Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Глава 22
… Предваряя вторжение основных сил, они посылают несколько отрядов численностью не более двухсот мечей каждый. Эти отряды одновременно проникают на территорию противника в различных местах, обнаруживают себя, уничтожают на своём пути всё что им попадётся. Задача же их в том, чтобы посеять ужас среди мирного населения, а также вынудить своих противников разъединить свои силы и направить часть их на защиту своего тыла. Всё это также вводит в ступор обороняющихся, которые не знают откуда на самом деле будет идти основная угроза. Если же такой отряд настигает сопоставимое с ними по силам войско, орки уклоняются от боя, прячась в лесах. Ведь им остаётся недолго ожидать прибытие основных сил, которые как всепожирающее пламя сокрушают всё противостоящее им, любую доблесть, силу и военное искусство…
(Из книги “Войны былых времён”)
Алорон продолжала рыдать. Её всю трясло от страха, п осле увиденного. Но к счастью, она при этом во всём слушалась Винилин.
Они долго бежали по лесу, удаляясь прочь от селения. Винилин крепко сжимала в руках меч и, насколько это возможно, внимательно следила за округой. Она ожидала в любой момент услышать рык или крик орка, или шум погони. Но нет, кругом всё было тихо.
Они всё бежали и бежали, пока совсем не выбились из сил. Наконец путницы остановились передохнуть, упав в заросли кустарника. Винилин внимательно выглядывала наружу из кустов, но всё говорило о том, что погони за ними не было.
– Ну хватит уже плакать. Всё равно ничего не поправишь, – сказала она сердито. – Везёт нам с тобой, впрочем, уже как обычно. Даже погони за нами нет. Теперь бы для полного счастья не наткнуться на орков случайно. Так что перестань реветь и посматривай по сторонам. Вроде, мы бежим в правильную сторону, и уже где-то рядом скоро будут Ильи.
– Орки уже и их сожгли, а ведь там госпожа и гномы.
– Вот за них-то я как раз спокойна. Пока с ними Антелин бояться им нечего. Но вот рассиживаться нам и вправду не стоит, время дорого, пойдём.
Они направились в сторону, где по прикидке Винилин должна была быть кромка леса. И действительно, вскоре лес расступился перед ними, и впереди показался зелёный луг. Внизу по склону была видна Ильи. Деревня была совершенно целой, никаких признаков того, что на неё кто-то нападал.
Они пошли по лесу вдоль его кромки, осторожно крадясь по зарослям, опасаясь наткнуться на сидящих в засаде орков. Но им опять повезло, и они спустились к самой Ильи, не встретив никого на своём пути.
Обойдя деревню кругом, они подошли к забору дома, в котором остановились на постой. Винилин залезла на плечи Алорон, а затем на забор и заглянула во двор. Там, в тени, сбоку от дома, Коли, как ни в чём ни бывало, колол топором дрова, мурлыча себе под нос какую-то песенку.
– Посмотрите на него! Ты тут песни поёшь, а нас чуть не убили! – закричала на него, сидящая на заборе Винилин.
– Что случилось? Кто вас обидел?
– Орки, они выжгли соседнюю деревню и перебили там всех жителей, мы насилу спаслись.
– Ужас какой. Но как они пробрались туда незамеченными? А как же крепость?
– Под шумок, по реке, пока нас искали на суше. Ну да ладно, уходить надо отсюда в крепость и поскорее. А теперь бери лестницу и иди сюда, помоги мне поднять наверх Алорон.
Весть о сожжение соседней деревне привела хозяйку в ужас.
– Не может быть, целая деревня! Ужас то какой! Такого не было последние лет тридцать. Что же теперь-то будет?! – всё причитала она испугано.
– Около получаса назад около сотни всадников проехали через деревню в сторону Леска, – сказала Линма.
– Ну да, чего собственно орки и добиваются, – сказала Винилин. – Иди, Линма, залезь на крышу и смотри во все глаза. Если что заметишь, дай нам знать. А вы живо собирайтесь!
Линма взяла вещи и ушла, Коли пошёл вместе с ней.
