Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
– Дралогер? – переспросило создание. – Ах, Дралогер. Нет, он не стал бы рассказать тебе про этот камень.
– Он и не говорил. Он просто сказала, что мне надо войти в пещеру и в конце её я найду…
– Что найдёшь?
– Бессмертие.
– Вот оно что. Ты пришла сюда чтобы стать бессмертной.
– Да… – выдавила из себя сглотнув ком в горле Антелин. Хотя никаких подобных планов у неё не было. Очень уж невероятно выглядела вся эта история с бессмертием.
– Все ищущие путь сюда, делают это ради бессмертия. И все, кто смог проникнуть за преграду получают это бремя.
– Правда? – спросила Антелин и тут же пожалела об этом глупом вопросе.
– Правда, – ответила ей существо. – Иди за мной.
Существо развернулось и пошло дальше по каменной тропе. Антелин послушно следовала рядом.
Существо передвигалось быстро, не оборачиваясь и не глядя на Антелин. Дорога шла серпантином вверх, куда-то на скалу. Так они шли довольно долго, и Антелин не решалась ни о чём заговорить со своим провожатым, которое также не разговаривало с ней и даже не смотрело в её сторону.
Наконец, дорога повернула по склону, и впереди показались высокие стены города. Сложены стены были из огромнейших тёсаных камней и над ними возвышались огромные каменные строения прямоугольной формы. В стене находились огромные ворота с казавшимися каменными створками, высотой ни мене двадцати локтей. Возле ворот неподвижно стояли двое высоких существ. Это была городская стража.
Увидев Антелин, существа немедленно приковали её к месту, так что она вновь не могла пошевелиться. Но сопровождавшее её создание что-то сказало им, и её отпустили. После этого каменные стражи замерли, как будто были двумя каменными статуями и больше не пошевелились. Створка ворот открылась, и они прошли вовнутрь города.
Внешняя городская стена имела форму круга, сам же город видом походи на большую пирамиду. Внутри него была одна дорога, которая шла по спирали от подошвы скалы к его вершине. Вдоль улицы были огромные каменные строения, служившие жильём для этих существ. При этом город выглядел абсолютно безжизненный несмотря на то, что Антелин то и дело видела его жителей. Они пристально рассматривали её. Все они походили на высоких людей в каменных одеждах, некоторые из них походили видом ни мужчин, другие на женщин, а некоторые и вовсе на детей.
Во всём городе не было ни деревца, ни травинки, вообще никакой жизни, а его жители больше походили на ожившие каменные статуи, чем на что-то живое.
Так они поднялись почти к самой вершине. Наконец, создание свернуло к одному из строений, и поднялось по лестнице, ведущей к нему прямо с улицы, остановилось перед массивной дверью.
Существо вдруг резко повернулось и пригвоздило её к месту взглядом, да так сильно, что уже измученная Антелин чуть не потеряла от этого сознание. На этот раз это было особенно сильно, и у Антелин уже начало темнеть в глазах, когда существо, наконец, ослабило хватку.
– Ты должна будешь увидеть нашего повелителя, всякий кто приходит сюда, должен встретиться с ним, таков наш закон.
– Это будет честь для меня, – выдавила из себя Антелин слабым голосом.
– Ещё бы, – ответило создание с некоторым раздражением, но потом оно вдруг успокоилось.
– Вижу, у тебя есть оружие.
– Да, это для самозащиты от диких зверей.
– Меч, который у тебя весит на бедре справа, дай мне его! – потребовало существо.
Антелин послушно сняла меч и протянула своему грозному спутнику. Существо внимательно осмотрело его особенно светящийся кристалл и лезвие.
– Откуда у тебя этот клинок?
– Его сделал мой дядя, великий кузнец нашей земли.
– Мир стал совсем плох, если такое оружие делают и носят смертные.
Существо протянуло клинок обратно, и Антелин забрала его себе.
Не будем медлить, идём к нашему повелителю, смертная. Ты займешь положенное тебе место. Но ты, тень, не можешь предстать перед сидящим в пламени в таком виде и остаться в живых. Прежде чем увидеть его, ты должна выпить от вод Лосто, но это возможно только если кто-то из бессмертных свяжет тебя с собой. Иди за мной.
