Павел Андреев
Нить вечной судьбы
– Погоди. Это как-то неправильно, мы знакомы всего день, не стоит так торопиться, – сказал Афен, пытаясь вклиниться в доверие Мирты.
– Да, ты прав, – растерянно ответила Мирта. – Просто наплыв эмоций, извини, – произнесла Мирта встав из-за стола.
После недолгих приготовлений ко сну: переодевшись, расстелив отдельное спальное место Афена на полу, задув свечи – двое молодых людей легли спать. Мирта устроилась на кровати, а Афен – на полу. И если Афен заснул быстро, после пройденной дороги и битв, то Мирта долго не могла уснуть, растворившись в чувствах нелепости, неловкости и смущения.
Наступило утро.
– Афен, просыпайся, – стоя над молодым человеком, произнесла Мирта.
– Который час? Сколько я проспал? – сонным голосом спросил Афен.
– Честно говоря, я не ожидала, что ты так крепко спишь. Я пыталась разбудить тебя несколько раз, но ты так сладко спал, что решила не беспокоить. Подумала, что тебе нужно набраться сил перед дорогой. Но уже пора подниматься, нам пора выходить. Одевайся, а я подожду тебя на улице, – объявила Мирта и вышла из комнаты.
Афен, словно ужаленный, подскочил с пола и начал спешно одеваться. Он и Мирта планировали покинуть крепость на самом рассвете, но по звукам, доносившимся из-за окна, раннее утро уже близилось к концу. Молодой разведчик Лострада выбежал на улицу, но Мирты нигде не было. Он бегло оглядел окрестности, и на удачу решил прислушаться, надеясь услышать голос Мирты с севера, но, к сожалению, услышал только знакомый голос пруанского офицера, который отдавал приказы солдатам, дочищающим картошку.
– Хорошая работа. Теперь собирайтесь и отправляйтесь в патруль, – сказал сытый и выспавшийся офицер.
– В патруль? Мы не спали всю ночь, едва на ногах стоим, – сказал солдат, качаясь от усталости.
– Похоже, вы так и не усвоили урок. Двухлетний срок службы в армии не делает вас кем-то особенным. Вас перебьют в следующей битве, и никто даже не заметит, только хлюпнете в грязи, и никто за вами не заплачет. Вы здесь только для того, чтобы следовать приказам, которые вам дают. Надеюсь, скоро вы поймете, что предстоит война с лострадцами. И чем раньше это осознаете, тем больше у вас шансов выжить, – с сердитым взглядом и грубым голосом произнес офицер из Пруана.
– Афен! – послышался приятный для Афена голос. – Вот, держи, – сказала Мирта и передала ему мешочек. – Пока ждала тебя, решила собрать продукты на дорогу и взять немного мелочей. Ты готов?
Афен убедительно кивнул.
– Славно, тогда пошли, а то и так с твоим желанием подольше поспать опаздываем, – сказала Мирта, взяв на себя роль лидера, и направилась к воротам.
– Моим желанием? – задался вопросом Афен, ничего не понимая, и, немного помедлив, последовал за Миртой.
Афен и Мирта вышли за стены крепости и направились на север. По пути, им встретился королевский полк, ради которого пятеро несчастных провели всю ночь, чистя картошку, которую они будут видеть в кошмарах еще много дней.
Афен и Мирта покинули стены крепости и отправились на север. По пути им встретился королевский полк, ради которого пятеро несчастных всю ночь начищали картошку, на которую они еще долго будут смотреть через призму натянутых отношений.
– Здравствуйте, госпожа Мирта! – выкрикивали солдаты, проявляя уважение.
– Рады вас видеть! – с громким почтением говорили солдаты.
– Приветствуем вас! – королевские солдаты смотрели на адептку с уважением, одетые в сиренево-голубую броню и снаряжение.
Мирта с улыбкой и жизнерадостностью отвечала на приветствия солдат, когда они проходили мимо нее. Афен чувствовал себя несколько неуютно. Даже несмотря на то, что все это внимание было приковано к очаровательной Мирте.