– Орков рядом нет, – сказала Антелин. – Я их не чувствую.
– Твои чувства ещё ни о чём не говорят, – сказала Винилин. – То ты их чувствуешь, а то нет, дозорные нам не помешают.
– Скверно всё получается, из-за меня гибнут люди.
– Это только начало.
– Я не буду сидеть, сложа руки. Я не допущу, чтобы орки убили хотя бы кого-то из жителей этой деревни.
– Если это у тебя получится, – сказала с сомнением Винилин.
В дверь вбежал мальчишка, сын хозяйки.
– Там приехали солдаты! Они велят всем собирать вещи и немедленно уходить в крепость! – закричал он.
– Сколько их? – спросила Винилин.
– Не знаю, я не умею считать.
– Их много или мало?
– Где-то как пальцев на руках.
– По крайней мере, они уведут жителей, – сказал Рони. – Собственно, мы готовы. А ты, хозяйка?
Та завязывала узлы с наспех сложенной поклажей.
– Куда столько собираешь? – сказал ей Грума. – У тебя же телеги нет, да и надо уже уходить.
– Орки сожгут всё, что останется, а у меня итак ничего нет! На что мы жить будем!? – ответила та.
– Ты вообще не будешь жить, если не перестанешь копаться! – сказала ей резко Винилин. – Да и на жизнь мы тебе дадим, не переживай, не пропадёшь. Бросай своё барахло и немедленно уходим. А то так стемнеет, и вы не порадуетесь наступлению темноты.
Взяв несколько узлов с едой и одеждой, а также свои походные вещи, они вышли на улицу и отправились на площадку перед деревенским колодцем. Возле него сидели пятеро солдат и ещё несколько ходили по домам и спешно собирали селян. Некоторые из них с вещами уже стояли возле колодца. Все были перепуганы, маленькие дети плакали. Некоторые вывели и скотину, коров и лошадей. Также тут было пару запряжённых повозок, наспех нагруженных всевозможным барахлом.
Солдаты посмотрели на ново пришедших, но выяснять кто они такие и откуда не стали. Теперь им было просто не до того. Они сами выглядели весьма взволнованными и не отказались бы как можно скорее вернуться в крепость.
Уже давно перевалило за полдень, и никто не хотел тянуть время. Все прекрасно понимали, что если они не доберутся к тому времени до крепости, с наступлением темноты дела их будут очень плохи.
Солдаты буквально силой вытаскивали оставшихся селян, не давая уже брать с собой вещи и скот, надо было торопиться. Наконец, селяне были собраны у колодца, и старшина командующий отрядом окинул внимательным взглядом взволнованную толпу.
– Вроде всех вывели, – сказал ему один из солдат. Тот кивнул в ответ и обратился к собравшимся.
– Насколько можно быстрее идём в крепость! Не растягиваться! Не сходить с дороги! Мы защитим вас, не бойтесь!
Последняя часть фразы прозвучала как-то неуверенно.
И вот беженцы, нагруженные всевозможным скарбом, медленно тронулись по дороге к крепости. Процессия шла не так быстро, как хотелось, так как многие несли на себе кучу вещей, вели скот и маленьких детей. Ни о каком скрытном передвижение не могло было быть и речи, всю процессию было видно и слышно далеко вокруг. Солдаты криками подгоняли селян, но толку от этого было немного.
Винилин шла с недовольным видом. В самый неподходящий момент вместо того, чтобы дать дёру и бежать со всех ног налегке, селяне составили целый обоз и медленно, прогулочным шагом идут по дороге.
Наконец, она не выдержала и обратилась к своим спутникам на амасан, не стесняясь селян и солдат.
– Это безумие. Нам надо бросить их и бежать в крепость, а то нас всех вырежут. Зачем нам погибать из-за жадности этих селян?
– Нет, – сказала Антелин. – Я не могу их бросить. Из-за меня происходят все их беды, и я не могу убежать.
– Ты уверена, что твоих сил достаточно, чтобы перебить сотню другую орков? Или ты собираешься опять договориться с ними? А то, что и нас за компанию с ним порежут это ничего?
