Павел Андреев
Нить вечной судьбы
– Кхм-кхм, – прозвучало со спины Афена.
Афен вздрогнул.
– Я опять не услышал? – озадаченно подумал Афен.
– А чего это ты тут делаешь совсем один и вдали ото всех, – раздался милый, девичий голос.
– Я совсем не слышу, как она дышит. Это адепт, и, кажется, она очень сильна. Она сильнее всех, кого я встречал за стеной, – опасливо размышлял Афен. – Оружие у меня под рукой, но успею ли я его достать и нанести удар? Опять я встрял…
– Не отвечая девушке, ты проявляешь себя с грубой стороны, – прозвучал мягкий, женственный голос.
– Что же мне делать? С ней я точно не справлюсь. Придется врать, – подумал Афен, поднимаясь со своего места и разглядывая лес перед собой. – Я тут стираю, – ответил Афен, избегая смотреть ей в лицо.
– У тебя очень милый голос. Но только отвечать надо в лицо собеседнику, – нежно произнесла молодая пруанка.
Беловолосый Афен, на чье тело было нанесено пару шрамов, осторожно развернулся, обнаружив перед собой девушку с нежными чертами лица и веселыми глазами. Радужки девушки медленно крутились по часовой стрелке. А девушка увидела, как зрачки Афена крутятся в том же направлении, но только быстрее. Это был странный момент, когда двое незнакомых друг с другом людей осознали, что они в чем-то идеально связаны, хотя ни один из них не знал, в чем именно.
– Ой, ты адепт. Впервые вижу такие яркие голубые глаза. Они у тебя даже белым переливаются, так красиво, – растерянно произнесла девушка, со светлым каре. Со слегка выпуклыми, гладкими скулами, аккуратным ровным носом и вишнево-персиковыми губами.
– Ты, явно, не слухач или нюхач, иначе бы уже давно заметил меня. Скорее всего, у тебя развит орган зрения так же, как и у меня. Это приятное совпадение.
– Да, так и есть, – стиснув зубы от вранья, промолвил молодой человек.
– Странно, я никогда раньше не видела тебя. И откуда ты такой испачканный идешь? – спросила девушка, не сводя своих голубых глаз с глаз Афена. – До чего же он красивый, – подумала девушка, восхищаясь несомненной привлекательностью Афена.
– С запада иду. Проводили мародерские набеги на деревни вместе с нашими, – наврал Афен, из-за чего его честное нутро начало бить дрожь.
– Слышала о подобном, но мой внутренний мир не позволяет участвовать в подобных жестокостях и заурядных глупостях. Мне не хочется причинять боль и страдания простым людям, жаль их очень, – проговорила адептка, плечо ее слегка приподнялось от неловкости. – А почему ты так далеко вещи стираешь? У бывшего гарнизона Лострада речка совсем поблизости. Может, пойдем туда? Там безопаснее и ты отдохнешь в комфорте.
– Нет. Моя дорога ведет меня на север, – твердо ответил Афен.
– Забавно. Мне как раз тоже на север. Я могу составить тебе компанию. Давай переночуем в крепости, а с рассветом отправимся вместе, – тактично предложила молодая адептка.
– Но мне нужно высушить одежду, – Афен попытался увильнуть от предложения девушки.
– Пустяки. Высушишь в крепости, – учтиво изрекла пруанка.
– Даже не знаю, – задумчиво выдал лострадец.
– Да ладно тебе, – промолвила девушка. – Зато сможем поближе познакомиться. Вот тебе сколько лет?
– Семнадцать, – стоя в воде ответил разведчик, глядя в ее голубые глаза.
– Ой, такой молодой. Мне девятнадцать. А как тебя зовут? Меня вот Ми́рта, – улыбнулась девушка.
– Мое имя Афен, – опасаясь за свою жизнь, ответил юноша.
– Приятно познакомиться, Афен, – дружелюбно произнесла Мирта.
– Мне тоже интересно, что ты здесь делаешь? – настойчиво спросил Афен. – Ты меня упрекала в том, что я один и далеко от всех, но и сама блуждаешь по этому лесу в одиночестве.
