Степан Витальевич Кирнос
Восхождение к власти: противостояние
1
Командный бункер где-то на Крите.
В помещении, облицованным камнем было холодно и даже неприветливо. Всё повсюду было серо, как будто само мироздание удалило из пространства иные краски, сделав палитру монохромной.
Помещение оказалось совершенно небольшим, по размеру напоминая чем-то тюремную камеру, к которой был подведена вентиляция и посреди, на прохладном полу, стоял круглый столик на одной ножке без стульев, тоже выкрашенный в серый цвет, чем мог повергнуть любого художника в цветовой шок.
С одной стороны стола стоял высокий мужчина с бледным цветом кожи, брюнет, облачённый в фиолетовое тканевое пальто, дорогую рубашку, жилетку, брюки и туфли с золотой отделкой. Одежда второго мужчины, среднего роста, со смуглой кожи, была сшита из золота и золотом светилась. Туника до колен, брюки и сами туфли были из золота, чем создавали образ человека, который купался в роскоши.
– Ну, каковы ваши силы? – вопросил мужчина в строгом пальто.
Собеседник уловил в голосе мужчины некое подобие безумия, которое рвётся наружу, разрывая душу.
– На сегодняшний момент мы можем выделить два смешанных разведывательных полка, три корпуса Армии Эмиратов и две полных армии нашей великой святейший церкви.
– Уважаемый ислам-Халиф, этого будет более чем достаточно для моих пяти дивизий.
– Вы думаете? – в речах религиозного лидера скользнула дрожь неуверенности. – Я видел снимки острова. Он превращён в укреплённый бастион, словно их благословил на это дело сам Шайтан. Как мы будем с ними бороться? С этими шайтановыми детьми? Они окопались, словно проклятые черви.
На лице правителя государства, со звучащим названием Автократорство Рейх, чем подтверждалось сакральное значение одного человека, его абсолютное превосходство над остальными, распустилась зловещая улыбка, а зубы подались вперёд словно хищным клыкам и его лицо стало похожим на звериный оскал, полным жестокости и безумия. И лидер заговорил:
– Несмотря на то, что все те годы, организация, известная как Полк-орден, а потом и просто орден был настолько закрытым, что мы ничего не знали о нём. Ничего, но они допустили ошибку, одну, но оплошность. И этим было грех не воспользоваться, ибо нет ничего слаще, чем поймать врага на крючок его собственной глупости.
– И что же это было?
– Спешка и один-единственный человек, у которого были свои слабости… сладкое предательство.
В душе Ислам-Халифа вспыхнул пламень отвращения к говорившему, но всё же сейчас они союзники.
– Так что нам поможет, кроме славы и помощи Аллаха? Какой у вас есть план на их разгром? – поинтересовался религиозный лидер.
Улыбка Архиканцлера спала, а лик стал олицетворением той серости, что была между ними. Частый перепад настроения, вызванный похмельем от власти, стал камнем безумия в разуме правителя, ещё опаснее, чем у второго Канцлера.
– Позвольте, великий Архиканцлер, – сменив манеру общения и настроение, начал мужчина. – Когда они начнут рвать друг друга изнутри, то тогда мы нанесём сокрушительный удар. Их пожрёт собственная же опрометчивость.
Из ответа, рождённого в лёгком безумии, Ислам-Халиф понял одно, что и пытался донести Архиканцлер. Таящееся в тени предательство – вот, что хотел сказать Рафаэль и именно оно станет главным оружием в грядущей войне.
Часть вторая. И грянул шторм
2
Период начала «темнейшего часа» Великой Европейской Ночи. Остров Анафи.
Небеса над морской пучиной, посреди которой расположился крохотный островок, окрасились в страшный кроваво-красный цвет, словно сам ад спешит вырваться из-за горизонта и накрыть весь погибающий мир. Тут на память любого знающего человека и пророчества из писания придут, говорящие об Армагеддоне и конце света. Словно сами ангелы возьмут свои инструменты и будут играть на своих роковых трубах, предвещая конец этому миру.
