Виталий Левченко
Белый Камень. Чёрный Серп
Земля дернулась. С насыпей покатились булыжники. Огонь вокруг врага опустился и отступил. Березка бросилась вперед, посылая перед собой колкие ледяные ежи. Стала догонять Клюева. Закрутила под самое небо острый снежный хлыст и обрушила на него. Глеб упал, окутался раскаленной пеленой, вскочил и рванул за длинный высокий гребень мелкой породы. Березка немного отдышалась и быстро зашагала вслед. Обогнув насыпь, остановилась.
Перед ней была пещера. Широкая, высокая. Солнце освещало вход, но дальше, в глубине, таилась кромешная тьма. Наружу веяло теплом, дрожал воздух. Зов Белого Камня, словно эхо, доносился из недр пещеры.
Сзади послышался топот. Березка резко обернулась, вытягивая Серп. Из-за насыпи выскочила Инга. Увидев подругу, актриса уперлась руками в колени и перевела дух.
– Я все тут обегала. Лены нигде нет. Может, она к теремку успела добежать? – предположила она.
– Будем надеяться. Там не опаснее, чем здесь, – Березка показала на пещеру. – Чудище в логове.
Инга с опаской оглядела вход.
– Это что-то древнее! Наверное, здесь светлый Камень и нашли. Ты как думаешь?
– Несомненно, – кивнула Березка. – Вопрос в другом: есть ли второй выход?
– Вряд ли, – уверенно сказала Инга. – Усердно копали именно с этой стороны, значит, это единственный вход и выход. Логично? Пошли!
– Подожди немножко, – Березка окинула взглядом потревоженные слои многовековой породы, уже вновь тронутой кое-где зелеными мазками мха. На минуту пред ней возникли неясные образы идущих под ярким солнцем людей в цветных одеждах, увидела она большой костер возле пещеры, которая не была тогда такой угрюмой и страшной; вокруг костра стояли в длинных белых одеяниях жрецы, в руках старейшего из них горел дар Берегини…
Видение рассеялось. Березка посмотрела на подругу.
– Где твой пистолет?
Инга смущенно пожала плечами.
– Даже не помню, где-то потеряла. Но он не поможет. Лучше возьмемся за Серп вдвоем. Когда мы стояли на тропинке – у нас хорошо получилось, хоть я всего лишь касалась тебя.
– Что бы ни случилось, не отходи от меня, – предупредила Березка и шагнула в пещеру. Осторожно, шаг за шагом, девушки погружались во мрак. Прежде чем темнота окончательно окружила их, Березка заметила стекающие по стенам тонкие, но бойкие струйки воды.
Инга держала ее за свободную руку, аккуратно нащупывая ногой землю перед собой.
– Чуешь? – шепнула она.
Березка уловила запах озона, словно после грозы. Но сейчас этот запах не сулил облегчения. От него веяло смертью.
До них доносились щелчки и тихое потрескивание, словно в глубине каменных жилищ древние гномы занимались электросваркой. На стенах появились отблески. Проход стал уходить вниз, завлекая их в подземное чрево. Воздух сгустился и покалывал кожу. Тепло усилилось.
Инга споткнулась и крепче ухватилась за Березку.
– Тише, – сказала та. – Здесь еще поворот. Кажется, это сразу за ним.
– Знаешь, Берез, мне в жизни достаются роли, от которых в кино я упорно отказываюсь, – шепотом произнесла Инга. – Странно, да?
– Нашла время! – Березка сжала ей руку. – Мы все состоим из парадоксов. И в текущих жизнях часто плутаем, а еще хотим что-то знать о своем прошлом или заглянуть в будущее. После порассуждаем. Не отвлекайся.
Отблески участились и превратились в длинные вспышки. Воительницы ступили на острые мелкие камни. Ощущение опасности усилилось. Березка вытянула Серп.
Раздался смех Клюева:
– Я вас чувствую! Хорошее местечко я выбрал для ваших могил, да?
В замкнутом пространстве его голос звучал жутко.
Защитная пелена закрыла воительниц. Они остановились перед входом в большой освещенный грот.
С потолка свисали коротко обломанные сталактиты. Насыпи поднимались к стенам, сплошь изуродованным спиральными вырезами от буровых установок. Поблескивали лужицы.
