Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Ночь прошла спокойно, ничего необычного не произошло. Днём они продолжили свой путь. Сказывалась усталость, накопившаяся за прошедшие дни, да и местность не отличалась разнообразием пейзажа. Шли молча, почти не разговаривая друг с другом. К вечеру стала ощущаться нехватка воды, так как ёмкостей для её хранения почти не осталось и запасы были уже близки к концу, а найти какой-нибудь источник, им так до сих пор и не удалось. Они снова расположились на ночлег в полной темноте.
Ночь прошла без происшествий, и они снова двинулись в путь с рассветом. Позади них виднелись освещённые солнцем заснеженные вершины, которые всё ещё и не казались такими уж далёкими.
– И всё-таки, – сказал Коли, смотря на заснеженные горы. – Воды у нас почти нет, да и еды на пару дней пути, а эти равнинам не видно ни конца, ни края. Да и не думал я, что они настолько безжизненны.
– Предлагаешь вернуться? – спросила Винилин.
– Если мы сейчас повернём, то ещё сможем дойти до гор до того, как умрём от жажды, – поддержал его Грума. – Когда мы шли сюда, то рассчитывали на какую-никакую дичь и воду, но тут действительно пустыня.
– Ладно вам, – сказала Винилин. – Два дня шли сюда, а теперь два дня идти обратно и спрашивается зачем? Чтобы снова прийти сюда и опять повернуть назад? Опомнитесь, гномы, нам некуда больше идти. Да и к тому же орки тоже что-то едят и пьют. Если они живут в этих землях, значит тут есть и то и другое, надо просто поискать.
– Вода может быть в их пещерах, – сказал Рони. – Но всё равно и на поверхности должны быть хоть какие-то источники.
– Вот и пойдёмте прямо. И не смотрите вы на эти горы. Поймите, у нас нет обратной дороги с тех самых пор, как мы упали в подземное озеро.
– Да, ты права, пойдём уж наудачу, до сих пор она была на нашей стороне. Может и на этот раз нам посчастливиться выбраться живыми.
Они продолжили свой путь. Теперь им было просто жарко, так что они поснимали свою зимнюю одежду. Солнце просто пекло, как будто было лето, и окружающие их камни раскалялись как в печи.
Путники устало брели по безжизненной равнине, настроение у всех было очень скверное.
Вот они поднимались на очередную возвышенность и с надеждою смотрели на юго-восток, но нет, и там, насколько хватало зрения, тянулся однообразный каменистый пейзаж.
Трудный день уже клонился к вечеру. Солнце медленно садилось у них за спиной и вскоре скрылось за высокими горами так, что на каменную пустошь опустился полумрак.
– Надо бы присмотреть место для ночлега, – сказал Грума.
Ему никто не ответил, так как все очень устали и разговаривать никому не хотелось. Путники продолжали идти, окидывая местность взглядом в поисках ночного убежища.
– Вон там, – сказала Линма, указывая на россыпь больших камней на вершине, возвышавшегося на западе каменного холма. – Там можно будет хорошо укрыться.
– Может лучше спустится вон в то ущелье? – спросил Коли.
– Нет, лучше держаться поближе к небу, чем к земле, так меньше шансов встретить тех, кого мы встречать не хотим, – сказал Рони.
Никто не стал спорить и все устало побрели по склону наверх. Они с трудом достигли возвышенности и расположились между камней. Линма осталась на часах, а остальные принялись есть скудные остатки запасенного ранее вяленого мяса.
Часовая сидела сверху на большом камне, укрывшись серым плащом, так что в наступающих сумерках сливалась с камнем, и разглядеть её было весьма непросто. Вдруг она быстро прильнула к камню, а потом ползком слезла вниз.
– Что там? – спросил у неё Рони.
– Там в ущелье кто-то идёт.
Все тут же бросили еду и аккуратно принялись выглядывать вниз. Внизу, возле подошвы холма, было небольшое каменистое ущелье, уже полностью покрытое мраком. Однако, присмотревшись, Антелин увидела внизу группу маленьких тёмных фигурок, которые, по-видимому, что-то несли. Фигурки двигались, спускаясь по ущелью мимо них.
– Это орки, – сказала Антелин уверено.
