Владимир Василенко
Серый пилигрим
Часть пятая. Леонард
1
Год 207 от Разлома, Дрезенборг
Это утро было из тех, в которые просыпаться так приятно, хотя и так нелегко. Леонард, с трудом разлепив веки, потянулся и потихоньку высвободил занемевшую руку из-под белокурой девичьей головки, что покоилась у него на плече. Девица, не просыпаясь, трогательно почмокала губками и перевернулась на другой бок, подтягивая обширное атласное одеяло повыше.
Необъятное ложе в фешенебельном номере «Благословения Кибии» – самого дорогого отеля Дрезенборга – было обильно усыпано лепестками роз. Их аромат перебивался кисловатым запахом пролитого на пол вина и порезанных фруктов, когда-то выложенных на огромном подносе в живописную композицию, а теперь в таком же живописном беспорядке валяющихся по всей комнате.
Леонард поморщился от солнечного луча, пробившегося в щель между тяжелыми шторами, казалось, с единственной целью – устремиться молодому повесе прямо в глаз. На ощупь нашарил рядом с кроватью початую бутылку вина. Понюхав содержимое, сморщился еще сильнее. Как он вчера мог это пить? Тем более в таких количествах…
Блондинка рядом с ним зашевелилась, потерлась о него упругим бедром, и настроение тут же улучшилось. Леонард снова привлек её к себе, зарылся лицом в невесомое облако её растрепанных волос и с наслаждением втянул нежный цветочный запах её духов. Потянуло в сон, но с дрёмой тут же начало соперничать другое желание, растекающееся по телу приятной истомой. Рука Леонарда скользнула под одеяло, он самыми кончиками пальцев прошелся по спине девушки. Кожа её гладкостью могла соперничать с атласом простыней, но в отличие от прохладной скользкой ткани, была тёплой, почти горячей. От щекотки красавица смешно поежилась и, хихикнув, нырнула под одеяло с головой. Леонард, нетерпеливо поёрзав, приготовился отправиться за ней.
И именно в этот момент их очень грубо прервали.
Бабах!! Двери в комнату будто вышибло снаружи пушечным ядром. Внутрь ввалилось двое растрепанных молодчиков – один приземистый и пузатый, как бочонок, с вислыми моржовыми усами и обширной лысиной, второй – еще совсем сопляк со смешно торчащими из-под нарядного берета ушами. Оба – в вычурных, расшитых золотыми нитями дублетах и зауженных к низу штанах в тонкую полоску. Следом за ними, на ходу вырывая шпагу из ножен, залетел тип в блестящей выпуклой кирасе поверх дорожной одежды.
– Вот он где! – взревел он, поправляя съехавший на ухо берет с длинным ярко раскрашенным пером. – Я сейчас разорву этого негодяя на куски!
Острие его шпаги недвусмысленно указывало прямо на Леонарда, так что в том, на кого именно направлен гнев незнакомца, не осталось никаких сомнений.
Молодой Кроу выскользнул из-под атласного одеяла и, ловко перепрыгнув через валяющийся кверху ножками стул, метнулся к своему мечу, лежащему на комоде, среди небрежно разбросанных деталей женского туалета. Не успела троица незваных гостей и шевельнутся, как он уже встал между ними и кроватью в боевой стойке, высоко подняв клинок и направив его острие в грудь толстопузому, что имел неосторожность выдвинуться чуть дальше остальных. Несмотря на возраст, Леонард успел прослыть отличным фехтовальщиком, и сейчас смотрелся вполне грозно, хотя из одежды на нем была только легкая рубаха, к тому же настолько короткая, что едва прикрывала стратегически важные места.
– Извольте представиться и объясниться, господа! – вскинув подбородок, потребовал он. – Иначе я сочту вас обычными грабителями, и расправлюсь так, как подобает благородному дону расправляться с негодяями!
– Этот щенок еще имеет наглость тявкать на меня! – усы у типа в кирасе встопорщились так, что стали похожи на изрядно потрепанную обувную щётку.
– Успокойтесь, успокойтесь, барон! – умоляюще пролепетал толстяк, хватая его за локоть. – Помните – нам не нужен скандал!