Возле дальней стены виднелся разбитый круглый алтарь с начертанными рунами. На нем сидела Лена, обернутая, словно мумия бинтами, яркими лентами энергии светлого Камня. Рядом, окруженный полупрозрачным, потрескивающим в напряжении синим коконом, стоял Клюев. Левую щеку покрывал шрам от снежного хлыста. По стене, за его спиной, живо текли ручейки воды.
Увидев Лену, Инга охнула.
– Да что же это! Опять! У Ленки талант попадаться! Как ее угораздило!
Березка молча оценивала обстановку. Присмотрелась к электрическому кокону. По его поверхности пробегали разряды, издавая отвратительные пронизывающие звуки.
«Как в видении про голову на башне» – подумалось ей. Вгляделась в Клюева: ледяная отметина на щеке того быстро исчезала.
Земля затряслась. Ручейки воды на стене за Глебом усилились. Времени оставалось в обрез.
– Встань за мной, – сказала она Инге. Та послушно юркнула назад и положила руки на плечи Березке.
– Ну же! – закричал Клюев. – Твой ход! Отправь нашу дуру прямиком к Будде!
Березка сгустила темную защиту, вытянула в плоский щит. Глеб среагировал: от кокона отделилась кривая молния и шарахнула по щиту, разорвала на клочки. Березке этого и требовалось. Одновременно с ударом Глеба к Лене устремился длинный ледяной язык. Он достиг ее и закрутился поверх энергетических жгутов. Воительница рванула его, сдергивая пленницу с алтаря, швырнула толстый слой снега на валуны возле боковой стены и бросила туда Лену.
Клюев не ожидал такого подвоха. Он выскочил на середину пещеры и ударил сразу тремя короткими мощными молниями. Полетели камни. Сорвало с потолка остатки сталактитов. Гудящий жар прокатился по воительницам, пробивая защиту. Они бросились на землю, закутываясь холодной пеленой. Березка взмахнула Серпом – искрящийся кокон Глеба лопнул со звуком гигантской струны. Стена и пол возле алтаря пошли трещинами. Хлынула вода. Древний постамент под напором стихии столкнуло в образовавшийся провал. Клюева сбило с ног, он шлепнулся в воду, выкрикивая проклятия. Потемнело. Березка метнула в потолок ледяной шар. Тот прилип к своду и ярко засветился. Она послала в разрушенную стену импульс вселенского холода. Потоки воды мигом замерзли, но тут же обвалились под собственной тяжестью, и новые волны ворвались в пещеру, водоворотом закрутились возле провала. Глеб взобрался на высокий камень рядом с Леной и швырнул огненный ком, наполняя пространство обжигающим паром. Выхватил пистолет и стал палить наугад.
Инга вскрикнула. На ее бедре появилась кровь.
– Ты как? – Березка защищалась от Клюева и пыталась перекрыть щитами мороза рвущуюся воду.
– Нормально, жить буду! – сквозь грохот выдавила та и опустилась на землю.
Березка прижала Глеба ледяным кольцом и бросилась вперед. Раздался глухой удар – и большая часть пола возле остатков дальней стены провалилась в тартарары. Заурчала и утробно чавкнула водяная глубь. С потолка ухнули каменные пласты. Крутящаяся воронка распалась, и в появившуюся пропасть устремился водопад.
Клюев перебрался на другой валун. Что-то проорал. Светлая защита на нем исчезла, но огненный вихрь сметал все попытки Березки дотянуться до него. Краем глаза она заметила, как Лена поползла по насыпи вверх.
– Сюда! Лена! – крикнула Березка, надеясь, что та расслышит голос в этом кошмаре.
Лена обернулась, держась за выступ. Посмотрела на Березку, перевела взгляд на брата. Воительница взмолилась богам, чтобы Клюев не обратил на сестру внимание. Но тому было не до нее, он сосредоточенно отбивал огнем копья льда.
– Моя хорошая, сюда! Давай, не бойся. Ты сможешь! – шептала Березка растрескавшимися от жара губами.
И Лена прыгнула. На Глеба. Закричав, повисла у него на плечах. Клюев закрутился волчком, замахал руками. Березке хватило секунды, чтобы увидеть брешь в огненных языках. Твердая и острая, как скальпель, ледяная пластина резанула врага по запястью. Обрубок кисти с Белым Камнем плюхнулся в воду, и его потянуло к пропасти.
