Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Винилин молча слушала гнома.
Тогда меня это очень удивило, но я опять смолчал. Антелин стала светиться в темноте, она действительно не спит, как ты заметила. Я сам следил за ней и проверял это, жертвую собственным отдыхом. Но так и есть, всё точно. Она действительно не спит.
Ещё она как-то связана со светящимися кристаллами. Когда мы подходили к пещере с драконом, она светилась сильнее, чем до этого, а внутри пещеры ещё сильнее. Когда же мы покинули её, свет ослаб.
Иногда она начинает сильно светится, так что это заметно даже днём, когда начинает испытывать сильные чувства. Так вот, когда это происходит, кристаллы, что есть у нас с собой начинают тускнеть, а она светится всё сильнее. Когда же она успокаивается, к кристаллам возвращается прежний свет.
– И что это значит?
– Не знаю. Но она нам что-то недоговаривает, это точно. С ней что-то случилось в той пещере, но она нам не рассказывает об этом.
– Трокентан место бессмертных. Так было написано на камне?
– Я знаю, о чём ты думаешь. Я тоже думаю об этом, но то, что происходит, ещё ничего не означает.
– Да ну, Рони. А что же ещё такого должно случиться, чтобы это что-то означало? По-моему, всё очевидно. Она была там в этом месте без нас, и от нас это скрыла. Более того, она сама стала одной из бессмертных существ.
– Нельзя говорить об этом так уверенно. Может это какое-то неизвестное нам явление. Да и мы с тобой ни разу не видели бессмертных и не знаем, каким станет человек или гном если обретёт бессмертие. Да и к тому же, Трокентан населяют злые существа, они бы не сделали Антелин бессмертной просто так, и тем более не отпустили бы её если бы… Он осёкся на полу слове.
– Вот именно. Её оттуда отпустили, и орки нас не трогают. Ты понимаешь, о чём я говорю?
– Да, но мне не верится в это.
– Мне тоже не хочется в это верить, но что тут говорить. Когда речь идёт о бессмертии… Честно скажу, я сама только и думала об этом, так что и контроль над собой потеряла. Хотя, я знаю Антелин уже давно, она очень принципиальная и никогда бы не пошла на какую-либо сделку с тёмными людьми, но увы, мы видим, что видим.
– И что ты предлагаешь?
– Нам надо поговорить с ней по душам, но не сейчас, а тогда, когда мы покинем орочьи земли. Антелин теперь очень опасна, об этом можно судить только по одному убитому ей зверю. Да и тут среди орков она может поучить от них подмогу.
– Поговорить, конечно, надо. Но всё же не торопись с выводами.
Гном тяжело вздохнул.
– Ладно, Рони, ложись спать, завтра будет трудный день.
Винилин устроилась на ночлег на камнях и замолчала.
Наступило утро. Туша хищника была разделана на кусочки, часть мяса с солью была съедена на завтрак. Ближе к полудню они сделали большой привал, разложив тонко нарезанное мясо на горячих камнях, чтобы подсушить его. Усталость накопилась за эти дни, да и ночь выдалась беспокойная, отдых был весьма кстати. Опять начали подходить к концу запасы воды. К вечеру возобновили путешествие и шли до тех пор, пока было хоть что-то видно.
Глава 17
Многие даже не представляют, насколько хороши реки…
(Из записок Варнена)
На следующее утро подъём был ещё засветло, и уставшие путники в предрассветной темноте побрели дальше на юг. Настроение у всех было неважное. Каменистая пустыня казалась бесконечной и выглядела всё также на редкость безжизненной.
К полудню каменистая пустошь начала подниматься вверх так, что идти стало ещё труднее. Когда уже путники совсем были готовы упасть без сил и устроить большой привал, неожиданно груды камней впереди оборвались, и они увидели перед собой огромный каньон, на дне которого бежала мутная, горная река.