– Да, в этом ты прав. Просто мне нравится быть одной с природой, здесь так тихо и спокойно. В гарнизоне слишком много шума. Правда, попадаются изредка странности, вроде тебя, – Мирта ласково улыбнулась, ее голубые глаза сверкали. – Ну что пошли?
– Может, ворон и вправду пытался привести меня сюда в нужный момент, – размышлял Афен. – Сначала указывал путь, затем дал мне шанс спасти людей. Может, это все часть какого-то большого плана? Я действительно нуждаюсь в отдыхе, и в гарнизоне я мог бы узнать больше о противнике, адептах и их планах. Соберу как можно больше информации и затем отправлюсь дальше на север. Наконец, он принял решение.
– Ладно, пусть будет, по-твоему, – молвил Афен. – Я пойду с тобой в гарнизон, а оттуда отправимся на север.
Разведчик взял свои стираные вещи из воды и потянулся за плащом, который гордо голосил о его принадлежности к воинам Адайна. В момент, когда Мирта развернулась, Афен ударил ногой по камню. Этот удар повлек за собой обрушение его самодельной конструкции, на которой он стирал свои вещи, и черный плащ медленно унесло вниз по реке.
Тем временем к холму, у подножья которого развернулось сражение между Афеном и пруанцами, пришел адепт. В его руке блестел рубин.
– Любопытное зрелище. По вибрации, исходящей от земли, сражение произошло около недели назад, – мужчина крутил рубин в ладони, размышляя. – Весь отряд пруанцев был перебит, видимо, адептом. Но почему? Могло ли кому-то из них потребоваться столь жестокое насилие? Нужно избегать допущения подобных инцидентов. Опять же, из-за одного неосторожного действия, всех могут посадить в тюрьму. А кого мне потом убивать? Пока я не уверен, что другие пруанцы не сошли с ума, нужно отыскать этого человека и предотвратить возможные последствия, – адепт стоял на месте, где недавно спал Афен, и его красные радужки крутились в такт времени.
– Отсюда он отправился на холм, – адепт следовал по тропинке, следуя за разведчиком, и размышлял в то время. – Потом он двинулся на север, – адепт спустился с холма, следуя точным шагам Афена. – Но здесь он остановился и пошел на восток. Интересно, что его остановило? Возможно, он попытался сбить след? Но это наивно, – адепт вернулся к месту, где Афен начал свой путь на запад, следуя за вороном.
– А здесь он ускорился и побежал на запад. Сейчас следов уже не видно, и вибрация очень слабая. Значит, он обладает силой, несмотря на свой молодой возраст. Впечатляет. Этот парень будет хорошим соперником. Убивать его точно не будет скучно, – произнес адепт и рванулся по следам Афена на запад. – О нет, он действительно медлительный. Я обгоняю оставленные им колебания. Он уступает мне в скорости в несколько раз. Но все равно, убийство его обещает быть интересным.
Адепт быстро приблизился к деревне, где разразилась страшная бойня, в которой участвовал Афен. Моментальное появление адепта в его ярко-красной одежде напугало местных жителей, но сам адепт не обратил на них никакого внимания.
– Совсем свежие следы. Несколько часов назад он был здесь, – смотря на безжизненные тела пруанских солдат, адепт погружался в свои размышления. – Ловко владеет клинком, не поспоришь. Все порезы точные, без сомнений. Удары быстрые и резкие. Прямо так, как мне нравится. Это обнадеживает. Достойный противник. Жаль, что придется его убить. Надеюсь, он не будет пытаться обмануть меня перед смертью, – рассматривая лежащие на земле тела, мужчина крутил рубин в своей ладони. – Странно, следы теряются. Не могу понять, куда он направился.
Адепт медленно подошел к одному из местных жителей.
– Куда он пошел? – спросил адепт, внимательно посмотрев на свой рубин.
– Кто? – выпучив глаза, спросил мужчина.
– Тот, кто убил их, – с уверенностью произнес адепт, указывая на мертвых солдат.
– Так один из ваших и убил, – вытирая рукавом рот, ответил мужчина, одетый в лохмотья.
– Это был не вопрос. Я спрашиваю: куда пошел тот, кто их убил? – произнес голубоглазый пруанец.
– Да кто ж его знает-то? Куда-то на север и пошел видать, – по-простому ответил мужчина, перед лицом которого маячила муха.
