bannerbannerbanner
полная версияСерый пилигрим

Владимир Василенко
Серый пилигрим

Полная версия

Больше всего Леонарду хотелось бежать. Но позади был кишащий ловушками лабиринт, корчащийся от боли убийца Бенедикта и запертая потайная дверь, открыть которую будет не так просто в кромешной темноте. Придется опять выковыривать со своего места один из светящихся кристаллов…

Незнакомец постепенно приходил в себя. Он нашел ларец с одеждой, и вид превратившихся в лохмотья нарядов его, похоже, не обрадовал. Он обернулся к Леонарду, снова прорычал что-то на своём языке.

– Чего разорался-то? – буркнул Леонард, стараясь не глядеть на немигающий кошачий глаз у того во лбу. – Другой одежды для тебя нету.

Гомункулус яростно рявкнул, сбрасывая ларец с тумбы. Покачиваясь, ринулся к другой. Обнаружил пропажу меча, и это его вконец разъярило. Леонард понял, что пора уходить. Взгляд упал на блестящую серебряную цепь, что он обнаружил в самом первом ларце. Схватив её, он попятился к выходу.

Трёхглазый, заметив это, попросту зарычал на Леонарда, по-волчьи оскалив зубы с заметно выраженными клыками. Кожа на его предплечьях вздулась, с влажным хрустом выпуская наружу кривые костяные шипы. Леонард, судорожно сглотнув, поднял меч, держа клинок горизонтально на уровне глаз.

– Не подходи! – выкрикнул он, продолжая пятиться.

Трёхглазый рявкнул что-то, требовательно вытянув руку. Узловатые пальцы были увенчаны длинными, загнутыми как у птицы когтями.

– Обойдёшься! – огрызнулся Леонард. – Это я заберу с собой. Не нравится – залезай обратно в свой кокон и дрыхни дальше.

Гомункулус, чуть склонив голову, слушал его голос и, похоже, даже понял сказанное. Во всяком случае, оно ему очень не понравилось. Он сгорбился, выплевывая сквозь зубы короткие гортанные слова. Скрежетнул по полу вылезшими из пальцев ног массивными когтями и бросился вперёд, преодолев расстояние до Леонарда в три огромных прыжка.

Леонард в последний момент отскочил в сторону, прижимаясь к стене, и трёхглазый пролетел мимо, лишь вскользь рванув когтями дублет на его груди. Леонард отмахнулся мечом и, касаясь спиной стены, попятился обратно вглубь комнаты.

Чудище развернулось и снова зарычало. Сгорбившись так, что пальцы рук почти касались пола, оно выгнуло спину, выпуская из хребта целый ряд треугольных костяных шипов. С каждой такой метаморфозой гомункулус всё меньше походил на человека.

Леонард отбросил серебряную цепь и обеими руками перехватил рукоять меча. Когда оборотень прыгнул снова, встретил его косым наклонным выпадом, одновременно уходя с линии атаки. Чудище резко дёрнулось, уворачиваясь от клинка и, оттолкнувшись от стены, прыгнуло снова, сшибая Леонарда своим весом. Юноша с трудом удержался на ногах, отступил на несколько шагов в глубь комнаты, к ступеням, ведущим на возвышение. Снова взмахнул мечом, но удар получился слабым, так что оборотень отбил его голой лапой, ударив по плоской стороне клинка. Леонард попятился, отмахиваясь мечом, как дубиной – все хитрые фехтовальные приёмы, так красиво смотрящиеся во время тренировок или на дуэли, вдруг разом вылетели из его головы, выдавленные вскипающей внутри волной страха.

Поскользнувшись на сгустке вонючей жижи, вылившейся из кокона, он потерял равновесие и завалился назад, на ступени. Трехглазый сиганул на него сверху, раскинув когтистые лапы. Леонард зажмурился. Стиснутые зубы, казалось, намертво спаялись друг с другом. Ужас сковал тело, перехватил глотку тугим обручем. Но то, что меч юный граф научился держать едва ли не раньше, чем вилку, сыграло свою роль – в последний миг ему удалось развернуть клинок острием к нападавшему, и страшилище напоролось на него всем весом.