– Глазам своим не верю! – воскликнула Винилин, устало садясь на камни.
– Мы выбрались! – радостно воскликнул Коли. – Вот она вода! Уж теперь мы не пропадём!
Все очень обрадовались. Линма внимательно осматривала стены каньона, отойдя несколько в сторону от устроивших привал радостных путников.
– Ну что там, Линма, не присмотрела место, где нам спуститься? – окликнула её Винилин. – А то я ужас как хочу окунуться в холодную воду. И тут кроме меня ещё много желающих.
– Вон там, немного дальше, можно спуститься, – ответила Линма, указывая на часть склона. Она замолчала, а потом продолжила. – Меня беспокоят орки. Им ведь тоже нужна вода, а врятли в округе её где-то больше, чем здесь.
– Линма права, – сказал Рони. – Берега реки могут быть просто облеплены орочьими пещерами.
– Ну нет, теперь от реки я ни за что не уйду! Хватит уже! Вы как хотите, а я буду идти по ущелью, – сказал Винилин.
– Это самый верный способ наткнуться на орков, – сказала Антелин, осматривая каньон.
– Ну, у нас же есть ты. В случае чего договоришься с ними.
– Не надо на это рассчитывать, нам тогда очень повезло.
– Как бы там ни было, мы должны спуститься к реке. Пойдёмте, там внизу и передохнём.
Все встали и пошли за ней. Спуск вниз оказался непростым и довольно опасным. Наконец, они оказались внизу возле бурлящей мутной воды. Винилин тут же скинула с себя вещевой мешок и зашла в прибрежную воду по пояс, а затем присела и окунулась в неё с головой.
– Холодная! – радостно воскликнула она. – Я мечтала об этом уже целую неделю!
Её примеру последовали остальные. Вскоре, освежившись, путники расположились отдыхать на берегу. Холодная вода весьма бодрила, у всех появились новые силы, и улучшилось настроение.
– Чувствую, не выбраться нам отсюда в том же самом месте, – сказал Грума, осматривая склон каньона.
– Можно, – возразила Линма. – Но это будит непросто.
– Да и там наверху, вдоль кромки каньона очень сложно будет идти, – вмешался Рони. – Нам придется то карабкаться, то спускаться, то отходить от каньона, то приближаться к нему. А тут внизу пологий берег вдоль его стены – прямая дорога.
– А орки? – возразила Антелин. – Если мы наткнёмся на них, то тут мы будем в ловушке. А идя поверху, у нас есть шанс остаться и вовсе незамеченными.
Но близость холодной воды и нежелание возвращаться в пустоши возымели свое действие. Теперь никто кроме Антелин решительно не хотел подниматься обратно на склон и идти по каменным холмам.
– Я лучше помру, чем туда полезу, – сказала Винилин. – Хватит с меня пустоши! Пойду вдоль реки, а вы как хотите. Было бы здорово, если бы мы могли сплавляться вниз по реке.
– Рано или поздно пустоши закончатся, – сказал Антелин. – Но пока пойдём вдоль реки, раз уж вы так решили.
Спустя несколько часов привала, они продолжили путешествовать по каньону, вниз по течению реки. Каньон был широким и тянулся примерно с запада на восток. Пройдя не очень большое расстояние, они обнаружили на берегу большую ветку дерева, потом ещё одну.
– Похоже, эти ветки снесло сюда с гор во время половодья, – сказал Рони. – Этак мы себе на костёр насобираем.
Наступивший вечер не сулил усталым путникам ничего хорошего. Каньон был широким и хорошо просматривался сверху, спереди и сзади по течению реки, так что и спрятаться толком было негде. Орки, если они тут и были, скорее всего, отправились бы к реке в ночное время за водой и могли бы их заметить.
Но сильная усталость уже притупляла чувство страха, и путники просто расположились за большим камнем, выделявшимся из нагромождения других более мелких камней, когда-то принесённых сюда селем. Костра разводить не стали, хотя, уже вторые сутки, приходилось есть сырое, хоть и посыпанное солью мясо.