– Благодарю за честный ответ, – проронил адепт и в мгновение ока исчез из виду.
Глава двадцать седьмая. Заблуждение
Смеркалось, когда Афен и Мирта проникли внутрь стен крепости, которая когда-то принадлежала Лостраду. Однако от лострадских времен остались лишь серые стены, в то время как все остальное было занято пруанскими солдатами, сходящимися с севера. Разведчик немедленно погрузился в свои мысли, игнорируя Мирту, и начал слушать окружающие разговоры. Его внимание привлекла небольшая группа солдат, состоящая из пяти человек.
– Ну и чего спите? Толку-то от вас? Понабирают в армию не пойми кого, а нам следить, – произнес один из неряшливо одетых мужчин, обращаясь к новобранцам, которые занимались постройкой сарая.
– Может, мы поможем им? – предложил второй, пытаясь поддержать новых прибывших.
– Ты думаешь, что говоришь? Мы уже два года служим, и у нас нет времени помогать этим дурням. Пусть уму набираются, – первый ответил с надменным видом.
– Правильно говоришь. Сейчас со всех окрестностей и деревень понабирают не пойми кого, как с ними управляться-то? – пробормотал третий, выражая свое недовольство.
– Вы, что, собрались возражать? Деревенские, по крайней мере, умеют работать, в отличие от вас, которые только и умеют, что пустословить, – из-за спины присутствовавших солдат послышался строгий голос офицера.
– Командир, рады видеть вас, – не занимаясь ничем полезным, солдаты попытались подлизаться.
– Слушайте меня. Завтра утром к нам придет один из полков королевской армии. Придут они, разумеется, голодными. Поскольку вы стоите и бестолково треплетесь, сил у вас предостаточно скопилось. Я предоставляю вам тридцать мешков картофеля для очистки до утра, – сказал офицер, указывая на кучу мешков.
– Мы не будем чистить, – с напыщенностью произнесли несогласные пруанцы.
– Хорошо, дело ваше. Я передам ваше мнение полутора тысячам голодных солдат. И не думайте, что если они королевские, то они будут к вам ласковы. Я очень хочу посмотреть, как всю эту нечищенную картошку вам будут засовывать туда, где не светит ни Есу́ра, ни Еириа, – сказал офицер спокойно, без лишних криков и с ноткой юмора.
– Хотите сказать в рот? – пошутил один из отряда не везунчиков.
– Кажется, жизнерадостности у тебя не занимать, солдат. Когда место закончится в вашем дупле, тогда и в рот понапихают. Вот вам ножи, делайте что хотите, – изрек офицер, протянув кухонные ножи.
– Хорошо, мы выполним вашу просьбу, но какую награду мы за это получим? – спросил один из пруанцев, ожидая какой-то материальной компенсации.
– Вас ждет награда, которой вы еще не испытывали, – ответил офицер с загадочной улыбкой. – Я пока не распоряжусь избить вас палками… пока.
– Ладно, мы все сделаем, – сказал самый здравомыслящий из пятерых, осознавая, что спорить бесполезно, и начал размещать мешки с картофелем.
– У нас тут полтонны картошки, а нас всего пять. Нам никогда не управиться, – возмущался еще один из пруанцев.
– Почему так мрачно? Вы в армии уже два года! Давайте с улыбкой на лице! И если я узнаю, что кто-то другой сделал вашу работу, вас больше не ждет светлое будущее, – офицер попытался поддержать уровень настроения.
Афен, между тем, с умилением наблюдал за ситуацией. Хотя его размышления были в другом месте.
– Хм. Королевский полк, значит? – подумал он про себя. – А что, если среди них будет и король Пруана? Ну, да, глупый вопрос. Но что, если среди них будет двойник короля? Но как я смогу определить, кто настоящий? Глупость, конечно. Но что, если… нет, моя задача выполнить приказ Адайна, больше ничего не имеет значения.
В это время Мирта обратила внимание на его задумчивость и схватила его за руку.
– Ты вообще меня слушаешь? – спросила она, не отпуская руки. – Ты как будто в другом мире. У тебя и правда какие-то проблемы со слухом.