Морда трёхглазого почти коснулась лица Леонарда. Открыв глаза, он встретился с чудовищем взглядом. На несколько мгновений они оба замерли, тяжело дыша. Леонард чувствовал, как по его пальцам, стекая с меча, по самую гарду вошедшего в грудину гомункулуса, ползут горячие липкие струйки. Глаза чудища затуманились, но взгляд был ещё вполне осознанным. В нём читался безграничный ужас.

Леонард, хрипя от натуги, перевернулся на бок, сбрасывая с себя оборотня. Дернул на себя меч, оставляя в брюхе чудища развороченную рану в ладонь длиной. Еле переставляя подкашивающие от внезапной слабости ноги, отошёл на несколько шагов.

Желудок снова дал о себе знать. Мучимый спазмами, Леонард рухнул на четвереньки, с рычанием извергая из себя мутную смесь слюны и горькой желчи. Продолжалось это долго. Настолько долго, что когда он, наконец, смог подняться, чудище, распластавшееся на ступенях, уже затихло. Впрочем, сейчас, с закрытыми глазами и с застывшей на губах мученической гримасой, оно совсем не отличалось от человека. Костяные шипы частично спрятались под кожей. Чуждо и пугающе смотрелась лишь тяжелая складка на переносице, в которой влажно поблескивал третий глаз.

– Кто же ты, разрази тебя Хорм? – прошептал Леонард.

Приходя в себя, он прошёлся по комнате, снова обследуя содержимое ларцов. Забрал с собой серебряную змею и книги. С сомнением почесав затылок, замер возле длинного рычага, торчащего из пола в центре помоста и до этого скрытого за коконом, из которого и появился жуткий трёхглазый монстр. Наконец, мысленно воззвав к богам, пихнул его ногой – трогать руками эту скользкую от слизи из кокона железяку не было никакого желания. Рычаг оказался тугим, так что пришлось хорошенько пнуть его несколько раз прежде, чем он заржавевшая шестерня провернулась.

Снова зарокотали скрытые под полом механизмы. На этот раз заходили ходуном сами плиты под ногами – некоторые лишь чуть-чуть подвинулись, некоторые буквально ухнули вниз. Леонард не на шутку испугался, перескакивая с одной плиты на другую, прежде чем сообразил, что последовательно уходящие вниз участки пола образуют лестницу. Вскоре показался и проход, освещенный изнутри небольшими кристаллами размером с кулак.

Он повертел головой, переводя взгляд с открывшегося туннеля на выход из пирамиды. Соблазн воспользоваться трудным, но уже знакомым путём был велик. Но, если Леонард правильно понял назначение пирамиды, и та была чем-то вроде берлоги, где трёхглазое чудище покоилось в своём коконе, то здесь должен быть предусмотрен простой и безопасный выход. Не будет же сам трёхглазый топать по забитому ловушками лабиринту?

Оглянувшись в последний раз на труп хозяина пирамиды, Леонард начал спускаться по ступеням.

7

– Ты уверен, что это то самое место? – недоверчиво переспросил Леонард у своего нового знакомого, когда они подошли к крыльцу огромного двухэтажного дома на окраине города, у самой крепостной стены. Здание было обшарпанное, с заколоченными тёсом окнами. От близлежащих халуп – пристанища всяческого отребья, обретающего в этих кварталах – отличалось только размером.

Рико – если это его настоящее имя – лишь снисходительно хмыкнул.

– Не извольте беспокоиться, дон. Мы уже почти пришли.

Он, щелкая по мостовой набойками щегольских сапог, уверенно повернул в узкий проулок справа от дома, бросив через плечо:

– Не отставайте!

Леонард последовал за ним. В подворотне было темно, как в погребе. Одинокий фонарь далеко впереди, в противоположном конце проулка, и слабые отсветы, пробивающиеся сквозь щели в заколоченных ставнях, позволяли разве что не натыкаться в темноте на столбы.

Леонард различил два тёмных силуэта, отделившихся от стены особняка и двинувшиеся на них. Сердце ёкнуло, и он пожалел, что поддался на уговоры Рико не брать с собой никакого оружия.

А может, этот слащавый типчик – попросту наводчик? Заманил в ловушку, а сейчас парочка громил с дубинками мигом обчистят Леонарда. Знают же, что деньги у него точно при себе – две тысячи серебром, как договаривались.

– А как же главный вход? – шепнул он Рико.

