Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Глава 24
Меч – символ свободы и рабства
(Из записок Варнена)
Сделав небольшой крюк, они обогнули крепость и приблизились к той самой башне. Верёвка по-прежнему свисала из одной из узких бойниц.
– О Винилин! – воскликнул от удивления Рони. – Вижу, ты уже заручилась поддержкой кого-то внутри башни! И как это у тебя получается!? .
– Угу, – буркнула в ответ Винилин. – Давайте быстрее к окну и без лишних разговоров.
Они пошли напролом через заросли бурьяна, и тут идущий вторым после Винилин Коли остановился и замер на месте.
– Кто это? – спросил он, указывая на обнажённое и израненное тело, лежащее перед ними.
– Купец я полагаю. Мы же видели его сегодня утром под навесом беженцев. Или не узнал?
– Узнал. Это ты его убила?
– Нет, сейчас всё поймешь. Идём дальше.
Все прошли сквозь кусты к стене, косясь на обнажённый труп купца.
– Скажи-ка Антелин, в этой башне кто-нибудь есть? – вдруг спросила Винилин.
– Нет, никого там нет.
– Это хорошо.
Сказав это, Винилин весьма проворно полезла вверх по верёвке и вскоре скрылась в узком окне бойницы.
За ней полез Коли, который, тоже хорошо приноровился лазить по верёвке. Он залез вовнутрь и, спрыгнув на пол замер, обомлев от увиденного.
– А этих кто убил?
– Этих уже я, а они купца. Понял?
– Нет, не понял.
– Тогда хорошенько подумай над сказанным, – сердито ответила Винилин. – А пока думаешь, помоги затащить в башню остальных. Нам надо торопиться.
Вскоре, все оказались внутри башни. Каждый попадавший в неё замирал у окна, глядя на кровавое зрелище. Но Винилин тут же отталкивала его в сторону, чтобы не мешал поднимать других и всячески торопила оставшихся снаружи.
Последней подняли Линму. Она тоже замерла, глядя на пол, но собралась с духом и сама отошла в сторону от окна, уставившись вопросительным взглядом на Винилин. Та аккуратно выглянула наружу. Убедившись, что всё спокойно, она отошла от окна. Взгляды всех собравшихся были устремлены на неё.
– Чего вы так на меня все смотрите, или так и не поняли, что тут случилось?
– Я догадываюсь, но лучше скажи нам сама, – ответила за всех Антелин.
– Эти красавцы решили подзаработать, затаскивая в крепость всех желающих за кругленькую сумму, но так как видно начальство крепости против подобного рода заработков, они обирали свою жертву, убивали и выкидывали в кусты под башней.
– Не может быть! – воскликнул Рони. – Уму непостижимо! Ладно там не пускать в крепость мирных жителей, хотя уже это верх злодейства, но делать такие дела!
– И тем ни менее.
– И всё равно, если кто-то из них и занимался такого рода вещами, это не значит, что и другие солдаты крепости наши враги, – сказала Антелин. – Но будьте готовы к тому, что если нас заметят, крови нам не избежать.
– Никто из них не поверит в правдивость этой истории, – сказал Коли.
– Я думаю, нам не стоит идти дальше всей гурьбой, – продолжила говорить Винилин. – Я нашла связку ключей у одного из них, да и ещё у нас есть доспехи солдат. Двое из нас могут выйти и, не привлекая внимание, поискать подземный ход или того, кто может про него знать.
– Не думаю, что подземный ход место про которое все в крепости знают, – сказал Рони. – Да и эти люди огромны, и доспехи разве что на Линму будут хоть немного в пору.
– Нам надо найти командира крепости и призвать его к ответу, за те дела, которые у него тут творятся, – сказал Коли. – Пусть даст нам ответ и впустит, наконец, мирных жителей.
– Врятли ты сможешь его в этом убедить, – заметила Винилин.
– Я может и нет, а вот Антелин сможет.
– Да, Антелин, Коли прав, – поддержал его Рони. – Это очень хорошая возможность помочь мирным жителям попасть в крепость и проучить её начальника, если он предатель. Так как ты отчасти виновата в случившемся, ты теперь просто обязана попытаться им помочь, хоть дело и связано с риском.