– Просто задумался, извини, – сказал Афен, отводя взгляд от Мирты.
– О чем ты задумался? – Мирта не унималась.
– Просто мне непривычно находиться в таком многолюдном месте, – ответил разведчик, осознавая, что без своего плаща и капюшона он чувствует себя несколько не по себе.
– Понимаю тебя. Я тоже не сразу привыкла. Это побочные эффекты после долгого нахождения за стенами Северного Ордена, – Мирта попыталась утешить врущего ей Афена, который оказался несколько далек от своей зоны комфорта. Шумная толпа и множество незнакомых лиц вокруг вызывали у него некоторое беспокойство, несмотря на его прошлое среди солдат. – Скоро будет ужин в общей трапезной. Ты с дороги голоден.
– Не очень, если честно, – ответил Афен. Он чувствовал, что ему нужно время на осмотр и адаптацию к новой обстановке. Афен не хотел привлекать лишнее внимание и расследование своей личности.
– А я вот очень голодна. Так что ты все равно должен пойти со мной, – настаивала Мирта, пытаясь уговорить разведчика.
– Я, пожалуй, откажусь, – сказал Афен, упираясь. Он хотел побыть в одиночестве и рассмотреть гарнизон снаружи.
– Ты будешь здесь просто гулять один? – спросила Мирта с некоторой грустью в голосе. Ей было бы гораздо приятнее, если бы Афен согласился на компанию.
– Получается, что так, – ответил Афен, желающий прогуляться по гарнизону.
– Жаль, что ты лишаешь меня такой компании, – промолвила Мирта.
– Нет, это неправильно. Прятаться смысла нет, – начал обдумывать Афен. – Придется вести себя доверительно и нагло. Нет, просто привычным образом. Я хожу по лезвию, очень тонкому лезвию. Угораздило меня, – размышлял лострадец. – Хотя знаешь. Раз меня приглашает девушка, да еще такая красивая, я обязан сходить, – резко изменив свои планы произнес Афен, думая, что попутно он может подслушать разговоры офицеров.
– Ага, испугался одиночества? – с улыбкой на лице пошутила Мирта.
– Испугался, что тебе будет слишком скучно без меня, – улыбнувшись, ответил Афен. Их небольшой диалог был полон легкой дружелюбной бантерки, и Мирта казалась человеком, с которым можно было бы провести время.
Мирта ведя Афена за собой направилась к гигантской столовой, где собирались все военные чины, находящиеся в форте. Солдаты занимали свои места, на столах ставились блюда. В это время семнадцатилетний разведчик, оставаясь незаметным, начал делать то, в чем он был мастером – слушать. Он старался уловить каждый звук, слово и разговор, наполняющий помещение. Афен искал информацию, необходимую ему для выполнения миссии.
Однако его попыткам прислушаться постоянно мешала Мирта, которая вела бесконечные беседы о разных темах. Афену приходилось балансировать между желанием собрать информацию и общением с Миртой.
Одна из бесед офицеров приковала внимание Афена:
– Не знаю, верховенство все тщательно скрывает. Они очень боятся шпионов и утечки информации. Поэтому нам нужно оставаться здесь, накапливать силы и постепенно смещаться на юг, захватывая территории, – сказал офицер, медленно кружа в руке кружку с яблочным сидром.
Афен понял, что это именно та информация, которую он искал. Теперь ему оставалось внимательно прослушать дальнейший разговор.
– Продолжать отправлять десятки людей на юг, чтобы нас не заметили? Это глупо. Лострадцы знают, что мы здесь. Сколько времени они уже не поставляют провизию на север? И пока мы тут сидим, они готовятся к обороне, – ответил офицер по имени Уди́н.
– Считаешь, наших сил достаточно, чтобы взять северную стену Лострада? Не смеши. Нам лучше надеяться, что лострадцы не решат напасть на нас. Надеюсь, наши дозорные не проспят, – добавил другой офицер, принимая глоток сидра.
Афен продолжил прислушиваться, понимая, что эта информация может быть весьма полезной для его задачи.
– Лострадскую ораву не проспать, не переживай. Но Удин прав, война на долгий срок против Лострада – это проигрышная позиция. У них больше ресурсов, чем у нас. Давайте будем честными, у нас не так много денег, как у Лострада, – сказал третий офицер, откусив кусок жирной жареной куриной ножки.