Стоит особенно сказать по поводу употребления сырого мяса. Дело в том, что среди жителей Варнена, да и у гномов Карандора не было принято есть мясо сырым. И дело тут было даже не в брезгливости. Еда сырого мяса входила в некоторые ритуалы окружающих их тёмных земель. Их жители, бывало, вырезали куски мяса ещё из живых животных и тут же съедали их, запивая кровью. Хотя, такого рода жестокость была свойственна не для всех жителей тёмных земель, но среди орков встречалась поголовно.
О такого рода обычаях было хорошо известно, и жители Варнена сознательно не ели мяса сырым, не желая подражать жителям тёмных земель, не перенимая никаких обычаев от врага.
Но некоторые коренные жители северных провинций иногда ели замороженное до состояния камня мясо, которое нарезалось на мелкие кусочки и съедалось в замёрзшем виде.
Допустимо было есть сырое мясо с солью, поэтому среди прочих запасов взятых в путешествие, важное место занимала соль. Её был довольно увесистый мешочек, лежащий в надёжном месте среди вещей, так что соль до сих пор не повредилась и не потерялась в результате пережитых приключений.
Поев в темноте посыпанного солью мяса, все устроились на ночлег, а Антелин плотно закуталась в плащ, чтобы не было видно исходящего от неё света и уселась сверху на большом камне над лагерем, глядя на реку.
Ночь опять была безоблачной, а видимая полоска неба привычно усыпана обильным звёздным ковром. Шум бурлящей рядом воды успокаивал и располагал погрузиться в глубокие размышления. Появившийся на небе месяц, медленно полз по небу, тускло освещая безжизненные пустоши.
Уже перевалило за середину ночи, как вдруг Антелин сначала слабо, а потом уже более отчётливо начала чувствовать присутствие орков.
– Ну вот, чего и следовало ожидать – подумала она. – И в первую же ночь. Надо было слушаться меня и идти поверху, уж там бы нас никто не нашел, а теперь куда деваться? Она посмотрела в сторону, откуда приближался скрытый мраком противник.
Орков было не очень много, но сколько точно, Антелин сказать не могла. Шли они вдоль берега у самой кромки воды.
Что делать? Будить остальных? Хотя, врятли они нас ищут, да и лагерь довольно далеко от берега. Есть шанс, что они просто пройдут мимо и не заметят. Вроде никто не храпит, а если и храпит, все равно река глушит храп своим шумом.
Антелин осталась сидеть на камне, решив никого не будить. Она даже закрыла глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Вот орки приближаются, уже совсем близко, скоро пройдут рядом. Она услышала звук от падения камня совсем недалеко от себя у самой кромки воды. Вот они идут шагах в сорока от меня.
Антелин напряглась, закутавшись в капюшон, немного света, и они её заметят.
Наступила мучительная пауза. Время шло, и Антелин почувствовала, что орки теперь удаляются от них. Да, так и есть, они просто прошли мимо и пошли дальше вдоль берега. Да, точно так, и никто из них не спрятался и не ускорил шага, они нас не заметили.
Антелин снова погрузилась в свои мысли. Вдруг она почувствовала, что кто-то из её спутников проснулся и подошёл к реке. Это Линма. Не знаю почему, но это она, я чувствую, что это она.
Антелин очень захотелось проверить правильность своих предположений и, быстро спрыгнув с камня, она направилась туда, где должна быть Линма. И действительно, она точно нашла её сидящую на берегу у кромки воды, хотя не видела и не слышала, как она туда пришла.
– Почему ты не спишь? – спросила её Антелин.
– Хочу попробовать наловить рыбы. У меня остались для этого снасти и кое-какая приманка. Не очень уж охота есть добытое тобой мясо, вкус у него неприятный.