Глеб завопил и повалился с валуна вместе с Леной, на четвереньках пополз к ускользающему могуществу. Березка рванула к ним, но упала, оглушенная сорвавшимся с потолка куском породы. К счастью, удар пришелся вскользь, содрав кожу с виска. Она собрала остатки воли, боясь потерять сознание, взмахнула Серпом. Толстый слой льда запечатал часть разрушенной стены, но тут же растрескался под адским давлением.
Светлый дар крутнуло в водовороте, и он исчез. Березка перевернулась на живот, выплевывая кровь. Попыталась достать Лену и Глеба. Тех несло к краю обрыва. Клюев издавал гортанные звуки, здоровой рукой хватаясь за выступы в земле. Напор воды срывал с него сестру. Она вцепилась брату в лодыжки, соскальзывая к провалу. Воительница успела поймать Глеба за локоть.
– Держись!
Клюев затряс ногами, заколотил культей Лену.
– Не смей! – закричала Березка, но Клюев продолжал бить. В отчаянии она коснулась его оружием Морены, и Глеб заверещал от леденящей боли. Затих.
Березка шлепнула по воде Серпом позади себя – и пласт льда сковал ее тело, сжал ребра, не давая дышать. Но это помогло притормозить движение в пропасть.
– Подтягивайся, ну же! Родная! – взмолилась она.
Лена попробовала перехватиться. Застонала:
– Не могу!
С насыпи покатились камни. Лед вокруг Березки затрещал и тронулся. Камни падали все ближе. Она повернула голову и увидела, как вода пробивает и другую стену. Тяжесть двух тел отрывала ей руку. От напряжения из носа брызнула кровь. Пальцы уже не чувствовали Серпа. Воительница смогла ткнуть оружием в сторону новой угрозы, но сил у нее хватило лишь на слабую снежную пелену. Защита легко рассыпалась, и водяная масса с тяжелым гулом устремилась в бездну, срывая людей за собой.
Поток завертел Березку, пытаясь вырвать Серп. Она успела сделать вдох, прежде чем уйти под воду, и прижала оружие Морены к груди, не в состоянии сопротивляться тянущей вниз погибели.
Течение крутануло еще раз и ослабло. Воительница открыла глаза. Сквозь толщу грязи и водорослей к ней прорвался зов. Белый Камень находился где-то рядом. Ярко вспыхнуло. Сунув Серп под куртку, Березка поплыла на свет. Водоросли расступились, и она увидела дар Берегини на илистом дне, возле края темного обрыва.
«Совсем как у Хвати вышло!» – промелькнула мысль. Потянулась к Камню. Почувствовала опасность, но поздно. Сзади ее схватили за горло. Мелькнула кровоточащая культя.
«Только не в этот раз!» – Березку захлестнула ярость. Воительница нащупала молнию на куртке, вытащила Серп. Провела им по руке Глеба. Схватка отпустила, и в воде повисли куски замороженной плоти. Березка оттолкнула Клюева. Не удержалась от дрожи, заглянув ему в лицо: всем голодным духам иллюзий было далеко до искаженной нечеловеческой волей гримасы!
Клюев дергал обрубками, пытаясь приблизиться к светлому дару. Березка сделала Серпом протяжное движение. Заискрилась вода вокруг длинной ледяной иглы. Ее острие впилось Глебу в живот, прошло насквозь. Клюев согнулся, заелозил культями по игле. Изо рта вырвались клубки крови. Он опустился на край обрыва, не сводя жадного взгляда с Камня, и соскользнул в пучину.
Березка уже задыхалась. Сунула Серп за пазуху, подплыла к дару Берегини и схватила его. Стало легче, словно Белый Камень подарил ей глоток воздуха.
За спиной ощущалось присутствие. Она обернулась. В густых, устилающих дно водорослях показалось маленькое тело Лены. Ее опаленные волосы колыхались над открытыми глазами и ртом.
Воительница замотала головой. Подплыла к подруге, потянула за руку. Тело девушки, словно легкая кукла, послушно поднялось из зелени.
