Виталий Левченко
Белый Камень. Чёрный Серп
Ему быстро надоело сидеть в укрытии. Вокруг по-прежнему было тихо, и Глеб решился выйти. Взглянул на время: без четверти час. Никита уже где-то недалеко. Плохо, что у того отрубился телефон.
Легкий порыв ветра прошелся по земле. В соснах ухнула сова, и через поляну порхнула яркая птица. Глеб проводил ее взглядом, чувствуя, как усиливается напряжение в воздухе. Видимо, Сомов совсем близко. Он поправил галстук, застегнул пиджак.
Петрович поглаживал кобуру и поворачивался из стороны в сторону. Клюев отошел от него на пару шагов, зацепился туфлей о корягу и выругался. Нагнулся, чтобы вытащить попавшую в обувь веточку хвои, а когда поднял голову, то увидел перед собой девушку.
Инга, Лена и Никита молча рассматривали Серп, пока она убирала пустую шкатулку в рюкзак. Воительница печально улыбнулась.
– Немногим доводилось взглянуть на его, и я должна радоваться, что вы из их числа. Но не в добрые времена выпадает людям такая возможность.
Инга, уже видевшая оружие Морены в действии, не сильно удивлялась. По лицу Никиты казалось, будто он сталкивается с Серпом каждый день. И лишь Лена, сжав ладони, покачивала головой и что-то изумленно шептала себе под нос.
– Таким я его и представлял. Вы не думайте, я очень поражен, просто не привык открыто выражать эмоции, – объяснил Никита.
– Зато наша Леночка вся на показ, – погладила по ноге подругу Инга.
Клюева в избытке чувств махнула рукой, но промолчала.
– Что ж. Я пошла, пожелайте мне удачи, – Березка поднялась.
– Я помолюсь за тебя всем богам! – всхлипнула Лена и прижалась к ее коленям. Воительница присела и обняла девушку.
– Вы заберете Камень, мы верим в вас. И не только мы, – серьезно сказал Сомов.
Инга встретилась взглядом с Березкой. И никакие слова им двоим не были нужны.
Троица смотрела, как воительница спускается наискосок по склону к гранитному валуну. А потом они потеряли ее из виду.
Березка, пригибаясь, перебегала от дерева к дереву, достигла узкой гряды камней, легла на землю и осмотрелась. С ее места хорошо просматривалась поляна и часть сосен с тропинкой. Гранитная махина располагалась метрах в десяти, у склона.
Воительница положила Серп перед собой, нутром улавливая в воздухе звенящее напряжение. Закрыла глаза и подумала о маме, представила их кров, мастерскую, проказницу Подушку. Перенеслась мыслями в свое далекое прошлое, которое только могла вспомнить: гроза, ливень, ступеньки и большой дом. Все, что простиралось до того воспоминания, не существовало. Вернее, будто не было ее самой в этой жизни.
Она сжала Серп и почувствовала острые лучи энергии, стремящиеся проникнуть в каждую клеточку тела. Сердце забилось сильнее, чаще. Кровь пульсировала в венах, сливаясь в ритме с зовом Белого Камня. Жарко! Невыносимо жарко, словно ее затолкали в русскую печь и задвинули заслонку. Огонь нарастал, сердце запекалось, легкие горели, не давая сделать вдох. Кожа дымилась.
«Я не выдержу!» – прокричал голос внутри. Но пекло, или это была только его иллюзия, отступило, пламя в теле исчезло, и Березка с блаженством провалилась в мягкий океан ласкающего холода.
Она перевела дух, приходя в себя. Оружие Морены уже не ощущалось таким ледяным. Хотя, возможно, причина крылась не в Серпе, а в ней самой.
Воительница вдруг поняла, что нужно делать. Знание полностью открылось и перешло в умение.
Инга положила руку с пистолетом на плоский камень и напряженно смотрела в сторону, куда ушла Березка. Никита и Лена подползли к ней и примостились рядом.
– Она возвращается, – встревожилась Инга.
– Не может быть! – Лена привстала. – Точно!
Березка нырнула к ним в укрытие.
– Вы изменились, – сказал Никита. – Не пойму… Что-то произошло, да?
– Все в порядке, – успокоила воительница. – Мне нужно позаботиться о вас. Садитесь в круг, прикройте глаза и держитесь за руки.