– Им не пользуются, – ответил тот, спокойно ожидая, когда тёмные силуэты приблизятся вплотную. – Посетители обычно не хотят, чтобы кто-нибудь видел, как они входят сюда.

– Да уж, здесь-то никто ничего не увидит… – пробормотал Леонард.

– Верно, – согласился Рико. – Выходить тоже будете здесь. Вон туда, к фонарю, а там направо, и быстро попадёте на Оружейную. А там и до Соколиной площади рукой подать. Насчёт нежелательных встреч не беспокойтесь. Весь маршрут под защитой людей донны Армиллы. А вот отклоняться от него не советую.

Подошедшие молча выжидали, пока Рико закончит объяснения, потом тот, кто справа, переспросил – скорее для порядку:

– Это ты, Рико?

– Кто ж ещё? – фыркнул щёголь. – Принимай клиента.

– Первый раз? – спросил незнакомец, обращаясь уже к Леонарду.

Тот кивнул. Чуть погодя, сообразив, что в темноте его жест остался незамеченным, проговорил басом:

– Да.

– Деньги при вас?

– Да.

– Следуйте за нами.

Будто по команде, слева скрипнула дверь чёрного хода, обнажив полоску жёлтоватого света. Ориентируясь на неё, как на маяк, Леонард вслед за широкоплечими сопровождающими направился к дому. Рико остался где-то в проулке. Впрочем, своё дело он сделал, получив за это кругленькую сумму в триста лир.

Леонард, стараясь справиться с нарастающим волнением, передёрнул плечами, будто ежась от ночной прохлады. Пригладил полоску приклеенных чёрных усов. От этой дурацкой щётки из волос под носом жутко чесалось, но с усами Леонард выглядел постарше лет на пять, что ему сейчас было просто необходимо, иначе не восприняли бы всерьёз.

За дверью оказался узкий коридор с обшарпанными деревянными стенами, на которых висели на железных крюках масляные светильники. Идущим впереди Леонарда громилам пришлось выстроиться гуськом, чтобы не сталкиваться между собой плечами.

Коридор вывел их в небольшой зал, перегороженный поперек высокой стойкой. За барьером дежурили ещё два мордоворота и пожилой мужчина с обширной плешью на затылке, обрамленной на удивление густыми курчавыми волосами. На носу пожилого поблескивало пенсне в медной оправе. Зачем оно ему, было непонятно, потому что смотрел он всё равно поверх стёкол.

 

– Рад приветствовать вас, дон…

– Леонард, – замявшись, буркнул юноша. Тут же пришла мысль, что неплохо бы представиться чужим именем, но было поздно.

Плешивый, прищурившись, несколько мгновений рассматривал посетителя – как показалось Леонарду, с долей насмешки.

– Хочу предупредить вас, дон Леонард, что у донны Армиллы есть определенные правила. Прежде всего – я хотел бы убедиться в вашей платежеспособности.

На стойку брякнулся туго набитый кошель. Плешивый, не глядя на него, продолжил:

– Очень хорошо. Кроме того, донна Армилла не любит, когда услугами её заведения пользуются люди… м-м-м… не вполне зрелые.

– Уж поверьте – у меня есть опыт в этих делах, – раздраженно отозвался Леонард. – К тому же за такие деньги…

– Деньги для донны Армиллы вовсе не главное, – мягко улыбнулся плешивый. – Уверяю вас. Но, если вы согласны заплатить сверху пятьсот лир неустойки, связанной с возможными нежелательными хлопотами…

– Какими ещё хлопотами?

– Скажем, претензиями со стороны ваших родителей. Я угадываю в вас представителя благородного рода, а дворяне старой закалки бывают крайне щепетильны…

– Хватит разговаривать со мной, как с мальчишкой! – жестко отрезал Леонард, чувствуя, как краснеет до самых ушей. Приклеенные усы снова защекотали ноздри, и он, разозлившись, сорвал их. Всё равно плешивый, похоже, раскусил его маскарад с первого взгляда.

– По поводу же проблем с родителями можете не беспокоиться, – продолжил он. – Я прибыл издалека. К тому же с недавних пор я круглый сирота.

Мужчина немного подумал, скосив глаза в сторону и барабаня пальцами по обшарпанной деревянной стойке. Наконец, неуловимым движением смахнул кошель куда-то под стойку.