– Ну вот, началось, – сказал Рони. – Этого нам ещё не хватало.
– Несут чего-то, – сказала Винилин. – Интересно куда это они идут.
– Какая разница лишь бы подальше от нас, – сказал Грума.
– Линма, ты глазастая, не видишь случайно, чего там несут эти орки?
– Вроде большой сосуд на шестах ввосьмером несут. Их там девять, насколько я вижу. Ввосьмером несут сосуд, и один идёт рядом.
– Сосуд, – сказал Рони задумчиво. Так они же идут…
– За водой, – закончила Винилин. – Тут где-то рядом источник, нам надо проследить за ними.
– Куда следить? – сказал Грума. – Скоро совсем стемнеет.
– Ты что, гном, пить не хочешь что-ли? По мне так лучше пусть меня орки убьют, чем помирать от жажды, а это наш шанс. Их надо выследить и давайте быстрее, они вот-вот уйдут.
– Я тоже пойду, – сказал Коли, хватаясь за секиру, взятую им из сокровищницы, и с которой он теперь и не расставался.
При спуске с горы он намертво привязал её к себе, так что она осталась до сих пор при нём и была очень кстати при рубке дров.
– Только тихо, гном. С тобой нас точно заметят. От тебя шума, как от стада коров. Линма и Антелин пойдёмте со мной, а ты, Алорон, останься тут с гномами, а мы скоро вернёмся.
– Я тоже с вами, – сказал Рони. – Женщины идут биться с орками, а останусь в лагере, ну уж нет.
– Лишний топор нам не помешает, а теперь не будем терять времени.
Они быстро спустились по склону вниз и побежали по ущелью, прячась за камнями. Было ещё не совсем темно и, несмотря на полумрак, они вскоре увидели орков. Те были локтях в двухстах от них, шли они довольно медленно и шумно и ни чуточки не прятались. Даже вдалеке гулкое эхо ущелья доносило до них какой-то неприятный разговор на их тёмном языке.
Несколько сократив дистанцию, преследователи затаились за камнями.
– Скоро совсем стемнеет, – сказала Линма. – Их будет совсем невидно. Нам надо подойти к ним в плотную или вернуться назад.
– Надо узнать, где этот источник, во что бы то ни стало, – сказала Винилин. – Иначе мы все помрём от жажды, рискнём и подойдём к ним вплотную. Они, смотрю, не сильно настороже. Если заметят, тогда уж будем биться.
– Лишь бы к тому времени, когда они придут к источнику, не было уже совсем темно, – сказал Коли.
Они отправились вслед за орками, стараясь по возможности красться как можно незаметнее. Однако с гномами это было очень сложно. Они как специально цеплял ногами в потёмках камни и постоянно шумели. Но даже когда они подобрались к оркам вплотную, те не замечали их. Они настолько не ожидали какой бы то ни было опасности, что не считали нужным быть настороже.
Уже почти стемнело, когда орки, наконец, достигли дна ущелья. Они поставили носимую ими на шестах бочку и принялись копаться возле камней. Послышался плеск воды и непонятный разговор на чёрном наречии более похожий на шипящую ругань.
Антелин изо всех сил куталась в полы плаща, от неё исходило бледноватое свечение, выдававшее её в темноте, и посмотри хоть один орк назад, он верно тут же заметил бы её. Но нет, орки были сильно заняты разговором между собой и не обращали внимания на то, что происходило вокруг них. Но напасть на орков разведчики не решались и поэтому напряжённо ждали, пока они наполнят бочку с водой и уйдут.
Но тут Коли в темноте облокотился на большой камень. Тот плохо держался и, сорвавшись со своего места, с грохотом упал. Не заметить этого было уже невозможно.
Орки разом обернулись на шум камнепада, гулким эхом, отдававшимся по ущелью, и увидели смотрящего на них растерянного гнома. На кое-то мгновение они все пришли в замешательство от удивления, но тут раздался щелчок тетивы, и выпущенная из лука стрела сразила одного из них. Остальные тут же пришли в себя и кинулись врассыпную в темноту.
– Лови их! – закричала Винилин. – Доставай кристалл, Коли, быстро!