– Ой, мамочки! – разволновалась Лена.
Они расположились вокруг Березки. Та подняла Серп, сконцентрировалась, позволяя первозданной воле руководить собой. Легкая сумрачная дымка окружила ее, разделилась на части и окутала друзей. Воительница улыбнулась: теперь все надежно скрыты от взора Белого Камня и защищены от пуль. Сквозь темный кокон мир вокруг выглядел тусклым, краски природы приглушили яркие тона, словно скорбя о предстоящей битве.
– Можно смотреть, – разрешила она.
– Ух, ты! – восторженно протянула Лена. – Как вечером стало. И холоднее.
Инга улыбнулась Березке и понимающе кивнула. Никита кашлянул в кулак, на этот раз он не смог скрыть удивления.
– Вы под защитой, – объяснила воительница. – Но постарайтесь быть осторожнее. Не знаю, насколько ее хватит.
Она перебралась через вал и снова скрылась за деревьями внизу. Притаилась на прежнем месте. И вовремя.
Через минуту на тропинке появилась маленькая вооруженная группа. Березка увидела Глеба. Он шел впереди, держа светлый дар в руке, настороженный, угрюмый, но решительный.
Не доходя до гранита, группа распалась. Четверка стрелков побежала за сосны. Глеб и его напарник присели за валуном. Березка всмотрелась в окружающие поляну кустарники: возможно, где-то там прячется снайпер, если, конечно, Клюев взял его с собой. Но банкир определенно чувствовал опасность.
Березка решила не спешить и дать противникам успокоиться. Ей не хотелось, чтобы они открыли огонь, едва завидев ее.
Видимо, Клюев немного расслабился. Он вышел из укрытия. Показался и его напарник.
Воительница ползком спустилась почти к самому валуну. Схоронилась за елью. Увидела, как Глеб зацепился ногой за торчащую из земли ветку. Быстро скользнула к гранитной глыбе, крепко прижала Серп к руке лезвием вверх и шагнула навстречу Клюеву.
Глеб уставился на высокую светлую девку, приняв ее сперва за простую туристку. Но странная темная пелена окружала нежданную гостью. И он почувствовал: все гораздо серьезнее.
Клюев нервно оглянулся. Петрович встал рядом и положил ладонь на кобуру. Девка что-то прятала в руке, но была настроена мирно. Глеб сильно сжал почти горячий камень, создал перед собой невидимый плотный поток энергии и оскалился.
– Ты кто такая?
Она печально смотрела ему в глаза. Тихо сказала:
– Глеб, меня зовут Березка. Нужно поговорить. Только спокойнее, я не желаю тебе зла.
Клюев понял: случился худший из вариантов! Таинственные преследователи все-таки добрались до Никиты. Возможно, Сомова уже нет в живых, а второй артефакт у этой бабы.
– Петрович, готовься, – шепнул он. Яковцев кивнул, не сводя взгляда с девушки. Один из бойцов вышел из-за дерева и встал справа от Глеба.
– Значит, это ты искала камень! Как тебя там? Дощечка? А, нет, Березка, – нехорошо улыбнулся Глеб. – Молодцы, оперативно сработали. Признаю. А теперь отдай мне то, что забрали у Никиты.
– Ты не понимаешь, – покачала она головой. – Я хочу рассказать одну историю. Это не займет много времени.
«Зубы заговаривает» – подумал Клюев и снисходительно ухмыльнулся.
– Толкуй! Только без глупостей, или здесь ляжешь.
Глеб лихорадочно соображал: «Что тебе нужно? Забрать мой камень? Конечно! Иначе зачем бы ты пришла». Но, вслушиваясь в ее слова, он почувствовал подвох. Болтала девка о какой-то Морене и Берегине, говорила, что призвана защищать людей от владельца светлого дара, что такое в истории уже происходило…
До Клюева вдруг дошло: да его просто развели! Как лоха! Второго камня нет и быть не могло! Лицо налилось кровью.
– Ах ты, сука! И Никита, падла, провел меня! Ну я доберусь до него! Кишки свои жрать будет! Нет никакого другого артефакта!
Девка кивнула.
