Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Глава 13
Выбор пути – возможность проявить свои наклонности,
но когда путь выбирает тебя, наступает момент истины.
(эльфийская поговорка)
В пещере было невозможно определить время суток снаружи, но, несмотря на это, подъём получился точно ранним утром. Поднявшись все вместе по тоннелю из драконьей пещеры, они вышли наружу. Небо было ясным, воздух холодным и прозрачным. Солнца ещё не было видно, но весь восток залился светом. Кое-где на небе ещё виднелись звёзды. Вид открывался потрясающий.
Они находились почти на вершине огромной горы, возвышавшейся среди таких же каменных исполинов. Даже горы великого хребта по сравнению с этими горами, казались не такими уж и большими.
Они внимательно осматривались вокруг.
– Вон там, внизу, – сказала Линма, указывая на сереющее у подножия склона пятно. – Это лес, точно лес.
– Да, похоже на то, – сказал Рони. – Но как же до него далеко.
Он внимательно осматривал склон.
– Не думаю, что мы сможем здесь спуститься. Сдаётся мне, тут нет пути вниз.
– Не удивительно, – сказала Винилин. – Зачем дракону спуск, он же летает.
– А вот мы не умеем, – сказала грустно Алорон. – Что же нам теперь делать?
Линма внимательно осматривала склон.
– Слишком много снега, – сказала она. – Тут и лавина запросто может сойти, идти прямо к лесу – самоубийство. Давайте попробуем пройти вбок, может с той стороны есть спуск получше.
– Думаю, всем не надо идти, – сказал Грума. – Это ни к чему. Посмотреть и вдвоём можно.
– Вот вы с Линмой и пойдёте, посмотрите чего там, а потом нам расскажете, – сказала Винилин.
Грума начала было отпираться. Он вовсе не имел ввиду себя, но все уже поддержали Винилин, так что Груме оставалось только тяжело вздохнуть и согласиться. Они одели предварительно сделанные из драконьей чешуи снегоступы и пошли по снежной кромке вбок.
Снегоступы сделал предусмотрительный Рони ещё во время первого привала. У него оказалось при себе немало различного мелкого инструмента, так что он смог просверлить в чешуе отверстия, хоть поначалу это и казалось затеей безнадёжной. Из одного из походных плащей он сделал необходимые верёвки и теперь снегоступы, хоть и не вполне удобно, но надёжно привязывались к ногам.
Теперь же они оказались очень кстати, так как снег всюду был глубокий, а тропы никем нехоженые испокон веков. Разведчики осторожно пробирались по узкой заснеженной кромке. С одной стороны от них была почти отвесная стена, с другой обрыв неимоверной глубины, под которым начинался довольно крутой склон, так что если вдруг случись кому упасть вниз, то он бы катился до самой подошвы горы.
Шли они молча, лишь только Грума то и дело ворчал себе под нос.
– Какие высокие горы, – сказала наконец Линма. – Мне никогда не приходилось забираться так высоко, мне кажется, они ещё выше, чем великий хребет.
– Да, мне тоже не приходилось, – сказал Грума. – И вообще, Линма, всё у нас плохо, с того момента как мы забрались в эту пещеру. Опасность смерти, жажда, голод, дракон. Вроде бы сокровища, но и те в каком-то проклятом месте. А что теперь? Горы, холод и спуститься тут негде, на этот раз мы точно пропали.
– Не знаю, может быть и пропали.
Они остановились немного передохнуть.
– Как тут красиво, – сказала Линма, озираясь вокруг.
– Да уж, но меня бы больше порадовал спуск вниз, вот это действительно красивое зрелище.
Линма ничего не ответила, продолжая оглядывать окрестность. Переведя дух, они двинулись дальше и спустя несколько часов выбрались на площадку с восточной стороны горы.
– А ты говорил, что мы пропали, – сказала Линма. – Вон, смотри, внизу аккуратно проход между горами, а там дальше горы совсем низкие, там, на востоке.
– Да, но как нам туда спуститься?
Линма принялась внимательно осматривать склон.
– Спускаться тяжелее, чем подниматься, а тут, да ещё и по снегу, даже и не знаю. Хотя, склон тут куда лучше, чем северный.
