Виталий Левченко
Белый Камень. Чёрный Серп
– Ты спасла меня! Но времени мало. Нужно светлый дар у Глеба забрать, пока он не очухался. – Она пошла к обрыву. Совка взяла Серп и шагнула за ней.
Узкие уступы уходили вниз ступенями. Воительницы осторожно спустились. Совка взглянула на поломанные кусты можжевельника и нахмурилась.
– Оклемался. Нет его здесь.
Березка и сама чувствовала, что зов сместился в сторону. Все же она обошла кустарники, поискала за камнями. Залезла на высокий валун.
– А если он к теремку двинул? Там, наверное, вертолет. Может, решил деру дать?
Совка прислушалась.
– Нет, он где-то на той стороне, – махнула она рукой за гребень. – Пойдем. Заодно отыщем наших друзей. Когда я боролась с Клюевым, мне послышался оттуда взрыв.
– Что же ты раньше не сказала! – крикнула Березка и спрыгнула с валуна.
Петрович шел впереди, держа в руке пистолет. За ним шагал крепкий широкоплечий боец, он толкал Лену стволом узи в бок. Руки ее были связаны за спиной.
– Мерзавцы! Березка доберется до вас, она вам покажет! – всхлипывала Лена.
Яковцев на ходу обернулся.
– Может, и доберется. Или сама здесь останется. Как твоя подружка Березина и этот лесовик с ружьем. Не знаю, что вы тут замутили, оружие у Глеба и у вашей суперменши нехилое, но эти разборки мне до лампочки. Толян, да веди ты ее! – прикрикнул он на помощника, видя, что Клюева замедлила шаг.
Лена дернулась в сторону деревьев, но боец ловко поставил подножку, и она упала лицом на камни. Застонала.
– Фашисты проклятые!
– Выруби ее! – приказал Петрович. – Иначе до вечера ковылять будем.
Толян перехватил оружие и несильно ударил прикладом Лену в лоб. Она вскрикнула, попыталась подняться на колени, заерзала ботинками по мшистой земле.
– Твою мать! – сплюнул Петрович. – Ты свою бабу так бить будешь, когда провинится. Где тебя учили!
Он встал перед девушкой. Лена бессильно ткнулась подбородком ему в ноги. Петрович схватил ее за волосы и запрокинул голову, рассматривая струйки крови из носа и ничего не видящие от слез глаза.
– Смотри, как надо, – в голосе его промелькнуло удовольствие. Он саданул рукояткой пистолета по затылку. Лена затихла.
– Неси! – Яковцев перешагнул через тело и хищно прищурился, оглядывая местность.
Боец легко поднял Клюеву и положил на плечо – как охотник маленькую косулю.
– Сергей Петрович, может, не надо так? Все-таки она – Клюева. Как бы чего не вышло, – с опаской посмотрел он на шефа.
Тот усмехнулся.
– Вот ты большой, но дурной. Видел, как эта белая штука у Глеба действует? А баба? Из Валерки одним ударом строганину сделала. Наш дорогой Клюев от нее не отстанет, он хочет тот серп. А теперь подумай: на кой хер мы ему нужны потом?
На лице Толяна появилась мучительная гримаса раздумий.
– Ага, я понял! Нам гарантия нужна, правильно?
Петрович кивнул.
– Молодец, генералом будешь. Пошли.
Он быстро зашагал через ельник.
Березина открыла глаза. Голова разламывалась, в ушах стоял тихий гул.
«Жива!» – промелькнула мысль. Инга нащупала рану. Под левой грудью сильно жгло, на порванной куртке размазалась кровь. Но защитная пелена спасла ее, и осколок гранаты лишь резанул по мышцам, не добравшись до ребер.
Она перевернулась на бок и увидела Никиту. Всмотрелась в лицо и заплакала. Подползла и взяла за руку. Пули не смогли прорваться к нему, но сильно ослабили защиту перед взрывом гранаты. Из пробитого виска Сомова натекла темная лужица.
– Никита! – позвала Инга, хоть и понимала, что слова не помогут. – Очнись, пожалуйста!
Сквозь слезы разглядела бурое пятно на его животе – след от второго осколка.
– Никита… Милый Никита, – повторяла она, опустив голову ему на грудь.
Выплакавшись, Березина немного успокоилась.
– Лена!