– Конечно, нет. Мы его придумали, чтобы ты приехал сюда и мы могли спокойно поговорить. А Никите ты не причинишь вреда. Ты никого больше не убьешь. Я даю тебе выбор. Ты сам определишь свою судьбу: вернешь светлый Камень или погибнешь.
– Это ты сейчас сдохнешь! – прошипел Клюев и оттолкнул от себя острый поток энергии, направив его клинком в грудь этой бабе. Яркая стрела метнулась к ней, но, к удивлению Глеба, та спокойно продолжала стоять, лишь на миг дымка вокруг нее посветлела.
«Слабо ударил! Но что это за темная хрень такая?» – удивился он и враз собрал второй, очень мощный, поток.
– Подожди! – остановила она его и подняла руку. Глеб теперь увидел предмет, который был спрятан за ее спиной: странный черный серп. Пахнуло сильным холодом.
– Я не хочу губить людей. – Березка посмотрела на Яковцева. – Забирайте своих и возвращайтесь назад.
– Какое благородство! Но мы, пожалуй, останемся, – Петрович усмехнулся. Он уже держал пистолет наготове. Его боец перехватил оружие и стоял, широко расставив ноги, ловя Березку в прицел. Глеб довольно осклабился и упер руки в бока.
– Слышала Петровича? Ты или блаженная, или дура. Что одно и то же.
Он заметил, как слева от нее что-то вспыхнуло и погасло в дымке. Издалека донесся тихий короткий звук. Березка повернула голову и посмотрела на деревья за поляной.
«Зинка стреляет, – понял Клюев. – Пули ее не берут. Хреново. Значит, придется рассчитывать только на себя». Он попытался залезть в голову опасной противнице, но темная защита отталкивала все усилия.
– Стойте, стойте! Глеб!
Березка оглянулась. Со склона спускалась Лена. Клюев с изумлением уставился на сестру.
– Ну и ну! А ты что тут делаешь? Вы что, заодно?
Лена, тяжело дыша, остановилась. Глеб увидел дымку и вокруг нее.
– Ты… убил папу! Я все знаю… – она заплакала. – И Гену ты тоже уничтожил. Ты превратился в чудовище! – Лена вытирала рукавом слезы, глядя на брата. – Отец дал нам все, у тебя была власть, деньги, сила. Но ты захотел больше и разрушил семью. Я знаю, что ты задумал. С этим даром Берегини ты наполнишь всю Москву кровью и страхом. А потом и весь мир, – она задохнулась, хватая ртом воздух. Посмотрела с жалостью. – Но я прощаю тебя. Да, да, прощаю, ради тебя самого, ради нашей мамы и того, что ты еще не успел разрушить. – Лена сделала к нему шаг и протянула руку. – Брат, отдай то, что не принадлежит тебе, и мы вернемся домой. Хватит смертей.
Лицо Глеба изменилось. Оскал исчез, и губы дрогнули. Он закрыл глаза и застонал:
– Не-е-т! Значит, я был не прав? Я же не знал, что так делать нельзя! Бедный папа! Ой, что же я натворил! Конечно, конечно, я отдам камень. Я ведь хороший, – Клюев взглянул на девушек и расхохотался.
– Вы бы сейчас свои рожи видели!
– Хреновый из тебя актер, любимый! – услышал он еще один знакомый голос. Из-за гранитного валуна вышла, окутанная дымкой, Инга. В руке она держала пистолет.
Глеб вытаращился на Березину.
– И ты здесь! Это что, заговор? Ты-то какого черта сюда приперлась? А-а, я понял! Это бабий бунт!
Инга смотрела на него молча, и в ее взгляде было столько презрения, что Глеб не выдержал и отвернулся.
– Здесь уже все сказано до меня, – заговорила она. – Мне остается только добавить, мы не дадим тебе ту власть, которой ты так жаждешь.
Клюев пнул большую щепку, и она опустилась у ног Инги. Зло посмотрел на бывшую невесту.
– Ты решила в кино поиграть? Так вот, это не кино, а реальность! И вы все, – он обвел девушек держащей артефакт рукой, – очень круто попали, если решили помешать мне. – Глеб сплюнул и уставился на сестру. – А ты, Ленка, – дура! Сидишь в своей арбатской шараге на всем готовом, молишься божкам и даже не подозреваешь, кем на самом деле был наш папаша. Думаешь, ангел? Я знаю его прошлое. Генку-то приказал шлепнуть он! Не я. И журналюгу одного за этот камень тоже убрал. Он сам мне об этом сказал. И Юльку Клименко тоже бы раздавил, если бы я первым на нее не вышел. А из меня марионетку сделал бы. Папаня камушек захотел, а я не дал!