– Отцепись, Тулио! – рявкнул тот, вырывая руку. – Плевать мне на его титулы и на его папашу! Я его по стенке размажу! Защищайся, щенок!
Усатый сделал выпад, Леонард парировал. В замкнутом пространстве комнаты звон скрестившихся клинков показался оглушительным.
– Умоляю вас, барон! – едва на колени не падая, воскликнул толстяк. – Густав, да скажите же ему!
– Да кто вы такие, разрази вас Хорм?! – не выдержал Леонард.
– Я?! Я барон Эрнандо Карлендорф! – вытянув шею, процедил тип в кирасе. – Теперь понял, щенок?
– Вообще-то не очень, – честно признался Леонард, чем поверг барона в ещё большую ярость. Тот побагровел так, что, казалось, его вот-вот хватит удар.
– Ах ты… – до Леонардо вполне явственно донесся скрежет его зубов. – Может, и имя Бернарда Карлендорф тебе ни о чем не говорит?
– Да с чего бы? – искренне удивился Леонард.
– Да с того, что это моя жена! А мои люди… – барон мотнул головой в сторону толстяка и ушастого юноши. – Видели, как ты, негодяй, завлёк её сюда. Бернарда!
Под одеялом наметилось какое-то шевеление, но наружу никто не показался.
– Да нет здесь никакой вашей жены! – возмутился Леонард. – Если вы думаете, что можете так вот запросто ворваться в апартаменты дворянина…
– Да я что, слепой, по-твоему?! – перебил его барон, указывая на кровать. – Я же вижу, что она там! Бернарда!
Он выпятил челюсть, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Из-под одеяла так никто и не вылез.
– Прошу вас удалиться, господа, – осмелев, потребовал Леонард. – Будем считать это недоразумением. Весьма неприятным, надо сказать, но я вас великодушно извиню, если вы, конечно, соблаговолите принести свои извинения…
– Да что ты несёшь, молокосос?! – взревел барон. – Ты обесчестил мою жену, опозорил меня, а теперь еще и требуешь извинений?! Защищайся!
Он снова бросился в атаку, и Леонард с трудом парировал его молниеносные выпады. Его меч был куда тяжелее шпаги барона, коей тот, судя по всему, владел неплохо, используя все преимущества скорости и колющих ударов.
Леонард подхватил во вторую руку стул и, защищаясь им, как щитом, оттеснил нападающего назад. Барон, сыпля проклятиями, атаковал снова. Острие шпаги с треском разворотило сиденье стула, пронзив его насквозь и едва не дотянувшись до груди Леонарда, прикрытой лишь легкой тканью рубахи. Тот, воспользовавшись тем, что оружие противника попало в захват, резко развернул стул с застрявшим в нем клинком и вырвал шпагу из рук барона.
– Ах ты, подлый…. – фраза оборвалась нечленораздельным рычанием. Барон выхватил из-за пояса богато инкрустированный пистоль с коротким дулом, заканчивающимся раструбом, как у мушкета.
– Барон!! – в голос взвыл толстяк, хватая обезумевшего рогоносца за руку.
Выстрела, впрочем, не последовало, лишь короткий звонкий щелчок.
– Проклятье! Порох отсырел! – стуча стволом пистоля по ладони, прошипел Карлендорф.
– Это уже выходит за все рамки, барон, – стараясь унять дрожь в голосе, произнес Леонард, с нарочитой небрежностью опираясь на резной столбик, придерживающий балдахин над кроватью. – Я повторю – извольте удалиться! Вашей жены здесь нет и никогда не было.
– Ты за идиота меня держишь? – прорычал Карлендорф, тыча в него дулом пистоля. Леонард невольно вжал голову в плечи и постарался уклониться, но барон неумолимо водил дулом за ним, целясь прямо в голову. – А кто тогда там, у тебя в кровати?
– Это вас не касается, господа!
– Вот как? Хочешь сказать, что там не моя жена?
– Еще раз повторяю – я не знаю никакой Бернадетты!
– Бернарды!
– Тем более!
– Хорошо, – неожиданно согласился барон. – Давай тогда проверим, кто у тебя там. Пусть покажется.