– Поэтому против Лострада будут воевать восемь стран, – добавил мужчина, допивая сидр.
– Едва ли это поможет. Каждая из стран преследует свои интересы, – заметил Удин.
– Не будь таким пессимистом, Удин. Все страны разделяют одну общую цель – уничтожить Лострада. Я уверен, что наши правители не дураки и все это хорошо продумали. Мы, солдаты, должны оставаться фокусированными и помнить об этом. Наша стихия – побеждать на поле боя. Вся эта политика – грязь, и нам лучше не вникать в нее, – кинув себе в рот кусок жареного баклажана, произнес еще один пруанский офицер, нагрузивший солдат чисткой картошки. – Вспомните, насколько легко нам удалось одолеть лострадцев в лесу.
– Перестань себе медали навешивать. Эти ребята были явными новобранцами. Первый бой всегда страшен. Стрелы свищут, смерть таится вокруг. В первом бою попасть в хорошо организованную засаду – это ужас. Это означает сражаться на ходу, не терять ориентацию и сохранять хладнокровие, чтобы вести своих людей, правильно оценивать ситуацию, принимать быстрые решения и вывести свой отряд из пекла. У лострадцев не было никаких шансов, – добавил Удин.
– Согласен. Давайте лучше обсудим военное ремесло Лострада, их обычаи, структуру верховенства, логистику, тактику. Меня интересует их боевой дух и обучение солдат, – предложил один из офицеров, с интересом ожидая обсуждения темы. – Слышал, что совсем недавно армия Лострада претерпела крупную модернизацию, и в ее рядах появились новые, молодые и перспективные офицеры, – сказал пруанец, наливая в кружку яблочный сидр.
– Угу, это точно стоит обсудить. Я тоже слышал о них. В частности, у них есть какой-то весьма прославленный "пес войны". Вроде, Адайном кличут, – отбросив в сторону погрызенную куриную ножку, офицер заговорил с перемазанным жиром ртом.
– Именно. Эта злая тварь просто страшно мерзкая и зверино подлая. Надеюсь, нам не придется сталкиваться с ней, – проговорил Удин. – В общем, структура командования в Лостраде довольно сложная и не всегда очевидная. У них всего один генерал, который является верховным командующим и находится выше всех, им помыкает лишь король. Затем идут четыре военных интенданта, каждый из которых управляет одной из четырех частей Лострада: северной, южной, западной и восточной. После идет некое звено полковников, но, странно, у них обязанностей меньше, чем у капитанов.
– Подробнее, пожалуйста, – попросил один из офицеров, внимательно слушая Удина.
– Ну, есть четыре стены, защищающие проходы в Лострад, и у каждой из этих стен есть свой полковник, который отвечает за всю стену целиком. Стены подразделяются на звенья, а каждому звену соответствует подполковник. Подполковники имеют право принимать оперативные решения. Есть также капитаны, но о них у меня не так много информации. Я слышал только слухи, – рассказал Удин, вспоминая примерные сведения о Лостраде.
– Я знаю о них многое, – внес свой вклад офицер по имени Видс, который до этого молчал весь вечер. – У лострадцев есть несколько капитанов, каждый из которых руководит отдельным родом войск. Однако среди них есть четверо капитанов, чьи мнения весьма уважаемы и кто заслуживает особого внимания. И одним из них, как я слышал, и есть этот "пес войны" – Адайн, капитан разведчиков. Он известен своей кровожадностью, не придерживается никакой чести и морали. Он вырастил настоящих убийц.
– Говорят, что у него информация о всех и всем. А еще ходят слухи, что он убил уже несколько сотен человек, и каждое убийство – словно звериные, безжалостные. Этот Адайн, ужасный тип, – добавил офицер, поставив кружку, наполовину наполненную сидром.