– Это да.
– Смотри, вон видишь, там есть более-менее пологая часть склона, идёт немного левее, если где и пробовать спуститься так это там.
Грума с сомнением посмотрел на указанную ему часть склона. Она представляла собой как бы огромную снежную горку, с выступающими то и дело чёрными камнями.
Погляди, вон там внизу, если присмотреться, то там вроде бы недавно сошла лавина, как раз в этом самом месте. Значит снега там на склоне не очень много, и можно надеяться, что лавина не сойдёт там снова.
Грума внимательно посмотрел на склон, посмотрел вокруг. Другая часть склона была ещё хуже.
– Ну хорошо, мы всё посмотрели, думаю, нам надо вернуться и рассказать об увиденном остальным, а там уж и решим, как поступать, – сказал он.
Они повернулись и пошли обратно. Спустя примерно три часа они, изрядно замерзшие от сильного пронизывающего ветра, вернулись к входу в пещеру.
– Вот уж извините, но не можем предложить вам ничего горячего, – сказала Винилин. – Дров у нас больше нет и взять их негде. Так что спускайтесь вниз к дракону, там вроде бы потеплее.
Они так и сделали.
– Ну что вы там видели? – спросил их Рони, как только разведчики немного перевели дух.
– Ничего хорошего, – сказал Грума. – Спуску тут хорошего нигде нет, только шею себе ломать. Зато там, с восточного склона, виден проход между горами внизу, а там дальше горы совсем низкие. Но вот как спуститься туда даже не знаю. Линма заприметила там один склон, я бы туда в здравом уме ни за что не полез, да в других местах и того хуже. А пройти дальше на южный склон горы уже не получится, так что или здесь или там.
– Тогда там, – сказала Винилин. – Где угодно лучше, чем спускаться здесь.
– Ну что же, – сказал Рони. – Учитывая сложившуюся ситуацию это уже неплохо. Я думаю, мы так поступим. Сегодня переночуем там, в проходе, из которого мы сюда пришли. Там всё же потеплее будет. А завтра засветло встаём, и если позволит погода, идём на тот склон и пробуем там спуститься. Сидеть нам тут несподручно. Огня у нас нет, а тут довольно холодно, да и еды у нас не так уж и много, так что лишнего времени и нет. Пока ещё не закончился день, советую всем выспаться и собрать в дорогу всё, что может нам пригодиться, чтобы с рассветом мы могли сразу отправиться в путь.
– Ну раз так, тогда, гномы, идите и отдирайте мне от драконьего хвоста нормальную чешуйку пока он совсем не сгнил, – сказала Винилин. – Я хочу себе щит из драконьей чешуи.
– Я тоже, – сказал Коли.
– И я, – сказала Алорон.
– А тебе зачем? – усмехнулась Винилин. – Хотя ладно, там чешуи на всех хватит.
– Отдерите чешуйки, а щиты потом сделаем, – сказал Рони. – И не увлекайтесь сильно этим, лучше потратьте время на отдых.
– Потратим, не переживай.
Подъём был опять ранний. Вокруг царил привычный пещерный полумрак, освещенный светящимся кристаллом и Антелин. Все быстро собрали поклажу и молча направились к выходу из пещеры. Уже расцвело, но солнце ещё не поднялось из-за возвышающейся восточнее их горы. Немного постояв у входа и забрав с собой замороженное в снегу мясо, они отправились по протоптанному вчера вдоль склона следу. Спустя чуть больше двух часов пути, они успешно вышли на восточный склон горы.
– Да, всё хуже, чем я думал, – сказал Рони, смотря на показанную Линмой часть склона.
– Если мы и после такого спуска выживем, то точно куда-нибудь да выберемся живыми, – сказала Винлин. – Хотя не знаю, столько раз обманывать смерть, просто невозможно
–– Может, есть другой путь? – спросила Алорон. – А то тут проще съехать на санках, чем спуститься.
– Ха, а это идея. Вот это горка так горка. Тут у нас все катались на санках?
– Катались, но у нас нет этих самых санок, а хоть бы и были, это было бы верное самоубийство, – сказал Рони.