Вспомнила, что та успела заползти за дерево, когда на них напали. Поднялась, вытерла глаза и направилась к соснам. Но Клюевой нигде не было.
Инга принялась искать пистолет, шарила руками в траве и кустах возле того места, где их накрыло взрывом. Нашла. Проверила обойму и стала думать: идти за людьми Глеба или отыскать Березку?
– Надеюсь, ты справилась, сестричка, – она посмотрела на вершину гребня. Увидела, как внизу склона кто-то мелькнул.
Березина кинулась в кусты, притаилась. Люди показались из-за деревьев, и она возблагодарила богов: это оказалась Березка, и с ней какая-то женщина. Волосы у подруги сильно обгорели.
Заметив Ингу, Березка радостно вскрикнула и побежала к ней. Они обнялись.
– Где Никита и Лена?
Инга села на землю и заплакала.
– Никита… его больше нет… а Лена исчезла. Может, спряталась. Или они забрали.
На ее плечо нежно легла холодная ладонь. Женщина, пришедшая с Березкой, опустилась на колени и прижала Ингу к себе. Она ничего не говорила, но Березина почувствовала облегчение. Боль смерти притупилась, давая место покою в душе. Вот только гул в ушах не прекращался.
– А вы кто? – спросила она.
Березка присела рядом.
– Это моя мама – Совка. Она тоже воительница. Я рассказывала. Она помогла справиться с Глебом.
Инга с надеждой смотрела на них.
– Значит, все кончено? Вы забрали дар Берегини?
Совка прикрыла глаза и покачала головой.
– Нет, Глебу удалось бежать. Сила Белого Камня помогает ему быстро восстанавливаться. Но он не спрячется.
– Ты можешь идти? – спросила Березка.
Инга сделала глубокий вдох, и воительницы увидели, как изменилось ее лицо. Она поднялась и поправила пистолет за поясом.
– Двигаемся. Мы остановим эту мерзость, – жестко сказала Березина.
– Нам в эту сторону, – показала Совка на ельник. – Зов оттуда идет.
Они дошли до тела Никиты. Березка не сдержала слез. Совка взяла девушек за руки и воззвала к черной Морене, прося позаботиться об их друге.
– Он защитил меня… А сам… Верните его, – Инга с мольбой посмотрела на воительниц. – Вы ведь можете, да?
Совка вздохнула. Обняла Ингу.
– Этого не может сделать никто, даже светлый дар Берегини. Пусть тихая скорбь пройдет сквозь душу и разум. Никита снова ступит на эту землю. Я знаю. Поверь. Нам нужно поторопиться. Потом мы вернемся за телом.
Инга понимающе закивала. Собралась с силами.
– Лена вот здесь была, за деревьями. Может, ей удалось убежать?
Совка провела по траве ладонью.
– Нет. Вот видно: здесь волокли кого-то. И зов в том же направлении. Значит, нам точно через ельник.
Достигли места, где Петрович ударил Лену.
– Кровь, – Совка показала на землю. Прикоснулась пальцем. – Свежая. Но это не пуля.
– Откуда вы знаете? – с тревогой спросила Инга.
– Чувствую. – Совка осмотрелась. – Будем осторожнее.
Она вздрогнула и переложила Серп в другую руку. Березка заметила, с каким трудом мама разжала пальцы. Подошла к ней.
– Подожди. Я уже в порядке, а вот тебе нужно передохнуть. Серп понесу я.
Совка не возражала.
– Держи. Но нападать нужно грамотно. Береги силы и попусту не расходуй свою волю, выискивай слабые места.
Березка взяла оружие Морены и ощутила сильный прилив темной энергии.
Она закутала себя, Ингу и Совку в прохладную дымку и выставила легкую морозную защиту. Миновав ельник, они вышли на открытую местность, с разбросанными там и тут зелеными ковриками шикши. Присели за осину.
– Впереди, – показала Березка.
Совка тоже почувствовала, что зов идет от длинной гряды больших валунов возле зарослей орляка. Их троица подкралась ближе и укрылась за раскидистой бузиной. Березина крутила головой, словно ей в уши попала вода.
– Шумит в голове. Видимо, легкая контузия от гранаты, – объяснила она. Совка внимательно посмотрела на нее.
Зов Белого Камня накатывал, растекался по земле. За валунами кто-то мелькнул. Они перебежали к плоскому мшистому камню. Спрятались за ним. Зов стал сильнее.