«Ты не умрешь! Хватит смертей!» – Березка потащила Лену вверх, прижимая светлый Камень к ее груди. Она не представляла, где они и какая здесь глубина. Возможно, это бездонная пещера и никакой поверхности не существует, а есть лишь каменный потолок, упершись в который, им предстоит умереть.
Лена зашевелилась, моргнула, и маска смерти исчезла с лица. Березка перестала тащить и теперь подталкивала ее снизу. Легкие опустели. Воительница чувствовала: еще секунды – и она судорожно глотнет воду. Голова закружилась, и в глазах потемнело. Сердце застучало часто-часто, выбрасывая к разрывающимся вискам тяжелую кровь. Понимая, что теряет сознание и вот-вот схватится инстинктивно за Лену, как за спасительную соломинку, Березка не стала дожидаться этого момента. Сунув дар Берегини Лене в карман, она сильно толкнула подругу вверх, а сама пошла ко дну, удивляясь, почему вдруг расхотелось дышать. Опустилась на мягкие водоросли, и они сомкнулись над ней.
«Нужно распахнуть окно. Краски уже покрыты лаком. Весенний ветер не повредит картине. Будет дождь, он польет землю и цветы. Почему я лежу? Что со мной? И где мама?» – промелькнули мысли.
И она вспомнила. Открыла глаза – и зажмурилась, ослепленная всепоглощающей белизной. Под веками замелькали тени. Решившись вновь посмотреть, Березка увидела проступающие очертания предметов. Они становились гуще и отчетливей, словно кто-то быстро прорисовывал их на ватмане цветными карандашами. Воительница узнала свою студию в родном доме. Разглядела картины и разбросанные в беспорядке на диванчике листочки с набросками, прислоненные к стенам подрамники, мольберт и высокую табуретку.
Страшные образы карельской битвы и подводных ужасов стремительно растворялись в сознании, словно сырая промокашка.
– Так не бывает! – изумленно прошептала она. Поднялась. Привычным движением хотела поправить волосы, но рука схватила пустоту. Нащупала опаленные короткие концы. Оглянулась, ища глазами Серп. Но он исчез.
Березка прислушалась к тишине. Побежала в зал. Здесь все выглядело по-прежнему, как до ее отъезда в Москву. Только большие часы в углу замерли секундной стрелкой, показывая ровно двенадцать. Воительница прошлась по дому, гадая, отчего привычная обстановка представляется подозрительной. И вдруг поняла: пропали окна! Бросилась откидывать ажурный тюль и кружевные шторы в комнатах – везде глухие стены.
Ей стало страшно. Она помчалась ко входной двери. Взялась за ручку. Вопреки опасениям, замок привычно щелкнул и повернулся. Березка осторожно выглянула.
На дневном небе расположились низкие глянцевые тучки. Двор казался обыкновенным, предметы, деревья и все остальное виделось в правильных местах и пропорциях. Ободрившись таким положением дел, она шагнула за порог – и задохнулась, прижав руку к сердцу: в цветнике возилась Совка!
Березка почувствовала слабость в ногах.
– Мама! – крикнула она, заплакала и оперлась на перила террасы, не сводя с Совки глаз.
Та подняла голову и улыбнулась. И промелькнуло в этой улыбке и в том, как стояла мама, в осанке и взгляде ее нечто такое, чего раньше никогда не замечалось. Словно и не Совка это была вовсе, а зеркальное отражение, немного искаженное неровностью амальгамы.
– Вот мы и встретились еще раз, моя отважная воительница, – приветливо сказала она.
Березка отступила от перил и в изумлении покачала головой.
– Ты не мама… ты… черная богиня!
Морена прикрыла глаза в знак согласия.
– Все кончено, да? – всхлипнула Березка. – Битва завершена. Я… мы отвоевали светлый дар. А цену ты знаешь: моя мама, друзья и близкие. Ведь предназначение выполнено. Пожалуйста, скажи!
Морена подошла ближе. Облик ее стал меняться. Потянулись локоны черных, как смоль, волос. С лица исчезли морщинки. На ступеньки крыльца поднялась высокая молодая женщина. Остановилась между медведями.
– Ты ошибаешься. У жизни нет и не будет цены. Она бесценна. И никогда не закончится. На это воля великой Берегини и тех людей, чьими знаниями, памятью и верой живем мы, божества. Не печалься о Совке. Я ведала: ей не выполнить мой наказ.