– Да, это правда. Он известен своими жестокими и беспощадными казнями, которые служат ему своего рода показательными. К тому же у Лострада есть капитан авангарда, Лодэс. Ему нравится всего три вещи: его семья, его войска и еда. Большой и бесшабашный, как и все его солдаты. Он всегда стоит на своем, не сдается. Сделает все, но позицию не сдаст. Еще одной угрозой является главный сердцеед Лострада – капитан кавалерии, Бэринон. Он красив, богат и опасен, как самый зловещий монстр. Его красота сравнима с лучами Есуры и Еирии, но в ней таится смерть. За его ликом светлым спрятан самый страшный демон. Он всегда стремится быть первым и лично участвует в сражениях, бросаясь в самую гущу битвы. Рядом с ним всегда его личная конная гвардия, состоящая из высших слоев лострадской знати. Он отличается потрясающим тактическим мастерством и командными способностями, с необузданным характером. И наконец, последний из этой четверки капитанов – Гэререн. В бою он не так уж и хорош, но его сила – в логистике. Гэререн отвечает за задний фланг, снабжение, военный инвентарь и городскую стражу в Лостраде. У него математический ум, фантастическая память и нестандартное, аналитическое мышление, – дополнил Видс, рассказывая все, что знал о капитанах.
– Я слышал, что Гэререн помнит имя каждого солдата, и поэтому он постоянно ест сладости, – сообщил один из офицеров, закончив доедать баклажаны, развалившись на стуле.
– Да? Как это связано? – спросил Удин, переводя взгляд на сытого товарища.
– Ну не знаю, может для мозга полезно, – ответил мужчина, ковыряясь в зубах голубой сосновой зубочисткой.
– Может, и мне стоит попробовать? – сказал один из пруанцев, обгладывая вторую куриную ножку.
– Ты можешь не стараться, в мире не существует столько сладостей, чтобы помочь твоему мозгу, – подметил Удин.
– На самом деле, основная проблема заключается в том, что все четыре капитана Лострада верные своим обязанностям, как псы, – сказал Видс.
– Надеюсь и у нас таких командиров в достатке, – изрек Удин.
– Слышал, что король Тормак устраивает жесткие проверки для наших командиров, – добавил мужчина, допивая свою вторую кружку сидра.
– Оно и к лучшему. Пускай гоняет и приводит в чувство. Мы давно нуждаемся в изменениях в военном руководстве. Если не солдат солдатами командует, то он ведет их не в бой, а на убой, – сказал офицер, откинувший вторую кость на тарелку.
– Проблема заключается в том, что Тормак – мстительный и не выносит критики, а также бывает вспыльчив. Я боюсь, что он соберет вокруг себя лишь подхалимов и выгонит из армии настоящих воинов, если те начнут указывать на его ошибки, – добавил Видс, глядя на офицерский стол.
Афена резко отвлекла Мирта, дернув его за руку.
– Ты меня вообще не слушаешь? У тебя манеры отсутствуют? – недовольно произнесла Мирта, удивляясь такому хамству.
– Извини, я просто задумался, – солгал разведчик, пытаясь как-то оправдать свою невнимательность.
– Хотя бы извинился, уже хоть что-то. О чем ты думаешь? – попыталась выяснить адептка.
– О том, какой я дурак, что не согласился сразу идти сюда. Тут невероятно вкусно кормят, – задабривая пруанку, с живым голосом изрек лострадец. – Нужно быть более беспечней или лучше наоборот? Кругом одни пруанцы и даже несколько адептов, – подумал он, взглянув на окружающих.
– Да? А мне показалось, что ты не съел ни ложки, – сказала девушка с прищуром, рассматривая Афена.
– Разве? Возможно, ты права. Тут просто слишком шумно и душно. Я пойду на улицу, хочу немного освежиться и побыть один, – сказал Афен и резко встал из-за стола.
– Не возможно, а точно, – недовольно съежившись ответила Мирта, слегка надув свои щеки, украшенные нежным румянцем.
Афен вышел на улицу, вдыхая свежий вечерний воздух.
– Судя по всему, местные офицеры сами мало знают о своих будущих походах. Ничего полезного я здесь не узнал и вряд ли узнаю. Эта работа для других разведчиков. Мне нужно двигаться на север. Встрял я, однако. Вокруг столько адептов… и все как один сильны. Чего стоит лишь эта девушка… Мирта. Она красива, но исключительно сильна. Я не слышу ее сердцебиения, не слышу, как она дышит, не слышу даже шум ее ресниц. И если она узнает правду, я труп, – думал Афен, наслаждаясь одиночеством и прохладным летним воздухом. – Я не нюхач, но чувствую, что в воздухе пахнет войной.