И этот малинно-кровавый небесный каскад, лившийся адской рекой, не переставал униматься, продолжая изливаться устрашающе-карминовыми цветами, отчего складывалось впечатление, что весь запад утопает в собственной крови…
Впрочем, зловещий закат стал лишь знаменем нового мира, где нет места здравомыслию и покою, растерзав их тяжёлой дланью новой реальности. Кровавый заход сталь лишь слабым отголоском того, что творится на самом деле в мире, и особенно на западе, который задыхается от войн всех мастей. Да, бьющаяся в предсмертных муках старушка Европа и злосчастный Новый Свет, буквально утонули по горло в собственных национальных и идеологических войнах, которые рвут страны на куски. Миллионы душ каждый день стонут от того, что некогда их политики и видные не смогли уступить своей жадности, гордости и сумасбродным мыслям, чем ввергли мир в пучину хаоса. Да, поступи влиятельные люди чуть по-другому в прошлом, мир был совсем другой…
И этот кровавый закат стал подобен великой аналогии с этим миром, с карминовым заходом целой эпохи, уходящей на кладбище истории.
На востоке уже ползла беспросветная тьма. Медленно, но верно, она пожирает участки небосвода, которые становились устрашающе чёрными. И на эту мерцающую тьму падали серебреные отблески звёздного света, хоть как-то растворяя поступь мрака. Такие маленькие, такие холодные и им не разорвать сгущающуюся тьму.
На самой высокой точке острова стояли два человека, облачённые в свои балахонистые наряды. Каждый из них обладает недюжинным умом да мудростью и был известен своей репутацией. Несмотря на всю простоту выбранной ими одежды, их лица покрывал странный сумрак, опустившихся капюшонов и лики великих мудрецов пропали в сумраке их же таинственности…
– Сарагон, – тяжёлым голосом начал рядом стоящий человек. – Я умею читать небо, но не могу даже сказать о людях. Почему они покидают этот остров? – вопросил человек, указав на угнетённый временем и действительностью порт на побережье островка.
Второй мужчина обратил своё внимание на то, что творится под ногами, уставил свой взгляд вниз. Там он увидел лишь умирающий порт вместе с погибающей под тягостями жизни массы людей. Мужчины и женщины бесконечно копошились в тех трущобах, которыми стало это некогда красивое поселение, внушавшее поместную радость и ликование, а теперь остались только горечь и печаль. Местами попадались целые помойки и разрушенные строения, в которых жили нищие и не собирались покидать это место. Разбитые улицы, проходящие сквозь полупустой порт, вели у гавани, где уже ждут суда спасения, которые повезут беженцев к новой жизни. И по этим, размытым временем, дорожкам, подобно муравьям стекались люди, ведомые лишь одной целью – покинуть это место. С детьми, с вещами, с семьями – с чем угодно, но все стремились буквально сбежать с этого острова.
Сарагон переместил свой взгляд дальше и увидел, как к гавани подходят корабли. Их флаг, совершенно новый, показался мудрецу немного помпезный и неприятный на вид. Но всё же, корабли, похожие на баржи и танкер, под новым флагом готовились принять на свой борт всех тех, дабы отправить на материк.
– Ну, что вы там видите? – с энтузиазмом спросил второй человек.
– Я вижу, – более лёгким, но крепким мужским голосом ответил Сарагон, – Что люди спешат покинуть этот остров. Они уезжают отсюда.
– Но я это и сам вижу, – завозмущался мужчина. – Мне интересно, что за этим стоит. Почему они уходят? Я бы тут остался жить, потому что это прекрасное и тихое место.
