначе
Авенир особо не смотрел по сторонам. Его очень волновало то, что происходило в данный момент во дворце, ведь состояние города и его жителей напрямую зависит от того, как себя ведёт и чувствует правитель. Что могло случиться с Инайей, что она допустила подобное? Хотя, её можно понять. Ей пришлось столько всего пережить, да ещё эта весть об атаке на Инрам застала врасплох. И это в тот момент, когда её мужа, единственной её опоры в трудных ситуациях, не оказалось рядом. Но сейчас-то Авенир вернулся. Всё наладится.
Авенир шёл сквозь скопления народа, как корабль сквозь бурные воды Сцинтильского моря. Он не смотрел по сторонам, но люди останавливались и оборачивались, глядя ему и его спутникам вслед. Его словно окружала аура надежды и веры в лучшее, и каждый человек на его пути это чувствовал, ощущал каждой частичкой своей души. Там, где простые люди отбрасывали тень, правитель Арден Экора источал свет, озаряя путь для всех желающих.
У входа в дворец Виренхорт стояла орочья стража. Когда Авенир это увидел, ему сразу стало немного легче – значит у него не будет преград. Орки распахнули перед своим повелителем двери и пустили его вместе со всеми спутниками внутрь. Он шёл прямиком в королевские покои, именно там ему сейчас и нужно было быть. Инайя должна быть там.
Авенир миновал несколько залов, пару лестниц и один длинный коридор и вот он оказался уже достаточно близко к королевской спальне, чтобы услышать женские крики. То совершенно явно кричала Инайя. Он увидел орков-стражников перед входом в свои покои, и ещё несколько знакомых силуэтов в толпе людей, но пробудившийся внутри страх не дал ему сразу же распознать всех стоявших там.
Подбежав ближе, он вдруг понял, что перед входом в королевские покои ожидают близкие ему люди – Эфрон со своим отцом Аретом, его собственный отец Арох, его дядья Ямит и Орит, которые, к слову, места себе не находили, а так же старец Боровьян и мудрейший Аганеолис. Были тут и самые близкие подруги Инайи, прибывшие с ней из Инрама в Арден Экор. Тут же был её брат Инсар с частью своей личной гвардии. Он заметно нервничал, поглаживая раненую ногу. Людей перед дверьми в королевскую спальню было много, и похоже, никто из них не ожидал увидеть тут его самого.
Как только Авенир выбежал из коридора и оказался среди ожидавших, все неожиданно притихли и как один устремили свои взгляды на неизвестно откуда взявшегося правителя Арден Экора, а по совместительству ближайшего друга и соратника для многих тут присутствовавших.
– Авенир? – неуверенно спросил Эфрон, нахмурив пробив и наклонив чуть голову вперёд, присматриваясь, словно не веря своим глазам.
– Что тут происходит? – сходу спросил хозяин дворца Виренхорт, кивнув брату и осматривая собравшихся.
Крики Инайи в спальне прекратились. Наступила тишина. никто не отвечал Авениру, все ждали, обернувшись на дверь.
Вдруг дверь приоткрылась, оттуда показалась сияющая и счастливейшая Яролика, а следом за ней из спальни раздался нарастающий детский плач.
– Это мальчик. У Инайи всё хорошо, она сильная, мастер Ицам присмотрит за ней.
Вперёд вышел Авенир, он не сводил глаз с Яролики, её слова вызвали в нём бурю эмоций и сковали по рукам и ногам одновременно.
– Авенир, ты как нельзя вовремя. проходи, она ждёт тебя. Она словно знала, что ты вот-вот придёшь, – Яра чуть отступила в сторону, пропуская Авенира внутрь королевской спальни.
Когда он зашёл внутрь, она обратилась ко всем остальным.
– Можете радоваться и веселится, опасность миновала. И сообщите всем, что у короля и королевы Арден Экора есть сын, есть наследник, – заявила Яра и тоже удалилась внутрь королевских покое закрыв за собой дверь.
Через закрытую дверь Авенир слышал как шумели и кричали те, кто там так долго ждал, как они радовались и восхваляли небо и звёзды, жизнь и всё вокруг., но Авениру было не до этого.