– Я не знал, что ты настолько знаменита, – удивился Афен.
– Ну, по правде говоря, я одна и сильнейших адептов Северного Ордена, – с задорной улыбкой ответила девушка.
По телу Афена пробежала холодная стужа. Он и так ощущал неограниченную силу Мирты, но после услышанного ему стало только хуже.
–Ты и вообразить не можешь, насколько сильно ты подкосил мое самолюбие и уверенность в своей непревзойденности, когда ты не узнал меня и даже не слышал обо мне, – ответила Мирта с самоиронией. Впрочем, мне это даже нравится, а то уже надоело, что все со мной пытаются заискивать, а так могу почувствовать себя настоящей, – бросив выразительный взгляд на Афена, произнесла молодая девушка. – Если у тебя развито зрение, то значит ты видишь меня насквозь? Мое прошлое, мои мысли?
– Я не настолько сильный, как ты думаешь, – ответил Афен, пытаясь объяснить, что его ограниченное сверхъестественное зрение обусловлено его личной слабостью, а не тем, что он слухач.
– Если бы ты только понимал, насколько ты ошибаешься, – ласково произнесла адептка и моментально отвела взгляд в сторону. Улыбка на лице девушки исчезла мгновенно. Мирта резко схватила рукоять меча и вытащила его из ножен, направив клинок в сторону Афена. Для разведчика действия адептки были настолько быстрыми, что он даже не успел моргнуть, как за его спиной раздались искры, а его уши оглушил грохот лязганья клинков. Мирта смогла отразить атаку, направленную в спину ее спутника.
– Уйди, адептка! – раздался мужской голос в сознании Афена, и следом за ним очередной громкий удар, удачно перехваченный Миртой.
– Это так мило, – улыбнувшись и прищурив глаза, произнесла Мирта, встав за спину Афена.
Афен выхватил меч и развернулся, чтобы дать отпор нападающему.
– Отойди от него, девчонка! Он опасен! – крепко сжимая красный рубин, произнес адепт, выслеживающий Афена.
– Пока что, единственного опасного, кого я вижу здесь, это ты, – с предельно милым лицом проговорила девушка.
– Он убил нескольких ваших! – настаивал мужчина в красном одеянии.
– Да хватит тебе придумывать. Последние сутки он провел со мной, и никаких признаков дурного поведения я в нем не разглядела, а ты уж поверь – мое зрение отменное, – ответила девушка, приготовившись к очередному удару.
– Достаточно болтовни, – произнес грозный воин держащий рубин в руке. Мужчина крепче сжал рукоять двуручного меча, слегка пригнулся и ринулся вперед. Скорость и сила адепта были настолько велики, что листва, обнимающая ветви ближайших деревьев, взлетела вверх от сильной ударной волны и начала медленно ловчить по воздуху.
– Хи, забавно, – тихо произнесла Мирта и провела мечом сверху вниз, отразив стремительную атаку своего оппонента, оберегая, сама того не подозревая лострадца.
Мужчина в красном вновь замахнулся и совершил рывок вперед, но перед самой Миртой оттолкнулся от земли и резко ушел в сторону. Отведя меч, он начал совершать удар, направленный точно по шее Афена. Девушка опустила свой меч вниз и круговым движением назад отбила удар, после Мирта сменила позицию, снова встав перед Афеном, прикрыв его собой. Адепт отпрыгнул назад и совершил очередной рывок, сильнее предыдущих, такой, что ветви разлетелись в стороны, оставив ярко-фиолетовые стволы деревьев совершенно голыми и одинокими. Юная адептка смогла парировать этот удар. Эта мощь была непостижима для Афена, поэтому в этой схватке он оставался бесполезным. Единственной его надеждой на выживание оставалась Мирта, которая с этой задаче в этом бою справлялась успешно.
Битва между Миртой и мужчиной в красной одежде происходила в глубине леса, в окружении высоких деревьев и шелеста листвы. Воздух был наполнен звуками лязгающих мечей, ворчанием и вздохами. Мирта двигалась как вихрь, ее движения были плавными и грациозными, она парировала и уклонялась от непрекращающихся атак мужчины. Мужчина с рубином был намного крупнее и габаритнее, его малиновый плащ развевался позади него, когда он делал выпады вперед. Он казался почти нечеловеческим в своей скорости и силе, его атаки были быстрыми и яростными.