Коли вытащил из кармана кристалл, и тот осветил ущелье. Тут же стало видно одного из орков, который уже обходил их сбоку, подкрадываясь к Линме. В него вонзились две стрелы, и он с криком покатился вниз по камням.
Винилин достала из кармана большой кусок светящегося кристалла и кинула его вперёд на камни, где были орки. Кристалл осветил силуэты двух орков, несколько раз щёлкнула тетива, и обнаруженные враги тут же скрылись в темноте. Путники все вместе бросились на дно ущелья к светящемуся кристаллу. Как только они подбежали к нему, орки разом кинулись на них из темноты как дикие звери.
Но путники были готовы к такому повороту событий. Оказалось, что орки все были безоружными и теперь при виде опасности вооружились камнями и вынутыми из колец бочки с водой шестами. Другие же старались одолеет противника, пытаясь повалить его и задушить. Один из орков сбил с ног маленькую Винилин. Но прежде чем упасть, та успела перед этим вонзить ему в грудь кинжал, и отбросив его тело в сторону вскочила на ноги. Коли увернулся от летящего ему в голову камня и лихо, чуть ли не надвое разрубил нападавшего на него врага.
Антелин крутилась вокруг, ища остальных орков, как тут из-за спины на неё что-то набросилось и, схватив за шею, принялось её душить. Антелин вцепилась в руку, но схвативший её орк оказался очень силён. Она напряглась изо всех сил, и вдруг тяжёлое дыхание схватившего её орка превратилось в страшный крик, хватка вдруг ослабла и Антелин вырвалась. Она резко обернулась, полы её плаща раскрылись, и из-под них забил яркий свет.
Все бывшие вокруг светящиеся кристаллы потускнели, зато теперь Антелин освещала собой всё ущелье. В ярком, как будто дневном свете, она увидела до смерти перепуганное лицо орка. Он кричал и корчился от боли, и его вопли наполнили всё ущелье. Остальные орки, которых теперь было хорошо видно, также пришли в ужас, глядя на светящуюся фигуру. Они что-то загоготали, глядя на Антелин, и тут же перестав сражаться, бросились врассыпную.
В напавшего на Антелин орка тут же полетела стрела, насквозь пронзив ему грудь.
Бой закончился, но двум оркам всё же удалось раствориться в сгустившейся тьме.
– Попили водички! – закричала Винилин. – Теперь они приведут на нас всё племя и уже с оружием!
Она посмотрела на светящуюся Антелин, исходящий от неё необычно яркий свет начал тускнеть, а бывшие у них светящиеся кристаллы вновь стали светить ярко, как и прежде.
– Не понимаю, что ты сделала? – спросила её Винилин. – Это что за фокус такой или ты колдуешь?
– Нет, не колдую, сама не знаю, как такое получилось.
– Ладно, потом с тобой разберёмся. Все целы?
– Да, – отозвался Коли.
Линма тем временем подошла к бьющему из скалы источнику и попробовала воду.
– Вода хорошая, – сказала она.
– Быстрее напиваемся и берём с собой, сколько унесём. Тут у орков ещё есть бурдюки, наполняйте всё и уходим, – сказала Винилин.
Уже почти стемнело, лишь небо у них над головами ещё догорало отблесками заката.
– Надо спрятать все кристаллы, а тебе, госпожа, закутаться в плащ, а то нас видно очень далеко, – сказала Линма.
– Но в темноте мы тут себе шею свернём, – сказал Коли.
– Главное держаться вместе, а в темноте по горам мне приходилось частенько лазить, главное не потеряться.
Они вдоволь напились, наполнили бурдюки водой и отправились по ущелью наверх.
– Больше всего я боюсь, что один из этих орков выследит куда мы пошли, тогда наши дела будут понастоящему плохи, – сказала шепотом Винилин.
– Будем надеяться, что они не сговорились и с перепугу побежали оба на нас доносить, – сказала Антелин. – В этом случае у нас есть шанс.
Они спешили, как только могли, спотыкаясь в потемках о камни. Надо было выбраться из ущелья как можно скорее. Наконец, они добрались до выхода и, не переводя духа, из последних сил полезли на вершину холма. Стоило только им подняться локтей на пятьдесят вверх, как сзади послышался шум. Они тут же залегли в камнях, внимательно вслушиваясь в нарастающий гул.