– Да, но уж какое есть.
– Удивительно как ты смогла убить такого зверя… Нам всем вместе и при свете дня было бы очень сложно одолеть его.
– Я почувствовала его присутствие. Не знаю, как это происходит, но у меня как-то обострились ощущения окружающего мира, и я чувствую живых существ в темноте. Вон и тебя нашла по своим ощущения и угадала, что это именно ты.
– У тебя проявилось хорошее качество.
Линма помолчала, а потом добавила.
– Я давно хотела у тебя спросить… Про бессмертных… Какие они? Опиши их.
– Ты тоже их видела, Линма, к примеру, Дралогер.
– Я так и не поняла, что это было за существо.
– Человек, обычный человек.
– Нет, оно не могло быть человеком, не верю.
– А в то, что я была человеком, ты веришь?
– Как это была человеком? Не понимаю тебя…
– Ответь, ты веришь в то, что я была человеком?
– А что тут верить, когда я и так знаю, что ты человек. Ты была человеком, да и сейчас…
Линма осеклась.
– А сейчас я уже не человек. Я такая же как Дралогер и такая же как остальные бессмертные жители Трокентана.
Линма молчала. Антелин села рядом с ней на берегу реки.
– О чём ты думаешь? – спросила Антелин.
– Я могла бы тоже стать бессмертной, да и все остальные тоже. Почему ты не показала нам тропу в Трокентан?
– Потому что…
Антелин замолчала, а потом продолжила.
– Поверь мне, так было лучше. Ты не видела, что там внутри. Все эти бессмертные существа они как Дралогер. Они все злые, все до одного. Они бы не сделали нам добра. Уверена, и мне они добра не сделал, хоть и наделили меня бессмертием и какой-то особой силой. Да и ещё отпустили меня на все четыре стороны… Но, Линма, у меня очень плохое предчувствие. Я уверена, что это было сделано не просто так. Тут есть какой-то подвох, очень большой подвох. Я думаю об этом с того самого дня как это произошло, но я не могу понять в чём дело. Почему они так со мной поступили? Почему не убили меня? И дело в том, что я у них даже не просила делать меня бессмертной, ничего им не обещала и не о чём с ними не договаривалась. А они взяли и отпустили меня, просто так. Такого не может быть.
– Если Винилин узнает про то, что ты была там, она очень на тебя обидится.
– А ты не обижаешься?
– Я видела Дралогер и мне вовсе не хочется быть такой как он, да ещё при этом вечно жить. Я не думаю, что эти тёмные существа сделали бы нам что-то доброе. Я доверяю тебе и не держу обиды. Но мысль стать бессмертной и получить особые способности как у тебя, и всё это было так рядом…
– Простодушная и прямолинейная как маленький ребёнок, – подумала Антелин. – Хорошо, что она такая.
Антелин дружески взяла её за руку.
– Не грусти. Я не хотела красть у вас бессмертия и с радостью бы поделилась им с вами, но не в том случае. Да и теперь, мы знаем это место и дорогу туда можно найти. Я даю слово, что если будет такая возможность, мы пойдём туда все вместе, и я не успокоюсь, пока вы тоже не станете бессмертными, как и я, если захотите. Но нам надо повременить. Мы слишком мало знаем и плохо понимаем, что происходит. Нам нужен совет. По рассказам Варнена в юго-восточных землях ещё живут эльфы, они помогут нам найти ответ на все наши загадки.
– Хорошо бы. Быстрее бы кончилась эта проклятая пустошь. Никогда не видела таких безжизненных мест и эти орки, у меня мурашки по коже от одной мысли о них. Сама бы ни за что не пошла в такие вот места.
– Соберись с духом. Удача на нашей стороне, и я думаю, мы не для того прошли столько опасностей, чтобы сгинуть в орочьих пустошах.
– Надеюсь. Что-то ничего не клюёт. Пойду лучше спать. Быстрее бы нам выйти хоть к маленькой рощице и сделать плот. Я бы много за это дала.