Он помолчал, осматривая своих спутников.
– Ну что у нас с собой есть, – сказал он, наконец. – Ваша драконья чешуя, немного гвоздей, инструмент, куча колец серёжек и монет, не сделаю же я из этого санки.
– Тогда полезли так, – сказала Винилин. – Чего время тянуть, а то тут холодно, да и гляди ещё, погода испортится. Она направилась в сторону склона.
– Даже верёвки нет. Хоть бы немного верёвки.
Все отправились следом за Винилин. Та аккуратно спускалась по склону, пока не поскользнулась и кубарем не покатилась по снегу вниз. Она распласталась плашмя, и немного проехав на животе, остановилась. Винилин была вся в снегу, и лицо её было недовольным.
– Этак донизу, я не досчитаюсь пару рёбер, – сказала она.
Ещё не успела она этого договорить, как поскользнулась и покатилась кубарем вниз Алорон. Она прокатилась дальше, пока наконец не провалилась в глубокий сугроб.
– Нет, так дело не пойдёт, – сказала Антелин. – Мы так точно все расшибёмся.
Они аккуратно спустились вниз и помогли Алорон вылезти из сугроба.
– Придумай же что-нибудь, Рони, ты же у нас смекалистый гном.
– Ну ладно, – сказал Рони. – Хуже уже не будет. Давайте сюда вашу чешую палатки и мечи, которые вы взяли из сокровищницы, я посмотрю, что можно сделать.
Они укрылись от ветра за большим выступающим из утёса камнем.
Гномы принялись усердно что-то мастерить. К полудню, когда все изрядно замёрзли, гномы закончили работу. Это был некий механизм отдалённо похожий на сани и сложно было сказать, как гномам удалось сделать его из того, что было под рукой.
– Что-то я сильно сомневаюсь в прочности этой конструкции, – сказала Винилин, глядя на это подобие саней. – Сдаётся мне, это до первого ухаба.
– Использовали что могли и даже то, что было очень нужно, лучше нам ничего не сделать, – сказал Рони.
– Не полезу я на них, и вообще, мы тут все помрём, – сказала замёрзшая Алорон.
– Полезешь, а куда ты денешься, – усмехнулась Винилин. – И давайте не будем тянуть время и испытаем нашу судьбу, а то я уже до костей промёрзла. Кто самый смелый и сядет впереди?
– Я, – сказал Коли.
– Ну что же, будешь таранить скалы. Всё, садимся. Надеюсь, все влезут.
Они кое-как разместились на санях, которые тут же заскрипели под тяжестью седоков. Кое-какие вещи пришлось оставить, так как девать их было просто некуда.
– Всё равно разобьёмся, – сказала Винилин. – Так что они нам и не понадобятся.
Наконец они все уселись, крепко держась друг за друга. Сани толкнули, и они поехали вниз. Алорон вжалась лицом в плащ впереди сидящей Винилин чтобы ничего не видеть. И в правду, то, что происходило дальше, было зрелищем далеко не для слабонервных. Самодельные сани тут же набрали огромную скорость, летя вниз по уступам и прыгая с неровности на неровность. Раз удар, два удар. Алорон считала удары, и её сердце екало при каждом новом. Вот-вот сани развалятся, и они с огромной скоростью покатятся кубарем вниз, или на пути им встретится огромный камень. Почти все сидящие на санях, за исключением Антелин, кричали от страха. Антелин почему-то наоборот была спокойна, хотя она могла в любой момент погибнуть как никогда наверняка.
Но ей казалось, что она, что ли видит, как бы сон. Это всё было, как бы ненастоящее. Вот надоест ехать и в любой момент можно открыть глаза и проснуться в кровати в безопасном месте, там где и вовсе нет никаких гор и самодельных саней.
Санями никто не управлял, и они ехали сами туда, куда считали нужным. Пару раз они чудом не врезались в попадающие на их пути камни. Наконец, они, развив огромнейшую скорость, вылетели на участок, где склон становился более пологим. Вроде бы всё было позади, и они успешно спустились, но не тут-то было.