– Неправда! – крикнула Лена.
Глеб надменно поднял голову.
– Я не обманываю. Впрочем, что с вами говорить. Тебя и тебя, – он показал на Ингу и сестру, – я отпускаю. Вам, курам, мозги запудрили. Живите моей милостью. А ты, – он алчно посмотрел на Березку, – останешься здесь. Навсегда.
Клюев метнул в сторону Березки уже готовый разорваться от напряжения поток энергии. Одновременно выстрелил Петрович и затарахтел своим узи боец, выпуская весь магазин. Глеб успел заметить, как Инга и Лена кинулись за валун вверх по склону, и его накрыла темная волна, резанувшая по внутренностям адским холодом. Он броском оказался за гранитной защитой, задохнувшись от боли. Яковцев, матерясь, в три прыжка очутился за деревом. Отдышавшись, Глеб осторожно высунулся. В том месте, где стоял боец, лежала груда замерзших осколков, и Клюев, чувствуя подступающий ужас, понял, что того разрезало на мелкие куски ледяной бритвой.
«Что же это за сила такая? – подумал он. – Эта сука говорила о каком-то оружии Морены. Такая штука будет не хуже артефакта. Приехал за одним, а получу другое».
Камень быстро привел его в порядок. И Клюева захватил азарт.
– Петрович, – тихо позвал он. Тот поднял голову из-за большого толстого корня.
– Да, Глеб Александрович. Я понял. Мои ребята уже обходят с тыла.
– Хорошо, – кивнул Клюев. – Ползи сюда, дело есть.
Яковцев быстро перекатился через корень и по-пластунски сполз со склона. Сел рядом, привалившись к защитному граниту спиной и держа пистолет стволом вверх.
– Вот что, Петрович. Эту ледяную падлу я беру на себя. А тебе задание будет такое…
Березка с легкостью выдержала первый удар Клюева и почувствовала, что в нее выстрелили. Снайпер скрывался за поляной, среди кустарников и сосен. Она ожидала подобного. Но вот появления подруг в этот момент она не ждала. Однако это ничего уже не значило. Клюев требовал крови. Оставалось принять бой и уничтожить их всех.
Второй удар был гораздо сильнее. Воительница отразила его и резанула Глеба и бойца острым осколком ледяной тьмы, чувствуя, как пулевой поток пытается дотянуться до нее сквозь темную пелену и рассыпается, не достигнув тела.
Она взбежала по склону к соснам, упала на землю. Ее друзья были где-то впереди, возле каменной гряды.
За деревьями мелькнул стрелок. Березка пригнулась и помчалась ему наперерез. Он заметил ее, дал длинную очередь и нырнул за камень. Несколько пуль попали в защиту и обратились в пыль.
Березка попыталась сосредоточиться на Клюеве. Зов светлого дара звучал сильно, однако шел со всех сторон, словно над лесом били в гигантский колокол. Она послала в сторону затаившегося стрелка снежный удар и хотела броситься к валуну, где до этого спрятался Клюев. Внезапно слева вспыхнула яркая молния, и горячий шквал, ломая ветки и срывая кору с деревьев, понесся к Березке. Она взмахнула Серпом, отправляя навстречу шквалу ледяную волну и создавая защитную стену. На долю секунды опоздала. Ее резко толкнуло и понесло, закручивая, к большой сосне. Воительница успела рубануть по ней Серпом, превращая в хрупкий морозный прах ее нижнюю часть, врезалась в нее, пролетела насквозь и упала на кусты можжевельника. Перевернулась, быстро скатилась по склону за камни и замерла, переводя дыхание. Скрипя и звеня, рухнула массивная сосна. Неподалеку раздались выстрелы. Бухнуло ружье Никиты. Захлопала беретта Инги. Ее перебила новая очередь. Снова выстрелил Сомов – и наступила тишина. Сердце Березки кольнуло. Не обращая внимания на опасность, она рванула туда.