– Надеюсь, скоро так и будет.
Наступило утро, и отдохнувшие путники вновь двинулись вниз по течению.
– Как прошла ночь? – спросила Винилин у Антелин. – Всё было тихо?
– Да, только несколько орков прошли мимо нас вниз по течению вдоль берега.
Винилин внимательно посмотрела на неё, но потом поняла, что это не шутка.
– И ты не сочла нужным нас разбудить?
– Да.
Винилин ничего не ответила. Она только переглянулась с Рони и спокойно пошла дальше. Но по ней было видно, что она о чём-то напряжённо думает. Теперь, идя вдоль реки, они заметно прибавили шагу. Отчаяние не так уже давило, а жажда и зной больше не мучили путников. Да и страх близости врага только предавал сил.
Идя по дну каньона, путники оглядывали его стены, с замиранием сердца ожидая вот-вот увидеть россыпи орочих пещер, но ничего такого на глаза не попадалось. Так они шли до полудня, после чего сделали короткий привал.
– Река стала более спокойной, а стены каньона становятся ниже. – сказал Рони. – Похоже, скоро местность в округе будет более равной.
Немного отдохнув, они отправились дальше.
Идущая впереди Линма поддерживала высокий темп ходьбы, но теперь никто не жаловался. Все уже привыкли передвигаться едва не переходя на бег. Время уже клонилось к вечеру, как вдруг, молчание нарушил крик Винилин.
– Вон там! Смотрите туда! – она указала вперёд. – Там какая-то растительность! Давайте, скорее туда!
И действительно, пройдя вперёд, они увидели располагающиеся у реки заросли колючего кустарника, покрытые мелкими зелёными листьями.
– Неужели орки оставили тут хоть какую-то растительность! – воскликнул Коли.
– Кустарник-то может и оставили, но вот деревья извели все, – сказал Рони. – Наверное, просто не захотели лезть в эти колючки.
– Ну, раз не захотели до сих пор, то и теперь не захотят, – сказала Линма. – Это отличное место для ночлега.
– Какой тут ночлег! – воскликнул Грума. – Посмотри, какие колючки, с палец длиной!
– Она права, – сказала Антелин. – Проберёмся аккуратно вовнутрь кустарника. Давайте зайдём со стороны склона и прорубим вовнутрь тропку к центру, а там выкосим площадку. Там нас орки точно не сыщут.
Все согласились и, обойдя заросли, принялись за дело. Скоро убежище было готово, а вход в него замаскирован камнями. Все перебрались в центр зарослей. Теперь кустарник стоял густой, непроходимой стеной по сторонам от них, а также нависал колючим потолком сверху.
– Хорошее получилось убежище, – сказал Рони. – Тут нас орки точно не сыщут. Тут можно устроить длительный отдых и пополнить силы. Что скажите?
– Я мечтаю выбраться из этой проклятой пустоши, больше всего на свете, но ты прав, отдохнуть нам надо, – сказала Винилин. – Хоть мы сегодня и припустили, но подневать не помешает. Кто против днёвки?
Никто не возражал.
Все легли спать, не дожидаясь сумерек, только Линма ушла к берегу половить рыбу, а Антелин и Коли пошли с ней присмотреть за округой.
Антелин наблюдала за рекой вверх по течению, а Коли за рекой вниз по течению.
– Хотя, чего я смотрю, – подумала Антелин. – Я орков итак издалека почую, если они появятся.
Антелин сосредоточилась, прислушиваясь к своим чувствам. Она чувствовала что-то смутное и непонятное, похоже на орков только очень слабо, где-то далеко. Но насколько далеко? Не чувствую же я их за два лин? Значит если для меня далеко, то для нас близко. Антелин вновь сосредоточилась. Да, орки, и много орков, но они там, где-то в скале. Она повернула голову в сторону крутой части склона впереди.