– Хорошо, будем считать, что этот вопрос закрыт. Ещё несколько правил, которые, я думаю, вы уже знаете. Никакого оружия, никакой грубости, никакой магии, если вы таковой владеете, и никаких зелий помимо тех, что предложат вам прямо здесь.

Леонард кивнул.

– На рассвете заведение закрывается. Вас не попросят удалиться сразу, но желательно это сделать без лишних напоминаний. Вы можете уйти и раньше, но уплаченная вами сумма в любом случае останется у нас в полном объёме.

Юноша снова кивнул, нетерпеливо поглядывая на двери в дальнем углу комнаты – тяжелые, двустворчатые, украшенные витиеватыми бронзовыми накладками.

– Последняя предосторожность, дон Леонард. Мы вынуждены будем вас обыскать. Ладони на стойку, пожалуйста.

Леонард скрипнул зубами, но покорно оперся о стойку, ожидая, пока один из громил быстро, но очень ловко обшарил его в поисках оружия.

– Что ж, добро пожаловать, дон Леонард… – расплылся плешивый после окончания унизительной процедуры. – Прошу…

В стойке образовался проход, через который Леонард попал, наконец, в дальнюю половину комнаты. Один из громил учтиво приоткрыл перед ним тяжелую створку.

За дверями царил красноватый полумрак, и колыхающиеся в нем полупрозрачные тенёта шёлковых портьер были похожи на дрейфующих на мелководье медуз. Леонард, нерешительно шагнув через порог, замер, окутанный сладковатым ароматом ароматических масел. Запах был такой густой, что закружилась голова.

Двери за спиной захлопнулись резко, и он вздрогнул. Правая рука невольно вскинулась к поясу. Без оружия он чувствовал себя голым – последние месяцы он не расставался с клинком даже отходя ко сну.

Влажный сладковатый воздух был густым, как суп, и обволакивал лицо невесомой липкой плёнкой. Сквозь колыхающееся марево портьер просвечивали расплывчатые красные пятна фонарей. Кто-то невидимый там, в глубине комнаты, лениво перебирал струны арфы – медленный незатейливый мотив, который, кажется, подчинил себе всё, находящееся в комнате. В такт ему мерцали пятна света, в унисон покачивались портьеры и летели в воздухе едва заметные струйки ароматного дыма. Леонард ослабил ворот-стойку на рубашке и шагнул вперед, выставляя перед собой руку. Шёлк щекочущей волной проскользнул под пальцами, не обнаруживая просвета. Леонард попробовал обеими руками, разгребая перед собой невесомые шлейфы, но лишь еще больше завяз в них. Из глубины комнаты донёсся приглушённый смешок.

Он замер, опустив руки и неслышно, одними губами, бормоча ругательства. И едва не подпрыгнул на месте, почувствовав чьё-то лёгкое прикосновение.

– Т-с-с… – прошелестели за его спиной.

Тонкие невесомые пальцы взъерошили волосы на его затылке, скользнули по задней стороне шеи на плечи, мягкими, но уверенными движениями разминая затвердевшие от напряжения мышцы.

– Расслабься… – шепнула девушка, почти касаясь губами его уха. Она стояла так близко, что Леонард чувствовал её тепло.

Её пальцы скользнули ниже, к талии, мягко разворачивая его в нужную сторону.

– Идём…

Леонард обернулся было, но так и не успел поймать её взгляд – девушка обогнула его с другой стороны и, ухватив за руку, легонько потянула вперёд, сквозь шёлковую завесу. Он и не разглядел её толком. Лёгкие полупрозрачные шаровары, непостижимым образом удерживающиеся на открытой талии. Водопад чёрных волнистых волос. С полдюжины тонких блестящих браслетов, едва не соскальзывающих с изящного запястья.

Она вела его, поворачивая то в одну сторону, то в другую, будто огибая невидимые барьеры. Наконец, они будто вынырнули из-под воды, оказавшись перед огромным диваном, развернувшимся полукольцом перед низким столиком, заставленным фруктами, вином, ароматическими свечами, от которых тянулись вверх тонкие ниточки дыма. Диван был роскошным – на бронзовых львиных лапах, обтянутый красным атласом, утопающий в бесчисленном ворохе разнокалиберных подушек с длинной бахромой по краям.