Они отошли от здания и пошли дальше наверх по улице, пока, наконец, не поднялись на самую вершину города. Здесь дул сильный, пронизывающий до костей ветер. На самой вершине возвышалось огромное каменное здание, перед которым была большая, выложенная огромными каменными плитами площадь.
На площади собралось около двух десятков таких же существ. Они уже знали о приходе Антелин и, как оказалось, ждали её. Вперёд выступило высотой около восьми локтей и широкое в плечах существо, одетое в причудливую каменную одежду.
Оно о чём-то заговорило с сопровождавшим её созданием на непонятном языке. Антелин внимательно вслушивалась, но не могла даже приблизительно понять, о чём они говорят. Язык на котором разговариали существа даже отдалённо не был похож не на один из ей известных. Наконец, сопровождавшее её существо повернулось к ней и взяло её за руку.
Несмотря на то, что оно не сильно сдавило руку, Антелин вдруг почувствовала резкую боль. Мертвящий холод сковал её ладонь и пополз дальше по телу. Существо дёрнуло её и молча повело за собой.
Тут Антелин начала чувствовать знакомое внутреннее жжение, подобное тому, которое она почувствовал, находясь возле преграды. Её рука совсем омертвела, так что она не могла ей пошевелить. Мертвенный холод распространялся по всему телу, так что ей стало очень холодно. При этом её всё сильнее жёг невидимый огонь, однако ничуточки не согревал.
Существо провело её вовнутрь здания, а затем повело в боковой коридор.
Антелин еле шла, чуть не теряя сознание, у неё всё плыло перед глазами. Наконец, она споткнулась и упала на пол, идти дальше она не могла.
Существо взяло её второй рукой за другую руку. Мертвенный холод охватил тут же и её, так что она оцепенела. Существо смотрело её прямо в глаза, так, что Антелин не могла отвести от них взгляд. Оно что-то заговорило на непонятном языке, и тут Антелин почувствовала, что ей стало несколько легче. Леденящий холод, исходящий от него, превратился как бы в прохладу, защищающую её от невидимого пламени. Вдруг у неё появились непонятно откуда взявшиеся силы, она смогла встать на ноги.
Существо отпустило одну из рук и, держа за другую, повело её дальше. Они спустились по лестнице к небольшому озеру, с выложенными камнем берегами. Антелин чувствовала, что вокруг неё бушует невидимое пламя, но идущий из держащего её за руку создания холод не даёт ей сгореть. Они вдвоем обогнули берег озера, подойдя к стене, откуда тонкой струйкой текла вода.
Вода была какого-то тёмного цвета, как будто это тёк расплавленный свинец. Сами воды озера были такими же тёмными и тяжёлыми, и от них веяла непонятная жгучая сила.
Существо подошло к источнику и взяло рукой, стоящую возле него вазу, наполнив её водой.
– Пей, – сказало оно на амилит.
Антелин взяла рукой тяжёлую каменную чашу, и чуть не выронила её. Ей показалось, что её руку ошпарили кипятком, но сопровождавшее её создание сильнее сжало руку, и ей стало легче. Антелин поднесла чашу к губам и выпила её содержимое.
Вокруг неё сразу же загорел ослепительный свет, как будто бы только из него состоял окружающий мир, и не было ни земли, ни неба, ни её самой. Мысли остановились, всё исчезло, куда-то ушло, наступило чувство лёгкости как будто свободного парения. Вдруг внезапно свечение пропало. Антелин вновь оказалась в том же самом зале, перед тем же самим источником. В руке она по-прежнему держала туже самую каменную чашу, но она уже не казалась ей тяжёлой и не жгла руку.
Сопровождавшее её существо больше не держало её. Никакого жжения Антелин не чувствовала, наоборот у неё было внутри какое-то приятное ощущение. Она чувствовала, что всё её тело наполняется какой-то невидимой силой, так, что она могла бы сейчас с лёгкостью тягать какие-нибудь огромные валуны.