Антелин помолчала, а потом сказала.
– Уходите вперёд, а я останусь с ними.
– Мне кажется, ты сможешь причинить оркам больше вреда, уйдя сейчас с нами, чем погибнув здесь, защищая этих селян.
Антелин подняла на неё глаза и посмотрела из-под капюшона пронизывающим взглядом, от которого Винилин стало ни по себе.
– Орки, – сказала она вдруг. – Они приближаются со стороны реки, их много.
– Живо уходим! – закричала Винилин.
– Но как же люди? Они ведь беззащитны. Мы должны защитить их, – сказал Коли.
– Мы не сможем им помочь, и сами погибнем зазря. Это война, Коли, и я говорила тебе, что это прескверная вещь. Нам надо уходить.
– Сзади со стороны деревни всадники на лошадях, около полусотни человек, скоро нас нагонят – сказала Антелин.
– Вовремя, – сказал Рони. – Ну что, продержимся до прихода подмоги?
– Нет, – сказала Винилин. – Боя не будет. Эти селяне кинутся врассыпную, как увидят орков, а эта горстка солдат разбежится.
– Всадники будут тут раньше орков, – сказала Антелин. – Немного раньше.
– А если они нас бросят и поскачут в крепость? – сказала Винилин, взбираясь на одну из нагруженных вещами телег. – Давайте сюда! – крикнула она гномам.
– Эй, а ну слазь отсюда! – кинулся было на неё толстый селянин, хозяин телеги. Но Винилин со всего маху врезала ему в лицо сапогом, который был у неё с железными набойками на носке, и сильно разбила ему лицо.
– Жадная падаль! – выругалась она. – Готовьтесь к бою! Сейчас на нас кинутся орки! – закричала она солдатам и, взяв в руки лук, обернулась в сторону леса.
Все женщины и гномы забрались на телеги. Женщины взяли в руки луки, а гномы топоры, селяне испугано смотрели в сторону леса.
И тут из леса со стороны реки раздался низкий звук орочьих рогов, и выскочили орки. Они были большие, в грубых железных доспехах и с огромными грубыми мечами, заточенными как бритва. Орки выскочили беспорядочной толпой и, рыча как звери, бросились на обоз селян. Тут же началась паника, да и вид нападающей лавины орков был настолько страшен, что даже у гномов душа ушла в пятки.
Винилин выстрелила в одного из нападавших, но рука у неё дрогнула, и стрела только скользнула по доспеху. Второй раз выстрелить уже бы не получилось, да Винилин на то и не рассчитывала. Меч уже был наготове, и она ударила подбегающего к ней орка. Тот парировал удар, но дальше бой не получился. Лошади, впряжённые в телегу, пришли в бешенство от страха и, резко рванув с места, понесли.
Борт телеги не выдержал и отломился, так что всё барахло посыпалось на землю. Винилин и стоящие рядом с ней Коли, Рони и Алорон потеряли равновесие и упали на дно телеги. Обезумевшие от страха лошади пронесли их сквозь гущу орков по дороге в сторону крепости, и остановить их уже было невозможно.
Антелин, Линма и Грума остались на второй телеге. Впряжённую в неё лошадь тут же поймал за узду один из орков, и ещё несколько кинулись на борта телеги.
То, что происходило кругом, было не бой, а побоище. И ждала бы их верная смерть, но тут орки, кинувшиеся на телегу, а так же орк схвативший лошадь, страшно закричали и, корчась от боли, повалились на землю. Капюшон упал с головы Антелин и, несмотря на дневной свет, всем было отчётливо видно, что лицо её светиться ровным белым светом. Увидев это, некоторые орки пришли в замешательство, и этой паузы хватило.
Сидящего на облучке телеги возницу к тому времени орки уже стянули на землю, но теперь туда бросился Грума. Он схватил поводья лошади и истошно закричал на неё. Лошадь что было сил рванула с места. Эта телега была несильно гружёная по сравнению с первой, в основном лёгкими тюками с одеждой и каким-то тряпьём. За борт телеги успел прицепиться какой-то до смерти перепуганный мальчишка, и Линма втащила его вовнутрь.