Тут Антелин заметила, что эта пологая часть склона дальше заканчивается резким обрывом, но сделать уже ничего было нельзя. Сани вылетели со склона и как птица взмыли в небо. Тут стало страшно даже Антелин. Время вдруг как бы остановилось, и она отчётливо поняла, что это конец. Сейчас, ещё мгновение, и они разобьются. Но за это мгновение у неё перед глазами успела пролететь чуть ли не вся жизнь. И тут произошел толчок. Сани приземлились на полозья, но от сильного удара вся гномья конструкция разлетелась на кусочки.
Антелин пришла в себя, ей было больно, холодно и мокро. Она лежала внутри небольшой ледяной пещеры, залитой ярким светом. Стены пещеры таяли. Антелин пошевелилась. Она лежала в луже растаявшей воды и, похоже, где-то глубоко под снегом.
Да, я под снегом и провалился в сугроб с головой.
Антелин посмотрела на оголенную часть руки, от неё исходило сильное белое свечение.
– Это я свечусь и растапливаю снег, – подумала она.
Антелин принялась руками расчищать себе выход наверх. Снег при прикосновении к её рукам тут же таял. Вскоре она прокопала себе дорогу и, собравшись с силами, вылезла наружу. Она находилась в самом низу склона горы, на ранее сошедшей с него лавине, той самой, которая была едва различима сверху. Она осмотрелась вокруг.
Недалеко от неё лежал обломок драконьей чешуи, вон ещё часть саней, но где же её спутники? Она внимательно осмотрелась вокруг и заметила, что снег немного сбоку от неё как бы шевелится. Она быстро кинулась туда и вскоре откопала Винилин, вытащив её из сугроба.
– Надо же, с тобой всё в порядке, – сказала Антелин. – Я уж думала, что мы все расшиблись.
– Какие у тебя горячие руки. Да ты просто вся светишься, на тебя смотреть страшно.
– Не знаю почему так. Нам надо скорее найти остальных.
– Да где их тут найдёшь.
Антелин принялась ходить по лавине.
– Мне кажется, надо копать здесь, – сказала она. – Да, точно здесь.
– А почему не там?
– Точно здесь, давай копать.
Они принялись копать и скоро откопали Груму. Он был без сознания, но живой.
– Вот это да, как ты угадала? Давай пусть он пока что полежит, а мы отыщем остальных.
Антелин прошлась по лавине.
– Вот тут кто-то есть, – сказала она, указывая на место.
И действительно, вскоре они откопали Коли. Затем Алорон, Линму. Последним нашёлся Рони. К большой радости Антелин все оказались живы.
– Не верю глазам своим, – сказал Коли. – Мы все живы и это после такого-то спуска.
– Да, как видно, мы упорно не хотим умирать, – усмехнулась Винилин. – Хотя, мы все и остались бы там, в сугробе, если бы не Антелин. Она сама выбралась и нашла всех нас. Кстати, она уже почти не светится, но когда она меня откопала, я подумала, что точно уже умерла. На неё нельзя было смотреть, просто резало глаза. Но самое главное, не знаю как, но она точно указала места, где вы находились под снегом.
– Это удивительно, – сказал Рони. – Много чудного мы повидали за это нелёгкое путешествие, но теперь нам не мешало бы согреться.
– Давайте идти, хотя, я и неплохо ушиблась, – предложила Винилин.
Она посмотрела наверх и засмеялась.
– Сколько же мы пролетели в свободном падении. Да, если бы тут раньше не сошла лавина, и не было бы столько снега, мы бы точно погибли. А от наших саней и вещей практически ничего не осталось. У меня только немного мяса за пазухой, припрятала на всякий случай, а так мешок с мясом не знаю куда и делся, может найдёшь и его Антелин?
– Нет, не найду. Вас я как будто чувствовала, где вы находитесь, а это мешок совсем не чувствую.
– Хорошо хоть живы остались, – сказал Коли. – Но похоже, это ненадолго.
– Не будь пессимистом, – сказала Винилин. – Да после такого спуска жить надо как минимум сто лет.
Они собрали остатки своих вещей, всё, что смогли найти и промёрзшие пошли, спускаясь по лавине вниз.
– Похоже, опять придётся пить фру-фру, а то я уже закоченел, – сказал Коли.