Его меч был длинным и страшным, сверкающим в свете Еирии, который проникал сквозь густую листву. Мирта, хоть и владела коротким мечом, демонстрировала невероятную точность и мастерство в ударах. Ее движения были как танец, и каждый ее удар попадал точно в цель, заставляя мужчину отступать назад.
Она сражалась с неослабевающей решимостью, на ее лице отразилась маска сосредоточенности, в то время как она защищала Афена от опасности. Весь лес словно ожил от звуков лязга стали и звона летящих искр. Земля дрожала под мощными ударами, листья и ветки кружились в вихре вокруг борцов. Это было незабываемое зрелище – поединок двух сильных противников, каждый из которых полон желания одержать победу.
Мужчина нахмурился и спрятал свой клинок в ножны за спиной.
– Наверное, это так печально, когда хочешь что-то получить, и ты уже стоишь перед этим, но дотянуться до этого не удается, – проговорила пруанка с добродушной улыбкой.
– Наглая соплячка, – пподумал мужчина с красными радужками, крутящимися по часовой стрелке, и начал отдаляться от путников, направляющихся на север. – Пока она рядом, я не смогу подобраться к нему. Ну и хрен с ним. Он ведет себя нормально. Но вибрации, исходящие от него, такие же, как в лесу, после сражения и в деревне. Он какой-то странный.
Афен, подавленный своей беспомощностью, расстроенно смотрел на голубые листья с фиолетовым оттенком, медленно оседающие на землю.
– Нахожусь в заблуждении, – тихо, себе под нос сказал разведчик.
– Что ты сказал? – осмотрев свой клинок, Мирта попыталась найти зазубрины, оставшиеся после битвы. – Просто, на мгновение задумалась.
– Ты сказала, что я заблуждаюсь насчет своей силы, – повторил Афен.
– Да, так и есть. В тебе бурлит невероятный потенциал, и я это чувствую, – ответила Мирта, убирая клинок в ножны.
– Как? Если ты не можешь видеть меня насквозь, – поинтересовался лострадец, перебирая слова Мирты в голове.
– Вот почему я знаю, о чем говорю. До встречи с тобой я встречала всего лишь двух таких людей. Оба из них были мощными адептами, – ответила девушка, подойдя ближе к Афену.
– Но, если во мне сокрыт такой потенциал, почему я даже не могу защитить себя? Скорость этого адепта… я даже не успевал за ним, – растерянно и подавленно произнес Афен, не поднимая глаз.
– Хи-хи, – искренне засмеялась Мирта.
– Я что-то не так сказал? – Афен не понял, над чем решила посмеяться Мирта.
– Ты это сейчас серьезно? – спросила Мирта, смотря на Афена с теплой улыбкой.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал растерянный лострадец.
– Слушай, ты правда ничего не знаешь? Это же не адепт, а один из членов Кристального Совета. Этот рубиновый, он самый сильный из них. Красный рубин, питает его кровь невероятной мощью. Его жизнь – это охота. Если бы я была его целью, я бы уже была мертва. Но так как его интересовал именно ты, я лишь стала барьером между вами. И он не использовал и десятую часть своей силы. Но чуткость необходимо сохранить, – с легкой улыбкой подбодрила Афена Мирта, и ее голос прозвучал приятно, словно женственный аромат северных цветов.
– Почему он не убил нас обоих, если его целью оказался я? – спросил Афен, услышав о Кристальном Совете в первый раз.
– Ну, во-первых, Арлон заключил с ними перемирие. И, во-вторых, он не усмотрел в тебе никакой угрозы. От тебя не исходит ничего злого. Твоя душа чиста, как слезы младенца. Ну и поверь мне, если бы я учуяла в тебе хоть толику зла, ты был бы уже мертв, хи, – поведала Мирта с улыбкой.