В углу, противоположном Афену, пятеро пруанцев сидели, недовольно чистя картошку.
– У меня уже мозоли от этой картошки, проклятой. Почему они нас заставили этим заниматься, а не сопливых новобранцев? – буркнул один из солдат.
– А еще лучше адептов! Они же там быстрые какие-то, пару минут и всю кучу бы сделали. А мы здесь до утра будем ковыряться, надеюсь, успеем до прихода королевских солдат, – добавил другой пруанец, который, кажется, возненавидел картошку и бросил ее в ведро.
– Ну адепты-то у нас эти, как их… неприкасаемые, элита недоделанная. Вон, один только что вышел из столовой, – заметил третий пруанец, испачканный пылью и грязью от картошки, указав на Афена.
– Тсс, ты потише. Вдруг он слухач? – насторожившись произнес другой, у которого под ногтями засела грязь.
– Да и хрен с ним. Надоели эти адепты уже. Слухачи, нюхачи, ходют тут, глазищами своими светят, – выразил свое недовольство безграмотный пруанец.
– Ты смотри, услышит тебя, своих глаз лишишься быстрее, чем ты лишишь их картофелину, – устало произнес пруанец.
– Да знаю я об их этой скорости. Интересно, а с девками в постели они также быстры или их только мужики привлекают? – подшутил солдат, ловко метнув очередной картофелину в корзину.
Незатейливый солдатский юморок везде одинаков: пошлый, грубый, гадкий и простой. Капитану Лодэсу бы понравилось, – подумал Афен, качнув головой от такого бескультурья. Впрочем, разведчик был натаскан и готов к подобным шуткам, благодаря лострадскому авангарду.
Афена за рукав потянула Мирта.
– И чего ты здесь делаешь? – легко спросила пруанка.
– Стою, дышу, наслаждаюсь одиночеством, – ответил Афен, глядя вверх, на звездное небо.
– Я поняла, ты предпочитаешь уединение. Поэтому я решила попросить отнести твой ужин в мою комнату, чтобы ты мог спокойно поесть, – заботливо рассказала девушка, взгляд ее ушел куда-то вдаль.
– В твоей комнате? – немного удивился разведчик.
– Да, места осталось мало, и ты вполне можешь переночевать у меня, – застенчиво объяснила ситуацию Мирта.
Афен сделал глубокий вдох. Отвергать такой жест заботы не было смысла. Мирта слегка вздохнула, глядя на солдат, мелькающих перед ее глазами.
– Обидно и жалко, – слабым голосом произнесла она.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Афен, переводя взгляд с неба на свою спутницу.
– Не знаю, как это сказать… и стоит ли вообще об этом говорить. Но когда мы были еще в Цитадели Северного Ордена, у меня была любимая книга о столице Лострада – Асвиуме. Там были описаны все ее красоты: парки, аллеи, рыночные прилавки, алмазы, драгоценности, хрусталь, жемчуга, побывать у самых лучших портных, увидеть всю мощь Асвиума, эти рвы, стены, крепости внутри города, эти городские ярусы, многоуровневые улицы, бесконечный фонарный свет. В книге все это выглядело таким ужасающе привлекательным… Я всегда мечтала увидеть это своими глазами. Но в реальности меня ждут лишь развалины и обугленные остатки этого волшебного города, – грустно призналась она.
– Зачем тогда нужна война, если города будут разрушены? – спросил Афен, пытаясь понять точку зрения Мирты.
– Я не хочу говорить об этом, – избегая ответа, произнесла адептка, выражая свою неохоту обсуждать эту тему.
– Но я хочу услышать твое мнение, – настаивал разведчик, стремясь понять ее взгляд на происходящее.
– А смысл? Что я скажу, что нет, ничего не поменяется, – ответила девушка.
– Но я хочу услышать твое мнение, – настаивал разведчик.