– Лучше бы она послушалась тебя! – Березка размазывала слезы. – А если знала – зачем останавливала?
Темная Морена терпеливо улыбнулась.
– Боги живут для человека, но не человек для богов. Своим поступком Совка подтвердила исконную правду: любовь к родному чаду сильнее всего. Мы никогда не требовали от людей бездумного подчинения, оставляя вам свободу воли, разума и осознания своего места на земле. То, что воспринимается в вас иными как слабость, – есть ваша сила, которую вогнали в дремоту много веков назад, но уже недалеко то время, когда она проснется.
Березка судорожно вздохнула. С мольбой протянула руки.
– Я знаю это. Но… пожалуйста, я прошу, верни мою маму! Тебе же подвластна смерть, ты же и есть Она…
– А Никита? – подняла брови темная Морена. В ее голосе появилась ирония. – Почему ты не просишь за него? За Юлю или Гену?
Воительница склонила голову, а потом с отчаянием и злорадством взглянула Морене в глаза.
– Потому что я далеко не идеальна и не лицемерна! И не хочу быть безразличной в своем милосердии! А любовь к родным превыше всего – ты сама сказала. Разве не так?
Богиня смерти рассмеялась.
– Можешь не беспокоиться насчет своей неидеальности. Никто от тебя этого и не требует. Ты честна и естественна в светлых чувствах и желаниях, – она легонько коснулась ледяным пальцем плеча Березки. Ласково сказала:
– Если бы большая часть людей на земле была так же чиста душой, как ты… – Морена замолчала, и на ее лицо опустилась легкая тень, сделав его еще прекрасней.
– Тебе пора.
– Я погибла, да? – шепотом спросила Березка. – Это место… дом… Я догадываюсь: здесь точка перехода.
Морена покачала головой.
– Ты не погибла и не переходишь. Должна же я поблагодарить одну из своих воительниц, которая восстановила равновесие бытия. Память и добрые слова о вас живут в веках. И еще я хотела увидеть твою любовь. Не к нам, божествам, хотя и ее тоже. Но я говорю о простой человеческой любви, вечной и созидающей, способной потребовать жертву и самой стать жертвой для спасения других.
– Наверное, в последнем я не совсем оправдала твои ожидания. Плохая из меня воительница… – Березка вновь заплакала.
Морена, улыбаясь, подошла еще ближе, окутывая ее прохладой.
– Не терзай себя. Все так, как должно быть.
Она вгляделась в небо.
– Ступай. Дело не закончено.
Воительница услышала далекую пульсацию светлого Камня. Она быстро нарастала и давила на грудь. Зов стал непрерывным, окутал тело. Яркая большая птица промелькнула над домом, радостно закричав, взмыла к туче и растворилась в вышине. Пришла темнота.
Березка очнулась. Кто-то сильно и ритмично давил ей на грудь. Она закашляла, выплевывая воду.
– Слава богам, всем богиням и светлым духам во всех религиях! – раздался дрожащий радостный голос Лены.
Воительница открыла глаза и увидела над собой плачущую Ингу.
– Ох, спокойно, без паники, – прошептала Березка. Выдавила из себя с последним спазмом остатки воды и застонала от блаженной возможности просто быть живой, дышать и чувствовать.
Инга вытерла глаза.
– Мы думали, ты утонула! Даже светлый Камень не помогал.
Березка привстала. Посмотрела на подруг. Уловила в воздухе сильное напряжение.
– Где это мы? – удивилась она, видя перед собой озерцо.
– Да здесь же, – махнула рукой Инга. – Когда там, в пещере, все начало рушиться, я хотела добежать до вас, но не смогла. – Она показала кровь на бедре. – Ноги не слушались. А потом все обвалилось, хлынула вода. Я думала, вам конец.
Березка и Лена обняли ее.
– Меня понесло напором назад. Вышвырнуло ко входу в пещеру, – продолжала Инга. – Гляжу, а земля проваливается, и вода прибывает. Я поползла дальше. Вот сюда. Оглянулась – а здесь уже целое озеро. И вас нигде нет. Я нырнула. Но там муть и ничего не видно. А потом увидела Лену. Вытащила ее. И опять нырнула. Думала, ты где-то рядом. А тебя не бы-ы-ло-о… – заревела она.