Сопровождавшее ее создание внимательно смотрело на неё, однако, теперь его взгляд был не столь тяжёлый, и глаза не горели огнём. Антелин увидела, что перед ней стоит самая обычная женщина с слегка светящимися глазами, но только очень бледная и высокая, куда выше её. Одежда, которая раньше ей казалась каменной, была обычным зелёным плащом, вышитым металлическими нитями.
– Какое же тебе придумать имя, – сказала она задумчиво на амилит.
Теперь её голос вовсе не казался громоподобный, а был тихим и даже слабым.
– Я – Антелин.
– Нет, теперь ты будешь Домиликси. Отныне это твоё имя, имя бессмертной.
– Как бессмертной?
– Ты теперь такая же как и мы, ты бессмертна, Домиликси. И я Древалар, как приведшая тебя к источнику нарекла тебе твоё новое имя.
Антелин растерялась и больше ничего не сказала.
Попей ещё этой воды, она заменяет нам пищу, так как её тут нигде нет.
Антелин посмотрела на текущую воду и увидела, что это теперь самая обычная вода, а вовсе не расплавленный свинец. Она зачерпнула ещё чашу и напилась воды. И действительно, она почувствовала себя сытой как будто после плотного обеда, вода была приятна на вкус и имела непонятный запах, не то чтобы сильно приятный, но и не отталкивающий.
– Да, пока мы здесь, – обратилась к ней Древалар. – Достань свой меч, который я брала у тебя посмотреть, и положи его в воду перед источником.
Антелин вытащила меч и положила его в воду. Кристалл в мече и сам меч вдруг засветились ровным белым светом.
Ну всё, хватит, вытаскивай и забирай его себе.
Антелин так и сделала.
А теперь, Домиликси, пойдём за мной. Тебе предстоит встретиться с нашим предводителем, время дорого. Он поговорит с тобой на амилит, так как хорошо знает этот язык.
Древалар повела её за собой. Они шли по украшенным резьбой каменным коридорам, теперь Антелин видела ни серую мрачную картинку, а нечто совсем иное.
Стены были как будто живые, казалось, это были ни мёртвые камни, а живая древесина из сердцевины какого-то могучего дерева. Всё вокруг было наполнено ярким светом, и повсюду распространялся необычный приятный запах.
Пройдя коридор, они стали спускаться вниз по лестнице. По мере спуска, Антелин начинала замечать, что и сам окружающий её воздух начинает светиться. Она чувствовала, как всё больше и больше наполняется внутренней силой, ей было легко, а её воля крепла.
По пути им попался ещё один рослый причудливый человек, он посмотрел на Антелин с интересом, однако, теперь не было никакого заставляющего застыть на месте взгляда, человек ничего у них не спросил, а просто молча пропустил их дальше.
Уже почти пришли, и не забудь своё новое имя, Домиликси.
Вокруг них как бы сгущался огонь, но он вовсе не обжигал и не холодил, а расступался перед ними, тут же смыкаясь позади.
Окончив спуск, они вышли в зал, в воздухе которого то появлялось, то исчезало радужное свечение. Антелин подумала, что если бы она остановилась и какое-то время вглядывалась в эти переливы, то верно забыла бы, где находится пол, а где потолок. Чувство реальности и вовсе пропало, казалось, что она входит в сон.
Да, это сон, она спит, и сама это понимает. Ещё один глупый сон, надо же и это называется отдыхом? Какая интересная глупость, а воздух какой-то густой, его можно есть ложкой.
Антелин сама не понимала, идёт ли она или стоит на месте, куда она идёт, как долго, только это свечение, этот непонятный сон.
Вдруг она услышала голос, казалось, он раздавался отовсюду. Голос был мягкий и на редкость приятный, говорил он на амилит.
– Приветствую тебя, путница. Я хозяин этого места, а имя моё никто не знает кроме меня самого.
– Приветствую тебя, хозяин этого места.
– Как тебе этот чудесный сон?
– Какой-то глупый и непонятный, но просыпаться совсем не хочется.
– Не хочется, но, увы, придётся. Хотя, я могу сделать так, чтобы ты осталась здесь навсегда, но за это ты должна оказать мне одну услугу.
– Какую услугу?