– Не говорите глупостей! – сказала раздражённо Винилин.
– Постой, они правы, – сказала Антелин. – Да и кто как не начальник крепости знает, где находится в ней подземный ход.
– Вы ничего не добьётесь кроме как ещё большей крови. Но в прочем, как хотите. Я вас предупредила.
Винилин подошла к закрытой двери и всунула в скважину ключ, примерно подходящий для неё по размеру. Несколько повозившись с замком, она открыла дверь и аккуратно выглянула наружу. За дверью располагалось небольшое помещение с дощатым полом, в котором была лестница, ведущая вертикально вниз. Она подошла к ней и прислушалась. Было тихо.
– Там, внутри, проходная комната, ведущая на крепостные стены, – сказала она, оборачиваясь к остальным. – Раз уж вы решили устроить резню, то нам не стоит сильно прятаться. Просто спускаемся вниз, выйдем на стену, осмотримся, а там и будет видно, где может находиться командир крепости.
Сказав это, она спустилась по лестнице вниз и, не дожидаясь остальных, направилась к одной из дверей, ведущей на крепостные стены. Она выглянула наружу и тут же заметила сидящего неподалёку солдата. Тот преспокойно дремал, облокотившись на зубец стены, так что снаружи его не было видно. Винилин аккуратно выглянула наружу, башня и подступы к ней были видны как на ладони, и им просто несказанно повезло, что это участок стены охранял столь нерадивый солдат, иначе бы их давным-давно заметили.
Винилин вновь перевела взгляд на задремавшего часового, но теперь оказалось, что тот вовсе не спал. Он изумлённо смотрел на неё с некоторым испугом и в напряжение, видимо думая, что ему теперь делать. А делать то ничего особенного было и не надо, достаточно вскочить, закричать и сюда сбежится весь гарнизон. Но солдат молчал.
– Ах ты с ними заодно, – подумала Винилин. – Смотрел, небось, чтобы кто посторонний не забрёл сюда и не увидел, чего лишнего. А теперь боишься своих дружков сдать.
– Эй ты, чего смотришь? А ну-ка зайди сюда на минуту, старшина тебя зовёт, – сказала она солдату, как ни в чём не бывало. Тот встал на ноги и пошёл навстречу Винилин, внимательно глядя на неё.
– Заходи, заходи, – чуть не шипела та на солдата. Винилин буквально втащила его вовнутрь башни и закрыла за ним дверь.
На улице было солнечно и глаза солдата, не сразу привыкли к полумраку. Он не сразу заметил стоящего рядом с огромной секирой наперевес Коли. Но увидев его, он вздрогнул и замер, так как Винилин уже приставила ему к горлу остриё меча.
– Спокойно, не дёргайся, а то отправишься к твоим дружкам на тот свет, – сказала она. – Брось-ка своё копьё, оно тебе ни к чему.
Коли тоже подошел вплотную и встал напротив готовый рубануть своей секирой. Солдат бросил на пол копьё.
– Хорошее вы тут дельце удумали, богатеев в башню втаскивать убивать и обирать, – продолжала говорить Винилин. – Да вот я попроворнее их оказалась. Удивлён?
По ошарашенному лицу солдата было видно, что он был удивлён.
– Ладно, времени мало. Если хочешь жить, то поможешь нам, нет, так сразу и скажи, не будем с тобой возиться. Так что, поможешь?
– Конечно помогу, – закивал он, испугано глядя, на спускавшуюся вниз по лестнице Антелин. Но та быстро закуталась в плащ и, ни говоря ни слова, отошла в сторону.
– Нам нужен начальник вашей крепости, где его можно найти? – спросил Коли.
– В приёмном зале цитадели.
– Вот и замечательно. Нам нужно туда, а ты нас отведёшь.
– Или мы тебя убьём, – добавила Винилин.
– Никуда я вас не поведу, – ответил солдат.
– Это ещё почему? Или ты мне не веришь?
– Убивайте, но нет, – ответил солдат с неожиданно пробудившейся смелостью, его глаза теперь были полны решимости.
– Вот как заговорил… А чего тогда отдал копьё и сдался без боя?