Леонард со смешанными чувствами оглянулся на кровать.
– Я… не могу этого позволить, господа!
– Да что ты? Показывай, говорю!
– Вы хотите оскорбить честь моей дамы? – с вызовом спросил Леонард. – Я этого не допущу!
– А я не допущу, чтобы какой-то молокосос морочил мне голову! Показывай!
– Я готов дать вам слово дворянина, что…
– Да чихать я хотел на все твои слова, негодяй!
– Ах, так? Не забываетесь ли вы, барон? – глаза Леонарда сузились, а меч в руках ожил, выписывая в воздухе замысловатый вензель. – Вы ставите под сомнение слово дворянина?
Карлендорф скрежетнул зубами.
– Я не уйду отсюда без жены! Либо ты убираешь это проклятое одеяло, либо, клянусь честью, я сделаю это сам!
– А я утверждаю, что вашей жены здесь нет, – упрямо повторил Леонард, демонстративно преграждая барону путь к кровати. – Моё слово, слово графа Кроу, против наветов ваших придурковатых слуг. Дело серьёзное, барон. Хотите оскорбить меня? Учтите – такие оскорбления смываются только кровью!
Барон заметно занервничал. Оглянулся на своих спутников. Те уже, похоже, сами были не рады, что пришли сюда. Толстый сплошь покрылся крупными каплями пота и поминутно вытирал шею грязноватым платком. На молодого и вовсе было жалко смотреть. Он лишь косился на дверь и, похоже, только и ждал подходящего момента, чтобы дать дёру.
Тишину прервал приглушённый чих, прозвучавший из-под одеяла.
– Бернарда! – не выдержал Карлендорф. – Я ведь знаю, что это ты! Покажись, и закончим, наконец, эту пустую болтовню!
Он бросился вперед и, оттеснив замешкавшегося Леонарда, ухватился за край одеяла и дернул его на себя, являя на свет скрывающуюся под ним нагую белокурую нимфу. Та, взвизнув, ухватилась за противоположный край и снова подтянула одеяло к подбородку. Да так и замерла, переводя взгляд от одного незваного гостя к другому.
Воцарилась тишина. Барон растерянно таращился на девицу, потом переглянулся со своими спутниками. Леонард тоже крутил головой, переводя взгляд с блондинки на незваных гостей.
– Кхм… – кашлянул, наконец, Карлендорф. – А… где Бернарда?
Леонард лишь издевательски ухмыльнулся, постукивая пальцами по оголовку упертого в пол меча.
– Кто-кто? – ядовито осведомился он.
Барон что-то промямлил, пятясь назад и не спуская глаз с девицы.
Леонард, пошарив на комоде, нашел свою перчатку и швырнул ею в обидчика, попав точно по лицу. Тот смешно фыркнул, выпучив от удивления глаза.
– Я вызываю вас, барон, – отчеканил Леонард. – Завтра в полдень. Такие выходки недопустимы, и вы отплатите за своё хамство кровью!
Карлендорф неуклюже поклонился, придерживая сползающий берет.
– Как вам будет угодно, граф… – пробормотал он. От его прежней уверенности и напора не осталось и следа. – Смею вас заверить, что я очень сожалею о случившемся, и готов принести извинения вам и… вашей даме. Если вам будет угодно – я принесу эти извинения публично…
– Ах, вы хотите еще и предать огласке эту постыдную историю? – возмутился Леонард.
– Нет, нет, что вы… – ужаснулся барон, мелко тряся головой. – Я только хотел сказать, что…
– Убирайтесь вон, недоумки! – взревел Леонард. – И молите богов, чтобы мой отец, граф Кроу, не узнал об этой вашей выходке!
– Мы приносим свои…
– Вон!! – Леонард указал на дверь острием меча. – И чтобы я вас не видел до завтрашнего полудня. Для дуэли встретимся у здания ратуши, и проследуем на место, которое вы сами выберете. Выбор оружия, конечно, тоже за вами. Смею заверить, я одинаково хорошо владею и холодным оружием, и пистолетами.
Троица, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом в дверном проёме, поспешно удалилась.
Шумно выдохнув, Леонард плюхнулся на кровать.