На резных деревянных колоннах позади дивана висели светильники в лёгких абажурах из красной ткани. В их приглушенном свете кожа казалась розовой, как закат.

Черноволосая, выпустив ладонь Леонарда, прошла вперед и забралась на диван, растянувшись на мягких подушках, как кошка. Здесь её ждали ещё две нимфы: одна такая же черноволосая, но смуглее – похоже, с примесью зарийской крови, вторая – с короткими пепельно-серыми волосами и маленькой, но заметной родинкой на щеке.

Лёгкий расписной шёлк, полупрозрачный шифон, мягкий бархат. Золото. Много золота – серьги, браслеты, кольца, колье, заколки в волосах. Восхитительные, едва прикрытые изгибы тел, приковывающие к себе взгляд и заставляющие сердце трепетать так, будто к шее приставили острие кинжала. Манящие, дурманящие взгляды из-под полуопущенных ресниц.

Сейчас слухи о том, что кто-то спустил миллионное состояние на услуги этого заведения, уже не казались Леонарду такими уж вздорными. Сам он, несмотря на молодость, уже действительно имел довольно обширный опыт общения с противоположным полом. Но здесь он чувствовал себя мальчишкой, тайком заглянувшим в будуар кузины и заставший её за переодеванием.

Пепельноволосая, сидящая посередине, выпрямилась, опустив босые ноги на пушистый коврик, и поманила Леонарда к себе, с улыбкой похлопав по сиденью дивана рядом с собой.

Юноша направился к ней, неловко присел рядом на краешек дивана.

– Я… Мне нужно… – начал было он, но пепельноволосая прижала палец к его губам и мягко, но настойчиво опрокинула на спинку дивана.

– Устраивайся поудобнее, – прошептала она и, изогнувшись, достала со стола длинную трубку, которая тянулась к огромному истекающему клубами пара кальяну.

– Попробуй…

– Я не… – запротестовал было Леонард.

– Попробуй… – пепельноволосая придвинулась ближе, прижимаясь к его боку и обнимая свободной рукой за шею, обволакивая сладким запахом духов и помады. Леонард, зацепившись взглядом за розовый ореол соска, легко угадываемый под слоем прозрачного шифона, судорожно сглотнул. От прикосновения её упругого, почти горячего на ощупь тела по животу и ниже разлилась мягкая истома.

Он послушно прикоснулся губами к блестящему мундштуку, втянул пряный, отдающий вишней, дым. Перед глазами всё затуманилось, кожа покрылась мелкой «гусиной кожей». Зажмурившись, он поводил плечами. Когда открыл глаза, пепельноволосая, высоко вскинув ногу, уселась ему на колени, лицом к лицу, придерживаясь за его шею вытянутыми вперед руками.

– Тебя зовут… – её брови вопросительно вскинулись вверх.

– Кхм… Леонард, – проглотив ком в горле, представился юноша, стараясь совладать с безудержной волной желания, захлестнувшей его. Отвел глаза в сторону, но наткнулся на томный, чуть насмешливый взгляд темнокожей зарийки. Та лежала на животе, упираясь в сиденье дивана локтями и покачивая задранными вверх лодыжками. Её пышная грудь уютно устроилась на атласной подушке, маня глубокой ложбинкой между прижатыми друг к другу полушариями.

– Ну что, Леонард, тебе нравится здесь? – спросила пепельноволосая.

Юноша промычал что-то малопонятное, делая витиеватый жест рукой. Все три девушки рассмеялись, и юный граф с досадой хлопнул ладонью по сиденью дивана.

– Не сердись, милый, – наклоняясь к нему, проворковала пепельноволосая. – Хочешь ещё кальяна?

– Нет.

– Ну, а чего хочешь? – хитро улыбнувшись, спросила она.

Леонард, чувствуя, что наливается краской до самых ушей, пробормотал:

– А можно вы… ну, не все сразу?

Куртизанки снова рассмеялись.

– Обычно просят как раз об обратном, Леонард. Тем более, что заплатил ты сполна…

Леонард виновато улыбнулся, взглядом давая понять, что настаивает.

– Ну, что ж, хорошо, – дернула плечиком пепельноволосая. – Тогда кого из нас ты выберешь? М-м-м?