Зинаида отстала от группы, резво обогнула поляну, оставив за спиной озерцо, и поднялась на пригорок. Нашла удобную позицию у кустов. Взяла из кейса винтовку, собрала и защелкнула глушитель. Установила прицел. Вытащила из нагрудного кармана пластиковую ампулу и закапала глаза. Протерла очки. Расчистив ботинком место, она легла и установила оружие на бипод, подложив под его рожки мешочек с набивкой. Посмотрела в оптику. Гранитный валун и пространство вокруг хорошо просматривались, было до них около ста пятидесяти метров – сущие пустяки. Ей приходилось работать на двухкилометровой дистанции, правда, с другим оружием и в иных условиях. А в этот раз она и рассчитывала на короткое расстояние, потому и взяла с собой нежную, но точную и быструю немецкую подругу.
Она вставила в винтовку широкий магазин. Навелась по валуну. Переместила прицел на вышедшего из укрытия Петровича.
Время оставалось. И Зинаида вспомнила разговор с Глебом в теремке. Она прекрасно понимала, как сильно Клюеву не понравилась просьба отпустить ее. Молодой банкир тоже привык принимать решения без подсказок со стороны. И она сделала промашку. Но больше подобных ошибок не будет.
Железнова чувствовала недоверие Глеба. И могла поклясться: он боится, что она захочет уничтожить их маленькую группу и забрать артефакт себе. Но ей бы это и в голову не пришло. Честно выполняй работу заказчика и получай деньги – таков был ее немудреный, но незыблемый принцип, дающий уверенность в собственном праве на существование. Лишь один раз, в случае с Клюевым-старшим, она изменила этому принципу. Но она знала, что, продолжив работать на старого банкира, быстро приблизит свой смертный приговор. Переметнулась к его сыну, намереваясь получить неопределенную отсрочку и возможность заработать еще. Просчитать его логику и поступки труда не составило. И еж сообразил бы: Глеб избавится от отца, когда завладеет артефактом.
Только вот все сразу пошло наперекосяк. И за короткое время, по вине Клюева, она успела засветиться перед кучей народа. И эта операция в лесу будет последней.
Когда здесь все закончится и она получит деньги, то и сразу исчезнет из поля зрения Глеба навсегда. Ее накопленных средств должно хватить на милый уютный дом в тихом местечке, на юге Австралии. Она давно начала подыскивать недвижимость по интернету. Маленькая яхта в заливе, машина в гараже и, самое главное, открытость и простая человеческая жизнь, которую она сможет себе устроить после пластической операции. Зинаида Железнова превратится, скажем, в Амалию Беккер. Знание языков позволяло ей изображать немку, перешедшую с родного на английский.
Размечтавшись, Зинаида сделала непростительную ошибку: перестала отслеживать периметр и поэтому упустила, как на склоне мелькнули за деревьями те, кого они не ждали.
Она заметила девушку, когда та уже спускалась к месту встречи. Вокруг нее наблюдалось странное полупрозрачное пятно.
«Сбились линзы прицела» – подумала Железнова. Подрегулировала. Пятно не исчезло. Направила оптику на Петровича – и убедилась, что видит его четко. Девушка тем временем встала на расстоянии от Глеба, и они заговорили. Никакого высокого мужика, о котором предупреждал Клюев, не было. Что-то пошло не по расчету.
Железнова пыталась сообразить, как действовать в новых обстоятельствах: убирать Яковцева или сосредоточиться на пришедшей? Решила посмотреть на реакцию Глеба. Сняла предохранитель. Взяла нежданную гостью в прицел, перевела его между ней и Клюевым, следя за обоими. Девушка держала за спиной какой-то черный предмет, на оружие непохожий.
Разговор между ними накалялся. По губам Клюева Железнова прочла большую часть слов и поняла, что незнакомку нужно ликвидировать первой. Это враг. Кто-то крепко подставил их.
Но вот Клюев дернулся, выбросил руку вперед – и яркая молния ударила в противницу. Зинаида сочла это сигналом, удивившись, что удар не причинил той никакого вреда. До сегодняшнего дня она лишь однажды видела артефакт в действии, когда проходила операция в парке, но смогла убедиться в его силе. Направив перекрестье незнакомке в висок и секунду подождав, Железнова плавно нажала курок.
Возле головы девушки тускло блеснуло, и она посмотрела в сторону Зинаиды. Прямо ей в прицел!