– Кто это был? – осторожно спросила девица. – Ох и натерпелась же я страху…
– Как тебя зовут? – оборачиваясь, спросил Леонард.
– Аделина! – обиженно воскликнула блондинка. – Ты что, забыл?
– Прости, прости… – поспешно извинился Леонард, подхватывая с пола изящный бокал из тонкого стекла и наполняя его вином. Пригубив его, задумчиво пробормотал:
– Бернарда, Бернарда… Откуда тогда взялась эта чушь про какую-то Бернарду?
Одеяло на противоположной стороне кровати зашевелилось, и наружу показалась растрепанная черноволосая головка.
– Я Бернарда, – протирая заспанные глаза и широко зевая, ответила неожиданная гостья. – А что, что-то случилось?
Все трое уставились друг на друга, недоуменно хлопая глазами. Первым нашелся Леонард.
– Не желаете вина, сударыня? – любезно предложил он.
– Не надо, не надо, – замычала брюнетка, обхватив голову ладонями. – С этого всё и началось. Мне домой пора. Если не вернусь до темноты – могут заметить моё отсутствие…
– Ну, до темноты еще далеко, – хихикнула Аделина и, выскользнув из-под одеяла, подошла к окну, раздергивая шторы. Леонард залюбовался её точёной обнаженной фигуркой, утонувшей в солнечных лучах.
– Что, уже утро?! – в ужасе воскликнула Бернарда.
В коридоре послышались чьи-то торопливые приближающиеся шаги. Леонард гепардом прыгнул через кровать, с головой накрывая едва успевшую пикнуть брюнетку одеялом.
В комнату вошел мощного сложения мужчина с роскошными вислыми усами и небольшим, но приметным шрамом на левой щеке. Леонард облегченно вздохнул и выпустил копошащуюся под одеялом девицу.
– Карл, ты меня перепугал до смерти, – укоризненно сказал он. – Ты где был всё это время? Меня тут чуть не пристрелили! И, кстати, завтра я опять дерусь на дуэли…
Мужчина слушал всё это с каменным лицом, возвышаясь на пороге, как статуя боевого генерала. На нем была дорожная одежда с надетой поверх куртки длинной кольчугой. На поясе висел тяжелый полуторный меч.
– Дурные вести, дон Леонард, – перебил он болтовню молодого Кроу.
Леонард замолчал и выпрямился, придерживаясь одной рукой о столбик балдахина.
– Нам нужно возвращаться в Кастл-Кроу. Немедленно.
– Что-то случилось?
– Ваш отец убит.
2
Острые шпили замка показались на горизонте, едва путники обогнули опушку леса и выехали на извилистую каменистую тропу, что с высоты обзорных башен напоминала небрежно брошенную на землю веревку. Альдарский хребет на западе был едва различим – до него несколько дней пути, но предгорья начинались уже здесь. Холмистая равнина всё чаще топорщилась крупными скалами, торчащими из земли, как обломки гигантских зубов. Там, где ветра и дожди слизали напрочь тонкий слой почвы, темнели серые глыбы гранита. То и дело тропа огибала по самому краю глубокие овраги, на дне которых поблескивала стоячая вода. Корни кустов, росших на кромке оврагов, местами выглядывали наружу, свисая вниз безжизненными серыми щупальцами.
Чем дальше они продвигались на северо-запад, тем круче дорога забирала вверх, карабкаясь на небольшое плато, обрывающееся глубоким каньоном. Кастл-Кроу высился там, на самом краю обрыва, врастая в скалу так, что трудно различить, где заканчивается горная порода и начинается сложенный из дикого камня фундамент.
Замок и сам по себе старый, принадлежит роду Кроу уже третье столетие. Но, как гласят семейные легенды, выстроен он на руинах еще более древней цитадели. Кое-где осталась даже часть старой кладки, а пара внутренних башен и вовсе была сохранена в первозданном виде. Так что своим обликом, столь отличающимся от принятых в Свадии, замок обязан тем безымянным древним зодчим, что заложили когда-то фундамент в этом краю – столь суровом на первый взгляд, и открывающим непревзойденные красоты тому, кто способен их разглядеть.