Орки погнались было за телегой, но Антелин повернулась к ним лицом и грозно сверлила их жгучим взглядом. Орки остановились, прекратив погоню, провожая недобрым взглядом удаляющуюся от них каулен.
Телеги быстро домчали до ворот крепости. Лошади первой телеги остановившись пали от разрыва сердца. Кроме гномов Алорон и Винилин на телеге был ещё возница, худощавый, бородатый мужчина лет сорока, который теперь почти весь поседел. На второй телеге были мать и младший брат Ренга, которых туда предусмотрительно посадили, а также прицепившейся к ней парень. Кроме них спаслись ещё трое солдат, которые ускакали от орков на бывших у них лошадях. В руках одного из них была девочка лет семи от роду, до смерти перепуганная. Убегая, он успел на скаку выхватить её из толпы селян и тем самым спас ей жизнь.
Вскоре к воротам подскакали ещё около полусотни потрепанных солдат на почти загнанных лошадях. Они не вступили в бой с орками, а просто проскакали мимо них на полном ходу, спеша в крепость, оставив бывших ещё в живых селян без всякой помощи.
Ворота крепости отворились только тогда, когда к ней подскакали конники. До этого телеги стояли перед закрытыми воротами, которые верно бы и вовсе не открыли, если бы не необходимость впустить отступающий отряд.
Зато удалось попасть в крепость без проблем и лишних вопросов, о том кто они такие и откуда. Телеги бросили у входа в крепость, так как запряжённые в них лошади пали и возиться с ними ни у кого не было времени.
Уцелевших селян встретил один из солдат и, не разбирая, кто это и откуда пришёл, проводил их во двор крепости, указав на высокое бревенчатое здание, походившее на большой сарай. Видимо, это была солдатская столовая, так как внутри находилось огромное помещение с деревянными столами и лавками. Всё помещение было битком забито селянами и их вещами. Беженцы разместились кто на лавках, а кто прямо на полу. Они тихонько переговаривались друг с другом, иные плакали. Гномы и необычного вида женщины тут же затерялись в общей толпе, устроившись в углу помещения.
Как только они разместились, Коли тут же набросился на Винилин.
– Ты знала, что так будет! – сказал он. – Ты знала, что лошади нас понесут, и мы спасёмся! Мы не должны были так поступать! Мы ведь войны! А что же теперь защитники живы, а тех, кого они защищал мертвы!
– Ты совсем спятил от страха! Ничего я такого не планировала! – резко ответила ему Винилин. – Это стандартная тактика боя при обороне обоза, тем более что мы все низкие, перед телегами орки бы нас просто смяли. Просто чтоб ты знал, гном, в таком случае лошадей выпрягает возница. На обозных повозках специально для этого у нас ставится особый замок, так что лошадь можно отпрячь одним движением, пока остальные лезут на телеги. Я даже не подумала, что такое может случиться, так как у меня душа в пятки ушла, когда это беснующееся стадо набросилось на нас.
– Честно говоря, я тоже испугался, – сказал Коли. – Извини, что сказал глупость. Ты права. Я действительно слышал про такую тактику, просто от волнения подзабыл. А ты молодец. Хоть и женщина, а не растерялась и быстро скомандовала что следовало.
– Ещё бы. Я уже двадцать лет в строю. И воевать мне не раз приходилось, и командовать тоже, – сухо ответила Винилин. – А вообще, ты прав. Скверно вышло. Но удача упрямо вытаскивает нас из всех передряг.
– Вы хоть убили кого-то из орков? – спросил Грума.
– Я убила одного, – сказала Линма. – Попала ему прямо в глаз.
– А я огрел одного топором по голове, – сказал Коли. – Это, конечно, не мой двурушник, но и к этому новому топору я привык. Ну а орк после такого удара умер.
– Молодцы, – сказал Винилин. – А я чего-то сдрейфила, да промахнулась. Жаль. Ну да ладно, хватит с меня до вечера двух убитых. Как считаешь, Антелин, полезут они сегодня на штурм?