Солдат ничего не ответил, этот простой вопрос привёл его в замешательство.
– Не нужен он нам как провожатый, цитадель мы и сами найдём, тут будет сложно ошибиться, – сказала Антелин.
– Это понятно, но нам надо проникнуть в цитадель незаметно, без лишнего шума. – Вы ведь проводите здесь свои делишки без шума, – обратилась Винилин к солдату. – И больше скажу, у тебя только два выхода. Или мы тебя убьем, благо есть за что, или ты поможешь нам незаметно пробраться в цитадель. Время на раздумье у тебя очень мало.
– Если по стене пойдёте, вас точно заметят, в крепости сейчас много народу, – ответил солдат. – Но можно спуститься на нижний ярус башни и пройти внутри стены. Не уверен, что там мы совсем никого не встретим, но придумать что-то другое сложно.
– Расскажи-ка нам точнее куда идти, – сказал Рони.
– Спуститесь на нижний ярус и пойдёте в ту сторону. Надо пройти три пролёта стены, затем в третьей по счёту башне надо будет спуститься на самый нижний ярус и выйти во двор. Дверь туда может быть заперта, не знаю точно. За дверью вы увидите внутренний двор, до входа в цитадель локтей сто. Там во дворе постоянно сидят солдаты, да и в самой цитадели много людей.
– Не думаю, что он сильно сгущает краски, – заговорила Винилин на амасан. – В крепость попрятались кто только мог, она кишмя кишит людьми, и пробиться к её начальнику мы сможем не иначе как через горы трупов, а скорее и сами сгинем по пути.
Грума шепотом перевёл её слова Рони.
– Да, пожалуй, ты права, – сказал Рони на Ортовир. – Положение наше и правду весьма непростое. И хотя встретиться с начальником крепости и посмотреть ему в глаза был бы лучший вариант, но сделать это у нас действительно не получится.
– Послушай меня, солдат, – сказала Винилин. – Ты ведь сам-то человек неглупый и наверняка видел, сколько орков проплыло сегодня по реке. Взятие вашей жалкой крепости вопрос времени, а с людьми сам знаешь разговор у них короткий. И даже если ты там от своих тёмных делишек чего-то и приобрёл, подкупить их или договорится не получится. Мы забрались в эту крепость только лишь потому, что уверены, что из неё есть подземный ход. Понимаешь, к чему я клоню? Ещё не поздно удрать отсюда. Но сделать это надо уже сегодня, пока орки ещё толком не взяли нас в кольцо. А вот завтра, когда они захватят внешний частокол, будет уже поздно.
– Не вы одни подумали об этом, – ответил солдат. – Только вот не так всё просто, как вам кажется. Конечно, есть в крепости подземный ход и многие бы не задумываясь, воспользовались им. Но дело тут в том, что помимо нас, обычных солдат, в крепости есть ещё и гвардейцы, начальник крепости один из них. Они скрывают, где этот ход и верно стерегут его как зеницу ока. Видимо, он начинается где-то в цитадели. Нам строго настрого запрещено даже приближаться к ней, так как за это полагается смерть, и приказ нам уже объявили.
– Вот оно как. Но может быть эти гвардейцы люди деловые, и мы сможем договориться с ними?
– Не сможете. Старшина и офицер которых вы убили, из их числа. У них и знаки отличия есть соответствующие на доспехе. А как они поступали с теми, кто желал отсидеться в крепости, вы сами видели.
– А ты как бы тут и не причём! – возмущённо воскликнул Коли.
– Я всего лишь обычный солдат и никого не убивал. Я просто зять старшины, вот он по-родственному и посадил меня сюда посматривать, чтобы никто тут посторонний не ходил. Сам он выслал всех из этой башни и караул снял, чтобы не мешали.
– А если ты его зять, то где же твоя жена?
– Известно где, в цитадели, конечно. Там и жёны офицеров, и родственники гвардейцев, они все в цитадели сидят.
– Дела наши скверны, – сказала Антелин. – Нам лучше подняться наверх, и там всё хорошо обдумать, а то сюда в любой момент может кто-нибудь прийти.
– Да, Антелин права, – согласился Грума и тут же полез по лестнице наверх.