– Ты сейчас спишь возле трёх путей в пещере недалеко от сладкого источника. Скоро придут твои спутники и разбудят тебя. Вам надо выбрать путь, который ведёт прямо, так как два других приведут вас к верной гибели. Но и пойдя прямо, ты встретишь опасность, она покажется непреодолимой, но помни, чтобы одолеть её надо посмотреть, на то, что находится над её головой. Если ты справишься с этим, тебя ждёт богатая добыча. Выбери из неё только самое лучшее и для этого всё внимательно осмотри. После этого вы сможете выйти на поверхность, дальше ваш путь будет лежать на восток, идите смело сквозь горы, это единственный путь. Вы минуете опасные земли и выйдите к вашим друзьям. Среди них живут и эльфы, найди их и расскажи о случившемся. Окажи мне эту услугу и жди другого сна, и я сделаю так, чтобы ты навсегда осталась здесь, Домиликси.
– Да, здесь очень хорошо, тут было бы неплохо остаться.
– До встречи, Домиликси, я буду ждать тебя.
Глава 10
Некто спросил Варнена:“Видел ли он в своих странствованиях дракона?”
– Такой вопрос нелепо задавать живому человеку, – ответил он.
Ни в одной его рукописи нет ни слова о драконах. Может быть их и вовсе не существует?
(Из дневника Антелин)
Антелин проснулась от того, что кто-то теребил её за плечо.
Антелин! Антелин! Просыпайся же!
Она открыла глаза и увидела перепуганное лицо Коли.
Вставай сейчас же! Не могу поверить, что ты умудрилась здесь заснуть, тут же невозможно находиться!
Антелин встала с каменного пола зала пещеры, на котором лежала и, похоже, что долго, так как отлежала себе руку. Это был тот самый зал, из которого выходили обнаруженные ими три прохода, и куда она направилась на поиск тайных знаков, которые могли бы указать им верный путь.
Но теперь что-то было необычно, она не чувствовала никакого жжения, совсем не чувствовала, как будто это была самая обычная пещера. А вот стоящий перед ней Коли явно его чувствовал, что было отчётливо видно по его искажённому от боли лицу.
Он схватил Антелин за руку и быстро куда-то потащил. Она ещё не до конца пришла в себя и послушно шла за ним, вскоре, оказавшись в ведущем вниз тоннеле.
Пройдя ещё немного дальше, Коли остановился, чтобы немного перевести дух. Он обернулся к Антелин, желая ей что-то сказать, но так и замер с открытым от изумления ртом. Антелин светилась в темноте. Её кожа источала ровный белый свет, так что она освещала пещеру не хуже бывшего в руках у Коли кусочка светящегося кристалла.
– Что с тобой, Антелин?
– А что со мной?
– Ты… Ты светишься, прямо как кристалл.
– Что ты такое говоришь, Коли, я свечусь?
Но тут Антелин бросила взгляд на свою руку. Ей она коснулась стены пещеры, и теперь она отчётливо увидела на фоне тёмной стены, что от её руки исходит свет.
– Я, я свечусь!? Коли, я не знаю, что со мной случилось! Я что спала там!?
– Да, похоже на то. Дело в том, что и мы тоже все спали. Когда ты ушла, я помню, что сидел и слушал, как спорят Рони и Винилин, и не заметил, как уснул, хотя мне совершенно не хотелось спать. А потом я вдруг проснулся. Смотрю, а все спят, даже Линма спит, а тебя нет. Я посидел немного, пока в себя пришёл, а потом сообразил, что ты же ушла, уже очень давно, а тебя всё нет. Я разбудил Груму и спросил у него, не возвращалась ли ты? Тот не мог прийти в себя после сна, а потом вспомнил и сказал, что нет. И тут я почувствовал, что ты в опасности. Такое острое чувство сам не знаю, откуда оно взялось. Я схватил светящийся кристалл и пошёл сюда искать тебя и вот нашёл. А теперь ты светишься в темноте. Что с тобой случилось, Антелин?
– Что случилось? Не знаю, что случилось, я же вроде как.
Антелин запнулась.
– Что ты вроде как?