Леонард вздохнул, чувствуя, как сжалось что-то в груди, застыло тягостным комом в глотке. Он пришпорил лошадь, вырвавшись вперед. Не хотелось, чтобы Карл увидел его заблестевшие глаза.
Он подставил лицо колючему, предвещающему дождь ветру, несущему с собой мелкие песчинки и запах пыли. Прикрыл глаза – светло-серые, почти прозрачные, так не сочетающиеся с тёмными, как смоль, волосами. Глаза и волосы – пожалуй, единственное, что ему досталось от матери. В остальном, как ему твердили с детства, он был точной копией отца – высокий лоб, чётко очерченные губы, мужественный подбородок, крылатый изгиб бровей. Аристократ до мозга костей.
– Мы ведь уже пропустили похороны? – спросил он, оглянувшись на чуть отставшего камердинера.
Карл, подстегнув лошадь, поравнялся с юношей.
– Боюсь, что да, дон Леонард. Гонца к нам послали через день после гибели дона Корнелия. До Дрезенборга два дня пути…
Леонард отвернулся, пряча заблестевшие глаза.
– Как думаешь, Бенедикт уже там?
– Наверняка.
Снова замолчали. Это неловкое, тягостное молчание, прерываемое лишь редкими фразами, тянулось всю их дорогу из Дрезенборга. Леонард был потрясен новостью о гибели отца, и вдобавок его неустанно терзало необъяснимое чувство вины. Почему-то было жутко стыдно за те два беззаботных месяца, что он провёл в городе. Хотя в своё время именно отец настоял, чтобы он отправился в Дрезенборг – поступать в знаменитую военную академию Серебряной Гвардии. Как и следовало ожидать, сына графа Кроу недолго мучили вступительными заданиями, так что справился он быстро. Занятия в академии начинались в конце лета, и оставшееся до них время будущий гвардеец, конечно, постарался провести с пользой. Впрочем, любой на его месте поступил бы так же.
Кто же знал… Вернись он домой на неделю раньше, и… Может быть…
Леонард не знал толком, что бы изменило его присутствие. Послание, переданное Алонсо, новым камердинером отца, не содержало никаких подробностей по поводу того, как именно погиб граф. Это добавляло юноше новых поводов для терзаний. Что же всё-таки произошло? И что делать дальше? Леонард ни за что бы не признался никому, но ему было страшно. С гибелью отца весь привычный уклад жизни рушился.
Началась мощеная дорога. По левую сторону осталась небольшая каменоломня, в которой добывали гранит для нужд замка. Она выглядела заброшенной – работы здесь не велись уже пару лет. До замка оставалось совсем немного. Уже можно было различить узкие бойницы на башнях, вымпелы, танцующие в порывах ветра на остриях шпилей. Главные ворота зияли на фронтальной стене полукруглой чёрной пастью.
Лошади, почуяв жилье, сами ускорили шаг, и остаток пути преодолели едва ли не галопом. Леонард осадил свою вороную кобылу у самой стены, подождал немного отставшего Карла. Ворота они миновали уже вместе, пустив лошадей ноздря в ноздрю.
Леонард слегка опешил, увидев, что внутренний двор замка полон вооруженных чужаков. Незваные гости были похожи на солдат, у многих на плащах и щитах красовался незнакомый герб – стилизованная осадная башня, больше похожая на белую шахматную ладью. Завидев всадников, кто-то из служивых опрометью бросился к крыльцу донжона. Оттуда уже спускался высокий пожилой мужчина в чёрной гербовой накидке поверх кожаных доспехов. Мужчину сопровождали двое закованных в латы солдат и богато одетый молодой человек лет двадцати пяти, с копной иссиня-черных волнистых волос и округлым, почти по-женски красивым лицом.
– Кто вы такие? – сварливо осведомился пожилой, останавливаясь в нескольких шагах от молодого Кроу и его спутника. Один из солдат, выбежав вперед, подхватил под уздцы лошадь Леонарда.
– Что здесь происходит? – не скрывая раздражения, выкрикнул тот. – Это вы кто такие и с какой стати здесь распоряжаетесь?!
– Меня зовут Даниэль Торн. Я представитель Верховного суда Валории. Веду здесь расследование.