– Раз так, то люди могут находиться в заблуждении? – задумчиво произнес молодой человек.
– Что ты имеешь в виду? – слегка прищурившись, спросила Мирта, полностью поглощенная красотой голоса своего спутника.
– Люди могут находиться в заблуждении относительно необходимости предстоящей войны. Но что делать с теми, кто заблуждается? Ты действительно веришь, что война способна исправить все ошибки? – спросил Афен, который, на самом деле, не был против войны, а, скорее, не представлял себя в мирное время. Выросший среди солдат, разведчиков и убийц, он не понимал, как можно жить в мире среди обычных гражданских людей. Но его действительно интересовали взгляды Мирты на этот вопрос и ее беспокойство. Лострадец, который скрывал от девушки почти все, кроме своего имени и направления своего путешествия, хотел узнать ее лучше. Он стремился понять, насколько она ценит свою человечность и боится превращения в монстра, каким стал Адайн на глазах юного Афена, в котором самом происходила и происходит тяжелая схватка.
– Вопрос остается открытым, – произнесла Мирта. – Я понимаю твои переживания, но давай пока что сконцентрируемся на тебе и твоей силе? Я помогу тебе ее обуздать. Теперь пойдем, до точки твоего поручения путь не близкий.
– Мирта, почему ты решила помочь мне? Почему ты вступилась за меня? – задал вопрос Афен, проявивший интерес.
– Пускай и этот вопрос до поры до времени останется открытым, – по-доброму ответила Мирта и посмотрела на небо. Скоро стемнеет, и я не хочу ночевать в лесу. Недалеко отсюда есть таверна, там мы можем провести ночь. Если хочешь, можем снять две комнаты, – произнесла Мирта с умилительной улыбкой.
Ее нежный и женственный голос зачаровали слух Афена настолько, что он не смог устоять перед предложением девушки и последовал за ней, несмотря на свою нелюбовь к тавернам, за исключением "Дохлого Кролика", которая была облюбованной разведчиками и уютно располагалась в укромном уголке одного из северных городков Лострада.
Глава двадцать восьмая. Уловка
В офицерских казармах воцарилась подозрительная тишина. Видно было, что число королевских гвардейцев значительно увеличилось, и они бдительно следили не только за генералом, но и за его офицерами и даже генеральскими солдатами. Один из таких солдат в одиночестве прошел по коридору и, не подав виду, юркнул в одну из комнат. Там он приблизился к комоду, выдвинул лакированный ящик и осторожно положил записку под стопку бумаг. Затем он покинул комнату, осторожно закрыв за собой дверь.
Через пятнадцать минут в ту же комнату вошел другой солдат и взял всю стопку бумаг из ящика, включая оставленную записку. Он спрятал письмо под пояс и направился в сторону сержанта Гото.
Перед тем как вручить стопку бумаг Гото лично, ее внимательно осмотрели гвардейцы. Не обнаружив ничего подозрительного или интересного, они отдали всю эту бумажную волокиту старшему сержанту. Генеральский солдат, который передал документы Гото, вышел в коридор и пошел прямо вперед. Он остановился перед картиной, параллельно извлекая спрятанную записку из-под ремня. Солдат решил поправить наклонившийся багет, при этом аккуратно убрав за него клочок бумаги. После этого он продолжил свой путь, и гвардейцы, стоявшие в коридоре, не уделили этому никакого внимания.
Через двадцать минут в коридоре появилась группа генеральских солдат, медленно двигаясь, чтобы наиболее проворный из них успел извлечь сообщение, оставленное их товарищем, из-под рамы. Когда они подошли к картине, их шаги замедлились. Один из солдат достал записку, а остальные девять прикрывали его. Получив заветный листок бумаги, солдаты двинулись дальше по коридору. Проходя мимо кабинета Гото, из которого только что вышел старший сержант, солдат, несший записку незаметно для глаз гвардейцев, вложил ее в ладонь сержанта, державшего стопку документов. Гото крепко сжал переданное извещение и пошел к генералу Флорасу.