– Заснула, да я же спала, и мне снился какой-то глупый сон, но не важно. Пойдём скорее к остальным, они ведь там совсем без света сидят и переживают за нас.
Они спустились вниз по тоннелю и вышли к сладкому источнику. Никто уже не спал, и приближаясь, они услышали голоса.
Рони и Винилин о чём-то переговаривались друг с другом, но как только они вошли в комнату с источником, все разговоры тут же смолкли. Все смотрели с изумлением на Антелин, так что ей стало совсем неловко.
Тем более теперь, когда Коли спрятал в карман светящийся кристалл, так что свет исходил только от неё и довольно ярко освещал всю пещеру.
– Что с тобой Антелин?! – воскликнул Рони.
– Кажется, я уснула прямо в зале с невидимым огнём… Не знаю, как это получилось… Наверное, я просто потеряла сознание.
– Не надо было отпускать тебя одну! – заговорила Винилин. – Вижу, ты теперь светишься не хуже кристалла.
– Да, свечусь, удивительное дело.
– Удивительное дело как мы все вдруг уснули, – сказал Рони. – Прямо наваждение какое-то. Не знаю, сколько мы спали, но, наверное, долго, так что никто из нас и не искал тебя, ты могла погибнуть.
– Да, пожалуй, что так, странное дело. Я помню, как осматривала проходы, помню, что пошла к другой стене, а дальше.
– Я нашёл её возле другой стены зала, – сказал Коли. – Там просто невозможно находиться. Удивительно, как она смогла вообще к ней подойти.
– Да, там я и потеряла сознание, значит, всё это было сном.
– Что это? – спросила её Винилин.
– Ничего, неважно, глупость всякая.
– Удивительно, как ты осталась жива, – сказал Грума.
Он взял миску, зачерпнул воды из источника и глотнул её. Тут же лицо его исказилось, он выплюнул выпитую им воду и начал сильно откашливаться.
– Какая гадость!
– Какая гадость? Гном, ты что спятил? Это же наивкуснейшая вода, – сказала Винилин, вырывая у него из рук миску.
Она вылила остатки воды на пол и, зачерпнув новой воды поднесла её ко рту и замерла.
– Что за запах? Фу, какая вонь! Вода, от неё смердит. Она макнула кончик пальца в воду и облизала его. – Она же горькая, как отвар из полыни! Какая гадость! Что с источником, он испортился!
– Не может быть! – воскликнул Рони.
Все тут же принялись нюхать воду и убедились, что она безнадёжно испорчена и превратилась в помои.
К воде подошла и Антелин, она наклонилась над источником и увидела в нём отражение себя. Она была похожа на каменную статую с горящими огнём глазами, такую же какую она видела в своём давешнем сне. Она замерла от изумления, глядя в водную гладь источника.
– Я статуя… – наконец изумлённо выговорила она.
– Какая статуя, ты просто светишься в темноте, госпожа? – недоумённо ответила Линма.
Она бросила взгляд на отражение Антелин в источнике и замерла от изумления, видимо, она увидела то же самое. Антелин тут же отпрянула прочь от источника. Никто кроме Линмы не видел её отражения, так как вокруг царил переполох из-за испортившейся воды.
Винилин настойчиво допытывалась, кто испортил такую чудесную воду и зачем он это сделал. Сначала она подозревала Груму, затем Алорон, но те только отнекивались, говоря, что они всё это время спали и ничего не помнят.
– Ну хватит, успокойся! – сказал наконец Рони. – Теперь лучше подумать о том, что нам делать дальше. Теперь у нас нет даже воды, и наши дела совсем плохи.
– Объясни мне лучше, знаток подземных глубин, как мог сам по себе испортиться такой чудесный источник, за то время пока мы спали?!
– Не знаю я. Тут вообще всё необычно и этот тоннель, и источник, и тот зал что впереди. Это какое-то заколдованное место, точно заколдованное, и мне это колдовство совсем не нравится. Я думаю, нам надо уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше!
– У меня во фляжке вода из источника, и она испорчена, – сказала Алорон.
Все тут же принялись проверять свои походные фляжки, куда они недавно налили свежей воды. Вся вода была такой же мерзостью, как и та, что находилась теперь в источнике.