Внизу слышался топот и голоса орков, было их, видимо, очень много, весьма крупный отряд. Они шумели во всю, даже не пытаясь скрываться, но к великому облегчению шум вскоре стих в ущелье. Путники вскочили на ноги и быстро принялись карабкаться вверх к лагерю. Практически в полной темноте они поднялись по косогору к груде камней.
– Эй, – зашипела в темноту Винилин. – Вы тут? Эй.
– Да, мы тут, – послышался приглушенный голос Грумы. – Что там у вас случилось? Мы видели внизу вспышки света в ущелье, вы что сражались с ними?
– Они нас заметили, и всё из-за твоего неуклюжего родича, – прошептала Винилин. – Теперь их там целое полчище ищет нас.
– Вы все целы?
– Да, целы, и воды вам принесли, вот бурдюки, правда орочи, но вместительные, другой воды нет.
Они напоили ждавших их спутников и все вместе затаились, вслушиваясь во тьму. Этой ночью никто не сомкнул глаз, все с нетерпением ждали наступления рассвета. Но ночь прошла на удивление спокойно, и они больше ничего не видели и не слышали.
Глава 15
…Меня определённо считают чудаковатой, из-за того, что я выучила так много языков. В том числе и тех, которые явно никогда не пригодятся… Это они ещё не знают, что я выучила змеиный язык… И тёмное наречие… Никому даже не хочется думать о том, чтобы когда-то может понадобится такое знание…
(Из дневника Антелин)
Вставшее над безжизненными равнинами солнце осветило уставшие лица путников.
– Надо идти, – сказал Рони. – Честно говоря, я сильно сомневался, что мы доживём до утра.
– Я тоже, – сказала Винилин. – Но нам невероятно везёт. А вот то, что нам надо убираться отсюда и как можно скорее очень даже верно.
– Может, спустимся опять в ущелье и пополним запас воды? – спросила Линма.
– Думаю, не стоит, – сказала Антелин. – Там может быть засада. Орки, верно, увидели, что мы забрали бурдюки с водой, и поняли, что нам нужно. Теперь они будут караулить нас у источника, в том числе и днём, тем более что прямой свет солнца туда не проникает.
– Соглашусь с Антелин, – сказал Рони. – Хотя, лишние запасы воды нам ой как бы ни помешали. Ну да ладно, надо двигаться. Что скажите, если мы пока изменим наше направление и пойдём, скажем, на юг, вон вдоль той каменной гряды? А там гляди, и дорога найдётся.
– Хорошо, орки, верно, подумали, что мы идём на восток или на запад к горам, а то что мы пойдём на юг вглубь пустыни, для них будет сюрпризом, – сказала Антелин. – Сделаем небольшой крюк.
Винилин только ухмыльнулась на это, но ничего не ответила, очень уж горьки были слова про небольшой крюк.
Собравшись, они осторожно, чтобы их как можно меньше было видно, отправились на юг к возвышающейся там каменной гряде. Местность вокруг была такая же безжизненная и ничем не примечательна, как и везде вокруг. Солнце, казалось, пекло ещё сильнее чем обычно, но теперь путников здорово подбадривал страх перед орками. Откуда-то взялись дополнительные силы, из казалось бы, уже совсем исчерпанных запасов, и все шли довольно бодро и быстро.
К полудню они достигли каменной гряды и, посовещавшись, решили забраться наверх и хорошо осмотреть округу. Наверх полезли все. Из-за страха перед орками оставаться на открытой местности никто не хотел. Сверху с гряды открывался отличный вид на безжизненные каменные пустоши, казавшиеся бескрайними. Ни следа какой бы то ни было растительности или водоёма, ровным счётом ничего живого, как минимум на два дня пути в округе.
– А вы ещё, гномы, ругали нашу степь, – сказала Винилин. – Вы вот сюда посмотрите. Вот она где настоящая пустыня.
– Да, ты права, со степью мы несколько погорячились, – сказал Рони. – По сравнению с этим она выглядит просто как благодатный край.
– Да нам ещё топать и топать, а вот еды у нас уже нет и воды не так уж и много.