– Если только захватить этот хлипкий внешний частокол перед стенами. Для штурма самой крепости им надо подготовить хотя бы лестницы, врятли они привезли их с собой. Лес у них там в дефиците, а тут его полно, лестницы и на месте сделать можно. Но такой стремительный натиск слишком даже для орков. Не успели мы сюда прийти, как нас почти сразу загнали в укрепления и обложили со всех сторон. Получается у нас по пятам шло целое орочье войско. Это всё равно лишь только передовой отряд, основные силы ещё в пути.
– Неплохой передовой отряд. А сколько же их всего может прийти? – спросил Коли.
– Как писал об этом Варнен, в пустошах, откуда мы пришли, живут сотни тысяч орков, – ответила Антелин. – Они давно бы уже опустошили эти земли, если бы смогли объединить свои усилия. Мешает то, что у них между собой постоянная вражда. Вражда между племенами, вражда внутри племени. В свободное время орки только и занимаются тем, что строят друг другу пакости и грызутся между собой.
– Но может и на этот раз они не смогут сплотиться? – спросила Алорон, немного пришедшая в себя, после всего пережитого.
– Собрать свои силы в единый кулак им удавалось только во времена величия тёмных людей. Как писал Варнен, предводители тёмных людей того времени были опасны не столько сами по себе как войны или повелители тайных сил природы, а как те, кто могли сплачивать воедино обычно враждующие между собой силы тьмы, для борьбы с общим врагом.
– Но с ними теперь нет каулен? – спросила Винилин. – Ведь так?
– Так. И это значит, что их единство весьма хрупко и легко может расколоться. Орки, как мне думается, напали на нас в надежде скорого прихода каулен и возвращение древних времён их могущества. Если эта надежда не оправдается, то всё их единство рассыплется.
– Тогда тебе надо дать понять, что каулен их не поддержат, – сказал Рони.
– Я так и поступлю, но для этого нужен удобный случай.
Тем временем беженцам начали раздавать похлёбку, привезённую на телеге в большой бочке из внутренней каменной части крепости. Похлёбка была из рыбы, но пустая, как будто голод в крепости уже начался.
– Они что собираются держать осаду! – возмутилась Винилин, смотря в тарелку с похлёбкой. – Да орки сметут их следующей же ночью.
– Ну не надо быть такой пессимисткой, – сказал Коли. – Даётся мне, не такие эти орки и страшные, как мы про них тут думаем. И этим людям, да и нам, вполне под силу им противостоять.
– Ты прав, Коли, – сказала Антелин. – Но орки используют в качестве оружия страх. Это одна из причин почему они сначала пробрались в тыл и утроили резню в поселениях, да и то, судя по количеству беженцев, убили далеко не всех в округе. Зато те что уцелели, принесли с собой в крепость страх. И вспомни солдат, которые проскакали мимо, не оказав помощи своим. Я чувствую, как в сердцах этих людей усиливается страх, руки воинов, защищающих эту крепость, опустились, отчаяние тяготит их. Они потрясены таким внезапным нападением и теперь не знают, что им делать.
– Ещё бы, – сказала Винилин. – Я после этого нападения на обоз чуть заикой не стала. Так это я, которая немало повидала на своём век. Эти твари, они едят людей прям живыми.
– Не надо об этом, – сказал Рони. – Итак, мы их боимся сильнее, чем надо.
– Я не для того говорю, чтобы пугать, – сказала Винилин. – Меня переполняет ярость. Эти твари. Я готова их резать и резать.
– Я тоже, – сказала Антелин и её голос опять исказился так, что сидящие рядом люди посмотрели в её сторону. Но она продолжила как ни в чём ни бывало есть похлёбку, так что вскоре на неё перестали обращать внимание.
Поев, они решили немного поспать. Усталость накопленная в долгом пути их весьма тяготила, а ночь обещала быть трудной. Вскоре, несмотря на пережитое, все они заснули, кроме Антелин, которая, лёжа на полу, вслушивалась в тихие разговоры селян, а также размышляла о случившемся.