Березка заметила возле дальнего конца гряды, у большой серой глыбы, Клюева. Он взглянул в их сторону и шагнул за укрытие.
– Сидите здесь, – сказала она и, пригнувшись, короткими перебежками устремилась туда. До гряды оставалось метров двадцать, когда из-за нее ударила короткая очередь – прямо Березке под ноги.
– Эй, ты! Снежная королева, бросай свое оружие. Иначе я Ленке шею сломаю! – узнала она голос Петровича. Другой боец вскочил на валун, целясь в воительницу. Глеб выглядывал неподалеку из-за глыбы, но нападать почему-то не спешил.
– И ты, Глеб Александрыч, кидай свою игрушку сюда. И не дуркуй. А то сестренку зашибешь. Она у меня рядышком! – захохотал Петрович, показываясь из укрытия. Воительница увидела, что он крепко держит Лену за шею. Она была в сознании, но не сопротивлялась. По лицу текла кровь.
– Подожди! – крикнула Березка и медленно пошла к камням. Яковцев снова заговорил с Клюевым.
Когда невесть откуда взявшаяся ведьма выхватила серп из рук умирающей девки, Глеб растерялся. Возникла она будто из-под земли. А может, это он дал маху, полностью сконцентрировавшись на противнице и ничего не видя вокруг. И это секундное замешательство вышло ему боком. Подброшенный в воздух ледяными иглами, он крепко прижал артефакт к себе, понимая, что, если выпустит камень из рук, ему крышка.
Скатываясь по склону, Клюев крепко ударился головой и перемял все ребра. Рухнул в кусты. Отдышался и пополз в сторону. Несмотря на силу камня, ему здорово досталось. Текла кровь, но боли он почти не чувствовал. Добравшись до ближайшего дерева, он привалился к стволу и начал катать горячий артефакт по телу. Заурчал от блаженства, ощущая живительные токи, наполнившие тело и мигом запекшие раны. Оглядел порванный костюм. Но здесь камень был бессилен.
Глеб сорвал давящий галстук, поднялся и побежал вдоль склона на другую сторону. Он не оставил мыслей забрать эту черную штуку у девки и ее спасительницы. Решил выиграть время и найти Яковцева. Если их план удался, то все пойдет как по маслу. Главное – чтобы Петрович не подкачал.
Клюев на минуту остановился. Сосредоточился, отыскивая внутренним взором своих помощников: где-то там, впереди. Он вышел к тропинке, по которой они все пришли, пересек ее и направился через ельник к большой серой глыбе у длинной гряды валунов. Напряжение в воздухе усилилось. Те бабы с серпом были, видимо, неподалеку.
Возле валунов он увидел Петровича. Заметив Клюева, тот быстро нырнул в укрытие.
– Глеб Александрыч, Лена у меня! – раздался голос помощника.
Клюев довольно рассмеялся. Все-таки молодец Яковцев, сумел выполнить приказ! Начинается веселье! Когда эти ведьмы увидят Ленку в заложницах – быстро лапки поднимут. Считай, серп уже у него.
– Отлично, Петрович!
Он шагнул к камням.
– Ни с места, иначе придавлю ее! – закричал Яковцев.
Глеб не поверил услышанному.
– Петрович, ты там башкой не повредился?
– Стой, где стоишь, – заорал тот из-за камня. – Теперь я командую парадом. Не дай бог, свою игрушку в ход пустишь – сестра на тот свет сразу отправится.
«Вот ублюдок! – подумал Глеб. – Нужно было тебя сразу придавить. И Зинка тоже хороша! Нырнула куда-то с винтовкой – и поминай как звали».
Он заметил с противоположной стороны от гряды какое-то движение. Встал плотнее к валуну. Показалась девка со своим серпом. Увидев его, она стала двигаться к камням. Раздались выстрелы.
Клюев слышал, как Петрович говорит с Березкой. Он не ожидал такого поворота. Хотя теперь и его противнице приходилось не легче. Яковцев совсем из ума выжил, если поставил ультиматум обеим сторонам.
– Что, крыса, решил шантажировать меня? – крикнул Клюев, стараясь не упустить из поля зрения Березку.
– Я не крыса! А ты, Александрыч, – чистый гад! – отозвался Яковцев. – Кинул меня с миллионом. Я поверил. Бетон носом рыл, нашел тебе Клименко.