– Какого-какого суда? – переспросил Леонард, оборачиваясь к Карлу.
– Валории. Так сейчас называют объединенные Редоран, Родок и Саледонию, – вполголоса ответил тот, искоса оглядывая двор. – А герцог Дрезенборга на прошлой неделе объявил, что частью империи станет и Свадия. Я же рассказывал вам!
– Да, да, прости. Но почему…
– Извольте представиться, господа! – прервав их перешептывания, потребовал Торн.
Леонард вскинув подбородок:
– Я Леонард Кроу, сын графа Корнелия Кроу, владельца этого замка. Это мой камердинер Карл Реннер.
– Очень хорошо. В интересах расследования вы будете допрошены вместе с остальными. Прошу сдать оружие и проследовать в главную залу…
– Сдать оружие? – возмутился Леонард.
– Именно, – отрезал Торн, подав знак солдатам. Юношу и Карла едва не силой стащили с седел.
– Какого демона?! – взревел Леонард, когда солдат протянул руку к эфесу его меча. – Ещё раз спрашиваю, с какой стати вы здесь распоряжаетесь? Я хозяин этого замка…
– Хозяином замка был отец, – раздался позади них низкий, с хрипотцой голос. – Не успело его тело остыть, как ты начал предъявлять свои права? Не забывайся, братец.
– Бенедикт, – обернулся на голос Леонард и с нарочитой учтивостью склонил голову. – Рад тебя видеть… братец.
Старший сын графа Кроу был в кроваво-красном дублете, расшитом серебряными нитями, в зауженных к низу брюках и высоких сапогах для верховой езды. Прямые золотистые волосы, как всегда, гладко зачесаны назад и собраны в хвост. В последний раз они с братом виделись несколько недель назад, как раз перед отъездом Леонарда в Дрезенборг. Но, казалось, за это время Бенедикт постарел лет на пять. Возле плотно сжатых губ легли горькие складки, лицо было бледным, нездорового сероватого оттенка, под глазами обозначились тяжелые мешки.
– Я прошу меня извинить за поведение Леонарда, господин Торн, – ровным голосом молвил он. – Он никогда не отличался изысканными манерами. К сожалению.
Леонард скривился, но промолчал. В рукоять меча он вцепился мертвой хваткой, так что солдат, собирающийся его обезоружить, в нерешительности замер, оглядываясь на командира.
– Дон Леонард подавлен в связи со случившимся с его отцом, господин Торн, – вмешался Карл. – Нужно принимать это во внимание. Просьба же сдать оружие выглядит немного странно…
– Это не просьба, а приказ! – рявкнул валорец. – Не заставляйте меня применять силу!
Солдаты в гербовых накидках с белыми башнями окружили приехавших. Не успел Леонард и оглянуться, как их лошадей утянули под уздцы. Кто-то снова схватился за ножны его меча, и тут уж юноша вконец рассвирепел.
Вывернувшись из захвата, он выхватил меч. Идеальной работы, отшлифованный до зеркальной гладкости клинок вспыхнул на солнце серебристой полосой. Выставив острие меча перед собой, Леонард попятился к коновязи. Солдаты в ответ тоже вырвали железо из ножен и угрожающе попёрли на молодого графа. Юноша опешил. Он не ожидал, что всё настолько серьёзно. Если бы не могучее плечо вставшего рядом Карла, он бы, пожалуй, даже испугался. Карл тоже вытянул меч, и очертил им широкую дугу перед собой, как бы отмечая пространство, куда солдатам лучше не соваться. Один из имперцев высунулся чуть дальше остальных, и его меч Карл жестко отбил в сторону. Сталь упруго зазвенела, звук удара откликнулся в огороженном высокими стенами дворе гулким эхом.
На мгновение воцарилась напряженная тишина. Леонард, становясь к верному слуге спиной к спине, покрепче перехватил рукоять меча обеими руками.
– Не дури, братец! – прикрикнул на младшего Бенедикт.
– А ты-то чего стоишь, как в штаны наложил? – не выдержал Леонард. – Почему какой-то иноземец командует здесь, как у себя дома?