– Это очень плохо! – пробормотала Железнова и быстро сменила позицию. Появилась сестра Клюева. Немного погодя к валуну спустилась еще одна знакомая личность – Инга Березина. В ее руке виднелась беретта. Актриса и Лена тоже находились в темной завесе.
Зинаида решила пока не убирать Петровича. В данной ситуации он был полезен. А после короткой схватки Глеба и девчонки, когда бойца с узи разнесло на куски, ей стало ясно, что обнаруживать себя перед таким серьезным противником нельзя. Она побежала в глубь леса, намереваясь обойти врагов по дуге и пробраться к ним в тыл.
Инга потеряла друзей из виду. Только что они все трое бежали по мшистому склону – и вот она осталась одна. Пригнувшись, Березина бросилась к большим камням за елями. Огляделась. Неподалеку раздались выстрелы, затем оглушительно грохнуло, и затрещало падающее дерево.
Она перевела дух и осторожно двинулась в сторону шума. Разглядела в высокой траве Никиту. И он увидел ее.
– Давай туда! – махнула Инга.
Сомов кивнул и, держа двустволку наперевес, побежал, лавируя между кустов. Сбоку застрекотал узи. Задрожала и посветлела защитная пелена вокруг Никиты, однако он успел нырнуть за сосну. Очередь прошлась по ее стволу, выбивая щепки, и еще одна взметнула слой хвои у корней. Напуганные судьбой товарища наемники выпускали магазин за магазином. Березина подползла ближе. Никита выстрелил.
– В клещи его берем, Серега! – услышала Инга. Перекатилась под ель, заметив приближающегося слева противника. Никита юркнул за соседнее дерево, перезарядил ружье. Боец на ходу выпустил обойму, особо не целясь. Инга взяла его на мушку.
– Эй, скорострел! – громко прошептала она.
Мужик прыгнул в сторону, налету вставляя магазин в узи, но получил две пули из беретты. Со стоном упал на бок, дал очередь, скрючился и затих.
– Есть один, – сквозь зубы сказала Березина и, пригнувшись, стала рывками передвигаться к Никите. Сомов выстрелил ей за спину. Она оглянулась и увидела на вершине склона наемника, схватившегося за живот. Прицелилась, но раненый скрылся меж валунов.
Как из-под земли перед ними появилась Березка. С облегчением выдохнула.
– Как вы? Не ранены? Где Лена?
– Где-то здесь должна быть, – ответил Никита. – Я видел ее в той стороне, где мы сначала спрятались.
– Я одну дрянь пристрелила, – сдавленно произнесла Инга.
– Одного я ранил, вон там, – доложил Сомов.
– И я одного уничтожила. Значит, уже два с половиной, – подвела итог воительница.
Она сосредоточилась на Никите и поправила ему темную защиту.
– Держитесь вместе. Нужно найти Лену. Я пойду туда, вы тоже осмотритесь. – Березка направилась к их первому укрытию у земляного вала.
Там было пусто. Возле сломанных кустов валялась фляжка. Рюкзак воительницы лежал нетронутый.
«Спокойно! – приказала она себе. – Никита с Ингой найдут ее. Возможно, Лена притаилась где-то подальше, а фляжку впопыхах обронила».
Березка закрыла глаза, стараясь уловить, откуда идет зов. Казалось, теперь он доносился с того места, где упал раненный Никитой наемник. Она пробралась к вершине этого склона и поняла, что не ошиблась. Неподалеку каменистая гряда образовывала углубление. Там крутился яркий короткий столб жаркой энергии: Клюев пытался с помощью светлого дара излечить подстреленного помощника.
Березка перехватила Серп в другую руку, ощущая, с каким трудом разжимаются застывшие пальцы. Притянула к себе темную волну и послала в Глеба копья адского холода. Бросилась на землю. Засвистел замерзший воздух, и сила Серпа Морены ударила по стихии дара Берегини. Результат был страшный: словно в потоки лавы впечатали глыбу сухого льда. Рванул раздирающий все в клочья взрыв. Взмыл высоко в небо вопящий боец. Его крутануло петлей и размозжило о камни. Затрещали, окутавшись струями пара, ветки стоящих в отдалении сосен и елей. Столб энергии разорвало на части. Березка увидела, как напуганный Глеб выскочил из укрытия. Он зарычал и устремился к ней, создавая на бегу огненный шар. Воительница огородила себя ледяной стеной и пошла навстречу врагу. Они столкнулись.