– На вот съешь, госпожа, – сказала Линма, протягивая ей сырое птичье яйцо.
– Вот это да! Ты где его взяла?
– На тех камнях есть много гнёзд. Я полазила по гряде и насобирала яиц. Я бы и птицу подстрелила, но огня же нам не развести…
И тут она осеклась, глядя куда-то вниз. Антелин проследила за её взглядом и увидела, что под грядой совсем рядом с ними копошились тёмные фигурки орков. Их было не меньше сотни. Некоторые из них стояли внизу и, прикрывая руками от солнца глаза, смотрели прямо на них.
– Они нас выследили, – сказала Винилин.
Она тут же вскочила на ноги и побежала на противоположную часть гряды.
– Мы окружены! – закричала она. – Надо же и солнца не побоялись.
– Наверное, это большая наглость – вот так вот забрести в их земли, да ещё напасть на них, – сказал Рони, садясь на камень. – Линма, дай мне пару яиц, а то я уже очень голодный. Гном взял яйца и принялся их пить.
Винилин внимательно осматривала гряду.
– Нет, нигде они не залезут, только с этой стороны, где мы поднялись наверх, больше не откуда. Та часть гряды неприступна, хоть они и обошли её кругом, – сказала она наконец.
– Они поняли, что мы захотим осмотреться, вот и пришли сюда, – сказала Антелин.
Винилин устало уселась на камень и принялась пить очередное яйцо, наблюдая за суетящимися внизу орками.
– Давайте поедим и подумаем, что нам дальше делать, пока орки не полезли к нам наверх, – сказал Рони.
– До темноты, наверное, не полезут, – сказала Линма. – Они хоть и днём вышли да всё больше в тени держатся, а на той солнечной стороне сейчас почти никого из них и нет. А те что есть, попрятались между камнями.
– Ночью нам придётся несладко, – сказал Грума. – Да, теперь-таки это точно конец.
– Врятли будут ждать, посмотрите сколько нас, а сколько их. Думаю, сейчас и полезут, – сказал Коли.
Но орки почему-то медлили. Прошло около часу времени, но они так и продолжали сидеть внизу под грядой.
– Чего они медлят? – сказал Рони. – Не нравится мне это, тут действительно и лезть то к нам нечего, да и пасмурно уже становится, солнце вон за тучу зашло. Им-то чего ещё надо?
– Задумали чего-то, – сказала Винилин.
– Зачем им чего-то задумывать? – возразил Коли. – Они нас могут одолеть просто навалом, без всяких там задумок.
– Да, но мы вот с вами до сих пор не решили, что нам делать, пока орки медлят или подождём их?
– А что тут делать? – спросил Рони. – Крыльев у нас нет, а с этой гряды мы никуда не денемся. Попались мы.
– Может, они хотят заморить нас голодом или жаждой? – спросила Алорон.
– Врятли, – сказала Винилин. – Если мы попадёмся, то они нас всех съедят живых или мёртвых. Зачем им тощая добыча?
Алорон от этих слов заплакала, ей и без того было очень страшно.
Ей хотелось, чтобы всё это было просто страшным кошмаром. Надо открыть глаза, и всё кончится, и не будет никаких орков. Но это была явь, а орки продолжали сидеть внизу под грядой, посматривая вверх.
– Да сколько можно, – не выдержала наконец Винилин. – Чего они там сидят?! Антелин, ты понимаешь их язык?
– Немного да.
– Пойди, спроси у них, чего они хотят. Знаю глупо, но что же нам ещё делать.
Антелин встала и начал спускаться вниз по гряде. Заметив, что она спускается, орки внизу зашевелились. Антелин спустилась настолько, чтобы её было слышно, и закричала вниз оркам на их наречие: "Эй чего вы тут сидите!?"
В ответ послышался гомон, орки о чём-то переговаривались друг с другом, но ответа не было. Антелин подождала немного, но идея поговорить с орками и вправду была глупой. Она полезла было наверх, как тут из толпы орков отделился один повыше остальных и полез за ней на гряду.
Антелин несколько приостановилась, вдруг орк будет разговаривать. Но она очень быстро поняла, что нет, орк ничего такого не хотел. Он кинул на неё злобный взгляд, в руках у него был кривой меч.