Она поёрзала на его коленях, давая прочувствовать, что лёгкие шаровары на ней скрывают то, что под ними, только от глаз. Да и это, надо сказать, удаётся им скверно.

Леонард, поёжившись, отклонился левее, указывая на черноволосую девушку, что привела его, а сейчас сидела на дальнем краю дивана.

– Ты уверен? – спросила блондинка.

Он кивнул.

– Хочешь, чтобы мы совсем ушли, или чтобы были здесь и… наблюдали?

– Да… – выдавил, наконец, юноша. – То есть, нет… То есть, ну… Чтобы ушли.

– Как пожелаешь, – с нотками разочарования в голосе ответила куртизанка. – Если снова захочешь нас видеть – позвони вот в этот колокольчик на столе. Впереди ещё вся ночь…

Леонард, внутренне съежившись и стараясь глядеть прямо перед собой, подождал, пока они удалятся.

Оставшаяся с ним девушка была заметно моложе двух прочих, и в её красоте – впрочем, не менее пленительной и волнующей – ещё проглядывались черты некоторой незрелости. Чуть замявшись, она поднялась со своего места и приблизилась к Леонарду.

– Меня зовут Лаура, – сказала она, становясь перед ним. Ажурный полупрозрачный лиф соскользнул вниз будто бы сам собой, за ним последовали и невесомые шёлковые шаровары. Раздвинув колени Леонарда своим, девушка наклонилась над ним, упираясь руками в спинку дивана над его головой.

– Лаура, у меня… Я… – пробормотал Леонард пересохшими губами. Закрыл глаза, пытаясь совладать с собой. Девушка, оседлав его, наклонилась, легонько касаясь маленьким и твердым, как пуговка, соском его губ. Он слышал её дыханье – горячее, трепещущее, как пламя свечи.

Леонард, придержав девушку за талию, отстранил от себя.

– Лаура, я… я ведь не просто так сюда пришёл. У меня очень важное дело.

Девушка, отклонившись назад, прищурилась.

– Мне очень нужно встретиться с хозяйкой заведения. Я всё перепробовал, но к ней не пробиться, поэтому я и решил…

– Донна Армилла никого не принимает, – растерянно ответила Лаура. – Ты зря пришёл.

– Пойми – я должен её увидеть! – горячо воскликнул юноша, придерживая её за плечи. – Если отведёшь меня к ней – я заплачу тебе сверху столько, сколько заплатил за всю ночь.

Девушка вырвалась и, перескочив на дальний конец дивана, прикрылась одной из мягких подушек.

– Лаура, пожалуйста… – взмолился Леонард. – У меня вся надежда только на тебя!

– Я не могу, – замотала головой куртизанка. – Если будешь настаивать – мне придется позвать дона Паоло, и тебя выставят на улицу.

– Я же сказал – я заплачу, сколько пожелаешь! Ну хотя бы передай донне Армилле, что я хочу встретиться с ней. Что меня зовут Леонард Кроу, и я сын Рианы. Рианы, ты запомнила?

Девушка, уже не на шутку перепугавшись, поглядывала на скрытые за шёлковыми портьерами двери, за которыми устроились вышибалы, возглавляемые плешивым.

Леонард, вскочив со своего места, бросился к ней. Прежде, чем девушка успела позвать на помощь, он придавил её своим весом к спинке дивана, зажимая рот ладонью. Она сжалась, упираясь ему в грудь ладонями и пытаясь поджать колени к груди, чтобы оттолкнутся ногами. Леонарду пришлось нажать сильнее, практически усаживаясь на неё сверху.

– Пожалуйста… – отчаянно зашептал он, глядя в её расширившиеся от ужаса глаза. – Пожалуйста, помоги мне! Я никому не причиню вреда. Мне просто нужно поговорить с ней!

 

Девушка рванулась ещё несколько раз, но поняв тщетность попыток, замерла. Леонард держал её крепко, и ладони от прикосновения к гладкой, слегка скользкой от пахучего масла коже горели, как от огня. Их глаза – у обоих широко раскрытые и влажно блестящие в свете красных ламп – встретились, и что-то во взгляде юного Кроу заставило куртизанку сдаться.

Леонард медленно отнял руку от её губ, готовый снова вжать девушку в подушки дивана, если она вздумает закричать.