– Там орки, – сказала она вслух.
– Где? – встрепенулся Коли, хватаясь за топор.
– Там в скале, вон в том склоне, они внутри.
– Как внутри? А ты откуда знаешь? Ты же их не видишь. Или видишь?
Коли внимательно осмотрел место, куда указывала Антелин, но не заметил ни орков, ни пещер, ни каких бы то ни было других следов.
– Поверь мне, Коли, там точно орки. И нам не стоит здесь больше находиться. Давайте вернёмся в убежище и подумаем, что нам делать дальше.
– Ну ладно, как скажешь, – развёл руками гном. – Надо же орки, – пробормотал он, но послушно пошел вслед за женщинами.
– Возле нас орочьи пещеры, немного ниже по течению, на противоположном берегу, – сказала Антелин, как только они вернулись в кустарник.
– Это так? – спросила Винилин, обращаясь к Коли.
– Не знаю, я ничего не видел, ни орков, ни пещер, склон как склон. Но Антелин почему-то думает, что там орки.
– Не думаю, а знаю. Доверьтесь мне, хотя бы потому, что я свечусь в темноте.
– Ладно. Допустим там орки, – сказал нерешительно Рони. – И что же нам теперь делать?
– Спать, – сказала Винилин, поворачиваясь набок. – И ещё тихо себя вести.
– Ну а в самом деле, если бы мы действительно нашли орочьи пещеры, то что бы мы делали? – спросил Грума.
– Дождались бы утра, поднялись наверх каньона и обошли бы их сверху.
– Но тут негде подняться. Стены хоть и пониже, но они теперь очень крутые.
– Если ввернуться на полдня назад, то вполне можно найти место для подъёма, – сказал Рони.
– Ну уж нет, я не пойду, – сказала Винилин. – Тем более из-за орков, которых никто не видел.
– Там точно орки, – сказала Антелин. – И ночью, вы в этом убедитесь.
– Подождём ночи.
Ночь не заставила себя долго ждать и орки тоже. Лишь только солнце скрылось за горами, и ущелье погрузилось в полумрак, они появились на берегу реки, причём в большом количестве. Они шли маленькими группами куда-то по своим делам вдоль берега вверх по течению реки. Наступившая темнота скрыла их из виду, но они не таились, и их прекрасно было слышно. Слышны были их хриплые голоса и непонятная, шипящая речь. Они разговаривали друг с другом, словно переругиваясь. Вскоре, на берегу прямо рядом с их кустом, обосновалась группа орков. Трудно было сказать сколько их там. Непонятно было чем они занимались, возможно, ловили рыбу.
Однако, такая их беззаботность была верным признаком того, что путников не заметили. Рони тысячу раз проклял себя за то, что не послушался совета Антелин и настоял на том, чтобы идти внизу по ущелью. Орки были всего в тридцати шагах от них, так что их разделяла только стена колючего кустарника. Не надо и говорить о том, что в эту ночь никто и глаза не сомкнул. Сидящие в кусте путники боялись даже дышать, а уж кашлянуть было бы просто смерти подобно.
Антелин же было как-то на удивление спокойно. Она полностью закуталась в плащ, чтобы в кромешной тьме ущелья её не выдала даже маленькая искорка исходящего от неё света и принялась слушать, о чём толкуют орки. Они разговаривали глухими голосами, да и бурно текущая рядом река своим шумом мешала хорошо расслышать их разговор, но кое-что Антелин понять удалось.
Ни о чём секретном орки не разговаривали. Они толковали о слизняках, живущих в глубинах орочьих пещер и служили им пищей. Им уже приелась эта еда, и теперь они пришли сюда, чтобы наловить рыбы. Оказалось, что днём орки спят или заняты на работах внутри своего пещерного города. Тема разговора со слизняков и рыбы перешла на ругань орочьих надзирателей. Затем разговор орков стал более интересным. Один из них, который до этого почти не участвовал в беседе, вдруг заговорил о том, что как ему надоели эти слизни и рыба, и работа целыми днями. То ли дело поесть сладкой человечины, и всласть порезвиться в восточных землях с клинком в руках.