– Он хочет меня убить, – поняла Антелин.
Она посмотрела наверх, посмотрела на орка. Удивительно, но его собратья не спешили ему помогать, а продолжали напряжённо смотреть снизу, чем кончится дело.
Антелин решили не убегать, а осталась на месте, ожидая своего противника. Она вытащила из ножен меч, и лезвие его ярко засверкало на солнце.
При появлении меча, внизу среди орков послышался напряжённый гул, а ползший к ней орк, увидев его, на какое-то мгновение остановился. На его уродливом лице проявилось некое сомнение и даже страх. Антелин вдруг поняла, что этот могучий громила боится её. Удивительно, но ей показалось, что и остальные находящиеся внизу орки также её почему-то боятся.
Она впилась взглядом в подходящего к ней орка, и тот в нерешительности остановился. Он был локтях в десяти от неё, совсем рядом, так что Антелин слышала его тяжёлое дыхание. Взгляд орка пыл полон ненависти, но этот могучий громила вдвое больший Антелин так и не решался напасть на неё.
– Почему он меня боится? – подумала Антелин. – Тут что-то не так.
Она сделала шаг навстречу орку, потом ещё один, тот не спускал с неё напряженного взгляда. Антелин крепко сжала рукоять клинка и решительно пошла на орка, готовясь сражаться с ним. Но вдруг неожиданно тот страшно закричал.
Антелин напряглась думая, что тот сейчас кинется на неё, но нет, орк кричал от боли. Он выронил из рук меч и к великому удивлению Антелин, побежал от неё прочь по склону, громко крича и закрыв руками голову. Антелин растерянно смотрела ему в след. Орк спустился к своим и спрятался за камнем. Антелин решила больше не искушать судьбу и полезла наверх. Больше её никто не преследовал.
– Что это было? – спросила у неё Винилин
– Сама не знаю, почему он вдруг убежал.
– С тобой Антелин точно что-то не так, – сказал Рони. – Мы смотрели на тебя со спины, ты была без капюшона, и мне показалось, да и не только мне, что ты вдруг начала сильно светиться. Хоть сейчас и день, но это было хорошо заметно. Да и я при этом держал в руке светящийся кристалл, просто хотел проверить кое-что. Так вот, когда ты засветилась, он стал тускнеть. Теперь же ты опять не светишься, а он смотри, вот, светит как ни в чём ни бывало, ярко как и всегда.
– Я не знаю в чём дело, Рони. Поверь мне, я ничего специально не делаю, я не колдую.
– Это с ней после того, как она поспала в той комнате с невидимым огнём, – сказала Линма.
– Да, надо было и мне поспать, – сказала Винилин. – Я бы тоже в темноте светилась. Однако, не в этом сейчас дело. Почему этот большой орк, вдруг пустился от тебя наутёк?
– Не знаю, но мне кажется, что он меня почему-то боится. И те другие орки, они тоже меня боятся.
– Нашли кого бояться, – усмехнулась Винилин.
Она посмотрела вниз на орков.
– Ладно, что будем делать дальше?
– Ждать, пока что-нибудь случится, – сказал Рони. – Или эти орки и вправду решили заморить нас голодом.
– Думаю, ожидание не сулит нам ничего хорошего, – сказала Винилин. – Но вот почему орки так боятся Антелин, над этим стоит подумать. Не такая уж она и страшная. Ладно бы там была бы она большим мужиком пяти локтей ростом с огромным топором, это ещё куда ни шло, а так разве она страшная? Ну посудите сами.
– Я думаю, это как-то связано с тем, что она светится и ещё с кристаллами, только не знаю как, – сказал Рони.
– Может, мы сможем это как-то использовать? – сказал Коли.
– Как? Антелин, спустится, до смерти перепугает орков, а мы пока тихонько уйдём отсюда? Не думаю, что это сработает, – сказала Винилин.
– А может быть они нас всех боятся, а не только Антелин? – спросил Грума.
– Нет, они боятся именно её. Я тоже обратила внимание, ещё в ущелье, когда на неё кинулся тот орк сзади. Он её бросил и отпрянул в ужасе, корчась от боли. Я думала, ты его кинжалом ударила, а нет ничего подобного. Я потом подходила и смотрела, не била она его, а орку больно стало.