– Почти нашел, а почти не считается, – ответил Клюев. – Так что все честно. А вот тебя я сейчас накажу за предательство!
Петрович молчал.
– Я отца не пожалел, – со злостью продолжал Клюев. – Думаешь меня сестрой остановить? Камень хочешь? Ну получай!
Он взмахнул артефактом, закрыл себя слепящей стеной и бросился к укрытию Яковцева.
Березке ничего не оставалось, как кинуться туда же со своей стороны.
Боец выпустил в нее весь магазин и потянулся к поясу. Березка увидела мелькнувшую под его курткой гранату. Резанула Серпом – и заискрившаяся смерть мигом превратила стрелка в ледяную статую. Следующий удар разбил ее в пыль.
Надрывно заорал Петрович. Выскочил навстречу Березке, таща Лену за волосы. Она волочилась по земле, уже не в силах кричать. За спиной Яковцева бушевал Клюев. Он послал в помощника тяжелый огненный шар, скользнувший напалмом по камням. Березка поняла, что он заденет и Лену. Прыгнула вбок, ставя на пути огня ледяное препятствие. Петрович этого не заметил, его внимание было сосредоточено на угрозе перед собой. Он выхватил пистолет и принялся палить в Березку. Клюев победно зарычал и закрутил в их сторону раскаленный смерч. Огонь оттолкнулся от выпущенного воительницей холодного вихря и пошел в сторону Инги и Совки.
Березке пришлось худо. Разом было необходимо защищать своих, блокировать удары Клюева и следить за Петровичем.
Она кинула вдогонку смерчу снежный поток, ударила в Глеба морозной молнией и пошла на Яковцева. Тот палил, уже не целясь, выхватив из-за пояса запасной пистолет. Темная пелена вокруг воительницы дрожала и светлела. Закричала Лена.
Клюев бил в Березку ослепительной энергией воли, потянулся ею к Петровичу и сестре. Эта мощь была ужасна. Березку словно придавило само солнце, обволакивая ее кипящей лавой. До Яковцева оставалось метров пять, когда она вспомнила указание Совки.
«Нападать нужно грамотно!» – пронеслась мысль. Ей удалось нащупать слабое место в кипящем вареве. Сосредоточившись, она взмахнула Серпом два раза, направляя точку перекрестья линий в ахиллесову пяту. Одновременно шагнула к Петровичу и услышала отрывистые звуки беретты Инги. Яковцев почти в упор расстрелял обойму в воительницу, полностью сбив защитную дымку. Выхватил нож. Березка встретилась взглядом с Леной и поняла, что та в шоке и вряд ли осознает происходящее. Огненная стена гудела и дрожала, пытаясь прорваться к ним. Петрович, не понимая всей степени опасности, приставил нож к горлу Лены.
– Брось! – прорычал он, уставившись вытаращенными глазами на Серп. – Брось! Или перережу ей глотку!
– Оглянись, придурок! – выкрикнула Березка, из последних сил сдерживая огонь. До Яковцева дошло. Он обернулся, увидел в метре от себя высоченную пылающую стену и оцепенел.
«Сейчас!» – шепнул кто-то в сознании Березки. Она отвела на секунду Серп и резанула им по локтю Петровича. Тут же Клюев прорвался к ним, окутывая нестерпимым жаром. Сквозь пламя она заметила, как разлетелась рука Яковцева, и кисть, еще сжимающая нож, покатилась по земле. Березка толкнула Лену за камни, успев соорудить ей хоть какое-то подобие защиты, и закуталась в снеговую завесу, чудом не поджарившись в пекле. Послала вперед ледяной таран. Камни вокруг лопались и крошились, не выдерживая адского перепада температуры. Петрович полз на карачках и хрипел. Одежда на нем горела, и сквозь обугленную кожу сочилась кровь.
Березка поняла, что выбрала верную тактику. Снова ударив по огненной буре в плохо защищенном месте, она отскочила и выпустила в Клюева ураган холода. Огонь стал сворачиваться и распадаться на отдельные языки. За ними показался Глеб, обернутый светящейся пеленой. Он кинулся к большому валуну. Березка наотмашь хлестнула Серпом, разрезая его защиту, и почувствовала колкую боль в правой лопатке. Она вскрикнула, чуть не выронив Серп, перехватила его другой рукой, удивившись внезапной слабости. Упала на колени. Ледяные вихри стали затихать. Глеб тут же воспользовался этим. Березку оглушил разрыв грома, ее поволокло по камням, ослепительная пелена ворвалась в мозг, тело скрутило жгутом, она выронила Серп и сдавленно прошептала:
– Мама!..