– Побудь здесь, а я скажу про тебя донне Армилле, – проговорила Лаура, упираясь ему в грудь вытянутыми руками.

– Хорошо, – поспешно согласился юноша, ослабляя хватку. Лаура, подхватив подушку побольше, прикрылась ею спереди и, не спуская с него глаз, двинулась в дальний угол комнаты, к резной деревянной ширме.

– Ты запомнила, что сказать? Сын Рианы! – повторил Леонард. – Если мне удастся с ней поговорить – проси чего хочешь, я…

– Да, да, конечно, – неуверенно пробормотала девушка, скрываясь за ширмой. Тихонько скрипнула скрытая от глаз дверь.

Леонард бросился следом почти сразу. За ширмой, помимо огромного зеркала и резного столика, заваленного кучей мелких пузырьков и деталями женского туалета, оказалась узкая, замаскированная под часть стеновой панели дверца. Если бы девушка в спешке не оставила её чуть приоткрытой, Леонарду бы пришлось изрядно помучаться, чтобы отыскать её.

Дверца вела в тесный темный коридор – взрослому мужчине едва протиснуться. По обеим его стенам через неравные промежутки располагались узкие смотровые щели, сквозь которые пробивался слабый свет. Леонард заглянул лишь в первую из них, и увидел через неё комнату, из которой вышел. Что ж, хозяева заведения не отказывают себе в возможности наблюдать за всем, что происходит в этих стенах. А может, и не только себе. Наверняка есть те, кто готов платить за подобные зрелища.

Юноша осторожно, стараясь не шуметь, двинулся дальше по коридору, касаясь стены кончиками пальцев. Он не успел увидеть, куда повернула Лаура, но в коридоре её уже не было. Одна надежда – что удастся на ощупь найти следующую потайную дверь.

Коридор оказался длинным – похоже, пронизывал всё здание насквозь, позволяя подглядывать за происходящим во всех комнатах на первом этаже. Пол в нем был застелен толстым ковром, так что шаги получались совершенно бесшумными. Вскоре обнаружилась и лестница, ведущая на второй этаж. Никаких дверей в стенах Леонарду так и не удалось найти, поэтому пришлось двигаться наверх, по пружинящим под ногами ступенькам, тоже застеленным толстыми половиками.

Наверху оказался ровно такой же коридор со смотровыми щелями. Разве что здесь было не так тихо – в одной из ближайших комнат были гости, и похоже, действо там перешло в самую активную фазу. Леонард двинулся вперед, уже не особо осторожничая. Даже если в коридоре окажется кто-то, миновать его незаметно всё равно не получится.

Несколько десятков шагов. Кончики пальцев, непрерывно шуршащие по стене, уже горят от трения…

Конец коридора. Тупик.

Леонард развернулся и прижался к стене взмокшей спиной, чувствуя себя в западне. Что делать? Двигаться обратно? Если Лаура уже вернулась в комнату, то станет ясно, что он ходил за ней. Вряд ли это понравится хозяйке заведения…

Что-то негромко щёлкнуло. Прямо перед ним, буквально в пяти шагах, в стене образовалась широкая вертикальная щель, отбросившая на противоположную стену размытый красноватый отсвет.

Всё затихло. Надолго. Успело успокоиться заколотившееся от волнения сердце, в голове промелькнуло с десяток идей, одна другой бредовее. Но открывшийся проход манил к себе, казался той спасительной ниточкой, что выведет из западни. Леонарду надоело торчать на месте, и он прокрался поближе к приоткрытой двери.

Через щель ничего не было видно, кроме полупрозрачной красной портьеры, и он осторожно надавил на створку, приоткрывая её пошире… Ещё пошире… На два пальца… На ширину ладони… Дверца поворачивалась в петлях совершенно бесшумно, не нарушая царящей в комнате тишины. Было так тихо, что собственное дыхание казалось Леонарду слишком шумным. Он открыл дверцу еще шире, силясь разглядеть хоть что-то сквозь ткань, занавешивающую выход.

Кто-то рванул створку на себя, распахивая настежь. Ввалившегося внутрь комнаты Леонарда тут же встретили ударом под дых, от которого юноша едва не выплюнул собственные внутренности. Чьи-то твёрдые, как клещи, пальцы, сомкнулись у него на запястьях. Руки ему заломили за спину, не давая распрямиться, и протащили несколько шагов внутрь комнаты.