– Что же это такое, вода испортилась и во флягах, это точно какое-то колдовство! – воскликнул Рони. – Всё, немедленно собираем вещи и уходим от сюда, пока не случилось чего-нибудь пострашнее.
– Куда уходим? Мы ведь так и не решили, куда идти. Там ведь целых три дороги.
– Куда угодно, но ты права, Винилин. Нам надо быстро принять решение и немедленно уходить отсюда.
– Надо идти прямо, – вдруг сказал Антелин.
Все с удивлением посмотрели на неё.
– Почему прямо? – спросил Рони.
– Мне так кажется. Прямо будет лучше.
– Кажется? Нет уж, Антелин, насколько я успел осмотреть эти тоннели, я бы все-таки склонился к пути направо. Это наилучший путь, им мы и пойдём.
– Нет, – вдруг неожиданно твёрдо возразила Антелин. Всем показалось, что сказала это она как-то особенно громко, как бы не своим голосом, будто по пещере прошли раскаты грома. От этого всем стало ни по себе.
– Мы пойдём прямо, Рони, – повторила Антелин уже тише. – И не будем спорить по этому поводу. Тем более, что против тебе и сказать по-настоящему нечего.
– Да, нечего, но и за тоже. Ладно. Глупо доверять в такой ситуации выбор женщине, но я хочу поскорее покинуть это место, и я чувствую, вы упрётесь, если я настою на своём. Так что будь, по-вашему, пойдём прямо. Но помни, Антелин, для нас уже не будет дороги назад, у нас нет ни глотка питьевой воды, да и пищи практически тоже.
– Я понимаю это, Рони, но доверься мне. Иногда женская интуиция может указать путь вернее, чем долгие размышления.
– Хорошо, Антелин, больше не спорим, собираем немедленно вещи и уходим отсюда.
– Да, кстати, Антелин, а ну-ка верни мне мой меч, он тебе больше ни к чему. Ты и так светишься не хуже кристалла.
– Да, конечно.
Антелин сняла с пояса меч и протянула его Винилин. Та взяла его в руки, но тут же отбросила его в сторону, как будто это был кусок раскаленного металла.
– Что с ним такое?! Z не могу взять его в руки, он же раскалённый!
Антелин с удивлением подняла меч, но он был совершенно холодным, и лишь только расположенный в его рукоятке кристалл светился ярче, чем обычно.
Винилин попробовала было вновь прикоснуться к мечу, но тут же искривив лицо, отдёрнула в сторону руку.
– Что ты с ним такое сделала?
– Ничего не делала, честное слово ничего.
Коли тоже попробовал было прикоснуться к мечу, но и он тут же отдёрнул назад руку. Вскоре к мечу попытались прикоснуться все, но никто кроме Антелин не мог этого сделать. Касавшуюся к нему руку тут же пронизывала острая нестерпимая боль.
– Опять колдовство! – недовольно воскликнул Рони. – Случилось что-то странное и с самой Антелин, и с её вещами, непонятно только что.
– Но как же, ведь с её одеждой всё в порядке, я волочил её за рукав сюда, и брал её за руку, и мне совсем не было больно, – сказал Коли.
Винилин тут же принялась прикасаться ко всем предметам, которые были на Антелин и, оказалось, что ничего не обжигает, даже её собственный меч, тоже бывшие при ней.
– Как такое могло случиться!? Почему именно мой меч!?
– Не расстраивайся, Винилин, может быть это пройдёт со временем, – сказал Рони.
– Да, я очень на это надеюсь. Ну хорошо, Антелин, пусть он пока побудет у тебя. Что-то в этом месте и впрямь не так. Давайте поскорее покинем его, пока с нами ещё что-то не приключилось.
Собрав вещи, они направились вверх по тоннелю и вскоре оказались в зале с невидимым огнём. На этот раз Коли показалось, что жжение стало невыносимо сильным, лишь только с большим трудом можно было дойти до расположенных в ближайшей стене проходов. О том, чтобы хоть немного углубится в зал, не могло быть и речи.