За ним поднялись и остальные, в том числе и пленный солдат. Зайдя в комнату, он замер, узнав в телах убитых своего тестя и офицера.
– Вот оно как, – сказал он. – Хотя, честно скажу, не любил я своего тестя. Сам-то я местный из бедной семьи, а он приезжий. Мы с Илтен, женой моей, познакомились, встретившись случайно, в лесу. Разговорились, стали встречаться снова, ну в общем полюбили друг друга. Он бы конечно и не подпустил бы меня к своему дому, да только понесла она от меня к тому времени, и некуда было деваться ни мне ни ей. Но хоть и зять я его был, относился он ко мне не очень, да и сам человек был скверный.
– Я это заметила, – усмехнулась Винилин. – Однако к делу. У кого какие соображения?
– А что тут думать? – развёл руками Коли. – Мы либо пробьемся с боем, либо не пробьемся вовсе. Только вот не по душе мне сражаться с нашими же союзниками. Ладно там эти двое убийцы, изверги в любом народе бывают. Но не убивать же нам просто так остальных.
– Полностью согласен, – сказал Рони.
– И как же тогда быть!? – воскликнул Грума
– Силой тут ничего не решить, – сказал Антелин. – Но вот хитростью можно. Ведь в крепости есть женщины, и кто-нибудь из нас под видом одного из членов семьи гвардейцев может попробовать подойти к тому месту и посмотреть, что там.
– Да не получится у вас, – сказал солдат. – Тут все друг друга в лицо знают. Они же живут тут все вместе.
– А что будет, если часовые увидят в крепости незнакомую женщину? Какие на этот счёт у вас инструкции?
– Про незнакомых женщин инструкции нет, но всех, кто проникнет в крепость без разрешения ждёт смерть.
– То есть её убьют на месте?
– Женщину, наверное, нет. Её схватят и отведут на допрос в цитадель.
– Вот как можно попасть в цитадель! – воскликнула Винилин.
– Да, только не всем сразу, это должен сделать кто-нибудь один, – сказала Антелин.
– Допустим, а кто же пойдёт?
– Я и пойду. Думаю, ты не станешь с этим спорить.
– Винилин выдержала паузу и ответила: ”Пожалуй, что нет”.
– Хорошо.
Антелин обратилась к солдату.
– Сейчас тебе вернут твоё оружие, и мы спустимся вниз. Ты поведёшь меня в открытую в цитадель, скажешь, что поймал меня в соседней от этой башне. Кто я и как сюда попала, я не говорю. Собственно, и всё.
– Не думаю, что тебе стоит идти с ним, он ведь всех нас сдаст, – сказал Рони.
– Надеюсь, что нет, – сказала Антелин. – А ты, солдат, хорошо подумай. Мы твоя единственная надежда выбраться отсюда, твоя и твоей семьи. А теперь, даже если ты и сдашь нас своему командованию, и тебя поощрят, всё равно, очень скоро тебя убьют орки, тебя и твоих близких.
– Если узнают, что я вас покрывал, меня ждёт смерть, – ответил он.
– Тебе итак не жить, – усмехнулась Винилин. – Посмотри внимательно в глаза той, с кем тебе предстоит идти и прочти в них, что как только ты дернешься, то быстро умрёшь, и копьё тебе не поможет.
Он внимательно посмотрел в глаза Антелин, но тут же отвёл испуганный взгляд. Уж очень была теперь Антелин внешне не похожа на человека, особенно, если смотреть ей в лицо. Тело её внешне было таким же, но исходящее бледное свечение, мраморный цвет лица, и глаза, самое главное глаза, не оставляли никакого сомнения, что это существо никакой ни человек.
– Итак, не будем терять времени, – сказал Антелин. – Идём.
Солдату вернули оружие, своё же Антелин оставила друзьям. Они вместе вышли за дверь, которую тут же плотно закрыли на засов изнутри.
– Ну что же, веди меня, – сказал Антелин своему спутнику, спокойным голосом и закуталась поплотнее в плащ. Тот пошёл вперёд.
Они спустились на два пролёта вниз и пошли внутри стены в сторону цитадели. Не прошли они и первого пролёта, как наткнулись на кучку солдат-часовых. Закутанная в плащ женщина тут же привлекла общее внимание.