Перед ней мелькнула Инга. И то был уже явный предсмертный бред. Потому как Березина схватила Серп, махнула им в Клюева, затем принялась бить куда-то в сторону, а потом снова направила на Глеба.
– Не тронь, погибнешь, – сумела выговорить Березка, в видении пытаясь оградить подругу от смерти. Но тут же поняла: это явь! Березина действительно держала в руках оружие Морены! Темная стена плотной изморози отрезала от них Клюева, и стало тихо. Инга подбежала к воительнице, склонилась над ней.
– Жива? – в слезах крикнула она. – Хоть ты жива! В укрытие! – Она сумела поднять ее одной рукой, поставила на ноги, обхватила за талию и потащила за камни.
– Ты… как… смогла… – еще не веря увиденному бормотала Березка. Хотя ответ уже не требовался. Взять в руки Серп Морены, и тем более воспользоваться им, могли только воительницы. Но почему Инга? И почему сейчас? Однако задаваться этими вопросами было не время и не место.
Они спрятались у начала гряды, за валунами.
– Ты чего ревешь? – сквозь боль улыбнулась Березка. – Где Совка? А Лена?
– Лену Глеб забрал… – Инга, отвернувшись, плакала. И до Березки вдруг дошел смысл сказанных подругой слов: «Хоть ты жива!».
– Мама! – закричала она и заковыляла в сторону замшелого камня. Упала ничком, увидев впереди неподвижное тело. Слезы ослепили ее, и Березка поползла на ощупь. Совка шевельнулась и приоткрыла глаза. Посмотрела на дочь. Потянулась к ней.
– Я перехожу, Березонька. Не плачь… свое предназначение я выполнила… вот уж не думала… повоевать с Серпом пришлось… – она закашлялась, на губах показалась кровь.
– Мама! Мама! – Березка завыла от бессилия, забила кулаками по земле.
– Не смей!.. Ты знаешь и понимаешь… Забери светлый дар! Ты можешь… – прошептала Совка. – Инга… Позови ее…
Березина положила Серп и опустилась на колени.
– Здесь, здесь я, – глотая слезы, закивала она и взяла Совку за руку.
– Я видела… видела… как ты… Серп… – еле слышно произнесла Совка. – Еще одна воительница. Я спокойна… Не плачьте. Черная Морена позаботится обо мне…
Глаза ее закрылись.
Березка обняла маму и рыдала, уткнувшись ей в плечо.
Инга сидела молча, закрыв ладонями лицо.
Наконец Березка поднялась, вытерла слезы, взяла Серп и посмотрела на подругу.
– Как это произошло?
Инга встала и кивнула в сторону одного из склонов.
– Снайпер. Нас сначала накрыло огненным смерчем. Сорвало защиту. А потом она выстрелила. Сначала в тебя, потом в Совку.
– Она? – переспросила Березка. – Ты ее видела?
Инга кивнула.
– Не только видела. Я разрезала эту гадину. Остался только Глеб. Он потащил Лену в сторону теремка.
Березка склонилась над Совкой. Поцеловала.
– Мы вернемся за твоим телом, мама, а ты придешь на эту землю в новом обличии. – Она взглянула на Ингу и сжала губы. Усмехнулась.
– Я плохая воительница. Наверное, самая хреновая из всех, что были. Вокруг меня смерть и погибель. Но я выполню свое предназначение.
– Мы выполним, – в глазах Инги замелькали холодные искры. – Я поначалу думала: это в ушах от гранаты шумит. А это зов. Я тоже его слышу.
Березка обняла ее.
– Сначала нужно кое-что сделать, – она поморщилась от боли. Расстегнула куртку, обнажила плечо.
– Давай ты, – протянула она Серп. – Самой несподручно.
Инга поняла. Осторожно прикоснулась ледяным оружием к плечу подруги – там, где вошла и вышла пуля.
– Так лучше, – с облегчением вздохнула Березка, застегнула молнию и огляделась.
– Нужно перехватить Глеба! Если он успеет к вертолету – вся эта бестолковая схватка и гибель наших родных и близких окажутся напрасными. Придется начинать сначала.