Взрыва в этот раз не последовало. Но воющий смерч закрутился вокруг них, и Березка почувствовала, как воля Клюева, закованная в огонь, словно в свинец, тяжело навалилась на нее, пытается добраться до тела и выжечь изнутри. Она не ожидала, что мощь Белого Камня будет такой сильной, и рассекала пылающую защиту звенящим от напряжения Серпом, уже не чувствуя и второй руки, вгрызалась ледяным сознанием в голову Клюева, старалась дотянуться острыми иглами вселенского холода к его сердцу. Но напрасно. Огонь Камня уничтожал все, что к нему прикасалось. Темная стена льда, не выдержав атаки, рушилась, волна мороза откатывала от Березки, и ей приходилось тащить ее на себя из последних сил.
Но и Клюев устал. Его воля отступала, втягивалась в пелену огня, отдергивала горячие языки. Жар почти рассеялся, и воительница увидела лицо Глеба, перекошенное от напряжения, с вытаращенными глазами, воспаленными губами и застывшей на подбородке струйкой крови. Показался он Березке похожим на Сатурна с картины Гойи.
Они стояли, уже не нападая, и лишь закрывались тонкими щитами пламени и льда. Глеб жадно смотрел на Серп.
– Отдай! – прохрипел он, закручивая новые ленты энергии вокруг себя.
Подняв одеревенелой рукой Серп, Березка последним усилием создала ощетинившуюся ледяными иглами полусферу и оттолкнула ею от себя Клюева. Он тяжело подался назад, заплетаясь ногами на каменной гряде, устоял и кинулся в бой. Разорвал оборону хлестким ударом огня и дотянулся до Березки. Она почувствовала раскаленный ком в груди, прижала к себе Серп, пытаясь выморозить мертвую хватку, и рухнула на колени. Сердце резануло кипящей болью, и оно стало затихать. Воительница разглядела помутневшим взглядом, как Глеб снял с себя защиту и сосредоточил все силы на перемалывающих ее внутренности огненных жерновах. Она упала на спину.
«Мое предназначение!.. Я не смогла!..».
Послышался родной голос:
– Давай помогу!
Что-то мягко коснулось ее, и Березка ощутила живительную снежную благодать. Повернула голову и увидела Совку, держащую высоко в руке Серп Морены.
– Мама! – прошептала Березка, боясь разрушить видение. Но оно не исчезло. Совка грозно давила ледяной стеной отступающего Клюева. Он яростно бил по теснящему его тарану тугими клубками пламени, вырывал куски льда, окутывал огненной пеленой, пытаясь сдержать неожиданный натиск.
Совка взмахнула Серпом – и стена взорвалась сотнями осколков, стремительно увлекаемых закрутившимся ураганом в огненную пелену. Клюева подбросило на десяток метров, он упал на противоположную сторону склона, покатился к обрыву, подскакивая на камнях, и скрылся с глаз.
Никита указал Инге на холм в отдалении.
– Там кто-то мелькнул. Мне показалось, Лена. Можем обогнуть болотце, и как раз выйдем на то место.
– Неужели она туда побежала! Вдруг ее схватили? Пойдем скорее, – заторопилась Инга.
Сомов поднял ружье и направился к возвышенности. Березина перезарядила пистолет и пошла следом. Они достигли больших валунов, похожих на черепа великанов, и начали обходить болотце.
Никита остановился, подал Инге знак. Она присела, пытаясь сообразить, с какой стороны опасность. Услышала тихое шуршание и треск. Прижалась к глыбе и двинулась навстречу звуку. Сомов обогнул валун с противоположной стороны, намереваясь выйти из-за укрытия одновременно с Ингой.
Березина выглянула. Метрах в пяти от нее болотце переходило в чистую воду, заросшую дальше пахучими плотными кустами с темно-зелеными листьями и бледными бутончиками. В кустах кто-то прятался. Очень неумело, ломая растения и хлюпая.
Никита низко пригнулся и, почти не поднимая ног, бесшумно пошел по мелкой воде, забирая чуть в сторону. Инга, повторяя его манеру двигаться, тихо приблизилась к зарослям.