– Нет, – сказала Антелин. – Фру-фру уже нет. Фляжка была в вещевом мешке, а он куда-то подевался вместе со всеми моими записями и частью трав, ничего не осталось.
– Тогда нам точно конец, – сказал Грума.
Они уныло брели по лавине и, миновав склон, вышли на ту самую заснеженную тропу, которую раньше видели сверху. Они забрались на небольшую возвышенность, проваливаясь по пояс в снег, и тут Винилин расхохоталась.
– Смотрите! – закричала она, указывая рукой вперёд.
Несколько вдаваясь в гору, возле её склона, росла небольшая сосновая роща.
– Огонь, – пробормотал Грума, и из последних сил направился к роще, разгребая на своем пути снег.
Прошло немного времени, и они, уже промёрзшие до костей, разводили огонь из свеже-наломанных веток. Благо, у Рони осталось огниво и сухой хворост для растопки, которые он после истории с озером, предусмотрительно носил не в сумке, а за пазухой.
Вскоре большой костёр уже горел среди деревьев, и спасительное тепло вновь растекалось по телу. Сохранился малый походный котелок, в нём и вскипятили снежную воду, давая каждому по очереди напиться кипятку, чтобы согреться изнутри. Вокруг начинало темнеть.
– Мы просто невероятно везучие, – сказал Рони, жуя остатки зажаренной на огне драконины. – Хотя, среди скал эта роща смотрится совсем уж ни к месту. Обычно, если деревья растут так сразу большим лесом, а тут небольшая рощица и голые камни вокруг.
– После всего, что с нами случилось, какая-то там рощица среди скал вовсе не кажется чем-то удивительным, – сказала Винилин. – Давайте, раз уж мы перевели дух, поели и немного согрелись, решим, что же нам делать дальше.
– А что же решать, дорога тут только одна. Надо сплести из веток новые снегоступы и двигаться дальше.
– На восток, а мы пришли с запада, – заметила Винилин.
– Да, она права, – сказала Антелин. – Мы всё дальше и дальше удаляемся от наших земель.
– Но пока это вынужденно, – сказал Коли. – Идти-то нам больше некуда.
– Это да, – согласилась Винилин. – Но потом, когда у нас наконец-таки появится выбор, куда мы пойдём?
– Я не знаю этой местности, – сказала Антелин. – Не думаю, что у нас где-то есть её описание. Что тут находится, и кто тут живёт, не могу сказать даже приблизительно. Мне известно, что за великими горами на юго-востоке есть древнее королевство людей под названием Альдрон, а на юге королевство гномов, Тагалак. Собственно, Варнен пришёл к нам из Альдрона. Хотя, конкретно здесь он никогда не бывал. Я думаю, мы уже не так далеко от Альдрона, и если хотим выбраться из дикого края и не попасть к оркам или северянам, нам логичнее идти на юго-восток.
– И сколько может занять этот путь? – спросила Винилин. – Тем более не забывай, что мы идём зимой, а это не лучшее время для путешествия.
– К югу от великих гор зима уже не так люта, как в наших местах или на севере. Там и снег то не часто бывает, а сама зима больше похожа на нашу позднюю осень. Ну а сколько нам идти сказать трудно, но я думаю, это займёт никак не меньше недели, а то и двух, хотя может и больше.
– Какой кошмар, когда же всё это закончится! – в отчаяние воскликнула Алорон. – Если мы выберемся, и я вернусь домой, то больше никогда никуда не буду путешествовать.
– Ладно, хватит вам загадывать, – усмехнулась Винилин. – Может, мы скоро выйдем к каким-нибудь цветущим землям, где тепло, полно еды и пищи, а также приветливые жители.
– Тут нет поблизости таких земель, – вздохнула Антелин. – Да и посуди сама ,здесь недалеко логово дракона, а они, как известно, выбирают места весьма пустынные.
– Да, – согласился Коли. – Если не знать про драконью пещеру, её ни за что не найти.
– Ну, мы-то знаем, – сказала Винилин. – Хотя, чего-то я не уверена, что мы когда-то сможем добраться до остатков тех сокровищ.