У дверей кабинета генерала стояло несколько гвардейцев, чутко смотрящих по сторонам. Внутри кабинета находилось еще два гвардейца, внимательно наблюдавших за каждым движением генерала. Гото вошел в комнату и подошел к столу Флораса, аккуратно уложив на него стопку документов. Генерал молча приступил к их изучению, плавно приближаясь к той самой записке. Флорас, наконец, про себя прочитал записку, которая гласила: "Вы действительно уверены? Вы рискуете очень многим."
– Да, – твердо и звонко произнес генерал армии, его ответ рассыпался в тишине комнаты как тяжелые монеты. Затем, тяжело выдохнув, добавил: – Уж.
– Что случилось, генерал? – подхватив идею генерала, произнес Гото.
– В отчете говорится, что кузнец сократил поставки оружия в арсенал. Причина не указана. Мне придется самостоятельно разобраться в этом вопросе и отправиться к нему лично, – сказал Флорас, стараясь завуалировать свои планы.
– Вы уверены, что генерал должен лично заниматься подобными вопросами? – поинтересовался Гото, видя, что Флорас скрывает что-то важное.
– Нет другого выхода. Подобными вопросами как раз и должен заниматься генерал, – ответил Флорас.
– И когда вы хотите приступить к решению этого вопроса? – спросил старший сержант, смотря на него преданными щенячьими глазами.
– Сегодня, чтобы не терять времени. В ближайший час я закончу с оставшимися вопросами и отправлюсь к кузнецу, – решительно сказал Флорас. – Пока ступай.
Через час, при помощи своих помощников облачился в доспехи и вышел из своего кабинета в коридор. Казармы к тому времени были заполнены генеральскими солдатами, которых специально согнанными сюда, чтобы сбить с толку гвардейцев. Флорас направился к выходу, за ним следовали гвардейцы, назначенные для его охраны и слежки.
Для гвардейцев все выглядело безобидно, пока они, в сопровождении генерала, не достигли пересечения двух коридоров. Внезапно, из левого коридора вышло пятьдесят солдат, но это не было простым случайным совпадением. Их цель была ясна: убрать генерала из поля зрения гвардейцев. Генеральские воины нарочно тормозили и цепляли гвардейцев, но делали это максимально аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Они даже извинялись, делая вид, что все происходит "случайно". В итоге их мастерству удалось – гвардейцы потеряли генерала из виду.
– Где он? – в панике оглядываясь, спросил один из гвардейцев. – Минуту назад он был здесь!
– Тихо! Я не вижу его, – ответил второй, встряхивая головой и исследуя множество лиц вокруг.
– Скорее найдите его! – воскликнул третий, пробираясь сквозь генеральскую стражу, чтобы лучше оглядеться.
Тем временем Флорас повернул и направился в противоположную сторону, чтобы наверняка затеряться в казармах. Через несколько минут он вышел на улицу, держа в руках свой шлем.
– Тише, глядите, генерал вышел, – предупредили королевские разведчики, затаившись на близлежащих крышах вокруг казарм.
Генерал шел по прямой. Перед тем, как зайти в “слепую” для королевских разведчиков зону, он надел шлем.
– Если он не появится из-за стены через двадцать три секунды, – приказал старший разведчик, сосредотачиваясь на слежке за генералом, – поднимем тревогу. Не дайте ему ускользнуть, как в прошлый раз.
В слепой для королевских разведчиков зоне, генерала ожидал один из его воинов, как две капли воды похожий на него самого. Он был одет в точно такую же броню и носил такой же шлем, как и генерал. Этот солдат в течение нескольких недель готовился и вживался в роль командующего, и он справлялся с этой задачей довольно убедительно. Флорас кивнул ему, а сам направился к кустам, где был скрыт люк, ведущий в секретный тоннель. О существовании этого тоннеля посторонние люди не знали, за исключением Алари.
Разведчики, засевшие на крышах, сосредоточенно считали секунды. На двадцать первой секунде мужчина, прикидывающийся генералом, вышел из-за стены и направился к выходу, где его ждал скакун. По заранее оговоренному плану он собирался отправиться к кузнецу.