Внутри его спальни кроме мастера Ицама и Яролики было ещё несколько прислужниц, бабка-повитуха, будущая кормилица. и слуги, носившие воду и чистые тряпки. Все были заняты делом и не смотрели на вошедших.
Авенир подошёл к краю кровати, на которой лежала Инайя, укрытая тонким одеялом, а на груди у неё лежал младенец со светлыми, песчаными волосами. Он тихонько посапывал, сложив ручки под подбородком, и поджав маленькие ножки.
– Что вы тут встали и смотрите? Ребёнка никогда не видели что ли? – обратилась повитуха к Авениру, махнув в его сторону тряпкой.
– Дариза, это отец этого ребёнка, король Авенир, – негромко, но чётко и ясно объяснила Яролика женщине.
Все, кто был в комнате, остановились и поклонились Авениру.
– Прошу прощения Ваше величество, я вас не признала, – объяснилась повитуха, немного покраснев.
– Авенир, – Инайя медленно повернула голову к своему мужу и улыбнулась.
У неё был изнурённый и измученный вид, но она была счастлива.
– Ты, наконец, вернулся. Посмотри, это наш сын. Твой сын, Авенир. Как ты его назовёшь?
Авенир аккуратно сел рядом с Инайей на край кровати, наклонился и поцеловал её в лоб. Он улыбался, глядя на неё и своего сына.
– Ириадан, – не задумываясь назвал имя Авенир. Оно само пришло к нему в тот самый миг, когда он увидел сына. Ириаданом звали одного из потомков Ювина, жившего задолго до Авенира. Тот был мудрым правителем, умелым воином и великим завоевателем, но более всего он прославился своим умением выигрывать битвы, не пролив ни единой капли крови. Со временем, в народе его стали называть Ириаданом Хранителем, за то, что из походов солдаты всегда возвращались к своим матерям.
Как только Инайя и младенец уснули, Авениру покинул королевские покои ради их благополучия. В коридоре его уже ожидали. Принц Инсар, Эфрон, Яролика и мудрейший Аганеолис не дали Авениру времени на отдых. У них было много вопросов, а после странствий много всего им нужно было рассказать. Они увели его в малый обеденный зал, куда принесли достаточно еды, чтобы накормить конный отряд вместе с лошадьми.
Их так же очень заинтересовали таинственные спутники правителя Арден Экора – молчаливый старец с лицом хищной птицы и совсем юная дева с каштановыми вьющимися локонами, которые повсюду следовали за ним, словно тени.
Авенир был голоден, он очень соскучился по вкусной горячей еде. Он ел, пил и рассказывал о всех своих приключениях. Рассказ начался со встречи с Руттером и его сыновьями, затем о путешествии в Зелёный город, о своей работе мастером кузнечного дела и о попадании в плен. После восклицаний и парочки нравоучений Авенир поведал о захвате замка Треддротер, о братстве Надежды и Бдительности, о короле Киневарде, министре Фолквере, о битве при Арборлане, а так же о новом ордене Кары людской и Милости Богов, о карательных отрядах, путешествии через леса Арбора в Рифайгинн, обмане старейшин в храме Аонад, драконе Тагасимаксе, кентаврах, битве на западном берегу Чёрной реки и сражении на поле при Вигиланце.
Повествование получилось очеь длинным, но от того не менее интересным. Отдельно Авенир рассказал о своем знакомстве и путешествиях с сестрой Оксилией, ныне королевой Оксилией и её планах освободить запад от гнёта захватчиков, в том числе и от барона Вигге.
Авенира слушали, затаив дыхание, иногда задавая вопросы, а иногда Игнис вставляла свои комментарии. Она с радостью познакомилась со всеми друзьями Авенира. Ей было интересно абсолютно всё. Когда же слушатели узнали, что за молчаливый старец сидит с ними за одним столом, то немного встревожились, но правитель Авенир успокоил их. Он в подробностях поведал о том, как была разбита ундарапакская армия и горы белого пепла вокруг замка Вигиланц.