– Согласен, Йорэ. Воистину, ты небочтец, ибо смотря наверх, ты перестаёшь понимать, что твориться у тебя под ногами, – едва усмехнулся Сарагон. – Люди покидают это место, потому что их жажда ценностей, их амбиции и их заоблачные грёзы – они ненасытны. Ничто и никто не может напитать тот чёрный аппетит человечества. – И указав рукой вниз, мужчина продолжил. – И эти люди не исключение. Вместо того чтобы оставаться на периферии мира и стараться выжить в этом месте они его покидают. Эти люди считают, что в другом месте они будут лучше жить. Они полагают, что в любом другом месте еда вкуснее, вода слаще, воздух чище и легче проживать собственную жизнь, – Сарагон опустил руку и безрадостно заключил. – Мне жаль этих людей, Йорэ. Они не понимают, что можно остаться там, где рождены, и вместо бесконечных поисков лучшего места, можно облагораживать мир вокруг себя. Вместо этого, они найдут лишь прах.
Второй мудрец сложил у себя руки на груди и попытался осмыслить то, что только услышал. Он, предсказывающий будущее и говорящий о прошлом, лишён был дара понимать настоящее. Это сущее проклятье для мудреца – видеть то, что будет, знать, что было и не мочь это связать в единую нить, сквозь которую проходит бытие мира.
– Йорэ, – внезапно заговорил Сарагон. – Но, несмотря на то, что этот остров будет покинут, я чувствую, что он станет местом великой славы, кроющейся во тьме «солнц». Я вижу, что тут будет решаться судьба всего этого мира. И спустя много лет забвения и запустения он снова оживёт и тут раскалятся сами небеса. – И после пророческого напева, мудрец закончил. – Что ж, это такой остров, я бы построил на нём свой дворец.
– Сарагон, опять ты впал в свои «чувственные» пророчества, – с некоторой толикой недоверия, смешанной с усмешкой, обратился Йорэ. – Давай лучше обратимся к небосводу, посмотрим, что он нам скажет, – и запрокинув голову, небочтец кинул. – А ведь сегодня особенное небо. Пророческое.
– Давай. – Спокойно, на грани бесстрастия, ответил согласием Сарагон.
Йорэ, услышав одобрение, поднял руки к небу и заговорил едва ли не глубинным потусторонним двояким голосом:
– Я вижу, как уходит прошлое. Как свет прошедшего светлого дня, что был наполнен счастьем и светом, сменяется на кровавый заход. Само небо говорит о том, что прошлое ушло и стало адом. Но этот кошмар меняется на ужас. Медленно, за ярким и красочным закатом идёт долгая ночь. Я вижу, как в этой ночи таятся страшные монстры, которые будут терзать этот мир, когтями хаоса, раздирая его прогнившую плоть. Но это лишь предтечи чего-то более ужасного. Я чувствую, как эти когти уже впиваются в искалеченное тело мира. Но они отступят, уступив место ужасному и последнему испытанию, в которое сойдутся ночь и грядущий рассвет. Они сойдутся в вечной битве, породив новый мир. Истинно! После каждой ночи наступает новый рассвет и наступит новый день – новая эпоха. – И опустив руки, пророк чуть радостно закончил. – Видишь, не всё так плохо.
– Согласен, – и подняв камешек из-под ног, Сарагон пламенно сказал. – Но я боюсь «солнц» нового мира. Не думаю, что после грядущей и такой мрачной и жуткой ночи, как эта, мир будет прежним. Новая заря станет лишь преддверием перед новым миром обжигающих светил. – И пустив камень в свободный полёт, Сарагон договорил. – Йорэ, но всё же, этот остров станет тенью, под которой хоть на секунды, но можно будет спрятаться от гнетущего зенита.
Глава одиннадцатая. Секунда спокойствия
Остров Анафи. Спустя неделю после побега из Пустоши. Раннее утро.
Настойчивый шум прибоя наполняет береговую линию умиротворяющей и словно шепчущей о величии морских глубин волной спокойствия, что была готова утешить сердце и душу любого опечаленного человека, привнеся в его душу тишь до покой. Морские волны, одна задругой, подгоняемые ветром-менестрелем, выбрасывались на золотистый песчаный берег и растворялись шипящей белоснежной солоноватой пеной, даруя столь приятные звучания мира.