– Коня мне, – точно скопировал голос Флорас мужчина. В последнее время генерал мало разговаривал, и гвардейцы либо плохо знали его настоящий голос, либо не знали вовсе. План Флораса продолжал выполняться в точности.
– Почему он вышел на улицу один, без наших? – поинтересовался королевский разведчик, сидевший на крыше.
– Да кто их знает? Главное, что генерал не исчез, как в прошлый раз, – ответил другой гвардеец-разведчик. – Теперь он никуда от нас не денется.
В это время Флорас уже пробрался через кусты и спустился в тоннель, где его ждали всадники. Генерал оседлал коня и вместе с воинами отправился на север, за пределы стены. Путешествие заняло более трех недель. В ночное время они останавливались в небольших деревнях, выходя из туннеля. В этих регионах генерал чувствовал себя в безопасности, поскольку никто не знал его истинной личности. Местные жители не имели ни малейшего представления о том, как выглядит генерал их армии, и, честно говоря, даже не могли представить себе, как выглядит их король.
Мужчина, исполнявший роль Флораса, воспроизводил ее невероятно точно. Он избегал публичных выступлений, говорил меньше генерала, часто надевал очки и предпочитал оставаться в тени в углу кабинета.
Между тем, Флорас со своим отрядом добрались до нужного северного люка и выбрались наружу. Вылезая из люка и попадая прямо в колючие кусты, генерал и его воины осторожно оглядывались, напряженно слушая звуки вокруг, пытаясь понять, находятся ли они в нужном месте после долгого пути, ведь этот люк находился вдали от их привычных мест. Пробираясь через тернии, длинные лозы, заросли дикой малины, высоченные ветки кустов – лострадцы вышли на поляну, где их уже ждал генерал армии Пруана Эббет вместе со своими солдатами.
– Невероятно, я думал ты не придешь, – раздался голос Эббета – хлесткий, жеский.
– С чего это вдруг? – удивился Флорас.
– С каких пор лострадские генералы идут на предательство своей страны? – медленно приближаясь к Флорасу, произнес пруанский командующий.
– То же самое могу сказать про генерала Пруана, – ответил Флорас, идя на встречу с Эббетом, уважительно и радостно пожав ему руку. – Тем более – это не предательство, а спасение наших стран и наших людей. Рад видеть тебя. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Лет пять, не меньше.
– Не меньше. Я тоже рад этой встрече. Но думаешь, в этом есть смысл? – пристально заглянув в глаза Флораса задал вопрос Эббет.
– Разумеется, – твердо ответил лострадец.
– То, на что мы идем, многие не поймут и не оценят. И сочтут это за предательство, – сказал Эббет, его улыбка, связанная с встречей, исчезла с лица.
– Плевать! Главное, что наша совесть будет чиста. Матери не рожают своих сыновей для того, чтобы они гибли в бессмысленных войнах, – сжав руки в кулаки, эмоционально ответил Флорас.
– Думаете, генерал Флорас, это бессмысленная война? – Эббет повернулся, взгляд его ушел вдаль, куда-то в невидимое будущее.
– А ты сам как думаешь? Это не та стандартная война за абсолютную власть, территории или ресурсы. Это, скорее, ссора двух мальчишек, потерявших своих родителей. Это их бессмысленная перепалка, – объяснил лострадец, в его словах звучала тревожная предвиденность.
– Иронично, не правда ли? Когда мир, все мечтают о войне. Но как только война наступает, вдруг все стремятся к миру, – Эббет вновь взглянул на Флораса, словно пытаясь уловить в его глазах ответ на загадочную загадку войны и мира.
– Жажда жизни – это природный инстинкт каждого существа, – Флорас задумчиво прокомментировал, видя в Эббете единомышленника.
– Но как мы можем остановить их? У них есть верные сторонники, и, самое важное, у них в руках оружие, множество оружия… а власть, как известно, рождается из оружия, – вопрос Эббета был не столько к Флорасу, сколько к самому себе.