– Тише, тише, я здесь, – Березка поспешила утешить подругу.
– Я, когда очухалась, тоже стала нырять, – шмыгая носом, заговорила Лена. – А там появилась пестрая птица. Странная очень. Кружилась над водой в одном месте, кружилась, а потом как плюхнется – и пропала! Мы с Ингой поплыли туда и нашли тебя. Решили, ты захлебну-у-лась, – Лена разрыдалась.
Березка расцеловала девушек в опаленные щеки.
– Ну, ревы, полно вам. Разве я могла погибнуть, когда вы со мной! Вы спасли меня. Все закончилось.
Ей вдруг вспомнились последние слова Морены. Она с тревогой осмотрелась. Неподалеку, на плоском булыжнике, лежал Серп. Она мягко освободилась из объятий девушек. Взяла оружие темной богини.
– А где светлый дар? – она обернулась к ним.
Лена встала и вытащила из кармана Белый Камень. Напряжение в воздухе усилилось. Они все почувствовали это.
– Вот почему их нельзя долго хранить рядом, – сказала Березка.
Лена отступила на пару шагов. Дар Берегини ярко светился в ее руке. Она улыбнулась и прикрыла глаза. Березка с Ингой вдруг ощутили ласковое прикосновение сущности подруги к своим душам. Это было похоже на любовь, тихую скорбь и светлую печаль.
– Так вот как это происходит, – зачарованно произнесла Лена. – Я вас чувствую.
– Мы тоже, – прошептали они.
– Вот если можно было бы Камень у себя оставить. Мы же хорошие. Не станем зло творить. Могли бы столько по-настоящему полезного сделать! – мечтательно проговорила Клюева, посмотрела на подруг и поспешно добавила:
– Нет, нет! Это так, в порядке бреда. Я все понимаю. Лучше не надо, от греха подальше.
Она осторожно положила светлый Камень на траву.
– Лучше пусть пока у тебя побудет, – попросила Березка. Она подошла к воде. От низкого солнца по поверхности бежала желтая дорожка, колыхаясь и ломаясь в маленьких водоворотах. За краем озерца виднелись поломанные опаленные сосны, разметанный ельник, сгоревшие кусты и пятна запекшейся земли. Природе тоже сильно досталось.
– Нужно вернуться к Совке и Никите. Сложим погребальный костер, – сказала Березка. – А еще рюкзак. Там шкатулка.
Инга подняла палец.
– Слышите? – с тревогой спросила она.
Нарастал клокочущий звук. Он быстро приближался, прорываясь сквозь деревья. Наползал на них.
Показался военный вертолет. Опустился к воде и завис.
– Бежим! – крикнула Лена.
Они помчались через каменистую равнину к соснам. Упали за кустами можжевельника.
Инга прижала руку к бедру.
– Неужели это подмога Глеба? – простонала она. – А вдруг он выжил? Нам надо было поискать тело.
– Не выжил, – сказала Березка. – И тело не найдут. Если только водолазов не вызовут. – Она посмотрела на Ингу. – Нужно приложить светлый дар к ране.
– Не время, – махнула та рукой. – Все нормально.
Вертолет достиг равнины. Сел. Из него выскочили трое мужчин и две женщины в пятнистых формах, с автоматами наперевес.
– Ну этих мы быстро управим, – усмехнулась Лена. – Ты с Ингой – Серпом, я – светлым Камнем. Шарахнем по их драндулету – и дело с концом.
– И думать забудь, – твердо сказала Березка. – Хватит смертей. Дадим этим людям шанс.
– Дали уже одним… – с горечью произнесла Инга.
Группа выстроилась. Дверь кабины вертолета открылась, и на землю спрыгнул командир. Выглядел он моложаво, среднего роста, подтянутый, с причудливым ежиком седых волос.
Он огляделся. Поправил кобуру на поясе и спокойно пошел через равнину прямо к укрытию в можжевельнике. Команда рассыпалась полукольцом и стала окружать спрятавшихся девушек.
Березка потянула подруг, и они отползли дальше за деревья.