Остальные собеседники дружно согласились с ним, мол, хорошо, конечно, но когда же такое счастье то наступит?
– А вот и наступит, – ответил им начавший разговор орк. – И очень скоро.
– С чего ты это взял? – спросил у него визгливый голос.
– А вот с того, знаю точно. Вчера ночью, по суше, пришли орки из Пиразука, да не простые, а из тамошних вожаков. Я тогда на страже стоял у входа, да как раз и смена моя заканчивалась. Я с поста ушёл, да и пошёл к пещерам вожаков, интересно думаю, чего это они пришли. Охрана меня, конечно, не впустила, но разговорил я одного охранника, мол чего это они тут. Тот и говорит: “Точно знать не знаю, но говорят пришли поднимать нас на войну”. Ну я ему: ”Врёшь”. А тот говорит: ”Нет, не вру”. Там с ними один мой знакомый пришёл, он мне так и сказал, готовься и клинок свой наточи поострее, скоро будем есть человечину и пить из черепов.
– Да ну, врёшь ты всё, – ответил ему визгливый голос.
– Не вру я, вот сами увидите. Может уже завтра или на днях, объявят сбор. Спорю на три рыбины с любым, что поход на днях.
Дальше поднялся оживлённый гам, среди которого что-то разобрать было довольно сложно. Хотя, общее направление дальнейшей беседы было понятно. Орки представляли себе, как они будут грабить, убивать и собирать трофеи в восточных землях. Оркам больше хотелось верить рассказчику, чем сомневающемуся с визгливым голосом, и они все встали на его сторону.
И тут, среди гама орков, Антелин услышала что-то очень важное. Она потянула за край одежды лежавшую рядом Винилин, и прижавшись к её уху, начала шепотом говорить.
– У них тут есть плоты, на том берегу, но днём они внутри пещерного города и охраняются. Эти орки взяли один из плотов и переправились на нём на этот берег, он остался ниже по течению.
– Поняла, – шёпотом ответила ей на ухо Винилин.
Она потянула рядом лежащего Рони чтобы тот подполз поближе. Тот боялся даже пошевелиться. Винилин на ухо пересказала ему слова Антелин.
Тот задумался, а потом обратился к Винилин.
– И что ты предлагаешь?
– А то ты не догадываешься. Передай остальным, это наш шанс, сейчас или никогда. Мы угоним этот плот и спустимся на нём вниз по реке.
– Но как же орки? Мы не пройдём мимо них незамеченными.
– Дадим им бой. Они, скорее всего, безоружные. Лишь бы только не подняли много шума.
– Не нравится мне эта затея.
– Передавай остальным, – зашипела на него Винилин. – И живо, нам надо торопиться.
Остальным идея Винилин тоже не понравилась, хотя все прекрасно понимали, что это действительно их единственный шанс. Собрав вещи, они медленно полезли по лазу среди кустов наружу. Аккуратно отодвинув закрывавший его камень, они стали выбираться по одному из своего укрытия, стараясь не шуметь.
Но сидящие на берегу орки так галдели, что издаваемые из укрытия шорохи никто не заметили.
– Я подхожу к ним, достаю из-за пазухи светящийся кристалл, – сказала Антелин. – Линма, Винилин и Алорон стреляете в орков из луков, Коли, Рони и Грума врукопашную. Важно чтобы не один из них не ушёл живым. Потом, я прячу кристалл, и мы со всех ног бежим вдоль берега вниз по течению.
– Хорошо, – послышался шёпот из темноты.
Антелин глубоко вдохнула, встала в полный рост и пошла в сторону орков. Её спутники последовали несколько позади неё.