Ветер, гуляющий у каменистых и песчаных берегов, брал свой высокий аккорд и завывал своими печальными, но не вгоняющими в тоску, мелодиями. Ветровые мелодии были подобны древним напевам, повествующим о давно ушедшей эпохе славы и величия этих мест.
Шуршавшее звучание прибоя и печальные аккорды ветровой гитары смешиваются в единую симфонию прибрежного умиротворения, наполнявшей ухо всякого, кто оказывался на этих древних берегах. И не было того, кто бы ни отметил – какое спокойствие даёт природный береговой оркестр.
На одном из многочисленных матово-золотистых песчаных бережков стоит одинокий мужчина, словно выпавший из реального течения времени, готовый тут наблюдать за изумительным природным пейзаж бесконечно. Его спина обращена на запад, к центру острова, а свою грудь и лицо он обратил к горизонту, на восток, где медленно начинало вставать солнце, заливая лик парня рассветным огненным золотом.
Одиночка облачён в несколько странные и архаичные одежды, словно пришёл из иных, совершенно других времён. На лёгком ветру развивались чёрные лоскуты кожи, что были сшиты в единую композицию в виде тёмного как смоль кожаного камзола. Такие же чёрные, как и ночь, тканевые крепкие штаны уходили под сапоги из тёмной кожи. Обувь человека была не солдатская, не грубая, но и бутафорной и только «для виду» её назвать нельзя было. Сапоги имели очень удивительный пошив. На груди мужчины трепещется под ударами ветра белая простецкая рубаха, безо всяких украшений, манжетов и воротников.
Так же на ветру колыхались несколько длинноватые чёрные как бездна волосы мужчины, что гордо взирает на восток. Его худощавое лицо, истерзанное временем и, убранными операциями, шрамами, имеющие тонкие, словно высушенные, губы отражало лишь холодное безразличие. Или так казалось любому, кто посмотрит в очи этого человека и увидит там стену льда.
Зелёные, как старые изумрудные луга канувшей в историю Швейцарии, глаза так и отражали взгляд промораживающим до костей льдом, как будто в них сияют своей сутью все ледники сие мира. Свой взгляд этот парень устремил далеко на восток, и с медиативной стойкостью всматривался, как из-за горизонта зиждется солнечный диск, как он выбирается из-за края света.
Мужчина просто стоит и взирает в сторону горизонта, где зиждется зарождение нового дня. Над ним всё ещё сияло тёмно-синее ночное полотно, на котором сверкали яркие предрассветные звёзды, что золотыми и серебряными крапинами засеяли небесную твердь, словно самоцветы на очень тёмной ткани. Звёзды на небе, одна за другой продолжают исчезать с космического полотна, уступая место солнцу.
Там, где поднимается знамя нового дня, небеса окрашивались сначала в тёмно-ядовитый фиолетовый цвет, отчего казалось, словно треснула тонкая грань между мирами и вот-вот, оттуда полезут все древние и забытые ужасы из прошлого и выплеснуться вновь. А затем всё становилось малиново-красным, как будто грань между мирами окончательно рухнула, и ад решил сойти на землю в своём кроваво-огненном великолепии, вновь себя, преподнеся бедному и истерзанному войнами народу искалеченной Земли. Но это всего лишь рассвет.
Такое красное зарево может глубоко впечатлить любого душевного романтика на какое-нибудь страстное произведение, наполненное самыми яркими эпитетами и невообразимыми оборотами, вдохновить его тонкий душевный настрой, наполнить до краёв саму душу человека.
Но этот человек, одиночка на берегу, не испытывает своей душой эмоциональных потрясений при виде столь прекрасного окровавленного восхода. Грудь мужчины просто периодически поднималась вперёд-назад, наполняясь солоноватым воздухом прибрежья, давая знать, что человек просто ещё живой. Его душа, однажды претерпев такие муки, которые едва ли кто смог просто выдержать, навечно стала практически немая, не чувствительная, ведомая лишь разумом и разрозненными осколками тех чувств, что есть у любого человека.