Кое-как оправившись от удара, Леонард попытался было вырваться из захвата, но тут же почувствовал холодную сталь у горла. Один из державших его громил рванул его за волосы, задирая лицо вверх. Молча провел лезвием кинжала вверх-вниз, едва касаясь натянувшейся кожи. Впрочем, слов здесь и не понадобилось – Леонард и без того понял, что лучше избегать резких движений.

Рядом колыхнулась портьера, и едва заметное движение воздуха принесло с собой отголосок тонкого пряного аромата духов. Леонард, насколько это было возможно, вывернул шею и, скосив глаз, разглядел высокую черноволосую женщину в длинном платье цвета крови.

Её вряд ли можно было назвать красивой, но отвести от неё взгляд было очень трудно. Узкое треугольное лицо, острый подбородок, чуть длинноватый тонкий нос, хищный изгиб сурово сдвинутых бровей, у внутренних краев которых залегла тяжелая вертикальная складка… Несколько белоснежных, будто седых, прядей в копне иссиня-черных волос. И странные, завораживающие своим немигающим взглядом глаза – настолько светлые, что водянисто-серая радужка почти сливается с белком. На фоне ярко подведенных век эти глаза смотрелись особенно пугающе.

Громилы рванули юношу вверх, едва не подняв над полом, и развернули в сторону женщины.

Та, скрестив руки на груди, некоторое время молча рассматривала Леонарда. Тонкие ярко-красные губы скривились в брезгливой гримасе.

– Арайя… – сдавленно прохрипел Леонард. – Арайя… Шу…

Глаза женщины вспыхнули, расширившись. Она нервно дернулась.

– Откуда… – начала было она, но одернула сама себя и, решительно развернувшись, направилась прочь, к дверям, украшенным затейливой резьбой. Длинный алый шлейф её платья зашуршал по полу, похожий на змеиный хвост.

– Избавьтесь от него! – бросила она через плечо.

– Я вас… правильно понял, донна Армилла? – вкрадчиво спросил кто-то за спиной Леонарда. Он узнал голос плешивого.

Черноволосая, остановившись в дверях, повернула голову, демонстрируя своеобразный профиль с острым, заметно выступающим вперед подбородком.

– С каких это пор мне что-то нужно тебе пояснять, Паоло?

Леонарда будто обдало обжигающе холодным ветром. Страх придал сил и юноша выгнулся в руках держащих его громил, отстраняясь от клинка. Выкрикнул прежде, чем ему успели заткнуть рот:

– Змейка! Двуглавая зм…

Боль от удара по затылку сначала прошила всё тело до самого нутра, но быстро стихла, уступая место мягкой пелене забытья. Он будто упал с большой высоты в омут – ощутимый толчок, и сразу же – тягучая, обволакивающая невесомость и шум воды в ушах. Глаза его были распахнуты, но перед ними клубилась лишь тьма, разрезаемая мутными красными сполохами.

Он чувствовал как его поволокли куда-то, придерживая под руки. Впрочем, быстро остановились и начали теребить за подбородок. Голова дергалась от ударов по щекам. Откуда-то издалека, будто воздушные пузыри, всплывающие на поверхность трясины, долетали обрывки фраз:

– …перестарался!

– … но вы же сами сказали, донна…

– … кретин! Зачем же сразу проламывать ему…

– Дайте воды!

На него обрушилось, кажется, целое ведро холодной воды. Юркие щекочущие змейки устремились за шиворот, скользнули по груди, завязая в набрякшей от влаги рубахе. Перед глазами немного прояснилось, и из круговерти расплывчатых пятен вдруг вырисовалось пугающе чёткое лицо хозяйки борделя. Черноволосая ведьма, прищурившись, вглядывалась в лицо Леонарда. Поняв, что он пришел в себя, громко спросила:

– Что ты сказал про змею?

Леонард, с трудом ворочая онемевшим языком, проговорил:

– У моей мамы… был кулон. Змейка с двумя… головами. Зеленые глазки и красные… Она сказала, что… вы обязательно узнаете… этот кулон…

1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16  17  18  19  20  21  22  23 
Рейтинг@Mail.ru