Она чувствовала бывших во тьме орков и безошибочно знала, где они сидят. Их было пятеро. Двое из них ловили рыбу, остальные сидели несколько поодаль на берегу реки позади них.
Антелин даже не старалась таиться. Одной рукой она сжимала завёрнутый в тряпку светящийся кристалл, другой рукой рукоять меча. Она подошла вплотную к трём сидящим на берегу оркам, зайдя со стороны реки, чтобы орки, обратив на неё внимание, повернулись спиной к нападавшим.
– Чего сидите, бездельники! – сказала она грозно на тёмном наречии. Орки разом притихли.
Антелин выхватила из-за пазухи светящийся кристалл и распахнула полы плаща. Берег разом осветился ярким светом, так что орки зажмурили глаза. Они были уродливы. Их зелёная кожа была покрыта наростами и шрамами от которых исходил сильный смрад. Антелин одним махом отсекла голову одному из орков, и черная кровь брызнула на камни. Сзади из темноты полетели стрелы, пронзив двух остальных. На ловящих рыбу тут же набросились гномы. Коли одним ударом проломил череп своему противнику. Но второй орк, меньше остальных, успел среагировать и увернуться от удара Грумы, который пришёлся вскользь.
Орк и правду был безоружным. Он оттолкнул от себя гнома и бросился в бурлящую реку. Ещё немного и он бы ушёл на глубокое место и скрылся в тёмных речных водах, но Антелин пригвоздила его к месту, так что орк не мог и пошевелиться. Он жалобно закричал, но тут его крик оборвался, в его спину воткнулись сразу две стрелы. Орк осел в воду, и его тело понесло вниз по течению.
Антелин тут же спрятала кристалл за пазуху и закуталась в плащ.
– Бежим, – сказала она.
И они тут же побежали вдоль берега по крупным камням.
Бежали они в полной темноте, совсем не таясь, да и куда теперь таиться. Орки заметили вспышку света на другом берегу и уже подняли тревогу.
Антелин вдруг испугалась, что они пробегут мимо плота в темноте, уж его-то она не чувствует. Она вдруг почувствовала большое количество орков там, на противоположном берегу.
– Нас заметили! – закричал Коли.
Это было теперь ясно и без особых способностей Антелин. С другого берега послышались крики и страшный шум. Антелин вытащила из-за пазухи кристалл и осветила берег, прятаться больше не было смысла. Она подняла кристалл над головой, но плота не было видно.
– Может, его и не было? – вдруг мелькнула у неё в голове. – Может я ошиблась, и мне послышалось?
Они бежали вдоль кромки воды, напряжённо всматриваясь в темноту, не обращая внимания на поднявшийся переполох на другом берегу.
– Вот плот! – крикнула вдруг Алорон.
И действительно, впереди на берегу чернел довольно массивный бревенчатый плот, почти вытащенный из воды.
Антелин облегчённо вздохнула. Они тут же бросились все вместе к плоту.
– Толкай его! – завопила Винилин.
Они налегли на плот, но тот был такой тяжёлый, что и не сдвинулся с места.
– Толкайте его, ну же! – закричала Винилин.
Они изо всех сил налегли на плот, и тот, наконец медленно подался. Очутившись в воде он тут же понесся подхваченный бурным течением реки. На плоту были два больших багра, при помощи которых, гномы принялись немедленно управлять им.
Они вывели плот на самую стремнину, так что река быстро уносила их прочь от орочьих пещер.
– Давай быстрее! – закричала Винилин. – Они отправят за нами погоню!
– Тут в темноте ничего не видно! – закричал Рони. – Мы можем запросто налететь на какие-нибудь камни. Достаньте побольше кристаллов!
Они достали все бывшие у них кристаллы, стараясь осветить путь впереди. Но река тут уже была куда спокойнее, чем выше по течению и была видна только тёмная вода, никаких камней и перекатов.