– К вашему сведению, Свадия вошла в состав Валории, – подал голос Торн. – Дон Кентерброк, герцог Дрезенборгский, подписал соответствующее соглашение с императором Валором…
– Ага, неделю назад! – огрызнулся Леонард. – И что, теперь имперские солдаты могут хозяйничать…
– Заткнись, Леонард! – перебил его старший брат. – И сдай, наконец, оружие. Положение и так непростое, а ты, как всегда, норовишь всё окончательно испортить!
– Да в чём дело-то?!
– До окончания расследования все члены семьи Кроу под подозрением, – ответил Торн. – Вы обязаны сдать оружие и не покидать замок без моего разрешения…
– Да что за бред? – изумился Леонард, в растерянности опуская меч. – Я тоже под подозрением? Да я последние два месяца был в Дрезенборге! Куча народа может это подтвердить…
– Разберемся, – жестко бросил Торн.
– Да чего разбираться-то? Вы что, всерьез думаете, что я мог быть причастен к смерти собственного отца?!
– Господин Торн, – примирительно выставив вперед ладонь, произнес Карл. – Тут какое-то недоразумение. Давайте все успокоимся…
– Да уж будьте добры!– скривившись, перебил его имперец. – Иначе вас успокоят дубинами. Я не отдаю приказа только потому, что учитываю благородное происхождение мальчишки. И вероятность того, что он действительно невиновен.
– Да я даже не знаю, как именно погиб отец! Вы бы лучше рассказали, что вам удалось выяснить! Убийца пойман?
Торн фыркнул.
– Я не занимаюсь выяснением обстоятельств смерти графа. И, если откровенно, на нынешнем этапе они меня вообще не интересуют.
Брови Леонарда в очередной раз полезли на лоб.
– Но вы же сами сказали, что ведёте расследование…
– Ваш отец подозревается в пособничестве редоранским повстанцам, молодой человек. У нас есть информация, что он был связан с их лидером – Балтазаром Фоссом.
Леонард ошарашено оглянулся на брата.
– Я думаю, это какая-то ошибка, – монотонно проговорил тот. – Пусть разберутся, и покончим, наконец, с этой историей. Ещё раз говорю тебе – сдай оружие.
Леонард, размахнувшись, вонзил меч в столб коновязи.
– Воля ваша, – буркнул он. – Но я это припомню…
Торн молча дал знак солдатам отступить.
– Надеюсь, теперь мы можем, наконец, приступить к делу? – сварливо осведомился он.
– Конечно, господин Торн, – не глядя на имперца, ответил Бенедикт. – Делайте, что считаете нужным.
– Мне нужен доступ к покоям графа, – вдруг подал голос молодой щёголь, стоящий чуть позади Торна. – Спальня, кабинет, библиотека. Все бумаги, переписка, личные вещи…
– Может, и ночные вазы еще проверите? – ядовито осведомился Леонард. – Это-то еще что за хмырь?
Щёголь сделал вид, что ничего не слышал. Развернувшись, он вслед за Торном зашагал по ступеням, ведущим к главному входу в центральную жилую башню.
– Заткнись, Леонард! – процедил Бенедикт. – Карл, угомони его, наконец!
– А ты меня не затыкай! Ходит тут, как мешком пришибленный, позволяет каким-то шпикам хозяйничать в замке! Отец бы такого никогда не…
– Слушай ты, щенок! – Бенедикт обеими руками вцепился в ворот дорожного дублета Леонарда и рванул юношу вверх, едва не поднимая над землёй. – Отец мёртв, ты слышишь?! И он под подозрением, которое бросает тень на всю нашу семью! И теперь только от нас зависит, сможем ли мы отмыться от всей это грязи!
Леонард яростно забился, вырываясь из захвата. Изловчившись, треснул старшего по уху, за что в ответ получил увесистый тычок под ребра. К счастью, подоспел Карл и растащил дерущихся в стороны, держа за шкирки, как нашкодивших котят.
– Прошу вас, дон Бенедикт, – виновато прогудел он. – Дон Леонард!
Растрепанный, побагровевший от ярости Бенедикт дёрнул плечом, вырываясь из рук камердинера.