– Это кто? – спросил ведущего Антелин солдата один из них.
– Понятия не имею, нашел её в подвале башни.
– А что ты там делал?
– Устал совсем со всей этой суетой, хотел хоть прилечь на пол часика в тишине. Захожу туда и глянь, она прячется. Вроде не из наших, на вопросы не отвечает, молчит и всё тут. Вот, веду её в цитадель. Пусть решают, что с ней делать.
– А, ну хорошо, и я с тобой пойду, – сказал сидевший среди них десятник. – А то мало ли что. Хотя было бы лучше, чтобы она к начальнику не молчуньей пришла. Сейчас разговорим её, да и посмотрим, кто она такая. Чего в капюшон то закуталась? Я всех местных знаю, или ты страхолюдина какая?
Он подошел и сорвал с Антелин капюшон. Встретив её взгляд, он застыл на месте от изумления.
– Кто это такая? Ты видел это? – обратился он к её провожатому.
– Не знаю кто это, пусть начальство разбирается.
– Не нравишься ты мне, – обратился десятник к Антелин. – Да посмотрите на неё, она как покойница живая! Как живой светящийся труп! Посмотрите! Он коснулся её щеки. – Братцы, да она же холодная! Ребята, это же нечисть, от орков к нам пробралась! Он испугано вынул из ножен меч.
– А ведь верно говорит, – подумала Антелин. – Точно-точно, а я всё хотела подобрать подходящие слова, чтобы описать свой внешний вид. Я – живой, светящийся мертвец, только что не разлагаюсь.
– Нечисть она или нет, но пусть в цитадели с ней разберутся, – настаивал на своём, сопровождающий её солдат. – Давай отведём её.
– Ты бы хоть руки ей чтоли связал! Она ведь не связана даже! А вдруг кинется?
– Да пусть кидается. Она же женщина. Что я с бабой не справлюсь?
– Ну ладно, пошли-пошли и вы двое тоже с нами. Глаз с неё не спускать! В цитадель её живо. Там посмотрим кто она такая.
Антелин повели дальше. Они миновали ещё два стенных пролёта и в каждом им встречались солдаты. Десятник шел впереди и пресекал все попытки начать расспросы о том, кого они с собой ведут. Антелин накрылась капюшоном, и они быстро проходили мимо солдат. Один из сопровождавших её шел с обнажённым мечом и всё время тыкал её остриём под ребро. Антелин спокойно шла, опустив голову вниз. Вот они спустились на пролёт ниже и, выйдя из башни, оказались во внутреннем дворе цитадели. Солдат не соврал, всё было так, как он и сказал, что было весьма хорошим знаком.
Во дворе перед цитаделью горели несколько больших костров, возле которых кучками сидели войны, всего до полусотни человек. Все они смотрели на странную, закутанную в плащ женщину.
Антелин привели ко входу в цитадель, и тут возникла заминка. Пришел офицер начальник стражи цитадели со знаками отличия гвардейца. Видимо, обычным войнам вход в цитадель был запрещён, так как и часовыми на входе тоже были гвардейцы.
На этот раз говорил десятник. Антелин он прямо назвал нечистью, как-то проникшей в крепость, сорвал с неё капюшон и показал её лицо. Антелин подняла глаза и встретилась взглядом с начальником стражи. И хоть взгляд Антелин был нестерпимым, но тот неожиданно начал пытаться бороться с ней не отводя глаз. Взгляд у него и вправду был весьма тяжелый и, видимо, подобных дуэлей он проигрывать не привык. Но ситуация была непростой и на кону находились жизни близких Антелин людей и гномов, так что она была полна решимости. Антелин пристально посмотрела в глаза противнику и тот не смог устоять, отведя в сторону взгляд.
– Вы возвращайтесь на свои посты, а я сам с ней разберусь, – сказал он, приведшим её войнам. – А ну-ка видите её в подвал! Там с ней и поговорим! – обратился он к стоявшим возле него гвардейцам.