Вскоре настал вечер, и Антелин разбудила своих спутников. Посовещавшись, они решили расположиться на улице возле стены частокола, и если начнётся приступ, дать отпор вместе с селянами. Они расположились возле одной из наблюдательных башен, разведя небольшой огонь и усевшись возле него кругом, ожидая начало штурма. Но время шло, а ничего не происходило. Когда дело уже шло к утру, было решено всем лечь спать, кроме Антелин, которая в случае чего должна была всех разбудить.
Наступило утро, все спутники Антелин уже по привычке проснулись перед самым восходом солнца. Небо начало немного проясняться. Орки так и не напали и теперь, когда ночная тьма отступала, можно было успокоиться до наступления следующей ночи. Затушив костёр, они вернулись в столовую, где было гораздо теплее.
Раздали утреню порцию похлёбки.
– Всё-таки, они надеются на осаду, оптимисты, – сказал Грума, уплетая пустую похлёбку.
– Не думаю, что они настолько наивны, – усмехнулась в ответ Винилин.
Позавтракав, она, не тратя времени даром, отправилась осматривать укрепления крепости. Глаз у неё был в этом деле намётан, да и своим внешним видом она меньше всех могла вызвать подозрение. Осматривать укрепления ей никто не препятствовал, и вскоре она вернулась обратно.
– Ну что могу сказать, – начала она. – Укрепления, конечно, так себе. Внешний частокол и несколько смотровых башен по периметру, на вершине холма каменный замок. Не очень большой, да и не очень защищенный. Вода у них тут в колодце, есть ли вода в замке, не знаю. Думаю, тут сейчас никак не больше тысячи солдат. Да и склады с едой у них основные за частоколом. Спорю под что угодно, что сегодня ночью орки возьмут частокол и всё что внутри него до стен замка и конечно же всех вырежут.
– Видимо, так считаешь не только ты, – сказа Рони. – То, что нас кормят как на убой, это верно для того, чтобы оркам досталось меньше мяса.
– Ты совершенно прав. Замок очень мал, не думаю, что он вместил бы всех беженцев, а их теперь очень много. Они разместились не только здесь, но и там на улице между зданиями. В замок всех их не запихнуть, да ещё вместе с солдатами, так что их сегодня всех перебьют, и командование крепости об этом знает.
– Ужас какой! Неужели ничего нельзя сделать!? – спросила испугано Алорон.
– Это опорная крепость, что-то вроде большой заставы, она и не должна выдерживать такие вот нашествия.
Тут их разговор прервался криками людей: "Орки, там орки!"
– Неужели штурмуют? – удивился Коли, взяв топор.
– Врятли, – сказал Винилин. – Сидите тут, я пойду гляну.
– Пойдёмте уж все глянем, чего теперь прятаться.
Они встали и пошли все вместе в сторону реки. Поднявшись на возвышенность ближе к замку, туда где уже стояла толпа зевак, они увидели реку, блестящую под утренним солнцем. Со стороны пустошей вся река была полностью покрыта бесчисленными чёрными плотами.
– А вот это уже похоже на основные силы, – сказала Винилин, глядя на реку. – Интересно, будут штурмовать сходу или проплывут дальше?
– Думаю, что дальше, – сказал Рони.
– Согласна, – сказала Антелин. – Поплывут по реке до ближайшего города, а нашу крепость брать больших сил и не надо.
Так и случилось. Чёрные плоты поравнялись с крепостью, а потом пошли вниз по течению, унося на себе бесчисленные полчища орков.
– Их тысяч пятьдесят, не меньше, – сказала Винилин. – И откуда у них столько плотов? В пустошах ведь нет леса.
– Лес из гор с истоков реки, – сказал Рони. – У них уже были где-то запрятаны плоты про запас, не могли же они так быстро столько их сделать.
– Да, плохо наши дела, – сказал Коли. – Давайте вернёмся обратно, сядем тихонько и подумаем, что нам делать дальше, пока у нас есть время.
– Подумать это хорошая идея, – согласилась Винилин. – Пойдем, подумаем.