– Вот что я тебе скажу, братец, – процедил он, сверля младшего взглядом. – Ты лучше забейся в какую-нибудь каморку и не вылезай там до окончания расследования. Не хватало еще, чтобы ты всё испортил!
– Да что с тобой, Бенедикт? Чего ты так перепугался? – с искренним удивлением спросил Леонард. – Я вообще не понимаю, чего ты так носишься с этими имперскими прихвостнями! Да самой их империи так называемой пару лет от роду. А еще через пару лет она и загнется, когда Балтазар вернет трон Редорана обратно…
Бенедикт, отталкивая Карла, снова подскочил к Леонарду, едва не затыкая ему рот.
– Что ты мелешь, молокосос?! – зашипел он, выпучив глаза. Затравлено оглянулся на имперских солдат, прохаживающихся вдоль огораживающей двор стены. – Думай, что говоришь! А лучше вообще помалкивай, если мозгов не хватает понять, насколько всё серьёзно.
– Да какое нам дело вообще до какой-то там Валории и повстанцев? – не унимался Леонард. – Это же какой-то бред!
– Я повторю то, что уже сказал Торн, – с трудом беря себя в руки, проговорил Бенедикт. – Свадия вошла в состав Валории. И один из первых новых указов Кентерброка – указ о преследовании сторонников Балтазара на территории Свадии по тем же законам, что приняты в самой Империи. А это значит, что за любое пособничество повстанцам – полная конфискация имущества в пользу казны и виселица!
– Ну да, – хмыкнул Леонард. – Никто не посмеет тронуть Кроу…
Бенедикт схватил его за плечи и жестко встряхнул.
– Очнись! И взгляни по сторонам! Уже посмели. У этого Торна – ордер от герцога, подтверждающий его полномочия. Пока мы под подозрением – мы целиком в его власти. А этот молодой хмырь, как ты выразился – Сандро Фелендор, один из личных адъютантов Валора. Говорят, не последний человек в Империи.
Леонард притих.
– Но не думаешь же ты, что отец и правда… – неуверенно пробормотал он.
– Я молю богов, чтобы вся эта чушь о связях отца с Балтазаром оказалась и вправду чушью, – вполголоса проговорил Бенедикт, в очередной раз оглядывая двор. – Но я ни в чем не уверен…
– Да зачем бы отцу…
– Да всё за тем же!
Бенедикт нервно прошелся взад-вперед, пережидая, пока двое имперских, оказавшихся слишком близко, пройдут мимо.
– Всё из-за этой поганой колдуньи – твоей мамаши! – выпалил он, наконец. – Отец помешался на её поисках! С какими только подозрительными типами он не вел дела последние пару лет. Ищейки, ясновидцы, бродяги, какие-то полубезумные отшельники…
– Оставь мою мать в покое, Бенедикт… – угрожающе прошипел юноша. – Её и её добрую память!
– Добрую память! – фыркнул старший.
Леонард стиснул кулаки, но Карл стиснул своей могучей лапой его плечо, удерживая на месте.
– Дон Бенедикт, прошу вас… – обратился он к старшему.
– Извини, Карл, – вздохнул тот, отводя глаза. Пригладил, наконец, растрепавшиеся волосы.
– Дон Бенедикт! – окликнул его торопливо спускающийся с крыльца полноватый мужчина в чёрном.
– Дон Бенедикт, эти господа уже приступили к обыску библиотеки. Мне кажется, вам лучше присутствовать при этом.
– Спасибо, Алонсо…
– Я тоже пойду! – вызвался Леонард.
Бенедикт зыркнул на него и, с большим трудом сохраняя спокойствие, проговорил:
– Я сам разберусь. А вы бы отдохнули с дороги. Алонсо, будь добр, проводи Лео и Карла в их покои.
– Конечно, дон Бенедикт.
Леонард хотел было возразить, но Карл еще сильнее стиснул его плечо.
– Нам и вправду лучше немного отдохнуть и успокоиться, дон Леонард, – настойчиво проговорил он.
Леонард, вздохнув, проводил взглядом уходящего брата.
– Ладно, пойдем. И у меня к тебе будет куча вопросов, Алонсо.