Антелин же, в свою очередь, совсем не чувствовала никакого внутреннего жжения. Она стала гораздо ярче светиться, что было весьма необычно и приводило остальных в изумление. Сама же она чувствовала какой-то необычный прилив сил. Ей пришла в голову идея, пройти вдоль той самой стены, возле которой она прошла во сне, и проверит, действительно ли там есть тот самый проход. Но остальные уже ушли в центральный тоннель и спешили как можно быстрее покинуть это место. Антелин не стала их задерживать и ничего не сказала о своём намерении.
Все шли молча, и на всех давило тяжёлое уныние. Воды не было ни одного глотка, еды практически тоже, а выбранный ими путь медленно, но, верно, вёл их куда-то в самые глубины земли, так что оставалось надеяться только на чудо.
Темп ходьбы задавала Линма, но и она теперь шла медленнее, чем обычно, понурив голову. За ней шел Рони, то и дело разглядывая стены, окружающей их пещеры. Антелин вскоре практически перестала светиться в темноте, и уже ничего не освещала, но зато её саму было отчётливо видно.
Наконец, Рони несколько сбавил шаг и поравнялся с идущей позади него Антелин. Он дёрнул её за рукав и тихонько, почти шепотом заговорил.
– У этой пещеры удивительные стены. Порода оплавленна, как будто этот проход кто-то прожёг в горе.
– Не знаю, Рони, как такое могло случиться. Это же ты специалист по горным породам.
– Я такого никогда не видел, даже не представляю, что за могучая сила могла проделать этот проход.
– Я тоже не слышала о подобном. В этих местах таится куча загадок, но ты понимаешь, что всем сейчас не до того.
– Да, понимаю. Надеюсь мы скоро выйдем к воде, иначе наши дела действительно очень плохи.
Шли они очень долго, хотя, точно определить время было невозможно. За это время они сделали три небольших привала, стараясь всё-таки больше идти.
Наконец, силы окончательно покинули путников, пора было устроить большой привал.
– Ну всё, нам надо остановиться и поспать, – сказала Винилин.
Никто не стал с ней спорить. Они остановились прямо внутри прохода и стали устраиваться на ночлег.
– Я уже хочу пить, – сказала Алорон.
– Тут все уже хотят пить! – сердито ответила Винилин. – Не надо канючить. Надеюсь, мы скоро выйдем к воде. Что скажешь Рони?
– Надеюсь на это, хотя ничто на воду не указывает. Эту пещеру продел огонь. А вода… Не уверен, что она вообще тут когда-то была.
– Очень ободряюще, – ответила ему Винилин сердито. – Опять у меня какое-то нехорошее предчувствие, чувство какой-то опасности и совсем рядом. У вас нет такого?
– Да, и у меня тоже, – сказала Линма.
– Я уже давно почувствовала, – сказала Антелин. – Там впереди что-то есть, совсем недалеко. Какое-то могущественное злое создание, я чувствую его присутствие.
– Откуда ты можешь это знать? – спросила Винилин.
– Может нам стоит её и послушать? – сказал Рони. – Ведь с ней явно что–то случилось. Посмотри, она даже светится в темноте. Может быть она и в правду что-то чувствует.
– Наши дела настолько плохи, что я уже готова верить во что угодно, – сказала Винилин, усмехнувшись. – Итак, по-твоему, мы идём на встречу большой опасности?
– Да, и мы уже очень близко, – ответила Антелин.
– Это если мы сейчас ляжем спать, то это нечто может напасть на нас во сне?
– Не знаю. Но оно уже рядом. Ложитесь спать, а мне что-то не хочется. Я пройдусь ещё немного по тоннелю на разведку и скоро вернусь.
– Я с тобой, – сказала Линма.
– Идите, – махнула на них рукой Винилин. – Только потом не ныть, что не выспались или устали.
Все стали устраиваться на привал, а Антелин и Линма оправились дальше по тоннелю.
– Что с тобой случилось, госпожа? Расскажи мне.
– Не знаю, Линма. Я, кажется, потеряла сознание или уснула.
– Ты бы погибла, если бы с тобой это случилось. В этом невидимом пламени не может находиться ничто живое.
Антелин замолчала.
– Скажи, госпожа, ты была в Трокентане?