Березка взяла Серп, окутала Ингу и себя плотной защитой, и они пошли. Метрах в двадцати от валунов, среди выжженных кустарников, лежали останки Петровича. Огонь Белого Камня обуглил даже кости.
– Крепкий бандюган! Сумел сюда доползти, – удивилась Инга.
Они прибавили шагу.
Зинаида видела бой на вершине хребта. И сумела разглядеть в прицел, как подоспела к девушке неожиданная подмога. Выстрелила в женщину, но, кажется, та и не почувствовала, окутанная темной пеленой.
Когда Глеба скинуло с обрыва, Железнова решила пока оставить этих двоих. Она очень надеялась, что ее молодой шеф выживет. Правда, надежда эта мотивировалась исключительно желанием получить обещанные за работу деньги.
Она двинулась в обратную сторону. Обогнула равнину, ельник и вышла на возвышенное место, защищенное по бокам камнями, – лучше и не найдешь, чтобы занять позицию и продумать план действий.
Ей было слышно, как за деревьями, возле болотца, раздалась очередь и взорвалась граната. Через некоторое время невдалеке показался меж сосен Петрович. Его помощник нес на плече Лену Клюеву. Возможность убрать Яковцева представилась удобнейшая, но Железнова не спешила. Петровича следовало уничтожить на глазах Клюева, чтобы придать весомости ее своевременному выстрелу – простая, но действенная психология.
– Посмотрим, – прошептала она, прильнув к прицелу. Заметила, как появился у гряды валунов Клюев в оборванном костюме. Потом прошли, окутанные пеленой, та девчонка со своей спасительницей и Березина. Когда Клюев и девчонка подошли к укрытию, где засел Петрович, Зинаида догадалась: Яковцев пытается навязать им свои правила игры.
Затем началась битва. Огненный вихрь промчался по земле, накрыл Березину и ее напарницу. Когда пламя рассеялось, Зинаида обнаружила, что темная пелена вокруг них исчезла. Почти не было защиты и вокруг девчонки. Петрович упал. Лена оказалась за камнями.
Железнова принялась действовать. Поймав в прицел наступающую на Глеба противницу, она плавно нажала на курок и тут же перевела оружие на женщину возле Березиной. Снова выстрелила.
Актриса бросилась к напарнице, потом к бестии с серпом, и Зинаида с досадой поняла, что девчонка только ранена. Хотела выстрелить еще раз, но Березина закрыла ей обзор. В ее руках сверкнул тот самый серп, ослепив на миг Зинаиду. Она оторвала взгляд от прицела и увидела быстро скользящие на нее три темные плоские волны. Пахнуло стужей. Схватив винтовку, она перекатилась за камень и совершила ошибку: поддавшись страху, бросилась в сторону и вниз по склону. Первая волна, обогнув возвышенность, прошла над головой. Обернувшись, Железнова успела высоко подпрыгнуть, пропуская вторую волну под собой, но, приземляясь, поняла, что снова подскочить не успеет. Последняя волна захлестнула ее. Мороз обжег ноги. Она упала. Решила, что обошлось. Но когда взглянула на себя, то увидела ниже пояса лишь короткие обрубки, закованные на концах в лед. Рядом валялись покрытые инеем ботинки, из них белели мерзлые концы костей. Все, что было выше лодыжек до бедер, искрилось красной пылью на каменной земле.
Она дотянулась до винтовки и поползла по склону к деревьям, чувствуя, как проступает сквозь холод боль. Добралась до сосны, привалилась спиной, прижала винтовку к себе. Перед глазами проплыла яхта на синей спокойной воде. Мелькнул среди зелени дом, и женщина возле беседки смотрела в даль океана…
Зинаида сняла глушитель. Руки дрожали. Боль становилась невыносимой. Оттаявшие обрубки закровоточили струйками.
– Давай, давай! – простонала она, откинула голову и приставила ствол к подбородку.
– Прощай, Амалия Беккер! Встретимся в другой жизни, – прохрипела Железнова и потянула курок. Осечка. Нажала снова. Капризную винтовку заклинило.
– Тварь! Не вздумай! – она ударила по оружию кулаком. – Ты злишься, что я бросала твоих сестер на чердаках и крышах? Прости, девочка, ты же все понимаешь. Специфика такая. Ну, давай, милая, в последний раз. Прошу тебя! – она задохнулась от боли. – Обещаю, только ты и я… Навсегда… Милая, всего разочек…
Она сжала винтовку и надавила онемевшим пальцем на спуск. Боевая подруга сжалилась над ней.