– Ты ещё думаешь о сокровищах? – спросила Алорон. – А я вот думаю о том, как бы нам поскорее выбраться отсюда, или хотя бы просто согреться.
– Просто я пытаюсь взбодрить вас и отвлечь от суровой реальности, или ты думаешь, тебе одной тут плохо? Давайте лучше гномы, начинайте готовиться к завтрашнему дню. Тут нам нельзя медлить, в этих горах мы долго не протянем. Нам надо хоть куда-то да идти.
– Надо смастерить какие-никакие сани, – сказал Рони. – Повезём на них побольше дров, кто его знает, когда нам ещё посчастливится найти такую вот рощу.
Гномы приступили к работе при свете кристаллов, остальные легли спать возле огня. Палаток у них не осталось, только тёплая меховая одежда и несколько тёплых одеял.
Несмотря на усталость, спалось плохо, тем более что все боялись замёрзнуть насмерть во сне.
Глава 14
…. Про местность юго-восточнее “Великого хребта” мало что известно. Там просто какая-то дикая пустыня совершенно никем не населённая. Граничит она с бескрайними каменными равнинами в которые очень давно переселились орки. Хотя Варнен пишет, что когда-то там был цветущий край. Непонятно с чего он это взял…
(Из дневника Антелин)
Работа кипела всю ночь и к утру была закончена. Гномы вновь сделали некое грубое подобие саней, не очень приглядное, но довольно прочное. Также они навязали достаточное количество новых снегоступов. Работали они проворно и управились засветло и даже смогли поспать несколько часов перед рассветом.
Как только поднялось солнце, они, подкрепившись скудными остатками пищи, вновь двинулись в путь в открывающееся перед ними ущелье. Ущелье было сильно заметено снегом. Он был чистый и глубокий, можно было с уверенностью сказать, что в эту зиму никто не проходил этой дорогой. Шли они быстро, таща за собой нагруженные дровами сани. Горы вокруг тянулись очень медленно, было холодно и солнечно, а в ущелье дул сильный ветер. К полудню дорога стала поворачивать на юг, и они увидели перед собой другую гору, ранее не замеченную ими, которая теперь оказалась у них на пути. Гора была поменьше своих могучих собратьев, возвышавшихся за их спинами. К радости путников, она была более пологая, чем остальные и вся покрытая густым заснеженным лесом.
– Смотрите-ка, горы вроде меньше становятся, – сказал Рони. – Этак мы выйдем на равнину со временем.
– По крайней мере, там точно огонь и еда, и нам туда, – сказала Винилин, указывая на гору. – Как думаете, успеем мы добраться до темноты?
Рони остановился, оценивая взглядом расстояние до горы.
– До темноты точно нет, но если будем непрерывно идти, то не позже, чем к полуночи будем в лесу. Что скажешь Линма?
– Да, где-то так мы там и будем.
– Я уже не могу больше идти и опять топать до полуночи! Я не могу больше! – расплакалась Алорон.
Она устало села в сугроб.
Мы почти ни спим, ни едим и идём целыми днями, я замёрзла, устала, я больше не хочу никуда идти…
Антелин подошла к ней и обняла её, пытаясь успокоить.
– Да, – сказала Винилин. – Кого-кого, а тебя точно не надо было брать с нами, хотя, кто знал. Но ты канючила ещё, когда мы ехали на лошадях в Джан-Амин. Вот не послушались меня тогда, а я говорила, что надо было её там и оставить.
– Ладно уж, ничего не поделаешь, – сказал Коли. – Пусть садится вместо дров на сани, я её повезу. Дрова то у нас скоро будут.
– Да уж, не бросать её теперь, в самом деле, – согласилась Винилин. – Хотя, по правде говоря, я бы тоже не отказалась, чтобы меня сейчас кто-нибудь повёз на санях. Ну да ладно, усади эту плаксу, и пусть она успокоится. И без неё тошно.
Они усадили Алорон на сани и продолжили свой путь. Та полностью погрузилась в пучину отчаяние и сидела, глядя на заснеженную дорогу потухшим взором.