– Не знаю… Пожалуй, что да. Я сама до конца не понимаю, что со мной случилось.
– А что ты там видела?
– Существ похожих на Дралогер. Их там много… Не спрашивай меня больше, я сама многого не могу понять, у меня одни вопросы.
– Госпожа, а почему ты настояла именно на этом пути?
– Не могу тебе сейчас сказать об этом.
Они прошли ещё немного по пещере, чувство нарастающего страха становилось всё более отчётливо ощутимым. Вдруг, впереди в проходе замаячил тусклый красноватый свет.
– Неужели там выход! – воскликнула Линма. Она ускорила шаг.
Проход вдруг неожиданно кончился, и они оказались в просторном каменном зале. Зал был залит ярким светом, который исходил от свисавших гроздями с потолка розовых светящихся кристаллов. Они были огромной величины и заостренной формы, свисая острыми концами вниз, выступая из серой каменной породы. Потолок зала располагался относительно близко от пола, так что высота до него не была пропорциональна общим размерам пещеры.
Они вышли из бокового прохода, который располагался на высоте примерно в половину расстояния от пола до потолка зала. Перед ними была каменная площадка, с которой вниз вела каменная лестница. Они застыли в изумление, глядя на огромные грозди светящихся кристаллов. Вдруг, Линма как подкошенная рухнула на пол, потащив за собой Антелин.
– Прячься, госпожа, – прошептала она.
Антелин быстро легла на каменный пол, не понимая, что происходит. Они обе замерли. По всей пещере разносилось хриплое урчание.
– Что там? – спросила она шепотом у Линмы.
Та аккуратно подползла к краю площадки и поманила за собой рукой. Антелин подползла к ней и посмотрела в указанном направлении. Невдалеке от них, внизу на полу зала, хвостом к ним, лежал огромный, серый дракон. Он был невероятно огромен, настолько, что его даже не с чем было сравнить.
Дракон, спал и слышанный ими урчащий звук, был храпом.
К своему удивлению Антелин вдруг совсем не испугалась. У неё промелькнула в голове мысль, что всё плохо, но этим всё и ограничилось. Линма же от страха не могла и пошевелиться. Антелин никогда не видела её настолько испуганной, теперь она просто вжалась в пол. Антелин взяла её за руку и стала шепотом успокаивать, от чего Линма пришла в себя, и немного приподняв голову, стала осматривать пещеру.
– Чувствуешь, госпожа, тут холодно и сквозит, где-то рядом выход, – сказала она. – Наверное, он там, где спит дракон, он его перегораживает. И вон там зал продолжается куда-то вниз, тут не видно.
Она внимательно осмотрела стены, но больше не заметила никаких ходов.
Они отползли от края площадки и вернулись в проход, из которого пришли.
Там они встали в полный рост и поспешно отправились в лагерь известить остальных.
Когда они вернулись обратно, то все кроме Коли уже спали, измученные долгой дорогой.
– Ну, наконец-то! – сказал гном. – Я уже начал волноваться. Почему вас так долго не было? Ложитесь скорее спать, Винилин обещала вскоре всех разбудить.
– Коли, мы нашли выход, – сказала Антелин.
– Что, выход?! Это замечательно! Я сейчас же всех разбужу!
– Подожди будить, это ещё не всё. Выход то мы нашли, но его охраняет дракон.
– Дракон!? Вы шутите?
– Нет, какие теперь шутки! Дракон живой и очень огромный. Там дальше располагается пещерный зал, а на его потолке светящиеся кристаллы. Из него есть выход на поверхность, но его почти перегораживает собой дракон.
– Что, ты сказала?! Светящиеся кристаллы! – изумлённо воскликнул гном. – Это уж совсем чудно.
Он туже разбудил Рони и Груму и рассказал им о случившемся. Поднялся переполох, так что вскоре проснулись уже все.
– Вот те раз, – сказала Винилин, выслушав рассказ разведчиков. – Помнится, недавно кто-то говорил про дракона, что если он нам преградит путь, то это нас не остановит. А ещё называете меня болтушкой. Ну теперь посмотрим, как он нас не остановит.