Глеб тащил Лену. Сестра не вырывалась: он залез к ней в сознание и легко сломил волю. Но все равно шли они медленно. Она, словно пьяная, ошарашенно крутила головой и топала за братом заплетающимися ногами.
О черном оружии той девки Глеб уже не думал. Сейчас ему требовалось одно: скорее добраться до теремка и улететь к чертям из этого места. Нужно прийти в себя. Потом он непременно придумает, как избавиться от прилипчивой воительницы, или кем она себя называла. В Москве он соберет целую армию. Там сунуться к нему она не посмеет. Главное – камень у него! И в заложницах – Ленка. Жаль ее, однако он уже пожертвовал многим, чтобы останавливаться на полпути. Это испытание он выдержит, даже если придется навалить еще гору трупов. Он избранный. А у всех избранных особая судьба. И главный приз за такую судьбу он будет определять сам.
Обернувшись, Клюев выругался. Среди кустов мелькнула эта живучая тварь со своим серпом, и Березина. Он ускорил шаг, доставая на ходу пистолет, подобранный возле Петровича. Камень хорош, но дополнительный урон от пуль тоже помогает.
Показался знакомый холм, и за ним – край высокой сетки. Раскопки. Значит, уже недалеко. Клюев потянул сестру вверх по едва заметной тропинке. Лена дернулась и вдруг повалилась на бок.
– Черт! – выругался Глеб. Видимо, он перестарался, когда ковырялся у нее в мозгах. Пришлось снова использовать камень и приводить ее в чувство, теряя драгоценные минуты и силы.
– Пошли! Иначе хуже будет! – рванул он сестру.
– Что ты делаешь, Глеб! Это же я! – заплакала Лена, пытаясь выдернуть руку.
Глеб залепил ей тяжелую пощечину и заорал:
– Убью! Пошла, живо!
Он кожей ощущал: еще чуть-чуть – и промедление обернется против него. Мерзкая девка настигала, обходя сбоку.
Глеб перехватил камень в пальцах поудобней и несильно ударил сестру по затылку. Лена вскрикнула и упала, перевернулась на спину, сквозь слезы и кровь глядя на брата. В ее глазах было больше изумления и удивления, чем страха. Она загородилась рукой. Клюев сунул пистолет в карман, вцепился ей в плечо и поднял на ноги. Толкнул перед собой.
Внезапно впереди, прямо на тропинке, сгустилась черная туча. Поволокло холодом. И Глеб понял, что опоздал. Теперь прямой путь к теремку отрезан. Он попытался разорвать тучу огненной молнией, но она завязла в темной массе и погасла.
– Глеб, отпусти Лену! – услышал он. – Даю тебе последний шанс. Положи светлый дар и останешься жив. Хватит смертей.
Темная защита посветлела, и Клюев увидел воительницу, грозно поводящую перед собой черным оружием. Березина держала девку за плечо. В их лицах было столько решимости и воли, что Глебу стало ясно: в Москве его не спасет никакая армия, они не оставят его в покое до конца жизни. И если он сейчас не покончит с ними, то конец этой самой жизни может наступить прямо здесь.
– Это я даю вам шанс! – крикнул он, выигрывая время и собирая силы. – Эй, Березка, можешь оставить эту темную хрень себе. Давай разойдемся по-хорошему. Мне – камень, а вам – серп.
– С тобой бесполезно говорить, – отозвалась Инга. – Жажда власти сделала тебя невменяемым. Дай Лене возможность уйти. И мы разберемся, кто из нас прав.
Глеб не ответил. Он толкнул Лену на землю и поставил ногу ей на живот. Придавил и сосредоточился на воительнице, пытаясь прощупать ее сознание. Не получилось. Переключился на Березину. Но и она была под защитой. Тогда он дал энергии артефакта полностью перетечь в свой разум, почувствовал, как вырывается наружу липкий, словно смола, кипящий поток огненной лавы, превращаясь в огромный шар. Он сжал его, будто поролоновый мяч, до размеров ореха и швырнул во врагов. Шар мгновенно расширился и рванул во все стороны огненными осколками.