Переход оказался непростым. Как и ожидалось, до темноты добраться до леса они не успели. С наступлением сумерек мороз усилился, Алорон закутали во все оставшиеся у них одеяла, чтобы она не замёрзла. Сил уже ни у кого не было, все очень устали. Даже обычно выносливые гномы шли медленно и молча. Чёрное пятно леса было уже недалеко, но приближалось издевательски медленно. Время тянулось долго, и непомерная усталость ложилась тяжёлым грузом на плечи путников. Наконец, около полуночи, они подошли к долгожданной кромке леса. Немного углубившись вовнутрь, они тут же принялись заготавливать дрова и развели огромный костёр.
– Всё, я больше не могу, – сказала Винилин, устало садясь перед огнём. – Сейчас лягу и засну в сугробе, мне уже всё равно.
Они кое-как устроились на ночлег и заснули. Холодная зимняя ночь подошла к концу, и наступил новый холодный день.
Время уже шло к полудню, но никто никуда не пошел. Линма с утра ходила на охоту и вернулась с добычей из нескольких мелких лесных зверьков, которые были немедленно приготовлены и съедены. Но, несмотря на это, настроение у всех было подавленное. Все были очень усталыми и замёрзшими.
– Нам надо идти, – сказал Рони. – Хоть куда-нибудь, оставаться на одном месте верная смерть. Нам ещё очень везёт с погодой, но скоро наше везение может кончиться, и все мы замёрзнем насмерть в этих горах.
– То подобие дороги, по которому мы шли, обходит эту гору с востока, – сказала Антелин. – Может нам стоит идти туда?
– Врядли это дорога. Кто тут мог проложить дорогу? Я думаю, нам надо идти на юг, то есть обогнуть эту гору по склону и посмотреть, что там с той стороны. Если эти горы и кончаются, то точно на юге, так как я всё-таки полагаю, что мы находимся в южной части великого хребта.
– Я согласна с гномом, – сказала Винилин.
Остальные тоже поддержали Рони. Собравшись с силами, они двинулись дальше в путь, обходя склон горы с запада. Уже к вечеру они обогнули гору, и найдя открытое место на склоне горы осмотрелись. Перед ними расстилалась бескрайняя покрытая снегом холмистая равнина, которая несколько дальше от горы становилась безжизненной каменой пустошью, на которой уже не было снега.
Но теперь вид этого удручающего пейзажа вызвал у всех радостные чувства.
– Мы вышли из этих гор! – кричала Винилин. – Там равнина, наконец-то!
На радостях они разбили лагерь прямо на этой открытой площадке с видом на равнину.
– Это очень хорошо, что мы сюда вышли, – сказала Антелин. – Насколько отсюда видно, там дальше идёт каменная пустыня, и снега там нет. Там теплее, чем здесь, но нам не будет хватать дров, воды и еды, следует запастись всем этим перед дорогой.
– Опять себя нагружать. Только мы освободились от этих тяжёлых мешков, и опять неси всё на себе, – сказала с грустью Алорон.
– Антелин права, – сказал Рони. – Сани наши там не пройдут, значит, всё понесём на себе. Завтра устроим днёвку, хоть и холодно очень, но всё же. Отдохнём, наготовим дров, наловим в дорогу дичи, наедимся наконец и выспимся. Послезавтра двинемся в путь, а там гляди и набредём на какой-нибудь город или селение.
– Врятли, – сказала Антелин. – Судя по известному мне описанию этой местности, мы вышли на каменистые равнины. Они идут к юго-востоку от великого хребта, и тянуться до самых эльфийских лесов на юге узкой цепочкой. Варнен много писал про них, этот край древняя вотчина орков. Но к востоку от них дружественное нам королевство людей, по крайней мере, Варнен был родом оттуда.
– Значит нам на восток, – сказал Рони. – Там, на востоке, вроде ещё тянется горная гряда, а мне не хочется опять идти по горам, да и думаю, никому больше не хочется, но и идти через земли орков, особого желания у меня нет.
– Нет, по горам точно не пойдём, – сказала Винилин. – Хватит с меня. По мне так лучше орки.
– А по мне всё плохо, – сказал Грума.
– Вот ворчун, не надо было все-таки тебя откапывать из той лавины, как и Алорон.