Только один человек, во всей вселенной мог подойти под такое описание – Магистр ордена Лампады, бывший Великий Консул и один из членов капитула ордена Железной Лилии, человек недюжинного мужества, рыцарской чести и фанатичной верности, достойной рыцарей и паладинов, участник тайной войны, охватившей некогда Балканы, и очевидец печально известных событий «Часа предательства Ангелов». Это был мужчина, пожертвовавший всем, что было у него раньше во имя той родины, что готова его растерзать и похоронить память о нём. Без всяких сомнений, это был непревзойдённый Данте Валерон.
Магистр продолжает стоять и смотреть на полыхающий карминовым заревом небосвод, как края его уха услышали шёпот и шуршание сухого песка, словно кто-то крадётся по песчаному берегу. Он почувствовал лёгкие шаги и поминание песка позади себя. Мужчина ушами ощутил, как тяжёлые ботинки на лёгкой ноге входят подошвой в песок.
Данте мгновенно обернулся и посмотрел на источник звука. По сухому, как душа Магистра, песку, мягко, словно крадучись ласковой кошкой, шла девушка. Её аккуратные огненно-рыжие волосы, изливавшиеся прямой медью на плечи, колыхались под порывами ветра-менестреля. Она шагала уверенно, но всё же неровности берега заставляли её немножко колыхаться. Девушка была высока и даже несколько крепка в плечах, но это никак не умоляло её прекрасного женского лика и нисколько, ни убавляло от её великолепной обворожительной фигуры. Глубокие голубые глаза великолепной дамы были как два изумительных сапфира, по роскоши сравнимых с камнями украшающих Канцлер Цидалис, что блестели тёплым внутренним светом, окутывающим и завораживающим душу любого, кто на неё посмотрит. Два глубоких сапфировых зеркала души смотрели прямо в ледяные зенки, сделанные из морозного изумруда, словно пытались изучить, что за этой непроницаемой стеной холода.
Магистр продолжил изучать девушку. На ней слабо колыхалось от, всё того же ветра, пальто, ложившееся на прекрасную красную лёгкую кофту и джинсы, ставшие сущим реликтом из былых времён. Пальто было сделано из ткани, по цвету напоминавшие безжизненный монохромный бетон. Ну, а в роли обуви выступали довольно практичные для прогулок и единственно доступные на этом острове – берцы, которых в складах больше, чем нужно. Пальто, кофта, джинсы и берцы были не лучшим сочетанием одежды, для красивой девушки, но только эти одеяния подходили для прогулки по скалисто-острому ландшафту этого острова, ибо свои воздушные и лёгкие платья, такие прекрасные и важные на светских приёмах, вместе с туфлями, она изрежет и испортит об острый камень и испачкает в липком и приставучем прибрежном песке. Черты лица девушки отчасти были несколько грубоватыми – угловатый подбородок, весьма неаккуратный широкий нос и пухловатые губы. Отнюдь, это не ущемляло великолепия дамы. В общей композиции это лишь становилось ещё более красивым и удивительным.
Сухие и безжизненные губы Данте разверзлись, исторгая звучание, больше похожее на скрип компьютерного звучания:
– Госпожа Калья, как вы прошли мимо солдат?
От вопроса, тембра голоса, его абсолютной безжизненности, у девушки пробежал лёгкий холодок по спин, она не могла ещё привыкнуть к тому, что человек может настолько растерять всё свои чувства, что станет отражением своего ледяного и безжизненного мышления. Столь чувственная девушка ещё не может этого просто осознать.
– Они меня пропустили, – слегка игриво ответила Калья и, описав полукруг рукой по побережью, она столь же легко и невинно добавила. – Я просто вышла прогуляться по острову.
– А почему спустились сюда? – так же безжизненно вопросил Данте и добавил. – Да и в такую рань.
– Мне не спалось, – чуть разведя края губ в лёгкой улыбке, ответила девушка. – Как сюда приехала, не могу нормально выспаться. Вот я встала пройтись, прогуляться. Думала, может от утренней прохлады в сон потянет, а потом увидела вас и спустилась к этому месту, – и тут же девушка сама перешла на вопросы. – А почему вы не спите в это раннее время? Вы всегда так рано встаёте?