– Нужно поставить заслон, – объяснила она. – Если дело дойдет до стрельбы – тут уж ничего не поделаешь, придется их уничтожить. Леночка, я не знаю, что у тебя получится с даром Берегини, но не отходи от нас далеко. Видела, как Глеб защитную сферу создавал? Попробуй так же. Инга, держись тоже рядом. Будем использовать Серп на пару. Ясно?
– Поняла, – одновременно ответили Инга и Лена.
Березка соорудила плотную темную завесу. Увидела, как окуталась светлой энергией Лена, сжимая светлый дар в руках.
Затрещали ветки под ногами подходящих.
– Даже не таятся! – удивилась Березка. – Вы готовы?
Те кивнули. Она сжала Серп, размышляя, можно ли избежать нового кровопролития.
Раздался голос, спокойный и дружелюбный:
– Друзья, спрячьте, пожалуйста, оружие. Я жрец Камня Берегини!
Березка ошеломленно повернулась к подругам, не веря ушам. Неужели правда? Со всеми этими битвами жрецы абсолютно вылетели из головы.
Пораженные Инга и Лена вопросительно уставились на нее.
– Погодите, вдруг это ловушка, – шепнула Березка. Она тихонько проползла сквозь кусты и разглядела в пяти метрах от себя седовласого человека.
Тот снова заговорил:
– Воительница черной Морены, тебе нечего бояться, я действительно жрец.
Он сделал шаг вперед.
– Ну же, девушки, хватит прятаться, все закончилось, – перешел командир на отеческий тон.
Березка поднялась, держа перед собой Серп. Жрец с улыбкой оглядел ее и восхищенно дернул головой.
– Вот такой я вас и представлял! И Серп тоже. Давай знакомиться. Я Петр Белов. Похож? – рассмеялся он, проводя ладонью по седым волосам.
Березка опустила оружие. У нее не просто гора с плеч свалилась, она еще и воспарила над этой горой. Робко улыбаясь, смотрела на удивительного человека, который в ее представлении никак не вязался с образами строгих жрецов светлого дара Берегини.
Группа Белова вышла из-за деревьев. Инга и Лена показались из кустов. Петр увидел в руке Лены Белый Камень.
– Молодцы, – тихо сказал он, обводя понимающим взглядом девушек. Поднял брови, вглядываясь в Березину. Подозвал своих. Они представились друг другу. Команда с почтительным интересом начала рассматривать дар Берегини. Одна из женщин коснулась Инги.
– Вы ранены. Я перевяжу, – она открыла сумочку на поясе.
– Спасибо, но лучше позже, – шепнула Березина.
– Друзья, эту минуту нужно четко запомнить, – сказал Белов группе. – Поведайте то, что вы видите, своим потомкам! Сколько людей погибло и еще, возможно, погибнет ради той силы, что призвана дарить нам свет, но в нечестивых руках приносит тьму и хаос, – Белов замолчал. Махнул рукой.
– Пойдемте к вертолету.
Лена шагала за ним с недовольным лицом, осторожно неся в ладонях Камень.
– Раньше, конечно, вы прилететь не могли. Организовали эффектное появление, как в кино, когда все закончилось, – пробурчала она.
Инга толкнула ее в бок и прошептала:
– Ленка, так только в плохих сценариях пишут! И вообще, не нарушай торжественности ситуации.
Белов остановился, обернулся к ним и вздохнул.
– Если бы могли – сразу бы примчались. Но мы почувствовали зов Белого Камня только… – он посмотрел на время, – два часа назад. Видимо, для этого требовалось схлестнуться двум стихиям.
– Мы? – удивилась Березка. И вдруг до нее дошло. Она изумленно посмотрела на группу.
Петр кивнул.
– Да. Мы все. Не ожидали? – он улыбнулся. – А вы наверняка думали, что возникнет из ниоткуда суровый старец в белых одеждах? Когда начнем проводить ритуал возвращения дара Берегини в землю, разумеется, все будет по-другому. А пока – в соответствии с обстановкой.
Они дошли до вертолета.
Высокий парень вытащил из кабины круглую шкатулку из светлого полированного минерала. Березка разглядела на ее крышке вырезанную руну Берегини. Команда построилась. Белов надел фуражку, встал перед ними, взял шкатулку и повернулся к Лене.