– Тогда, может быть, и в правду, я пойду вниз да испугаю их всех, – сказала Антелин. Выхода другого у нас ведь всё равно нет.
– Тогда пойдём все вместе чего тут сидеть, – сказал Коли. – Дадим оркам последний бой.
– Смело, – сказала Винилин.
Она покосилась на перепуганное лицо Алорон.
– Думаешь, и она сможет дать последний бой оркам?
– Придётся, – сказала Антелин. – Увы, но Коли прав, бежать нам некуда и в плен сдаться мы не можем. И наступления темноты нам лучше не ждать, спустимся и дадим им бой.
– Хорошо, – сказал Рони. – Только давайте ещё посидим немного соберёмся с духом.
– А давайте доедим все-все наши припасы, – сказала Винилин. – Всё равно еда нам больше не понадобится, а сейчас хоть устроим пир напоследок.
– Пир не пир, но хоть наедимся, наконец, – сказал Рони. – Доставай свои припасы.
Обедали молча, но все были в сильном возбуждение. Это было время для каждого подумать о своём, о чём-то важном, о чём не успел подумать раньше. А теперь жизнь подошла к закату, но несмотря на тяжесть последних недель, перенесённые трудности и лишения всё равно жить хотелось всем. Но вот приходит понимание того, что ещё немного и всё будет кончено. Около сотни орков против них семерых и к тому же четверо из них женщины, нет, им не одолеть врага, не одолеть.
Они ели медленно, не спешил никто. Но закончить обед спокойно путники не успели, зоркая Линма заметила внизу среди орков движение.
– К ним прибыла подмога, – сказала она.
И действительно к сидящим внизу оркам пришли ещё пару десятков бойцов. Среди них особо выделялись двое. Один, особенно рослый и страшный видом орк, судя по всему, был их вожаком. Другой же, поменьше ростом, отличался от остальных одеянием необычного вида. Он был весь в птичьих перьях и во всякого рода разноцветных шкурах, в руке он держал большую палку, на которую опирался при ходьбе.
К вновь прибывшим подошли несколько орков, среди которых был и тот, который убежал от Антелин. Они принялись о чём-то оживлённо разговаривать, то и дело, посматривая наверх.
– Сейчас что-то будет, – сказала Винилин. – Их начальство прибыло.
Бурное осуждение внизу продолжалось какое-то время, потом от толпы отделился низенький орк с палкой в руках и медленно побрёл по гряде наверх. Пройдя какое-то расстояние, он остановился и, обратившись назад, что-то крикнул. Снизу к нему поднялись ещё четверо рослых орков с огромными кривыми клинками, и все вместе они отправились наверх.
– Боится сам, – усмехнулась Винилин. – Взял с собой охрану.
– Это его не спасёт, – сказал Коли, беря в руки секиру.
– Это не штурм. Они хотят с нами поговорить, – сказала Антелин.
– О чём оркам с нами разговаривать? Да ещё в такой-то ситуации.
– Надеюсь, скоро это узнать, – сказала Антелин, вставая с места.
– Не спускайся к ним, надо будет, сами поднимутся, – сказал Рони.
Антелин вышла немного вперёд и принялась ждать поднимающихся на гряду орков. Те, заметив её, несколько насторожились и замедлили шаг. Наконец, приблизившись к ней локтей на восемьдесят, они остановились. Рослые орки стали все вместе сзади, выдвинув низкого орка вперёд. Тот внимательно впился взглядом в Антелин. Его маленькие глаза горели злобой, но Антелин вдруг отчётливо почувствовала, что все они её боятся.
– Что вам надо? – обратилась она к ним на тёмном наречие, стараясь говорить как можно твёрже.
– Что вам надо в наших землях? – заговорил с ней маленький орк противным, скрипучим голосом. Никто из вашего народа много веков не ступал на эти равнины, и вот ты здесь. Зачем ты пришло сюда, каулен?
– Я прохожу через ваши земли, так как у меня есть важное дело к югу отсюда, – ответила Антелин, не растерявшись. – И дело это очень срочное, оно не терпит отлагательств.