– Не говори так, Винилин, просто они очень устали, как и все мы, – сказала Антелин.
– Да и ты нас радуешь новостями, соврала бы, сказала что мы вот-вот придём в чудесное место, а ты прямо и говоришь, земли орков. И как после этого рукам не опускаться? Земли орков, да ещё и на пару недель пути, здорово!
– Тут уж я ничего не могу поделать, мне и самой это всё очень даже надоело.
– Ну ладно, пойдём через земли орков, Варнен-то, как понимаю, шастал по такого рода местам и ничего.
– Да, ему приходилось путешествовать по такой местности, но в этом мало приятного. Каменная пустыня: ни растений, ни животных, ни воды. Днём сильный зной, ночью лютый холод. К тому же постоянная опасность быть пойманным и съеденным орками.
Днём, как он пишет, перемещаться можно довольно безопасно, большинство орков находится в подземных пещерах в это время. Ночью же лучше затаиться в какой-то щели между камнями и лежать там тихонько ну и огонь, конечно, не разводить, так как по ночам орки покидают свои дневные убежища и рыщут по безжизненным равнинам. Кстати, говорят, что раньше эти места были не такой уж и пустыней и приняли свой нынешний вид из-за поселившихся тут орков, это они так изуродовали здешнюю природу, что теперь остались только голые камни.
– Так это нам дрова можно и не брать, – усмехнулась Винилин.
– Сколько бы мы не набрали дров, много на себе мы всё равно не унесём, а огонь может нам и пригодиться, – сказал Рони.
– Ага, чтобы оркам не пришлось есть нас сырыми.
– Да ну тебя, прекрати пугать Алорон, – сказал ей Коли.
– Ладно, не буду.
– А может лучше пойдём горами, ведь можно же обойти их земли? – сказала Алорон.
– Можно, но для этого надо идти всё время вдоль великого хребта на северо-восток, рано или поздно мы придем к людям, – сказала Антелин. – В том месте великий хребет вдается в восточное солёное море и там есть какое-то королевство людей, но про них мало что известно, кроме того, что они есть. Принадлежат ли они к земле тьмы или нет неизвестно, но думаю, этот путь будет очень долгим.
– Ну нет, пойдём через земли орков к союзникам, чем к каким-то там неизвестным людям, да ещё скорее из земли тьмы, – сказала Винилин. – Если Варнен ходил по этим землям, и ничего с ним не случилось, глядишь, и мы проскочим.
– Да, думаю, стоит попробовать, – сказал Рони. – Тем более и деваться нам больше некуда. Да и там, поблизости, есть и королевство наших сородичей. Встреча с ними будет полезна для всех нас.
– Вот и решили, – сказала Винилин.
Спорить больше никто не стал.
Весь следующий день был посвящён сборам и отдыху. Погода всё ещё стояла хорошая. Они заготовили вдоволь дров, воды и дичи, которая в обильности водилась в здешних лесах. Мясо немного подвяливали на костре, что позволило бы сохранить его хоть на небольшое время.
На следующее утро был ранний подъём, и собранные в долгий и трудный путь путники отправились вниз по горному склону навстречу каменной пустыне. Склон был довольно пологий, и уже к обеду они без особого труда спустились к подошве горы. Здесь уже не было леса, а была голая равнина, покрытая снегом, из-под которого виднелись остатки пожелтевшей травы. Они отправились на юго-восток по холмистой местности, которая постепенно опускалась вниз. К вечеру этого дня снег вокруг них начал редеть, и стало заметно теплее.
Они разбили на ночь лагерь, разведя костёр в небольшой, скрытой от посторонних глаз ложбине. Местность вокруг них была не совсем безжизненна, и это говорило о том, что если даже орки и бывают в этих местах, то очень редко, иначе бы и здесь остались бы только голые камни.
Утром они продолжили путь и уже ближе к вечеру снег в округе и вовсе пропал. Каменистая и безжизненная равнина раскинулась впереди на юге и юго-востоке насколько было видно. Даже пожухлая трава была тут большой редкостью, однако, стало заметно теплее. На ночлег они устроились среди россыпи камней. На этот раз огня ночью разводить не стали, а также оставили караульных.