Она поняла. Судорожно вздохнув от волнения, вытянула в ладонях ярко горящий светлый дар и осторожно опустила в шкатулку. Он на мгновение стал еще ярче, ослепительно вспыхнул в наступающем вечере – и потух. Затем изнутри проступило едва заметное свечение, ровное и спокойное. Белов закрыл шкатулку.
– Ну вот и все.
Березку мучил не очень корректный вопрос. Она не решалась задать его, надеясь, что со временем сама найдет ответ. Но все-таки отважилась спросить. В конце концов, воительница не посторонняя и, безусловно, имеет право знать.
– Скажите, – обратилась она к Петру, – а у вас не возникает соблазна забрать дар Берегини себе? Вы, пожалуйста, поймите меня правильно, я не желаю обидеть, но такая могущественная сила в руках военных…
Белова ее слова не задели.
– Хотите знать? Я отвечу, – понимающе улыбнулся он. – Жрецы не могут использовать силу светлого Камня ни в каких ее проявлениях. Она просто не подвластна нам. Если я возьму Камень в руки – то даже ничего не почувствую. Для нас в этом отношении дар Берегини совершенно бесполезен.
– Никогда бы не подумала! – удивилась Березка. – Воительницы не подозревали о таком. По крайней мере, я ничего подобного не слышала от родных, и в древних записях не находила.
– Мы с вами редко пересекаемся, – кивнул Белов. – По-хорошему – нам бы никогда не встречаться. Вы понимаете, о чем я.
– Понимаю, – вздохнула Березка.
Командир положил шкатулку в кабину.
Подошла Лена.
– А можно мне тоже спросить?
Он повернулся к ней.
– Можно. Когда же задавать вопросы, если не сейчас.
У Лены был лукавый вид.
– Легко избежать соблазна, когда он тебе недоступен. Но, предположим, вы могли бы использовать силу Камня. Что тогда?
Командир пожал плечами.
– Все равно не стал бы. Ни во благо, ни во зло. Божественный дар находился в ваших руках, но у вас же не возникло нехорошего желания, хотя и могли. Или как? – он сдерживал улыбку, глядя на Лену.
Та смутилась.
– Ну, вообще-то… соблазн мелькнул. Но только на секундочку и только для благих целей. А потом я все поняла. Вы уж простите меня. Просто интересно.
Она выпрямилась, тряхнула короткими волосами и с чувством добавила:
– Мне лично такая сила вовсе не нужна! Пусть она принадлежит всем! Я честно говорю!
Белов козырнул ей.
– Рад слышать эти слова, – серьезно произнес он и обернулся к Инге с Березкой. – У нас, да и во всем мире, найдется достаточно светлых людей, которые согласятся с Леной. Вы так не считаете?
Березка вспомнила свой разговор с двойницей в видении. Она тогда сказала духу иллюзий почти те же слова о благоразумных людях. Вздохнула:
– Мне бы ваш оптимизм, Петр. Вернее, я разделяю вашу уверенность. Да, людей хороших много. Но история свидетельствует, что Камень Берегини всегда попадал в руки мерзавцев, коварных и жестоких. И без боя не возвращался в землю.
– Знающим и понимающим не нужна тотальная власть, они не рвутся управлять чем бы то ни было в ущерб человечеству. И получается, что место на троне остается вакантным. Отсюда и беды. Но, как говорится, это до поры до времени, – командир рубанул рукой воздух и посмотрел на Березку. – Вы ликвидировали того, кто использовал светлый дар?
– Это мой родной брат, – опередила с ответом Лена. – Из-за Камня Берегини он убил нашего папу. И других, – тихо произнесла она. – Но Глеба больше нет.
Белов шагнул к ней. Обнял.
– Я чувствую, какое это горе для вас. Кто еще?
– Моя мама, Совка. Она была тоже воительницей, без нее я погибла бы, – Березка сдерживала печаль. – И умерла бы второй раз без Инги, предназначение открылось ей во время битвы, – она взяла подругу за руку. – Еще наш друг, Никита.
– Никита спас меня, – Березина склонила голову.
– Они здесь, недалеко. И мы хотим попросить вас помочь с ритуальным костром, – сквозь набегающие слезы проговорила Березка.
Петр обнял их.
– Они перешли, но снова вернутся. И пусть тяжелая печаль уступит место пониманию и вере.
Помолчали. Белов глянул на часы.