– Афен, ты пойми, многие из нас получают только официальную информацию, то, что ораторы кричат с трибун, то, что можно говорить. То, чего не хотят, чтобы люди знали, остается в тени, и правда остается недоступной. Пруанцы стремятся к лучшей жизни, и они выбрали этот путь войны. Я не могу их осуждать за это. Давай вернемся, ты сможешь отдохнуть и поесть, – объяснила Мирта, уходя от темы.
– Хорошо, – ответил Афен и пошел следом за Миртой. – Надеюсь ты понимаешь, что лострадцам есть за что воевать и просто так они победу не отдадут, – сказал Афен, настраивая Мирту на сложную и тяжелую войну.
– Разумеется. Поэтому пруанцы освободили Северный Орден не только из добрых побуждений. Они нуждаются в союзниках, в адептах, в нас, чтобы достичь своих целей, – сказала Мирта, подтверждая его слова.
– Разве, тебе не обидно, что пруанцы освободили Северный Орден ради своей выгоды? Что адепты стали для них просто средством? – задал Афен, выражая свое негодование.
– Да, я знаю. Так лучше, чем гнить за стенами Северного Ордена. Здесь, среди всех этих людей и этой чудесной природы, я чувствую себя живой и счастливой. Тебе в этом плане проще, ты черпаешь силу в одиночестве, а я не настолько сильна, – сказала Мирта, выражая свои чувства. Они вошли в комнату Мирты.
Молодой лострадец задумчиво посмотрел на Мирту, вникнув в ее слова.
– Зачем пруанцам воевать? – спросил он, желая понять их мотивацию.
– Они в этом видят справедливость. Это их путь к изменениям, к лучшей жизни. Люди не могут терпеть несправедливость и социальное неравенство. Пропасть между Лострадом и остальным миром слишком велика. Кто-то должен взять на себя роль исправителя этой несправедливости, и этим кем-то стали пруанцы, возглавляемые королем Тормаком, – ответила Мирта, выражая свою веру в справедливость и перемены. – Они заслужили свое место в этой жизни. И возьмут они его ожесточенной борьбой.
– Имеет ли смысл такая борьба? Здесь столько молодых людей, ради чего они будут жертвовать своими жизнями? – продолжал допытываться Афен.
– Государство ведь зависит от своих граждан – других солдат у него нет, – ответила адептка с грустью в голосе.
– Но в чем конкретно пруанцы жили хуже? Почему весь мир так озлоблен на Лострад? – нагнетал пруанец, заступаясь за своих.
– Объяснить это сложно. Везде, куда ни посмотри, будущее выглядит мрачно и безнадежно. Нет в нашем обществе планов, нет оптимизма, нет чувства движения вперед. Все понимают, что тележка не стоит, а летит с горы и не понятно, тормоза есть или нет, но катиться вниз можно очень далеко, – объяснила адептка.
– Понял тебя, – сказал Афен, положив ложку с едой в рот.
– А ты, Афен, зачем едешь на север? – спросила светловолосая девушка, севшая рядом с Афеном.
– Меня попросил об этом человек, который мне очень дорог, – ответил лострадец, храня большую тайну.
– Близкий и дорогой? Девушка, наверное? – с увлечением спросила Мирта, проявив намек на ревность.
– Нет, не девушка, – категорично ответил Афен.
– Хорошо, если не девушка, – улыбнулась Мирта. – Тогда что именно ты ищешь на севере?
– Не знаю. Мне сказали, что, когда я доберусь туда, я найду ответ, – загадочно ответил молодой человек.
– Не хочешь – не говори, я тебя не заставляю, – произнесла Мирта, уважая его решение.
– Почему тогда начала тему войны и политики, если она тебя не интересует? – полюбопытствовал Афен.
– Да, для меня эти темы действительно неприятны, ты прав. Но, я как будто бы хотела высказаться и вырваться из клетки, что сдавливала меня. Раньше у меня такой возможности не было. Вокруг меня столько людей, но я продолжаю чувствовать себя одинокой. Я никому не могла довериться, но с тобой все как-то иначе, ты другой. Я вижу людей насквозь, вижу их мысли, их настроение, их прошлое, но только не тебя. Тебя я разглядеть не могу. Мы знакомы меньше суток, но мы понимаем друг друга с полуслова, у меня сложилось такое ощущение, что ты моя родственная душа, – разоткровенничалась Мирта.