Березка предугадала удар. Быть может, это был уже опыт. Или ей помогала воля Инги, слившаяся с ее волей в единое целое. Она выпустила в огонь потоки льда и кинула в Лену для защиты толстую морозную пелену. Воздух разорвало раскатом грома. Закрутило дымом и паром. Земля под ногами задрожала, затрещали кусты и ели вокруг. Часть огня прорвалась к ним и опалила лица и волосы. Когда все рассеялось, они увидели, что Глеб по-прежнему стоит на том же месте, придавливая сестру ногой.
– Отпусти ее! – приказала Березка.
– Еще чего! – оскалился Глеб. – Нападай! Посмотришь, что случится с нашей любимой Леночкой. Она сдохнет по твоей вине!
Лена, до этого лежавшая неподвижно, вдруг рванулась, отталкивая Глеба. Тот не удержался и упал, полосонул вокруг огненной жижей. Березка видела появляющийся из светлого Камня раскаленный поток. Поняла, что он пройдет по Лене. Инстинктивно выбросила руку с Серпом, блокируя жгучую смерть и создавая мощное течение снежной массы. Мягко взорвалось. Их с Ингой бросило на камни. Она слышала, как заорал Клюев, но не поняла значения этого вопля. Сквозь рассеивающийся хаос разглядела мелькнувшую на склоне холма Лену.
– Сюда, сюда, Лена! – закричала она, но та, обезумев от страха, бежала в другую сторону – туда, где виднелась высокая сетка.
Березка перевела взгляд на Клюева. Он уже оклемался и закрутил вокруг себя светлый шар защитной плазмы. Оказался в коконе. Инга выхватила у Березки Серп и резанула по кокону острой ледяной глыбой. Тугой энергетический пузырь зазвенел и лопнул. Осколки льда с визгом разлетелись, срезая лапы елей и верхушки кустарников, ломая массивные сосновые ветки. Березка пригнулась.
– Так и нам достанется! – она вырвала Серп из ее рук и метнула в Глеба толстое ледяное копье.
– Прости, сестричка, не подумала, – крикнула Березина.
Клюев отбивался хлесткими ударами пламенных языков. Нащупал брешь в защите бывшей невесты и потянулся к ее сознанию. Та схватилась за голову и упала. Не давая Глебу прорваться и к себе, Березка взмахнула Серпом, отсекла дрожащий жаркий воздух и мигом восстановила подруге темную дымку. Клюев в бешенстве заорал.
– Порядок, спасибо! – переводя дыхание, поморщилась Инга, прижимая к опаленным вискам ладони.
– Найди Лену, – попросила Березка и направилась к Глебу. Находясь внутри огненного кольца, он прорывался к теремку через кустарники возле сетки. Березка ударила по склону вихрем, срывая вниз увесистый камень. Покрывшись льдом, он скользнул на Клюева, прижал его к металлической ограде, загудел и рассыпался от огня. Сетка вокруг раскалилась и брызнула веером. Клюев провалился в дыру на территорию раскопок. Ломанул через кучи земли за высокие насыпи.
Березка побежала следом. Здесь земля заметно уходила вниз, и воительница оказалась на дне широкого котлована.
«Уж не здесь ли нашли светлый дар? – подумала она. – И теремок, должно быть, недалеко».
Возле наваленной горой породы они схлестнулись. Клюев избрал другую тактику. Он сменил защитный огонь на плотное течение искрящейся энергии, наваливался сознанием на воительницу, пытался множеством полупрозрачных, словно медуза, жарких потоков воли добраться до ее мозга. Это было не лучше огня. Она отбивалась колкими взмахами Серпа, рубила горячие щупальца, но они тут же восстанавливались и жадно тянулись к ней, касались ее тела. Березка напрягалась из последних сил, чтобы не поддаться внезапной слабости и головокружению. Она с отвращением чувствовала, как Глеб скользит воспаленным сознанием по ее разуму и пытается найти лазейку.
Воительница резанула Серпом прилипшие к ней энергетические щупальца, обрубила еще несколько, извивающихся над головой, и, пользуясь секундной передышкой, послала навстречу этому спруту снежный смерч и ледяной таран. Одновременно от Клюева отделилось плотное, как магма, пламя. Столкнувшись, энергии двух стихий разорвались бомбой. Каменную кучу возле них мгновенно сдуло наполовину. Поток ушел в сторону, с грохотом ломая стволы сосен, и Березка взмолилась богам, чтобы там не оказалось подруг.