Лицевые мышцы Данте на краях губ готовы были потянуться вверх и выдать скальную улыбку, но они не двинулись, как будто они были скованы, зажаты в ледяных тесках, ибо внутренняя боль была сильнее. Он и вправду хотел улыбнуться, проявить эмоцию, но не смог.
– Сегодня просто очень красивый рассвет, – столь же безжизненно и прохладно начал Данте. – Да и обязанности Магистра ордена сами себя не исполнят.
Прекрасная девушка подумала, что этот мужчина, скорее всего, поднялся в такую рань из-за своей работы, а не из-за восхитительного зарева, что рисует алым по утреннему небосводу.
– Да, – согласилась дама, – закат действительно завораживающий. – И после этих слов она подошла ещё ближе по берегу и встала практически рядом с плещущейся водой, там, где стоял Магистр, став внимать ветровым аккордам.
– Какой прекрасный шум прибоя. – Восхищённо вымолвила девушка и ощутила, как по её телу бежит внутреннее тепло, окутывая её сердце старыми и очень приятными воспоминаниями.
– Поэтому это место названо «Прибой Спокойствия», – заговорил Данте. – Те, кто тут жили до нас, нарекали это место сосредоточением стихии спокойствия. Они считали, что шум моря и порывы ветра, союз двух стихий и создают ореол спокойствия.
– А кто тут жил? – поинтересовалась девушка и устремила свой взгляд далеко за горизонт, словно высматривая край света.
– Сарагониты. – Так же бесстрастно и дико холодно пояснил Валерон. – Последователи пророка, чёрного оракула и философа времён Великой Европейской Ночи – Сарагона Мальтийского.
– А почему «чёрный оракул»? Откуда такое зловещее название? – услышав нежелательное сочетание слов, спросила девушка и направила свой взгляд прямо на Данте.
– Потому что он носил чёрные одежды. И предрекал миру не слишком хороший исход. Однажды одно из самых знаменитых пророчеств пришлось на глубокую ночь, и, в конце концов, туда, куда он приходил за ним по пятам шёл сущий хаос. Всё это сплелось и вылилось в прозвище – «чёрный оракул».
– Такая красота, – всё продолжает восхищаться пейзажами Калья, словно не заметив ответа Магистра, и, поникши, договорила. – Казимир бы это оценил. Он любил смотреть на такие рассветы и закаты. Мой муж восторгался спокойствием и могуществом природы. Казимир всегда говорил: «Солнце, оно подобно справедливому правителю. Даёт свет заблудшим, помогает трудящимся, греет замёрзших и испепеляет недостойных».
Данте заметил, уловил ушными перепонками, в голосе вдовы нотки скорби и печали. Он разумом ощутил, что девушка более чем печальна и готова уйти в плач. Магистр не стал говорить опечаленной девушке, как относился Сарагон и сарагониты к подобным «солнцам». Он просто решил поддержать жену мёртвого Канцлера.
– Я сожалею, о том, что случилось в «Канцлер Цидалис». Мне жаль, что мы не смогли остановить Рафаэля.
– Будь он тут, – всё продолжала девушка, не замечая слов извинений Магистра, – он бы оценил всё спокойствие этих мест.
– Бесспорно, – снизойдя от извинений, поддержал Данте. – Ему бы понравилось всё это спокойствие.
Мужчина и девушка не проронили ни слова, предпочтя смотреть на этот рассвет, и каждый думает о своём. Два столь далёких друг от друга человека стояли здесь рядом. Все их мысли, образ жизни, стиль мышления, характер и чувства настолько были разными, что можно с уверенностью сказать – эти люди никогда друг друга не поймут.
– Сколько ещё продлится этот рассвет и спокойствие? – словно сама у себя вопросила девушка, случайно выдав вопрос в голос.
– Недолго, – смотря на то, как всё больше солнце выходит из-за горизонта, ответил Магистр. – Что касается спокойствия, то у нас, образно говоря, есть целая «секунда» на него. Буквально мгновение отдыха перед грядущей бурей.