Сопровождающие Антелин солдаты повиновались и ушли обратно. Всё шло не так, как она предполагала. Получалось, не гвардейцу попасть в цитадель было нельзя даже по очень важному поводу. Пленённый ими солдат теперь ушел и в безопасности, он вполне может сдать её спутников. Но так сложились обстоятельства, не убивать же его перед полусотней солдат. Да и не за что его пока убивать.
– Ладно, будь что будет, – подумала Антелин.
Её подхватил два дюжих гвардейца, и буквально поволокли по коридору, заломив руки за спину.
– Похоже, сейчас меня будут допрашивать и без всякой жалости, – подумала Антелин. – Хорошо, что пошла я, а не та же Винилин, тут бы ей и конец пришел, причём весьма незавидный. Ну ничего, ещё посмотри кто кого.
Но пока она не сопротивлялась. Её провели коридорами сквозь несколько постов стражи, и они вышли на довольно крутую лестницу, ведущую вниз. Антелин подняла голову и, осмотревшись, поняла, что её собираются вести в тюрьму цитадели. Лестница, по которой они шли, оказалась довольно длинной. Наконец, миновав её, они оказались перед массивной железной дверью. Дверь открыли изнутри, и они оказались на небольшой площадке, за которой начинался коридор, по стенам которого располагались двери камер. И судя по всему, камеры эти были вовсе не пустые.
Пройдя по коридору и спустившись ещё ниже по бывшей в его конце лестнице, они пришли в закуток, где была только одна весьма массивная дверь.
Замок двери со скрипом открылся и Антелин буквально швырнули вовнутрь. Она упала на сырой каменный пол, но подниматься не торопилась. В проходе послышалась толкотня и дверь закрылась. Антелин подняла лицо, в камере остался начальник стражи цитадели и ещё один дюжего вида десятник гвардии. Волокшие её солдаты ушли, их присутствия она больше не ощущала.
Вот оно как, не послал никого докладывать обо мне. Сначала сам хочет узнать кто я и как здесь оказалась. Всё ещё надеяться выслужиться перед начальством, оптимист.
Антелин поднялась на ноги, и пристально уставилась в лицо начальнику стражи, лицо её расплылось в улыбке.
Тот совсем не ожидал такого поведения и даже несколько растерялся. Но десятник, который видимо был тюремщиком и заведовал допросами арестантов, сильно врезал Антелин в челюсть. Та потеряла равновесие и отлетела в угол камеры.
– Чего скалишься, тварь! – рявкнул он и быстро подойдя к ней, уже замахнулся для удара ногой, но тут же дико вскрикнул и, скрючившись упал на землю.
Антелин поднялась на ноги. Удар был очень сильным и получи бы она его раньше, верно бы и сознания лишилась, да и челюсть бы ей наверняка сломали. Но нет, она даже не чувствовал никакой боли.
Она провела ладонью по подбородку и на ладони осталась вязкая, светящаяся белёсым, чёрная, как смола жидкость, совсем не тёплая. Антелин понюхала её, кровью совсем не пахло. Она попробовала её на вкус, какая-то невообразимую горечь.
– Что же это такое со мной? – подумала она.
Десятник тем временем продолжал корчиться на полу от боли, а командир стражи испуганно вжался спиной в дверь. Наконец, он взял себя в руки и выхватил из ножен меч.
– Даже не думай, – сказала ему Антелин в свой полный голос, да так, что сама себя испугалась.
Голос был совсем не её, громкий и отрывистый подобный раскатам грома. Но начальник стражи её не послушал и бросился в атаку.
Антелин сильно схватила его невидимым огнём, и он, корчась от боли, тоже рухнул на пол. Меч выпал из его рук и звонко звякнул о каменный пол.
– А я ведь куда сильнее, чем думала, – подумала Антелин. Верно, я превратилась в какое-то чудовище. Может быть начальник стражи и прав, что пытается зарубить меня? Однако, вот он крепкий мужчина корчится у моих ног от боли и ничего не может мне сделать, а я жгу его как хочу.
Она подняла с пола выпавший меч и, склонившись к десятнику, сняла у него с пояса примеченную ей ранее связку ключей. Затем она отперла замок камеры и, выйдя в коридор, закрыла за собой ключом дверь, перестав при этом жечь бывших в камере.