– Вы, каулен, считаете, что можете делать что хотите и где хотите! Зачем вы напали на наших соплеменников? Неужели ты думаешь, что с горсткой своих жалких спутников одолеешь нас!
– Они первые напали на нас. А что до моих спутников, с ними я не боюсь за свою безопасность, так как я посланница и я не одна такая, нас много и если что-то со мной случится в пути, за меня жестоко отомстят.
Сказано это было очень громко, как будто гром прогремел в горах, так что Антелин даже сама себя испугалась. Она бросила взгляд на свою ладонь, которая теперь отчётливо светилась. Говоривший с ней орк поморщился от боли и попятился назад, стоявшие за ним орки дрогнули, на их лице читался сильный испуг.
– Подожди не горячись, каулен, – залепетал орк.
Он задумался, смерив Антелин взглядом, видимо пытаясь понять имеет ли что-то реальное под собой её угроза или нет.
– Кто послал тебя?
– Владыка Трокентана.
При этих словах орк крепко сжал посох в руке. Он обернулся и прищурившись, посмотрел на горы.
– Не советую мне мешать, – сказала Антелин.
Ей вдруг пришла в голову идея. Она повернулась и взяла лежащую на камне драконью чешуйку единственную, оставшуюся у них, которую сохранила Винилин.
– Вот, – она подняла чешуйку. – Посмотри на это, орк. Знаешь что это?
Тот внимательно посмотрел на чешуйку.
– Нет, – сказал он, хотя голос его звучал неуверенно.
– Так посмотри поближе.
Антелин кинула чешуйку в их сторону. Маленький орк подбежал к ней и поднял. Его глаза расширились от изумления.
– Он тоже решился помешать тем, кого послал повелитель каулен и поплатился за это, не повторяйте его ошибки.
Орк с ужасом осматривал чешуйку дракона.
– Да, да как скажешь, каулен, прости нас, это было недоразумение, – сказал он.
Он пошёл навстречу Антелин. Линма натянула тетиву пристально смотря на орка. Тот же, подойдя к Антелин, вдруг бросился к ней в ноги.
– Не гневайся, каулен, – он протянул ей чешуйку. – Мы не признали тебя сразу.
Антелин взяла у него чешуйку.
– Хорошо, но теперь я хочу, чтобы вы ушли и не мешали нам путешествовать, так как мы торопимся.
– Да, как скажешь, – пролепетал орк. Он попятился назад, потом споткнулся и чуть не упал.
Отойдя на безопасное расстояние, он повернулся спиной к Антелин и, бросив напоследок злобный взгляд, спешно направился к подножию гряды со своими спутниками.
– А ну-ка объясни нам, что сейчас произошло, – сказала Винилин. – О чём вы разговаривали и почему это орк тебе поклонился? Что происходит?
Но Антелин молчала, пристально глядя вниз. Тем временем, среди орков началось бурное обсуждение. Они собрались кольцом вокруг маленького орка и принялись оживлённо друг с другом о чём-то спорить.
– Что они хотят и о чём вы разговаривали, объясни нам? – повторил вопрос Рони.
– Не сейчас, – сказал Антелин. – Подождите немного.
Разговаривавшие внизу орки то и дело косились на неё, и Антелин чувствовала, что ей не надо расслабляться.
Удивительно, но орки приняли её за кого-то другого. Каулен… Это было не свойственно для тёмного наречия слово, и было заимствовано орками из другого языка, но что означало это слово, Антелин не понимала. Возможно, это был какой-то народ. Видимо, орки так называли жителей Трокентана. Да, она угадала, когда сказала, что посланница их повелителя. Но жители Трокентана, если это всё было явью, не покидают пределов своего места, хотя, и непонятно почему.
Удивительно, что про них знают орки. Неужели и они бывали там? Нет, это врятли.
Итак, это был не сон и не видение, я действительно была в Трокентане и стала как одна из его жителей. И я действительно стала бессмертной…
Антелин ошарашила её собственная догадка. Нуда, я не была уверена в этом, но теперь всё точно, и орки меня признали по каким-то известным им признакам. И пришли мы со стороны гор, всё сходится.