– Бурей? – с нотками недопонимания вопросила девушка.
– Да, цепочку прогнозируемых событий, что в скором времени обрушаться на эти места, можно назвать никак иначе, как «буря». Да и в старых пророчествах Сарагона Мальтийского этот остров назван – «Камнем буреносного пращника».
– Но почему?
– Я бы не хотел говорить вам о том, что тут возможно будет. Госпожа Калья, вы и сами прекрасно понимаете, кто за вами идёт. Я не знаю, сколько мы ещё можем скрываться в тени мира, но вас уверяю, рано или поздно, но этот остров обрушится буря, где дождь – раскалённый свинец, а гром – залпы орудийных расчётов.
– Я вас поняла, Магистр Данте, – немного с обидой по-официальному заговорила девушка. – Вы считаете, что на этот остров придут войска убийцы моего мужа и попытаются захватить его. Поверьте, я не такая глупая, как вы думаете.
– В моих мыслях не было оскорбить вас, госпожа Калья. Никто на этом острове не посчитает вас глупой, особенно когда вы начали преподать по половине дня в нашей библиотеке. Я просто хотел сказать, что не всё так просто, как вы говорите. Этот человек идёт не за мной или за кем-либо, на этом острове. Он идёт только за вами. И новый правитель нашей родины разнесёт в пыль этот «Прибоя Спокойствия» лишь бы найти вас.
Девушка молчит и смотрит на восход, оставив слова Данте без ответа. Она услышала слова Магистра, и ей стало немного стыдно из-за того, что она могла так подумать о человеке, который вопреки безопасности своей жизни её приютил. Калья погрузилась в себя и думала, что можно делать дальше. Ей надоело прятаться всё это время. Сначала Великая Пустошь, потом этот остров. Девушка не могла вынести того, что кто-то ради неё или во имя её спасения гибнет на обагрённых полях сражений бесконечной войны. Только вчера все справляли тризну по славно погибшему Титу. Он был едва ли не братом для большинства членов ордена и вот мужчина погибает, сражаясь за девушку, которую никогда не знал. Калья не могла этого вынести, и ей на душу ложился этот груз, гложа тяжёлой виной за смерть.
– Может, мы сможем уйти?
В голосе девушки Магистр уловил нотки мольбы, словно она, задав вопрос, слёзно умоляла покинуть это место. Но Магистр остался непреклонен:
– Нет, госпожа Калья. Эта игра длится слишком долго для того, чтобы её прекратить. Вы последняя надежда для граждан Империи и не вам убегать. Да и не можете вы провести всё свою жизнь в бегах. Рано или поздно, это должно закончиться. Так пускай, конец будет гордым, под залпы тысячи орудий, а не в подворотне, как у крыс.
Звучание голоса Данте было всё таким же холодным, не эмоциональным и сухим, как завывание вьюги, но смысл этих слов, их суть дошли до ушей и души девушки. Она поняла, что вечные бега ничего не изменят, но в то же время, в её мозге промелькнула мысль, что не только достопочтенная гостья, но и инструмент для воплощения целей Магистра. Буквально на мгновение в её светлую голову, закралась эта мыслишка, став разъедать душу.
Солнце тем временем продолжает свой неумолимый путь. Оно медленно выплывало из-за горизонта и начинало своё плавание по небесной глади. Мрачный рассвет, овеянный утренней колдовской прохладой, постепенно уступал место ясному дню. А Магистр всё продолжал говорить, не замечая, как рассвет становится ясным и тёплым утром.
– Так что, госпожа Калья, можете насладиться последними секундами спокойствия. Скоро их не станет.
И во истину. На этом острове за последнее время стало спокойно. Строительные работы по укреплению прекратились, дабы взять короткую передышку и отдохнуть от многолетнего труда. Тренировки солдат на несколько дней были прекращены в связи с магистерским указом о «Печали по ушедшему брату». Остров стал оплотом спокойствия и безмятежности. В своём великолепии, выдержанном в стилях военной архитектуры, смешанной с неоготикой дворца Магистра, этот остров утихомирился и некий ореол покоя, недоступный мегалополисам великих стран, повис над этим местом. Установилась самая настоящая «секунда спокойствия».