– Угораздило же… как идиотку… – послышался шепот. Березина улыбнулась, махнула Сомову и шагнула в кусты.
– А-а! – испуганно вскрикнула Лена, пытаясь вскочить на ноги.
– Тише ты! Это мы, – цыкнула на нее Инга. – Ты чего сюда залезла? Ты же с нами бежала.
– Вот, – всхлипнула подруга и показала пальцем на свою голову. Длинные пушистые волосы превратились в мокрые пряди и плотно запутались в стеблях.
– Вот захочешь – специально так не сделаешь, как дитя малое, – вздохнула Инга, сунула пистолет за пояс, присела на корточки и принялась освобождать пленницу.
– Ох, плохо мне, – простонала Лена. – Башка разболелась. Тошнит. Кажется, сейчас вырвет.
– Это багульник, – сказал Никита. Он стоял настороже и обводил ружьем вокруг. – Штука ядовитая. Нужно поскорей выбираться.
Инга наконец высвободила Лену, они подхватили ее под локти и быстро дотащили к деревьям на краю поляны.
– Слышите?! – Березина испуганно прислушалась.
С гребня склона, откуда изначально они пришли, донесся гул. Он перешел в треск и свист, рассыпался звонкими ударами.
– Смотрите! – поднял руку Никита.
Над хребтом вырос невысокий, но мощный смерч, озаряемый огненными вспышками.
– Там Березка, – простонала Лена. – Мне нужно сесть. Бегите на помощь, я сама справлюсь.
– Нет, подруга, – твердо сказала Инга, – в таком бою мы обуза. Отдохни пока.
Они усадили Лену под дерево.
– Отвернитесь, мне сейчас плохо станет, – попросила она и поползла на четвереньках за сосенку.
Никита с Ингой отошли к ельнику, не сводя глаз с вершины хребта, завороженные жуткой схваткой.
– Она ведь одолеет, правда? – тихо спросила Инга, глядя, как клонятся от урагана высокие деревья. Порывы ветра дошли до них и сорвали с Березиной бейсболку. Она не заметила этого.
– Несомненно, воительница должна победить, – уверенно произнес Никита. – На этом мир держится. Если бы могло быть по-другому… – Он кинулся к Инге и толкнул ее. Она упала. Раздалась длинная очередь. Березина откатилась в сторону, выхватила пистолет, но выстрелить не успела. В уши ударили все молнии мира, ее ослепило и поволокло по земле. Теряя сознание, она ощутила режущую боль в груди и поняла, что это взорвалась граната.
Березка не сводила с мамы глаз. Высшие силы ее услышали! Но она все еще не могла понять, что же произошло.
Совка сидела напротив, тяжело дышала и с улыбкой смотрела на дочь. Серп лежал рядом.
– Нарушила я наказ черной Морены, – сказала она, растирая руки. – Мне, растяпе, нужно было сразу с тобой отправляться. Но все же успела.
– Как ты нас нашла? – прошептала Березка. С трудом привстала. Ноги плохо слушались. Она привалилась к Совке плечом.
Мама улыбнулась.
– Эх, ты! Совсем забыла, да?
Березка опустила голову.
– Прости, у меня в мыслях еще все путается. На зов ориентировалась, конечно. А сюда как добралась?
Совка принялась распутывать опаленные пряди дочкиных волос.
– До Петрозаводска самолетом. Хорошо, что рейс ближайший был. А здесь, – она обвела рукой пространство, – люди добрые подсобили. Я им когда-то травами здоровье вернула, а теперь они меня отблагодарили. На машине доехали как можно ближе. Потом я их назад отправила, а сама леском на зов и пошла. Однако крепок оказался, – она посмотрела на обрыв, куда упал Клюев. – Я не ожидала такой силы от дара Берегини. Но на то он и светлый Камень, чтобы мощь такую иметь. Только вот во зло человек ее использует. А сила – она что? Она от людей зависит. Возьмет ее чистый человек – вот и благо. Возьмет недобрый – жди беды.
– Добрым людям Белый Камень не попадался. А если и допустить такое – ничем хорошим наверняка это не оборачивалось, – с горечью заметила Березка. Она поднялась, размяла плечи и вытерла рукавом лицо. Поцеловала и обняла Совку.