– Мы убедим людей в том, что в этой войне нет смысла, – Флорас ответил, глядя на горизонт, словно видя там светлую перспективу.
– А что же годы старых обид? Наши народы все еще хранят глубокую неприязнь друг к другу, особенно пруанцы к лострадцам, – заметил полный статный генерал Эббет, представитель пруанской армии.
– Обиды со временем забудутся. Но если мы будем подливать масло в огонь ненависти, то это пламя страсти проглотит нас всех, и злая молва будет передавать его из поколения в поколение с еще большей злобой и свирепостью, – Флорас смотрел вдаль, словно видел будущее и делал все возможное, чтобы оно было светлым.
– Сдаваться я не хочу и не буду, меня воспитали иначе. Однако эта схватка станет чрезвычайно сложной для нас обоих. Наши короли, и ваш, и наш, не дураки. Их окружает новое поколение, которое пришло на смену нам. Как бы не хотелось, но они умны и хитры. Мы, мой друг, воины, а не политики. Сколько раз я ни пытался уговорить короля и его окружение, но все было напрасно, – рассказал Эббет, стараясь оценить шансы на победу в этом тяжелом противостоянии вместе с Флорасом. Он также стремился выяснить, насколько Флорас разделяет его убеждения.
– Здесь не поспоришь. Не стоит забывать, что политика многогранна и при этом однобока, поэтому шансы на успех у нас действительно мизерные, но они есть, – ответил Флорас, подразумевая, что ситуация под контролем.
– И что предлагаешь делать? Подкупить бедняков, крестьян, рабочих? Понадеяться на их скудное бремя? – поинтересовался Эббет, перечисляя различные идеи, которые приходили ему в голову.
– Именно так, – твердо ответил командующий лострадской армией.
– А толку с этого нелепого мятежа? Они не вызывают особых опасений даже для городской стражи, что же говорить про сотни тысяч обученных солдат, вооруженных до зубов. Нет, все это глупость. Есть другой вариант, – произнес Эббет, откинув предложение переговорщика в сторону.
– И какой путь ты предлагаешь? – подняв брови, Флорас поинтересовался.
– Обратиться к тем, кто имеет настоящее влияние, – загадочно ответил Эббет.
– К кому именно? – Флорас, недоумевая, что предлагает Эббет, задал этот вопрос.
– К верхушке власти, политикам, купцам, аристократам, и тем, кто стоит близко к королям, – начал объяснять пруанец свой вариант решения проблемы.
– И как они могут помочь нам? Им все равно на судьбы обычных людей, – сразу отреагировал Флорас, не видя логики в предложении Эббета.
– Нет, я с этим не согласен. Для них люди имеют колоссальное значение, – ответил Эббет, человек мира и светской беседы, в отличие от Флороса, который всегда был привержен армейскому делу.
– С чего это вдруг? – не понимая суть действительности, задался вопросом лострадец.
– Подумай. Откуда берутся деньги у пруанских герцогов? От налогов их подданных. Чем больше население страны, тем толще их карманы. Если им донести суть проблемы и показать, что король исчерпает средства на глупую войну, они, вероятно, отвернутся от него, – пояснил Эббет, направляя Флороса в нужное русло.
– Что мне делать? К кому обратиться за помощью? – Флорас хотел понять, каким образом реализовать этот план.
– Поговори с купцами в вашей столице, Асвиуме. Этот трехмиллионный город принимает сотни повозок с товарами каждый день: продовольствие, одежда, оружие, драгоценности и все желаемое. Лострадские торговцы будут очень обеспокоены, узнав, что половина Лотсрада готовится к войне. Вместо трат на улучшение и обеспечение безопасности дорог для быстрой торговли, их деньги пойдут на бессмысленное столкновение. Семьи, оставшиеся дома, будут вынуждены сильно экономить и терпеть лишения, – разъяснил Эббет, рисуя картину предстоящего.
– Это интересная мысль, которая, кажется, сводится к одному: власть наделяет властных, – задумчиво прокомментировал Флорас.
– И что же? – с любопытством спросил Эббет, приподнимая свой горделивый подбородок и орлиный нос.