Да и все члены братской Тетрархии предались не суетливому поиску чего-либо, а спокойствию и миру, хоть на мгновение оставив все прошлые заботы.
Бывший Великий Отец Флорентин погрузился в размеренное изучение древних текстов об этом острове. Он стал часами пропадать в старой библиотеке, построенной ещё Сарагоном Мальтийским, изгрызая своим разумом сотни старых книг и свитков, некогда вернувшихся в моду.
Морс посвятил своё время простому отдыху. Он дал команду своему помощнику – Эштону залечь на дно в Автократорстве и не высовываться, а сам предался банальной лени, оставив все возможные дела в стороне. Сейчас у него нет достойной работы, которой он себя собирался посвятить.
Бывший Верховный Инквизитор Карамазов и Эмилия окунулись с головой в прекрасное чувство, которое доверху души переполняло обоих. Их часто видел Данте, гуляющих по побережью, у фонтана, по прекрасным садам. Магистр часто замечал их держащихся за руки, за милой непринуждённой беседой или страстно целующимися. Эта пара буквально утопала в том чувстве, что источали их сердца.
Каждый пребывает в определённом спокойствии. Каждый устал от вечной войны. Сражения в вонючих канализациях, в раскалённых от солнца и религиозного фанатизма городах Аравийских Эмиратов, в сером от пяты режима Турецком Султанате и вдыхать радиоактивную пыль Великой Пустоши – всё это измотало людей. Они нуждались в той «секунде» спокойствия, что воцарилась над островом.
Даже сама Калья себя тут почувствовала спокойнее и ощутила всю ценность мира, как состояния души. Она могла тут себя, наконец, ощутить более свободной, не запертой в доме под усиленной охраной. Тут вместо комнатки целый остров, ратующий военным гостеприимством.
– Что ж, если это единственный выход, – нехотя согласилась вдова и расстегнула пальто, так как прохлада отступала, даруя место нагнетающей теплоте.
– Да, моя госпожа, единственный… – мрачно констатировал Магистр Данте и столь же машинно и удручающе добавил. – Наслаждаетесь последними мгновениями спокойствия, ибо у нас его осталось сущая «секунда».
Валерон попытался закончить свою реплику по-лирически, но монотонный тембр голоса, ледяная речь и бесстрастие не дали это ему сделать. Всё выглядело так, словно это произнесла машина.
Девушка решила пойти и попытаться поспать днём. Она уже насмотрелась на прекрасный рассвет, переросший в банальное утро, да и рядом с этим мужчиной ей было неуютно. Она просто повернулась и пошла прочь от берега.
Что ж, Данте прекрасно понимал, что многим людям рядом с ним неприятно, неуютно и даже холодно. И эта мысль готова была бросить бедного Магистра в ещё большее отчаяние. Его сердце и так гложет боль и преувеличивать её он не хотел, и поэтому просто не обращает внимание на это.
Внезапно к берегу стал спускаться один из офицеров ордена. Валерон уловил звуки шелеста сухого песка, как он проминается под тяжёлой подошвой и скрипит от волочащейся кожи.
По маленькой тропинке сходил человек, облачённый в чёрное военное пальто ордена, под которым лежала на теле бронепластина, кожаные сапоги под колено и тёмные штаны из крепкой ткани. Так у мужчины висела сумка через плечо, в которой виднелись бумажки.
– Магистр Данте, у меня есть что доложить. – Встревоженно заговорил человек, даже не дойдя до главы ордена.
– Докладывайте.
– У меня странные данные. С вычетом всех погибших, ушедших по собственной воле и без вести пропавших при переходе к «Прибою Спокойствия» из аванпостов у меня переизбыток солдат на сорок три процента. – Доложил офицер и протянул отчёт своему Магистру.