– Не существует никаких государств, законов, или правил. Есть только люди, принимающие решения. И эти решения они готовы изменить за сундук золота, – произнес Флорас, опустив глаза и проведя ладонями, как будто стирая грань между моралью и корыстными интересами.
– Я постоянно ловлю себя на подобных мыслях. По сути, каждый правитель действует в первую очередь в своих интересах, а затем уже в интересах страны. Это закон политики, так она устроена с древнейших времен, – ответил Эббет
– У каждого своя совесть, и это не изменить, – заметил Флорас.
– Но разве ты не думаешь, что если мы позволим этой войне начаться, то мы поставим под угрозу все, ради чего наши предки жертвовали своими жизнями? – Эббет смотрел понуро на Флораса.
– Мы уже много чего перечеркнули, – скупо ответил лострадский генерал.
– Только представь сколько сложенных и загубленных судеб на войнах, на огромных стройках, на поднятии почвы были пущены впустую. Многие верили, что их усилия не пропадут даром, что их потомки скажут им "спасибо". Но сейчас их имена забыты, их мечты превратились в пыль, и их наследие угасает, – продолжал Эббет.
– Знаю, поэтому деваться нам некуда, – лаконично промолвил Флорас, взглянув на своих солдат.
– Значит… решено? По возвращению домой, нам предстоит большая и трудная задача, – промолвил генерал Эббет. – Но есть одна проблема.
– Какая? – настороженно, с малым испугом произнес Флорас.
– Адепты, – прошептал Эббет, оглядываясь по сторонам. – Северный Орден стремится к реваншу и поддерживает Тормака. Они будут влиять на ход событий.
– Они не пришли следом за тобой? – прошептал Флорас, озадаченно взглянув на Эббета.
– Не беспокойся. Я взял с собой наших лучших следопытов. Они стерли все наши следы по пути сюда и внимательно осмотрели окрестности, – сообщил Эббет.
– Ты уверен, что следопыты смогут скрыть нас от адептов? – Флорас внутренне удивился наивности собеседника.
– Это лучшие из лучших, – ответил Эббет. – В данный момент это не самое важное. Северный Орден делает все, чтобы укрепить власть Тормака и сделать ее непоколебимой. Но меня больше всего беспокоит, что Тормак проводит много времени с королевой Северного Ордена.
– Они даже своей королевой обзавелись? – Флорас выразил недоумение, не имев полного представления об адептах и их обычаях.
– Именно. Молодая, красивая, влиятельная, и, что еще хуже – властная. Их союз с Тормаком может принести большие беды, – сказал Эббет, беспокоясь о могущественных оппонентах, способных серьезно помешать остановить наступающую войну.
– У меня проблем не меньше. Король Эдриар организовал круглосуточную слежку за мной. Любая ошибка, даже самая мелкая, и меня схватят. Мой гроб, все еще ощущаемый в ветрах леса, настигнет меня мгновенно, – разговорившись слишком откровенно, поделился своими печалями генерал Флорас.
– Сворачивать уже нет смысла. За нами миллионы невинных жизней, – Эббет протянул Флорасу руку.
– Согласен с тобой, – Флорас пожал руку генералу Эббету. – В путь!
Оба генерала попрощались и направились в свои королевства, чтобы полностью посвятить себя задаче вразумить своих правителей.
Генерал Эббет направился к своей лошади, когда к нему подошел один из его верных солдат.
– Генерал Эббет, а вы доверяете ему? – спросил солдат, намекая на Флораса.
– Ты о генерале Лострада? – произнес Эббет, приближаясь к своему коню.
– Именно, – кратко ответил подопечный Эббета.
– Нет. И вот тебе мой совет: никому нельзя доверять. Даже себе. Своим глазам и ушам. Запомни это и живи с этим, – сказал генерал Пруана, садясь в седло.
За встречей двух генералов наблюдал молодой человек, тихо притаившийся в кустах. Его ярко-голубые глаза кружились по часовой стрелке, а он безмолвно принюхивался к запахам в воздухе. Затем он бесшумно отошел в сторону и исчез.
